Налитые кровью газа и сигаретный дым

А в г у с т, 29. Сегодня пришло письмо из Блэквелла. По правде сказать, я молилась. Обычно я этого не делаю, никогда не делала, точнее. Зачем умолять, если у тебя всегда было то, к чему ты шел, чего хотел? Но не сейчас. Письмо было холодно-белым, с чернильной буквой B в уголке. Я помню, как провела пальцами по жесткой бумаге и в тот же момент быстро разорвала её. «Приветствуем… рады сообщить… приняты… на бюджетной основе…» ─ больше ничего в мои глаза не бросалось, а земля сотрясалась под ногами и её толчки пульсировали в висках. Это было счастье: увидеть, что совсем скоро я сбегу с этих пожелтевших стен и не буду вынуждена зарабатывать на выпивку для отца и лекарства для бабушки в какой-нибудь забегаловке. Я не заметила, как засмеялась и подтолкнула отца к расспросам. Кажется, он тоже был счастлив.

Эвелин стояла у зеркала перед тем, как спуститься вниз. Никогда нельзя было сказать, насколько сильно она любит свою внешность. Или ненавидит. Бывали дни, когда её бесила каждая черточка на лице, а бывало, что она обожала свою худую шею, на которой чернели три родинки. Иногда она поливала себя грязью, говорила, насколько сильно устала от однообразности, а вскоре восхищалась своими каштановыми мягкими волосами, которые касались бледных плеч. Часто она смотрела на свою фигуру с отвращением, но чаще умела находить в ней свои достоинства. Сегодня же Эвелин крутилась перед своим отражением вечность. Этот день предвещал стать её дебютом в Блэквелле, что означало ─ она обязана выглядеть перспективно, но в то же время не занудно, дерзко, но не вызывающе. После долгих решений и оборотов тела, она остановилась на простой черной блузке с вырезом лодочкой и изумрудного цвета юбке чуть выше колен. Часы на левой руке, её любимое серебряное кольцо на указательном пальце правой и чёрные лакированные балетки с острым носком на ногах. Она улыбалась, подкручивая кончики своих волос так, чтобы они были повернуты внутрь. Потом Эвелин перевела взгляд на лицо и разозлилась так, как случалось, когда она замечала свои недостатки. «Верхней губы практически нет, ужасный узкий подбородок, удивительно странной формы нос ─ истинная сова», ─ девушка выругалась громче, чем ожидала, и уже хотела разбить зеркало кулаком, но вовремя успокоилась и шлепнула себя по бедру со смешком. Вспомнила о макияже, остановив выбор на дневном и едва заметном. Наконец-то вырвавшись из цепкой хватки зеркала, Эвелин подошла к углу, где её ждал чёрный кожаный рюкзак, который она подобрала, перед тем как выбежать из комнаты. Эв сбежала по лестнице вниз, оставляя за собой шлейф скрипов старой древесины. ─ Ну, неужели! ─ отец стоял внизу, и сегодня от него несло спиртом меньше обычного. Эвелин улыбнулась, показывая, что его раздражение только раззадоривает её. Он не ждал столько, сколько ждала она, это точно. ─ План на сегодня, ─ Кристофер почесал только что выбритое лицо, ─ я еду в твою общагу, оставляю там вещи и осматриваю этаж на наличие нежеланных особей мужского пола… ─ Папа! ─ Думаешь, я шучу? Нет. А ты тем временем идёшь в Блэквелл и покоряешь его в лучших традициях нашей семьи. Выглядит просто, согласись? Это было счастьем для Эвелин видеть Кристофера трезвым. В таком состоянии он был настоящим отцом. Её всегда удивляло, как наркотические вещества влияют на человека. В алкогольном опьянении, Крис был тошным и невыносимым, говорил громко, но безраздельно. Он был другим, будто его оболочка отходила кому-то неизвестному, кому-то, кто плевал на всех и каждого, требуя новую бутылку виски. ─ Уже идёте? Я тут приготовила кое-что, чтобы ты не голодала, пока будешь обустраиваться там, ─ Анна выбежала из кухни с огромной коробкой еды «на первое время» (если так можно назвать месяц). ─ Ты можешь приходить сюда, когда угодно! Её снова прервал кашель, и она отдала отцу коробку, напоследок махнув ладонью, перед тем как забежать обратно в кухню. Эв было жаль её. Возможно, смерть уже дышала над ухом бабушки, которая ни в какую не хотела посещать больницу или оставаться под присмотром врачей. Единственное, чего желала эта женщина, ─ сесть в прогнившее кресло на заднем дворе, как она обычно это делала после обеда и ужина, и уснуть там без пробуждения. Анна сама говорила об этом, чаще в шутку, но было заметно, насколько сильно она устала. Эвелин и Кристофер вышли в солнечное утро, встретившее их на улице. Крис вымыл свой новенький Кадиллак, который купил накануне ссоры с женой. Это была элегантная машина, чёрная и захватывающая дух. Эв стало смешно, когда она осознала, что эта красотка стоит дороже дома, в котором теперь будет жить отец. Он же в свою очередь нахмурился, когда услышал сзади смешок дочери. ─ Вымыта плохо? ─ Скорее, лучше, чем всё здесь вокруг, ─ Эвелин ехидно улыбнулась и села на переднее сидение. Они ехали в центре Аркадии Бэй, когда Эв осознала, что смотрит с восхищением на каждое здание в этом городке. Он не был таким монотонным, когда солнце ложилось на гладкие асфальтированные дороги и белые панельные магазины. Из открытых окон машины внутрь залетал теплый осенний воздух, смешанный с запахом океана и машинных выхлопов. Их поездка сопровождалась тишиной, не считая звуков снаружи: каждый думал о своём. Эвелин успела позавтракать бабушкиной выпечкой: такой себе завтрак, но лучше, чем холодные бургеры, которыми они с отцом всё время закупались на заправках. ─ У тебя же есть та помада, которую тебе подарила мать перед отъездом, ─ Кристофер всколыхнул воздух своим сонным голосом. ─ Помнишь, она всегда говорила… ─ Они смотрят на то, что ты говоришь, а когда они это делают, то всегда всматриваются в твои губы. Да, помню, ─ Эв прервала отца и вздохнула, доставая из переднего кармана рюкзака помаду, обрамленную стальным кейсом. «Этот цвет имеет название. Скарлет», ─ Эвелин услышала томный голос матери, растягивающий слова в её голове. Её мать всегда умела произвести впечатление, даже на близких людей, которые, казалось, знали каждую её черту. Истинная женщина-загадка. Жаль, Эв не досталось это от матери. Или же ей так казалось. Девушка нанесла помаду на губы, заглядывая в зеркало машины, а потом откинулась на сидение с легкой улыбкой. Блэквелл появился в поле зрения чересчур быстро, заставляя сердце Эвелин выбивать чечетку в груди. Ей стало вдруг ужасно неловко, она начала задумываться, правильно ли оделась, как она выглядит, не уродлива ли её походка. Всё завертелось в вихре и упало, когда отец остановился. Эв лихорадочно схватилась за рюкзак, когда увидела одногодок: одни сидели под деревом, другие сонно плелись к входу школы, третьи переговаривались и с интересом смотрели на отцовский Кадиллак. Кристофер заметил панику в глазах дочери: ─ On se calme! ─ хмыкнул он, кладя руку на её плечо и наклоняясь ближе. ─ Просто помни, что можешь заговорить с каждым из них и покорить всех одним оборотом головы. Эвелин фыркнула и успокоилась, снова бросила взгляд на отца и потянулась к ручке двери. ─ А ещё могу сделать вид, что я легко способна купить каждого из них. Она услышала за спиной смех отца и закрыла дверь машины. Странно, но здесь, снаружи, Эв почувствовала себя намного увереннее и сразу ринулась прямо к школе, не забывая осматривать всё вокруг. Красное кирпичное здание, окружённое зеленью и напоминающее ратушу, оценивало Эвелин своими белыми глазами-окнами, наполненными людьми. Стараясь не задирать голову слишком высоко, но и не опускать её низко, она преодолела путь к широкой двери. Всё это время Эвелин чувствовала на своей спине взгляды, которые будто прожигали дыру между её лопаток. Эв расслаблено потянулась к двери, когда её движение оборвало резкое открытие. Кто-то по ту сторону явно был не в хорошем расположении духа. Эвелин шарахнулась и отпрыгнула в сторону, опустив взгляд, пока пыталась удержать равновесие. А когда подняла глаза, то встретилась с другими, синими и незнакомыми. ─ Смотри, куда, блять, идёшь, ─ раздраженный, но совсем не злой, голос незнакомца разорвал повисшую в воздухе неловкость. Эв решила воздержаться от дерзкого ответа и просто бросила на него ледяной взгляд. Странно, но на долю секунды ей показалось, что что-то блеснуло в его глазах, прежде чем он неожиданно для неё улыбнулся. ─ Куришь? ─ парень потянулся к внутреннему карману своего красного бомбера, доставая черную зажигалку и пачку сигарет, марка которых показалась ей знакомой. ─ Редко предлагаю такое девушкам, но есть в тебе что-то такое же, как и во мне. Вижу это в твоих глазах. Так что не смей разочаровать меня и согласись уже. Эвелин его слова выбили из колеи, но она всё равно улыбнулась. У кого может меняться настроение настолько быстро? Впрочем, хоть если он и был груб сначала, уверенность в голосе парня ей сейчас нравилась. ─ Но ведь я даже имени твоего не знаю. И урок скоро начнётся, ─ Эв наигранно отвела взгляд, продолжая улыбаться. ─ Нейтан. Более известен в этом месте, как Прескотт. Ну, или как сын самого популярного козла Аркадии Бэй, ─ он слабо ухмыльнулся, кивнул и продолжил: ─ Своё имя ты мне скажешь, когда мы отойдём от этой грёбанной двери… Нейтан хотел сказать ещё что-то, но дверь снова открылась, и из неё вынырнул темнокожий мужчина в помятом костюме. Эвелин заметила, что на его лице видны шрамы, которые способен оставить только алкоголизм. ─ Выяснение проблем, мистер Прескотт? ─ хриплый голос сопровождался едва уловимым запахом спирта. ─ Скорее, дружеская беседа, директор Уэллс, ─ парень незаметно вернул сигареты и зажигалку обратно в карман. ─ Да и я уже ухожу, у нас сейчас спорт по расписанию. Нейтан бросил на директора томный взгляд, а потом повернулся к Эв и шепнул ей в ухо: ─ Я всё равно поймаю тебя сегодня. Она хихикнула и кивнула, понимая, что возражать было бы глупо. Почему бы и нет? Эв никого здесь не знала, а отказываться от новых знакомств никогда не стоит. К тому же, Нейтан показался ей достаточно интересным. ─ Мисс Фогарти? ─ голос директора заставил её отвести взгляд от уходящего Прескотта. ─ Следующий урок начнётся через 15 минут, думаю, вам стоит поторопиться и найти кабинет. И ещё, если у вас есть какие-либо проблемы… Он явно намекал на Нейтана и их разговор, Эвелин нахмурилась и резко перебила его: ─ Это и вправду была дружеская беседа, директор. Уэллс прищурил глаза, но, спустя несколько секунд, всё-таки пожал плечами и дал ей знак, что она свободна. Темно-серый холл академии был пустынным, когда Эв вошла внутрь. Ученики, в основном, стояли у шкафчиков или же прислонились к стенам, каждый занятой своим делом. Эвелин взглянула на тыльную сторону руки, где был записан номер её собственного шкафчика. 33. Он был весь в царапинах снаружи, но абсолютно нетронутым внутри. Девушка уже начала выкладывать из рюкзака пока ненужные учебники на пыльную и темную поверхность, когда на её плечо легла чья-то лёгкая рука. Эв резко обернулась, и встретилась взглядом с красивой и элегантной девушкой. ─ Извини, что отвлекаю, но это ведь ты говорила с Нейтаном у двери? ─ её голос звучал приветливо, но глаза бегали по одежде Эвелин, оценивая каждый кусочек ткани. ─ Я Виктория и мне ужасно нравится твой стиль! Рюкзак, он ведь из весенней коллекции Armani, верно? Эв взбудоражено посмотрела на упомянутый девушкой предмет, а затем на Викторию и неловко заулыбалась. ─ О… да. У моей матери просто есть одна знакомая, ответственная за управление сетью их магазинов в Милане, ─ бросила она небрежно, так, как отвечала раньше, когда жила в Англии. ─ Я Эвелин, новенькая. Брови новой знакомой метнулись вверх, но остались в такой позиции только пару секунд. Чтобы избавить её от дальнейших расспросов о марке одежды, обуви и макияжа, Эв вытянула ладонь в знак приветствия, но у Виктории было другое приветствие для новых друзей: она заключила её в объятья, вызвав смех у обоих. Наверняка для окружающих это выглядело глупо или даже приторно и наигранно, но Эвелин было плевать. Она ощущала в глубине себя, что Виктория похожа на неё, а ещё, девушка была достаточно милой с ней, пока тянула за руку коридорами Блэквелла, показывая всё вокруг. Иногда она чувствовала осуждающие шепотки: наверное, Викторию здесь не совсем обожают. Эв не хотела об этом думать, новая подруга была, судя по всему, популярной в этом месте, а значит, Эвелин могла разделить с ней эту участь. Они смеялись и переговаривались о тех, кого встречали на своём пути, критикуя обувь или глупый принт на одежде. ─ Подожди, а кто куратор твоего класса? ─ Виктория резко остановилась, и с выжидающим взглядом встала напротив Эв. ─ Мистер… Эм, ─ она только было начала вспоминать. ─ Джефферсон?! ─ Ви охнула и посмотрела с надеждой. ─ Именно, ─ Эвелин рассмеялась, когда поняла, в чем дело: они были в одном классе. Виктория подхватила её смех, а потом снова схватила за руку и слегка согнула колени от восторга. ─ Тебе ещё нужно познакомиться с Тейлор, она в нашем классе. А ещё Кортни, да! Ты им понравишься, я уверена, ─ Ви назвала ещё несколько имён и упомянула о каком-то клубе: ─ Нейтан тоже там, а, и Хайден. Ты быстро вольёшься, ведь ты уже нравишься мне. Эв только и успевала, что кивать и смеяться с энергичного говора Виктории. Последняя внезапно опустила глаза в направлении своих золотых наручных часов. ─ Чёрт, мы должны быть в классе Марка ─ мистера Джефферсона ─ через три минуты, ─ девушка вдруг стала серьёзной и высоко подняла голову так, что её аккуратный нос мог продырявить проходивших мимо. ─ Пойдём, ты сядешь со мной. Это первый день учёбы, нужно показать остальным, что ты теперь с нами. Все ученики класса уже были на месте, когда Эвелин и Виктория вошли в просторный и светлый кабинет, судя по фотоаппаратам в шкафах, здесь преподавали искусство фотографии. Это слегка удивило Эв. Да, она отправляла свои фотоработы вместе с текстами и рисунками, но не ожидала, что её забросят именно в группу фотографов. Она снова почувствовала на себе взгляды, прямо как тогда, когда шла к академии, но на этот раз они не жглись на её теле. Эвелин заулыбалась и начала махать каждому, заглядывая в глаза. ─ Что это ты делаешь? ─ шепнула впечатлённая Виктория. ─ Завоёвываю их интерес, что же ещё, ─ Эв хихикнула в ответ и посмотрела на новую подругу. ─ Просто я им не совсем нравлюсь… ─ Вик нахмурилась и наклонила голову. ─ Главное, что ты нравишься мне, ─ Эвелин прикоснулась к её плечу и искренне улыбнулась. ─ Ну, показывай, где мы… ─ Новенькая? Ничего себе! ─ темнокожий парень, до этого сидевший боком к ним, сейчас вовсю рассматривал девушку и ухмылялся. ─ Надеюсь, ты пригласила её к нам в Циклон, Виктория. Давненько к нам не захаживали такие горя… интересные девчонки. ─ О Боже, угомонись, Джонс, ─ Вик скрестила руки на груди и закотила глаза. ─ Ты ей не интересен, так что никакого расширения гарема в ближайшее время не предвидется. ─ О, так она уже познакомилась с Нейтаном? ─ парень рассмеялся, явно довольный своей шуткой. ─ Да, и он вёл себя намного приятнее, чем ты, ─ Эвелин ответила ему со слабой ехидностью в голосе. ─ Да ладно вам, я же серьёзно шутил! ─ он откинулся на спинку стула, вздыхая. ─ Я Хайден, и мы просто обязаны накуриться вместе. Джонс подмигнул, а Виктория схватила её за предплечье и повела к столу, с которого, вскинув свои аккуратные брови, на них смотрела длинноволосая блондинка. Виктория только хотела заговорить, но Эв жестом остановила её, решив представиться самостоятельно: ─ Меня зовут Эвелин Фогарти, я из Англии и новенькая здесь. А ты, должно быть, Тейлор, да? Подруга Виктории сначала посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на новую девушку, слегка в недоумении, которое длилось не больше десяти секунд. Затем Тейлор улыбнулась и кивнула. ─ Извини, это просто было как-то неожиданно… Я и вправду Тейлор, и это круто, что ты теперь с нами, ─ она встала и затянула Эв в объятия. ─ Я вижу, кое-кто уже успел познакомиться с учениками, ─ голос сочился из выдавленной улыбки, резкий и высокомерный. ─ А теперь попрошу садиться, чтобы мы наконец смогли начать наш урок. Но для начала поприветствуем наших новичков. Глаза мистера Джефферсона пробежали по Эв, а потом скакнули к концу класса, где сидела ещё одна девушка. – Я попрошу обеих встать, чтобы каждый в классе мог увидеть и запомнить вас, – он улыбнулся и кивнул в сторону Эв. Ей пришлось преодолеть неловкость, которая вдруг вынырнула из костей, и нацепить на своё лицо дружелюбную улыбку: – Меня зовут Эвелин Фогарти, я выросла в Англии, но родилась здесь, в Оригоне. Я буду очень рада, если смогу познакомиться с каждым из вас. Краем глаза она заметила, как Виктория ухмыльнулась и одобряюще кивнула. Эв бросила последний взгляд на учеников и учителя, а потом села обратно на свой стул. – Очень хорошо, Эвелин, – откликнулся мистер Джефферсон. – Мы все тоже искренне надеемся, что ты станешь крепким звеном в нашем скромном коллективе. Ну, теперь наш второй новичок. Девушка сзади встала медленно и осторожно, настолько, что казалось, будто любое громкое движение в классе способно отпугнуть её. Виктория, которая сидела совсем рядом, справа, хмыкнула так, что сразу было понятно, насколько забавляло её это зрелище. И Эвелин разделяла с ней это чувство: одежда новенькой кричала, что она гик, а кеды буквально-таки вызывали жалость к её лишенной вкуса личности. – Я Макс Колфилд, и я здесь для того, чтобы стать фотографом... Эв тихо фыркнула, когда заметила на обуви черепа, но так, что только Виктория могла слышать её. Новая подруга повернула голову к Эвелин и, едва сдерживая ещё один смешок, прошептала: – Впервые вижу гик-панка. Эв с усилием подавила смех и продолжила слушать неловкое приветствие Макс. –... И мне бы хотелось завести здесь новых друзей, – девушка слабо улыбнулась и резко вернулась на своё место. - Ну, что ж… − мистер Джефферсон скрестил руки на груди.− Поскольку наши новые коллеги представились, мы имеем отличную возможность начать первый в этом семестре урок искусства фотографии. И, пожалуй, начнём его с яркости и контраста. Говорил он быстро, а записывать нужно было ещё быстрее. И, несмотря на всю его увлеченность фотографией, учитель из него выходил не совсем идеальный: слишком много амбиций. Урок длился не долго, как показалось Эв. Даже ускоренно. Когда звонок прозвенел, Виктория коснулась плеча Эвелин и сказала, что должна задержаться и поговорить с мистером Джефферсоном. Это немного смутило, но Эв только кивнула и начала подниматься, когда почувствовала, что кто-то таращится на неё. Она обернулась, чтобы увидеть Макс, сложившую руки на её столе и наблюдающую за движениями Эвелин. Они встретились глазами. В её взгляде было что-то заинтересованное, читающее. Эв резко опустила голову и быстро вышла из класса, сбрасывая мурашки со своей шеи. Ей сообщили, что урока не будет. Точнее, так сказала до скуки серьёзная девушка, Стеффани или Стэлла? Она тоже была в её группе. Эв никак не могла свыкнуться с мыслью, что будет учиться в классе фотографии. Ей раньше даже и в голову придти не могло, что кто-то оценит её снимки: они казались вполне ординарными. Дорога к общежитиям шла через зелёный газон академии, на котором, словно уставшие от долгого дня жуки, отдыхали подростки. Эв была даже почти счастлива, когда никто не окликнул её, пока она проходила мимо. Последнее, чего ей хотелось сейчас, почему-то было новое знакомство. Эвелин заметила небольшую табличку, указывающую путь в общаги, и устремилась за угол высокого забора. Солнце залило парковку нежно-оранжевым светом, ступая тенью по пятам Эв. Она остановилась, чтобы достать телефон и сфотографировать происходящее вокруг. Именно в этот момент она заметила сбоку от себя яркий красный пикап, напомнивший ей о Нейтане. Он так и не поймал её, и Эвелин не знала, как именно стоит себя чувствовать: радоваться или грустить по этому поводу. Общага появилась в поле зрения достаточно быстро. Взгляд Эв упал на небольшой камень, на котором поблескивала черная табличка с золотистыми буквами. − Построена Прескоттами… − прошептала Эвелин перед тем, как её сердце чуть не выскочило от внезапного толчка сбоку. − Говорил же, что поймаю, − Нейтан смотрел на неё с ухмылкой на уставшем лице. Его глаза были красноватыми. − Ты, − Эв резко втянула воздух, пытаясь сбросить быстрый ритм бьющегося сердца, − ты, мать твою, испугал меня. И тут она впервые услышала его смех, звонкий и тонкий, рассекающий пение птиц на деревьях. Он был из тех типов смеха, которые, услышав, хочешь подхватить и сам. И Эвелин засмеялась, опираясь на камень с табличкой. Смех остановился, уступив место разговорам птиц и шепоту деревьев, рассеяных вокруг зеленеющих полян. Нейтан взглянул на Эв, и, не убирая синие глаза от её ореховых, потянулся к внутреннему карману своего жакета, видимо, чтобы во второй раз достать зажигалку и сигареты. Но он остановил руку в кармане и тихо проговорил, слегка наклонившись ближе к девушке: − Какие ты обычно куришь? Эвелин задумалась. Мало кто мог догадаться, что она курит. Да и делала она это не так часто: максимум две сигареты в день – барьер, который она установила ещё полгода назад. Эв начала замечать, что это помогает ей с проблемой контролирования гнева, который разжигался в ней каждый раз, когда что-то бесило её. С сигаретами было проще: девушка расслаблялась и злилась меньше, затуманивая эмоции никотином. − Как ты узнал, что я часто курю? – она говорила ещё тише, вызывая у него улыбку. − Ты не нахмурилась, когда я предложил, − Нейтан пожал плечами. – Так какие? Отец говорит, что характер курильщика можно узнать по сигаретам, которые он выкуривает. В конце концов, мы все заложники привычек, верно? − Да, верно, − Эв опустила взгляд и провела рукой по ноге. – Dunhill. Нейтан хмыкнул и достал из кармана серебристую пачку названых ею сигарет. Она тихо охнула. − Я же говорил, что мы похожи, − Прескотт зажал сигареты в кулаке, чтобы скрыть их, двинулся вперед, хватая её за предплечье. – А теперь, дама, прошу пройти за мной. Я собираюсь познакомить вас с моим многоликим другом, который знает многое, но вечно молчит. Может, он всё же скажет мне твоё имя? Парень улыбнулся и снова заглянул ей в глаза перед тем, как отвернуться.