Пропащие ребята

      Ультра брала своё начало четырнадцать лет назад, когда группа девятилетних детей наконец собралась в полном составе в подземном корпусе штаб-квартиры Совета Безопасности ООН в Нью-Йорке. Детей, привезённых из разных уголков мира, тщательно обследовали, взяли необходимые анализы и провели в душевые кабины, распределив их по группам из пяти человек. Пока дети отмывались, в небольшой комнате с односторонним стеклом велась активная перебранка между двумя взрослыми мужчинами. Один из них был категорически против использования детей в военных целях из-за неспособности точно выполнять приказы, на что другой логично отвечал, что ещё неизвестно, кто будет лучше следовать приказам: дети, с малолетства натасканные на выполнение самых сложных поручений, или взрослые сформировавшиеся личности. В серую дверь постучали. Не дождавшись ответной реакции, дверь приоткрыли, и в щель деликатно просунулась небритая физиономия с устрашающим шрамом около рта. — Командир, там это... дети бесхозные в коридоре стоят. Куда их? — Ты точно уверен? — со вздохом спросил черноволосый мужчина с наплечной кобурой, обращаясь к оппоненту. — Разумеется, нет, — раздражённо отозвался второй мужчина. — Но они уже здесь. Это вполне реальный шанс. И если всё получится, то мы получим не просто высокопрофессиональных агентов, мы получим уникальную команду с паранормальными способностями. — Ты псих, Прайс, — мужчина провёл рукой по волосам и кивнул головой. — Не более чем ты, Рамлоу, — улыбнулся Прайс и вышел из помещения. — Ну, что, командир, — небритая физиономия подчинённого всё ещё маячила рядом с Рамлоу, — в добрый путь? А как же ГИДРА*? — К чёрту ГИДРУ, — отмахнулся Рамлоу, посмотрев сквозь стекло в смежную комнату, куда уже привели ребят. — Здесь платят больше, да и задницы прикрывают лучше. К тому же тут может быть весело. Доктор Джадикая Прайс, светловолосый мужчина чуть за 30, стоял в центре квадратной комнаты, обитой выпуклыми металлическими пластинами, рядом с медицинским креслом, привинченном к полу, и странного вида хламидой как в кабинете стоматолога. Только если у дантистов лампа на гибкой трубке соседствовала с подставкой для разного рода бор-машинок, то тут был представлен тандем лампа — шприцы — ампулы — прочая медицинская лабуда, название которой дети не знали. Ребята стояли двумя рядами около двери и вели себя на удивление спокойно. Темноволосый мальчик в первом ряду с любопытством смотрел на доктора Прайса. За его руку цеплялась темноволосая девочка в мальчишеских шортах и красной кепке. Другую её руку крепко сжимал русый мальчик, и с хитрым выражением лица шаркал ножкой по полу. Прайс улыбнулся уголком рта. Эта тройка ещё всем взорвёт мозг, если, конечно, доживёт. — Ладно, начинаем, — кивнул Прайс. — Меня зовут доктор Джадикая Прайс, как зовут вас, разберемся по ходу дела. Вас уже вкратце просветили, для чего вы здесь? — дождавшись нестройного «да», Джадикая продолжил: — Тогда прошу по одному в это кресло. Будьте добры, закатайте рукава на левой руке. Не беспокойтесь, ничего страшного с вами не произойдёт. Убивать вас никто не будет. Рамлоу, сидящий в комнате с односторонним зеркалом, хмыкнул и довольно громко произнёс: «Во пиздит-то!». По ту сторону зеркала блондинистый мальчик, одетый в светлые брюки и тёмно-синий джемпер, из которого торчал ворот голубой рубашки, недобро усмехнулся. На что девочка с азиатской внешностью дала ему лёгкий, но ощутимый подзатыльник. Другая девочка в тёплой светлой толстовке показала мальчику язык. — Так, ребят, давайте не будем устраивать тут драк, — Джадикая постарался задавить конфликт на корню. Никто не знает, на что способны детишки, не умеющие контролировать свою силу. — Итак, кто первый? Первым быть никто не хотел. Несмотря на заверения доктора Прайса, садиться в кресло было страшно. Смуглая девочка с копной тёмных волос в майке на тонких бретельках неуверенно двинулась вперёд, но тот самый хорошо одетый мальчик успел перехватить её за руку и несильно сжать запястье. Джадикая внимательно и с интересом наблюдал за переглядыванием среди мальчишек. Их действия пока были ему не понятны. Далее произошло то, что определило дальнейший уклад Ультры. Вперёд, из задней линии, вышел самый неухоженный из всех детей — чернокожий мальчик, выходец из ЮАР. В порванных шортах, не по размеру большой майке и стоптанных, держащихся на одном честном слове сандалиях, он смело двигался к креслу. За ним, отстав на шаг-два, шёл русый мальчишка с хитринкой. Оставшиеся мальчики как по команде вышли вперёд и встали полукругом перед девочками, как будто защищая их. Рамлоу, сидящий на вертящемся стуле, цыкнул языком. Манёвр был абсолютно бессмысленный и глупый, в конце концов, что дети могут противопоставить вооруженным взрослым. Но то, насколько чётко и синхронно это было проделано, не могло не радовать Рамлоу. Возможно, что-то у них получится. — Чудно, — теперь-то до Прайса дошёл смысл манёвра. — У нас есть доброволец. Ты — Коджо, верно? А ты у нас Матвей? Темнокожий мальчик кивнул и уселся на кресло. Рядом с ним остановился русый хитрец и согласно улыбнулся. Из заднего кармана его джинсов дерзко торчала рогатка. Девочка в кепке тихо буркнула себе под нос: «Хочу…», на что азиатка дала ей подзатыльник. Джадикая состроил страдальческую мину, зная, что Рамлоу его видит, и приступил непосредственно к своим обязанностям. Неторопливо натянул одноразовые медицинские перчатки, взял синий ремешок, перетянул Коджо руку и только тогда взял шприц. Русый Матвей, всё так же мило улыбаясь, потянулся рукой за спину к рогатке. Другого оружия у него не было. Прайс набрал жидкости из ампулы, ваткой со спиртом протёр место укола и вонзил шприц в вену Коджо. Пока всё шло хорошо. — Ну как ты? — настороженно спросила азиатка, но так как спрашивала она на японском, Рамлоу расслышал только что-то вроде «огендиска». Как ни странно, но африканский мальчик Коджо Классен на чистом японском ответил ей:   — Немного щекотно. Но терпимо. Джадикая усмехнулся. Так уж получилось, что японский он знал. Пока и впрямь не было ничего страшного. Вещество, некогда созданное Говардом Старком и ошибочно принимаемое за сыворотку суперсолдата, было доработано, усовершенствовано и действовало слегка замедленно. Дальнейшие 2-3 дня должны определить, будет продолжение программы или нет.

***

      — Программа «Псайлок» создавалась 12 лет назад, ещё при Говарде Старке. Цель программы: создание вещества по свойствам схожим с сывороткой Эрскина**. То, что удалось синтезировать Говарду, воздействовало на мозг, увеличивая его возможности, и было названо «Link204». Но из-за смерти Старка, программа была прикрыта, государство прекратило финансирование. Спустя 3 года после закрытия программы, немецкий учёный Томас Георг Штейн создал другое вещество «Пси», работающее по принципу замещения. ДНК состоит из 23 пар хромосом, вещество «Пси» меняет местами последовательности аминокислот в последней хромосоме. Да, вы справедливо можете отметить, что тут имеют место быть внешние проявления мутации, однако, «Пси» разработан таким образом, чтобы «обмануть» природу. Естественно, эти опыты были полулегальны, поэтому испытание вещества проводились в закрытых клиниках. Эмбрионам внутриматочно вводился «Пси», что получилось, вы можете увидеть прямо сейчас. Доктор Джадикая Прайс доработал сыворотку Старка, стабилизируя и увеличивая возможности вещества «Пси». Два дня назад «Link204» вошёл в тела подопытных и выступил в контакт с «Пси». 10 детей из разных концов света. Среди них внучка Говарда Старка и сын железнодорожного магната Якоба Берга. Результат представлен в письменном отчёте доктора Прайса, — Гектор Римельт на секунду прервался, передавая каждому из членов Совета Безопасности ООН папки. — Так же подопытные всё это время находились под нашим наблюдением, и мы можем посмотреть, как проходят испытания. Программа как раз вступила во вторую фазу. Председатель Совета Безопасности кивнул. Гектор, назначенный куратором возобновившейся программы «Псайлок», выключил свет и с помощью пульта включил проектор. Белое полотно экрана потемнело, а потом явило слегка нечёткую картинку большой комнаты. В комнате вдоль стен стояло десять кроватей. Дети были разбиты по пятёркам, в которых, в случае успешности эксперимента, будут работать. Все дети были коротко подстрижены и одеты в одинаковые белые с узором из кроликов пижамы. Только у одного мальчика на пижаме были изображены медведи, которых он любил больше зайчиков. Помощница Джадикаи не смогла устоять перед трогательно-просящим взглядом ребёнка и выдала ему ту пижаму, которую он захотел. С одной стороны комнаты на кровати смуглой смеющейся девочки сидели два мальчика, рассказывали ей какие-то сказки и корчили забавные рожицы. Ещё две девочки из первой пятёрки лежали на своих кроватях. Одна из них была пристёгнута кожаными ремешками к металлической кровати. На другой стороне комнаты, темнокожий мальчик сидел на полу и давал щелбаны мальчишке, одетому в уникальную пижаму с медведями. Азиатка сидела на кровати, прижимая колени к груди. Нордический блондин щупал воздух. И ещё одна девочка болтала полусогнутой ногой со спинки кровати, задевая мальчика в пижаме с медведями. — Между пятёрками в центре комнаты установили прозрачный барьер, — в ответ на непонимающие взгляды пояснил Гектор. — Самая плохая реакция на Link204 оказалась у итальянки Виды Торрес. Тогда как немец Леонард Берг перенёс сыворотку лучше всех. Палец Гектора переместился с прикованной девочки на блондинистого мальчика. — В чём суть проекта? — слегка картавя, спросил представитель Франции. — Простите? — для Гектора необходимость программы «Псайлок» была понятна. — Для каких целей вообще создавать нечто подобное? — представитель от КНР был раздражён. Гектор замялся. Он не знал, что на это ответить. Мистер Римельт был уверен в том, что СовБез даст зелёный свет программе «Псайлок». Доктор Джадикая Прайс — создатель института Ультра, заверил его в заинтересованности СовБеза в этом проекте. — Система барьеров, — внезапно подал голос представитель Российской Федерации, — совсем недавно на закрытом заседании было внесено предложение о введении системы барьеров. Смысл этого в следующем: первый барьер — это армия, если армия не справляется, своё действие начинает второй барьер — так называемые супергерои или же лица из таких масштабных организаций как ЩИТ*** и прочие, и наконец, если и они не справляются, третий барьер — эти дети. Делегат от КНР поморщился. Глупо было надеяться, что программу прикроют, ведь «за» выступают, прежде всего, Россия, Америка и Германия. Эти гиганты фактически поделили между собой мир. — Таким образом? — Гектор терпеливо ждал продолжения. — Какими способностями они обладают? — поинтересовался представитель Японии. — Врождённой проекцией сознания, лёгким видом телекинеза. Приобретённо — телепортацией, — с готовностью ответил Римельт. — Это не считая того, что они получат в ходе разработанной двухуровневой подготовки. — Кто помимо доктора Прайса планирует брать над ними ответственность? — Брок Рамлоу, — ответил Римельт без запинки. — Командир недавно созданной команды Страйк****. До недавнего времени работали под начальством Ника Фьюри. — Целесообразно ли отдавать детей, которые теоретически должны стать элитой специального назначения, каким-то бандитам? — осведомился член делегации от Марокко. Личное дело командира Страйка также было в папке, как и дела Гектора и Джадикаи. — Мистер Римельт и доктор Прайс считают, что да, — ответил американец. В зале повисла тишина. Представители африканской части Совета Безопасности смотрели на экран, который всё ещё транслировал то, что происходит у детей. Канадские делегаты обсуждали с российскими систему барьеров. Американский и немецкий представители одобрительно смотрели на Гектора. Именно они выдвинули кандидатуру 27-летнего мистера Римельта на пост куратора программы. Азиаты кропотливо изучали отчёты доктора Прайса. Подошло время голосования. Гектор немного нервно смотрел на то, как представители своих стран обсуждают, а потом по очереди подходят к председателю Совета, протягивая ему бумажку с «за» или «против». — Общим тайным голосованием, — глава Совета Безопасности встал со своего места, — вынесен вердикт: программе «Псайлок» под начальством доктора Джадикаи Прайса, главы института Ультра, и кураторством Гектора Римельта — быть. Совет Безопасности ООН берётся финансировать проект. Поздравляю, мистер Римельт. Совещание окончено. Гектор дожидался, пока все выйдут из зала и шумно выдохнул. Он не думал, что это будет так сложно. Но ему удалось убедить Совет в нужности этих ребят. Римельт обвёл глазами зал, проверяя, нет ли кого и, вытащив телефон, новенький Motorola, набрал номер и поднёс аппарат к уху. — Всё прошло удачно, — спустя пару гудков произнёс Гектор. Ему ответили. На экране было видно, как в комнату детей входит Брок Рамлоу, мрачно взирает на открывшеюся ему картину и призывно машет рукой. При этом видно, как презрительно кривятся его губы при виде пижам с кроликами. Дети послушно встают и стройно выходят из комнаты.

***

      Доктор Прайс с интересом смотрел на белую доску прямо перед собой. На доске было написано десять имён и около каждого имени стояли плюсики и минусы. Эту систему придумала Луиза Торрес, мать Виды, работающая учительницей. Рядом стоял Брок Рамлоу и громко матерился. Сзади стоял Роллинз, смущённо шаркая по полу ногой в тяжёлом ботинке. Ещё дальше стоял весь Страйк в полном составе, прикрывая собой группу из пятерых детей. — Так, что тебя не устраивает, говоришь? — Прайс отвлёкся от изучения доски. — Чё? — Рамлоу замолчал. Он чертовски зол, и единственное его желание — треснуть кому-нибудь по башке. — Прайс, ты глухой? Скажи «да», и я всё прощу. — Нет, что случилось-то? — Джадикая знал, что давить Брока надо не ответной агрессией, а логичным спокойствием. — Вот эти дегенераты, — взмах рукой куда-то назад. Так что не понятно, то ли имеется в виду Страйк, то ли дети, — взорвали звуковую гранату в туалете. Весело им! А вот эти, вот, — снова взмах, — взялись им помогать. Рамлоу повернулся и погрозил подчинённым кулаком. Страйк дружно состроил грустные мины и вздохнул. Больше всех старался Роллинз, который и был, собственно, тем, кто подал юным диверсантам идею. Он единственный из всей команды воспринял ребятишек с восторгом, без скепсиса. Дети были маленькие, шустрые и гиперактивные, к тому же некоторые из них обладали поистине ангельской внешностью. Никто никогда не подумает, что на самом деле это — юные вредители, имеющие привычку злодейски смеяться по ночам и раздавать подзатыльники направо и налево, взяв пример с Брока Рамлоу. Роллинзу это казалось забавным. — И для чего? — спросил Джадикая. — Кстати, тот туалет уже давно надо было отремонтировать. Всё никак не соберусь нанять рабочих. — А зачем нанимать кого-то левого? — зло растянул губы в улыбке Брок. — У нас, смотри, сколько замечательных работников. И платить им не надо. А Джек Роллинз за ними присмотрит, правда, Джек? Роллинз активно закивал. Это было ещё терпимое наказание. Обычно босс был более суров. Сзади к нему подошёл Коджо и прошептал: — Могло быть и хуже. — Это уж точно, приятель, — Джек потрепал мальчишку по волосам. — Валите, ироды, пока командир добрый, — шепнула детям Тереза, среднего роста девушка с мексиканскими корнями. В Страйк она попала за меткую стрельбу, строптивый характер и умение едко ответить Броку. Ребята были умные и, пока Рамлоу тактично смотрел на доску, убежали в направлении спален. Прайс покачал головой. Дети находились здесь уже четыре месяца и воспринимали всё происходящее, как летний лагерь для детишек-супергероев. Основная нагрузка ещё даже не началась. Луиза Торрес категорически запретила загружать детей первые полгода, поэтому пока им давали общую физическую подготовку и уроки, согласно программе начальной школы. Страйк терпеливо ждал командира, но у Рамлоу были дела с Джадикаей, и он отпустил команду, пообещав устроить им «смертельное кино» на тренировке. — Пирс начинает что-то подозревать, — взволновано сказал Брок, провожая команду обеспокоенным взглядом. — Ничего он не подозревает, — отмахнулся Прайс, — он слишком самоуверен, чтобы думать, что кто-то может идти против него. Куда больше меня беспокоит этот мистер Синус. Страйк что-нибудь нашёл? — Ничего, — Рамлоу покрутил головой. Он ненавидел не знать чего-то о противнике. — Совсем ничего, кроме горстки фотографий, на которых он появляется. Но могу точно сказать, что это не ГИДРА. Не тот стиль. Джадикая согласно моргнул. Словам Брока Рамлоу он доверял. У Рамлоу нет причин покрывать тех, кто отобрал у него единственное дорогое. ГИДРА держала своих подчиненных в постоянном страхе, заставляя людей делать всё, что угодно верхушке. Но были и те, кто действовал против системы. Ведь чем можно запугать того, кто лишился всего? — Плохо, очень плохо. Знаешь, я думаю, пора переходить к третей фазе. Заодно проверим, так ли действенна система двухуровневой подготовки.