Призрачная цель

      — …То, что мы позволили ему сбежать, было досадной ошибкой, но теперь уже становится проблемой. Почти угрозой. И мы должны решить эту проблему в кратчайшие сроки.       — Но как? Он ведь может находиться где угодно.       — Выслать штурмотряд на планету, на которой его засекли, и…       — Вынужден вас огорчить, губернатор. Вряд ли он не догадывается о том, что его ищут. Именно поэтому вы не найдете его там, где он скрывался неделю назад. Не забывайте, он один из лучших агентов службы безопасности.       Один из лучших агентов. Любимец и гордость полковника Юларена, бывший примером для многих других. Тот, кто всегда ставил интересы Империи превыше своих собственных, пока… Пока…       Лейтенант Йогар Лист сидел на своем месте в стороне от старших офицеров и пытался понять, что же ему теперь делать. Его восстановили в должности, гранд-адмирал Траун и губернатор Прайс лично выразили сожаление по поводу его ареста и объяснили, что ситуация требовала пойти на такую жертву. «Нельзя было его спугнуть», — сказал гранд-адмирал. Нельзя… Лист знал, что для победы все средства хороши, и ему и в голову не приходило протестовать или возмущаться. Его учили, что жизнь и честь любого солдата — и офицера тоже — ничто в сравнении со спокойствием Империи, и эту цену он, конечно, готов был уплатить.       Но поверить в то, что предателем оказался не кто-нибудь, а сам агент Каллус…       Невозможно. Немыслимо.       Как он мог…       — Мы должны быть крайне осторожными, — говорил гранд-адмирал. — Ему известны наши основные тактические приемы, и он не полезет в явную ловушку. Предлагаю вам всем подумать над этим, господа, и вечером поделиться своими соображениями.       — Но вы же наверняка что-то придумали, — не удержалась Прайс. — И не удивлюсь, если даже начали действовать.       Траун сохранял абсолютную невозмутимость.       — Возможно, вы правы, губернатор. И все же я хотел бы услышать мнение присутствующих. Ценные идеи, не будучи услышанными, теряют свою значимость, — он обвел взглядом офицеров. — Совещание окончено, я вас более не задерживаю.       Губернатор Прайс, разумеется, поднялась с места первой — сорвалась, как птица, и стремительно прошествовала к дверям. За ней потянулись остальные. Лист краем уха услышал обрывок разговора: двое капитанов обсуждали давешнюю вылазку на Зонджу. Лист в ней не участвовал, он как раз сопровождал губернатора на Лотал. Говорили, на Зонджу случилась небольшая стычка с повстанцами, но обошлось без потерь с обеих сторон. Повстанцы предпочли скрыться в скоплении астероидов возле соседней планеты, и их не стали преследовать — у имперцев была исследовательская миссия, а не боевая. Ее, кстати говоря, планировали как раз при содействии Каллуса — он собирался возглавить группу. Лист не то чтобы вникал в детали, просто зачем-то запомнил это.       Зачем-то, да…       Он вышел из зала для брифингов и направился к лифту. До начала его смены на мостике оставалось около часа — вполне достаточно, чтобы успеть перекусить в офицерской столовой. Завтрак Лист по привычке пропустил, предпочтя обойтись чашкой крепкого кафа, а на ужин особо не рассчитывал: вечерние совещания у Трауна имели неприятное свойство затягиваться как минимум до полуночи. После такого думаешь уже не о еде, а о том, как бы добраться к себе и упасть на койку... Впрочем, в последний месяц спать хотелось редко.       В последний месяц вообще мало чего хотелось, если честно.       — Лист! Эй, Лист, да постой же ты!       Он нажал кнопку на панели управления лифтом и обернулся.       — Ох, я уж подумал, что обознался, — курносый рыжеватый парень в отмеченной лейтенантскими нашивками форме протянул ему руку. — Рад тебя видеть.       — Взаимно, — ответил Лист. Кайдер Уэрг, его однокурсник, был личным адъютантом адмирала Константина и выжил по счастливой случайности, отправившись с поручением на Гарел перед тем, как Траун отдал приказ атаковать повстанцев. — Как тебе здесь?       — Нормально, — тот пожал плечами. — Привык. Надеюсь, меня не переведут еще куда-нибудь… Ты спешишь?       — А… да, — Лист бросил взгляд на открывшуюся дверь лифта. — Мне на мостик через пятьдесят минут.       Уэрг понимающе кивнул:       — Ладно, не буду отвлекать, раз так. Может, увидимся потом, поговорим?       — Может быть, — согласился Лист и шагнул в кабину. — Потом. Удачи, Кайдер.       Ответ он не услышал.       В столовую он пришел как раз вовремя — обед заканчивался, и за столиками оставалось не больше десятка человек. Лист устроился в дальнем уголке, забрал у тут же прикатившего дроида поднос с пайком и взялся за ложку. Офицерская еда на корабле не сильно отличалась от солдатской, разве что имела более аппетитный вид, зато к ней прилагалось право выбирать напитки. В конце концов, каф не всем по вкусу, так же, как витаминные коктейли или чай. Лист любил каф, причем заваренный до чернильно-черного цвета, а вот, например, губернатор Прайс терпеть его не могла. Адмирал Константин мог пить все, что угодно, знакомый офицер из техподдержки обожал овощные соки, а Каллус самым лучшим напитком считал чай и разбирался в разных его сортах…       Лист вздохнул. Не думать об исчезнувшем агенте не получалось, хотя он честно старался. Слишком много напоминаний.       Его, конечно, поймают и вернут. Он не сможет скрываться вечно, как не смогли и повстанцы на Атоллоне. Неужели он не понимает этого? Не понимает, что восстание обречено?.. Зачем он примкнул к ним?       А вдруг… вдруг это все было разыграно специально, чтобы втереться к повстанцам в доверие, и на самом деле Каллус действует согласно какому-нибудь плану, который сам же и составил? Вероятно, еще и не в одиночку, а вместе с гранд-адмиралом…       «Размечтался, как же!»       С другой стороны — почему нет?       Чтобы узнать правду, нужно его найти. Спросить. Если он ответит… Если захочет отвечать.       Лист машинально отхлебнул из чашки, не почувствовав вкуса, и застыл, пораженный новой мыслью: когда Каллус попадет в руки имперцев — неважно, будут это штурмовики, подчиненные гранд-адмиралу, или агенты службы безопасности — поговорить с ним станет невозможно. Его допросят и казнят, как любого другого мятежника. Или не казнят, а разыграют побег, но суть одна: лейтенанта Йогара Листа к нему не допустят.       А это значит…       Он залпом допил каф и поднялся со стула. Идея, только что пришедшая ему в голову, здорово отдавала безумием, но иного выхода он не видел. Оставалось обдумать ее и изложить Трауну. И надеяться, что ее одобрят.       Лист остановился возле гранд-адмиральского кабинета за пятнадцать минут до начала вечернего совещания. Помедлил, набираясь решимости перед тем, как поднести пропуск к панели на стене.       «Только бы выслушал…»       Ему отчаянно не хотелось озвучивать свой план при всех. Почему-то казалось важным сохранить его в тайне. Чем меньше тех, кто посвящен в детали, тем лучше — так учат не офицеров, а агентов, но Лист как никогда готов был с этим согласиться.       Сенсор мигнул зеленым, дверь мягко отъехала в сторону. Время для колебаний закончилось.       — Что вы хотели, лейтенант? — поинтересовался Траун, не глядя на него. Он стоял у проекции звездной карты и внимательно изучал один из секторов Внешнего Кольца, подсвеченный красным. Эсстран, определил Лист, присмотревшись. Согласно данным разведки, там недавно объявились повстанцы, что послужило поводом усилить патрулирование, но пока никаких новых донесений не поступало.       — Я… — Лист нервно сжал за спиной похолодевшие ладони. — Гранд-адмирал, сэр, у меня есть идея насчет того, как обнаружить и поймать агента Каллуса.       Сказал… Даже с голосом справился, удержав спокойную интонацию. Сердце, правда, подскочило куда-то к горлу и теперь билось там, но внешне это никак не проявлялось.       Траун повернулся — неторопливо, как в танце:       — Изложите вашу идею.       Тремя часами позже лейтенант Лист с сумкой на плече спустился в девятый ангар. Его никто не останавливал — те, кто мог бы это сделать, находились на своих постах или на совещании, а попавшиеся пару раз на пути дроиды не имели права задавать вопросы офицерам.       Маленький челнок без регистрационного номера и опознавательных знаков стоял ближе всего к силовому полю, перегораживающему вылет из ангара. Коды допуска Лист помнил наизусть. Самостоятельно водить транспорт ему не доводилось несколько месяцев, но стоило сесть в кресло пилота, как навыки всплыли в памяти сами собой.       Запустить систему, переключиться на ручное управление. Ввести первый код, затем второй. Активировать навигационную панель, задать расчет координат для гиперпрыжка, отключить канал связи с «Химерой». Подтвердить команду и взяться за штурвал.       Передатчик сразу же засветился красными огнями, сигнализируя, что диспетчеры пытаются вызвать пилота челнока. Быстро они сообразили, что что-то не так, молодцы… Лист осторожно потянул штурвал, звездолет приподнялся и заскользил к силовому полю. У него были считанные секунды до того, как диспетчеры свяжутся с гранд-адмиралом и сообщат о несанкционированном вылете.       Он вылетел из ангара и нырнул вниз, разворачивая челнок в направлении, обратном нынешнему ходу «Химеры». Счастье, что турели не рассчитаны на то, чтобы бить по такой позиции, но это отнюдь не означает, что он в безопасности. Истребители, которые сейчас пустятся за ним, гораздо быстрее и маневреннее, и если он не успеет уйти в гиперпространство, его затея окончится, не начавшись.       Экран навигационной панели мигнул и щелкнул: на нем высветились координаты и траектория прыжка. Не так уж далеко, но следующий можно будет рассчитывать более спокойно — отследить его уже не получится. Лист, одной рукой держа штурвал, активировал гиперпривод и прибавил скорость.       Десять секунд до прыжка. Девять. Восемь…       Сектор Эсстран, да? Система Орд Радама, где есть одноименная планета, славящаяся полезными ископаемыми и виноделием. Ходят слухи, что там давно зреет недовольство имперским режимом, но бунтовать открыто никто не осмеливается. Повстанцы не могли пройти мимо такого. Либо они уже появлялись на Орд Радама, либо скоро появятся.       Пять секунд. Четыре…       Лист резко свернул влево, уклоняясь от выстрела, выполнил мертвую петлю. Челнок не предусматривал ни оружия, ни щитов, и прямое попадание грозило неминуемой гибелью.       Три…       Три секунды — и три TIE-истребителя за спиной. А не промахнуться достаточно одному.       Две… Время никогда еще не тянулось так долго. Лист закусил губу. Рука на рычаге гиперпривода мелко вздрагивала.       Одна…       …Алые глаза чуть щурятся, вглядываясь в лицо человека напротив.       — Вы готовы взять на себя полную ответственность за осуществление этого плана?       — Да. Готов.       — Хорошо.       Есть!       Звезды в иллюминаторах вытянулись сияющими белыми линиями, навигационная система выдала результаты подсчетов: четыре часа до выхода из гиперпространства. Лист выдохнул и откинулся на спинку кресла.       Ему все еще было страшно от собственной смелости, от того, что он на это вообще решился. Кто бы мог подумать… Лист полагал себя исполнительным и верным офицером, но никак не тактиком, и тем более — не авантюристом-одиночкой.       Но и никто другой не считал его таким. В этом и заключалась идея. Ненадежная, неточная…       И он почти не сомневался, что она сработает.