***
Все встали на уши. Дейнерис выдвинула лорду ультиматум в самой грубой форме, предупредив его о расплате головой и удалилась, подобно горной лани — также быстро и грациозно, оставив Рамси и Пангею в компании Серого Червя и трупа Джона. Однако и воину Бурерождённой пришлось вскоре удалиться. Он чувствовал, что вряд ли сможет чем-то помочь, раз толком пол убийцы распознать не смог. — Кстати, да, — Рамси цокнул языком и нахмурился. — К тому же, у меня неожиданное пополнение в армии на одного человека… Разберись и с этим тоже, если нетрудно. Лорд был в недоумении. По его глазам было понятно, что он узнал кинжал, так же, как его узнала и Пангея. Но ни тот, ни другая признать это не хотели. Как только Серый Червь скрылся, Болтон раздражённо ударил по стене кулаком. — Как это понимать прикажешь? Что это вообще, как?! Арья.! Но она же не могла! Или могла?!. Пёс их всех разберёт! Пангея задумчиво почесала подбородок. — Серый Червь сказал, что это не похоже ни на мужчину, ни на женщину. Удар нанесён очень странно. Смотри, такое чувство, что тот, кто его наносил, был значительно ниже. И мужики так не бьют. Вспомни, как ты отца прикончил — один ровный, а тут вон, как… — Ни мужчина, ни женщина… Пекло, кто же это тогда! — Рамси был взбешён, нервно вертя в руках клинок своей без пяти минут благоверной. — Джона мало кто любил в последнее время, но это же просто вверх совершенства! — он усмехнулся. — Слушай, а может он сам упал на него случайно? — Не поверят, — девушка покачала головой. — Дейнерис и сама его хотела убить, но данный поступок она сейчас воспринимает как покушение на себя… Думаю, нам стоит поговорить с Арьей. Они обнаружили её там же, где и оставили. Младшая леди Старк с Эмили о чём-то разговорились, и когда девушки обернулись, Пангея отметила, что во взгляде маленькой Волчицы на неё уже не осталось ничего волчьего. Девушка улыбнулась жениху и леди Грейс. На лице Болтона не дрогнул ни один мускул. Он молча подошёл к невесте, протягивая ей кинжал. Да, кровь с него смыли, но запах смерти так и отпечатался на нём. Арья улыбнулась: — Я не могла его найти весь день! Где ты его откопал? — отчего-то в тот момент и Пангее, и Эмили показалось, что в её голосе мелькнула нотка нежности. — В теле твоего ныне покойного брата-бастарда, — голос Болтона прозвучал как гром среди ясного неба. Да, похоже Арью лорд тоже не спешил любить. Его невеста вздрогнула, так и не успев притронуться к клинку. Эмили ощутила, как у неё к горлу подступил ком. — Что? — она поднялась. Лицо у девушки покраснело, но скорее от злости, чем от подступавших слёз. Нет, Арья давно уже разучилась плакать. Резкий рывок — и кинжал был отброшен из руки лорда на пол. — Боги, о чём ты говоришь? Где Джон? — она кидала молящие, требующие объяснения взгляды то на будущего супруга, то на Пангею. Бывшая невеста лорда взглянула на Рамси с немым упреком. — Арья, — Пангея глубоко вздохнула. — Сегодня твоим ножом буквально час назад был убит Джон Сноу. Мы не знаем, что произошло. Судя по всему, произошла потасовка. Рядом с твоим братом был его меч без ножен. Рана крайне странная, словно нападавший, будучи ниже Джона ростом, вонзил ему в живот нож и упал… — девушка осеклась. — Упал… — ответ о странной форме раны словно сам собой сорвался с её языка. — И у нас есть сутки, чтобы найти убийцу, иначе Дейнерис казнит и тебя, и лорда, — леди Грейс глубоко вздохнула: — Сейчас он в траурной. Его готовят к погребению. Арья так и села обратно. Но явно не от облегчения, а потому что ноги перестали её держать. Вспыхнувшая на лице краска сменилась чуть ли не мертвенной бледностью. Она опустила глаза и нашла взглядом злополучный клинок, который пыталась найти полдня. В какой-то момент он пропал, в какой — она так и не могла вспомнить. То ли когда все искали Пангею по всему замку, то ли когда она спускалась в темницу освобождать Рикона. — Дура! — Рамси явно привык решать проблемы не мыслями и словами, а действиями. Не успела младшая леди Старк понять, в чём дело, как раздалась звонкая пощёчина, и боль от руки лорда поползла по всему её лицу. — Не смей её трогать! — Пангея сама не поняла, как оказалась между лордом и девушкой. — Она потеряла брата, старшего заботливого брата! А наши с ним тёрки её не касаются! — девушка бережно, точно старшая сестра, прижала к себе младшую из Старков. Но делала она это отнюдь не оттого, что ей было прям так уж сильно её жаль, а скорее потому, что боялась, что наутро Волчица исчезнет, а лорд Болтон обвинит её в убийстве, и только долгое время спустя будет обнаружен уже подгнивший, чертовски знакомый труп мужчины с ободранным лицом… — Хорошо. Разбирайтесь сами! — лорд развёл руками. Он всё ещё был в бешенстве, и дьявольские огоньки так и плясали в его глазах. Он фыркнул, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. Но уже через какое-то время вновь обернулся. Кажется, время, проведённое с Пангеей, научило лорда быстро остывать. — Ладно, — он кивнул, отстраняя Арью от Пангеи, но довольно мягко, а потом присел перед девушкой на корточки, будто перед ребёнком. — Скажи, когда в последний раз кинжал был при тебе? — о том, что при самом въезде в Винтерфелл все гости в обязательном порядке должны сдавать оружие, если это не воины, Болтон деликатно умолчал. Сейчас было не до этого, да и это было дело Арьи, которое его не касалось. — Я не помню! Я ненавижу тебя! Всех вас ненавижу! Это не ваше дело! Я сама с ним разберусь, ясно?! Не суйтесь! Я хочу видеть его! — Арья сорвалась с места и бросилась прочь из комнаты. Для Пангеи это было хуже пощёчины. Только этого ей сейчас не хватало! Она перевела взгляд на Рамси и Эмили и качнула головой. Всё было сложнее, чем она думала. Дело для Шерлока. Вот только она не Шерлок, и не Ватсон. И даже не Лейстрейд. Она лишь одиннадцатиклассница…***
А тем временем Джоффри метался по комнате, пытаясь придумать, как лучше поступить. Кому стоит рассказать? Кому нет?.. Бывший король бродил туда-сюда по всей комнате и молил богов о том, чтобы они дали ему хотя бы подсказку, как поступить. Он уже чувствовал себя кем-то вроде майордома*, когда столько времени подряд просчитывал каждый ход. Рикон сидел на кровати, закрыв лицо руками. Юношу в его-то состоянии уж точно трогать не стоило. — Значит так, — наконец подал голос Джоффри. — Рикон, тебе принесут сонный чай. Постарайся успокоиться и уснуть, — как же скептически это звучит! Будто нелепица произошла! Подрались с братом, и юноша всё не может отойти от неприятной ссоры. С другой стороны, если мальчик будет просто отдыхать в комнате, на него подозрений не падёт. Он итак намучился в темнице. А он, Джоффри, просто зашёл к нему его проведать… Однако вся решимость бывшего короля спала, и у него в голове появились сомнения, когда в комнату занесли поднос с чаем. Спустя пару минут в дверь постучали, и из-за неё раздался голос Пангеи. Судя по всему, девушка хотела зайти в комнату, однако, та оказалась заперта изнутри. — Джофф, ты там? — голос невесты бывшего короля звучал взволнованно. Джоффри оглянулся и вздрогнул, а потом быстро подбежал к Рикону, отбирая у того кружку. — Так, план с сонным чаем переносится на неопределённый срок, — говорил он, ставя кружку на прикроватную тумбочку. — Надо поговорить с Пангеей. А ты заройся в шкуры и сделай вид, что спишь, — он кивнул Рикону. Никто и не догадывался, что юноша, кутавшийся в покрывала в тот момент, лежит на той же кровати, на которой лежал когда-то его лишённый возможности ходить брат. Выполнив указания бывшего короля, страдающий братоубийца накрылся покрывалом, а Джоффри, торопливо отперев дверь, сел на кровать и слабо улыбнулся Пангее. — У нас проблемы. Джона убили, — девушка вошла в комнату и села на кровать. — Дейнерис жаждет крови либо виновного, либо Арьи и Рамси, ибо они первые, кто попал под подозрение. А я, стыдно признаться, человек, учащийся на патологоанатома, не могу определить даже банально, кто и как нанёс рану! Белиберда какая-то выходит. Ничего не могу понять, — леди Грейс вздохнула. Джоффри побледнел и метнул быстрый взгляд на закутавшегося Рикона. Его и самого чуть ли дрожь не пробивала, а что чувствует в этот момент младший Старк, он и представить себе не мог. Его хватило только лишь на то, чтобы нервно сглотнуть. Он молчал. — Джоффри, — взгляд Пангеи посерьезнел. — Если ты хоть что-то знаешь, то, ради бога, скажи! Я полагаю, что Джон погиб во время схватки, и если его убийца лишь защищал себя, то я смогу решить вопрос с Дейнерис миром. — Может и защищался, — юноша потупил взгляд. — Того, что сделал Джон, никак нельзя было ожидать, — Джоффри покачал головой и умоляюще посмотрел на девушку: — Дейнерис никогда такого не простит! Случайно или нет, но в первый же день убили её приближённого. — Джоффри! — девушка закрыла рот ладонью. — Джоффри, это ты, ты это сделал?! Немедленно мне ответь! Что сделал Джон?! Немедленно мне ответь! — девушка схватила юношу за плечи, начиная трясти. — Нет, — юноша вздохнул, всё больше и больше бледнея. — Но Джон — он хотел убить меня! А потом ему это не удалось, а рядом был Рикон. И он решил в придачу и своего брата прикончить! А Рикон.! — Джоффри выпалил это всё одним махом, а потом запнулся, осознав, что сказал лишнего. Он так и чувствовал шевеление под пледом. Бывший король снова нервно сглотнул, кажется, чувствуя себя так себе другом. — А ну, вставай немедленно! — обратилась леди Грейс к одеялу. — Два дебила! — Пангея с силой толкнула Рикона. — Какого чёрта вы сразу не пришли ко мне! Почему решили всё скрыть?! Как долго хотели молчать?! Боги! Немедленно оба рассказали всё как было! Рикон и Джоффри, иногда в два голоса, иногда перебивая друг друга, рассказали девушке о произошедшем. О том, как Рикон только хотел поговорить с Джоном, но убедился, как его брат изменился за последнее время. О том, как к концу их разговора пришёл Джоффри, и между ними произошла перепалка. О том, как Джон неожиданно разозлился, попытавшись сразить беззащитного юношу, но тот вовремя увернулся. И, в конце концов, о том, как Джон решил убить обоих, высказав свои мысли вслух, и, только успев замахнуться, был умерщвлён собственным младшим братом. — В тот момент я попытался оттолкнуть его, но сделал только хуже, — Джоффри тяжело вздохнул, посмотрев на товарища по несчастью. Рикон был белее мела и не смел даже глаз поднять. — Придурки, вашу ж мать, — Пангея встала с места. — Оба, сразу, в квадрате! Преступники недоделанные. Ты, который Старк, прекрати трястись! Сноу был редким ублюдком. А ты который Лан… мой жених, налей ему вина и сам бухни. А я иду обелять вас перед Дейнерис, — девушка встала, её щеки пылали огнем. — Дебилы! — напоследок добавила она. — Оба! Когда юноши были оставлены в комнате с понуренными головами, Пангея, злая и отменно вымотанная за сегодняшний день, направилась к Бурерождённой. Дейнерис приветливо кивнула девушке, надеясь, что убийца уже найден, и его голову вот-вот понесут на вилах. А может, и хуже. — Я знаю имя убийц, — леди Грейс именно плюхнулась, а не села в кресло напротив Дейнерис. — Но прежде чем назову их, ты выслушаешь, как всё было, — Пангея выдохнула и рассказала своей королеве обо всём. Джон не был святым, об этом знали все. Казалось, он становился всё черствее и черствее с каждым днём. И сложно сказать, что именно так влияло на него. По его вине его брат несколько месяцев провёл в темнице и чуть не погиб. Впрочем, если бы не роковая встреча с бывшим королём, так бы рано или поздно и случилось. Джону, однако, как мы могли уже видеть, не был нужен свободный брат — ему в принципе не нужен был брат, и сегодня, узнав, что Рикон Старк на свободе, он пожелал прикончить его. Девушка выдохнула, приврав о том, что Сноу прекрасно знал о своём происхождении, и собирался прикончить также и Дейнерис, и саму её. История, таким образом, сложилась прекрасно. Леди Грейс закончила её на том, что бывший король и младший Старк побоялись гнева Бурерождённой и потому обо всём умолчали. — Теперь ты всё знаешь, и их судьба в твоих руках, — закончила она, скрестив руки на груди. Дейнерис вести поразили, надо было это признать. Бурерождённая молчала какое-то время, собираясь с мыслями. Вроде конфликт был исчерпан, исход ясен, и, тем не менее, неожиданная развязка всего произошедшего изумила её. — Раз это произошло случайно, — Дейнерис кивнула, — я не трону ни твоего брата, ни Рикона. К тому же, мальчишке самому несладко пришлось. Передай им, что могут не бояться за свою жизнь, — она выдохнула. Всё же, в душе Дейнерис ликовала. Отныне претендентов на престол у Бурерождённой не было. Пангее же в тот момент пришли мысли о том, что ещё осталась Арья… Как бы она чего в злости не натворила. — Я благодарна тебе за это. Джефф не только мой брат, он мой смысл. Не станет его — все мои действия потеряют всякое значение, — девушка коротко кивнула. — А теперь я хочу исчерпать одно недоразумение, пока леди Старк, будущая Болтон, что-нибудь не сотворила, — с этими словами Пангея встала из кресла и направилась уже к двери, когда вдруг развернулась и подмигнула Дейнерис: — Готовься осваиваться на троне, Ванильный мишка. Дейнерис была счастлива. Рада и счастлива. И нельзя было даже и представить, что буквально двумя этажами ниже её рядом с гробом умершего брата сидела девочка и испытывала абсолютно противоположные чувства. Камни на глазах Джона и тёмно-бардовое пятно в районе живота говорили о причине состояния Арьи красноречивее всего. Заслышав шаги, девушка вздрогнула, доставая из-за пазухи клинок, унёсший жизнь её родственника. Арья оскалилась, резко поднимаясь с колен. Если это Болтон, она перережет его шею на месте, в заключение соскаблив тонким остриём клинка его поганую ухмылку на лице. Но нет. Это был не её будущий супруг. — Это я, — Пангея вскинула руки, замирая в дверях. — Я выяснила, кто убил твоего брата. Дейнерис уже в курсе. Я считаю, что и ты тоже должна знать. Но хочу сразу предупредить, что вместе с именами убийц ты узнаешь много нелестного о своем брате. Так что реши, что ты хочешь больше: знать имена или же оставить светлый образ Джона. Арья бросила последний взгляд на убитого брата и подошла к Пангее. — Что теперь таить, его всё равно больше нет, — странно, в голосе девочки не было горечи. Её тон вообще был непроницаемым. — Рассказывай. Только выйдем отсюда в более приятное место, — она вздохнула, на мгновение обернулась и кивнула. Нда, если в этом выражается вся её скорбь о старшем брате… Пангея решила, что они с Рамси очень даже поладят. Пусть оба пока этого и не подозревают. Они вышли по коридору и сами не заметили, как ноги вынесли их из замка и привели к Богороще. Как странно, что почти все ключевые события жизни Старков были связаны с этим местом. В роще Пангея замерла и минуту стояла, уставившись в одну точку. А затем пересказала всё, что узнала от младшего Старка и бывшего короля и вот только меньше получаса назад вещала Дейнерис. Арья замерла. В свете слабого пламени факелов и возникшей на тёмном небосклоне луны было заметно, как побледнело лицо младшей леди Старк. Слово «предатель» в адрес Джона так и вертелось у неё на языке. Да, в последнее время она тоже подозревала в его действиях что-то неладное, но чтобы настолько.! — Рикон… — негромко произнесла она. — Он в порядке? Как он? — голос её становился всё тише. Руки девочки непроизвольно сами собою сжались в кулаки. Кажется, в тот момент ей хотелось, чтобы хотя бы один нормальный и адекватный член её семьи был жив и здоров. Принять происходящее было сложно. Пангея поняла бы, если Арья в тот момент разрыдалась или закричала, но она только сильнее нахмурилась. — Зараза! Подонок! Узнала раньше, сама бы его убила! Дважды! И попросила бы Рамси освежевать его напоследок! На родного брата, — кажется, маленькая Волчица рыкнула. — Сначала Санса. Теперь он. Что с людьми делает жажда власти? — Превращает их в нелюдей. Посмотри на любого здесь — это всё сделала с ними именно она… Рикон цел, и сейчас он в комнате Джоффри. Они оба целы. И Дейнерис их простила, — девушка покачала головой. — Не вини его излишне, мы все тут такие… — последнее было непонятно кому адресовано. Арья молча наблюдала за деревом. Когда-то летом они сидели здесь всей семьёй. В другой раз Джон наблюдал за тем, как сестра и брат учатся метать клиники. У маленького Рикона они всё пролетали мимо мишени. Арья стреляла более метко. Именно здесь они с Джоном обсуждали отношения Сансы и Джоффри (кто бы мог подумать, что через столько лет её младший брат сдружится с ним!). Именно здесь говорили о случае с Лютоволком. Именно здесь Арья, кажется, впервые в жизни дала волю своим слезам и расплакалась брату в жилетку, боясь за Брана. Она вздрогнула. Заговорённое дерево. Просто в какой-то момент Джона, которого она знала и любила всю жизнь, не стало. И не важно, когда именно. Он умирал уже не тем, кем был раньше. Будущая леди севера тяжело вздохнула. — Надо переговорить с лордом. Он, наверное, теперь счастлив будет услышать, что умирать безвинно не придётся. Спас шкуру, что тут скажешь, — она развела руками. — Рамси хороший, не говори о нём так. Он хороший, просто не такой, как мы, — Пангея покачала головой. — Просто он не умеет любить, но это не делает его хуже тебя или меня… — леди Грейс покачала головой. — Нет в этом мире плохих. Только несчастные. — Пангея… — Арья замялась, какое-то время рассматривая свои ботинки, но потом всё же подняла на девушку глаза. — Спасибо тебе! За всё, — она выдохнула. — Уж не знаю, какими богами ты послана — да и плевать, — она улыбнулась одними уголками губ. — Прости меня. Я… Я не знала, какая ты. Какая ты на самом деле. Если бы не я, Джоффри… — девушка осеклась, снова потупив взгляд, и Пангея вновь услышала тихое «Прости» из уст младшей леди Старк, а потом она, неожиданно для мулатки, резко поддалась вперёд и обняла её. Девушка так и замерла, не в силах ничего сказать и лишь медленно, не веря в происходящее, ожидая очередного удара, но при этом покорно, сомкнула руки. — Не за что. Совершенно не за что… Я лишь делаю то, что считаю правильным. Ты будешь с Болтоном счастлива, уж поверь мне. Арья слегка нахмурилась. Ей не хотелось думать об этом вопросе. Рамси милым она никогда не считала. Но и зверем в последнее время его назвать было нельзя. Девушка сама не знала, что и думать. Она лишь помотала головой, взглянув на Пангею. Со стороны девушки смотрелись как две подруги. И, кажется, младшая леди Старк решила быть откровенной до конца. — У нас с лордом Болтоном чисто деловые отношения, — тяжёлый вздох. — Это всё ради севера. — Ну, тогда если ты будешь налаживать свою личную жизнь в Винтерфеле, а он в Дредфорде, то ваш брак будет идеальным, — Пангея улыбнулась. — Деловые браки будут самым крепкими даже пару тысяч лет спустя. Арья выдохнула. Её взгляд снова непроизвольно скользнул по дереву, а потом девушка зажмурилась, подняла глаза к небу и улыбнулась. Чувство было такое, будто она отпустила что-то прошлое из своей жизни. А если быть точнее, всю свою прошлую жизнь. — Всё станет иным, — она кивнула, выразительно глядя на Пангею. — Битва с ходоками… Что потом? Мы пойдём на Королевскую гавань? — Если будет, кому идти… — леди Грейс помрачнела. — Победа будет за живыми, но я не уверена, останемся ли мы в живых… Но если всё будет хорошо, и мы не просто победим, а победим с относительно несущественными потерями, то да. Рамси присягнул на верность Дейнерис. А она очень хочет свой трон обратно. Они долго разговаривали. Богорощу запорошило снегом. Но в душе у обеих было тепло и почти спокойно. Обе внезапно синхронно взглянули на дерево. Арья вздохнула и какое-то время молчала. Она подошла ближе и тронула дерево рукой в перчатке, будто собиралась погладить. — Сколько оно видело и слышало… и сколько унесёт с собой… — девушка замолчала и внезапно улыбнулась. — А ведь я, оказывается, не единственная из Старков, кто выходит замуж. — Санса? — Пангея удивлённо вскинула брови. — И за кого же? За Петира? — она с интересом смотрела на Арью. — Петира, похоже, где-то в Королевской гавани пришибли, — Арья фыркнула и покачала головой. — Санса о нём даже не упомянула. Не-е-ет, здесь явно Серсея руку приложила, — она весело усмехнулась, — за Теона Грейджоя. На мгновение лицо у Пангеи вытянулось, словно морда лошади, а потом девушку пополам согнул приступ неимоверного хохота, что аж слёзы на глаза навернулись. — Идеальная пара! Одна не любит заниматься любовью, второй любит, но не может! Боги, да их создали друг для друга! — выпалив это, девушка вновь задохнулась новым приступом истеричного смеха. Арья тоже не смогла сдержаться. Девушки забыли о времени и так и стояли и хохотали, лишь по временам переводя дыхание, но тут же снова заливаясь смехом. Ведь ситуация действительно была презабавная. Казалось, они забыли обо всём плохом на свете. Обо всём грядущем и непростом. Обо всём пережитом и нехорошем. А красные не засыпанные снегом ветви склонялись над ними, словно бы укрывая от всей подлости мира. — Вы чему радуетесь? — глухие шаги по снегу раздались совсем рядом с ними. Пангея и Арья, так и продолжая улыбаться, оглянулись. Нет, лорд Болтон уже не был мрачнее тучи, но и радушным взгляд его назвать нельзя было. — Ты сейчас ляжешь, вот отвечаю, — кое-как переведя дыхание, облокотившись о дерево, ответила Пангея. Держась за живот, она пыталась не засмеяться вновь. Что-что, а приступы смеха она умела контролировать крайне плохо. — Арья, скажи ему, он имеет право знать! Волчица, же тоже давясь смехом и еле сдерживаясь, произнесла: — Сансу выдают за Теона! — после чего девушки чуть было не легли вновь. Лорд какое-то время молчал. Своей гробовой тишиной он бы так и разрушил царившую в Богороще идиллию, но внезапно послышался его негромкий голос (девушки могли дать голову на отсечение, что он произнёс «Вонючка»), и лорд севера тоже засмеялся, чуть ли не складываясь пополам. Ночь повисла над Винтерфеллом. Но она явно была приятной для всех его обитателей. Новость о женитьбе Сансы быстро пронеслась по всему Винтерфеллу и вскоре переросла скорее в анекдот, чем во что-то серьёзное. Она забавляла абсолютно всех, разве что, кроме Рикона, который искренне жалел сестру. Джоффри же, однако, ржал в голос. И стоило только тишине воцариться в замке хоть на миг, как её тут же разрывал волной очередной смеющийся. В тот момент, когда казалось, что война далеко, когда казалось, что теперь в замке воцарился мир, уже глубоко за полночь, в гостиную, где вся компания обсуждала последние новости, вошёл один из стражников, глубоко поклонившись: — Милорды, миледи, у ворот стоят трое всадников. Они говорят, что прибыли из Ночного дозора… Хозяин замка поднялся первым. — Проси, — либо так казалось при слабом свете свечей, либо Рамси даже немного побледнел. В комнату вошли трое. Один из них вбежал самым первым, крепко и явно с большим трудом, потому что весь его вид вызывал у присутствующих только сочувствие, сжимая свою руку в перчатке. — Милорд, — он поклонился, взглянув на подошедшего к нему лорда. — Милорд, на Ночной дозор напали. Выживших только трое и пятеро тяжело раненных. Милорд, — мужчина крепче стиснул зубы, явно пытаясь терпеть боль перед самим лордом севера, — белые ходоки разрушили стену. _______________________________________ *Майордом —старший сановник, главный при дворе