Маг Пламени

      Утро наступило для Эллен с первым лучиком солнца, воздух возле горы был просто потрясающим. Чувствовала она себя тоже лучше, правда было очень сухо во рту и болело горло.       Неужто простыла?       Она сладко потянулась. Желудок громко известил, что если она сейчас не поест, то скорее всего не протянет и пары часов.       Эллен спустилась вниз, где некоторые горожане уже начинали просыпаться. От глаз волшебницы не ушло то, какими изнеможденными и грустными были люди: голодные, испытывающие жажду, израненные, с ожогами и продрогшие после ночи сна под открытым небом. В такие моменты девушка искренно жалела, что она не могла стать целительницей или колдовать воду.       Всем не помочь...       С такой мыслью она наткнулась на Барда, который как раз распоряжался на счет дальнейших действия своих людей. Мужчина излучал уверенность и спокойствие, которые передавались и остальным, хотя все понимали, что состояние их плачевное. Волшебница оперлась об стену и продолжила наблюдать за Бардом, от мужчины исходило какое-то сияние, невероятно чистое и величественное. Оно не было сравнимо ни с внешней красотой Трандуила, ни с величественностью Торина Дубощита. Похоже Бард почувствовал на себе любопытный взгляд и обернулась в сторону девушки.       — Доброе утро, — тихонько сказала она, предварительно облизав сухие губы, которые судя по вкусу успели потрескаться и кое-где выступила кровь.       — Доброе, и не холодно вам в одной рубашке?       — Знаете ли, Магу Огня не пристало мерзнуть, чтобы не потерять свою репутацию.       Бард порылся в курточке и протянул бутыль девушке. Та сделала парочку больших глотков и вернула воду, кивнув в знак благодарности. Мужчина улыбнулся, слишком уж обаятельным он был для отца троих детей. Хотя обаятельность не делала его хорошим человеком, но была обязательным атрибутом всех известных Эллен правителей.       — Пройдетесь со мной?       Эллен согласилась, что еще делать, чтобы забыть о голоде. Парочка взошла к сторожевому посту. Человек, который должен был охранять безопасность людей всю ночь сейчас спал крепче любого тролля, еще и похрапывал. Бард с волшебницей переглянулись с улыбками на лицах.       — Доброе утро, Альфрид. Как твой ночной дозор? — громко поинтересовался Бард, от чего бедолага даже проснулся. Хорошенького же стражника он выискал. А Эллен признала мужчину, который на берегу спаленного Эсгарота пытался поднять руку на женщину. Она сощурила глаза, Альфрид лишь плотнее вжался в свое сиденье.       — Всё тихо, сир, докладывать нечего. Мимо меня никто не проскочит. Волшебница и лучник вышли из ратуши и застыли.       — Кроме армии эльфов… судя по всему.       Действительно, перед ними протянулась огромное количество рядов эльфов, в безупречных сверкающих доспехах, которые исправно стояли в одном положении уже который час. Бард ступил вперед, и эльфы предоставили ему дорогу, их движения были точны и отлаженны.       Лучник взял за руку Эллен и повел за собой, видимо вечерний разговор не прошел бесследно. Девушка последовала за ним. Наконец парочка вышла из столь длинной процессии эльфийских воинов. На встречу Барду выехал сам Лорд Трандуил со своими стражниками, величественный, теперь на нем были доспехи, и он восседал на лосе с могучими и смертоносными рогами. Бард обернулся к Эллен, та лишь мотнула головой.       — Милорд Трандуил. Мы не ожидали увидеть вас здесь.       — Я слышал вам требуется помощь.       Затем он заметил девушку за спиной Барда, сначала он не мог поверить, что это именно та самая волшебница, которая всего неделю назад вторглась в его владения вместе с кипой гномов. Будто читая его сомнения девушка встала в одну линию с лучником. Обычно, в эти времена, девушки не срезают волосы, да и одета она была в… мужскую рубаху?! Так еще и перемотана бинтами с ног до головы. Бард обратил внимание, как пристально эльф рассматривает Эллен, и непроизвольно загородил ее собой.       Но затем въехали повозки c едой. Это было настоящим спасением для людей, даже Эллен ощутила, на сколько сильно небольшой провиант обрадовал их. Бард тоже весь аж засветился, было видно, как он счастлив, что его люди не будут больше голодать.       — Вы спасли нас! Я не знаю, как вас отблагодарить!       — Ваша благодарность неуместна. Я здесь не ради вас. Я пришёл забрать то, что принадлежит мне, — на этих словах Трандуил снова обратил свой взор на девушку, — внутри горы есть камни, которыми я хочу обладать. Самоцветы белее света звёзд.       И снова этот жадный блеск в глазах.       Ну конечно, он не только помнил обещание девушки, но и, если бы Барду удалось выторговать злополучные камни, он бы мог ими отблагодарить владыку Лихолесья за столь своевременно оказанную помощь, так он еще и армию привел, могло ли это свидетельствовало о потере терпения.       Король оставил на случай неудачи тендер, только теперь между тремя правителями, среди которых двое были лишь подделками.       Трандуил отъехал и наблюдал, как его армия покидает заброшенный город.       Бард обеспокоенно взглянул на Эллен, так произнесла все еще охрипшим голосом.       — Нам нужно попытаться его остановить, сюда направляется армия орков.       — У тебя есть какие-нибудь доказательства?       — Нет, да и владыка поверит только своему сыну.       — Сейчас что-то придумаем…       Бард взял за руку волшебницу, и они побежали к владыке Лихолесья. От взора голубых глаз не ускользнул этот жест.       — Подождите! Прошу вас, подождите! Вы развяжете войну из-за горстки самоцветов?       Бард в точности повторил мысль, которую девушка выказала в порыве эмоций, еще во дворце.       — Я не собираюсь раздаривать реликвии нашего народа.       — Мы на вашей стороне. Людям тоже причитается часть сокровищ этой горы. Дайте мне поговорить с Торином.       — Ты надеешься урезонить гнома? — эльф нарочито сделал ударение именно на последнем слове.       — Чтобы избежать войны? Да.       — Вы поедете с ним, госпожа Эллен, или предпочтёте сбежать? — эти слова так и не слетели с уст владыки, он видел все еще розовую кожу от ожогов на лице девушки, видел ее синяки под глазами, да и услышал, как хрипло она переговаривается вместе с этим лучником.       Да и ответ на свой вопрос он точно знал, волшебница сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить войну.       Пока Эллен и Барду готовили коней, Трандуил все-таки обратился к ней.       — Значит ли, что мой сын отправился в Гундабад.       — Все верно, владыка Трандуил.       Такого хриплого голоса Трандуил совершенно не ожидал, он конечно был наслышан о той смелости и подвигах, которые Эллен совершила при защите Озерного Города, но к ним обязательно приписывался этот лучник, ведь именно он совершил решающий выстрел. Трандуила забавляло, как все восхваляли Барда даже не задумываясь, что обычная стрела не могла пронзить дракона, а значит какой-то волшебник ее предусмотрительно заговорил.       Теперь, смотря на лучника и волшебницу, он не понимал, кто из них в каком сражении побывал.       — Он сказал зачем?       — Принц столкнулся с орком, который мог быть уроженцем исключительно тех земель, и у него возникло справедливое подозрение, что они собирают армию.       Кольнуло в виске. Владыка Лихолесья уже забыл, что девушка обладает барьером и рыться в своей голове не позволит. Эллен еще пришла мысль, сможет ли Галадриэль теперь читать ее мысли.       — Может, вы сначала преломите хлеб, а потом поедите за Бардом, а то вы плохо на ногах стоите, — заметил Трандуил, но для Эллен на первом месте стояли ее друзья и откладывать момент уже было нельзя благодаря некому владыке Сумеречного Леса.       Живот девушки предательски запел песни китов, хотя самих китов уроженцы Средиземья никогда не видели, но девушка вычитала об этом сравнении в эльфийских мемуарах. Трандуил лишь улыбнулся своей ехидной, но такой обаятельной улыбкой. Бард наблюдал за всем этим, сощурив глаза.       Когда лошади были готовы, он демонстративно помог девушке взобраться, сам ловко запрыгнул, и они понеслись.       — Вы с ним знакомы? — как-то странно поинтересовался Бард.       — Встречались разок.       Разок, та после одной встречи обычно не пытаются убить взглядом каждого рядом проходящего мужчину, как это делал владыка Лихолесья.       Когда они уже подъезжали к Эребору, Эллен заметила, что проход замурован, она скрестила пальцы, надеясь, что Торин все-таки остался при своем рассудке. Именно в этот момент все и решалось.       Они остановили лошадей, из замка резко вылетел ворон.       Кому может писать Торин в такое-то время?       Волшебница из всех сил пыталась всмотреться в лицо гномьего короля, для ее глаз было доступно лишь его безучастное выражение лица. Бард взглянул на нее, так лишь закусила губу от нервозности, правда мужчина теперь отвлекся на пересохшие губы девушки. Но быстро вытряхнул эту мысль из головы, его ждали не самые легкие переговоры после его высказываний перед мэрией Эсгарота.       — Приветствую, Торин, сын Траина. Мы рады, что вы живы вопреки всему.       Лица остальных гномов были непроницаемыми. Эллен же показалось, будто они специально не особо прислушиваются к Барду, ведь девушка понятия не имела, что между ними произошло.       Обстановку изменили Кили и Фили, которые всмотрелись в лицо девушки, которая приехала вместе с Бардом. Прическа была другая, одежда другая, но ошибки быть не может это она, это…       — Эллен!       — Эллен жива!       — Ребята, Эллен здесь!       Даже Двалин слегка улыбнулся, выражение лица Торина было неизменным. Волшебница лишь смущенно помахала рукой.       — Зачем вы пришли к вратам короля под горой с оружием в руках? Так еще и с участницей нашего похода.       — А зачем король под горой укрылся за каменной стеной? Как разбойник в своей берлоге!       — Возможно потому, что я не хочу быть ограбленным.       Эллен так бы хотела попросить их остановиться, что одного, что второго, перекидываться словами, которые могут обидеть и ранить. Но горло предательски начало болеть еще больше. Стало сложно даже что-то прошептать       — Мой господин, мы не грабить тебя пришли, а договориться, по справедливости. Мы можем поговорить?       Слышно, как парочка гномов побежала вниз, а потом столкнулась с преградой, которую сама помогала вчера выстраивать. Возмущению Фили не было предела, Кили тоже подхватывал, но слышно шуму от него было даже больше. Торин что-то прям рыкнул им, и за стеной снова воцарилась тишина.       Эллен с Бардом переглянулись, лучник сглотнул. Бард быстро слез с коня, чтобы успеть помочь волшебнице. Та хотела уже немного повозмущаться, но голос совсем пропал.       Только не это.       Она взялась за горло.       Бард обеспокоенно подал ей руку.       Король-Под-Горой возник в малом проёме, который остался в валунах, взваленных на входе. Это было и смешно, и грустно.       — Я слушаю… — спокойно промолвил он.       Бард смотрел в этот проем, Эллен же не могла выдержать этого представления, просто встала спиной и скрестила руки на груди. Горло пекло и не только оно. Да и знала она это «я слушаю» Дубощита еще с разговора с Трандуилом.       — От имени народа Озёрного города… я прошу тебя сдержать обещание. Отдайте нашу долю, чтобы мы могли восстановить город.       — Я не стану ни с кем договариваться пока у моих ворот стоит вооружённая толпа.       — Эта армия пойдёт на вас войной, если мы не договоримся.       — Твои угрозы не убедят меня.       — А как же твоя совесть? Она не говорит тебе, что наша просьба справедлива? Мой народ предложил вам помощь, а в ответ вы навлекли на нас лишь разрушение и смерть, — Эллен чувствовала на сколько эти мысли и слова ранят лучника. С этим нужно было что-то делать, пока мужчины не довели диалог до точки кипения.       Правда Торин начала говорит о том, о чем Эллен не имела ни малейшего понятия.       — Вы предложили нам помощь, когда мы пообещали вам большую награду.       — Мы заключили сделку.       — Сделку! Мы вынуждены были обменять своё наследство на одеяла и еду. Мы расплатились своим будущим за свою свободу. По-твоему, это честная сделка?       Девушка вслушивалась в слова гнома, он не притворялся и не лгал о конфликте. Проведя всю жизнь лишенным дома, ему было больно, что даже люди Озерного Города не смогли понять его стремлений так, как понимала их волшебница и участники похода. Но мужчины тут никак бы не договорились, слишком большую обиду они затаили друга на друга.       — Скажи мне, Бард убийца дракона, почему я должен принимать ваши условия? Тем более, что девушка, стоящая за тобой, сделала намного больше, чтобы заслужить это звание. А теперь пытаешься использовать ее как рычаг воздействия, конечно же она поможет тебе, ведь у вас столько общего.       Это он только что намекнул, что мы оба люди?! Что происходит?       Девушка не на шутку удивилась, раньше за гномьим королем она ни разу не замечала враждебного отношения к людям, к эльфам так точно, но только не к людям.       — Потому что ты дал нам слово. Разве это ничего не значит?       Торин исчез с проема, и Бард услышал его крик.       — Ступай пока в тебя не полетели стрелы!       — Вы и в нее запустите стрелу?! В вашего товарища? — со злостью промолвил Бард и ударил рукой по этой злополучной стене.       На момент гномы и хоббит увидели идущую за лодочником девушку, увидели ее ожоги на подбородке и щеках, полностью обмотанное бинтом горло, она лишь грустно опустила глаза, ведь даже сказать ничего не могла.       — Дядя, впусти ее, она же ни в чем не виновата, — уже просил Торина Фили.       — Ей нужно было самой об этом сказать, — строго отрезал король под горой.       — Вы же видели, у нее обмотана шея бинтами, она могла повредить горло в пламени Смауга, — Бильбо был действительно не на шутку обеспокоен и напуган, ее, такую уже родную волшебницу, которую он успел оплакать, живую и любимую участницу похода не пустили в финальную точку. Ту, кто являлась одним из двоих участников убийства Смауга Ужасного, ту, кто спасла Кили, его дорогую подругу.       — Отдайте ей меч.       — Нет! — закричал Фили, ведь отдать меч — означало окончательно изгнать девушку из Эребора, а сохранить еще оставляло какую-то надежду.       Но сейчас племянники не могли подвести дядюшку и свой народ ради девушки. Но Бильбо мог, могу все ей объяснить и извиниться за поведение короля, объяснить почему он не смог забрать девушку из дворца Трандуила.       Ладно, не будем грустить об утрате, может, в Ривенделле что-то сделают с этим       Эллен выстраивала план, что ей делать, чтобы хоть как-то оттянуть критический момент. Ей даже страшно было предположить, что армия эльфом могла сделать с ее компанией.       Но развязать войну из-за самоцветов?! Войну… Эллен в полной мере осознавала свое бессилие, ведь ее мнение никак не могло ни остановить, ни замедлить фатальных ошибок владык. Ладно, можно попытаться свести потери всех трёх сторон к минимуму. Но как это сделать?       Уговаривать Торина это был дохлый номер, заклинания от безумия она не изучала, да и это была скорее одержимость, чем потеря рассудка, а может и все вместе. Нет, с ее способностями она скорее всего бы сожгла мозг бедного Дубощита, а заодно стала бы мишенью для охоты гномов, а последнее, что ей хотелось, так это проверять все маленькие шкафчики и пространство под ложе, перед тем, как ложится спать.       Она посмотрела на Барда.       Интересно кто-то говорил ему, что жалеет, что Смауг сжег их город, или же люди теперь воспринимали эту тему как табу?       Эллен взяла лучника за руку и посмотрела в глаза, похоже он все понял и улыбнулся ей в знак благодарности. Бард закинул ее на коня, как пушинку.       Да лодочник приловчился, нужно будет хорошенько наесться у эльфов, а то скоро меня всякий желающий сможет кинуть на коня и ускакать в закат.       Вскоре они приехали обратно. На лице Трандуила как всегда была ухмылка, вот только наблюдать эти соблазнительный улыбочки с огромным шрамом на лице Эллен уже отвыкла. В виске кольнуло.       — Он ничего нам не даст.       — Какая жалость. Но ты попытался. Эллен изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.       Сама учтивость и понимание.       — Я не понимаю. Почему? Зачем ему нужна война?       Потом все трое обернулись на шум, это гномы свалили огромную голову одного из монументов на мост, чтобы даже близко никто не подошел к импровизированных вратам Эребора.       — Их бесполезно уговаривать, они понимают лишь одну вещь, — и он достал свой ослепительный клинок из ножен, внимательно осмотрел его и продолжил, — мы атакуем на рассвете.       Волшебница хмурила брови, наблюдая, как же эльф предвкушает момент нападения на замок. Эльф развернулся и обратился к Барду.       — Ты с нами?       Лучник посмотрел на волшебницу, та в свою очередь замотала головой и руками, давая понять, что она против этой затеи всеми своими конечностями.       Он лишь опустил голову, девушка подытожила, что вместе с голосом, она потеряла способность убеждать людей. Ей даже стало немного смешно от этого. Но Эллен не собиралась сидеть сложа руки.       Она упрямо ударила в поводья и поехала за Трандуилом.       Не удалось убедить разумного короля, значит возьмемся за безумного!