Жажда магии

      Болотистые низины близ разрушенной деревни Нирн. 41 день с прихода демонов в Азерот (спустя 15 дней с момента сражения у Серана)       Одна из лап саблезуба внезапно провалилась почти по грудь, отчего Тиранд потеряла равновесие и едва не свалилась с седла. Это происшествие, уже не первое за последние сутки, еще больше подстегнуло раздражение у обычно спокойной жрицы. По крайней мере именно так Тиранд воспринимала свой характер.       Вся беда ее и всей армии состояла в том, что на следующий день после прилета драконов на всем протяжении пути армии разразился дождь, словно он был принесен на крыльях этих исполинов. И ливень этот не прекращался двое суток, обильно сдабривая землю. А учитывая тот факт, что места по которым передвигалась Лесная армия и без того представляли собой низину, местами переходящую в болота, воинам и вовсе приходилось переходить вброд отдельные участки. И хорошо, что среди вступивших в армию эльфов были знатоки этих мест, что могли провести по ним армию и не дать никому сгинуть в топях, но даже так они недосчитались уже очень многих.       Еще одной хорошей новостью было то, что к настоящему времени тучи начали рассеиваться, а дождь более не лил стеной, а лишь накрапывал, что обещало скорое окончание непогоды. Тиранд думала о том, что едва армия выберется в достаточно сухую местность, им потребуется хотя бы ночь отдыха на то, чтобы привести себя в порядок – оружие и доспехи пусть и были укреплены магией, но даже они имели обыкновение намокать и своим весом придавливать к земле. Также следовало дать отдых эльфам, позволить им высохнуть у костра и восполнить силы во сне, чего они не имели возможности сделать уже долгое время.       Во многом эти мысли были связаны с тем, что ее назначили командующей жрицами Элуны и к ее собственному удивлению никто этому решению не противился. Само назначение было предложено служительницами и поддержано Кенариусом, и теперь Тиранд надлежало достойно исполнить возложенные на нее обязазанности. В частности, позаботиться о благополучии своих воинов.       - Госпожа, впереди мы нашли сухую возвышенность, проводники говорят, что она единственная, на много километров вокруг.       - На ней сможет поместиться вся армия? Вы проверили это место на присутствие магических ловушек и скрытых врагов?       - Нет, лишь часть армии. Это место всего две сотни метров в ширину и четыреста в длину. Мы не заметили там какой-либо магической энергии или постороннего присутствия.       - В таком случае выделите десятую часть жриц в дозор, все остальные пусть компактно займут часть этого возвышения.       Предупредив о своем решении Кенариуса, Тиранд задумалась. До Зин Азшари оставалось идти порядка четырехсот километров. Учитывая тот факт, что армия передвигалась весьма быстро – существа в ней отличались редкой выносливостью, путь до столицы должен был занять еще около недели. Однако она помнила, какими были демоны, и полагала, что эти создания смогут передвигаться значительно быстрее и вряд ли станут ждать их у стен города. Вполне возможно, что встреча с врагом будет уже скоро. Смогут ли они победить? С ними воля Элуны и сила драконов, но окажется ли этого достаточно?       Ответа на этот вопрос Тиранд в точности не знала, хотя и верила, что они смогут справиться со всем, что бы не произошло.       Кенариус не стал винить ее за самоуправство, а наоборот, поблагодарил, и подтвердил приказ армии остановиться на отдых. Который, однако, был прерван всего через три часа после того, как последние палатки были установлены на узком пятачке. Дозоры обнаружили быстро приближавшихся к расположению армии отряды демонов и в связи с этим командующие были вызваны в шатер Кенариуса.       - Для начала я бы хотел услышать оценку местности и взгляд на то, как расположить наши войска, – проговорил Кенариус, обведя своим пронзительным взором всех собравшихся. А Тиранд неожиданно осознала, что среди присутствующих не было тех, кто бы обладал опытом командования большими отрядами. Из собравшихся в шатре только некоторые калдораи руководили до войны небольшими пограничными отрядами. Она же и вовсе, несмотря на высокую должность, поставившую под ее командование более двух тысяч жриц, до вторжения демонов была обычной послушницей. Плохо, но разве возможно сейчас это изменить?       - На западе от занимаемой нами возвышенности болотистая местность, – приступил к докладу один из друидов, – ни мы, ни демоны не сможем пройти ее, если не использовать магию. Потому нам не стоит ожидать атаки с этого направления и достаточно будет поставить следить за левым флангом дриад. Что касается правого фланга – местность там ничем не защищена и враг легко сможет обойти нас с той стороны.       - Позвольте мне прикрыть это направление, – обратилась Тиранд к Кенариусу.       - Почему именно тебе? Ты можешь объяснить нам свое желание? – спросил полубог.       - Если демоны решат обойти нашу армию и ударить с фланга, они используют наиболее быстрых и в то же время не слишком ценных особей. Думаю, такими будут гончие и подобные им создания. И для того, чтобы их остановить, потребуется высокая скорость, которую мне и сестрам смогут обеспечить саблезубы.       - Ты обосновала свое решение и поэтому я согласен его принять, жрицы встанут недалеко от правого фланга и будут готовы помочь ему отразить атаку.       Звучали и иные предложения, но общий смысл был понятен – местность просто не располагала к сложным построениям, а потому исход боя решит то, на чьей стороне окажется собрано больше силы.       Лично Тиранд волновал один вопрос. За все время совещания три Аспекта, что присутствовали в шатре, ни разу не вмешивались в беседу и говорили лишь тогда, когда их спрашивали напрямую. При этом они предстали в своем эльфийском облике и вели себя крайне сдержанно. Жрица еще помнила поведение Алекстразы на совете полтора месяца назад, уверенность и ярко демонстрируемое превосходство, что выказывала дракон, и потому сейчас одного взгляда было достаточно, чтобы понять – Аспекты взволнованы, возможно даже неуверенны в себе. Причину волнения искать не требовалось – два Аспекта отсутствовали и стая черных драконов так и не присоединилась к Лесной армии. Где они были – никто из крылатых объяснить не мог или не хотел.       Так или иначе, но драконы намеревались воевать и потому лишними вопросами на них не давили и на самом совете эта тема ни разу не поднималась.       Тиранд в обсуждении участия более не предпринимала. Ее роль была понятна и не требовала пояснений, а все мысли были заняты предстоящим сражением и воспоминаниями о видах демонов и их уязвимых местах. Не в первый раз она задалась вопросом о том, как Иллидану удалось получить настолько точные данные, ведь казалось, что за ними стоял многолетний опыт. Стоило бы задать ему этот вопрос при встрече, но сейчас необходимо повторить усвоенные знания.       Повторить не только ей, но и остальным жрицам. Тиранд проследила, чтобы ознакомились с буклетом все, благо заклинание копирования и мага, что смог его наложить, удалось найти, пусть и с трудом. Но сделали ли это остальные? Тиранд этого не знала, но очень хотела узнать.       Наконец тяготившее жрицу совещание подошло к концу, и Тиранд смогла незаметно подойти к Малфуриону, что впервые за долгое время пребывал в одиночестве. Увидев, что она ожидает его, друид расплылся в счастливой улыбке и сделал несколько шагов вперед, крепко сжав ее в объятьях. Тиранд счастливо замерла, вдыхая запах любимого. И лишь спустя несколько секунд тихо прошептала:       - Любимый, я должна тебя предупредить. На поле боя тебя ожидает опасность.       Малфурион попытался разорвать объятья, но она не дала ему этого сделать.       - Послушай меня, мне достались важные знания…       - От кого, ты все узнала? – хрипло и настороженно спросил он.       - От Иллидана, ты…       - Ты не должна верить ему! – громко и отчетливо произнес он, а Тиранд увидела, как в их сторону обернулось несколько разумных.       - Малфурион, я говорю об этом буклете, – Тиранд показала книгу, что все эти дни бережно хранила, – боюсь, что тебе не захотелось с ней знакомиться, но там содержатся действительно важные знания!       - Я обойдусь без его помощи, – упрямо ответил друид, – и хочу, чтобы ты тоже ничего от него не принимала, Иллидан не заслуживает нашего доверия!       - Малфурион, прошу, он же твой брат! Отчего такое отношение к нему?       - Я просто знаю его лучше. Надеюсь, моему мнению ты доверяешь больше?       - Да, конечно, – с грустью ответила девушка и произнесла с вымученной улыбкой, – береги себя, прошу, не оставляй меня одну!       - Конечно, разве я могу умереть? – спросил Малфрион, и поцеловал ее на глазах у всех. А это значило среди калдораев очень многое…

***

      Дворец в Зин Азшари, то же самое время.       Азшара быстро спускалась по лестнице, что вела в комнату с порталом. На ее лице, обычно бесстрастном или насмешливом, отражалось беспокойство и смятение, которое она не пыталась скрыть, вернее не желала этого делать, ведь показать свои эмоции в создавшейся ситуации было бы лучшим выходом.       Поспешно и быстро, она спустилась по ступеням и почти вбежала в зал, в который один за другим прибывали демоны. Когда только проходила подготовка к вторжению, это место было идеальным, для скрытного общения с Саргерасом и накопления сил для удара по Зин Азшари, но сейчас подобный путь вызывал затруднения, впрочем, Азшаре было безразлично, какие неудобства испытывали демоны, главное, чтобы они могли иметь возможность проникать в Азерот. Однако сейчас надлежало перекрыть им путь, дабы связаться с повелителем.       - Ты, – бросила она первому попавшему демону-стражу, – отправляйся назад и передай мой приказ на время прервать переход, а также сообщи повелителю о том, что мне нужно переговорить с ним.       - Я не намерен исполнять твоих приказов ни… - договорить демон не успел, разорванный на куски магией Азшары.       - Ты, – обратилась она к другому стражу, тоном показывая, что произошедшее до этого событие не стоит внимания, – выполни мой приказ.       Этот демон оказался понятливее собрата и мгновенно нырнул в проход, после чего потянулись томительные минуты ожидания. Мир демонов и мир Азерота находились невообразимо далеко друг от друга, и даже портал, их соединяющий, не позволял преодолевать это расстояние мгновенно. В результате тень повелителя она почувствовала лишь спустя полчаса.       - Что ты желала мне сообщить? – голос Саргераса был раздраженным, видимо вызов оторвал его от дел.       - Повелитель, позвольте вопрос, Ваш союзник, о котором Вы говорили, это ведь Нелтарион, Аспект земли?       - К чему ты об этом спросила, Азшара и почему полагаешь, что должна знать ответ? – тон Саргераса стал холодней, а это могло означать большую беду.       - Прошу прощения, повелитель, но мне стала известна информация, которую Нелтарион мог скрыть от Вас, с этим и связан мой вопрос.       - Я слушаю.       - Мне сообщили об артефакте, что попал в лапы этого дракона. Насколько мощным является этот артефакт - мне не известно, но по поступившим докладам, он позволит Аспекту на равных сражаться с Легионом. И я подумала о том, что если Нелтарион наш союзник – он должен был доложить Вам о получении такой силы. Он говорил Вам об этом?       - Нет, – спустя томительно долгий промежуток времени ответил темный силуэт в ряби портала, – Нелтарион ничего не сообщал. Что это за артефакт и как дракон его получил?       - Артефакт является творением расы драконов, и оказался в лапах Нелтариона совсем недавно, мне неизвестно, как он его получил, но по сведеньям, переданным моим шпионом, сила Души дракона огромна.       - Ты вновь доказала свою пользу, Азшара, – голос Саргераса потеплел, – и подтвердила, что сможешь занять достойное место в Легионе. Архимонд знает о полученных тобой сведеньях?       - Я желала вначале подтвердить полученные вести у Вас и лишь затем передавать их Архимонду. Но все будет передано ему немедленно, – твердо ответила Азшара и, не медля более ни мгновения, установила связь с архидемоном.       - Архимонд, полагаю без моей помощи тебе не удастся справиться и потому я с радостью ее окажу, – ни приветствия, ни почтения в голосе Азшары не было, зато имелось много иронии, с которой она ничего не могла да и не хотела сделать, – ты должен знать…       - Обойдусь без твоих советов, лживая стерва, – ответил Архимонд, добавив к сказанному еще несколько красочных выражений, после чего оборвал связь.       Наверное впервые за очень долгое время Азшара была растеряна, а еще очень сильно испугана. Если повелитель решит, что сообщение не было передано по ее вине, вся тяжесть наказания достанется именно ей. И ее воображение подставляло поистине страшные картины возможных кар. Что особенно печально – в настоящий момент Азшара находилась всего в нескольких шагах от портала и если Саргерас решит повернуть свой гнев на нее…       - Мне не удалось передать сообщение Архимонду, но я найду Тихондрия* и доставлю информацию через него, – торопливо проговорила Азшара и выбежала из комнаты.       Ей никто не препятствовал.

***

      Край Солнца начал подниматься над горизонтом, озаряя кровавым цветом небеса на востоке и предвещая скорое сражение. На смену прохладе ночи пришло тепло, и вместе с этим окрестности заволок стелящийся по земле туман. Войска были построены и готовы к бою, и спереди их прикрывали наспех выращенные друидами колья.       Первыми воины Лесной армии услышали шум тысяч созданий, приглушенный из-за тумана, но все же долетевший до них несмотря на расстояние. Рев, скрежет металла, громкие крики – демоны не умели передвигаться тихо, да и не считали необходимым. Затем из тумана выступили первые фигуры, но было не ясно, кем они являются. Солнце постепенно взбиралось все выше, и вскоре туман должен был рассеяться, но демоны не стали этого ждать. Единой волной они бросились вперед.       В небо поднялись драконы и приготовились смести своим пламенем первые ряды врага, изготовились к стрельбе калдораи, всматриваясь в меняющий форму туман. Однако первый удар оказался нанесен демонами. Небо прорезал яркий луч и ударил в подлетевшего слишком близко бронзового дракона. Тот не успел уклониться и принял заряд магии на грудь, после чего, не издав более ни звука, упал вниз, прямо на выращенные друидами колья и первые ряды воинов Лесной армии. Но дракону было уже все безразлично, ведь он был мертв.       От произошедшего множество драконов впали в неистовство и пустили заряды пламени в сторону врага, не дожидаясь приказа. И сделали они это абсолютно бессмысленно, ведь демоны просто не приблизились достаточно для того, чтобы их возможно было атаковать.       Демоны не изменили своей прошлой стратегии и первыми в бой вступили самые слабые особи. Они вынырнули из тумана тысячами и бросились вперед, не взирая на смерть собратьев. Их встретили сотни и тысячи стрел, магия стихий, к которой взывали друиды, обжигающее драконье пламя.       Но это не остановило нападавших, и они смогли пробиться к первым рядам Лесной армии, где их и встретили беорны, могучими ударами остановившие лавину тел. В битву включились эредары, но весь свой огонь они сосредоточили на кружащих в воздухе драконов, те же в свою очередь изрыгали на них пламя и били магией, выжигая целые участки поля боя. Особенно страшные чары применяли синие драконы, и поэтому именно они были главной целью вражеских атак. Противостояние между чернокнижниками и повелителями неба приносило тысячи убитых низших демонов, однако там, где располагались чернокнижники, висела невероятная по сложности защита, которую невозможно было так легко преодолеть. Однако и драконы после первой потери стали осторожнее и уходили от атак магов, потеряв лишь еще одного сородича.       На земле же сражение все больше переходило в хаос, так как всего спустя несколько десятков минут линия столкновения двух армий утратила строй и порядок. У демонов он и прежде отсутствовал, но и друиды с беорнами не смогли его поддерживать. Увы, но очень немногие из вошедших в состав Лесной армии созданий имели представление о строе, и потому битва быстро распалась на цепь схваток, где не было ясно, кто побеждает в развернувшемся сражении. С неба огненными кометами начали падать инферналы, призванные эредарами и самим Архимондом, однако многие из них так и не смогли достичь земли, став добычей драконов, извечный способ атаки дал на этот раз сбой, и архидемону приходилось лишь скрипеть зубами от ярости.       Тиранд эти первые минуты боя пропустила, напряженно вглядываясь на запад, туда, откуда мог ударить враг. Его атака была столь очевидна при преимуществе демонов в численности и стоявшим над полем сражения тумане, что жрица ни на миг не усомнилась в том, что она состоится и уже держала стрелу на тетиве.       Ее примеру следовали и другие сестры, и когда они заметили неясные силуэты среди тумана, Тиранд оставалось лишь отдать нужный приказ.       Дальнейший бой для нее слился в нескончаемое создание стрел и выцеливание подбегавших врагов. Благодаря туману гончие несколько растянули свои порядки, и это дало шанс жрицам достойно встретить их еще на подходе. Стрелы падали серебряным дождем, наполненные магией дарованной Элуной, они разрывали на части тварей не оставляя им и шанса на существование. Лишь немногие создания прорывались к первым рядам, но здесь их встречали чакрумы.       Бой длился, казалось, бесконечно, гончие и иные порождения скверны очень быстро осознали, что прорваться в лоб шанса у них нет и начали атаковать во всех направлениях, стремясь оказаться в тылу оборонявшихся. С запада, юга, севера. Атаки были бессистемны и оттого столь опасны, Тиранд вынуждена была разделить подчинявшийся ей отряд на несколько крупных частей и теперь не столько стреляла, сколько с помощью призванного сокола вглядывалась в поле боя. Порой ей удавалось увидеть опасность, но часто гончие успевали прорваться сквозь все заслоны к намеченной цели. Однако разделенность вверенных ее заботам сил тревожила жрицу и в конце концов Тиранд приказала вновь объединить разрозненные части, сдвинувшись к востоку пусть и открывая для атаки край правого фланга, но при этом рассчитывая сохранить мощь отряда, если тактика врага изменится. Она помнила слова Иллидана о том, что демонов не стоило недооценивать, и уже вскоре убедилась в верности своего решения.       В одно мгновение из сильно поредевшего тумана выдвинулся ударный кулак из даже не сотен, а нескольких тысяч демонов, среди которых мелькали погонщики. Враг превосходил ее отряд почти в три раза, под ее командованием было лишь чуть более двух тысяч всадниц, но ее это не испугало. Подняв лук над головой, Тиранд прокричала в наполненное огнем и вспышками заклинаний небо:       - Элуна, даруй мне силу! – звонко, так, что голос разнесся над полем и был подхвачен другими сестрами, а затем оружие в ее руке засветилось серебристым лунным светом.       В памяти проснулись давние уроки настоятельниц и стрела повинуясь желанию и созданном образу образовалась на серебристой тетиве, а затем мгновенный росчерк устремился к цели, дабы взорваться в первых рядах демонов, испепелив несколько десятков и еще больше раскидав в стороны. И не только ей ответила Богиня, на всем протяжении вражеских рядов прозвучали взрывы, остановив бег демонов, а следом за этим в ошеломленного врага устремились простые стрелы, заряженные силой Элуны.       Но остановить противника сразу им так и не удалось, и спустя две минуты сражение закипело в первых рядах. Жрицы, вооруженные чакрумами, бесстрашно встретили врага, отдавая свои жизни и унося с собой сотни врагов, и выгаданных ими нескольких минут оказалось достаточно, чтобы уничтожить оставшихся противников. Неверяще оглядев поле боя, Тиранд осознала, что они справились, и более никто не показывался из-за скрывавшего местность тумана. Взгляд на сражавшихся невдалеке собратьев показал ей, что там кипит яростный бой, и пусть нельзя было сказать, на чью сторону клонилась победа, но они держались! И сейчас, если ударить в правый фланг врага…       Тиранд кровожадно улыбнулась и отдала сигнал на сбор, а затем обратила взор в небо. Там, на северо-востоке, показалось множество точек, что стремительно приближались к месту битвы. Черные драконы спешили присоединиться к сражению, и впереди всех летел Нелтарион… Конец 1 части второй книги.