Я ведь не псих, верно?

      — Кто последний, тот тухлая селёдка!       Задорный детский смех раздался по улице, заглядывая даже в самые далёкие и забытые её закоулки. Это были два мальчика, проживающих друг напротив друга и долгое время не решавшихся познакомиться. Их гулкий топот ботинок направился выше по дороге и остановился возле своеобразной детской площадки, на которой они каждый день проводили время вместе.       — А почему твоя сестра перестала выходить гулять? — спросил один из них. Одет он был в голубую футболку с кармашком на груди и непонятным рисунком на животе; подвёрнутые до колен коричневые брюки с двумя кармашками сзади и рисунком золотого яблока спереди обтягивали его бедра, модные голубые с коричневыми пятнами кеды без проблем сели на маленькую ногу; на голове у него расположилась зелёная с голубым козырьком кепка.       — Пф, — другой мальчик, одевшийся несколько попроще, а именно в светло-розовую футболку с одной пуговицей, короткие, почти достающие до колен шорты и синие кеды, наскоро обутые на белоснежные носки, махнул рукой, — спроси у неё! Играет там со своими игрушками целыми днями напролёт. Ну и пусть, нам же веселее будет!       Больше детей на их улице не проживало, по крайней мере они так считали, поэтому вытворяли всё, что им взбредёт в голову. Оборванные провода, разбитые стёкла заброшенных домов, постоянно разлитый клей по дороге и прочее — это была их работа. Возможно потому девочка и не хотела играть с ними — ей это не доставляло такого удовольствия как мальчикам. И на этот раз они решили залезть в дом недавно умершего парня лет двадцати-двадцати пяти. У него больше не было родственников, поэтому никто не торопился вывозить его вещи из дома. Да и покупатели вряд ли бы заинтересовались зданием в ближайшее время. Мальчики не раз слышали от родителей, что бедный парень из-за несчастного случая потерял кисти рук и, вероятно, умер, неухоженный и голодный. От этой истории у обоих пробегал мороз по коже, и ещё долгое время они ходили и смотрели на свои руки, как бы удостоверяясь, что они на месте.       — Готов окунуться в мир страха? — безумным голосом произнёс мальчик, да таким, что другой нервно сглотнул.       — А это… обязательно?       — Ты не хочешь заглянуть внутрь?       — Хочу, но… Что, если мы увидим призрака?       — Ты чё, реально в них веришь? — раздался хохот.       — Нет… Но давай всё же будем осторожнее, ладно?       — Как скажете, малышня, — сказал он, прыснув, и тут же получил удар в бочину. — Эй!       По мере приближения к загадочному дому, о котором складывались не очень весёлые истории, боевой дух обоих невольно испарялся, и уже около его входной двери никто не решался войти первым. В итоге решили пройти вместе, но боком. Зайдя на порог, первым, что бросилось им в глаза, было море пыли толщиной где-то с сантиметр.       — Фу! Да тут словно сто лет никого не было!       Как только мальчики решили пройти дальше, вся пыль под ногами поднялась и полетела в их носы. Закашляв, оба пулей выскочили во двор, судорожно дыша через рот.       Парни побежали по своим домам в поисках мокрых тряпок, чтобы закрыть рот и нос, фонариков и веников, дабы вымести хоть какую-то часть пыли оттуда, и через пять минут вновь стояли около злосчастного дома.       — Готов? — спросил мальчик в кепке.       Другой кивнул и, завязав мокрые тряпки себе на мордени, оба принялись за уборку. Спустя полчаса с лишком они посмотрели на детище своей работы.       — Во-от, другое дело! Мы — молодцы, — радостно воскликнули мальчики и, кинув всё лишнее около входной двери, поспешили внутрь. Ещё при уборке они заметили интересную вещь в бывшей спальне умершего парня, поэтому незамедлительно поспешили к нему. Это была деревянная шкатулка, ключ от которой лежал тут же.       — Может, не будем открывать? Мало ли что… — начал было мальчик в кепке, но тут же был прерван.       — Нет уж, я хочу заглянуть внутрь, — решительно объявил другой мальчик.       — Ладно, но я не буду смотреть. Я, вон, посмотрю лучше, что в тумбочках есть.       Повернувшись к другу со шкатулкой спиной, мальчик в кепке стал поочередно открывать и закрывать ящички тумбочек. Звук открывающейся шкатулки и громкое «вау!», раздавшееся сзади, соблазнили его, и он повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы глянуть, что там хоть такое. И застыл на месте. Радостное лицо друга оторвалось от содержимого шкатулки и обернулось к нему.       — Скорее глянь! Чего стоишь-то?       Но тот и не вздумал двинуться. Он смотрел на что-то над головой другого мальчишки, и зрачки его расширились.       — Всё в порядке? — нахмуренно спросил тот же пацан и тоже обернулся.       По всей округе раздался оглушительный крик.

***

      Главный Герой открыл глаза. Перед его глазами встала картина убегающих из заброшенного дома напуганных детей. Он глубоко вздохнул и перевернулся на другой бок. Было бы всё это, если бы они не полезли в то проклятое место?       Да, он был одним из этих мальчишек. Тогда оба что есть силы бежали по своим дворам, да бежали так быстро, что маленький Главный Герой чуть не потерял по дороге свою зелёную с голубым козырьком кепку. Прибежав к себе домой, друг, не сказав ничего про содержимое шкатулки, бросил её в подвал своего дома, и после этого они больше не встречались у детской площадки. На следующий день мать друга напротив погибла в автокатастрофе, через какое-то время его сестра разбилась насмерть у них же во дворе, а вскоре и он сам пропал неведомо куда. Семья соседа распалась на глазах, и тот, безутешный, не находил себе места.       Но почему он вспомнил это только сейчас? И почему он это вообще забыл? Столько вопросов в голове, а ответов на них так мало…       Закрыв глаза, Главный Герой постепенно стал чувствовать нарастающий шум в ушах, и это ему совсем не понравилось. Когда уже состояние дошло до лёгкого головокружения, парень стал на ощупь искать кнопку. Но она словно сквозь стену провалилась, и он только зря терял время. Он хотел было подняться и скорее выбежать из этой комнаты, превратившейся в ад, однако и это ему уже не посчастливилось сделать, — перед глазами всё плыло и стало в некотором роде незнакомым.       — Да за что мне эти муки?! — в сердцах закричал Главный Герой, закрыв ушные отверстия ладонями.       Вновь то самое непонятное тёмное существо с ослепительно белыми глазами-фарами появилось в конце комнаты и медленно начало приближаться к нему.       — Опять ты… — прошептал бедолага и тут же, замахнувшись рукой, со всей дури долбанул справа от себя, наконец попав по уже ненавистной ему красной кнопке.       Пространство и время будто изменились, и он оказался в совершенно незнакомой комнате, хотя, скорее, это больше походило на какой-то коридор. Шум в ушах уже не так чётко проявлялся, а вот незрячая пелена исчезла окончательно. Парень уж было подумал, что всё это ему причудилось, однако как ему объяснить пребывание в этом месте, да ещё и, чёрт возьми, лёжа на кровати?!       — Неужели я попал по ту сторону стены, только нажав на какую-то кнопочку? Кстати, вот и она… — беззаботно висевшая кнопка на стене сантиметров в двадцати от него будто намекала: «Я не какая-то там простая красная кнопка!» — Эм-м, ладно, потом у Соседа спрошу.       Шум в ушах теперь тоже бесследно исчез. Видимо та белоглазая хрень пропала. Ну, ничего, это ненадолго. А пока она не вернулась, нужно поскорее бежать отсюда.       Собравшись с духом, Главный Герой поднялся, слегка пошатнулся на ровном месте и бегом направился к выходу из этого мрачного коридора. Подбежав к двери и незамедлительно открыв её, он чуть ли не насмерть испугался Соседа, скрывающегося за дверью, и все вопросы насчёт перемещения через стену тут же выбросились из головы.       — Тихо! Спокойно! Это я.       Когда доверие парня было восстановлено, Сосед спросил:       — Ты её видел?       — Кого «её»?       — Ну, сущность.       — Ах да, конечно. Я поэтому и нажал на кнопку. Не просто же мне скучно стало?       — Мало ли, — пожал плечами мужчина и получил в ответ презрительный взгляд. — Ладно, пошли за мной. Сейчас будем избавлять тебя от этой дряни.       — Что? Каким образом?       Но он не услышал ответа, поэтому послушно поплёлся за своим бывшим усатым соседом. Судя по всему тот привёл его в какую-то лабораторию. Продолжив путь, они остановились около какой-то прямоугольной штуки, которую от этого мира прятала белое полотно. Сосед положил руки на плечи Главного Героя и прошептал ему почти в самое ухо: «Подними ткань». Отойдя на приличное расстояние, он стал внимательно следить за процессом. Парень перевёл недоумённый взгляд с мужчины на фигурку, скрытой за лоскутом, и медленно открыл её своему взору. И увидел то, что и вовсе не ожидал вновь встретить в своей жизни. Это была та самая шкатулка, которая испортила жизнь и ему и семье его друга!       — Но… — Главный Герой попятился назад. — Как?       — Очень просто, — отвечал Сосед с насмешкой. — Ты сам мне о ней говорил.       — Что? Когда?       — Неважно. Тебе нужно разбить её.       — Но, постой, тогда я не узнаю, что внутри!       — И не нужно. Там теперь ничего нет.       Главный Герой нащупал сзади себя стул, присел на него и закрыл лицо ладонями. Через какое-то время чья-то ладонь, по-видимому Соседа, прикоснулась к его голове и слегка погладила.       — Мне так хочется вернуться назад и ни на шаг не приближаться к этому долбанному дому…       — Но, к сожалению, прошлое не вернуть. Ты можешь избавиться от этого проклятия, и я даю тебе этот шанс. Используй его, — он подал парню небольшой молот. — У тебя ещё вся жизнь впереди.       Утирая слёзы, тот принял щедрое подношение и подошёл к предмету всех его несчастий и бед. Ещё раз окинув её взглядом, он впервые заметил, насколько она красива. Выполненная ручной резьбой она была вся проникнута такой неимоверной любовью к своему ремеслу, что Главному Герою на миг перехотелось её ломать. Но, поборов данное желание, он замахнулся и, истошно крича, нанёс первый удар. Он начал вновь и вновь наносить всё новые удары, превращая бедную шкатулку в щепки, которые, в свою очередь, разлетались во все стороны. Наконец, покончив со своей работой, он, обессиленный, вновь чуть ли не упал в обморок, и, сопровождаемый Соседом под руку, был проведён, как сказал усатый мужчина, в его новую палату. Это была, опять же, чисто БЕЛАЯ комната, в которую Сосед приходил по нескольку раз за день, спрашивая, не появлялась ли сущность, и целую неделю он получал в ответ лишь отрицание. Придя в очередной раз и услышав неизменный ответ, он закрыл журнал, громко хлопнув им на всю комнату, и сказал, улыбаясь:       — Поздравляю, пациент, вы полностью здоровы, и это значит, что вы можете полноправно покинуть наше «уютное» гнёздышко.       Главный Герой, однако же, не очень обрадовался данной новости, ибо уже неплохо прижился здесь, но никуда не денешься. Пришлось подписать кое-какие бумаги и отправиться домой.       — То есть это, получается, всё?       — Что именно?       — Мы больше не увидимся?       — Ну, только если ты снова не попадёшь к нам, чего я тебе не советую, — засмеялся Сосед и тут же был скован объятиями парня, изо всех сил прижавшимся к нему.       — Раньше я тебя ненавидел, а теперь понимаю, каким я был дураком.       — Не стоит, а то сейчас ещё расплачусь.       В итоге оба, конечно же, расплакались, и на этой печальной ноте Главный Герой покинул психиатрическую больницу и направился искать автобусную остановку, ибо перед этим Сосед дал ему денег на дорогу. Чувствовал он себя немного паршиво, даже несмотря на то, что наконец-то находился на долгожданной свободе. Взглянув на дом бывшего соседа, он увидел, что тот совершенно не отличался от других таких же домов. Значит, все эти многочисленные этажи, коридоры и железная дорога ему только привиделись?..       Уже у порога своего родного жилища он решил всё-таки заглянуть в дом того умершего парня, из-за которого и началась вся эта околесица. Несмотря на то, что прошло уже более десяти лет, дом был в отличной форме и даже не думал разваливаться, что было очень даже странно. Открыв его входную дверь, которая, кстати, и не подумала заскрипеть, он в очередной раз увидел море пыли, только на этот раз толщина её была намного больше сантиметра. Ступив ногой, второй, и очутившись на пороге, он отпустил дверную ручку и вздумал немного осмотреться, как вдруг дверь с грохотом захлопнулась на замок. Парень в панике стал пытаться её открыть, но всё было тщетно. До него донесся смех, такой далёкий, но невольно въедающийся в разум. Главный Герой стал метаться по дому, чтобы найти выход из этого безумного места, но все окна каким-то образом исчезли, не оставив ничего, через что можно было бы вылезти. С последней надеждой он забежал в спальню и увидел ту самую шкатулку, которую собственными руками раздолбал ещё неделю назад. Он неуверенно подошёл к ней поближе, и в его голове родилась мысль взять и со всей силы бросить её на пол. Но как только парень взял её в руки, тут же оцепенел, услышав голос этой самой сущности, однако на этот раз чистый, без единого намёка на заикание: «Я знаю, что это ты. И я знаю, где ты…»