Цена жизни.

      « Нет, нет, нет» — кричал Мерлин, прижимая к груди бездыханное тело своего друга, своего короля, своей судьбы.       Берег Авалона был тих и пустынен, у самой кромки воды, олицетворяя собой всю скорбь этого мира, застыл самый могущественный маг этого мира, оказавшийся бессильным перед смертью. Умом он понимал, что надо набрать веток, соорудить погребальную лодку и отдать последние почести Королю Былого и Грядущего, но глупое сердце не хотело расставаться с надеждой, а потому Мерлин всё крепче и крепче сжимал холодные, безжизненные руки своего господина. Внезапно озеро заволновалось, по нему пошли волны, и в серебристом сиянии появились маленькие фигурки древнейших магических существ, Ши. Немного покружив над поверхностью воды, они подлетели прямо изумлённому магу. — Почему ты так печален, Эмрис? — спросил один из них. — Я не смог выполнить своего предназначения, не уберег своего друга. — Ещё не поздно, ты можешь спасти его. — Но он уже не дышит. — не веря своему счастью, проговорил Мерлин. — Значит, следует поторопиться. — Вы знаете как сделать это? — Знаю, — печально усмехнулся Ши, — только это будет дорого тебе стоить. — Я готов заплатить любую цену. — Ты можешь вернуть жизнь Артуру Пендрагону, — величественно проговорил Ши — но это потребует очень большой затраты магии, иссушит её источник внутри тебя. — Я больше не смогу колдовать? — дрогнувшим голосом спросил Мерлин. — Не сможешь. «Потерять магию? — с ужасом думал Эмрис, — лучше уж потерять саму жизнь.» Он хорошо помнил, что почувствовал, когда Моргана отняла его силу: растерянность, опустошённость, страх от сознания собственной беззащитности. Отчаяние охватило его, а Ши терпеливо ждали, догадываясь, какая борьба идёт в сердце юноши. Посмотрев на бледное, безжизненное лицо Артура, Мерлин понял, что потерять его будет больнее, чем потерять магию. — Говорите, что делать. — твердо сказал он. — Положи руки на сердце Артура, закрой глаза и представь, что магия внутри тебя струится, как вода. — Маг повиновался — а теперь вливай её в Артура Пендрагона.       Мерлин почувствовал, как его сила медленно покидает его, а сердце короля под его руками начинает медленно, неуверенно биться. Почувствовав окончательное опустошение, маг прервал контакт, Ши уже скрылись в водах Авалона, а на него смотрели бесконечно дорогие глаза лучшего друга, в которых плескались радость и недоумение. — Ты жив. — глупо улыбнулся Эмрис. — Вроде жив, но как тебе удалось это? — слабым голосом спросил Артур. — Это совсем неважно. — беспечно проговорил юноша. — Что ты сделал для меня? — Ничего слишком важного, тебе не о чем беспокоиться. Я вложил в заклинание всю магию. Так что можешь забыть о том, что не так давно узнал. У тебя больше нет слуги-чародея. — Это слишком большая жертва с твоей стороны. — Ты жив, и это главное. — уверенно ответил бывший маг, поднимаясь с земли, — мне кажется, мы должны поторопиться, твоя жена и весь Камелот оплакивают потерю короля, пора утешить их. — Ты прав, — солнечно улыбнулся Артур, вслед за Мерлином поднимаясь на ноги.       Под действием магии его рана затянулась, мужчина чувствовал себя свежим и бодрым, на его щеках медленно расцветал здоровый румянец. К счастью, лошади, которых вспугнула Моргана, не успели убежать далеко, они мирно паслись за деревьями. Вскочив в сёдла, друзья отправились домой. Солнце катилось к закату, и Артур решительно приказал остановиться на ночёвку, выбрав для этого небольшую полянку посреди леса. Поужинав свеже пойманным кроликом, король и его слуга растянулись на земле у костра. Артур быстро заснул, истощённый организм требовал отдыха. Мерлин лежал на спине, бездумно гладя в звёздное небо. Эйфория прошла, и маг впервые прислушался к своим ощущениям. Он помнил, как на него набросился огромный слизняк из сундука Морганы, теперь такой червяк жил в его сердце, высасывая жизненную силу. Бесконечная пустота. Вот, что ощущал юноша. Магия была частью его сердца, второй сущностью. «Как жить без неё?» На тот вопрос Мерлину предстояло найти ответ.