Хозяин Ночи

День аттестации наступил неожиданно, хотя Гермиона и отмечала в календаре едва ли не каждый час. Утром девушка проснулась раньше обычного и совершенно четко поняла, что сегодня решится если не все, то многое. Именно от сегодняшнего дня будет зависеть, сможет ли она работать в Хогвартсе и не бояться проверок или отчетностей. Минерва сама сказала ей, что устроит ее работать преподавателем в любом случае, хотя по документам в штате числился бы другой человек. Однако Гермиона поставила себе цель разорвать сегодняшнюю комиссию в клочья, чтобы в ее сторону даже дышать боялись. Вокруг нее воздух гудел от напряжения, нервы были натянуты и звенели в тон магии, клубившейся вокруг. Она будет достойным противником, если вспомнит все, чему научила ее война, все, что ей говорил Снейп и все, что она когда-либо читала или видела в книгах. Большой зал давил тишиной и пустотой, но когда туда вошла Гермиона, свечи в углах загорелись, а в зачарованном небе сверкнула яркая молния. Интересно, всегда ли потолок так реагировал на избыток силы? За преподавательским столом сидел только Снейп, остальные преподаватели, видимо, решили, что не стоит вставать в такой ранний час в выходной. Стрелка часов медленно перевалила за восьмой час, в большом зале зазвучали глухие удары. Это нововведение было решено оставить до начала учебного года, в период учебного года это только отвлекало бы учеников. - Доброе утро, профессор Снейп, - поприветствовала мужчину девушка, усаживаясь на свое привычное место по правую руку от него. - Доброе утро, Гермиона. Ты прекрасно сегодня выглядишь, - взгляд прошелся по черному платью со свободной юбкой. На талии красовался белый пояс, подчеркивающий ее фигуру, свободные рукава, собранные у запястий на резинки, закрывали руки. Гермиона почти привыкла к тому, что каждое утро Снейп делает комплимент ее внешнему виду и долго не отрывает взгляда, если они сталкиваются в коридорах. - Благодарю, профессор Снейп, сэр, - улыбнулась Гермиона. - Северус, Гермиона. Привыкайте к тому, что теперь мы с Вами коллеги, и можем позволить себе менее официальное обращение, - Снейп глотнул кофе. - Тогда может быть вы тоже определитесь, как будете ко мне обращаться? Вы регулярно перескакиваете с ты на вы, я порой путаюсь. И если раньше по этому можно было понять, недовольны Вы чем-то или злы, то с недавних пор и это стало очень сложно. - Не обращал внимания, но я выбираю обращение на ты. Не согласишься ли ты, Гермиона, позавтракать со мной? Тебе сегодня понадобятся силы. - Спасибо, Северус. Я надеюсь, что все будет хорошо. - Конечно будет, у тебя нет выбора, - на этой относительно оптимистичной ноте мужчина развернул газету, показывая, что прерывает диалог. Гермиона выбрала тосты и джем, хотя ни куска в горло не лезло. Девушка нашла в себе силы затолкать пару тостов и залить их до зубного скрежета сладким чаем. Глюкоза обеспечивает наличие сил, необходимых на некоторые заклинание, поэтому временный переизбыток сахара в крови сегодня только пойдет ей на пользу. А вот зубы могут пострадать. Для нее, дочери стоматологов, это худший кошмар. Сегодня воспоминания о родителях не вызвали привычной боли или слез, словно это было жизни назад. Как и война была целые жизни назад, как учеба в школе и приключения, к которым было сложно относиться серьезно в силу возраста и наивной веры в чудеса и волшебство. Сегодня Гермиона с улыбкой вспоминала маленькую девочку с растрепанными волосами и дающую советы направо и налево. Хотя прошло всего несколько лет, она виделась себе самой маленьким ребенком, наивным, но таким серьезным. Словно котенок, который пытается быть похожим на тигра. - Гермиона, ты позавтракала? Нам уже пора, - вывел ее из раздумий голос Северуса. Девушка кивнула, вышла из-за стола и пошла за мужчиной к выходу. Они прошли мимо ее комнаты, и девушка захватила с собой легкий черный плащ и клатч, в котором теперь лежала палочка. Северус взял ее за ладонь, и они аппарировали прямо с крыльца. Теперь данным преимуществом обладали все преподаватели школы. В холле Министерства они оказались мгновением позже, и Северус положил ладошку девушки на сгиб своего локтя. Гермиона, хоть и удивилась, поудобнее взялась, и они одновременно пошли вперед. Звонкий стук каблучков возносился под потолок, в столь ранний час в Министерстве было весьма немного народу, и каждый поворачивал голову вслед их паре. Гермиона с удовольствием отметила, что теперь взгляды не раздражают ее, она словно научилась или пропускать их мимо себя или получать от этого удовольствие. В массивном зеркале появилось их отражение, и Гермиона не могла не задержать на нем взгляд. Северус был выше нее на голову, хоть она и была на высоких тонких каблуках-шпильках, черный сюртук и брюки со стрелками, о которые, казалось, можно порезаться. Черные ботинки были начищены эльфами до блеска. Мужчина выглядел сильным, преисполненным достоинства и совершенно спокойным. От него веяло каким-то сухим холодом, но Грейнджер это нравилось, этот холод оберегал ее от чужих. Северус смотрел прямо, на его лице застыло несколько надменное выражение, которое ничуть не портило общий облик. Мужчина прекрасно ориентировался в министерских коридорах, поэтому уже через четверть часа они вошли в Отдел повышения квалификации и аттестации. Ведьма средних лет окинула их взглядом и улыбнулась. - Добро пожаловать, директор Снейп, - произнесла она, словно знала мужчину очень давно. Интересно, не она ли выдавала Северусу документы, когда он получал мастера? - Здравствуйте, миссис Илсберри. У нас был назначен экзамен на сегодня на девять утра. Мисс Грейнджер будет проходить аттестацию в один день, поэтому не могли бы вы подготовить все необходимые документы сразу? - Безусловно, директор Снейп. В течение пяти минут подойдут члены комиссии, они уже в Министерстве, и мы сможем начать экзамен. Мисс Грейнджер, подпишите, пожалуйста, вот эти документы. Если вы готовы, то как только оформим эти бумаги, можно будет начинать. - Безусловно, миссис Илсберри, - согласилась Гермиона, читая документы, которые предоставил ей секретарь. Никакого подвоха она не увидела, всего лишь согласие на экзамен и аттестационный бой. Так же там указывалась палочка мага, требования и условия. Северус закончил читать документ одновременно с ней, после чего кивнул, разрешая ставить подпись. Гермиона достала из клатча черную перьевую ручку и подписала документы, после чего вернула женщине. Та поблагодарила ее, и в этот момент дверь в кабинет снова открылась и вошла комиссия. Следующие несколько часов превратились для Гермионы в бесконечные буквы и писанину, она отвечала на вопросы, ничего не исправляла и не перечеркивала, во всех ответах она была уверена, словно искала их в учебнике не меньше минуты назад. Северус говорил, что в помещении будут специальные чары, которые не позволят списать, но похоже было там что-то еще, что не давало экзаменуемому нервничать. Гермиона не могла быть уверенной в том, что у нее настолько железные нервы, что она ничуть не сомневается в себе и своих ответах. Когда пергамент с ответами был передан членам комиссии, ее попросили продемонстрировать практическое владение рядом заклинаний в области темных искусств и защиты от них, в области медицины, трансфигурации, теоретическом зельеварении и нескольких других областях. Все это Гермиона демонстрировала совершенно спокойно и не допустила ни одной ошибки. Поющая вокруг магия чуть трепала подол ее платья, задевала рукава и мягко перебирала заколотые кудри. Практическая часть продолжалась до тех пор, пока один из экзаменаторов, который проверял ее письменную работу, не подошел и не объявил во всеуслышание: - Высший бал за письменную работу. Поздравляем, мисс Грейнджер. Экзаменаторы пригвоздили взглядами ее к месту, однако девушка даже не показала, что заметила это. Первая часть уже пройдена. Если сейчас она выиграет бой, то сможет через несколько лет беспрепятственно получить звание Мастера, и ей не придется заявляться в этот отдел каждый год, чтобы подтверждать свой уровень знаний. Она будет допущена к научной деятельности и однажды, возможно, даже займет место среди этих магов. Уж она постарается не губить таланты и стремления на корню. - Последнее, что вам предстоит, - подала голос еще не старая ведьма. В ее волосах только начинала появляться седина, а льдисто-голубые глаза были живыми и умными, - это поединок с неизвестным оппонентом. У вас есть буквально полчаса, чтобы отдохнуть, а после мы приступим. Всего доброго, мисс. Гермиона поблагодарила магов и вышла из кабинета. Там она столкнулась с внимательным и выжидающим взглядом зельевара. - Высший балл, - с трудом выговорила она, и едва ли не рухнула в объятия Северуса. Он гладил ее по плечам и успокаивающе покачивал, а Гермиона таяла от удовольствия и чувствовала, что еще нескоро захочет покинуть кольцо этих рук. Все полчаса Гермиона провела рядом с мужчиной, восстанавливая дыхание, успокаиваясь и время от времени представляя предстоящий бой. Выстроить тактику она даже не пыталась, никогда нельзя сказать наверняка, как поведет себя противник. Нужно лишь смотреть и наблюдать. Миссис Илсберри пригласила Гермиону в дуэльный зал, и каждый шаг, сопровождаемый звонким стуком каблучка о пол, отпечатывался в самом мозгу. Гермиона с трудом проглотила сухую иглу, коловшую горло, и сжала руки в кулаки, пытаясь спрятать дрожь. Было страшно. Но еще страшнее было увидеть в темных глазах Северуса разочарование. Увидеть на лице сожаление, но не о том, что Гермиона не прошла аттестацию. Северус будет сожалеть о тех часах, которые потратил на нее. В голове девушки всплыли воспоминания об их вечерних беседах и жарких спорах. Гермиона всегда проигрывала, поскольку не хватало знаний и опыта. У Северуса их было предостаточно, девушка видела это в немного снисходительной усмешке, которой одаривал ее Снейп, когда у Гермионы заканчивались аргументы. - Мисс Грейнджер, в соответствии с положением Вам предстоит участвовать в спарринге с независимым магом. В комиссию поступило предложение от Люциуса Малфоя, поэтому вам предстоит сражаться с ним, - сухо зачитал слова с пергамента пожилой маг. Даже тон его был колючий, неживой, он вызвал у Гермионы желание поежиться. Девушка лишь расправила плечи. Двери в дуэльный зал открылись, и неторопливо вошел Люциус. По части эффектного появления он был дока, в этом Грейнджер уже убедилась. Мужчина окинул Гермиону пристальным взглядом. На лице отразилось непонимание, связанное с внешним видом девушки. Похоже, он решил, что она так и будет сражаться с ним в платье и на каблуках. Гермиона прямо слышала фанфары и мелодию победы, которая зазвучала у Малфоя в мозгах. - Попрошу дуэлянтов поприветствовать друг друга, - зазвучал голос все того же мага. Гермиона поклялась, что отошлет ему совой зелье для восстановления голосовых связок. Разговаривать с ним - пытка для собеседника, ибо не каждые нервы выдержат скрип пенопласта по стеклу. - Мисс Грейнджер, вы пришли на дуэль или на показ мод? - Люциус, похоже, решил, что в этом зале гадости будут использоваться вместо приветствия. - И Вам доброе утро, мистер Малфой, - Гермиона решила, что не будет опускаться до уровня мужчины. Ее взгляд метнулся в сторону Снейпа, рядом с которым сидела Нарцисса Малфой. Женщина кивнула ей, а Снейп едва заметно улыбнулся. Это ободрило девушку. Она взмахнула палочкой, и ее черное платье превратилось в простые брюки и свитер. Это была не трансфигурация, Гермионе меньше всего хотелось испортить такое красивое платье. Она просто заменила на себе одежду с помощью магии. - Бой будет продолжаться до того момента, как один из оппонентов не лишится палочки или не потеряет сознание. Применение Непростительных исключено. Маг может покинуть арену, что будет приравниваться к проигрышу. Начинайте. Гермиона заняла позицию, чтобы видеть Малфоя и не позволить ему выкинуть неизвестный фортель. В горле застрял радостный смех, похожим покойная Беллатриса пугала соратников и врагов на поле. Гермиона сдержалась и приняла боевую стойку. Полетели первые заклинания. Магия запела, анализируя и узнавая заклинания, меньше чем за доли секунды передавая своей хозяйке информацию, и Гермиона без труда ушла с линии, выставляя перед собой тройную щитовую линию. Как минимум три заклинания они смогут принять на себя, так что сейчас можно сосредоточиться на анализе манеры боя Малфоя. Люциус, похоже, считал, что ему не составит особого труда победить в дуэли, однако похоже, он забыл, что на протяжении определенного времени ее наставником был Северус, поэтому все лордовские замашки Люциуса были для нее смехотворны. Гермиона начала понимать манеру боя Малфоя, гася его заклинания и считывая магическое поле вокруг. Она знала, какое заклинание он применит, даже если мужчина пользовался невербальными проклятиями. Грейнджер решила, что хватит скакать по залу, как козочке, и развернула свою силу. Ее атакующие заклинания стали сильнее в несколько раз, скорость их создания увеличилась, тело двигалось самостоятельно, как и говорил Северус. Гриффиндорка уже была готова лишить Малфоя палочки, когда он из рукава достал вторую и направил из нее на девушку струю огня. Ее собственная магия мгновенно выстроилась непробиваемым щитом, однако Гермиона знала, что это ее не спасет. Уворачиваясь от огня она прощалась со своей внешностью, волосами и лицензией, когда поняла, что вокруг нее хрустит сухой холод, защищая от огня. Внутри разлилось спокойствие и уверенность, душа рванулась туда, где сидел совершенно спокойный и непоколебимый профессор Снейп, а разум мгновенно создал зубодробильную связку, подпитанную недавней злостью и бешенством. Люциуса Малфоя раскатало по паркету, а завершающее обезоруживающее лишило сразу обеих палочек. Гермиона победоносно вскинула подбородок, глядя на комиссию. - Дуэль окончена! Мои восторги, мисс Гермиона, - раздался в тишине голос голубоглазой ведьмы. Она смотрела прямо ей в глаза, и во взгляде читалось неподдельное уважение. Грейнджер лишь рвано кивнула и, развернувшись, ушла к Снейпу. Черные глаза смотрели на нее с интересом, а в глубине пряталась довольная улыбка. Гермиона же стремилась вернуться под защиту холодной пустоты, которая исходила от Снейпа и спасла ей жизнь. Он тянул ее к себе, как магнит, и девушка этому не сопротивлялась. - Поздравляю, Гермиона. Лицензия, считай, у тебя в кармане. Но даже несмотря на это ты не перестаешь быть моей... - дыхание девушки перехватило, в голове отчаянно заплясали тысячи картинок и образов, далеких от приличия. Стало жарко и тесно в одежде, тело кричало и молило о прикосновениях Северуса. - подопечной, - закончил маг, и сердце упало вниз.