Маг Пламени

      Шла третья эпоха. 2850 год. Наша героиня была рождена в семье кузнеца. Они проживали в небольшой деревушке вблизи Рохана. Отец Эллен был умелым кузнецом, даже иногда занимался поделками для гномов и эльфов, хоть и одни, и другие имели мастеров, равных которым нельзя было сыскать во всем Средиземье, да и сами редко забредали в их края. Поэтому он был не то, чтобы он был очень уж знаменит, да и о труде его не ходило никаких легенд, но когда эльф или гном каким-то образом, забредал в деревушку, то неотменно просил его смастерить броню, меч, топор, а то и лук. Девочка всегда внимательно наблюдала за его работой, сильными руками и каплями пота, которые иногда падали на раскаленный металл, как бы оставляя в каждой своей работе частичку себя. Отец был ей хорошим примером, правда воспользоваться этим примером она не смогла в полной мере, ибо вместо того, чтобы найти себе мужа столь же трудолюбивого и сильного, в пример отца, она сама стала к станку и начала изготавливать оружие, совершенствуя свои навыки год за годом.       Больше всего ее завораживало, что пламя может сделать с металлами, приложив усилия и толику фантазии и знаний, можно было получить невообразимый результат. Она время от времени воображала себя алхимиком, а то и колдуньей, когда мастерила что-нибудь. Единственное, что ее раздражало, она не нашла ни одной книги по изучению эльфийского языка. Ведь на шестнадцатый день рождения отец подарил ей книгу, написанную на языке эльфов, которую оставил один какой-то особо благодарный клиент. По рисункам девушка определила, что в книге описывались заговоры оружия, но вот понять слов не могла, поэтому все что ей оставалось — это вслепую переписывать буквы и пытаться скопировать их на металле.        Как же она в свои восемнадцать проклинала синдарин, корпя над книгами и пытаясь хоть как-то разобраться. Хорошо, хоть какие-то картинки были. Ей даже раз удалось создать меч, который предназначался для очень сильного мужа, но в то же время подстраивался под вес любого, кто его брал в руки. Даже новорожденный младенец мог его поднять, а при ударе чувствовалась вся его масса. Эльфа, который помог ей перевести инструкцию, она очень щедро отблагодарила, подарив ему же этот меч. Ну не могла она отказать тысячелетнему существу, которое не могло до конца поверить, что у какого-то там человека вышло одно из эльфийских заклинаний.       Отец был очень горд, он никак не мог перестать восхищаться своей дочерью. Когда ей было девятнадцать, они вместе и выпивали, и ездили на север за материалами. Тем более еще в 2864 закончились набеги орков на Рохан, и семья кузнецов могла легко разъезжать за редкими материалами куда глаза глядят. Хотя отец семейства больше предпочитал оставаться в деревушке, потому что работа никогда не заканчивалась. Так же он считал, что дочь его слишком хороша для их маленькой деревушки, и ей нужно больше выбираться во внешний мир. Сама же Эллен не могла нарадоваться, что отец не торопит ее с замужеством, а обращается как с равной, как бы отец обращался с сыном, что для их краев было редкостью. К 19 годам она приобрела его некоторые характерные черты, такие как сильные плечи и руки, но так как она часто путешествовала, то оставалась немного худощавой, поэтому ее сильное тело можно было всегда скрыть под закрытой одеждой. Отец давно оставил попытки наполнить ее гардероб красивыми платьями, да и с такой работой девушка всегда обходилась только самой необходимой одеждой. Ведь когда ты работаешь с огнем, нужно лучше защищать руки, поэтому плотная кожа под кафтаном была всегда кстати.       Как-то раз проезжая мимо моста, девушка услышала жалобное ржание лошади. Приглядевшись, она увидела телегу и старика, который пытался заставить лошадь выйти из ямы. Кузнечья дочка знала, что такие представления могут быть и засадой, и западней, разницы никакой. Но вот старик в серой мантии действительно выглядел озабоченным и немного расстроенным. Девушка ударила в поводья и поехала к нему.       — Добрый день, — неуверенно сказала ему Эллен.       — Что вы хотите этим сказать? Желаете мне доброго дня или утверждаете, что день добрый и неважно что я о нём думаю? Или может вы хотите сказать, что испытали на себе доброту этого дня? Или может вы считаете, что все должны быть добрыми в этот день?       Девушка рассмеялась. Кто бы мог подумать, что такой милый и странный старикам может быть таким острым на язык.       — Старик, все, что я хочу сказать это то, что твоя лошадь сбила подкову и не может вытащить ногу из ямы. До ближайшего поселения двое суток пути.       Девушка спрыгнула с телеги. С высоты ее роста старик оказался всего на голову выше. Под налетом насмешки можно было увидеть некоторую теплоту в его глазах. А еще вся его одежда была серой, начиная от его колпака, заканчивая сапогами.       Эллен развернулась, вытащила лопату со своей телеги, затем успокоила лошадь и сделала воронку в земле более широкой, такой что животное смогло выйти из западни. Затем снова направилась к телеге. Все это время старик внимательно наблюдал за ней, оперевшись на свой посох.       — Так, эта не подойдет, эта тоже не очень. А, вот она! — Эллен наконец нашла то, что искала. Ведь одним из результатов ее исследований, была эта подкова, которая могла подойти абсолютно любой лошади. Девушка конечно не хотела отдавать ее кому попало, но этому человеку ей почему-то очень хотелось помочь.       Эллен подковала лошадь.       — Видимо теперь я перед вами в неоплатном долгу, раз вы поставили моей лошади заколдованную подкову.       Эллен удивило, что старик смог так легко угадать, что в подкову был заложен маленький заговор, поэтому она все-таки осмелилась спросить его имя.       — Я Гэндальф Серый, не впечатляйся сильно дитя тому, что я заметил следы эльфийской магии на подкове, которую ты судя по всему сделала сама. Я маг, волшебник, как угодно. Я очень благодарен, тяжело в это время найти молодого человека, который бы заботился об окружающих. Могу я поинтересоваться именем столько великодушного мастера.       Девушка сощурилась, слишком сладко пел соловей, да и не была она молодым человеком.       — Я дочь кузнеца, мистер волшебник, и никакой я вам молодой человек. Мой отец всегда учил меня помогать тем, кто нуждается, в этом нет ничего необычного. А, как вы говорите, заклинание это мог бы сделать любой молодой эльф.       Гэндальф немного прыснул в бороду. И тут девушка поняла, что он намеренно назвал ее молодым человеком, а она, поддавшись гордыне, снова начала защищаться. Хех. Когда-то она станет более обдуманно выбирать слова, но все, что ей сейчас оставалось, это посмеяться над собой вместе с Гэндальфом Серым, магом/волшебником/колдуном. Старик внезапно посерьезнел.       Девушка предложила ему отдохнуть возле костра, повстречать мага было невероятной удачей, тот мог бы очень много чего интересного ей рассказать, а может, и дать пару практических советов. Гэндальф, будучи утомленным после долгой поездки, принял приглашение.       Но все закончилось тем, что девушка в основном рассказывала о кузнечьем деле, об ее отце, о том, как ее завораживает пламя печи, как хоть одна капелька пота попадет в сырье для предстоящего изделия, о том, какие эльфы жадные на знания, рассказывала много и весело обо все на свете. Но вот с Гэндальфа не удалось выудить почти ничего.       — Вы даже не представляете, какими бывают требовательными эльфы и гномы. Эльфам подавай узор на всем и вся, за кого они меня принимают, за швею?! А гном считает оскорбительным, если его броню сделать хоть немного короче, хотя сами постоянно твердят, что размер не важен. Вы бы знали, какими смешными они бывают.       Гэндальф внимал каждому слову. Затем взял руку девушки и внимательно ее осмотрел. Никто никогда не брал ее так руку. Она подумала, что именно так бы сделала мать.       — Эллен, вам стоит лучше заботиться о своих руках, я вижу, какая сила скрыта в них, поэтому будьте более осторожны с печью и молотом. И будет лучше, если вы закажите себе перчатки.       Сверчки начали свою песнь. А двое фигур продолжали сидеть у костра и болтать обо всем на свете. Гэндальф подождал, пока девушка уснет и накрыл ее своим плащом эльфийской работы, который великолепно мог согревать и охлаждать. Затем он сунул ей в телегу какие-то рукописи и ближе к рассвету начал понемногу готовиться к отбытию.       — Уже уезжаете? — раздался голос из-за спины.       — Да, дорогая. Мне предстоит еще много дел, но я наведаюсь в твою мастерскую через год, тогда и жди больших изменений.       — Удачи вам, Гэндальф Серый. Пусть боги берегут вас.       Гэндальф лишь мотнул головой и ударил в поводья. Он уже тогда знал, что судьба плотно свяжет их и он обретет нового соратника в лице девушки, чей путь загадочен и терпок.

***

      Гэндальф вернулся ровно через год зимой, девушка как раз несла в дом охапку дров, когда натолкнулась на волшебника. Она немного запнулась, но была безумно рада его видеть.       — Quel re*. Заходите в дом, как раз к ужину будете, — сразу же сказала Эллен, так как на улице уже было достаточно холодно, а старик был одет в то же, что и при их первой встрече.       Гэндальф очень добродушно улыбнулся и последовал за девушкой.       — Я смотрю, ты неплохо освоила записи, которые я тебе оставил.       — Там было не так, что много. Но я смогла изготовить такой же плащ, как вы мне оставили, так что попробуете определить для начала где оригинал, — подмигнув, сказала девушка.       Отец Эллен, вечно веселый и приветливый к гостям, был не так уж в восторге от визита волшебника. Вообще появление таких персон в деревушках не сулило ничего хорошего. Эллен представила их друг другу и вся троица принялась за еду. Девушка закончила раньше всех и сказала, что сходит за элем, который ей пообещал друг.       Пока ее не было кухню заполнило тяжелое молчание.       — Послушайте… — начал было Гэндальф, но кузнец его перебил.       — Не стоит, я знаю, что вы хотите сказать, может, Эллен еще не догадывается, но я знаю, зачем вы пришли.       — Так… могу я поинтересоваться, что вы об этом думаете.       — Для меня важно желание дочери, сначала послушаем, что она скажет.       Эллен как раз зашла, с красными от мороза щеками вкатывая в дом бочонок. Девушка разлила эль в большие кувшины, естественно не забыв и про себя. Она заметила это нависшее напряжение между ее отцом и стариком, было невообразимо, что два самых дружелюбных человека, которых она когда-либо встречала сидят в такой атмосфере. Отец положил руку ей на плечо и посмотрел в глаза.       — Послушай, доченька, — эти слова он редко использовал, только когда случалось что-то действительно экстраординарное, — господин волшебник хочет тебе что-то сказать. Эллен еще раз всмотрелась в глазах отца и уловила еле заметную печаль.       — Что же вы такое задумали, господин Гэндальф?       — Эллен, — начал достаточно уверенно он, — в вашей деревушке ведь тоже распространяются слухи о том, что орки возвращаются, а вместе с ними и урук-хаи.       — Да, я слышала об этом, при чем видела их в одной из поездок, до чего же мерзкие существа.       — Это все знамения. Знамения того, что тьма возвращает и грядет новая война.       Девушка лишь вопросительно посмотрела на волшебника.       — Да, — Гэндальф откашлялся, — и я ищу приемника, чтобы он мог помочь мне в этой нелегкой битве. Смелого и одновременно безрассудного, разумного и сумбурного. Думаю, вы отлично бы справились с этой ролью.       Эллен не верила своим ушам, волшебник, сам Гэндальф Серый предлагает ей научиться магии, той самой, которая ходит только на устах у людей. Девушку переполняли эмоции, она решилась посмотреть на отца.       Мужчина приложил немало усилий, чтобы в его взгляде дочь увидела лишь поддержку и понимание. Эллен крепко обняла отца и поцеловала его в щеку.       По рекомендации Гэндальфа, девушка не взяла ничего, кроме меча и двух искусных плащей, не отличимых друг от друга. Она долго прощалась с отцом, убеждала, чтобы каждый год он ее ждал на свой день рождения. Они еще раз крепко обнялись и волшебник, и дочь кузнеца уехали, чтобы оберегать и изменять судьбы, спасать и лечить, воевать и бесконечно учиться новому, по крайней мере так думала девушка.       А вот Гэндальф решил, что первые пару лет обучения она проведет в Ривенделле, обители невероятно правильных, грациозный, сильных и ужасно занудных эльфов. Ей дадут необходимые знания и научат искусству владения мечом. А там уже видно будет, что делать дальше.