Пропащие ребята

      Ботинок. Обычный чёрный высокий мужской ботинок приветствовал всех, кто хотел попасть в здание с парадного входа. Из ботинка торчала длинная палка, на другом конце которой была прибита доска с надписью «Молви „друг“ и войди» на трёх языках. О содержании надписи можно было догадаться по приписанной в скобочках подсказке на английском. Надпись была выведена ярко-красным маркером угловато-ломанными буквами. Для неподготовленного посетителя, каким и был Ник Фьюри, ботинок казался вопиющей дикостью и безалаберностью. Директор ЩИТа покачал головой, подошёл к стеклянной двери и подёргал за ручку. Дверь, вопреки ожиданиям, не открылась. Фьюри дёрнул ещё раз. Комизм ситуации состоял в том, что это был главный вход организации международного уровня с торчащим из ботинка щитом и дурацкой надписью. Детский сад, а не серьёзное учреждение! Мужчина достал из кармана телефон, набрал номер и принялся ждать. В трубке долгое время шли одни гудки, а потом задорный девчачий голос с лёгким итальянским акцентом ответил: — Алоу? Зоопарк имени доктора Прайса приветствует вас. У нас вы найдёте двух горилл-самцов, симпатичную самочку льва и грациозную самку индейской лани. Вход по пропускам… Ээ, подождите, пожалуйста, секунду. Ник нахмурился. В трубке заиграла мелодия — что-то из бразильских мотивов. Шла переадресация звонка. Потом где-то щёлкнуло, и уже мужской голос произнёс нарочно помпезно: — Что привело Вас в мою обитель, сэр Николас? — Хватит паясничать! Мне Старка за глаза хватает, — Фьюри закатил глаза и поморщился. Ощущение, что над ним издеваются, усилилось. — Как войти в твой долбаный зоопарк? — Ааа, так вот оно что, — протянул человек из трубки. — Скажи «мелон»* и открывай дверь. Там же на табличке всё написано. Мужчина положил трубку. Ник тяжело вдохнул и ещё раз напомнил себе, что поддержка Ультры лишней не бывает. У него на носу разбирательство между богами, экспериментальная инициатива Мстители в разработке, Капитан Америка только что восстал из мёртвых, а он занимается всякой хренью у порога подконтрольной СовБезу организации. Чувствуя себя предельно глупо, Фьюри настороженно огляделся по сторонам и полувыдохнул, полупрорычал «мелон». Потом дёрнул за ручку и — о, чудо! — дверь открылась. Чернокожий мужчина в тёмном плаще двинулся прямо по ослепительно-белому коридору к другой двери, металлической. На ней весёлым жёлтым магнитиком приклеен бумажный лист формата А4, на котором чёрными буквами выведено предупреждение: «Прежде, чем войти, подумайте, а оно вам надо? У вас ещё есть шанс повернуть назад». И как по команде стеклянная дверь за спиной Фьюри мгновенно стала чёрной. Коридор погрузился во тьму. Ник терпеливо ждал. Резко открылась металлическая дверь, и перед взором директора ЩИТа встала знакомая мощная фигура Брока Рамлоу. Рамлоу потирал глаза, зевал и сонно морщился. Он лениво махнул рукой в жесте «следуй за мной» и почесал затылок. Ник был более чем удивлен, но проглотил все ругательства, потому что стоило им только войти в приёмное отделение, как Брок так же молча кивнул сидящей за стойкой регистрации девушке и удалился. Девушка встала из-за стола, заложила шариковую ручку, которую до этого крутила в руках, за ухо и повела Фьюри за собой по коридору к лифту. Проводница нажала кнопку вызова и принялась терпеливо ждать, прищёлкивая пальцами. C тихим «треньк» створки лифта открылись, и девушка вошла первой. За ней последовал Ник. В кабине было прохладно и играла приятная музыка. Легкий морской бриз действовал как хорошее успокоительное, а фотообои в виде морских рыбок на стенках лифта настраивали человека на мирный лад. Фьюри и сам не заметил, как раздражение постепенно улетучилось. Взгляд сам собой упал на рыбок-клоунов, скользнул по ярко-оранжевым кораллам и останавился на сопровождающей его девушке. По виду итальянка, совсем молоденькая, Ник бы не дал ей и двадцати. Довольно симпатичная, с маленькой родинкой на щеке. Смуглая кожа выделялась на фоне белого топа, с завязками на шее и светло-голубых джинсах. — Добро пожаловать в Ультру, — наконец произнесла девушка, когда лифт останавливился и открылись двери. Они вышли. Первое, что бросилось Нику в глаза — просторная приёмная, одна стенка которой целиком состояла из стекла. Противоположную стену украшали фотообои, с объёмными дельфинами. Пол так же стилизован под морскую воду. 3D графика творит чудеса. Ник с некоторой опаской прошёл по приёмной в сторону приглашающе открытой двери, озираясь. Он усилено пытался сделать вид, что ему всё это неинтересно. Но для него такой дизайн и отсутствие сотрудников слегка необычны и сбивали с толку. Итальянка лишь усмехнулась. Такое поведение типично для тех, кто впервые оказался в этой части Ультры. — Что-то вы как-то долго, — сказал светловолосый мужчина, стоящий около окна в кабинете. Ник тут же определяет его как доктора Джадикаю Прайса, человека, создавшего институт Ультра. — Брока пришлось будить, — весело ответила девушка. — Ник Фьюри доставлен в целости и сохранности. — Уровень очистки? — поинтересовался мужчина. — 97%, — итальянка вытащила ручку и, что-то написав на ладони, повернула руку так, чтобы видел только доктор Прайс. — Чудно, — улыбнулся Джадикая. — Ви, будь хорошей девочкой, найди мне Рамлоу и позови его сюда. И Камалу. Она должна быть в лаборатории. — Он будет упираться, — девушка знала характер своего командира. Тревожить только проснувшегося Брока — чревато лишними физическими упражнениями, лёгким кроссом километров на десять или ещё какой-нибудь пакостью. С него станется. — Ничего страшного, он нужен мне минут через двадцать. А вот Камала — прямо сейчас. И пусть она захватит красную папку с пометкой 18. Хотя, нет. Прозрачную с зелёным корешком и цифрой 20 на обложке. — Будет сделано, — кивнула Вида и исчезла, прикрыв коричневую дверь. Ник присел в удобное кресло, по дизайну похожее на те, которые обычно размещают в самолётах, достал небольшую чёрную флэшку и протянул её Прайсу. Джадикая вставил устройство в USB-разъём и задумчиво прикусил губу, ожидая, пока компьютер загрузит нужную информацию. Фьюри оглядел кабинет, подметил красный глазок камеры. Наконец, компьютер издал писк. Доктор Прайс уткнулся в экран, нахмурился. Губы шевелились. Когда Тор впервые появился на Земле, ЩИТ провёл все нужные анализы, собрал данные. Лучшие учёные пытались выяснить, кто он такой и как его можно нейтрализовать. Результаты были скопированы на флэшку, к которой имел доступ только директор ЩИТа. Теперь пришло время сыграть в открытую. Глупо было бы думать, что Ультра не провела своё расследование. Ведь это целиком и полностью их профиль. Джадикая исподлобья смотрел на внешне невозмутимого Фьюри. На какую-то секунду Прайсу стало его жаль: у мужика и так дел было по горло, а тут ему приходится терпеть психологические атаки Ультры. При первом вторжении пришельцев из Асгарда, Совет Безопасности хотел отдать дело институту Ультра. Но Брок Рамлоу, у которого были свои причины, и Гектор Римельт, который знал эти причины и любил играть по-тихому, отговорили Совет от идеи навесить на дело ярлык «за гранью». Тогда работала вся десятка. Матвей и Лео прикрывали Камалу, берущую биологические материалы, и Лису, составляющую психологический портрет Тора. Эшли, Сет, Уруми и Коджо контролировали периметр, чтобы никто посторонний не прошмыгнул. Адриан и Вида подготовили и «вели» Сэлвига и Джейн Фостер. В приёмной послышался хлопок, и Фьюри показалось, что за закрытой дверью кабинета полыхнула синяя вспышка. Возможно, просто показалось. Дверь открылась, и в проходе появилась миловидная молодая девушка, представительница Индии. Девушка излучала дружелюбие и позитив. Белый халат с закатанными по локоть рукавами распахнут, из-под него виднелась приталенная сиреневая футболка и джинсовая юбка до колен. К груди была прижата прозрачная папка с зелёным корешком. Увидев Ника, девушка вежливо поздоровалась, прошла мимо и отдала папку Джадикаи. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она. Мелодичный голос отражался от бетонных стен, заполняя собой весь кабинет. Прайс усмехнулся, краем глаза отметив застывшего в кресле Фьюри. О, он отлично знал, какое впечатление может произвести на неподготовленного зрителя его дети. — Посмотри на это, — кивок в сторону монитора, — а потом на это. Джадикая открыл папку в нужном месте. Камала обошла стол и склонилась над компьютером. Очки блестели в свете экрана. Прекрасные светло-карие глаза бегали по строчкам, перескакивали на бумажный вариант и снова возвращались на цифровой. Дальше девушка подняла слегка кудрявую голову и сказала Прайсу что-то на хинди. Тот кивнул, нахмурился и, наконец, посмотрел на Фьюри. — Мы будем на подхвате. Незримо вести Мстителей, направлять и защищать людей. Мы, в данном случае, обеспечиваем безопасность. Думаю, если главная битва и состоится, то будет проходить в центре Нью-Йорка. Район мы оцепим. Аудиенция окончена. Внизу у лифта Фьюри столкнулся с Рамлоу, который держал в руке кружку с кофе и жевал сырую сосиску. Брок выглядел проснувшимся и относительно бодрым. — И как это понимать? — сердито спросил Ник. — Для начала, спокойно, — довольно миролюбиво ответил мужчина. — В Ультре платят больше. Это раз. Два, они мне предложили выгодные условия. Ну, и три: кто же будет учить молодое поколение? — Зачем нужен ботинок? — внезапно спросил Фьюри. Вопрос всплыл сам собой. Ну, не может серьёзная организация подобного масштаба позволить себе играть в детский сад. — Игра на контрасте. Ботинок при входе это способ отвлечения внимания. И пока ты невольно отвлекаешься на него, мы уже раз пять могли тебя убить. Или ты всерьёз думал, что у нас камеры не работают? И Рамлоу, криво ухмыльнувшись, зашёл в лифт. В Ультре любили краткость и простоту. Никаких длинных витиеватых объяснений. А субординация тут соблюдалась исключительно на заданиях и первого мая, когда надо было навести порядок в отчётности и предоставить Совету результаты проведённой за год работы.

****

      Кристально чистое озеро в пещерах Иордании манило своей голубизной и свежестью. Так и хотелось раздеться догола и медленно спуститься в воду, наслаждаясь тем, как прозрачная жидкость обволакивает тело. У молодого парня, что пристально смотрел на озеро, такой возможности не было. Светловолосый юноша со скандинавской внешностью держал в руках автомат. Он немного нервно поглядывал на наручные часы, ожидая, пока команда закончит быстрый осмотр и проверит всю пещеру. Дальше операция будет зависеть от того, правильно ли они поняли шифр древних или нет. Тихо зашуршал песок слева от парня. Но он не обратил на это внимания. Интуитивно юноша ощущал свою команду. И вправду, в поле его зрения появился вначале мужской ботинок 45-го размера, а потом рядом с парнем остановилась мощная фигура Джека Роллинза, заместителя Рамлоу. — Бдишь? — командир посмотрел на парня, специально проведя рукой у того перед носом. — Бдю, — юноша старался не реагировать. Если он потеряет бдительность, отвлечется хоть на секунду, неизвестно, какая тварь может выползти из недр безмятежного озера. — Оно и видно, — хмыкнул Роллинз и посмотрел себе под ноги. Песок между парнем и озером усыпан странного вида тварями, с дырками от пуль в гибких телах. Твари выглядели как морские угри, только толще в два раза, имели желтоватые зубы, на которых можно разглядеть что-то жидкое, слизеобразное, а хвост был украшен боковыми шипами. — Мерзкие твари, — бросила подошедшая азиатка, носком ботинка толкая одно из чудовищ. — Откуда они тут? — Это не шибко важно, — отмахнулся Джек. — Эй, кто там у нас обожает купаться и не боится милых тварей? Берг, не вздыхай, ты по-любому туда полезешь. Юноша мотнул головой. Собственно, он уже на базе знал, что полезет туда, потому что вместо стандартного песчаного камуфляжа ему выдали гидрокостюм и два баллона с воздухом — первый предназначался ему и второй для сопровождающего. Хорошо хоть вместо ласт ему разрешили надеть удобные резиновые тапочки, какие используют, чтобы не пораниться о кораллы. Сзади началась возня, остальная часть команды занималась обустройством пещеры. Свет, пара компьютеров, резервный генератор, и куча кабелей. Работу предстояло выполнить за день. Операция «Асы» была запущена прошлой ночью, когда темноволосый пришелец из Асгарда нанёс визит базе ЩИТа, захватив агента Хоукая. Роллинз и МакГрейн, обожавшие устраивать спарринги с Бартоном и выяснять, кто более меткий стрелок, часа три горевали и пили за здоровье товарища. Собственно, именно поэтому обычно добродушный Джек, любящий подкалывать команду во время заданий, сейчас был мрачен и навевал сомнительные мысли о харакири. — Вот что с людьми делает алкоголь, — сказала азиатка и скинула куртку с плеч. Твари её не пугали. Присутствие Берга рядом придавало уверенности. Но Джек отрицательно качнул головой, поднял баллон с воздухом и протянул его Крейгу. Парнишка недавно пришёл в Страйк и ещё не успел проявить себя. С точки зрения нормального командира было глупо посылать на такое важное задание, имеющее пометку «международный уровень», новенького, к тому же прикомандированного Александром Пирсом**. Но Брок Рамлоу не был нормальным, и рисковать проверенными бойцами он не хотел. Ставка делалась на то, что парень не переживёт этого задания. Лео Берг получил чёткий инструктаж: Крейг должен умереть. Лео вздохнул. Каким бы тренированным он не был, мерзкий страх бьётся где-то под рёбрами. Он предпочёл бы спускаться в озеро с кем-то проверенным, с кем-то, от кого не надо ожидать удара в спину. Мозг отлично понимал, что Крейг ничего ему не сделает, но смутное ощущение тревоги не проходило. Азиатка интуитивно чувствовала напряжённость товарища. Она вплотную прислонилась к спине Лео, так что у того мурашки пошли под гидрокостюмом, и натянула ему на голову капюшон. Справившись с этим, девушка опустила руки ему на плечи и слегка их помассировала. Это помогло. Где-то там, у Лео за спиной, кто-то, кажется, Роджер, усмехнулся и отпустил глупую шутку из серии «тили-тили тесто», за что ему прилетело от Джека. Но это произошло где-то там, а здесь Берг наслаждался прикосновениями своей любимой. — Эй, Бонни и Клайд! — окликнул их Роллинз. — Хорош обжиматься, здесь вам не мотель. Берг, Марти, на позицию. Лео отдал азиатке автомат, принял у только что подошедшего Крейга подводное ружьё и занял место у кромки воды. Твари выжидали. На Марти ярко-зелёные ласты, которые он сам выбрал и гидрокостюм с неоновыми вставками. Лео стало смешно, ведь Марти выбрал такую расцветку только потому, что считал Берга грёбаным везучим молокососом, которого ему, Крейгу Марти, придётся сопровождать. На деле всё наоборот. Это он ещё не знал, что его взяли как приманку. На них надели маски, закрепили баллоны и сунули в рты загубники. Джек надел на правую руку Лео браслет, снимающий данные биометрии, и, постучав по жёлтой каске, проверил налобный фонарик со встроенной в него микрокамерой. Камера должна была включиться автоматически при погружении в воду. — Джек, десятисекундная готовность, — сказал МакГрейн. — Не сдохнете там, парни, — пожелал им Роллинз, показав большой палец, предназначенный для Лео, и отошёл. Парни сделали шаг в воду и дальше осторожно двинулись вглубь. Погружение должно произойти где-то на середине озера. Там глубже всего и, по расчётам Коджо, там должен находится узкий, на одного, тоннель, уходящий куда-то вниз. Лео кожей ощущал голодных тварей, которые выжидали и не смели нападать. Доплыв до середины, Крейг вытянул левую руку вверх и ушёл под воду. Лео последовал за ним, услышав где-то у себя в голове два девичьих голоса, напоминающие ему об осторожности. Видимость была прекрасная. Берг посмотрел на часы и засёк час. Именно на столько хватит баллона. И именно за столько он должен успеть избавиться от Марти и найти оружие против пришельцев. Твари, что охраняют озеро, незримо следовали за ними, но вопреки всякой логике их не трогали. Берг рассекал руками водную гладь и следовал за Крейгом, у которого в руке карта в защитном пластиковом файле со специально встроенным герметичным замочком. По­ка всё шло по плану. Рамлоу угрохал весь вчерашний вечер, чтобы у Берга от зубов отскакивали все детали. И если его шеф прав, а он редко ошибался, эти зубастые твари никого не тронут, пока они плывут в направлении копья. Но стоит только повернуть обратно, как на них накинется стая свирепых мутантов, раздерёт их в клочья, и никакие ружья им не помогут. План был настолько же прост, насколько и гениален — Лео должен «пустить кровь» Марти. Незаметно, отработанным до автоматизма движением, вытащить нож из ножен на ноге и полоснуть Крейга. В прохладной воде озера порез не сразу начнёт щипать. Но для тварей этого будет достаточно. Они кинутся на Марти, в то время как сам Берг вместе с копьём вылезет на поверхность, где Джек и ребята прикончат монстров ещё на подходе. К концу туннель расширялся и заканчивался песчаным дном. Марти первым коснулся его и, проплыв под краем туннеля, исчез из поля зрения Лео. Берг последовал за ним и порадовался, что Уруми не пришлось плыть с ним: её пугали туннели и пещеры. И хотя Канзаки виду не подала, Лео-то знал девушку, знал все её страхи. Оказавшись где-то сбоку от туннеля, Берг заметил небольшое возвышение в воде, из которого торчало что-то блестящее. Свет фонарика выхватил круг, выложенный ракушками, в центре которого и был тот самый блестящий предмет, вкопанный в песок. Ловушка? Возможно. Лео медлил. Это не могло быть так просто. Ведь если это так, то почему никто раньше не забрал копьё? Берг прикрыл глаза и глубоко задышал так, как в своё время их учили. Мысленно он попытался дотянуться до Уруми, Лисы или кого-то из парней. Обычно хватало тридцати секунд, чтобы выйти на ребят, сейчас он «щупал» пространство не меньше двух минут. При таком раскладе, кислород в его баллоне должен закончиться быстрее. — Какого, блять, хрена! — рядом с Лео материализовалась Вида Торрес. Она стояла перед ним в одном нижнем белье и расчёсывала волосы. — Вообще-то я звал кого-то из своей пятёрки, — едко подметил Берг. — С этим местом что-то не так. — Ну-ка, пошли, — Ви двинулась вперёд, Лео поплыл за ней. Марти уже вовсю ковырял ракушки, крутил своим ружьём и недоумевал, куда подевались твари. Самоуверенный. Он-то ещё ни разу не участвовал в делах «за гранью» и знать не знал, что подставы можно ждать, откуда угодно. Торрес смерила парня удивлённым взглядом. — М-да, такой большой, а не знает элементарных правил безопасности. — Мне же лучше, — криво ухмыльнулся Берг. — Мне его шлёпнуть по-тихому надо, а светиться перед камерой не охота, — тычок рукой на налобный фонарик, — да и только я его пырну, так тут непонятки полезут, мол, да как, да почему, да какой же ты кусок дерьма и так далее. — Но ты и впрямь кусок дерьма, — сказала Вида, аккуратно обошла круг и замерла около перламутровой ракушки. — А вот и лазейка. Думаю, тут что-то вроде силового поля. Вытаскиваешь нож, суёшь его как в дырку и режешь. По идее должно сработать. Лео так и сделал. У него нет причин не верить Торрес. Не лапать же все ракушки, в самом деле! Марти, глядя на его манипуляции с ножом и пространством, покрутил пальцем у виска, но потом его удивлению не было конца, когда молокосос Берг просунул вначале одну ногу, раздвигая руками, словно штору, что-то невидимое, а потом и другую. Лео оказался точно внутри круга. Но стоило Марти попытаться протиснуться следом, как он наткнулся на преграду. Лео не отвлекался. Он старательно выкапывал добычу. У него осталось не так много времени. Ви, которая крутилась поблизости, страхуя, заметила, как расстояние между ногами Марти сокращалось. Она дёрнула рукав Лео. — Быстрее убирайся отсюда. Не знаю, что за херня тут творится, но с Марти что-то происходит. Он меняется. Берг кивнул, принимая слова девушки к сведению. Копьё вытаскиваться решительно не хотело. Тогда Лео плюнул на всю технику безопасности и правила пользования оружием и использовал ружьё как лопату. Эффект был, но не сильный. Из толщи песка показалось наполовину вырытое древко, но наконечник ещё был скрыт. Имей Вида возможность, она бы помогла. Но у неё такой возможности не было. — Лео, быстрее! Там какие-то сраные твари хотят вас сожрать. Какого хера ты их не чувствуешь? — Торрес не могла помочь копать, но могла наблюдать. —Да знаю я, — огрызнулся парень. Дурацкое копьё всё ещё не вытаскивалось. А времени оставалось всё меньше. Рамлоу его предупреждал. Доплыть до места легко, гораздо сложнее выбраться. Твари, что охраняют полумифическое копьё, всех впускают и никого не выпускают. Крейг Марти постепенно терял себя. Он терял человеческую форму, терял осознание себя как человека, индивидуальность. Вначале он почувствовал холод. Оно и понятно, вода на приличной глубине должна быть холодной. И Марти не придал этому значения, как не обратил внимания на внезапное чувство голода, посетившее его при прикосновении к ракушкам. Берг медлил, и это его злило. Что возомнил этот сопляк? С такими мыслями пришло чувство раздражения, смешивающееся с голодом. Пирс прикомандировал его к Страйку для того, чтобы контролировать Рамлоу и докладывать о перемещениях команды. Но никак не для того, чтобы сопровождать каких-то детишек. Откуда они вообще взялись? Никто не говорил и нигде не значилось, что Страйк работает с детьми. Рука с ружьём сама собой поднялась на уровень глаз. Марти уже знал, что выстрелит. Он нацелился на голову Лео Берга, парня, о котором Роллинз отзывался, как об ответственном и умном стрелке. Палец лёг на курок. И грянул выстрел. Лео не закрывал глаза. Это значило бы, что он с неуважением отнёсся к своему противнику и концу свой жизни. Бусидо — кодекс самураев — учил, что самурай должен встретить смерть с честью и готовностью принять удар. Пару лет назад Берг увлёкся этой темой, заразившись от Роджера, который устроил марафон мультика «Самурай Джек» про отважного воина. Но ожидаемого соприкосновения пули со своим телом Лео не почувствовал. Пуля просто застыла в воде, слегка подрагивая. Силовой барьер, внутри которого находился Берг, защитил его. Марти же отбросил ружьё и стал вести себя как одержимый. По крайней мере, именно так, как показывают одержимых в фильмах. Он выгибался дугой, пальцы неестественно скрючились, руки и ноги тряслись будто в судорогах, загубник и трубка, поставляющая кислород, выпали из-за рта. Лео показалось, что и сам Крейг, вообще-то парень с ростом 186 сантиметров, как-то усох, стал ниже, тоньше. Гидрокостюм, обхватывающий тело как перчатка, повис на Марти мешком, однако было ещё видно, как проступают какие-то бугорки на бёдрах, сужаясь и вытягиваясь, превращаясь в шипы. Берг уже понял, что происходит. Ещё не до конца поверил, но понял, и принялся ещё усерднее выкапывать копьё. Наконец показался наконечник и что-то ещё. Теперь всё стало понятно! Копьё пронзало это «что-то», удерживая. Лео мысленно выругался. Его посылали за легендарным копьём Судьбы, а не за неизвестным нечто. Но как говорит Джек: «В хозяйстве всё пригодится», поэтому Лео решил забрать и артефакт, и то, во что он был воткнут. Вообще теоретически этого приспособления у него быть не должно было. Но следуя всё тем же словам Джека, в оружейной Берг прихватил новую разработку — небольшой, размером с Айфон 4, дрон с тремя кнопками, под цвет светофора, и разгибающимися клешнями, на концах которых находились маленькие, но мощные магниты. Лео просто прицепил дрон к железному наконечнику и нажал на красную кнопку, включая самый мощный режим. Дрон заработал, вначале не охотно, разогреваясь, но уже через пару секунд медленно, но упорно потянул вверх копьё и то, что оно пронзало. Лео перевёл взгляд на Марти. Человеком тот уже не был. Крейг стал той самой тварью, которую он отстреливал. Да, всё ещё сохранившей что-то от человека, но уже не являющийся таковым. — Вот ты его и шлёпнул, — Вида всё ещё стояла рядом с Лео, за что тот ей был благодарен. — Не завидую я ему, — покачал головой немец. — В сущности, он был не плохим. — А кто говорит, что он плохой? Он не плохой. Он просто беспечный. Больше к Марти они не возвращались. Торрес и Берг терпеливо ждали, пока дрон закончит свою работу. И то, что Лео поначалу принял за песок вокруг копья, таковым не являлось. Это было нечто, имеющее сходство с эмбрионом человека, размером с футбольный мяч и светло-коричневого цвета. Если приглядеться, то можно было заметить закрытый бледно-розовый полупрозрачный рот, через который проглядывались заострённые зубы. — Чувак, мы в жопе, — изумлённо сказала Ви. — Отдам-ка я его Кам. Надеюсь, эта хрень уже мертва, — почесал затылок Лео. И хотя у него нет никакого желания, но придётся брать это с собой. — Ладно, чувак, дальше сам, — Торрес исчезла. Раз — стояла рядом, два — в округе только он, Марти, который больше не Марти, и толща воды. Берг потянулся, медля. Решение взять копьё и бросить ружьё пришло само собой. Дрон сделал своё дело. Лео взял его, перехватывая левой рукой копьё, выключил и пристегнул к поясу. Возможно, ещё понадобится. Силового поля, которое создавало копьё (или чудовище, нанизанное на него), нет. Берг с опаской выплыл из круга ракушек, на всякий случай держа мифический артефакт перед собой, и начал осторожно плыть к туннелю. Крейг, легче так называть тварь, плыл за ним, но держался на расстоянии. Он не приближался и не отдалялся, сохранял дистанцию. Твари, что присоединились к процессии в узком туннеле, следовали за Крейгом, словно за вожаком. Берг ничего не думал и никак, даже мысленно, не комментировал это. Воздух в баллоне начинал заканчиваться. На берегу шло активное движение. Уруми Канзаки, азиатка по происхождению и девушка Лео, сидела на корточках у кромки воды и рукой водила по песку. Она невозмутимо ждала возвращения Берга. Нервничать ей надоело ещё минут 20 назад, и она решила помедитировать. В конце концов, она всё ещё чувствовала парня. Это означало, что Лео жив, а значит и скоро появится. Джек активно спорил с Роджером. Никто из них не сомневался, что парень вернётся с копьём Лонгина в руках, но воздух в баллоне кончался, а телепортироваться он бы не смог из-за того, что песчаные стенки неизвестным образом экранировали способности ребят. И вот это заставляло дёргаться. Ещё не сомневаться, но уже тревожиться. Штука, за которой посылали Берга, называлось Копьё Лонгина или, более известно, копьё Судьбы. Именно этим копьём, согласно Евангелию от Иоанна, римский воин Лонгин пронзил подреберье Иисуса Христа, распятого на Кресте. Поговаривали, что тот, кто владеет копьём, захватит мир. Так это или нет, роли не играло. Девять лет назад Страйк нашёл человека, который смог неточно, с оговорками и двойными, а то и тройными, толкованиями перевести часть манускриптов Войнича***. По словам этого мужчины, пожелавшего оставаться неизвестным, говорилось, что копьё Судьбы является могущественным артефактом, способным в правильных руках защитить человечество. Разумеется, Прайс нашёл к чему придраться. И первым вопросом было: «Каким образом копьё защитит человечество?». На что переводчик пожал плечами и сказал следующее: «Кровь Отца Всевышнего защитит Детей своих». И когда встал вопрос о том, как бороться с пришельцами, Прайс добился разрешения на сумасбродную экспедицию в глубины Иордании, дабы «кровь Отца защитила Детей своих». — Эй, Джек, кажется, Лео возвращается, — крикнула Уруми, не отрываясь от рисования. Роллинз перевёл взгляд на озеро. Вначале вокруг ямы в центре озера началось бурление. Потом все твари выстроились в некое подобие коридора от ямы до берега. Рты раскрыты, с них капала непонятная слизь, но вреда это уже не причиняло. Лео показался по частям: жёлтая каска с фонариком и камерой, голова в маске и чёрных очках, далее кусок баллонов с винтиками. Когда Берг оказался на месте, где, пусть и на носочках, стоял, он, помогая правой рукой, выплюнул из-за рта трубку. Потом он, красуясь, лихо вытащил из воды копьё и закинул его на плечо, остриём вверх, и торжественно пошёл по коридору из тварей. За ним, сопровождая, плыл Крейг. Команда издала облегчённый вздох. Но не Роллинз. Он смотрел на Нечто на конце копья и пытался понять, в какую жопу они попали и почему он ещё не ушёл на пенсию. — Поздравляю, Берг, — Роджер первый хлопнул Лео по плечу, забирая артефакт и передавая его Джеку. — Ты стал мужчиной, мой мальчик. — Отвали, Родж, — бросил Лео, отталкнул товарища, и, делая шаг, крепко обнял вставшую Уруми. Задание выполнено. Оружие у них, можно возвращаться назад. Операция «Асы» вступает во вторую фазу. Теперь дело за Лисой Мун.

***

      — Как я могу к вам обращаться? В помещение, где сидит Локи, ожидая начала грандиозной битвы, вошла молодая девушка. В правой руке она держала синий блокнот на кольцах, в которую протиснута ручка. Она лениво села по-турецки на пол перед асгардским принцем и, наклонив светловолосую голову, посмотрела в упор на мужчину. Блокнот девушка положила рядом с собой. — Можешь звать меня Господин, смертная, — Локи насмешливо улыбнулся и сделал небольшой поклон. — Локи, да? — протянула девушка и хлопнула ладонью по колену. — Припоминаю. Согласно скандинавской мифологии, вы — йотун из Йотунхейма, но асы разрешили вам остаться в Асгарде за необыкновенный ум и хитрость. Однако сейчас мы видим слегка иную ситуацию. Не расскажете свою историю? Кто она такая? Девчонка не похожа на тех, кто приходил до неё. Даже по асгардским меркам она слишком юна, чтобы быть одной из сотрудников. И держалась она по-другому. Агенты, приходившие до этого, боялись его и ненавидели. Эта же даже не пыталась скрыть свое волнение. Только вот боится-то она не его. Вернее, не совсем его. И пока он решал, стоит ли рассказать девчонке о своих планах и о себе, сама Лиса Мун, подопечная Брока Рамлоу, перевела дыхание и вытерла вспотевшие ладони о серые джинсы. Это её первое самостоятельное задание. Лиса просто не может завалить его. От того, сможет ли она вывести трикстера на разговор, зависит многое. Как минимум, дальнейшие пути решения конфликта. И в том, что Мун нервничала и без конца поправляла выбившуюся прядь светлых, почти белых, волос, нет ничего необычного. Персонаж, которого ей поручили, тот самый скандинавский бог лжи и обмана, мастер интриг. Но как перехитрить само воплощение коварства, создателя фокусов и уловок? Второй этап проекта «Асы» вступил в действие сразу после того, как на базу вернулся Страйк. Теперь у них было оружие «последней надежды». Однако доктор Прайс решительно не хотел использовать копьё сразу. Он, через Гектора Римельта, предложил Совету Безопасности провести психологический анализ трикстера, чтобы выявить слабые места противника. Это могло помочь прийти к компромиссу, чтобы избежать ненужных жертв. Джадикая был уверен, что Локи далеко не безумец и с ним можно вести конструктивный диалог. А это значило, что необходимо выяснить мотивы и причины агрессивного поведения асгардца. В конце концов, Локи — бог скандинавского пантеона. По одной из теорий, первочеловек. — Итак, смертная, — Локи высокомерно приподнял подбородок, — почему я должен рассказывать что-то простолюдинке? — Возможно, потому, что вам скучно. Возможно, потому, что кто-то должен услышать вашу историю. А может быть потому, что я могу вам помочь. Скажем, я владею техникой гипноза и могу заставить людей делать то, что мне надо, при этом они будут сами хотеть этого, — Мун внезапно растерялась. Она теребила край белого свитера и покусывала губу. Ну, вот почему она раньше не подумала над этим? Ему же и вправду нет резона рассказывать свою историю. — Ты первая отвечаешь на мои вопросы, — Локи неотрывно смотрел на эмблему на рукаве куртки девчонки. Неоново-синяя U. В голову приходит Утгард — мир демонической магии, мир, не подчиняющийся богам-братьям Одину, Вили и Ве. Мир, живущий по другим законам. Пространство первомагии, перволюдей, первопредметов. — Это не совсем честно, — качнула головой Лиса. Она интуитивно улавила перемену настроения трикстера, и это дало ей возможность для торга. — Как насчёт того, чтобы спрашивать по очереди? — Сколько тебе лет? — Локи пропустил вопрос мимо ушей. — Скоро исполнится 18, — Мун чуть расслабилась, прекращая теребить свитер. Она открыла блокнот и щёлкнула ручкой. — Как так получилось, что вы оказались у Одина? Не поймите неправильно, но вы же сын Фарбаути и Лаувейи, йотун по происхождению. Почему Один и Асгард вместо Йотунхейма? — Интересная интерпретация, вот только я — сын правителя Йотунхейма Лафея, — темноволосая голова принца склонилась на бок. — Один нашёл меня в ледяном храме младенцем. У тебя есть родители? — Родители? — Мун сделала в блокноте пометку: «Проблемы отцов и детей» и обвела запись в кружок. — Да, мама и тётка, сестра матери. Про отца даже и не спрашивайте, я этого, — девушка проглотила слово «мудак», потому что поняла, что только вежливостью она добьётся чего-то от Локи, — нехорошего человека ни разу в жизни не видела. Лиса презрительно скривила накрашенные ярко-алой помадой губы и откинула упавшую на глаза прядь светлых, почти белых, волос. Тема её отца под табу ещё с того момента, как она под стол пешком ходила. Мать никогда ничего не говорила о нём и только грустно смотрела в окно, а тётка закатывала глаза и постоянно говорила одну и ту же фразу: «Мудило он, кинул таких хороших девочек». — Но это не так важно. Почему вы так ненавидите Тора? Неужели он настолько плохой брат? Просто лично мои братья — просто лапочки. Коджо, который появился рядом с Лисой, весело ухмыльнулся и послал Мун воздушный поцелуй. На секунду девушка отвлеклась и качнула головой. — Я любил его! — признание далось Локи легче, чем он думал. Возможно потому, что девчонка одна из перволюдей. — И старался ему подражать. Но коллизия в том, что он стал заносчивым павлином. Один хотел посадить на трон пьяницу и дебошира! — К тому же отец любил его больше, — закончила Лиса. Ей знакомо это чувство благодаря связи между членами её группы. Лео, средний в семье, тоже не самый любимый ребёнок. Вот только Берг никогда не завидовал свои родным братьям. В его голове «сидели» ещё девять таких же детей, морально его поддерживающих. Так что Лео просто не обращал на братьев внимания. — Твоя куртка. В чём её уникальность? Из чего она сделана? — дело в том, что куртка девчонки похожа на тот материал, который пошёл на изготовление его тёмно-зелёного плаща. — Эээ, какие-то полимеры, — Лиса озадачена. Куртка как куртка. — Ну, какие полимеры! — возмутился Коджо. — Мать, ну ты чего? Это кожа, толщиной 1,4 мм. Имеет вставки на локтях и плечах. За основу взята мотоциклетная куртка с разработками от Stark Industries, в качестве дополнительной защиты. Вот именно это Мун и сказала. Правда, навряд ли Локи знал, что такое мотоцикл, но всё же. — Интересно, — протянул Лафейсон. И задал вопрос, который решал, стоит ли посвящать девчонку в планы или нет. — Ты из Утгарда? — Да, — Лиса понятия не имела, что такое Утгард, но сознательно пошла на обман. Она почти добилась расположения противника. — Танос. Он обещал мне власть над Мидградом взамен на тессаракт****, — Локи понесло. Он рад тому, что его теория подтвердилась. Она и впрямь из Утгарда, а значит, может помочь ему. — Я заключил сделку с Таносом и занялся доктором Селвигом. Ему было поручена работа над тессарактом. Селвиг с моей помощью смог создать машину, которая направила бы мощь куба в нужном направлении. И когда пришло время, я создал портал, который перенёс меня к тессаракту. Там, при помощи скипетра, я завладел умами агентов чёрного пирата. Несмотря на всю серьёзность ситуации, Лиса рассмеялась. Как только Ника не называли... Одна из распространённых игр Ультры — придумать как можно больше прозвищ директору ЩИТа. Игра началась лет пять назад с легкой руки Джека Роллинза, который, напившись, громко рассуждал о несправедливости работы под началом Пирса и Фьюри. — Что было дальше? Зачем было так открыто выступать в Штутгарте? Вы же должны были понимать, что нельзя просто взять и за секунду захватить власть на такой обширной территории, — Мун жестикулировала рукой. — Скипетр — всё дело в нём, — внезапно хрипло и как-то тише, чем до этого, проговорил Локи и продолжил историю: — В Штутгарте, кажется так, необходимо было достать вещество — иридий. Этим занимался ваш агент Бартон. Но сила скипетра слишком велика, даже сейчас я ощущаю его влияние. Это он хотел, чтобы я напал на людей. И Лафейсон замолк, прислушиваясь к чему-то. Одна часть, которая сплошь состоит из тьмы, ненависти и зависти, вошла в конфликт с другой, светлой, любознательной, состоящей из любви к живому. И этой второй части юная Лиса Мун нравилась. Она была поразительно вежлива и не ненавидела его. Сочетание широко распахнутых серо-голубых глаз и доброжелательного тона, а так же расслабленной позы говорили о комфорте, который испытывает девчонка рядом с ним. Она относилась к нему как к человеку, который стоит выше неё, к более опытному и взрослому собеседнику. Локи чувствовал, что не будь он заперт в клетке, она бы ещё предложила ему попить или что-нибудь съесть. Да и он легко шёл на контакт из-за происхождения девчонки. К тому же она слишком юна, чтобы он мог издеваться над ней. И такая линия поведения, строящаяся на взаимном уважении, нравилась ему куда как больше, чем тирания. — А можно ещё вопрос? Если вы, конечно, не устали ещё от моего присутствия, — Лиса очаровательно улыбнулась. Согласно психологии поведения, улыбка — мощнейшее оружие. Именно она в совокупности с открытыми ладонями и расслабленной позой располагает собеседника. Локи кивнул. — Думаю, для того, чтобы задать его, надо пояснить кое-какие детали. Итак, я представляю организацию межпланетарной защиты. Мы занимаемся делами за гранью человеческого понимания и защитой человечества. И нам интересно сотрудничество с вами, как с опытным чародеем, талантливым стратегом и, вне всяких сомнений, прекрасным лидером, который заботиться о своих подчинённых. — Льстишь, — Локи качнул головой. Но кто сказал, что ему неприятно? — Я подумаю. — Я очень рада, что мы могли поговорить. Спасибо за уделённое время. И чтоб вы знали, вы мой любимый бог в скандинавском пантеоне. Даже если между вашей и общепринятой историей такие расхождения, — Лиса щёлкнула ручкой и благодарно кивнула Лафейсону. Она быстро проглядела написанное в блокноте и удовлетворённо выдохнула. Её работа выполнена на данном этапе. Проблемы отцов и детей, комплекс младшего брата, обострённое чувство справедливости, на фоне всего этого невроз. Стоило ещё учитывать влияние скипетра и этого Таноса — главного зачинщика. Вопрос ещё в том, для чего этому Таносу тессаракт? — Ещё раз спасибо за познавательный разговор. И подумайте, пожалуйста, о сотрудничестве. Мы гарантируем свободу передвижения, охрану ваших прав и защиту от вмешательства в вашу личную жизнь. Лиса сделала лёгкий поклон, дань уважения. Дожидалась вежливого поклона головы Локи и вышла из помещения. Этап два завершён. Дальше вступают Мстители. А её ждали в Женеве — в штаб-квартире ООН. Как только закончится бессмысленная битва, Локи перейдёт на их сторону. Мун сумела произвести на Лафейсона нужное впечатление. Теперь, по крайней мере, он не будет думать о людях просто как о мартышках. Ведь если где-то появляется один вид живого организма, то можно сделать вывод, что этот же организм появится и в другом месте. А в случае с Локи это значит, что часть представителей Мидгарда может оказаться представителями Утгарда. А тогда получается, что не имеет смысла воевать с теми, кто является воплощением самой идее о человеке. Стоило Лисе выйти за дверь, как она исчезла в тёмно-синей вспышке. Телепортация — одна из способностей детей Ультры. Когда им только ввели сыворотку Link204, они приобрели способность к перемещению в пространстве. Поначалу дети пользовались своей способностью неосознанно, потому что не знали, как её контролировать. Стоило им сильно испугаться или оказаться в экстремальной ситуации, как мозг сам отдавал команду на перемещение. И Лиса была последней, кто научился контролировать это. Но существовало одно серьёзное ограничение — они не могли телепортироваться в место, которого ни разу не видели. Иначе был риск «залипнуть» во что-то. — Обожаю смотреть на то, как вы телепортируетесь. Это всегда так завораживает, — Мун услышала позади себя грубоватый мужской голос. Но открывать глаз она не спешит. Детский страх открыть глаза и увидеть, что у неё не хватает какой-то части тела, всё ещё присутствовал. — Открой своё личико, Гюльчатай. — Задание выполнено. Я готова предоставить отчёт. Мун повернулась и увидела перед собой Джека Роллинза, высокого широкоплечего детину, почти под два метра роста. Бандитского вида физиономию украшал страшный рваный шрам, полученный в аварии. Картину «бандит в приличном обществе» довершала недельная щетина и здоровые мешки под глазами. — Ну, официоз так и прёт. Мун, ты чего такая задумчивая? — Роллинз ухмыльнулся. — Да я тут подумала, что Локи-то, в сущности, просто жертва, — Лиса двинулась за Джеком по аллее к главному входу. Аллея представляла собой коридор из высоких флагштоков, на концах которых развевались флаги 193 государств. Асфальт, по которому они шли, новый, ещё тёмный, со свежими следами белой краски, расчерчивающей полосы сплошной линии для автомобилей. Трава, по бокам от флагов, зелёная и только скошенная. Ярко светило солнце. Лиса жмурилась и с наслаждением грелась. В Норвегии, откуда она родом, не так тепло, как здесь. В её родном городе Берген почти круглый год стояла пасмурная погода, солнца не так много, хоть и температура вполне себе комфортная. Особенно летом. Заседание было решено перенести в Женеву из Нью-Йорка по соображениям безопасности. Таким образом, члены Организации Объединённых Наций смогут увидеть всю битву без риска для здоровья. Джадикая был доволен, он уже давно хотел опробовать новых дронов. Он сидел на своём месте в Генеральной Ассамблее и ждал отмашку председателя ООН. По правую руку от Джадикаи темноволосый Гектор Римельт читал бумажку с примерным планом того, что он будет говорить, и теребил красный галстук. По левую руку от доктора Прайса, лениво откинувшись на спинку офисного стула, качался Брок Рамлоу и играл в новую игрушку на смартфоне. Собственно, многие члены Совета делали тоже самое. До начала заседания оставалось полчаса. Именно столько, по расчётам всё того же Прайса, пройдёт прежде чем Локи начнёт действовать. А там можно будет запустить дронов и смотреть трансляцию битвы в реальном времени. Чего Ник Фьюри не знал, когда обращался к Ультре, так это того, что битва между Локи и Мстителями — грандиозный контролируемый эксперимент. Ультра преследовала свои цели, в числе которых были проверка второго барьера, сотрудничество с предполагаемым внеземным разумом и проверка сил противника. В случае, если второй барьер не оправдает надежды, и ситуация выйдет из-под контроля, в припаркованном на Таймс-сквер виннебаго***** лежит копьё Лонгина. Если Мстители не справятся со своей задачей и не остановят противника, то, по плану, Железный Человек должен взять артефакт из рук Роллинза и, подлетев вплотную к дыре в пространстве, метнуть копьё. Его силы должно хватить, чтобы поразить цель на орбите и закрыть портал. Виннебаго охраняла сводная пятёрка Ультры, усиленная командой Страйк. Дроны находились там же и по команде Брока Рамлоу должны будут активироваться. В их задачу входила трансляция в реальном времени битвы и, при необходимости, небольшая огневая помощь. Так же дроны должны отвлекать противника от винебаго. Дроны были запрограммированы на определённый маршрут, огромный сектор, условно названный «Центр», но так же имели и ручное управление. Разработчики дронов, — Эшли и Сет, — предусмотрели так же вариант с подбитием летающих роботов. Для этого они просто разделили их на две категории: основные дроны и запасные. Запасные находились на базе Ультры и готовились вылететь на помощь своим сбитым товарищам. — И чего все ждут? — Лиса обняла Брока за шею и поцеловала в небритую щёку. — Пока твой дружок начнёт действовать, — Рамлоу отмахнулся, наконец, оторвался от игры и протянул руку за блокнотом. — Ну, как там? Всё сделала? А Джек где? — Да, мне удалось поговорить с ним более менее на равных. Вежливость — главное оружие дипломатии, — Лиса весело улыбнулась, из-за чего стала похожа на маленького ангела. Блокнот она отдала Броку и постучала ноготком, окрашенным в бордовый, по плечу командира. — Джек склеил какую-то бабу. По мне, так страшилище ещё то. Мун притворно скривилась, а Рамлоу только закатил глаза. Так уж повелось, что дети терпеть не могли новых пассий Роллинза. Последняя жена Джека ненавидела женскую половину Ультры и всячески пыталась их подставить. К счастью, Джек предпочёл послушать подростков и выставил вон уже бывшую жену. И снова стал холостяком. — Господа, я думаю, пора начинать, — на подиум поднялся председатель ООН. Резко стало шумно: зал загалдел, задвигались стулья, зашуршали бумаги. Председатель, его секретарь и ещё несколько поверенных расселись по своим местам. Джадикая нетерпеливо заёрзал на своём месте. Всё-таки представлять отчёты одно, а наглядно показывать работу другое. — На ваших столах лежат копии плана боевых действий в Нью-Йорке. Через двадцать четыре минуты мы сможем увидеть эти самые действия в реальном времени. Мистер Римельт, с вашей стороны всё готово? — Гектор в белой рубашке с красным галстуком, чёрных джинсах, высоких ботинках и форменной ультровской куртке встал из-за стола, где он сидел с Джадикаей, Броком и Лисой, и прошёл к подиуму. Он неторопливо поднялся на него и встал около экрана. Гектор слегка поклонился, отдавая дань уважения Совету, и дал отмашку Рамлоу. — Ещё несколько минут, господа, и мы увидим картинку с места действий. Брок набирал на телефоне всего одно слово — код. Пара минут и экран загорелся. Поначалу картинка нечёткая, слегка ребристая и блёклая, и видны только серый асфальт и чьи-то ботинки с задорными кислотно-зелёными шнурками. Но вот видно, как дроны взлетели, и изображение изменилось. В поле зрения аудитории попадали здания, голубое небо, Страйк, активно позирующий и показывающий большие пальцы. — Заняться им нечем, — буркнул Рамлоу на ухо Джадикаи. — Всех порешу. — Итак, по последним данным, есть некто Локи, которому нужен тессаракт. С его слов он хочет захватить наш мир — Мидград. Было принято решение послать к нему нашего штатного психолога Лису Мун. Со своим заданием она справилась прекрасно. Итак, что мы видим? — телефон Гектора пикнул. Брок весело помахал рукой. — Мы видим относительно молодого мужчину с мутировавшим человеческим ДНК и целым рядом комплексов. В целом, Локи стабилен и адекватен. Его жажда захватить мир — проекция комплекса неполноценности, усиленная скипетром. И вот тут появляется новое действующее лицо — Танос. Мы предполагаем, что тут имеет место связь с древнегреческим богом Танатосом — олицетворением смерти. Пока Гектор говорил, на экране развивались действия. Битва началась даже чуть раньше, чем предполагал Прайс. Лиса затаила дыхание. Совсем рядом с виннебаго пролетело нечто длинное и большое. Жуткое. Мун, благодаря своим способностям, могла пережить всё то, что испытывали ребята, находящиеся в гуще событий. Смесь эмоций: страх перед неизвестным, задор, боевой раслабон, напряжение, потихоньку сменяющееся азартом битвы. Лиса мысленно перенеслась в пыльный Нью-Йорк. Солнечные лучи жгли, погода стояла прекрасная, если бы не гигантские летающие чудовища. Они казались сюрреалистичными, ненастоящими, словно Ридли Скотт снимает сиквел к Чужому. А монстры, и впрямь, чем-то похожи на известного персонажа. Такие же чёрные, устрашающие, покрытые бронёй. И ведь не понятно, что это — не то корабли, не то живые твари на службе у читаури, не то смесь живого и технического. Члены ООН не могли по-настоящему ощутить то, что переживала сейчас Мун и Рамлоу, который так же имел кое-какие способности. Аудитория холоднокровно смотрела на разрушенные здания. Делегаты от Соединённых штатов прикидывали во сколько им обойдутся эти разрушения, в то время как другие делегаты просто радовались, что им не надо тревожиться о финансовой стороне вопроса. Причин сильно волноваться у них нет — Ультра специально ещё сегодня ночью эвакуировала район и установила ещё одну новую разработку, хорошо зарекомендовавшую себя в Секторе Газа. Разработка представляла собой несколько больших генераторов, образующих кольцо вокруг предполагаемой площадки битвы. Стоило только противнику дёрнуться за пределы круга, как генераторы включаться и накроют район силовым куполом. Затратно, но эффективно. Гектор продолжил, объяснял ситуацию, жестикулировал, отвечал на вопросы. Мун его не слышала. Она дёргала коленкой, закрывала уши ладонями и усилием воли пыталась не кричать. Громко, очень громко. Одного из её братьев ранили в ногу, и Лиса ощутила это так, словно пострадала она. Рамлоу нахмурился, отчего приобрёл мрачный вид. Он перехватытил руку Лисы и крепко сжал девичье запястье. Важно, чтобы Мун понимала, что это происходит не с ней. Иначе она слишком глубоко уйдёт в себя. А это грозит, по меньшей мере, сумасшествием, а по большей — потерей себя, как индивидуальности. Мозг, направляя все ресурсы организма на выживание и сохранение хоть каких-то остатков разума, просто перегреется. Джадикая с любопытством наблюдал за разворачивающейся битвой и за происходящем в зале. Реакция ребят из ООН интересовала его не меньше, чем инопланетные захватчики. Мстители победят. Это лишь вопрос времени. Всё решится на верхушке Башни Старка. «А Капитан Америка хорош», — подметил Прайс. Однако никакого сожаления по поводу того, что Стив Роджерс не у него в команде, не испытывал. Тогда, девять лет назад, ему нужен был человек, почти близкий к состоянию берсеркера. Некто из серии «всех убью». Джадикая тогда проводил психологический эксперимент. И Брок Рамлоу подошёл как никто лучше: дикий, озлобленный, ненавидящий всё живое и прогрессирующее, живущий только ради убийств. Результат превзошёл все ожидания. Всё идёт по плану. На экране мелькнула небритая физиономия Роллинза, который бежал по плоской крыше какого-то здания. Кто-то из аудитории задал вопрос, как он там оказался, ведь многие видели этого человека тут, на что доктор Прайс, присоединившийся к Гектору, охотно ответил: «Его перенёс один из наших воспитанников». Где-то впереди от несущегося Джека пролетел Тони Старк в красно-золотой броне. Зелёный Халк скакал между домами и бил противников по голове с огромной силой, кого-то отбрасывал голой ногой. Да так лихо, что видно как сверкали его салатовые пятки. С крыши высотки Соколиный Глаз прикрывал Чёрную Вдову. Лиса закатила глаза на шутовской поклон Роллинза Бартону. И ей точно известно, что соревнование за звание самого меткого стрелка скоро возобновится. Кульминацией битвы стал падающий с неба Железный Человек. Покорёженная броня, почти что не дышащий мужчина внутри консервной банки и склонившийся над ним Капитан Америка в синем трико. Мун чувствала, как Эшли Старк переживает за своего отца. На глаза невольно навернулись слёзы, но она сдерживалась, потому что это не профессионально. — Итак, господа заседающие, — Гектор сделал драматическую паузу, — второй барьер выдержал. И показал, что мы можем дать отпор инопланетным захватчикам. Мы можем сражаться. И что более важно, мы можем победить. И Лиса Мун возвратилась в реальный мир, где зал взорвался аплодисментами. Но ей плевать на делегации ООН, которые более чем счастливые сейчас пойдут разносить информацию по своим странам. Она смотрела только на Джадикаю Прайса. И видела именно то, что ждала: удовлетворённый взгляд и мечтательная улыбка в никуда. Иногда Лисе казалось, что Прайс — серый кардинал за спинами Организации Объединённых Наций. Но, разумеется, она никогда и никому об этом не скажет.