Маг Пламени

      — Гэндальф, будь ты неладен. Зачем постоянно оставлять такие расплывчатые объяснения.       Проверив еще раз письмо, которое принес ей ворон, и убедившись, что кроме знака взломщика, готового взяться за любую работу там больше ничего нет девушка продолжала свой пусть в сторону Шира, волшебного городка, где проживали некие хоббиты. Что более интересно, найти хоть какие-нибудь сведения об этих существах она не смогла, даже упоминания отсутствовали, но она точно помнила, что ее учитель был от них без ума, в принципе, как и ото всех малых народов.       Рядом с ней шла ее любимая вороная кобыла, которая служила ей верой и правдой уже долгие годы. Это был 2941 год, погода была замечательная, потихоньку спускались сумерки. Местные были не очень-то рады видеть в своих краях кого-то столь отличающегося, они обходили Эллен стороной и слегка косились. Причиной тому скорее всего был черный дорожный костюм, черные перчатки по локоть и черная кобыла. Тихонько обещая себе, что расквитается с Гэндальфом при первой же возможности, она была рада случаю наконец встретиться с ним лично. Как никак учитель должен был больше времени проводить с ученицей, а не давать ей опасные задания на протяжении полувека. Волнение нарастало в груди, неужели она снова заблудилась.       Ну волшебник, ну погоди!       Эллен остановилась, погладила свою спутницу по гриве, на что та тихонько заиржала. И тут девушка услышала, что от одной из норок шум шел больше, чем от остальных. Она направилась именно в этом направлении, создала немного света и увидела знак взломщика. Слава сообразительности. Она тихонько постучала в дверь.       — Ну кто там еще?! — немного раздраженно раздалось по ту сторону.       Несмотря на недовольный тон хозяина, он достаточно быстро открыл дверь. Перед Эллен предстал человечек очень милой наружности и живым лицом. Он так удивился появлению девушки, что действительно был похож на зайчика с вытянутыми ушками и лапками. А лапки, точнее ножки у хоббита были действительно волосатые и большие. Шум внутри норы затих, Эллен забеспокоилась, что помешала вечеринке или посиделкам, наклонилась к полурослику. Ей еще подумалось, что, наверное, низким людям претит, когда к ним так наклоняются, чтобы что-нибудь сказать, но сейчас волшебница просто не хотела прерывать празднество.       — Простите, Гэндальф Серый случаем не здесь?       Внутри раздалось шуршание, будто присутствующие пытались прислушаться к тому, что происходило на входе.       — Да, да, он здесь, проходите, — миленько поморщив носом ответил хоббит. Он помог повесить капюшон, и Эллен приветливо кивнула, на что Бильбо лишь ответ взгляд, — вам сюда, сейчас попытаюсь найти вам чаю с… не знаю, что там осталось.       — Была бы очень благодарна.       Хоббит пошел прямо, девушка же последовала налево и увидела стол, за которым сидели гномы.       — Эллен, как же я рад!       Знакомый голос вызвал широкую улыбку на лице девушки, как бы она не злилась на Гэндальфа, ей всегда было приятно увидеться с ним. Волшебник потянулся к ученице, и они обнялись. Эллен сделала немалое усилие, чтобы не задеть гнома, который сидел во главе стола.       — Сколько лет, сколько зим, учитель.       — А ну-ка подвиньтесь, пусть моя ученица присядет и выпьет чашечку чая.       В итоге девушка оказалась между Гэндальфом и главой стола, темноволосым гномом с проседью в волосах и королевскими чертами. Все тринадцать пар глаз были прикованы к девушке, Гэндальф решил прояснить ситуацию.       — Познакомьтесь это Эллен, наш четырнадцатый участник похода. Эллен познакомься, это Торин Дубощит и его родня, помнишь, я тебе писал об этом.       Конечно Эллен помнила, ведь Гэндальф умудрялся составлять «списки желаний и мук» для ученицы каждый месяц, и каждый был не менее метра длиной. Даже Галадриэль находила возможность добраться до ученицы Митрандира и дать ей парочку поручений. Но в предшествующем месяце пришло письмо только с одним поручением и его описанием. В конце же мелким шрифтом было написано «P.S. Шир и фирменный знак взломщиков».       — Очень приятно, Торин Дубощит, сын Траина, я читала о вас, и конечно же приятно познакомиться с его родней, если я правильно запомнила: Двалин, Балин, Дори, Нори, Ори, Ойн, Глойн, Бифур, Бофур, Бомбур, Кили и Фили.       Видимо Эллен правильно назвала имена каждого гнома, ибо улыбки на их лицах стали еще глупее.       Тут же подоспел Бильбо с чашечкой чая и кексом.       — Премного благодарна, эм…       За хоббита ответил Гэндальф.       — Бильбо Бэггинс, взломщик.       — Благодарю за гостеприимство, мистер Бэггинс.       Хоббит застеснялся и ступил немного в сторону.       Торин был очень хмурым, внезапно он встал и довольно громко обратился к Гэндальфу.       — Ты издеваешься, волшебник, ты пообещал нам взломщика и Мага Пламени, а что мы имеем, какого-то торгаша и женщину, сколько ей вообще, шестнадцать?!       Гномы поддержали своего предводителя недовольными возгласами, правда не все и не с большой охотой. На кухне снова поднялся шум, Эллен же в этом время удавалось сохранять спокойствие, да и не хотелось пить холодный чай.       Двалин, самый мужественный и татуированный из гномов присоединился.       — Да. Пустынные земли не место для неженок, которые не могут постоять за себя!       Гэндальфа весь этот балаган не на шутку разозлил, он терпеть не мог, когда оскорбляли его друзей или даже знакомых. Он поднялся большей тенью надо всеми и эхом раздался его могучий голос.       — Довольно! Если я сказал, что Бильбо Бэггинс тот, кто вам нужен, значит так и есть. Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно. Они могут проскользнуть под носом у кого угодно. Если дракону уже известно, как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно не знаком, что даст нам явное преимущество. Ты просил меня найти пятнадцатого участника похода, и я выбрал мистера Бэггинса. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Вы не представляете какие у него скрытые возможности. И он не представляет. Ты должен довериться мне, — глотнув воздуха, волшебник продолжил, — а она и есть Маг Пламени, укротительница жара и огня, вы не находите странным, что ее имя подозрительно напоминает мужское, да и старше она будет твоих племянников.       Кили и Фили удивленно переглянулись.       Торин недоверчиво посмотрел на Эллен, она же мотнула головой.       — В этом году мне уже исполнился 91 год, — вроде как попыталась подтвердить слова Гэндальфа своим уверенным замечанием. Чего уж научили ее эльфы, так это сохранять спокойствие и уверенность в любой неприятной ситуации.       Гэндальф снова присел, Эллен было очень приятно, что учитель не оставил все на свою протеже. Не очень она хотела бы вступать в ненужную полемику со своими будущими товарищами. Да и персональный интерес к этому походу у нее тоже был.       Дубощит немного остыл и согласился со всем сказанным Гэндальфом. Условия для ученицы они давно обсудили, а вот хоббиту передали довольно интересно сделанный контракт. Чем дольше он его читал, тем бледнее становился. Эллен подошла к Бильбо, чтобы тоже хоть глазочком взглянуть, что же гномы удосужились упомянуть в своих письменах. Но вот текст дошел до похорон и испепеления, и хоббит решился уточнить, нет ли опечатки в контракте. На что Бофур, гном в забавной шапке ответил.       — Представь себе печку с крыльями, так вот это Смауг. Вспышка света, жгучая боль и пуфф… ты уже горстка пепла.       Бильбо только успел промолвить нет и свалился в обморок, Эллен подхватила его под плечи до того, как голова встретила пол.       — Спасибо, Эллен, — как всегда похвалил за расторопность ученицу Гэндальф, — а тебя, Бофур, кто за язык тянул.       Девушка положила маленького кролика в кресло и пригладила ему волосы.       — Бедняга.       Хоббит чувствовал будто кто-то приятно поправлял его волосы, почему-то Бильбо сразу подумал о его матери, Белладонне Бэггинс, которая точно так укладывала его спать.       Когда он очнулся, то перед ним был лишь Гэндальф. Эллен поняла, что убедить Бильбо сможет только такой человек как ее учитель, поэтому оставила их для приватного разговора.       Ей вход преградили двое, Фили и Кили, племянники Торина.       — Фили.       — Кили.       — К вашим услугам, — в унисон радостно сообщили братья.       — Эллен, нас уже вроде представляли.       — Матушка всегда учила нас, что перед женщинами всегда нужно как следует представиться, и, желательно, сделать это самостоятельно, — ответил мне Фили, который светленький и косичками на бороде.       Девушке уже нравился этот поход, гномы были ей немного больше по душе чем возвышенные остроухие долгожители.       Эллен пожала руки обоим.       — Что же вы в перчатках, боитесь чем-нибудь заразиться, — весело поинтересовался Кили, но пожимая руку поправил себя, — ой, простите.       — Ну что вы, не стоит извиняться за то, какие мы есть, и раз вы говорите, что представляться нужно самостоятельно — идемте, я еще раз как следует познакомлюсь с компанией.       Запомнить всех было ужасно легко, ибо было тут четыре родни, в которой родители видно не сильно заморачивались над именами, а просто подбирали, что лучше звучит. Эллен еще подумала, что точно так же сделал ее отец, чтобы девушка никогда не заморачивалась с написанием имени или даже его половой принадлежностью.       — Вы действительно Маг Пламени. Вас обычно кличут на языке этих мерзких эльфов… — видимо он забыл не то, чтобы нарочно.       — Har Istar, так меня называют на «их» языке.       — А вы бы не могли что-нибудь продемонстрировать, а то слабо вериться, что вы тот самый маг, — Бофур был немного несдержанным на язык, но замечание правда было дельное.       — Конечно, может, нужно что-нибудь подогреть?       — Может, мое сердце, — между прочим вставил Фили, на что дядюшка грозно на него глянул.       — Достаточно, — немного строго сказал Торин, — если Гэндальф сказал, что это она и есть, значит это правда, теперь испепеляющее пламя дракона не будет нам страшно.       Все немедленно замолчали. Предводитель точно был, что нужно, мог поставить на место любого, кто не слушался.       Балин, самый старший из гномов обратился к девушке.       — Дорогая, вы не против музыки гномов?       Эллен лишь помотала головой, давая знать, что это великая честь услышать частичку культуры гномьего народа.       И они запели, очень красиво и немного печально, про одинокую гору и ее дракона, от чего даже немного потеплело на сердце у девушки после услышанного. А Гэндальф и Бильбо продолжали свой разговор, Эллен надеялась, что ее ментор сможет уговорить хоббита пойти с ними, слишком милым он ей показался, так еще и этот огонёк в глазах.       Хоббит заснул в кресле и гномы бережно перенесли его на кровать. Это было очень мило с их стороны. Группа поманила девушку и дала знак, держаться как можно тише. При этом они намеренно оставили контракт на столике. Выйдя из норки и не забыв захватить капюшон, Эллен с большим удовольствием втянуло во все легкий промерзший утренний воздух. Шир показался ей раем на земле, она твердо решила, что нужно будет тут как-то погостить недельку другую.       Вороная кобыла была там же, где девушка оставила ее вчера. Эллен проверила наличие меча в ножнах и пошла за гномами до трактира, где они оставили своих… пони. Господи, как она могла забыть, что гномы не ездят на лошадях, но, чтобы пони. Теперь она полностью понимала, почему Гэндальф так любит малые народы и старается всячески им подсобить.       — Эллен, я смотрю ты все еще отдаешь предпочтение всему черному, — продекларировал маг.       — А вы, учитель, всему серому.       Ментор и его протеже весело улыбнулись, даже повеселили этим гномов.       Все уже оседлали свой «транспорт» и начали понемногу проезжать Шир. Она услышала, как гномы в компании с Гэндальфом делали ставки на возвращение Бильбо Бэггинса.       — Эллен, а ты не хочешь сделать ставку, — любезно поинтересовался маг.       — Я не играю в азартные игры, но Бильбо Бэггинс обязательно вернется.       — Конечно, учитывая, как вы его вчера приворожили, — остро прокомментировал Двалин.       Гномы хохотнули.       — Но девяносто один… я слышал, что по человеческим меркам это вы сейчас как Балин, — подъехав ближе начал интересоваться Кили.       — Да, возможно я лишь старая карга, которая приняла вид молодой девушки, чтобы привораживать маленьких хоббитов и есть на ужин наглых гномов.       Спина Двалина заметно напряглась. Но Фили и Кили видели улыбку волшебницы, поэтому им было очень весело.       — Вспомни солнце, — произнесла Эллен, как гномы тоже услышали приближающееся «Погодите, погодите!».       Хоббит остановился, даже не задыхаясь выпалил с радостной физиономией.       — Я подписал!