Хрупкости переплетений

— Вот не подумал бы, что ты так боишься себя настоящей, — он легонько затормошил её за плечо. — Пусть даже это наполовину твоя личина. Между прочим, в Ярнвиде, чем больше отличаешься от стандартной красоты, тем лучше. Нормальность — скучно и посредственно... Она не дала ему закончить утешительную речь. —Дарри! Однако вместо усмиряющего эффекта она добилась словесного всплеска. Впрочем, Дарри был весьма расположен к эмоциональным выражениям. - Что? Уж извини, но я в толк не возьму отчего такая реакция? Будто ни разу тебя не одолевали сомнения, что в твоих жилах течет не просто кровь какого-то там захудалого демона, ползающего в затерянной низине неведанного мира, - грязно-красные воды Блутвассер слетали с белоснежной кожи ётуна, растворяясь в воздухе. - Что удивительная выносливость, магические способности неспроста. Тандри так и сидела на земле, подогнув под себя ноги. Одежда совершенно чистая и сухая, а перед глазами всё ещё застыло видение её же самой, но в демоническом обличье. - Но откуда ты знал? - неожиданно тихо спросила она и Дарри замолчал. - Откуда ты знал, что часть меня родом из Муспельхейма? Ётун пристально посмотрел на Тандри, словно прикидывая: говорить или нет. Почесал за ухом и сосредоточенно начал распутывать узел из густых волос на голове. - Я же говорил, что знаю вкус крови, - как бы между делом произнёс гримтурс. - Твоей в том числе. Тандри попыталась подняться, но удалось это не сразу. Её чуть повело в сторону, но девушка смогла удержать равновесие и устоять. - Ты пробовал мою кровь?! Он пожал плечами. - Что такого? Весьма недурно, должен признаться. Сладковатая. С нотками пряности. Я пробую многое. Тандри сузила глаза, приблизилась к Дарри. Еле достигала в росте его груди. Она запрокинула голову и отчеканила утвердительно. - В Нифльхейме, у Вейгара. - Верно, - кивнул Дарри. - Кстати, так удобно выслеживать жертву. Не забывай, что моя сущность - волк. Кровь оставляет отчётливый след. - Но тогда Локи обманул вас, несмотря на всё чутье. Он смерил девушку непонятным взглядом, приоткрыл губы, словно хотел что-то добавить, но не стал. Гримтурс прищурился, глянув на горизонт. Вспыхивающий Муспельхейм, верно, породил в его голове особые мысли, потому что в следующее мгновение Дарри косо усмехнулся и, кивнув головой, произнёс: - Вечно пламенеющий жизнью. Север, с его лютыми морозами и силой духа куда более привлекает. Он помолчал, а затем неожиданно мягко и изящно подцепил когтем цепочку с кулоном на шее Тандри. Полудемон осталась стоять на месте, бледная, с синевой под глазами, она угрюмо наблюдала за ним, запрокинув голову, чтобы видеть лицо. С красивыми чертами, овеяное стужами Нифльхейма и закалённое долгими ночами блужданий и поисков того, что успокоит мятежную душу. - Дарить - изматывающее занятие, - задумчиво протянул он и девушка увидела как расширились зрачки в синих глазах. - Если подходить к делу с рвением, растеряешь душу и тогда уже сил ни на что не останется. Он отпустил блеснувший изумрудом кулон и отвернулся. - Видишь там? - Дарри вскинул кисть, указывая на клубы сизого тумана, который столпами поднимался от земли и рассеивался уже высоко в воздухе. - Это испарения. Ядовитые. Они... - И долго через них идти? - перебила Тандри. - Уж поверь мне, повернуть назад захочется. И если не задохнемся - велика вероятность быть обожжённым бьющими из-под земли источниками пламени, - он пожал плечами, - ну или нас поймает парочка огненных этинов, которым велено охранять прибрежные места. Он хитро прищурился, повернул к девушке светлое лицо и порыв горячего ветра вскинул волосы ему за плечи: - Ну что теперь, Тандри? Боевой дух не покинул твоего сердца? Ответом ему послужил твёрдый и уверенный взгляд. Полудемон расправила плечи и резко кивнула. Дарри засмеялся: - Я так и думал. И они побрели по выжженой земле вперёд, черный пепел лохмотьями поднимался с земли и парил вверх, потревоженный потоками горячего воздуха. Обсидиановые глаза Тандри следили за траекторией одного такого. Похожий на летучую мышь, неровный, он рвано двигался, подлетал и опускался, пока одним резким порывом не был разорван на несколько более мелких. В свою очередь те прекратили своё существование, рассыпавшись прахом и смешавшись с раскалённым воздухом. Поначалу казалось, что ландшафт составляет безрадостная и однообразная равнина, но вскоре выяснилось, что это далеко не так. Невысокие столпы из гладкого поглощающе-чёрного цвета прорывались сквозь гиблую землю, как остатки строений. Колоннада, разрушенная временем или особый, покинутый самим временем инструмент. Причудливый и необъятный по масштабам. Столпы вздымались ввысь или едва показывались из-под поверхности, разбросаны хаотично по всей равнине, разные по высоте, но из одинакового чёрного, лоснящегося камня. Один из таких был на уровне глаз полудемона и она с любопытством, хотя и осторожно приблизилась к нему. Внутри столпы были с пустотами. - Что это? - нахмурившись спросила она, не отводя взгляда от уходящей вглубь полости. - Ты каждый раз спрашиваешь, будто я на всё ответ знаю, - прогудел над самым ухом Дарри. Он и сам прищурено рассматривал загадочное образование. - А ты подключи своё чутьё, - посоветовал он, кивнув и отступив. - Они поют, - тихо произнесла Тандри, склонив голову. Гримтурс непонимающе приподнял брови. - Прислушайся, - продолжила полудемон. - Разве ты не слышишь как знойный ветер ныряет в эти колонны так, как бросается с обрыва тело отчаявшегося? Неужели твои уши не улавливают песнь заблудшего? Дарри стоял среди угольных колонн и его белоснежное тело почти сверкало серебром. Они молча смотрели друг другу в глаза и боль от прошедшего, одиночества и боязни вероятного грядущего переливалась между их душами. Затем он медленно покачал головой: - Нет. Говорить с огненным миром я не привык. Идём, мы не на песнопения сюда явились. Тандри покраснела, прежде чем он успел отвернуться. Такой упрёк заставил девушку опустить глаза. Они ведь действительно не ради этого здесь. Продвигались молча, спотыкаясь на ровном месте и временами задыхаясь от тяжёлого, горячего воздуха. Каждый вдох был подобен врывающемуся жару в центр грудной клетки и Тандри подумалось, что ощущение не внове ей. Так не единожды бывало, когда Локи прищурено рассматривал её, когда после неловких фраз полудемона он отвечал мягкой улыбкой на тонких губах и фразой, что хотелось с головой окунуться в ледяную воду, лишь бы укротить румянец на щеках. От мыслей отвлёк звук подскакивающего камешка. Гримтурс поднял с земли один такой плоский и чёрный, метнул перед собой, как будто запустил танцевать голыш по гладкому зеркалу озера. Но тот лишь сверкнул глянцевыми боками под усталым, багровым светилом, цокнул пару раз и всё умолкло. Не звучала даже эолова музыка в пустотах загадочных столпов. Дарри оглянулся и просто пожал плечами. - Почему нельзя использовать магию? Так было бы быстрее, - голос Тандри был хриплым, она сама не узнала его. Она намекала на снежный вихрь, которым мог обратиться гримтурс. Это помогло бы сэкономить время, пусть даже немного. - А давай сразу с барабанами и тагельхарпой сядем на виду у Сурта и его стражи, - ядовито отозвался Дарри. - Сыграем боевой марш. Пусть все видят наше местоположение. Этины сначала бьют, а потом разбираются зачем и кто к ним пожаловал. Думаешь часто по огненной пустыне носятся смерчи из снега? - Думаю, что нет, - пробормотала Тандри. Отчего она так беспечно пришла к выводам, что пронестись с Дарри по открытой степи будет хорошим решением. С такой тактикой она вмиг сгинула бы еще в начале своего пути поиска Лофта. Девушка вздохнула. - Вот и я так думаю, - кивнул Дарри. Земля поменялась местами с небом, когда нечто подбросило Тандри в воздух, угольная пыль ударила в глаза. Диким ревом ударило по ушам, остолбенело на секунды сознание. Среди клубов удушающего дыма и обжигающих кожу хлестких ударов она могла лишь видеть нечеткие мечущиеся тени. Они ловко меняли местоположение, взлетали ввысь и перебрасывались между собой шутками, подбадривали один другого или ей только казалось. Завывания и шумы слились в страшный гул от которого голова готова была разорваться на части. Ветер ревел и бушевал настолько устрашающе, что Тандри ухватилась руками за ближайшую колонну. Прижалась крепче. Пыль и пепел забивались в глаза, дыхание становилось практически невозможным. Волосы метались из стороны в сторону, внезапно налетевший ураган был беспощаден. Если раньше вокруг было жарко, то теперь полудемона по телу яростно хлестало обжигающими волнами. Казалось, что кожи касаются языки пламени. Тандри попыталась рассмотреть хотя бы что-то среди безумного танца пыльной завесы, но бесполезно. Свист нарастал, превращаясь в визг, хотелось закрыть уши ладонями, но она боялась, что стоит разжать хоть одну руку и ее отбросит далеко в сторону. Тандри самую малость приоткрыла глаза и от ужаса вскрикнула. Среди водоворотов из искр, пепла и кипящего воздуха две высокие фигуры, чернее ночного неба с вырывающимся словно из-под кожи огнём атаковали гримтурса. Играясь и шипя. Лиц она не могла разобрать. Оживший огонь с очертаниями человека. То были огненные этины, полудемон сразу поняла. Возможно, они не услышали ее отчаянного крика, потому что драка слишком увлекла их. Они вертелись вокруг белокожего ётуна, превосходя того по скорости. Багровые вспышки озаряли Дарри, по рукам и плечам поползла сетка порезов, вздымались волдыри ожогов. Один из силуэтов увеличился вдвое, окутав поле боя плотным слоем дыма и злых, стрекочущих искр. Гул нарастал, поднимая в воздух землю. Тандри зажмурилась. Затем последовал глухой удар и всё резко прекратилось, почти рассеялось. Тандри приоткрыла глаза. Тело могучего, сильного ётуна Дарри было безжизненно распростёрто, а над ним возвышались два горящих этина. Некогда гладкая, сверкающая кожа гримтурса теперь была посечена и поругана. Ожоги бугрились бурыми и бордовыми нарывами, кровь сочилась и пересекаясь под разными углами, облачала Дарри в погребальный саван из ажурной сетки. Голова поверженного гримтурса повернута в сторону полудемона и остановившийся взгляд некогда ярко-синих глаз начал душить Тандри. К горлу подступил крик, но его сдавливали невидимые руки ужаса и боли от смерти ётуна. Его глаза зияли провалами на белом и лишённом эмоций лице. Красиво очерченные губы приоткрыты. - Дарри, - прошептала Тандри, не в силах отвести от него красные глаза. Сухими губами она твердила его имя, а по грязным от прилипшего пепла и пыли щекам струились слёзы. Горячие, наполненные полынной горечью. Сквозь пелену застилающую глаза, она едва различала склонившуюся над ней вытянутую фигуру этина. Перед лицом возникли тёмно-карие глаза, на щеках Тандри чувствовала горячее прикосновение чужих пальцев. Затем послышалось как они говорят между собой на непонятном ей языке. Голос одного был резок и быстр, но голос другого одним лишь словом заставил замолчать. Красные глаза полудемона, полные слёз, не могли отойти ни на единое мгновение от мёртвого, теперь навеки далёкого Дарри. Быть может теперь он обретёт покой, которого при жизни так и не смогла найти бурлящая энергией душа? - Тогда разбирайся с ней сам, Ркан! - донеслось до ушей Тандри. Её встряхнули за худые плечи и девушка впервые сфокусировала взгляд на огненном этине. На неё внимательно смотрели проницательные, красно-коричневые глаза. Миндалевидные, слегка раскосые. Он смотрел на Тандри, будто прикидывая что-то, прямые волосы собраны в хвост. Тонкие губы, будто ни разу в жизни не знавали улыбки. - Чего смотришь? Убей, если надумал. Не тяни, - она старалась, чтобы голос не дрогнул. Ркан оглянулся на второго этина, не произнеся ни слова. Затем рванул Тандри за ворот. - Поживёшь пока, - сухо прозвучал ответ. Он взмахнул кистью и колонны вокруг них заискрились, создавая портал. Локоть Тандри сжали смуглые пальцы Ркана. Он прищурено скосил на неё глаза, вокруг закружилась магия, перенося в неведомое полудемону место. *** Своя магия податливая, бережно обволакивает, а эта, как хлыст. Ударяет и дёргает, чувство вырванных конечностей не покидало Лофта еще добрых пять минут. Эйфория от побега из лап самой Хель раззадорила Бога Обмана и он звучно рассмеялся. Его перенесли в самое сердце Муспельхейма. Дворец владыки огненного мира поразил бы любое воображение. Он не был похож ни на одно творение зодчих, что доводилось до этого видеть Локи. Стены из лоснящегося, глубокого чёрного камня возносились вверх, напрочь убивая понятие о границах. Леватейн переливался в руке Локи. Живой и наполненный невероятной силой. Бог Обмана медленно двинулся через пустынные залы, за ним неусыпно следили, он был уверен в этом. Шаги, всегда мягкие, теперь эхом разносились, отлетая от стен и разбиваясь эфемерными осколками. Колонны зубьями врезались в потолок, узкие прорези окон подсвечивались бушующими огненными бурями снаружи. Пожалуй, Локи был рад тому, что ему не довелось провести детство в этом мире. Уж слишком мало эстетики в однообразной холодности гладкого камня. Да, масштабы поражали, крепость блестящего камня не оставляла сомнений. Но чересчур чужеродно. Слишком огненно. И он подумал о Тандри. О горящей коже под рубцами. Он оставил её, чтобы не подвергать опасности. Она и так в жизни насмотрелась и испытала многое. Ему бы не хотелось, чтобы причиной страданий нежной, трепетной, его Тандри, стал он сам. Поэтому так. Единственный огонь, что он берёг. Он остановился, когда перед ним пламенным столпом возник этин, стражник дворца. - Правитель Муспельхейма ждёт тебя, - протуберанец вырвался изнутри столпа. - Я тоже уже не прочь встретиться, - угрюмо отозвался Лофт, покрепче сжимая эфес меча. Столп переменил цвет несколько раз и Локи задумался, какими эмоциями этины могут обмениваться одной лишь сменой яркости пламени. - Следуй за мной.