Чем мы являемся

Она ударила его, как об стену. Колени Брюса с глухим стуком упали на бетонный пол, руки последовали за ними, а тело наклонилось вперед; оно содрогалось из-за острой потребности организма, что закручивала в спираль мышцы и внутренности. — Нет… — прохрипел он. — Нет… Его течка должна была появиться только через двадцать семь часов. Она пришла слишком рано, и он еще не успел выставить одного из своих преемников на время неизбежного пика своего цикла. Это не должно было происходить сейчас. Это не имело смысла. Это… Его замешательство замерло на секунду и исчезло, когда он обратил внимание на свою руку — кровавый прокол в его костюме-броне и один из шипов Ядовитого Плюща, выступающий из его руки. С приторным вкусом страха на языке он поднес свою дрожащую руку к губам и, взяв зубами основание застрявшего шипа, вытащил его из себя. Токсичный тошнотворно-сладкий вкус остался во рту. Шипы Айви в первую очередь были предназначены для альф, чтобы сделать их гибкими, пассивными и более восприимчивыми к ее умственному контролю. Как и большинство людей, она считала, что Бэтмен был альфой, и часто атаковала его этим химическим коктейлем. До сих пор его собственные омега-гормоны защищали его. При использовании этого коктейля, чтобы вывести из строя альфу, просто добавлялись омега-гормоны, которые уже имелись в его крови. Обычно это не было проблемой. Но сейчас он и так был на грани течки, и этот «подарок» от Плюща лишь ускорил ее приход, что являлось настоящей катастрофой. Брюс выплюнул колючку на пол. Слишком поздно. Он чувствовал, как когтистый кулак течки сжимается вокруг него, как его тело предается неизбежной слабости и беспомощность тащит его вниз. — Нет… — Брюс болезненно сжал колечко мышц вокруг ноющей пустоты между ног, которые так и норовили разъехаться в стороны, мышцы пульсировали, и, когда они открылись, мокрая струйка смазки побежала по его бедрам. — Не сейчас… — Ему нужно было вызвать кого-то из пещеры, но он не мог, потому что… — Ох, Бэтси. … он был не один. Брюс оскалился и попытался встать, как в ответ новая волна жара будто ударила его, и он упал, его рык был оборван его же рваным стоном. — О, Бэтси, детка! — Пронзительный гогот отскочил от узких цементных стен. Тонкие белые пальцы попали в его поле зрения и подняли шип, который он вытащил из себя. Он наблюдал, как пальцы несли крошечный шип до красной пасти своего владельца и держали его до тех пор, пока длинный розовый язык не выскользнул, чтобы попробовать шип на вкус. — Где… — прохрипел Брюс, глядя в эти бурлящие восторгом глаза кислотного цвета. — Где заложники, Джокер?! — Заложники?! Это все, что ты можешь сказать?! В такое время? — Визгливый гогот прошелся по ушам. Шут выбросил шип. — Это твой значительный каминг-аут, детка! — Где они?! — Ты знаешь, я бы никогда не подумал, что большой и страшный Бэтмен омега. Он альфа, думал я. — Шутник игнорировал Брюса и хлопал в ладоши, прижимая их к груди. Он замолчал на секунду. — Ох, Бэтси… ты начинаешь пахнуть. Все внутри стало горячим и тяжелым, кожа на внутренней части бедер — очень чувствительной, и член Брюса уже давно и больно упирался в ткань костюма, ему было тесно. Кожа горела, тело дрожало, а мышцы зада болели из-за пустоты внутри. Все это было симптомами передозировки омега-гормонов. Озноб бил Брюса так сильно, что запах его смазки стремительно распространялся на открытом воздухе, превращаясь в липкое сладкое обещание горячей случки каждому самцу. — Нет! — Он рванулся вперед с прерывистым рычанием. — О, Бэтси, почему ты не сказал мне, что сегодня плохая ночь? — Джокер отошел в зону недосягаемости, смеясь. — Я бы просто убил этих людишек и перенес нашу встречу на следующую неделю. — Где они?! — Бэтмен грохнул кулаком в стену и поднялся на ноги. — Молчи. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я не один из них, ты знаешь. — Шутник разразился пронзительным хихиканьем. — Ох, нет. Я как ты. Я должен был сказать. Раньше я был таким же, как ты, омегой. — Где они?! — Брюс бросился вперед, хватая рваный фиолетовый костюм за воротник, и прижал клоуна к стене. — О! — Похожий на кудахтанье смех. — Ах, Боже мой! Эти гормоны так морочат голову, правда? — Джей наклонился вперед. — Я помню это, как это бывает. Как этот юркий червячок пульсирует внутри. Пусто. Так там пусто, что на душе становится больно. Но не волнуйся. Я бы мог это исправить, как сделал это с собой, и тебе не придется из-за этого переживать. О, нет. — Где они?! — Рыцарь вновь его ударил. Джокер с улыбкой зевнул, словно акула, закрутил губы в трубочку и заговорил с клацаньем гнилых зубов: — Это будет просто, ты как я, Бэтси. — Клоун засопел. — Пара повязанных сук, которые подыхают в собственном де… — Не называй меня так! — Брюс ударил его об стену вновь. — Это то, чем мы являемся, — продолжал издеваться Джокер. На его лице висела ухмылка, и воздух свистел между его пожелтевшими зубами. — Ты знаешь это слово. О-ме-га! — Не называй меня так! — Кулак Бэтмена встретился с челюстью клоуна. — Ах! Бэтси! Я надавил на больное место, да? В этом нет ничего постыдного. Это то, что все они говорят. — Тот наклонился. — Не ша… Он ударил Брюса в то же время, когда очередная судорога прошлась по телу, вызывая волну боли, заставляя колени подогнуться. Он оперся на стену, тяжело дыша, и стиснул зубы от того, как волна тревоги, вызванная гормонами, пронзает каждую клеточку его тела. Жар течки все нарастал, и он был не в логове. Он не был… — Я никому не скажу, — произнес клоун, прислонившись к стене. — Это будет наш маленький секрет. — Клоун захихикал. — О, Бэтси… ты — Омега. — Заткнись! — Ты — омега! — Мужчина согнулся пополам в приступе дикого хохота и захлопал в ладоши. Брюс оттолкнулся от стены и, схватив клоуна, повалил его на пол, начиная избивать. Тяжело. Слишком сложно. Но это не имело значения. Это не имело значения, потому что клоун все еще скалился, глядя на него, эти кислотно-зеленые глаза светились знанием секрета, удовлетворением, ликованием и продолжавшим бурлить в крови обвинением. — Т… ты… хе-хе… это… ты… Бэтси… ты… — Заткнись! Бэтмен знал, что это все гормоны. Знал, что тревога разрастается в теле, словно холодом, сковывая органы, и стук в голове. Знал, что эта боль скоро скрутит и заставит мышцы сокращаться, будет стучать в голове сильнее. Знал, что это были первые нотки отчаянного желания, которое пронзает тело… он знал, что это. Но это не имело значения. Не сейчас. — Не зови меня так, — прорычал Брюс, — не смей так меня называть. А в ответ смеющиеся зеленые глаза на окровавленном лице. — Никогда так не зови меня. — Ой… Б… Бэтси… — Бэтмен! Одна рука приземлилась на его плечо, а вторая перехватила его запястье, останавливая кулак от приземления на искаженное улыбкой лицо клоуна, который уже харкал кровью. — Бэтмен, какого черта ты?.. — Голос затих, когда Брюс повернулся к боевому товарищу лицом. — Бэтгерл… — прохрипел рыцарь. Женщина посмотрела на него, самое мгновение. Изучая. Вдыхая. — Вот дерьмо. Девушка подхватила его под руку и рывком поставила на ноги. Она потащила Брюса по коридору, бросив избитого клоуна одного, и его хрипящий смех преследовал их, они шли к квадратной двери в конце. На выход. — Заложников, — начал Брюс. — Мы не можем… — Мой отец здесь, — сказала Барбара. — Полиция пришла со мной. — Мы не можем оставить заложников, — попытался он снова убедить девушку. — Харли убьет их! — Я освобожу их, как только ты уберешь свой зад отсюда. — Она пинком открыла дверь и вытащила его на улицу. Барбара задыхалась от его феромонов. Они развернулись и побежали в другое помещение. — Черт возьми, Брюс, зачем ты вышел? Ты понимаешь, что случится, если кто-то из копов узнает? Или даже отец? И… о боже… ты тяжелый… давай… да, вот так… бежим… я посажу тебя в бэтмобиль, и потом Альфред на автопилоте вернет тебя в пещеру. Ладно? — Там четырнадцать человек, — произнес Бэтмен сквозь зубы, пока бежал. — Четырнадцать. — Мы их всех освободим. Джокер пал. Полиция здесь. Сейчас нам нужно вытащить тебя. — Я… — Брюс судорожно вдохнул воздух. — Я… бля… — Он задрожал всем телом, непроизвольно сжавшись, его желудок дрогнул, горечь подступила к горлу, очередная волна необоснованного страха прошила тело. — Я знаю, — рука Бэтгерл сжала его плечо, — просто не останавливайся. Они прямо сзади нас. Они были. Брюс слышал все с пугающей ясностью. Крики эхом отражались от цементных стен, когда люди наткнулись на окровавленного клоуна. Как спецназ громко топал, двигаясь через комнаты. И удивленный возглас одного из альф, ведь он почувствовал его запах. Брюс стиснул зубы и побежал быстрее. Бежал от боли и паники. Против похотливого первобытного желания, которое просто прожигало его насквозь. Против всех инстинктов. Так же, как он делал это в течение многих лет. Рыцарь всегда знал, что это опасно. Он знал это, когда первый раз выходил в город в костюме, что может произойти, если все вскроется. И он знал, что это будет значить, когда произойдет; что значит быть обнаруженным, что это будет означать для Бэтмена, для Готэма, и за эти годы, что он потратил для спасения своего города, он знал, что его уничтожат, если кто-то узнает. И поэтому Брюс побежал. Он бежал, слепо следуя ее примеру, пока не оступился. — Давай, Брюс, мы почти вышли, — умоляла Барбара. — Не останавливайся. Давай. Они выбежали на улицу. Бэтмен моргнул и оглянулся на пустырь и надвигающуюся фигуру наполовину построенного жилого дома позади. Как?.. — Давай. Брюс был весь в поту, тело ломило и знобило. Во рту было сухо, он был открыт, а грудь вздымалась. Боги, но гормоны Айви вызвали течку, поражая его сильнее, чем обычно. — Брюс, пожалуйста! Пересиль себя. Давай. Бэтмен сжал челюсть и заставил себя отвести взгляд, чтобы обвести глазами темный участок, пока не нашел силуэт бэтмобиля, который он оставил в тени офисного блока. Это было недалеко. Брюс мог это сделать. Он уже вышел из здания. Тут всего полтора фута* через газон — и он будет в машине. Глубокий вдох принес неизменный запах Готэма по ночам: людей, бензина и власти. В темноте Брюс услышал звук сирен, она помогла проглотить ком в горле и заставила, пошатываясь, идти в сторону бэтмобиля, на котором он сейчас уедет в пещеру. Барбара открыла дверь, и Бэтмен упал на сиденье, благодарным взглядом смотря на девушку, его тело инстинктивно расслабилось, чувствуя себя в привычной среде. — Спасите заложников, — прорычал он Бэтгерл. — Убедись, что они взяли Джокера. У Харли осталось меньше двадцати человек в подчинении. Большинство вооружены. Полуавтоматика. — Тогда я могу взять твой коммуникатор? Рыцарь кивнул, и Бэтгерл быстро вытащила гаджет из-за пояса. На плечах ее плащ был порван и пробит серией пуль, защитный костюм на коленях имел царапины, и рыжие волосы растрепались из конского хвоста, в который были убраны. В отличие от Робинов, Барбара никогда не любила линзы, и ее глаза были видны через прорези маски. Тусклые, с плохо замаскированным опасением. — Ты сможешь, — услышала бормотание она. — Просто будь осторожнее. — Я знаю, что смогу. Я бета, помнишь? — Бэтгерл остановилась, и губы дернулись в измученной улыбке. — Я не из тех, кого останавливает буйство гормонов. — Она потянула ремень безопасности, пристегивая Брюса, не обращая внимания на ворчание, и клюнула поцелуем в щеку. — Но спасибо. Езжай домой, ладно? Бэтмен согласно крякнул и смотрел, как она развернулась и шагнула обратно в вытянутые тени ночного города; возвращаясь на склад, свет и звук сирены выли с другой стороны здания. Когда Бэтгерл скрылась из вида, Бэтмен неловко подался к двери и потянул ее вниз, закрывая. Это, конечно, не убежище, но тоже являлось безопасным местом, и это знание сбило инстинктивную тревогу и предоставило немного времени, чтобы попытаться осмыслить ситуацию. Предательство собственного тела означало, что ему придется отказаться, и на этом его миссия закончена, если кто-то и будет спасать заложников, то этим кем-то является Барбара. Он только недавно вернул ее на ноги, и все годы, что она была прикована к инвалидной коляске, внушили ей осторожность, которая тормозила ее, но также хорошо ее сберегла. Кроме того, ее сострадание и аналитический склад ума были более сильным инструментом, чем она думала. Благодаря Бэтгерл, несмотря на непредвиденное обстоятельство в виде Айви, Бэтмен остался невредимым. Единственным осложнением был Джокер. Не считая семьи, шут был первым, кто увидел Брюса в таком состоянии, он был той самой свободной нитью, которая может все уничтожить… но не будет. Бэтмен не мог быть точно уверен в маньяке, но знал, что клоун очень ценит отношения между ними и вряд ли его выдаст. Ведь Джокер и раньше был посвящен в потенциально разрушительные сведения, но никогда еще не использовал их против рыцаря. Он никогда не делал ничего, что могло закончить их игру. Он молился, чтобы она продолжалась вечность. Приборная панель вспыхнула, принимая звонок. — Альфред. — Он ответил на звонок и стиснул зубы. — Сэр, что случилось? — прозвучал вопрос из динамика. Бэтмобиль выехал на улицу. — У меня началась… — Мисс Гордон сообщила мне, мастер Брюс, но как такое возможно? Ведь у вас всегда было как по расписанию. — Плющ. — Ах. Я понял, — после паузы. — Альфред. — Он вздохнул. — Сэр? — Пещера. — Конечно, сэр. Подавители, альфа-гормоны и болеутоляющие средства находятся в бардачке за аптечкой первой помощи. Бэтмен снял перчатку и потянулся к бардачку. Его пальцы казались толстыми и неуклюжими, он выронил коробочку, и она закатилась в угол, а сжатое костюмом тело остановил от падения на повороте только ремень безопасности. Наконец Брюс нашел маленькую черную коробку с иглами, схватил ее и приложил к своей руке, вводя в тело нужную дозу. Подавители сражались с симптомами течки и в зависимости от концентрации либо уменьшали, либо полностью искореняли открытые признаки пика в цикле омеги. Уколы были проще, они имели просто смешанный образец альфа-гормонов, которые подавляли его собственные омега-гормоны в крови. Обезболивающие делали процесс более сносным. Бэтмен откинулся на спинку сиденья и прижал ладонь ко лбу, ожидая, когда коктейль гормонов, которые он только что ввел, начнет действовать. — Бэтмен, — раздался голос через коммуникатор, — Бэтмен, ты там? — Супермен? — Он нахмурился. — Да. — Знакомый голос Кларка был пронизан нехарактерной ему срочностью. — У нас есть пара вражеских кораблей на радаре. Лига справедливости собирается на сторожевой башне в десять ненадолго, а затем выдвигаемся. Орлица говорит, что они выглядят как Гординианцы. — Не могу, — прорычал он, — занят. — Иисус, Бр — я не знаю, что… — Сбои связи. — Нужен Бэтмен. Я знаю, что это лишь часть твоего времени, но это важно. Пожалуйста, просто приди. — Занят. — Брюс! Послушай меня. Полиция может справиться с тем, что ты делаешь. Мы нуждаемся в тебе. Люди могут умереть. — Хорошо, — после длинной паузы. — Слава богу, — благодарно, — буду должен тебе. Увидимся через несколько минут, да? — Да. Связь оборвалась мягкой поп-музыкой. — Сэр, — медленно начал Альфред, — я надеюсь, что я ослышался. — Мне нужно больше подавителей. — Сэр, — повторил дворецкий, — я просто не могу это одобрить. Вы только что взяли дозу О4, и в течение следующих двадцати часов вы будете… — Я знаю цифры, Альфред. — Брюс потер живот, когда паника стала отступать. — Мастер Брюс, — треск в динамиках, — я должен напомнить, что у вас не было бесперебойных течек целый год. Вашему телу нужен отдых. Если вы вернетесь, мы сможем… — Мне не нужен перерыв, — прорычал Бэтмен. — Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, что случилось в прошлый раз, когда вы слишком подавили течку, — умолял дворецкий. — Я не могу позволить вам вновь получить передозировку еще одними супрессивными. Пауза. — Ты не отдашь их мне, — заключил Брюс. — Я не могу сделать это, пока нахожусь в здравом уме, — подтвердил Альфред. — Ручное управление. — Мастер Брюс! — Отключить связь с Бэт-пещерой. — Это н… Связь отключилась с разгневанным шумом электрики. Бэтмен взялся за руль, проглотив последний тошнотворный симптом течки, и свернул на прилегающую улицу. Там был телепорт, который мог перенести его в Сторожевую Башню, находящийся в старом доме на северной стороне алмазного района. Там Брюс найдет средство для подавления запаха, чтобы он мог снова замаскировать запах, и потом, на станции у него есть пачка супрессивных — достаточно для того, чтобы полностью остановить натиск течки. Как только эта угроза будет предотвращена, он вернется, чтобы Альфред смог о нем позаботиться, и примет достаточное количество снотворного, чтобы уснуть на все оставшееся время течки. Но до сих пор Брюс не позволял своей природе победить. Он никогда не допускал, чтобы его гормоны встали между ним и его миссией. Он не допускал, чтобы между ними был еще и Бэтмен.