Приключение с запахом страха

      – Что теперь? – разрушила неловкую тишину Мерриль. – Тем же путем мы обратно не выйдем.       – Думаешь? – спросил эльф, вскинув бровь.       – Ну да, Хоук же… А, сарказм, – спохватилась эльфийка.       – А ну хватит! – жестко оборвал их Хоук. – Все равно дорога теперь одна, потом ругаться будете. Изабела, – пиратка вжала голову в плечи, – когда вернемся в Киркволл, я хочу потолковать с этим твоим «источником».       – Тогда придется тебе поспешить, – сказала она, занятая подобными мыслями уже какое-то время. – Потому что после того, как с ним увижусь я, разговаривать он не сможет.       Компания огляделась по сторонам. Это помещение тяжело было назвать пещерой. Стены были слишком ровными, хотя по большей части осыпавшимися, обнажая гладкий камень. Кое-где сохранились остатки колонн. Да и сам зал был огромным, в тусклом магическом свете не видно было ни дальних стен, ни потолка. Паутины здесь практически не было.       – А вот и Глубинные Тропы, – глубокомысленно протянула Изабела. – Что думаете?       – То, что там где есть на них вход, там есть и выход, – уже чуть радостней заметил Хоук. – Осталось только не попасться огру. Пошли.       Не успев пройти и десяти шагов, маг споткнулся и коротко грязно выругался.       – Это что вообще за… – начал он и осекся на полуслове.       Он споткнулся о труп. Очень старый труп, по размерам – гномий. Но страшно было другое – труп был с головы до ног замотан паутиной.       – Смотрите, вон еще! – прошептала эльфийка, показывая куда-то пальцем. – И еще!       Маги, не сговариваясь, прибавили мощности. Алое сияние выхвалило из темноты еще пару десятков ярдов стен. Усеянных белыми коконами.       На этот раз выругались все.       – Ну и где эти твари? – нервно сглотнул их предводитель. По посоху его пробежали огненные искры.       – Тебе что, раньше их мало было? – Воин положил Хоуку руку на плечо. – Нет, и хорошо.       – Тогда вот это вот всё чьё?       Наметанным глазом пиратка выхватила у стены кое-что поинтереснее.       – Не знаю, но вон те три милых сундука определенно наши!       Вновь обретя отголосок надежды, Изабела рванулась к добыче. Сундуки были старые, добротные. Более того, гномьи, их и кувалдой не расшибешь. А вот вскрыть замок, труда не представляло, таких простеньких уже не делают.       В первом сундуке их ждало разочарование. Старый ботинок, судя по запаху, лежавший там еще со времен Первого Мора. Пиратка торопливо захлопнула крышку. Второй замок оказался не таким податливым, но через несколько минут все-таки недовольно щелкнул, являя миру несколько толстых фолиантов.       – А ну посвети! – слишком громко сказала Изабела. Неужели…       Хоук придвинул посох поближе. Твою мать!       Первый том был пустым. То есть вообще. Может, конечно, невидимые чернила, но какая разница? Писание Кослуна она бы узнала. Второй, немного уступающий первому по размерам, оказался сборником любовных стихов на всеобщем. Ну как, стихов. Написано было в столбик. Все, что не рифмовалось ну или хотя бы не ритмовалось, Изабела поэзией не считала.       На третьем сундуке висел навесной замок. Уже достаточно навозившись с отмычками, Изабела ударила по замку рукояткой кинжала несколько раз. Сбила, хотя эхо от ударов могла разбудить Древнего Бога и начать новый Мор. И вот здесь им наконец-то повезло. Не реликвия, конечно, но тоже неплохо. Под крышкой оказалось золото. Много золота, несколько крупных камней и украшений. Кольцо с сапфиром Изабела по привычке незаметно прикарманила.       – Ух ты! – только и сказала она, победно оглядев соратников. – Реликвию не нашли, но ведь не зря сходили!       Все дружно согласились.       Хоук с Фенрисом уже примерялись, как будет удобнее тащить сундук, когда сверху раздалось невнятное шуршание. Изабела с опаской подняла голову.       То, что на них надвигалось, свисая на толстой нити с высоченного потолка, с трудом можно было назвать паучихой (почему-то пиратка была уверена, что это именно паучиха). Скорее это было похоже на восьмилапый дом. Им и раньше приходилось сталкиваться с подобного размера тварями, но эта била все рекорда. Черный хитиновый панцирь был весь покрыт длинными волосками, а на суставах был ярко-оранжевого цвета.       В первые мгновения все растерялись. Что можно сделать этому чудовищу? Фенрис, наплевав на маскировку, покрылся призрачным светом лириума.       Первой из оцепенения вышла, как ни странно, долийка. Прицелившись, она точным магическим ударом перерезала шелковую нить. Паучиха, взмахнув лапами, полетела вниз. С такой высоты, конечно, ничего ей не будет, но и то хлеб. А вот Хоуку будет, если он не отпрыгнет.       Фенрис рванулся наперерез падающей туше и буквально сдернул застывшего от ужаса мага с места. Успел. Еще бы пару футов, и от него осталась бы лепешка. Паучиха уже уверенно встала на все лапы и приготовилась атаковать.       Они бросились врассыпную. Хорошая тактика, сделать из одной цели четыре. Нескольких моментов замешательства хватило.       Изабела прицельно метнула паучихе в глаза еще одну смоляную бомбу и тут же об этом пожалела. Глазами эта тварь все равно особо не пользовалась, так что толку – чуть. Фенрис попытался отрубить ей лапу, но хитиновый панцирь оказался слишком прочным даже для его огромного меча. Клинок попросту застрял в ней на полпути. Эльф с трудом выдернул меч.       Мерриль тем временем выплетала что-то из свой любимой энтропии, а Хоук метнул классический огненный шар. Пламя расплескалось по панцирю, не причинив ему особого вреда, разве что сгорели волоски.       Тварь метнулась к Фенрису, выставив вперед два ядовитых клыка, но Мерриль успела. Изабела узнала лиловую дымку этого заклинания. «Отводящая порча», мешающая противнику нанести любой удар по цели. Клыки щелкнули в дюйме от доспехов воина. Озадаченная паучиха попробовала еще раз, но напоролась на выставленный меч и решила переключиться на более податливую добычу.       Более податливой ей показалась Изабела, которая до этого момента просто металась вокруг, слабо представляя, что можно сделать и пыталась отвлечь паучиху от магов, время от времени полосуя кинжалами лапы и брюхо. Успех был сомнительным, но лучше, чем у Фенриса.       В этот раз пиратка метнула воспламеняющуюся бомбу, особо не надеясь на успех. Как ни странно, пламя взялось, заплясав по панцирю. Разбойница запоздало догадалась, что это горит ранее брошенная в нее смола. Надо бы запомнить этот прием.       Тварь метнулась в сторону, пытаясь сбить пламя, и чуть не раздавила Мерриль.       Хоук попробовал ее заморозить, но только погасил огонь, заработав злобный взгляд от Изабелы – больше бомб у нее не было. Следующей была молния, от которой паучиха резко дернулась в сторону, но только и всего. Маги перебирали заклинания одно за одним, но всё почти без толку. «Каменный кулак» продавил дыру в броне, но в таком месте, что дотянуться было практически невозможно.       Внимание восьмилапой сволочи снова переключилось на воина, открывая пиратке огромное брюхо. Сделав кувырок, она оказалась под ним и со всей силы воткнула в хитин кинжалы. Паучиха подскочила от боли, но тут же попыталась опуститься вниз, чтобы раздавить назойливую разбойницу. Еще одним кувырком Изабела ушла в сторону, но приземлилась на больную ногу весьма неудачно. Еще и кинжалыдостать не удалось.       Тем временем маги что-то придумали. Мерриль отбежала в сторону и принялась проклинать паучью королеву всем, чем только могла, а Хоук бросив в эльфа предупредительный взгляд, полоснул себя по ладони.       Сперва Изабела не поняла что он делает. Ничего не происходило. Затем что-то задело ее снизу. Едва удержавшись, чтобы не взвизгнуть, она увидела, как из кокона что-то вылупляется. Вернее, не что-то, а труп. Как-будто какая-то покалеченная полусгнившая бабочка, он разрывал шелковые нити. Остальные коконы тоже защевелились.       Самодельная армия мертвых бросилась в атаку быстро, безжалостно и бесстрашно. Чего, впрочем, и стоило ожидать от покорных мертвых. Хоть бы они такими же покорными потом и остались. Но это уже, впрочем, не от неё зависит. Хоук стоял как будто в трансе, тратя последние волевые усилия на управление мертвецами.       Разваливающиеся трупы особо паучиху не смутили. Они легко поддавались ее атакам, рассыпаясь на части от укусов мощных хелицер, но дали время оценить обстановку. Пока чудовище было занято прошлыми обедами, пиратка заметила слабое место в ее броне. Эх, хоть бы теперь чертова нога не подвела!       Под прикрытием атаки мертвецов, Изабела подбежала к огромной волосатой лапе и ухватилась за нее. Жесткие волоски сильно кололись, но сейчас на это было наплевать. Изабела уперлась обеими ногами и принялась карабкаться вверх.       Паучихе это не понравилось. Она несколько раз дернула лапой, чуть не сбросив разбойницу. Удержаться удалось, но едва-едва. Еще пару таких взмахов, и лететь ей дальше, чем видеть.       Фенрис, поняв, что она хочет, принялся отвлекать чудовищное животное, размахивая мечом у нее прямо перед головой. Если бы не своевременные проклятия Мерриль, ему бы несдобровать, но попасть по юркому эльфу паучихе не удалось.       Добравшись до колена, Изабела перепрыгнула на брюхо. Удержать было несложно – не сложнее, чем на палубе, даже без опоры. Пиратка, не теряя времени, добежала до места, где брюхо переходит в головогрудь. Единственное место, не защищенное слоем брони.       – Фенрис, меч! – крикнула она.       Он бросил. И тут же полыхнул лириумной вспышкой, отражая бросок паучихи, после чего рванулся за спины мертвецов, оставшись совсем без оружия. Те послушно сомкнули ряды, подставляясь под новые атаки.       Меч она поймала. Чудом не свалившись под его весом, но всё-таки поймала. Махать им так же ловко она не умела, но для задуманного много навыка и не нужно – хватило бы силы. Примерившись, Изабела опустила меч между толстыми пластинами. Тот вошел на удивление легко, почти на три четверти клинка. Что-то влажно чавкнуло.       Огромная паучиха, дернувшись в последний раз, стала оседать на пол, придавливая все еще атакующих ее мертвецов. Изабела всё-таки не удержалась на шатающейся туше, упав и проехавшись по ней до самого пола. Содрала кожу на бедре до крови, но если бы она с такой высоты упала, было бы намного хуже.       Не нужные теперь мертвецы один за одним падали вниз, а глаза Хоука, до этого покрытые серебристо-алой дымкой, постепенно прояснялись. Тот тяжело осел на пол и принялся шарить в сумке в поисках целебного зелья.       – Лучше бы это был дракон, – только и смог сказать он.       Мерриль, хотя тоже вымотанная, помогла Изабеле достать кинжалы и обработала ссадины. Ну, хоть в этот раз обошлось без ран.       Фенрис с трудом освободил меч из паучихи и практично вернулся чуть назад за сундуком.       Да уж, дорога до Киркволла обещает быть весёлой…