Fasten your seatbelts!

      - Па-апа, а пап! – Алексис нетерпеливо ёрзала на вытёртой подушке заднего сидения и прикольно так морщила носик. – А Кейт точно придёт?        - Обязательно, моя хорошая! Наверняка уже вызвала к себе стаю летучих обезьян и теперь неспешно прогуливается где-нибудь неподалёку! - иронично усмехнулся Касл, выискивая глазами свободное машиноместо – уже давно в городском дельфинарии не было такого аншлага! Первые рекламные биллборды новой программы запестрели ещё пару месяцев назад, и при виде лихой дельфиньей упряжки его ненаглядная малышка так загрузилась новыми фантазиями, что Каслу поневоле пришлось сдаться. Начали, как обычно, с малого, с книг, и теперь в их домашней библиотеке образовался приличный раздел о морских обитателях, а уж количество просмотров документальных и художественных фильмов на эту тему вообще не поддавалось никакому исчислению. И увлечение продолжало успешно развиваться. В скором времени коллекция игрушек Алексис пополнилась набивным дельфинчиком, на котором, громко хрустя попкорном и наслаждаясь мультиками, так классно было восседать. Ко всему прочему, мягкие, бархатистые бока «животного» замечательно способствовали релаксации натруженной писательской шеи, но укоризненные взгляды Марты быстренько вернули дельфина на своё законное место. Впрочем, Алексис ничего и никогда не жалела для любимого папочки, и Касл твёрдо решил, что венцом тяги к новым знаниям станет посещение дельфинария. Конечно же, на билеты существовал просто дичайший спрос, но Касл не был бы Каслом, если бы не вывернулся. Короче, и так ясно, о чём идёт речь.       И вот, наконец-то, искомый, в нетерпеливых ожиданиях день. За спиной остались полуденные пробки, билеты мирно покоятся в бардачке, а дел до сих пор ещё по горло. За двадцать минут надо пополнить запасы попкорна, леденцов и воды и, как вы сами догадались, разыскать где-то там в толпе заждавшуюся Беккетт. Хоть Касл и сильно уповал на ум её и сообразительность, встреча могла совсем не состояться. Особенно, если одолеваемая сомнениями Кейт попросту выбросила их письмо, не взглянув на него даже из чистого интереса. Что ж, он готов к такому повороту судьбы, сложнее будет Алексис, но он постарается ей всё объяснить. И всегда мог. И даже если горечь, сожаление или досада омрачат его душу, праздник всё одно состоится. Потому что цветущая, развесёлая и улыбчивая Алексис станет самой лучшей похвалой его усилиям. Потому что его личные чувства – это дело пятое.       Впереди завиднелся узкий просвет, и даже со сложенными зеркалами Рик с превеликим трудом втиснулся между криво припаркованными седанами. Похоже, что их владельцы успешно состояли в «славной» когорте известных всем «парнокопытных», совсем не думающих об окружающих.        - Черти неловкие! – Касл заглушил мотор и только после этого повернулся к Алексис. С лёгкой грустинкой в движениях она размеренно гладила по головке свою любимую Дейзи. И Касл догадывался, о чём дочкина печаль, но только папе и дельфинам дано её прогнать. А ведь они смогут! И ещё как!       Широко, ободряюще улыбнувшись, Касл хитро прищурил правый глаз и поманил малышку указательным пальцем.       - Итак, милая, печальку в сторону, а экстраординарное солёное шоу - прямо под нос! И не забываем громко свистеть и хлопать в ладоши! Каждый такой знак признательности – это лишний незабываемый кульбит перед нашими глазами! Только прошу вот о чём - когда «нагуглим» Беккетт, веди с ней себя немного поскромнее, но не забывай про наш глобальный секрет! Хорошо?       Рик специально, для таинственности понизил голос, и Алексис, обвив его шею руками, доверчиво прижала мелкий бантик своих губ к его уху:       - Хорошо, папулечка, хорошо! Ведь я так старалась! – Тыковка, подражая отцу, оттопырила большие пальцы за его спиной. - Машина - красная, деревья - зелёные, вода - голубая, попкорн – жёлтый, а также много-много фиолетовых дельфинов!       И немного отклонившись, девочка заботливо огладила раскрытой ладошкой гладко выбритую щеку Касла. В ответ тот скорчил затейливую рожицу в духе поросёнка Пигги и резким выдохом взметнул медно-красные волосёнки дочери.       - Очень много, да? – согласно кивнул Касл. Прикрыв глаза, он будто что-то вычислял, потом заметно оживился:       - О’кей! Тогда вперёд, на явку с неподражаемым «агентом» Беккетт! А как ты находишь мой условный знак, а?       Касл явно намекал на пышные, нежно-кремовые розы по правую руку от Алексис, и ответом ему был её большой оттопыренный палец. Потом плавно открылась пассажирская дверца, и крошечные сандальки мягко приземлились на асфальт. С превеликим трудом Касл выбрался следом. Прихватив с собой барсетку с билетами и цветы, запер машину, добросовестно подёргал за обе ручки и поискал глазами дочку. Она уже стояла у правого заднего габарита и пальчиком ковыряла присохшую грязь. Видя пристальное внимание отца, без сожаления отложила своё занятие и крепко, с вопросом во взоре, прижала к себе куклу. Правда, Рик вежливо промолчал, лишь, слегка вращая, выставил перед собой указательный палец. Яркие кудряшки Алексис тут же согласно встрепенулись, и Тыковка, подняв ручки вверх, медленно повернулась вокруг своей оси. В ответ раздалось одобрительное цоканье Касла. Это простенькое, но милое персиковое платье он выбирал сам, и даже придирчивой Марте оно весьма приглянулось. Ну, разве что кроме формы и цвета пуговиц. Однако главное было не в этом, дело было в стойкой и без ложного самолюбования гордости за самого себя. Когда ты и мама, и папа, и лучший друг в одном флаконе, обязан многое уметь. И Касл мог. Не хуже любой заботливой мамаши заплести косу или подобрать по случаю наряд. Преуспеть в пеленании кукол и кормлении их с ложечки. Если же в его руки «нечаянно» попадали акварель и кисти, то малое количество разноцветных брызг на лице и одежде – это весьма спорный вопрос. И в кулинарных делах он горазд, и в хозяйственных, и в тех самых… Которых. Всё чинно, ладно, шоколадно.       - П-а-па, ну чего ты ждёшь? Мы уже идём или ещё нет? Ведь я хочу к дельфина-а-ам! И к Кейт! – нижняя губа Алексис согнулась недовольной скобкой, но Касл уже протягивал ей свою громадную пятерню:       - Вот тебе самый лучший и самый надёжный проводник! Держись за него покрепче, и всё образуется!       Держа букет под мышкой, Касл для безопасности подхватил дочку на руки. Быстрым шагом пересёк стоянку и перед тем, как спустить Тыковку на землю перед входом в дельфинарий, внимательно осмотрелся. Народ торопился занять свои места, с клацаньем проворачивая турникеты, но никого похожего на Кейт Рик так и не приметил. Он напрягал глаза, вытягивал шею, даже вставал на цыпочки, но тщетно. И у него невольно опустились руки.       «Неужели не догадалась? Или просто не захотела... прийти?» - стойкое огорчение весьма болезненно захлестнуло его, но стоило раздаться громкому, радостному взвизгу Алексис, как ровное бьющееся сердце вмиг ускорилось:       - Папа! Папа! – от неподдельной, живой радости девочка подпрыгивала у него на руках, тыкая пальцем куда-то в сторону касс. – Смотри! Смотри! Я видела её! Это она! Она пришла! Кейт! Ке-ейт! При-и-ивет!       Сунув куклу отцу, Алексис соскочила на землю и полетела навстречу Беккетт, что-то невообразимо вопя и беспорядочно размахивая руками. От звонкого детского голоска люди невольно замирали, пропуская, другие, наоборот, ускоряли шаг, чтобы не мешать, и хорошо, что Бог всё-таки есть. Когда уголки твоих губ сами собой «наезжают» на скулы, уши закладывает по-весеннему сочно, шумно и неимоверно схватывает дыхание, ты чувствуешь себя насчастливейшим человеком на земле. Ещё бы! Последний раз Касл так безумно волновался, впервые подхватив на руки крохотулю Алексис, да и сейчас выпал не менее особый случай – ему предстояло долгожданное свидание, больше похожее на семейный отдых. А что тут такого? Загадывай - не загадывай, а начинать всегда надо с малого.       И Касл пошёл следом. То, что он увидел даже издали, по-любому потрясло его в самом лучшем смысле этого слова: его ученица, такая яркая и неповторимая, что глаз не отвести, стояла у кассы, но так, чтобы не мешать другим. На Кейт была лёгкая блузка, чуть светлее, чем тона бутонов в его руках, и такие же лёгкие брюки. Алексис уже домчалась до девушки и, с размаху запрыгнув на её шею, чем-то оживлённо восторгалась, тыкая пальцем то в отца, то в себя, то в афишу дельфинария. По сути, радость Алексис была безгранична, и опасаясь за одежду Беккетт, Касл невольно ускорил шаг. Он то и дело натыкался на прохожих, запинался за чьи-то ноги, не успевая извиняться, но видел только глаза Беккетт. Пронзительные, манящие, неотразимые, они с явным интересом смотрели на него, но тут опять между ними «взошло» маленькое аккуратное солнышко: Алексис явно не терпелось посекретничать с Кейт о чём-то о своём, о женском. Словами Беккетт девочка осталась довольна, и когда Касл подошёл ближе, Тыковка осторожно спрыгнула на землю, неотрывно глядя в задумчивое лицо Кейт, пока та, легонько ударяя ладонями, отряхивала блузку. Когда же Беккетт опять подняла голову, то увидела перед собой просто сказочный букет. И слегка напряженное от ожиданий лицо Рика.       - Здравствуйте, Кейт, - вежливо, но осторожно поздоровался Касл, протягивая ей цветы. - Честно сказать, я и не думал, что вы придёте. Правда, Алексис меня просто задёргала спрашивая про вас.       - Очень лестно и... Здравствуйте, Рик! - как-то очень мило и даже застенчиво улыбнулась Беккетт, пристроив букет на сгиб локтя. - Честно сказать, я и вообще не думала, что смогу! Одна только тайна «чёрных козявок» чего стоила! Я потратила на её разгадку не один час!       - «Чёрных козявок»? – неподдельно изумился Касл, свободной рукой оглаживая висок. От напряженной работы мысли Рик даже слегка вспотел. - Несколько часов подряд? О, боже, да о чём это вы говорите? Ведь мы же… – он не понял, шутит она или говорит всерьёз. – Обычно так долго длятся компьютерные баталии, а если речь идёт о какой-нибудь новинке телесериалов, то я застолбил бы для неё местечко в нашей фильмотеке! Кстати, а что у него за сюжет? Не о паранормальностях случайно? Мы с Алексис просто обожаем всё загадочное, мистическое, неизведанное…       - Загадки? Мистику? Да это вовсе не сериал, Касл, - снисходительно подкатила глаза Кейт, хихикнув про себя от таких «гипотез», - это настоящее произведение современного искусства, но увы, не совсем ясного течения.       - И как же оно тогда выглядит? И причём тут дельфинарий? - на Беккетт в упор смотрели две пары немигающих, но заинтересованных глаз, и лица этой семейки выглядели так потешно, что Кейт даже захотелось немного помучить. Нет, не Алексис, а Касла. За его пристальный и по-детски неподдельный интерес. Не глядя, Кейт достала из сумочки сложенный в несколько раз листок. Каждое её движение было нарочито медленным, если не сказать - ленивым, в то время как Касл просто сгорал от нетерпения, но стоило Рику глянуть на разворот, как его губа обиженно отвисла.       - И почему мне кажется, что я где-то это уже видел? Алексис, ты… Рик не договорил, потому что Тыковка шустро выхватила листок из его рук.       - Папа, папа! – восторженно защебетала мелкая Касл. – Это же мой, мой рисунок! Я нарисовала его для Кейт! Ты же сам говорил, что она обязательно догадается!       И вернув рисунок Беккетт, девочка радостно запрыгала вокруг взрослых,       - Классно! Классно, Кейт! - звонко хлопала в ладошки она. – Ты просто молодец!       «Вот хитрецы!» - усмехнулась про себя Беккетт, а вслух назидательно заметила:       - Как я уже сказала, это было весьма непросто. Пришлось воспользоваться папиной лупой, а уже потом обратиться к справочнику, - Кейт невозмутимо убрала рисунок в сумочку и как бы невзначай глянула на часы. - У нас остались не более десяти минут, и уж чего я точно не люблю, так это спешку!       - Мы обязательно успеем! - Касл вежливо склонился к дочери, нетерпеливо дёргавшей его за кончик брючного ремня. Внимательно выслушал её шёпот, утвердительно покачивая головой, пробормотал «Хорошо» и улыбнулся:       - Кстати, Кейт, а не хотите ли поучаствовать, помимо основного, ещё в нескольких мероприятиях? Уверен, что будет здорово! - и Касл резко вздёрнул большие пальцы.       Беккетт лишь недоумённо пожала плечами:       - Раз я пришла сюда, то пожалуй, у меня нет другого выхода. Надеюсь, что мне не предложат ничего противозаконного.       - Обещаю! Клянусь не предлагать ничего такого, что вам бы не понравилось! Смертной клятвой клянусь! – и поплевав от души на сдвоенные пальцы, Касл взметнул их от себя-вверх. – Нам можно верить!       - Касл, серьёзно? – завела глаза к небу Беккетт. – И почему я сильно в этом сомневаюсь?       Тут её несильно дёрнули за полу блузки. Когда Кейт посмотрела вниз, то заметила не по-детски недовольный взгляд Алексис.       - Ты совсем не знаешь моего папу! – девочка говорила вполне серьёзно. – Он всегда выполняет свои обещания! Он самый лучший папа в мире!