Хрупкости переплетений

- Там глубоко? Тандри с опаской рассматривала плотную гладь Блутвассер. Дарри неожиданно мелодично засмеялся. - Река из крови, а тебя интересует насколько она глубока. - Но мне же заходить в неё, - она пожала плечами, чем вызвала задумчивое хмыканье со стороны ётуна. — Здесь я впервые, — он слишком равнодушно смотрел на будто живую поверхность реки. — Надо думать, что ее дно не будет ниже, чем могут достигнуть ноги входящего в воды. А иначе зачем сочинять про таинственную, неизведанную Блутвассер. Он еле заметно улыбнулся, а потом принялся очищать с груди оседающий пепел. Белые ладони широкими мазками только развозили его, делая кожу Дарри серовато-бордовой. Пепел с кровью зарезанного им жреца. В Дарри, видимо, был заложен дух творчества — следы на груди создавали красивый танец из оттенков. Если не брать во внимание тот факт, что одна из составляющих — кровь. — Вместо дождя пепел, — пробормотал ётун.— И даже не ополоснуться в воде. Он в пол голоса едко высказывался обо всем подряд. Мышцы перекатывались под гладкой кожей, а душный, как от костра слабый ветер, шевелил кончики черных прядей. Фигуре Дарри мог позавидовать любой: широкоплечий, сильный, высокий, словно выточен мастером из драгоценного камня. — А что про нее сочинили? Инеистый великан обернулся, ожидая, что Тандри будет стоять где была, но ее тонкая фигура склонилась над водам, силясь рассмотреть что-то. — Ты ничего не увидишь, — он встал рядом, почти вплотную. — Кровь — магическое вещество. Все реки берут начало из одного источника — Хвергельмир. Все, кроме Блутвассер. Дарри повернул голову и встретился с черными глазами полудемона. — Я не знаю, где ее исток. Возможно только в Муспельхейме или Хельхейме знают. Или в Ярнвиде. Там много о чём толкуют. Главное — знать у кого спросить и как. Тандри кивнула, отошла и села прямиком на землю. Пепел падал, река беззвучно текла, пугая немотой и тайной. — Что ещё? Ётун помедлил, прежде чем ответить. Будто взвешивал каждое слово. — Ещё мне придётся пустить тебе кровь. Она вскинула на него глаза. Испуганно и неверяще. Неужели он обманом завлек ее лишь для того, чтобы завершить начатое? Тогда у Вейгара в Нифльхейме ему помешал Локи. Кто знает, быть может у Дарри в голове плотно засела мысль про жертвоприношение. И он оказался достаточно терпеливым и настойчивым в достижении своих целей. — Это часть ритуала, так должен делать всякий входящий в Блутвассер, — он видел, насколько изменилась в лице девушка, понял причину. — Чего боишься? Не веришь? Он слабо улыбнулся, опустив глаза, пока связывал узел из волос на голове. Высоко, закручивая туго, пока ни единого локона не опускалось ниже затылка. Выжженая земля мертвым фоном убивала любую надежду. Обугленные стволы деревьев топорщились в разные стороны. Уже ничто не могло оживить их, пепел ошметками оседал на земь, словно насмешкой — настоящего дождя здесь никогда не будет. Дарри глубоко вздохнул, нахмуренно глядя вдаль, на самый горизонт. Затем в два шага оказался возле Тандри и цепко ухватил чуть выше запястья. Она дернулась, но было слишком поздно. Теперь не вырваться, а инеистый великан поймал и вторую ее руку, без усилий и особых эмоций. Дарри внимательно смотрел Тандри прямо в глаза, будто стараясь увлечь на самое дно вихревых потоков, ледяных торнадо, вращающихся в его глазах. Гримтурс переложил ее тонкую кисть, удерживая одним хватом сразу обе руки. В правой руке у него возник кинжал. - Ты - пугливое создание, - еле слышно произнёс Дарри, приподнимая рукоятью кинжала подбородок девушки. - Смотри мне в глаза. Она дрожала, но не ослушалась. Вырываться не имело смысла - ётун сильнее её во много раз. Тандри ощущала ледяное прикосновение шершавых пальцев на своих кистях. Металл кусался, блуждая от локтя и до тонкого запястья. Если хотел крови - отчего медлить. Полудемон приоткрыла губы, хотела сказать и сама не зная что, но Дарри приложил палец к бледным губам, призывая молчать. - Смотри в глаза, - настойчиво повторил ётун и ей показалось, что радужки ожили, заплелись, извились линиями всех оттенков морозного севера. Он был близко. Похожий на зверя в человеческом обличье. - Зачем? - только и пискнула девушка. Указательный палец будто кольнули иглой, Тандри не выдержала и зажмурилась, ожидая боли, но её не последовало. С закрытыми глазами она простояла несколько секунд, неимоверно долгих, как казалось. Горячий воздух обвевал со всех сторон, до ушей доносился протяжный скрип обожжённых деревьев. - Затем, что так меньше страха, Тандри, - донёсся до неё спокойный голос. Девушка приоткрыла один глаз, затем второй. Поднесла руку к глазам и увидела совсем крошечный порез из которого выступило несколько капель крови. Дарри смотрел на полудемона, склонив голову набок. Лицо Тандри выражало крайнюю степень недоумения и растерянности. - Говорил же тебе, что не нужно меня бояться, - укоризненно произнёс гримтурс и легким движением полоснул по собственной руке. - По-твоему, так я должен был половину пальцев отхватить? Капли крови проступали из пореза, соединяясь в узор с росписью на коже, изгибаясь на выступающих венах. Он смахнул её, гордо расправил плечи и подбросил кинжал в воздух. Совершив пируэт, тот замедлился в наивысшей точке своего полёта, замер, а когда начал падение вниз - рассыпался на мельчайшие частицы переливчатого льда. - Неплохой фокус, да? - скорее утвердительно произнёс Дарри, заметив с каким восхищением девушка проследила за исчезновением кинжала. - Завораживает. Дарри коротко усмехнулся и поманил девушку за собой, подступая к кромке гранатовых вод. - Запомни, что воды эти полны не простой крови. Они заколдованы, - Дарри бродил глазами по поверхности, - и стоит ступить в Блутвассер,нельзя повернуть назад - река вернёт в начало Мюрквида. - Она только и делает, что уносит отсюда прочь. - Древняя магия, - пожал плечами Дарри. - Пожалуй, у неё есть привилегия устанавливать свои правила. Тандри взглянула на ётуна, переместила глаза на кровоточащую руку и со вздохом опустила голову. Палец на правой руке совсем немного онемел. - Твоя кровь смешается с Блутвассер и силы, наполняющие её, поймут, что ритуал прохождения начался. - Если не будет крови - перенесёт обратно в Мюрквид? - Точно! - Дарри преувеличенно яростно закивал головой. - И как ты только догадалась? - Память предков, наверное. Или подсознание. - Или ты пытаешься шутки шутить сейчас, да? - ётун обтёр рану о набедренную повязку. - А пока послушай еще. Когда всё начнётся - Блутвассер будет проверять тебя. Слуховые или зрительные галлюцинации. Захочет и вытащит из твоего подсознания самый жуткий сон и сделает его явью, - Дарри нахмурился, - ну или заглянет в память предков. С ней плохи шутки. Едва Блутвассер распробует кровь - ей известно о входящем всё. Тандри внимательно рассматривала инеистого великана. - Откуда тебе так много известно? Ты говорил, что никогда не бывал тут. - Я любопытен. И знаю вкус крови. Поэтому научился многое читать по ней. В подтверждение слов он ненавязчиво продемонстрировал клыки. Её этим было уже не напугать. Вместе с Дарри они представляли странную пару. И если бы в самом начале своего пути, ещё у норн, полудемону кто-то сказал, что дорога заведёт к Хельхейму через Муспельхейм в поисках Бога Обмана, а проводником станет несостоявшийся палач - Тандри посчитала бы, что над ней насмехаются. - Пора начинать, - как сквозь пелену долетел до неё серьёзный голос Дарри, выхватывая из воспоминаний о Локи. - Или ты передумала? В ответ гримтурсу не донеслось ни слова. Девушка только уверенно покачала головой. - Живыми созданиями правят страсти. Любая логика и мудрость меркнет перед чувствами, - Дарри поднял лицо к небу, прикрыл веки. Так он простоял несколько секунд, пока на белоснежную кожу оседал лепестками пепел. - Не останавливайся, что бы вокруг ни происходило. Пусть даже самые невообразимые вещи. Река неумолима, она не простит малодушия. За храбрость же вознаградит. - Пропустит в Огненный Мир? Дарри кивнул. Затем молча ступил в сумрачные воды. Тоненькие струйки Блутвассер потянулись вверх, обвивая его голени, извиваясь между собой. Похожие на жирных, лоснящихся червей, перекормленных кровью. На светлокожей фигуре гримтурса они чётко очерчивались. Река обладала сознанием, теперь это было ясно. Не злым и не добрым, она просто либо принимала и пропускала, либо равнодушно отвергала, отбрасывая от своих берегов. И так могло быть бессчетное количество раз. Блутвассер была не широка, но пугала неизведанность и поистине чужеродность разума, которым она была наделена. Дарри прошёл уже несколько шагов, багровая граница достигла середины бёдер, тонкие же щупальца обвивали его до самого пояса, но ётуна это, казалось, мало волновало. Тандри оглянулась назад. Стена из гиблых деревьев тянулась к небу, ловя кривыми и ломаными ветвями золу. Сад забвения. Ветер с унылым завыванием разбрасывал остатки пепла, собирая их в силуэты никогда не существовавших созданий. Затем погребальным вздохом разобщал их, превращал в ничто. Слева темнел длинный гребень горы , за ним почивали души мёртвых. А впереди вспыхивал Муспельхейм, там будто ковали оружие. Пламя взмывалось в небо, окрашивало бушующими багряными красками. Перед самыми же ногами Тандри ожидала Блутвассер. Девушке казалось, что она смотрит на неё. Терпеливо, но безучастно. Захочешь и пройдешь, а если оступишься - я буду непреклонной. Полудемон зажмурилась, прерывисто выдохнула и смело открыла их. Ступила первый шаг. Блутвассер приняла её теплыми и густыми объятиями. Под ногами словно выстлано мягкими коврами, ступни утопали в чём-то на дне и Тандри не хотела думать, что это может быть. Дарри был от неё в нескольких шагах, продвигаясь заторможено, преодолевая невидимое препятствие. Она видела как напряжена его спина, а кровавые дорожки достигали груди. Запах железа с древесным углём. Сосредоточенно Тандри смотрела перед собой и в глянцевой поверхности отражалось размытое пятно её собственного лица. Искажённое, бледное. Оно расплывалось, скулы заострились, череп изменил форму и на девушку обсидиановыми глазами взирал демон. Его черты обретали форму, пугающую, монструозную, извращенную версию Тандри. Воды Блутвассер достигли её пояса, страшное лицо демона материализовалось из-под кровавой поверхности. Теперь она видела его прямо на уровне глаз. Со впалыми щеками, бездонными черными колодцами вместо глаз и полыхающими длинными космами волос. Тело изменило форму лишь слегка, обнажённое, худое, покрытое чешуйками, как у змеи. Полудемон не могла сказать ни слова, она только в ужасе взирала на создание, существование которого всегда старалась упрятать поглубже от всех, как можно дальше от себя. Жгутами сдавливала Блутвассер руки, казалось, что под водой невидимые губы присосались к надрезу в пальце и втягивали в себя, пробовали кровь Тандри. Она замедлилась, оковы страха почти сковали девушку. - Дерзновение и безумие идти против собственной воли! - громкий голос Дарри заставил Тандри оторваться от зловещей материализации Блутвассер. - Но тем и слаще торжество! Она вскинула глаза и встретилась взглядом с синими глазами ётуна. Он почти выбрался на противоположный берег, с бледной кожи стекали бурые и алые остатки воды. - Дарри, я вижу жуткое создание. И оно - это я. - Не думай над тем, кем бы ты могла быть в умах глядящих на тебя, им так или иначе не дано знать твою сущность. Сомневаешься и борешься с собой, а значит меняешь. Если бы не так - превратилась в твёрдый камень, обдуваемый всеми ветрами. Это не ты, так хочет Блутвассер, чтобы ты думала. Нигде больше такого не узришь! Опорожняй одним глотком предложенный кубок впечатлений, сотканный неведомым! Тандри с трудом переставляла ноги, стараясь без тени страха смотреться в собственное отражение. Река кривых зеркал. Души, отражённые в ней, видятся с изъяном. Шаг, другой. Еще несколько и уже свободна грудная клетка, разжаты цепкие ладони сумрачной магии. Свободны бёдра, спадает морок с коленей, икр. Демон опадает обратно, соединяясь с материнским лоном реки. Блутвассер уносит его, смешивая с тысячами прошлых памятей тех, кто уже проходил испытание здесь. Алые пальцы отпустили лодыжки Тандри и тяжёлый вздох раздался за спинами - река пропустила их. Полудемон упала на землю, исходя мелкой дрожью. Холодящий ужас, который заставила её пережить Блутвассер не сравнить ни с чем, что доводилось видеть в своей жизни до этого. Невыразимое изумление от переполняющих чувств, замешанных на трепете от непостижимого. Она почувствовала тяжёлую ладонь на плече, когтистая ладонь Дарри осторожно потормошила девушку, заставляя прийти в себя. - Ну и каково это? - он присел перед ней на корточки, спросил вкрадчивым, почти ласковым шёпотом, пытаясь заглянуть в глаза. Тандри покачала головой, судорожно выдыхая, не понимая о чём именно он говорит. И Дарри усмехнулся. Без тени веселья, устало. Продолжил тихо, мягко сдавив её плечо. - Ты ведь не догадывалась, правда? Каково это, узнать, наконец, что наполовину ты - огненный этин?