Please, stop your hope in the light

      Назавтра Стейша пропустила дополнительное занятие, как и на следующий день, за всю неделю до выходных пришла только на один урок (пропустив вторую пару в пятницу) и, сварив зелье как можно быстрее, убежала из кабинета до того, как Снейп успел что-либо сказать девочке. На выходных декану Слизерина тем более не удалось отловить наглую гриффиндорку в коридорах: то ли девчонка так успешно укрывалась от него, то ли никуда не выходила. Вероятнее всего был первый вариант, потому что периодически мужчина замечал темноволосую растрепанную макушку среди кучи студентов, но, как только Тедд ощущала на себе настойчивый взгляд, второкурсница со скоростью света исчезала из поля зрения зельевара.       Сначала такое поведение злило мужчину, затем постепенно он смягчился и даже начал волноваться за гриффиндорку, которая могла, как всегда, натворить всяких глупостей и вляпаться в новые приключения (или еще что похуже), о последствиях которых было даже страшно подумать. Снейп с заметным упорством пытался отловить девочку в коридоре, пару раз открывал карту Мародеров, конфискованную у ребят, но пергамент настойчиво не изменялся, оставаясь девственно чистым, будто это была простая бумажка, а не сильный артефакт, даже хотел поставить на Тедд следящие чары, но для этого нужно было встретиться с гриффиндоркой или иметь при себе хотя бы одну ее личную вещь, а этого у него никак не было. Зельевар даже попытался настроиться на ментальную волну девочки, но опять натолкнулся на глухую стену блока, будто бы второкурсница была менталистом даже не его уровня, а где-то уровня Волдеморта или Дамблдора, и обучалась защите сознания с малых лет.       Это было физически невозможно. Она была магглорожденной, ее никто не мог научить серьезной магии. Да что уж говорить о ментальном блоке, если гриффиндорка иногда падала с магическим истощением от каких-нибудь простеньких заклинаний!       И все-таки в то же время она показывала свои недюжие способности. Зельевар никак не мог забыть два стихийных выброса прямо в его кабинете, то, как Тедд подчистую стерла подвалы Гриндей-мэнора и братьев Гриндей, создавая каменных големов и огненные вихри, как она убила оборотня, даже не прикоснувшись к нему и то, что периодически второкурсница могла понимать и говорить на парселтанге. Сам по себе всплывал вопрос: что же с ней происходит? Может быть, девчонка вовсе не магглорожденная, а вполне себе чистокровная? Но тогда как она попала в семью к магглам,? Ведь у любого рода есть множество родственников, которые с удовольствием приняли бы наследницу и воспитали бы ее по всем правилам для продолжения фамилии.       Ответов не было. По крайней мере, сейчас, когда гриффиндорке даже не исполнилось тринадцати лет. Оставалось только дождаться ее неполного совершеннолетия, когда все эти способности проснутся и будут работать на полную мощность. Вот только появлялась небольшая проблема: день рождения Тедд приходился на лето, как раз на то время, когда она уезжала к магглам. Там произойти могло все, что угодно, поэтому зельевару нужно было несмотря ни на что вернуть доверие девочки. Тем более, у второкурсницы и сейчас изредка происходили выбросы стихийной магии, а за этим тоже надо было следить.       Вот только это было невозможно, потому что девчонка нагло игнорировала самого зельевара и первокурсников Гриффиндора, которых мужчина несколько раз послал к ней с требованием появиться на отработке.       — Анастейша Тедд? — робко пробормотал светловолосый мальчик, на которым наискось болталась мантия, видимо, сдернутая во время игры на улице. — Профессор Снейп просил вас подойти к нему на назначенную отработку…       Гриффиндорец был прерван резко взметнувшейся рукой Тедд, которая беззвучно потребовала мальчика замолчать. Покачав головой, Стейша наигранно рассмеялась и повернулась обратно к Биллу, Кайлу и Оливии, которые в очередной раз собрались перед камином в гостиной львов. Друзья непонимающе переглядывались уже неделю и даже попытались заговорить с Тедд, но девочка просто-напросто игнорировала эту тему, из-за чего ребята стушевались и решили обходить скользкие вопросы.       Сейчас они планировали пойти в Выручай-комнату и опять потренироваться в разнообразных заклинаниях, главным было не попасться на глаза преподавателям. Не хотелось, чтобы их тайник кто-нибудь раскрыл. К тому же, Оливия почти перестала ходить одна (иногда Флитвик, Сасдес или другой преподаватель отпускал Кембелл посреди занятия, потому что успехи девочки в магии были очень заметны), потому что Тед Гриндей, в прошлом году периодически бросавший в сторону Стейши колкие и обидные фразочки, в этом начал просто игнорировать ее и всю компанию, за ислючением Оливии. Равенкловка почти каждый день слышала от настырного слизеринца выкрики «Да что ты возишься этим предателем крови, грязнокровкой и ненормальным!» или «Иди в нашу компанию! Тебе понравится!». Кембелл не нравилось такое отношение, и девочка постоянно пряталась за спину Кайла в попытках не обращать внимания на Гриндей.       На восьмом этаже никого не было, поэтому ребята беспрепятственно прошли в Выручай-комнату. Она тут же приобрела вид тренировочного зала, в конце которого горел большой камин и стояло четыре удобных кресла.       Воскресенье обещало пройти плодотворно. Ребята для начала справились со всеми домашними заданиями, которыми их загрузили профессора, видимо, думая, что студентов полно свободного времени, использующееся наверняка не по назначению. И даже несмотря на это друзья с легкостью справились с проблемой, разделив между собой уроки, из-за чего уже в полдень они освободили время для собственных дополнительных занятий по Защите от Темных Искусств.       — Предлагаю заняться дезиллюминационными чарами, — хлопнула в ладоши Оливия, — а то даже с картой Мародеров нас легко поймают! И еще нам надо проработать кучу заклинаний, про которые говорили Сасдес и Флитвик, сами-то они нас всему учить не будут. Но главное — не забыть читать Снейпову книгу по анимагии, — равенкловка подозрительно покосилась на Тедд, но Стейша сделала вид, что не услышала этого.       Под конец дня ребята уже валились с ног от усталости. Дезиллюминационные чары лучше всего получались у Кайла и Билла, и девочки, на которых равенкловец и гриффиндорец накладывали заклинание, становились невидимыми уже не на пару минут, а на целых полчаса. Проработав несколько учебных заклятий, друзья счастливо повалились на кресла перед камином и с радостным хохотом вызвали Лишти, чтобы домовик принес им чего-нибудь вкусненького. Мотнув своей большой головой так, что уши подозрительно закачались, а глаза чуть не вывалились из орбит. Через несколько секунд перед второкурсниками стоял большой круглый поднос, на котором дымилось четыре кружки горячего шоколада и в творческом беспорядке были разложены пироги и разнообразные сладости.       — Знаете, — держа в руке пирог с вишней, проговорила Стейша, — Кейт на каникулах отдали в церковную школу, потому что родителям надо было куда-то съездить. Они каждый день пели псалмы, и Кейт вчера вечером предложила устроить у нас в Хогвартсе хор, — пирог исчез из рук девочки, и сама Тедд умолкла, наслаждаясь кисло-сладким вишневым вкусом.       — Я петь не умею, — пробурчал Уизли, набивший рот сахарными перьями и шипучками, из-за чего ребята непонимающе переглянулись, не понимая, что сказал их друг.       — Это было бы здорово, — мечтательно протянула Оливия. — Я бы ходила в этот хор!       Гриффиндорка активно закачала головой, поддерживая подругу.       — Ну, так кто вам мешает? — пожал плечами Кайл, который до этого с умиротворением потягивал горячий шоколад. — Попросите у Флитвика.       — А почему не у МакКошки? — Стейша удивленно взглянула на равенкловца. Мальчик только загадочно улыбнулся, продолжая наслаждаться напитком. Кембелл задумчиво облокотилась на столик, пытаясь понять, на что намекает Кайл. Наконец, увидев, что девочки не могут догадаться, о чем он говорит, Диггори оторвался от горячего шоколада и, еще раз обезоруживающе улыбнувшись, проговорил:       — Вы разве не знаете, что сам Флитвик до войны с Волдемортом был руководителем Хогвартского хора?       Ребята ошеломленно покачали головами.       — А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурившись, спросила равенкловца Кембелл.       — Я спрашивал Флитвика по поводу уточняющих заклинаний, он разговорился и как раз рассказал.       — Ну и откуда бы мы это знали? — иронично проговорила Стейша, грозя равенкловцу пальцем, отчего вся компания весело рассмеялась. Время близилось к отбою, поэтому надо было спешить, если ребята хотели разобраться с новой идеей прямо сейчас, из-за чего они пулей вылетели из Выручай-комнаты и побежали к декану Равенкло, который на карте Мародеров отображался как раз рядом с профессором МакГонагалл. Они стояли в коридоре и о чем-то оживленно разговаривали, но времени до отбоя у второкурсников оставалось совсем немного — каких-то пятнадцать минут.       — …Альбус волнуется, — донеслось до Стейши, и гриффиндорка нервно вздрогнула, первым делом вспоминая маленького василиска, но спустя пару мгновений осозновая, что МакКошка говорит об Альбусе Дамблдоре, — он говорит, что история может повториться, Тайная комната и чудище, которое в ней заперто… все это считалось легендой, но Альбус сам там побывал недавно! Правда, не было похоже, чтобы ее кто-то открывал, но все-таки это так странно. Он попросил рассказать это тебе, Филиус, чтобы мы поработали над входом в Тайную… — женщина резко умолкла, замечая второкурсников и поворачиваясь к ним.       — Вы знаете, сколько сейчас времени? — дети с готовностью кивнули. — Скоро отбой, вы можете не успеть добежать до гостиных, — но и на это они синхронно мотнули головами, и декан Гриффиндора сдалась. — Выкладывайте, что там у вас.       — Мы хотели бы попросить создать Хогвартский хор, — воодушевленно проговорила Стейша.       — Снова, — добавил Кайл.       — Какая хорошая мысль! — Флитвик радостно взмахнул руками. — Из-за этой войны с Сами-знаете-кем пришлось распустить ребят, но кто нам мешает начать все заново? Я надеюсь, к завтрашнему дню весь Хогвартс будет знать о нашей маленькой затее? — полугоблин хитро подмигнул ребятам, и счастливые второкурсники убежали.       — Филиус, это очень серьезно, — вернулась к прошлой теме МакГонагалл. — В прошлый раз погибла студентка.       — Но в этот раз комнату никто не открывал, — покачал головой декан Равенкло. — Я не думаю, что в этот раз все будет также.       Профессор трансфигурации грустно улыбнулась.       — В прошлый раз все тоже так думали.       Следующим утром весь замок гудел о новом факультативе от Флитвика. Каждый второй хотел записаться, и к спискам стояли целые очереди из ребят, желающих попасть в Хогвартский хор. На счастье Оливии и Стейши, их имена красовались первыми номерами в списках от Гриффиндора и Равенкло: все-таки это именно они создали списки с помощью протеевых чар (у Билла на удивление хорошо получались любые заклинания, даже те, что начинали проходить только на старших курсах), повесили одни на доске объявлений, а вторые передали декану Равенкло, чтобы Флитвик заранее знал о тех, кто хочет посещать его факультатив.       После завтрака ребята расстались: гриффиндорцы пошли на трансфигурацию с Хаффлпаффом, а равенкловцы — на зельеварение со Слизерином. Снейп был не в настроении. На сегодняшнее занятие намечался валериановый отвар, и, фактически, это зелье было невозможно взорвать, хотя испортить его можно было любой мелочью. После взмаха рукой на доске появился рецепт, и второкурсники приступили к делу. Взгляд лениво перебирал склонившиеся головы девочек и мальчиков, но резко остановился на двух склоненных головах: Дигггори и Кембелл. Как же он раньше не додумался связаться с этой наглой гриффиндоркой через ее друзей?       И все равно мысли были безрадостны. Девчонка постоянно задевала какие-либо личные темы, она была слишком любопытна…, но разве она в этом виновата? Это нормально, что она всем интересуется, она ведь не просто ребенок, она еще и магглорожденная, ей все интересно, в новинку, и нужно просто благодарить Моргану, что после таких потрясений, которые гриффиндорка пережила в особняке Гриндей, Тедд не сошла с ума!       Постоянные просьбы рассказать о чем-то, все это было правильно, логично: девочка нашла достоверный источник информации в виде него, взрослого мужчины, самого молодого Мастера зельеварения. Она ему доверяет. Или, по крайней мере, доверяла. Но все-таки требовать от Снейпа рассказать про Непреложный Обет, о Мародерах, которые не один раз издевались не просто над слизеринцами, но и над ним самим!.. Впрочем, девочка же ничего этого не знала, она искренне интересовалась.       — Северус, — Альбус с хмурой улыбкой смотрела на двадцатилетнего Снейпа, который стоял на коленях перед старым волшебником. — Ты ведь понимаешь, чего тебе это будет стоить.       — Понимаю! Пожалуйста, сделайте все, чтобы Лили и ее ребенок остались живы, Темный Лорд не послушал моей просьбы, вы моя единственная надежда, — тихим шепотом проговорил зельевар. — Я готов дать любой Обет. На любых условиях.       — Я сделаю все, что в моих силах, а ты в ответ пообещаешь абсолютную верность. Снейп затравленно кивнул. Он не мог допустить, чтобы его подруга детства умерла! Да, глупо было считать, что Волдеморт его послушает. Но он все-таки пытался! Ничего. Темный Лорд лишь рассмеялся и спросил, зачем ему нужна грязнокровка. Сжав зубы, зельевар предложил ставить на ней эксперименты, пробовать новые отвары, но Волдеморт лишь махнул рукой: можно найти тысячи других грязнокровок.       Но Снейпу была нужна только Лили. Из подруги детства она превратилась в единственную подругу по жизни, из-за чего, скорее всего, он в нее так глупо и влюбился… глупо. Все было так глупо и надуманно, что хотелось порвать круговую поруку, но все равно спасти ее.       — Клянешься ли ты, Северус Тобиас Снейп, быть абсолютно верным мне, Альбусу Персивалю Вулфрику Брайану Дамблдору? — торжественно произнес директор Хогвартса, крепко охватывая запястье зельевара.       — Клянусь, — твердо проговорил мужчина. Кольцо из белого огня обвилось вокруг соединенных рук, закрепляя Непреложный Обет.       — Клянешься ли ты, Северус Тобиас Снейп, исполнять любую мою просьбу? — чуть громче проговорил старик.       — Клянусь, — второе кольцо из огня белой змеей взивлось и врезалось в сплетенные руки.       — Клянешься ли ты, Северус Тобиас Снейп, защищать Гарри Джеймса Поттера, если мне не удастся спасти его родителей? — Дамблдор сказал это чересчур громко, настолько, что, казалось, от этого крика взорвется голова.       — Клянусь, — одними губами шепнул зельевар.       Но он не спас Лили. Выжил только Гарри Поттер, и, как оказалось, был отправлен к магглам! Снейп был в бешенстве, когда узнал об этом, и, слава Мерлину, он помог мальчику найти нормальный дом у Малфоев.       Мордред бы побрал тот момент, когда он пошел на службу к Темному Лорду! Вот только он все равно не мог бы ничего изменить. Он пришел к Волдеморту не по собственной воле. Стоило только обмолвиться словом на приеме у Малфоев о том, что его, безродного полукровку, вряд ли возьмут в зельеварческую Академию, а затем присудят степень Мастера, несмотря на то что сам Снейп уже усовершенствовал пару отваров и изобрел самостоятельно зелье! И чем ему не нравилась работа в больнице Святого Мунго? Его ценили и уважали, когда-нибудь, может быть, он стал бы великим зельеваром сам…       Но после этого приема, когда мужчина вернулся домой, он не застал там матери: женщина была больна и никуда не могла уйти. Перепуганный, взволнованный, он метался по комнатам до тех пор, пока к нему не прилетела белоснежная сипуха Малфоев, приглашающая тем же вечером на приватную встречу с Волдемортом. Суть записки была в том, что там же будет его больная мать, которая, по несчастью, каким-то образом отравилась, и только Северус может ей помочь. А взамен он должен будет получить Метку Темного Лорда.       Скрепя сердце, зельевар отправился в Малфой-мэнор, сварил требуемое зелье, присягнул Волдеморту… скопление случайностей, сыгравшее с ним такую злую шутку, обернулось к нему другой стороной. Темный Лорд помог безродному полукровке получить степень Мастера, продвинуть на рынок кандидатуру подопечного и его разработки, вот только для начала он требовал множество экземпляров для себя.       И вот, настал момент, Волдеморт исчез, его победитель, годовалый мальчик-который-выжил, известный теперь на всю Британию Гарри Поттер, остался сиротой и был отправлен к магглам. Зельевар, даже зная, что теперь ребенок живет у Малфоев, все еще негодовал с решения Дамблдора и, если бы не Обет, то наверняка бы применил к нему какое-нибудь крепкое заклинание, которое все равно вряд ли бы вправило старику мозги.       Но на следующий год после падения Темного Лорда начались подозрительные всплески магии, которые отчего-то волновали метку, заставляя ее работать не в полную силу, но как-то проявлять себя. Северус объединился с Люциусом Малфоем, своим другом еще со школы, и смог выяснить причины: сильные магические темные ритуалы, проводимые бывшими Пожирателями, стали катализатором в поисках чего-то неизвестного. Результат от всех событий, произошедших за каких-то два года стал совсем непредсказуемым: погибшие ученики, найденные хоркруксы и дух Волдеморта в теле зайца… во все это верилось с трудом, но зато теперь зельевар наверняка знал, что совсем скоро навсегда избавится от метки, а, возможно, и опеки Дамблдора.       Раздался грохот, и Снейп устало вынырнул из своих воспоминаний. Котел Кембелл непривычно дымился желтовато-едким дымом, сама девочка обиженно сжала кулаки и метала яростные взгляды в Гриндея, а слизеринец старался сделаться как можно незаметнее и делал вид, что вовсе тут не при чем.       — Что произошло? — вздохнул декан Слизерина, одним взмахом руки уничтожая испорченное зелье равенкловки.       — Я только пытался помочь! — поднял руки Тед и жалобно посмотрел на Оливию, но, кажется, девочка не собиралась быть снисходительна к нему.       — Он! Подкинул! Мне! В зелье! Жабьи! Почки! — делая остановку после каждого слова, процедила сквозь зубы равенкловка. — Он их даже не подготовил и кинул на три минуты раньше.       — Мистер Гриндей, это правда?       Второкурсник только кивнул и пожал плечами. Он хотел помочь.       — Минус пять баллов со Слизерина, — фыркнул Снейп. — Мисс Кембелл, начинайте варить заново, немного задержитесь, но ничего страшного, мистер Сасдес переживет, если вы на несколько минут опоздаете.       Девочка обреченно согласилась. Ну, кому хотелось начинать все с самого начала, даже если ты и знал, что там делать? Этот Гриндей наглел с каждым днем, но если до этого все его поступки ограничивались словами, то сегодня он настойчиво оттолкнул Кембелл от котла и со словами «Я лучше знаю, что делать!» начал портить зелье равенкловки.       Но все это еще можно было пережить. Самым обидным был тот факт, что Кайл ничего не сделал. Конечно, может, он еще и не видел этого: все же котел Диггори стоял где-то недалеко от выхода, и мальчик зачастую так увлекался процессом, что сам бросал в свое варево что-нибудь не то, а потом недоумевал, что же пошло не так.       Пока она занималась своим зельем, девочка даже не заметила, что все ее однокурсники вышли из кабинета. Кембелл осознала, что вокруг слишком тихо только тогда, когда с радостной улыбкой отошла от котла для того, чтобы полюбоваться на результат. Равенкловка рассчитывала набрать отвар в пробирку, отдать ее Снейпу и поскорее уйти: у нее еще была возможность не опоздать на защиту от темных искусств.       — Мисс Кембелл, — произнес декан Слизерина так, что девочка моментально застыла. То ли по голосу мужчины, то ли просто все шло именно к этому, но она сразу же поняла, о ком пойдет речь. Все это немного пугало, но пришлось смириться и, резко вдохнув воздух, Оливия приготовилась слушать нелестные комментарии по поводу гриффиндорки и защищать ее. — Передайте своей недалекой подруге Стейше, что ее поведение, во-первых, недопустимо, а, во-вторых, что она обязана подойти ко мне сегодня же.       — Она не послушается, — мотнула головой равенкловка. — Она вообще не хочет ничего слышать о вас, профессор.       — Гриффиндорская гордыня не позволяет снизойти до меня? — издевательски протянул зельевар. — Мисс Кембелл, если вы не приведете свою подругу ко мне хотя бы на этой неделе, то пострадаете от всего этого и вы тоже, и ваши друзья. Не переживайте, я припомню все ваши выходки, которые я благополучно замял.       Девочка испуганно сжалась.       — Хорошо, сэр, — опустив взгляд, проговорила она. — Я постараюсь, но ничего не могу обещать.       Оливия быстро собрала вещи и выскользнула из кабинета до тех пор, пока декан Слизерина не придумал еще чего-нибудь, и сразу же наткнулась на Диггори с синяком под глазом, который настойчиво маячил под дверью и, видимо, ждал только ее. Второкурсница непонимающе осмотрела мальчика, который радостно улыбнулся при появлении своей подруги.       — Кайл, что с тобой? — Кембелл провела пальцами по синеватой коже, отчего равенкловец поморщился. — Тебе срочно надо к мадам Помфри! Я тебя отведу.       — Не надо, — мотнул головой Диггори. — Тут засел Гриндей и сказал мне уходить, пока не поздно, потому что он будет ждать тебя. А я ответил, что это я тебя жду. Он попытался бросить в меня какое-то заклинание, но я успел выставить слабенькие щитовые чары, и бросил в него в ответ Таррантеллегру, — Кайл потешно изобразил, как Тед начал дергаться в диком танце из-за сглаза, но потом продолжил говорить, — а потом Гриндей решил, что ему не нужна магия и он может врезать кулаком.       — Ты этого явно не ожидал? — хихикнула Оливия. — Ладно, рыцарь, пойдем на защиту от темных искусств, мне еще теперь со Стейшей надо серьезно поговорить. А то я не знаю, что там произошло у них со Снейпом, но если ситуация не решится за эту неделю, то плохо будет всем нам.       — Почему? — непонимающе вскинулся мальчик, завертел головой, а затем кивнул своим мыслям.       — Я так понимаю, он расскажет обо всех наших шалостях Дамблдору, и тогда отчисление будет самой мягкой формой наказания…       — Олли, не переживай, — Диггори приобнял подругу, — все образуется.

***

      Несмотря на довольно прохладную погоду, сад Малфоев радовал глаз даже зимой. Белые розы, слегка запорошенные снегом, колыхались из-за небольшого ветерка, игриво летающего вокруг цветов и деревьев, заглядывающего в окна замка и задевающего шторы, отчего те слегка надувались, будто бы в дом вот-вот заберется кто-нибудь через окно. Ветер бесшумным гостем впорхнул внутрь и с готовностью прошелся по теплым ото сна детским личикам. Драко Малфой и Гарри Поттер сидели около камина в гостиной, а Нарцисса медленно читала книгу, постоянно поглядывая на детей. Они задумчиво смотрели на маленькую модель метлы и будто бы вели мысленный диалог, кто же первым опробует ее. Наконец, Драко нерешительно протянул ручку к метле, но Гарри, заметив движение противника, моментально подполз поближе к детскому Нимбусу и, скорчив рожицу, норовисто оседлал игрушку и взлетел. Драко обиженно надул губы, но вскоре с веселым хохотом и криками носился по комнате вслед за Поттером, пытаясь его стащить с метлы.       Нарцисса только улыбнулась. Мальчики сразу поладили, общались как настоящие братья, и миссис Малфой смотреть на них было очень приятно. Скоро должен был появиться Люциус, проверявший счета в Гринготтсе, и женщина хотела обсудить несколько важных вопросов по поводу светского приема, на котором летом они представят миру наследников двух великих родов: Малфоев и Поттеров. Прием должен был состояться не раньше дней рождений мальчишек, из-за чего автоматически переносился на август, но у Люциуса были какие-то свои планы на последний месяц лета, поэтому Нарциссе нужно было все подготовить заранее, чтобы не возникло никаких осложнений.       Камин засветился зеленым огнем. Женщина немного напряглась, но, увидев, что поздним гостем является Северус Снейп, моментально успокоилась. Зато дети, которые до этого с радостным хохотом менялись местами и прыгали с метлы на пол и обратно, умолкли и подозрительно смотрели на человека в черном. Драко с улыбкой подпрыгнул на метле и чуть не врезался в крестного, отчего зельевар немного пригнулся, чтобы ребенок не ударился, и маленький Малфой, сделав крутой вираж, вернулся к недоверчиво рассматривающему гостя Поттеру.       — Я к Люциусу, — кивнул хозяйке дома Снейп, но тут же остановился, увидев, как та покачала головой, как бы говоря о том, что Малфоя нет дома.       — Тебе придется подождать, Северус, — развела руками Нарцисса. — Может быть, ты представишься мальчикам? Драко тебя знает, а вот Гарри…       Зельевар обернулся к детям. Гарри сделал несколько шагов по направлению к Снейпу и замер. Мысленно кляня этот мир на всем, чем он только не стоит, мужчина осторожно присел на корточки. Он никогда не отличался хорошим отношением к детям, поэтому любое общение с ними казалось для него пыткой. Особенно, после того, как Дамблдор заставил его преподавать в Хогвартсе. Они постоянно попадали в какие-нибудь передряги, мешались под ногами, творили неописуемые вещи, но сейчас, когда такого привычного мельтешения под ногами не было, Снейп почувствовал себя одиноко. Если до этого он был нужен, помогал пусть и наглой гриффиндорке-второкурснице, то теперь девчонка куда-то запропастилась и не хотела появляться в поле его зрения. Зельевар помотал головой. Сейчас у него была более важная миссия.       — Привет, Гарри. Я Северус. Крестный Драко, — мужчина протянул руку для приветствия мальчику, который творил что-то непонятное на своей голове и задумчиво рассматривал его, как будто решая, верить такому большому и новому человеку, или убежать куда-нибудь. Наконец, Поттер оторвал руку от волос и протянул ее в ответ Снейпу.       — Галли, — мальчик широко улыбнулся и, засмеявшись, побежал догонять Драко, который без очереди забрал метлу.       Северус закатил глаза. Все-таки он не понимал, как можно возиться с этими детьми, они же такие… неуправляемые, непредсказуемые! Хотя, разве можно предугадать то, что сделает, например, Дамблдор? Или он сам? Впрочем, от этих мыслей детей любить зельевару все равно не захотелось.       — Клестный, тебя долго не было, — Драко, выбрав удачный момент, изловчился и все-таки врезался в мужчину, из-за чего тот запоздало схватился за живот, куда так успешно спикировал Малфой-младший.       — И еще бы не появлялся здесь лет десять, — сквозь зубы прошипел Снейп, надеясь дождаться, когда резкая боль отступит и он сможет хоть как-то двигаться.       На слова зельевара Драко только рассмеялся и, спрыгнув на пол, передал метлу Поттеру. Мальчик с радостным гиком схватился за игрушку и вылетел из комнаты. Нарцисса только покачала головой и, призвав Мирту, главную домовуху Малфоев, наказала ей проследить за детьми.       — Присаживайся, Северус, — улыбнулась женщина, в приглашающем жесте протянув руку, но ее слова были прерваны нечеловеческим криком. Малфой тут же вскочила со своего кресла и двинулась в сторону, откуда раздавались звуки, а зельевар, еще немного переждав, когда он отойдет от удара под дых, направился вслед за хозяйкой.       Собственно, крик был действительно не человеческий, а павлиний. Издавал его белый павлин, отчего-то сидящий в коридоре на втором этаже. Гарри и Драко, заметившие птицу, не могли пройти мимо, и решили как следует поживиться перьями такого редкого существа. Они были такими пушистыми и мягкими, что от них щекотало в носу, и мальчики безостановочно чихали, но все равно продолжали свои атаки на бедного павлина.       — Люциус! — в один голос воскликнули прибежавшие Северус и Нарцисса.       — Обращайся обратно, — строго взглянула на мужа-анимага Нарцисса. — И хватит баловать детей!       Павлин уныло понурил голову, и через пару мгновений мальчики, висевшие на перьях птицы, чуть не упали, оказавшись на волосах Люциуса Малфоя. Аристократ успел подхватить детей потоком воздуха и поставить их на пол, отчего осчастливленные новым приключением Драко и Гарри начали наперебой что-то кричать.       — Мирта, перенеси их в детскую и дай поесть, — взглянув на часы, проговорила Нарцисса и, обращаясь уже к мальчикам, добавила, — сейчас еда. Потом разговоры.       Они согласно закивали, и взрослые остались одни.       — Предлагаю вернуться в гостиную, — хлопнула в ладоши женщина. — Добби, приготовь нам чай.       Появившийся лопоухий эльф кивнул и тут же исчез, исполняя приказ хозяйки дома. Работа закипела, и спустя несколько минут гордый домовик нес поднос с напитками и сладостями в гостиную, где уже расположились Малфои и Снейп.       — Люциус, сколько раз я тебе говорила, не надо при детях превращаться, — Нарцисса лениво ругала мужа, понимая, что тот вряд ли ее послушается, но все-таки пыталась объяснить аристократу, что его поведение недопустимо хотя бы потому что дети могли непроизвольно проболтаться о маленьком секрете Малфоя.       — Нарци, не переживай, — как и ожидалось, Люциус только отмахнулся от претензий жены, сразу переходя к другим делам. — Северус, что-то произошло?       — Василиск растет, скоро мне будет неудобно его прятать у себя в покоях, — обеспокоенно проговорил зельевар. — Но это еще полбеды. Тайная комната, ну, которую создал сам Слизерин, существует. И в ней живет самка василиска.       Миссис Малфой ошеломленно прикрыла рот ладошкой. В такую информацию верилось с трудом, но это было Северус, он никогда не обманывал. Нарцисса, взяв себя в руки, поднялась с дивана и, чтобы не мешать мужчинам, проговорила, скрываясь в дверном проходе:       — Я пойду проверю детей.       — Что же… зато теперь вполне ясно, откуда в Запретном лесу яйцо василиска, — пожал плечами Люциус. — И для вашего Альбуса я вполне могу предоставить наши подземелья. Только объясни ему, что трогать нас нельзя.       — Конечно, — кивнул Снейп, ставя чашку ромашкового чая, — уже через месяц у него накопится немного яда, я нацежу, и мы уничтожим хоркрукс, — после этого Малфой радостно улыбнулся и хотел было что-то сказать, но, увидев, что его друг не договорил, решил подождать. — И еще… в последние десять-двенадцать лет ты ничего не слышал про то, что какой-нибудь род лишился наследника? Украли, погиб, что угодно. Малфой удивленно взглянул на зельевара.       — Ты о ком?       — Ни о ком-то конкретном. Понимаешь, у меня смутные подозрения насчет этой Тедд. У нее стоит сильный ментальный блок, я его пробить не могу, она иногда общается с Альбусом на парселтанге, использует магию стихий, при варке зелий нередко входит в какой-то транс, будто бы выполняя действия, которые ей диктуются откуда-то… все это очень странно, и я уже начинаю думать, что она украденный чистокровный ребенок, — на одном дыхании произнес Северус.       Аристократ только с грустью покачал головой.       — Ничего такого не случалось. Тебе надо дождаться ее тринадцатилетия, там хоть что-то прояснится.       — Я понимаю, — сжал зубы зельевар. — Но ждать чего-то неизвестного так беспокойно. Тем более, сейчас девчонка на меня обиделась и не появляется на занятиях…       — Сев, ты вообще нормальный? — Малфой встревоженно взглянул на декана Слизерина. — Она теперь отец василиска, ты должен поддерживать с ней контакт, иначе ваш Альбус без отцовского внимания погибнет! Да еще ты сам говоришь, что у нее странная магия, а значит, за ней нужно следить, чтобы они ни с собой, ни с кем-нибудь ничего не натворила даже по случайности…       — Я понимаю! — Снейп подскочил с дивана и бросил яростный взгляд на друга. — Но что я могу сделать с неуравновешенной гриффиндоркой, которая и так лезет куда-то не туда? Она попросила заниматься с ней анимагией — и, о Мерлин, я согласился! Я не выдал ни одной ее выходки Дамблдору, хотя должен был бы… Люц, я просто не понимаю детей.       — Не волнуйся, — губы Малфоя медленно расползлись в хитрой улыбке. — Подумай, если ей так важны занятия анимагией, она будет вынуждена вернуться. Так что не переживай.

***

      Билл устало потер переносицу. Чтение этого талмуда по анимагии надоедало, зато было очень полезным. Но все мысли по поводу того, что он сможет превращаться в животное, перебивались другой, более радостной мыслью: дольше всего держались копии книги, которые приготовил он, Билл Уизли, и гриффиндорец сильно гордился своим достижением.       Камин в Выручай-комнате мерно потрескивал, успокаивая и убаюкивая, из-за чего мальчик постоянно ловил себя на том, что в десятый раз перечитывает одну и ту же строчку. Поняв, что сейчас он вряд ли сможет собраться и дочитать юбилейную пятисотую страницу, Уизли с любопытством решил посмотреть на друзей. Кайл чуть постукивал себя по виску и задумчиво разглядывал страницу с движущейся иллюстрацией, скорее всего, пытаясь понять, что вообще заставляет человека превратиться в животное. Стейша, забравшись в большое красное кресло и укрывшись пледом, увлеченно дочитывала последние страницы фолианта: девочка, видимо, привыкла к такому скучному языку. Оливия, как самый читающий человек среди всех второкурсников, тоже близилась к концу книги, но равенкловку что-то беспокоила, и она изредка бросала косые взгляды в сторону подруги. Наконец, девочка не сдержалась и проговорила:       — Стей! Что произошло?       — А? Что? Ты о чем? — гриффиндорка непонимающе встрепенулась и подняла взгляд на подругу. Мальчики заинтересованно переглянулись. Им тоже было не совсем ясно, о чем говорила Кембелл, но у Кайла были смутные подозрения, которые равенкловка тут же подтвердила своим следующим вопросом:       — О Снейпе. Ты не ходишь к нему на занятия и передаешь все домашние задания через Билла, ты вообще игнорируешь его! Что произошло? — повторила свой вопрос Оливия. Тедд обиженно насупилась. Она попросила друзей не поднимать тему ее отсутствия на зельеварении, но Кембелл все-таки не удержалась.       — Он сказал, что я мешаюсь под ногами. Я не хочу мешаться, — ровным голосом произнесла Стейша, — поэтому решила, что всем будет проще, если я даже не буду ходить к нему на занятия. И вообще, — тут гриффиндорка уже не сдержалась и обиженно воскликнула, — я же попросила не говорить об этом!       — Тише, Стей, — чуть приободрил ее Диггори, — все хорошо.       — Просто… Снейп вызвал меня и сказал, что если вы не возобновите занятия, то нас всех будут ждать последствия, — стараясь подобрать как можно более нейтральные слова, четко проговорила Кембелл. — Да и кто нам сварит зелье поиска своего тотемного животного? Конечно, мы с тобой и сами можем справиться, но ингредиентов-то у нас нет!       — Он еще и ставит условия? — Тедд удивленно взглянула на подругу из-за книги, игнорируя ее последующие слова.       — Ну, он имеет полное право… — нерешительно протянул Уизли. Друзья непонимающе переключились на гриффиндорца, который до этого обычно только и делал, что агрессивно отзывался о зельевара, сейчас же в каком-то смысле защищая его. — Он покрывал все наши шалости, хотя не должен был, начал заниматься с тобой анимагией, хотя это запрещено законом. Да еще ты же папочка василиска…       — И вдруг ты неправильно его поняла, — поспешно добавила Кембелл, — или не дослушала.       Стейша задумчиво прикусила губу. Билл все говорил правильно, но менее обидно от слов Снейпа не становилось. Наконец, гриффиндорка осторожно кивнула. Одно дело, если бы неприятности ждали только ее, но когда декан Слизерина очень прозрачно намекнул, что если она будет продолжать вести себя также, то с проблемами столкнутся ее друзья, Тедд не могла оставаться в стороне. Да еще Билл так вовремя напомнил о ее родительских обязанностях. Гриффиндорке все же хотелось понаблюдать за василиском, и раз у нее была такая уникальная возможность, ее надо было использовать. Любопытство и забота о друзьях победили нежелание идти к Снейпу, и девочка ловко стащила карту Мародеров с журнального столика, стоявшего между креслами. После привычной формулы на пергаменте стали проявляться точки, которые перемещались по Хогвартсу.       — Он у себя в комнатах, — немного помедлив, проговорила гриффиндорка. Было немного боязно идти к декану Слизерина мириться, но это было необходимо.       — Хочешь, я пойду с тобой? — Оливия, до этого спокойно сидевшая на кресле, спрыгнула с него и с готовностью посмотрела на подругу. — А мальчики соберут книги и спрячут их до следующих занятий.       Стейша, закрыв глаза, кивнула, и тоже слезла с кресла. С Кембелл будет уже не так страшно. Только-только подумав об этом, гриффиндорка одернула себя: с каких пор она стала бояться Снейпа? Что за глупости? Она обвела друзей уверенным взглядом и, ободряюще улыбнувшись, вышла из Выручай-комнаты.       В коридорах было мало студентов: старшекурсники организованно ушли в Хогсмид, куда уже со следующего курса сможет ходить и она, Стейша, со своими друзьями, а почти все младшие веселились под окнами замка, утопая в снегу, падая на льду Черного озера, но от этого веселясь только еще больше. Тедд с грустью вздохнула. Почему школа магии, которая должна была стать для нее волшебным чудом, с самого начала превратилась в приключенческий фильм ужасов? На плечо гриффиндорке легла чья-то рука, и Тедд, вздрогнув, обернулась, но, увидев только улыбающееся лицо Оливии, облегченно вздохнула.       По пути в подземелья Кембелл о чем-то щебетала, пытаясь отвлечь подругу от печальных мыслей. Она говорила о василиске, о том, что они нашли Визжащую хижину и ее сокровищах, об анимагии и что будет очень весело, когда они вчетвером смогут превращаться в животных, и тогда в Запретном лесу на них вряд ли кто-нибудь осмелится напасть, о Гриндее, который почему-то начал обращать слишком много внимания на нее, о его родственниках, меченых Тем-кого-нельзя-называть и служащих ему даже после падения…       — Подожди! — Стейша резко остановилась, из-за чего Кембелл чуть не врезалась в гриффиндорку. — Где находится метка?       — На левом предплечье. Мне папа рассказывал и даже показывал некоторые дела, — но закончить равенкловка не смогла, потому что ее прервала Тедд:       — Снейп — Пожиратель Смерти, — тихо проговорила девочка, ошеломленная догадкой. Теперь понятно, что это за странный рисунок на предплечье декана Слизерина, почему он его прятал и не хотел говорить об этом, почему он попросил гриффиндорку не произносить при нем имя Волдеморта: это было как-то связано с меткой.       Стейша прижалась к холодной стене коридора. Они почти дошли до покоев зельевара, и если пару минут назад туда идти просто не хотелось, то теперь это желание усилилось в несколько раз.       Мысль о метке теперь не давала покоя второкурснице: в голове сразу же всплывали события полугодовой давности, события, из-за которых Хогвартс лишился десятка магглорожденных учеников и двух профессоров ЗоТИ, события в Гриндей-мэноре, самый большой страх Тедд. Девочка судорожно вздохнула. Теперь она точно боялась идти к декану Слизерина — сразу же вспоминались Гиар и Гилберт Гриндей, которые с лоснящимися улыбками начинали свои пытки. Снейп, конечно, спас оставшихся учеников, всегда только помогал Стейше, даже не дал ей прыгнуть с Астрономической башни, но, если… если он был таким раньше? Просто так Пожирателями не становятся. И от этого было страшно.       — Дамблдор бы не стал брать его на работу, если бы сомневался в нем, — нерешительно сказала равенкловка, но под тяжелым взглядом Тедд прикусила язык. Вправду, директор Хогвартса не уследил за Гилбертом Гриндеем, а тогда почему бы и самому Снейпу не быть настоящим Пожирателем, ратующим за идеалы Волдеморта?       — Я боюсь, — прошептала гриффиндорка.       — Стей, не стоит, — Оливия приобняла подругу, надеясь, что та хоть немного успокоится. — У него было столько возможностей убить всех нас, но он ни одной не использовал. Я не думаю, что нам нужно переживать из-за Снейпа. Тем более, ты всегда можешь с ним поговорить напрямую. Не думаю, что, если ты ему скажешь, что все знаешь, он начнет отнекиваться.       — Угу, — поджала губы Тедд, — он просто скажет не лезть не в свое дело, как всегда.       — Стей…       — Все в порядке, — выдохнула гриффиндорка. — Все хорошо.       — Ты уверена? — в голосе Кембелл четко ощущалось искреннее волнение, но Стейша только кивнула.       Для начала нужно было разобраться со всем, а не строить догадку на догадке, ведь все могло оказаться неправильным. Второкурсница решительно толкнула дверь в гостиную зельевара. Мужчина полулежал на диване с книгой и бокалом, наполненным янтарной жидкостью.       — Мисс Тедд, вы все-таки решили почтить меня своей компанией! — усмехнулся декан Слизерина, захлопывая книгу и убирая бокал. — Я уж было и не надеялся, что вы придете.       Девочка молча уселась на диван, на что последовал смешок Снейпа, и в ожидании стала разглядывать комнату. Ничего не изменилось с ее прошлых пребываний здесь. Шкафы, стол, диван, ковры, гобелен со змейкой…       — Где Альбус? — быстро спросила Тедд.       — Отцовские инстинкты проснулись? — в еще большей ухмылке расплылся зельевар, но, заметив настрой гриффиндорки, решил не мучить девочку и чуть тише добавил. — Альбус спит. Стейша, не будь ты такой глупой, — второкурсница с вызовом взглянула на декана Слизерина, но мужчина проигнорировал это, — да, я бываю чересчур груб иногда…       — Всегда, — поправила его девочка       — Тедд, как только ты раскрываешь рот, концентрация интеллекта в этой комнате начинает резко падать, — закатил глаза Снейп, на что гриффиндорка обиженно засопела. — Я не хотел тебя оскорбить, — тут же добавил он. — Мир?       — Ладно, — второкурсница неопределенно пожала плечами. — Только сначала ответьте мне честно на один вопрос, — зельевар незаметно напрягся, но все же кивнул. Девочка могла спросить о чем угодно. — Вы правда Пожиратель Смерти?       Наступила тишина. Снейп в удивлении рассматривал гриффиндорку, которая с такой простотой разгадала его тайну, которую знали только друзья, некоторые профессора и Дамблдор. Никто из них не мог проговориться, поэтому вывод был только один: девчонка сама дошла до этих мыслей, и, вероятно, не без помощи друзей.       — Да, — прохрипел мужчина и, понимая, что ему необходимо запить такую новость, схватил бокал огневиски. Жидкость обожгла горло, но говорить стало немного проще. — Но я не… Стейша, послушай, — декан Слизерина поднялся с дивана и сел перед Тедд, пытаясь поймать ее взгляд. — Я никогда не поддерживал идей Темного Лорда, меня завербовали только из-за моих зельеварческих умений. Я не причиню тебе зла, я не Гриндей. Ты мне веришь?       Второкурсница неопределенно мотнула головой. Наконец, девочка подняла голову.       — Верю. Но я все равно боюсь, — проговорила она и робко улыбнулась.       — Ты же гриффиндорка, чего ты боишься, — скептически смерил взглядом девочку Снейп, на что Стейша только чуть шире улыбнулась и протянула мизинец.       Мужчина непонимающе посмотрел на Тедд.       — Дайте мне свой мизинец, — девочка по-хозяйски взяла руку зельевара в свою ладошку и, высвободив его мизинец, скрестила его со своим, — это значит мир. Декан Слизерина тихо рассмеялся. Второкурсница была как всегда в своем репертуаре. Щелкнув пальцами свободной руки, Снейп подозвал талмуд по анимагии и положил на диван рядом с гриффиндоркой.       — Предлагаю продолжить чтение. Скоро ты должна закончить, а зелье для определения твоего тотемного животного я уже приготовил, — мужчина мягко высвободил руку и поднялся. Нужно было проверить василиска, находящегося в спальне Снейпа, пока Тедд читала, а потом показать Альбуса отцу и объяснить ситуацию с Малфой-мэнором, куда вскоре нужно было переселить змейку.       Но уже через минуту раздался аккуратный стук и из-за двери выглянула Стейша. Оставшуюся страницу, которую девочка не дочитала в Выручай-комнате, было легко закончить сейчас, чем она не преминула воспользоваться. Зельевар, сидевший до этого в кресле и следящий за свернувшимся клубком на кровати василиском, удивленно посмотрел на Тедд, но промолчал, думая, что с этим надо будет разобраться чуть позже, потому что гриффиндорка не могла так быстро дочитать где-то две сотни страниц.       Второкурсница несмело посмотрела на Снейпа и перевела взгляд на Альбуса. Змейка мирно свернулась на зеленых шелковых простынях, и в голове девочки некстати всплыли декабрьские события, когда она попыталась спрыгнуть с Астрономической башни, а потом оказалась здесь. Стейша осторожно присела на краешек постели и провела пальцами по теплой белой чешуе.       — В конце марта Альбус отправится в Малфой-мэнор, — нарушил молчание декан Слизерина. — Он растет и скоро будет уже сложно его скрывать, поэтому я договорился с Люциусом, но не переживай, у меня будет порт-ключ, так что на выходных мы будем навещать его вместе. — Стейша с грустью кивнула. — И… надеюсь, что завтра ты не прогуляешь зелья и дополнительное занятие: все-таки ты ведь хочешь определить свое тотемное животное.       Девочка только тихо рассмеялась. Посидев еще несколько минут в уютной тишине, она поднялась с постели.       — Меня уже друзья ждут, наверное, все-таки воскресенье, — улыбнулась гриффиндорка. Снейп кивнул, как бы разрешая второкурснице идти, и о том, что здесь была Тедд, теперь напоминала слегка раскачивающаяся дверь, чуть поскрипывающая недовольно от такого обращения с собой.       Перед кабинетом уже толпились Билл, Оливия и Кайл. Равенкловка успела рассказать мальчикам всю правду о зельеваре, и те были готовы прийти на выручку подруге в любой момент. Но распахнувшая дверь Стейша помешала ребятам осуществить их грандиозные планы по спасению, отчего они облегченно вздохнули.       — У вас какие-то странные лица, — непонимающе посмотрела на друзей гриффиндорка.       — Ну, ты только что общалась с Пожирателем Смерти, неудивительно, что мы волновались, — прищурился Уизли.       — Ах, вы об этом… не переживайте, — со смехом махнула рукой Тедд. Проблема, которая еще по пути сюда казалась гигантской и неразрешимой, сейчас стала маленькой и незначительной, и девочка искренне недоумевала, что такого страшного происходит.       — Тебе легко говорить, — Оливия вытянула руку в сторону Диггори, — правда, Кайл? — равенкловец серьезно кивнул.       — Давайте пойдем в Выручай-комнату, я вам все подробнее расскажу, — предложила Тедд.       Но рассказать друзьям историю в Комнате-по-желанию девочке не удалось — она не удержалась и рассказывала по пути, пока они поднимались на восьмой этаж к гобелену с Варнавой Вздрюченным, все, что узнала: и про то, какой Снейп Пожиратель (про себя Стейша отметила, что зельевар так и не сказал, из-за чего именно он пошел на службу к Волдеморту, но, разумно взвесив все за и против, решила, что это нечто личное и лучше не надоедать), что уже завтра Тедд будет проходить небольшой ритуал по призыву формы тотемного животного и что она попытается стащить еще три бутылочки для друзей. И когда они оказались в Выручай-комнате, та превратилась не в привычный тренировочный зал с камином в дальнем конце, а в небольшую уютную круглую комнату, по полу которой были разбросаны подушки всех цветов радуги, по углам теснились гигантские кадки с растениями, а стены были заполнены нескончаемыми книжными шкафами и одним гигантским камином, сверху уставленным тоже зачитанными томами. Ребята непонимающе оглянулись на Кайла, который в этот раз заказывал интерьер у комнаты.       — Я подумал, что нам пора отдохнуть, — пожал плечами Диггори, — поэтому сегодня я хочу вам рассказать одну историю, которую мне лет в пять рассказал папа…       Билл с удовольствием плюхнулся на подушки, готовый к истории друга. Оливия и Стейша, немного помедлив, тоже упали на пол, проваливаясь в мягкий ворс ковра и кучу подушек. Кайл подошел к круглому окошку, спрятавшемуся между шкафов, и задумчиво проводил взглядом летающие в беспорядке снежные хлопья. Февраль уже начался, а за окном все еще бушевала зима. Впрочем, это был Хогвартс, и магия рушила все законы природы Шотландии.       — В тот день впервые встретились Ровена Равенкло, Годрик Гриффиндор, Хельга Хаффлпафф и Салазар Слизерин, — начал свою историю Диггори. — В кабаке на Ипсвичских холмах Годрик поспорил с первым встречным волшебником, которым оказался Салазар, что победит его в дуэли, но тут в их спор влезла молодая женщина. Это была Ровена. Она попыталась отрезвить разгорячившегося Годрика и объяснить, что из них троих она сможет одним взмахом волшебной палочки уложить мужчин на лопатки. Решив перенести драку на будущее, Салазар и Годрик, усмехнувшись, подняли свои волшебные палочки в сторону Ровены, но женщина, как и говорила, без труда заставила магов потерять сознание. Вот только сама Ровена через несколько мгновений лежала рядом с ними, а над грудой бесчувственных тел стояла хозяйка кабака, Хельга.       Когда все очнулись, Хельга была настроена примирить незнакомцев, но это уже не требовалось: сразившись, они интуитивно сблизились, а Хельга, завершившая дуэльный круг, соединила их. После этого они искренне сдружились и решили основать школу для магов — Хогвартс. Путешествовали они по всей Британии, и только в Шотландии нашли место силы, где магия буквально плескалась, где хватило бы потенциала на долгие-долгие века.       Вот только место силы это было таким неспроста. Там обитал дух, который мог управлять всеми стихиями сразу, но в своем бестелесном состоянии не был способен почти ни на что. Тогда дух решил предложить выгодную сделку четверке: за то, что они будут пользоваться территорией и построят здесь школу магии и чародейства, они впустят в себя дух. Каждому досталось по стихии: Ровена правила в воздухе, Салазар был подводным королем, Годрик был силен в огненном искусстве, а Хельга управляла землей. За это дух забирал жизненные силы Основателей и пользовался их телами ровно раз в месяц, вымещая их сознание, но чем это было в сравнении с возможностью обучать юных колдунов магии? Мизерной крупицей.       Даже после того, как Салазар ушел из Хогвартса, дух беззастенчиво пользовался его телом как вместилищем для себя, и вот, настал тот момент, когда один из четверки погиб. Первой погибла Ровена. После ее смерти дух не на шутку разозлился на оставшихся Основателей, потому что теперь у него отсутствовал один из четырех сосудов для магии.       Вскоре пришла весть о том, что Салазар был заколот в Уилтширском лесу предательским ножом, с которого капал яд василиска. Дух злился еще больше и стал все чаще и чаще приходить к Годрику и Хельге, отчего те с каждым днем все больше слабели. Тогда оставшиеся в живых Основатели решили предупредить Августа Реджинолдуса Камбернолда, первого и пока единственного директора Хогвартса, о своей близкой кончине.       Август Реджинолдус стойко воспринял известие и в скором времени нашел замену Основателям, но Хельга и Годрик уже были далеко от Хогвартса. Они шли навстречу своей смерти, надеясь найти банду Уилтширского леса, которая убила Салазара и которая подготовила бы могилы и для них, если бы месть не удалась.       Дух, прознав про планы своих подопечных, разозлился не на шутку. Завладев их сознанием на неделю, он разрушил весь лес, проливая кровь виновных и невинных, заставляя поплатиться бедных крестьян и богатых купцов, но главное — убийц Слизерина. Придя в себя, Хельга и Годрик были ошеломлены, глядя на разорванные тела, раскрошенные камни и разбросанные деревья. Но не успели они ничего сделать, как подверглись ментальной атаке духа: он угрожал им, что их потомки, — даже необязательно, чтоб это были их кровные дети, главным критерием была чистокровность ребенка, — будут страдать за их необдуманные поступки. Если бы они остались в Хогвартсе и с достоинством приняли смерть, каждый день умирая, выживаемые их собственных тел бесчеловечным духом, то никто бы больше не пострадал, но не теперь, когда они так глупо подставились.       Хельга с Годриком направились обратно в Хогвартс с печальными новостями. Кто-то должен был сохранить их тайну, и Хранителем они выбрали Августа Реджинолдуса. Директор Хогвартса с готовностью дал клятву защищать учеников от духа и бороться с ним, если он нападет на школу, в чьем бы обличии ни был он.       Вскоре Годрик и Хельга покинули подлунный мир, а дух стал искать новую жертву. До сих времен неизвестно, жив ли этот дух, существовал ли он вообще, нашел ли он жертву, но с тех пор появились невыразимцы, и самым первым невыразимцем был Август Реджинолдус Камбернолд. За ним пошли амбициозные и пытливые ученики и стали исследовать магические аномалии.