+++
Всю следующую неделю Тайлер провёл в раздумьях. То, что наговорил ему Пит не выходило из головы, и он отчаялся в попытках выстроить следующую линию поведения. Почему он вечно что-нибудь придумывает, почему люди не могут принять его таким, какой он есть? А, ну да, он же мудак. Трусливый мудак, как выразился Джош, и эти слова, всплывая в памяти, не давали Тайлеру покоя. Раньше он гордился, что кто-то считал его плохим и отвязным, сейчас ему было не до смеха. Если он хочет что-то исправить, то ему придётся поднапрячься. Идей у него было примерно ноль и, поразмыслив, он пришёл к выводу, что бог с ним, с Питом, разберётся по ходу дела. Это была не самая большая проблема. Гораздо чаще, чем о Пите, он думал о Джоше: мысли, воспоминания, красочные фантазии гонялись друг за другом по кругу, и Тайлер не мог их остановить. Он прогнал все мыслимые эпизоды с участием Джоша — с первой встречи в школе до момента, когда он высадил его у дома полторы недели назад. Как бы он не старался думать о чём-нибудь другом, реальность подкидывала новую пищу для размышлений. Далеко ходить не надо — достаточно посмотреть на ногу, и всё начиналось сначала. Джош, Джош, Джош, Джош. Что он сейчас делает? Во что одет? Или он не одет? Стоп, следующий вопрос. Он живёт в кампусе или снимает квартиру? Что он сделал с татуировкой? Он что-то к нему ещё испытывает или ему всё равно? Почему он ему не пишет? Зато Тайлер сдержал данное себе обещание: он не писал и не звонил Джошу, не заходил на фейсбук, чтобы не светиться онлайн, обходил университет окольными путями, чтобы, не дай бог, с ним не встретиться. Его разрывало от желания сделать всё наоборот, но он не мог себя заставить. Что-то — тяжёлое и неповоротливое — будто стояло поперёк рёбер, и он не мог прорваться сквозь эту плотную полосу препятствий. Изумляло его и то, что Джош не подавал признаков заинтересованности. Тайлер делал чудовищные догадки, что он проверял его на стойкость, но зачем ему это? Он путался и решал не высовываться. Всё пройдёт. Надо лишь запастись терпением. Скорей всего, Джош занят. Изучает Луну. Или Марс. Готовится к экзаменам. Или он просто не хочет связываться с таким не-умеющим-нормально-выражать-свои-чувства идиотом, как Тайлер. Одним вечером, он не выдержал и зашёл на фейсбук. Увидев, что Джош онлайн, у него радостно подскочило сердце. Охваченной секундной решимостью, он открыл окно переписки, в котором висело два сообщения — его «привет» и номер телефона Джоша. Тайлер смотрел на цифры, как очарованный, закрывал приложение, открывал его снова, и его решимость прощально махала ему рукой. Что он скажет? О чём вообще говорить, что делать? Тайлер не проявил себя за последнюю неделю, и написать сейчас — значит показать себя полным дураком. К чёрту всё. Закрыв приложение, он удалил его и выключил телефон. На следующий день, Брендон совпал с ним по смене, и они весьма весело провели время перед последним сеансом, убирая разбросанный по полу попкорн. В субботу он занимался математикой с Патриком, и задачки теперь отличались высокой сложностью. Тайлеру нравилось чувство удовлетворения после того, как он расправлялся с ними одна за одной. Он читал, как сумасшедший, всё, что попадалось под руку, и подумывал о том, чтобы завести подружку. Это будет легко, очень легко: девчонки вешались на него, как только он открывал рот и начинал вещать какую-то ерунду. Это не Джош, который не поддавался на его обаяние. Или он не показывал виду, или Тайлер плохо старался. В любом случае — плевать на Джоша. С физиками и астрономиями. Тайлер хмыкнул и подумал, что было бы интересно решить какую-нибудь задачку по физике. Они наверное простые, как два пальца. Может, написать Джошу под таким предлогом? Типа, хэй, Дан, хочешь помогу с домашкой? Господь. Что он только что подумал? Никаких Джошей. Нет, нет, и ещё раз нет. Спать, работать, заниматься своим делом — вот единственно работающая формула.+++
В четверг он снова сидел в кабинете Пита. Обычная сессия длилась шестьдесят минут, но прошло уже пятнадцать, и никто не проронил ни слова. Очевидно, Пит ждал, что Тайлер расколется и расскажет все прелести своей жизни, но нет, он не был готов к этому, и поэтому предпочёл помолчать. Молчание золото, и если Пит думает, что он его одолеет, выдерживая затянутую паузу, то пусть подумает ещё раз. Прошло полчаса, и ничего не изменилось. Тайлер захотел покурить, но Пит жестом остановил его. О господи, все такие поборники здорового образа жизни, что тошнит, подумал Тайлер, убирая сигареты. Через полчаса он поднялся и ушёл с чувством выполненного долга. Пит не останавливал его.+++
Патрик позвал его в пятницу, потому что важный профессор приехал в город специально, чтобы поделиться решением задачи, над которой он корпел чуть ли не полгода и до сих пор сомневался в правильности окончательного результата. Он бурно что-то обсуждал со Стампом, пока Тайлер сидел в кресле и, не обращая на них внимания, изучал кампус университета Огайо. Корпуса пугали количеством, не говоря о расположении. В одном из этих домов должен жить Джош. Скорей всего он живёт в отдельной комнате. Но как её вычислить? Ночевать у всех корпусов с одноместными комнатами каждый божий день? Да, это задачка была покруче тех, которые задавал Патрик. А занимался он подобной — по его определению — «ерундой», потому что утром он проснулся с чувством вины: он сказал Джошу, что позвонит ему или напишет, но не сделал ни того, ни другого. Тайлеру до него, конечно, дела нет, но ему захотелось исправить эту небольшую оплошность. Они как-никак старые друзья. Он изучал, как устроен кампус университета, для успокоения совести, на случай если ему приспичит нанести визит. Это ни к чему не обязывало, правда? Он ничего не решил окончательно, может быть, завтра он снова передумает. Писать тупые сообщения или лепетать в трубку — банально, а вот заявиться к Джошу на порог комнаты — это ли не сильный поступок? — Тайлер, — окликнул его Стамп, — поделись с профессором Уэем своим вариантом решения. Профессор Уэй — высокий и нечёсанный — хмуро разглядывал протянутый листок. Он качал головой, недоверие на его лице сменилось удивлением. Он посмотрел на Патрика, потом на Тайлера, потом снова на Патрика, положил бумагу на стол и со словами «этого не может быть», покинул кабинет. Тайлер понятия не имел, о чём это он, и снова открыл карту Ист-Грина. — Как твои отношения с Питом? — Патрик сел в кресло рядом, облегчённо выдохнув. — Никак, — пожал плечами Тайлер. — В буквальном смысле. — То есть? — Вчера молчали все шестьдесят минут. — Молчали? — Патрик встрепенулся. — Ага, видимо на меня должно было снизойти озарение. — Ты шутишь, Пит не мог молчать так долго. — Спроси у него, — Тайлер почесал подбородок: Линкольн Холл или Перкинс Холл? — А ты почему молчал? Или Вашингтон Холл? О. Словами Джоша: это было бы так романтично, если бы у них совпадали названия места жительства. Не поспоришь. Но как он обойдёт три квартала по пятнадцать корпусов в каждом? И заглянет в каждую комнату? Ага, так его и пустили. Надо подключить Брендона. Точно. Его безумные идеи не раз его выручали. — Джозеф, выключи чёртов мобильник и ответь на вопрос! — громогласно изрёк Патрик, и Тайлер чуть телефон не выронил от неожиданности. — Почему ты не разговаривал с Питом? — А что я должен был ему сказать? — Тайлер взмахнул руками. — Как замечательно я себя чувствую в этот прекрасный вечер четверга, или что? — Не прикидывайся идиотом, — Патрик навёл на его указательный палец. — Сделай над собой усилие и попытайся показать себя с лучшей стороны. — Ради чего? — заныл Тайлер, откидываясь на спинку кресла. — Не чего, а кого. Себя, — Патрик встал, поправляя ярко-жёлтый галстук-бабочку. — Пит действительно может помочь тебе… стать более, — он задумался в поисках нужного слова, — открытым миру. Если ты захочешь. Тайлер посмотрел на него исподлобья. Ещё один воспитатель. Сколько их у него теперь? — Ладно, — Патрик открыл дверь, — увидимся в следующую субботу. — Увидимся в следующую субботу, — противным голосом передразнил его Тайлер и начал сочинять сообщение Брендону.+++
— Если честно, меня смущает, что мы сегодня так спонтанно встретились, никого не предупредив, — Брендон поёрзал на стуле. Они сидели в душном баре, за таким маленьким столиком, что на нём едва умещалось два стакана. Громко играла музыка, изо всех углов доносились голоса, и Тайлеру приходилось наклоняться к Брендону, чтобы услышать, что он говорит, или сказать что-нибудь. — Мы ненадолго, — заверил Тайлер и, заметив, как скептически он на него поглядывает, приступил к делу. — Ты знаешь кого-нибудь в университете Огайо? — Знаю, — будто обрадовался Брендон. — Помнишь того зайчика, к которому я подкатывал в «Афинах»? — Зайчика не помню, но я понял, о ком ты, — кивнул Тайлер, мгновенно восстановив в памяти, как неизвестный парень поправлял волосы. — Его зовут Райан, — заорал Брендон. — Я кое-как вычислил его на фейсбуке и понеслось… — Круто, но слушай, — перебил его Тайлер; сейчас начнётся, предчувствовал он, что и куда ему этот Райан вставил. Или он ему. — Подожди, — в свою очередь остановил его Брендон. — Ты не представляешь, что он умеет делать… — Если честно, не очень-то хочется, — как можно серьёзней крикнул Тайлер ему на ухо. — Мне нужно, чтобы ты помог мне найти кое-кого в кампусе. — Кого? — Одного человека, — увиливал Тайлер, чёрт, как он скажет Брендону, кого он ищет? Приехали. — Вау, человека? Хорошо, что не ящерицу, — хохотнул Брендон и взялся за стакан. — Скажи, как есть, ты завёл себе там девчонку? Тайлер закусил губу. Девчонку. Если бы. Он оглянулся вокруг. Если Брендон начнёт верещать на весь бар, в таком шуме его никто не услышит. — Его зовут Джошуа Дан. — Странное имя для девушки, — отрешённо заметил Брендон. — Это не девушка, господи, это парень. Мне нужно узнать, где он живёт. — Так спроси у него самого, не? — Нет, — упрямо мотнул головой Тайлер. — Почему? Кто он вообще такой? — Друг, — Тайлер смотрел мимо него. — Хочу сделать ему сюрприз. — Сюрприз? Ух ты, а в связи с чем? — Твою мать, Брендон, ты можешь не задавать так много вопросов и просто сделать то, о чём я тебя прошу? — Тайлер почувствовал, как у него начинают дрожать ладони, и он глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя. — Воу, воу, не кипятись так, — Брендон рассматривал его, нахмурив брови. — Я не могу просто взять и получить то, что ты хочешь, не поняв что к чему. Так кто он такой? В этот момент Тайлер понял, что Брендон вёл себя гораздо спокойней и рассудительней, чем он ожидал. Чего он не ожидал, так своего эмоционального напряжения, что он будет юлить и стыдиться собственной нервозности. Чем он думал, когда звал Брендона на встречу? Что он прочитает его мысли? Или сразу выдаст корпус, этаж и номер комнаты, не задав ни одного вопроса? Похоже, его мозги окончательно истощились. — Мы вместе учились в школе, — его начинало бесить, что он уклоняется от ответа. — Я хочу удивить его и… — И? — кажется, Брендон затаил дыхание. — Окей, ладно, — Тайлер попытался положить локти на стол, но у него ничего не получилось. — Я сказал ему, что напишу ему две недели назад, но так и не написал, и теперь я чувствую себя полным идиотом, что оттягивал так долго. Я бы хотел снова встретиться с ним, загладить вину, но я не хочу писать ему, спрашивать, где он живёт. Я знаю, это звучит очень странно, но… — Он тебе нравится? — спросил Брендон, и Тайлер вскинул на него глаза. — В смысле? — В прямом. Я не буду рвать жопу, если ты собираешься сделать этому Джошуа Дану какую-нибудь подлянку, — заявил Брендон, глядя на него, как на преступника. — Нет, конечно, нет, — затараторил Тайлер, чувствуя, как у него пересохло во рту. — Я хочу извиниться за своё поведение, позвать погулять. — Погулять значит, ну-ну, — Брендон с довольным видом, откинулся на спинку стула. — Джошуа Дан. Окей. Спрошу у Райана. — Спасибо, — выдохнул Тайлер и жадно отпил из стакана. — Ты милый, когда нервничаешь, — промурлыкал Брендон. — О, заткнись, заткнись, ради бога, — щёки загорались ярким пламенем, и он не знал, куда засунуть смущение. — Не волнуйся, — Брендон напустил на себя важный вид. — Я всё разузнаю. Отличный повод снова встретиться с Райаном, о, — он мечтательно закатил глаза. — Я не дорассказал, кстати… Тайлер покорно выслушал рассказ о том, как умело Райан делает минет, поймав себя в какой-то миг, что слушает с интересом. Хм, надо будет взять на заметку кое-какие приёмчики. Неважно, пригодятся они ему, или нет, но вдруг, с кем не бывает. Они просидели в баре допоздна. Темы разговоров плавно перетекали от орального секса к отношениям, от отношений к работе, от работы к деньгам, от денег к музыке, и так до бесконечности. Тайлер и не знал, что Брендон такой хороший слушатель, что он умеет поддержать беседу, оставаясь искренним и дружелюбным. Налакался он знатно, конечно, но хуже от этого никому не становилось. Он не осуждал, не вешал ярлыки, не толкал локтём в бок со словами «никогда бы не догадался, что ты тоже немного фиолетовый», и за это Тайлер был безмерно благодарен. — Джозеф, мой друг, — они выходили из бара на заплетающихся ногах, и Тайлер удерживал Брендона за плечи, чтобы он не грохнулся на тротуар. — Ты можешь мне доверять, понятно? — Понятно, — Тайлер подавил в себе желание рассмеяться. — Я для тебя всё сделаю, потому что ты — хороший человек, — пропел он пьяным голосом. — Ты думаешь, ты плохой, но неееет! Нет. Послушай меня, — он схватил Тайлера за шею и дыхнул на него ароматами только что выпитого пива. — Мы достанем этого Джошуа Дана, где бы он не скрывался. Он будет твоим. Я знаю, — он закивал, как старый солдат, знающий толк в любовных делах. — Хорошо, — Тайлер снял с себя его руку. — Поехали домой, Нострадамус. Он вызвал такси, и бледно-желтая машина притормозила перед ними через пять минут. Брендон задремал на его плече, пока они ехали по пустынным дорогам, и Тайлер не переставал улыбаться. С него словно свалился тяжёлый груз, даже дышать стало легче. Джош Дан будет твоим. Звучало пафосно и многообещающе, но Тайлеру хотелось, чтобы это предсказание сбылось.+++
События шли своим чередом, и Тайлер не хотел их торопить. Брендон ежедневно отчитывался о том, что он разузнал, но по факту он не узнал ничего. Сообщения Брендона больше походили на бесконечные дифирамбы Райану, чем на что-то информативное по Джошу. Райан то, Райан сё, Райан умеет петь, Райан изучает литературу, Райан пригласил его в самый дорогой ресторан на районе. Тайлер не задавал лишних вопросов, он затаился и ждал, дав себе срок до ближайшей пятницы. Он предполагал, что Джош живёт в кампусе, — оставалась маленькая, но вероятность, что он снимает квартиру где-нибудь ближе к университету. Посылая Брендона разузнать точный адрес, Тайлер тыкал пальцем в небо. Если к пятнице ничего не изменится, у него будет два выхода — либо окончательно забить, либо побороть гордыню и написать-таки Джошу первым. Четверг не принёс никаких новостей. Тайлер тоскливо смотрел в окно, сидя в широком кресле в кабинете Пита. Стояла тишина, едва слышно тикали часы. Книги, как немые свидетели, окружали их со всех сторон, пестря разноцветными обложками за прозрачными дверками. Пит задремал в ожидании какого-либо внятного диалога: его подбородок почти касался груди, и Тайлер с любопытством наблюдал за ним, забавляясь мыслью «что будет, если сейчас крикнуть ему на ухо». Он отогнал её и начал размышлять о том, стоило ли заводить разговор сегодня. Он проверил время на телефоне — прошло двадцать минут в полном молчании, и откровенно говоря, это начинало действовать на нервы. Он бессмысленно тратил время, просиживая здесь. Вместо этого он мог бы почитать, или решить новые задания от Патрика, позалипать на странице Джоша в конце-концов, а он чем занимается? Охраняет чуткий сон твёрдолобого психотерапевта. Класс, спасибо, всю жизнь мечтал. — Однажды, — намеренно громко начал Тайлер, — заползает мужик на четвереньках в кабинет к психиатру. От неожиданности Пит дёрнулся. Выпрямившись в кресле, он заморгал, прогоняя дремоту. Тайлер продолжил: — Врач его спрашивает «Кто это к нам пришёл? Кошечка?» Мужик ползёт в угол, а врач умилённо следует за ним: «Собачка?» Мужик провёл рукой по плинтусу и пополз в другой угол, а врач не отстаёт: «Наверное ёжик? Или черепашка?» Мужик вынимает провод изо рта и говорит: «Слышь, ты мне дашь спокойно провести интернет или нет?» Пит усмехнулся: его круглое лицо выражало добродушие. Он подпёр кулаком подбородок. — Этот мужик был ты? — Я? — удивился Тайлер. — Нет. Это просто шутка такая. — Я понял. Повисла неловкая пауза, и Тайлер подумал: гори оно всё синим пламенем. — У меня был любимый человек, и я просыпался рядом с ним, чувствуя себя счастливым, — выпалил он. — Был? — брови Пита чуть заметно приподнялись. — А что случилось? Тайлер колебался. Рассказать Вентцу «что случилось» означало признать, что он самую малость, но гей. Окей, ладно, пусть он гей, но готов ли Пит к подобной информации? — Запутанная история, — Тайлер почесал затылок. — Мы расстались несколько лет назад. По моей вине. А совсем недавно случайно пересеклись, — он поджал губы. — Он совсем не изменился. Если только в лучшую сторону. Стал ещё красивее и обаятельней. Изучает астрономию. — Так это парень? — в голосе Пита не сквозило ничего, кроме осторожного любопытства. — Да, а это проблема? — Нет, конечно, — Пит хитро улыбнулся. — Я сам любил по молодости приударить за симпатичными мальчиками. — Спасибо, что поделился, — саркастически заметил Тайлер, пытаясь представить Пита в этой роли. — Успешно? — Как видишь, даже с женщинами у меня не очень-то вышло, — он поднял правую руку: на безымянном пальце тускло блеснуло обручальное кольцо. — А что мешает тебе встретиться с этим парнем снова? — Наверное то, что я не хочу портить жизнь такому идеальному, как он, таким далёким от совершенства, как я, — после непродолжительной паузы сказал Тайлер. — Я понял. Но согласись, что идеальных людей не бывает. — Соглашусь, но тем не менее, я всё испорчу. Я не умею быть в отношениях, если так можно выразиться. — Ты слишком всё усложняешь, — Пит положил руки на стол. — Ты думаешь, где-то учат тому, как быть в отношениях? — он щёлкнул языком. — Научиться этому можно только, прожив с человеком некоторое время, узнать все его достоинства и недостатки, и ты прекрасно это понимаешь. Тайлер затих, обдумывая слова Пита, которые — он знал, — таили в себе долю правды. Но что это меняло? Он всё равно не знал, как подступиться к Джошу. Хочет он этого или не хочет, как Джош теперь к нему относится после трёхнедельного молчания? Что вообще между ними происходит и происходит ли вообще? — Моя жена обожала «Марвел». Знаешь, комиксы, фильмы эти, смазливые мужики, — губы Пита дрогнули в улыбке. — Она коллекционировала все выпуски, ездила за ними куда-то, чтобы выкупить редкое издание. Могла сходить на какого-нибудь «Капитана Америку» пять раз в кино, и потом говорила об этом вечера напролёт. Короче, безумие полное. — Вы поэтому развелись? — полюбопытствовал Тайлер. — Потому что она любила «Марвел», а ты DC? — Нет, — Пит задумался. — Мы развелись, потому что поняли, что слишком рано решили обзавестись семьей. Одним словом, она хотела одного, я другого, и нам было абсолютно не по пути, — он вздохнул. — Но я не об этом. Я о том, что кому понравится, когда твоя жена откровенно верещит от одной новости про премьеру какого-нибудь «Человека-паука»? Она буквально могла говорить об этой вселенной часами. Я слушал в пол-уха, но мне всегда нравилось видеть её такой — увлечённой, счастливой из-за подобного пустяка. И это то, что отличало её от остальных, то, какой я её запомнил… — Вы общаетесь? — спросил Тайлер, удивлённый откровенностью Пита. — Иногда, — он посмотрел на ладони. — Ходите вместе на «Мстителей»? — Нет, — Пит усмехнулся. — У нас сын. Он живёт с Эшли в Чикаго. В кармане у Тайлера пикнул телефон, но он решил, что проверит его, когда выйдет от Вентца. Размышления о судьбе Пита затянули его: смутное осознание чего-то нового пробивалось в мозг, но он не мог поймать мысль за хвост. Пит выждал пару минут, потом продолжил: — Я тоже стремился быть идеальным, но потом понял, что это глупо. У меня свои грешки. У каждого целый набор грешков. У меня, у тебя, у того парня, которого ты боишься напугать своим несовершенством. — Ты его не знаешь, — не самым дружелюбным тоном заявил Тайлер. — А ты думаешь, ты знаешь? — мягко спросил Пит. — Дело не в его недостатках, а насколько ты готов их принять. И насколько он готов принять твои. Понимаешь? Если вы совпадаете в своих желаниях, это и называется гармония. Телефон снова дал о себе знать, и Тайлер кинул взгляд на часы: сессия почти закончилась, гипотетически можно было встать и уйти, но он медлил. — Планируешь жениться второй раз? — спросил он. — Нет, — Пит отвернулся к окну. — Почему? Поиск гармонии тебя больше не прельщает? Сощурившись, Пит посмотрел с грустью и недоумением одновременно. Покачав головой, он сложил руки на груди. — Время вышло.+++
Тайлер вышел на улицу и достал телефон: три пропущенных и сообщение от Брендона, написанное капсом: «Почему ты не берёшь трубку? У меня для тебя охренительные новости!» Сглотнув противный комок в горле, он быстро набрал Брендона. Сердце тяжело отчитало два удара перед тем, как Тайлер наконец услышал громкий голос. — Почему ты не сказал мне, что у твоего Джоша голубые волосы? — без приветствий начал Брендон. — Это же он был тогда с Райаном в «Афинах»! — он хохотнул. — Всё оказалось так просто! Сейчас пришлю тебе адрес. Не дожидаясь ответа, он прервал связь. Тайлер ошеломлённо смотрел на экран мобильника. Теперь ему никуда не убежать. Он вовлёк в это дело слишком много людей. Ну ладно. Ладно. Надо оставаться спокойным и действовать по плану. А что у него по плану? Прийти к Джошу, как ни в чём не бывало, попросить прощения за трёхнедельное молчание, пригласить куда-нибудь. Ничего сверхестественного. Он справится. «97, Вест-Грин, Джеймс Холл, комната 103», — сообщил Брендон. «Удачи, Ромео! Мы в тебя верим» — и длинный ряд смайликов из сердечек и стихий природы. Поблагодарив Брендона, Тайлер уселся на скамейку и достал сигарету. Неосознанно он начал грызть ногти, раздумывая, как лучше поступить. Девяносто семь, Вест-Грин — совсем недалеко отсюда, но он не готов, ох, как не готов говорить с Джошем сегодня. Завтра. Завтра он работает в день, а вечером прогуляется до кампуса. Он подготовится. Всё будет хорошо. Джош обалдеет. Тайлера бросало в жар от одной мысли, что они снова увидятся. Боже, что с ним стало, надо держать себя в руках. Это всего лишь маленькая ничего не значащая встреча. Он жадно затянулся густым сигаретным дымом, зная, что завтра он не посмеет заикнуться о том, чтобы закурить.