***
Дворец в Зин Азшари. 46 день с прихода демонов в Азерот (за несколько часов до описанных выше событий) В комнату, где располагался портал в мир демонов, вошли двое. Одна — высокая, прекрасная эльфийка, что держалась спокойно и величественно ни на мгновение не выдавая своих чувств, второй же был могущественным демоном, находившемся, однако, не в самой лучшей форме. Правая рука его отсутствовала, а видневшиеся из-под брони шрамы все еще напоминали о себе при движениях, да и сам он потерял значительную часть той яростной силы и властности, что распространял вокруг. Азшара и Архимонд. Каждый из них волновался, гадая как пройдет разговор с повелителем, ведь они оба провинились перед ним. Архимонд потерпел поражение и пусть виной тому стал спятивший дракон, что должен был стать союзником Легиона, но обратил свое оружие против них, для Саргераса это не станет оправданием. А тот факт, что в мире Азерота пал один из самых сильных воинов демонов, Маннорот, и вовсе мог привести повелителя в ярость. Что касается Азшары, следы ее проступка можно было увидеть уже на последних ступенях при входе в помещение. Взрыв портала, что устроил один особо ненавидимый ею эльф, был столь силен, что оплавил стены, укрепленные самыми мощными заклинаниями. Самой королеве потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы попросту уцелеть. И что приводило ее в особое бешенство — отступник смог ускользнуть от нее, причем дважды — у портала и в тот момент, когда она почти нагнала его в нескольких километрах от города. Смог ускользнуть и даже позже убить Маннорота и кто знает, не поставят ли ей и это в вину? Азшара нисколько не сомневалась в том, что Архимонд совершит такую попытку. Но самым плохим в данной ситуации было то, что разрушенный предателем портал удалось восстановить лишь сегодня, и то, только на возможность связи, а это означало, что Легион вот уже пятый день, как не может получить подкрепления. И вот эта ошибка могла стоить королеве очень много, возможно даже жизни. А значит, если она хочет пережить эту ночь и сохранить свое положение в Легионе — следовало воспользоваться козырями, что были получены ей ранее. — Вы пришли… — их встретил холодный, вымораживающий до костей голос раздававшийся из зева портала. — Скажите, какое наказание равноценно вашим проступкам? Я долго думал об этом, но все еще не могу определиться в выборе. Ведь по вашей вине мы терпим поражение, а сила Легиона тает. Терпим поражение впервые за десятки тысяч лет! Бывший ранее холодным, голос стал пробиваться в сознание, разрывая то на части. Кто знает, о чем в тот момент подумал Архимонд, но Азшара представила свою смерть, что придет уже спустя несколько секунд и в отчаянии воскликнула: — Повелитель, я знаю способ победить! — выкрикнула королева, что сейчас упала на колени перед порталом. — Я слушаю, — давление на разум несколько ослабло, но лишь отчасти. — Никто не сможет противостоять Вам и достаточно отыскать способ открыть достаточно устойчивый проход в Азерот, и победа Легиона станет неизбежной! — И как это возможно сделать? — Душа дракона! Я знаю, где она находится, точные координаты места! Архимонд рассказал о том, что серьезно ранил Нелтариона и вступить в бой тот не сможет, так что нам останется лишь справиться с его стражей и забрать артефакт себе, а затем использовать «Душу» для стабилизации портала. — И сколько займет времени поиск этого места? — голос Саргераса потеплел на долю градуса, но он все еще оставался недоверчивым, и тем не менее Азшара увидела в этой перемене настроения свой шанс. — Верные мне эльфы уже разведали нужное место и один из них способен переправить порталом группу к нему уже сейчас. С учетом того, что путь до территории за пределами антипортальной зоны составит несколько часов, вполне возможно будет заполучить артефакт за сутки. А затем все будет зависеть от того, насколько быстро удастся сотворить нужное плетение. Однако я верю в то, что мы успеем справиться со всем до прихода вражеской армии к Зин Азшари. — В таком случае я поручаю тебе заполучить «Душу дракона», действуй немедленно! — сказав это Саргерас прервал связь, так и не обратившись к скорчившемуся на полу зала Архимонду. Не обратила на него внимание и Азшара, почти выбежавшая из храма в стремлении как можно быстрее выполнить приказ повелителя. Она прекрасно понимала, что получила шанс встать рядом с Саргерасом и быть может столкнуть своего политического противника, а королева никогда не упускала предоставленные ей возможности. Поднявшись по лестнице и пройдя мимо охранявших проход стражей — дайранов и эредаров, она почти сразу столкнулась с тем кого искала — старшим над прибывшими в Азерот натрезимами Тихондрием. Изложение сути приказа Саргераса не заняло много времени, после чего каждый из этих двоих направился отбирать к походу лучших из своих воинов. И никто так и не заметил спрятавшейся за колонной тени.***
Миранна часто возвращалась мыслями к той ночи, когда в ее комнату пробрался Иллидан. Радость и смятение вспыхнувшие тогда, не оставляли ее и позже, а еще были сомнения в сделанном выборе. Отец никогда бы не попрекнул решением сбежать, а Иллидан и вовсе был бы только рад этому, но она отказалась. Наверное это было глупо — рискнуть своей жизнью и разумом в стремлении принести пользу калдораям, в попытке показать, что она, Миранна, достойна своего отца. Глупо, но иначе поступить было невозможно, и пусть страх не отпускал ни на миг, она и только она могла проникнуть в тайны демонов и донести до папы их планы. Интересно, все ли в порядке у Иллидана? Его последняя выходка заставляла сжиматься руки на древке посоха и истово желать оказаться рядом. На расстоянии удара, для того, чтобы внушить этому дураку, что нельзя быть столь безрассудным! Пробраться в самое охраняемое место дворца, туда, где каждое мгновение собиралось не менее сотни демонов и еще большее число могло прийти в любую секунду, едва почувствовав угрозу порталу. Она знала об охране этого места лучше многих других и не представляла способа, как туда проникнуть, хотя и потратила немало времени, на решение этой проблемы. По этой причине безумная выходка Иллидана ее столь возмущала и в то же время вызывала восхищение. Если быть честной с самой собой, Миранна уже давно восхищалась этим эльфом, столь сильным для своего возраста, целеустремленным и смелым, никогда не отступающим от своего пути. А еще он не был похож на друзей ее отца. В разговоре с приходившими в их дом калдораями всегда следовало оставаться настороже, постоянно выискивать скрытый смысл в словах, намеки, непонимание которых могло вызвать потерю лица как ей самой, так и отцом. Порой такие беседы были невероятно захватывающими, но в большинстве своем они лишь изматывали душу и чем чаще такие разговоры случались, тем больше Миранна от них уставала. А Иллидан… Он всегда был прям в суждениях, а о том, что в беседе следует делать намеки, кажется, даже не слышал. Это было столь необычно… В разговоре с ней даже простые воины стремились говорить аристократично и тонко, что могло вызвать лишь искренний смех. А вот Иллидан говорил просто и не замечал между ними различий, был искренен и прямолинеен, порой даже слишком и в разговоре с ним было отчего-то легко и спокойно. Словно глоток свежего воздуха в окружающей затхлости. И когда спустя долгое время Миранна поделилась своими мыслями с отцом, он ответил совершенно неожиданно: «А почему, ты думаешь, Иллидан стал моим единственным другом?» Иллидан был тем эльфом, с которым не хотелось расставаться, тем, на кого она могла положиться во всем. И лишь недавно Миранна нашла ответ на вопрос, что же она к нему чувствует. Вот только у Иллидана есть Тиранд, к тому же он был не знатного рода и отец вряд ли мог бы одобрить их отношения. А потому о подобных мечтах стоило забыть, тем более, что сейчас следовало сосредоточиться на своей миссии. Демоны наладили связь с Саргерасом и вскоре смогут восстановить работу портала. Помешать им в этом почти не удалось. Все, что смогла сделать Миранна — исказить кристаллы-накопители, что решили использовать маги для настройки портала. Легкая и едва заметная трещинка на одном из них — и двое суток работы оказались испорчены, отодвинув открытие портала на этот срок. Увы, но сделать что-то более масштабное Миранна не могла — уже это действие вызвало нездоровое оживление у демонов, повторять что-то подобное означало бы неминуемо раскрыться и оставалось только искать новые способы насолить врагу. Именно поэтому больше попыток помешать открытию портала сделано не было, однако именно сейчас юная шпионка направлялась к месту насколько возможно близкому к устремлениям разумных Азерота. В надежде услышать, что-нибудь из сказанного демонами. Место наблюдения было давно определено, а ее маскировка могла считаться совершенной. Все же умение скрываться и подслушивать в стенах дворца королевы передавалось в их семье из поколения в поколение. Жаль однажды об этой доведенной до совершенства способности узнала сама Азшара и именно это стала причиной вечной опалы их семьи и смерти некоторых из ее родственников, что вызвали особый гнев. И теперь Миранна вновь воскресила семейные традиции, да еще и подслушивала именно беседы королевы, разве нет в этом иронии? Если бы еще не было так страшно… Замерев на одном месте, слившись со стеной во всем, даже в своей магии, девушка принялась ждать. Это она умела, пусть и не слишком любила, но в этот раз слишком долго стоять не потребовалось. В зал, рядом с которым находилась Миранна, вышли двое и сердце Миранны застыло. Предпринятые меры предосторожности были усилены до уровня, максимально доступного ей, но тем не менее слух исправно сообщал шпионке полученные сведенья. Душа дракона, Нелтарион, отряд, что должен был выкрасть артефакт и апогей всему — приход в мир Азерота Саргераса. Беседа не продлилась долго и, едва появилась возможность, Миранна покинула свое укрытие и принялась обдумывать полученные сведенья. И чем больше она размышляла над услышанным, тем больше понимала, что сведенья эти невероятно важны и в то же время могут оказаться бесполезными. Ведь движение армии отца не удастся ускорить, а помешать демонам добыть артефакт почти невозможно, если только не знать где расположено убежище Нелтариона или в какое место прибудет враг после выполнения миссии. Правда если телепортация будет произведена на тот же участок, с которого Тихондрий и выдвинется… Подобное вполне возможно, демоны уже не раз пренебрегали простыми мерами безопасности. Именно благодаря этому факту деятельность Миранны была до сих пор успешна. Но если надеться на такое развитие событий — ей придется проследить за группой. Стоит ли риск того? Стоит, определенно стоит. Выбраться из дворца было несложно. О том, как это сделать, Иллидан рассказал еще во время их обучения. Труднее было найти собранный отряд при этом не привлекая внимания демонов. Однако калдораи, что были отобраны Азшарой, почти никогда не покидали дворец, а потому на одинокую эльфийку обязательно обратили бы внимание, если бы только заметили. Но не замечали, ведь отряд, что должен был возглавить Тихондрий, выдвигался ночью, а это было время калдораев, не стоило об этом забывать. Миранне пришлось преодолеть немалое расстояние, скрываясь в разрушенных руинах, прежде чем она увидела цель своей вылазки. Она едва не упустила демонов из вида, но все же повезло в последний момент увидеть уходивших от замка губителей и подойдя ближе рассмотреть остальных членов отряда. И надо отметить, состав оказался весьма представительным. Сам Тихондрий, не пожелавший передавать кому-то иному это миссию, девять эредаров, пятеро губителей и еще пятнадцать стражей, экипированных значительно лучше своих собратьев. Возможно, среди них также есть элитные войска? Неожиданностью стало то, что в отряде присутствовало достаточно много эльфов — два десятка. Главным образом дайраны, но среди них особенно выделялся один, шагавший рядом с натрезимом — Ксавий, приближенный королевы. Его долгое время не было видно во дворце, и Миранна не знала, куда он исчезал и когда успел вернуться. Задачей девушки было проследить за группой не привлекая внимания, и сделать это оказалось не слишком сложно, ведь лишь в первое время пришлось сближаться, для того, чтобы выяснить состав отряда, а затем вполне можно было двигаться в отдалении, держа своим ориентиром громадные фигуры губителей, возвышавшиеся более чем на пять метров. Видно отбирали самых рослых из тех, что дожили до этого дня. А сделать это губителям было не просто, ведь после гибели Маннорота и так немногочисленные особи затеяли борьбу за освободившееся место, не стесняясь в применении оружия и магии. И только личное вмешательство Архимонда смогло их утихомирить. Темп продвижения был достаточно быстрым, демоны явно торопились, и Миранна постепенно отставала от группы. Особенно это отставание возросло, когда отряд покинул руины города. Скрываться стало на порядок сложнее, и в какой-то момент девушка поняла, что потеряла из вида тех, кого преследовала. Однако беспокойство было недолгим. Спустя десять минут, что Миранна придерживалась прежней траектории движения, темноту на миг осветила вспышка света, почти сразу угасшая, но и этого оказалось достаточно. Скорректировав свой путь, она уже вскоре достигла места предполагаемой телепортации. Выжженная по кругу земля, пожухлая, местами почерневшая трава, какой она становится после нахождения рядом с большим числом демонов, все это указывало на то, что здесь недавно проходил отряд демонов. Обойдя по кругу место телепортации, Миранна убедилась, что отряд Тихондрия не ушел дальше обнаруженного места. Он телепортировался именно с найденной точки. Можно было бы предположить обманку, но демоны вряд ли смогли бы замаскировать следы губителей, а эти твари просто не умеют передвигаться незаметно. Интересно, зачем их вообще взяли в поход предполагавший кражу артефакта? Исходили из того, что незаметно эту миссию было не провернуть? Если так, в сражении мало кто может сравниться с этими созданиями в грубой силе и выживаемости. Впрочем, размышления об этом не имели смысла. Сейчас задача Миранны передать полученные сведенья отцу. Артефакты Иллидана для этой цели не подходили, слишком много следовало сообщить. А значит потребуется использовать «вестника». Крайне полезное заклинание, но имеющее свои недостатки — долгое время создания и слишком заметный след магии от применения. Увы, но сколько калдораи не пытались как-то улучшить плетение или разработать достойный аналог — ничего у них так и не получилось. Для составления заклинания Миранна предпочла значительно удалиться от места телепортации. Нежелательным было бы, если бы демоны связали два этих события: место перемещения отряда Тихондрия и место применения заклинания магии калдораев. Лишь удалившись на десять километров и убедившись в отсутствии демонов поблизости, она приступила к работе. Само плетение чар было недолгим, хотя имело высокие затраты маны, намного больше времени потребовало проговаривание информации. Калдораи не догадывались до недавнего времени о существовании ментальной магии*, и потому говорить приходилось вслух, четко и размеренно, пересказывая все то, что удалось узнать. Все вместе, включая завершающее плетение, заняло около восьми минут полной сосредоточенности, и когда заклинание было завершено, первым делом Миранна осмотрела окрестности. И обнаружила совсем рядом врага — отряд демонов, что патрулировал границы близ Зин Азшари. Состоял он из пусть и слабых, но многочисленных особей, возглавляемых эредаром. Помимо чернокнижника к Миранне приближались два десятка стражей скверны и около полусотни бесов. Самым неприятным было наличие в составе отряда еще и гончей, что в этот момент повернула голову в сторону девушки и уверенно пошла на сближение, увлекая остальных демонов за собой. Почувствовала последний всплеск заклинания? Более чем возможно. А ведь если бы патруль задержался хотя бы на минуту… Но как говорил Иллидан, делясь своим богатым на события опытом «если беда может прийти — она обязательно придет и главное быть готовым порубить ее на части». И сейчас Миранна собиралась в точности последовать этому совету. Место сотворения заклинания было выбрано девушкой достаточно скрытное, но в то же время способное дать возможность как для атаки, так и для бегства. Это был неглубокий овраг, чьи «берега» поросли кустарником и деревьями с облетевшими листьями. Полоса растительности была небольшой, всего несколько метров, а за ней начиналось открытое пространство — поле с низкой, прижавшейся к земле травой. Именно по этому полю и приближался к Миранне патруль, сплотивший ряды к бою. Значит о противнике они по крайней мере догадываются. Бегство не представлялось возможным, разве что как крайняя мера. Имея гончую, демоны с высокой вероятностью могли проследить за бегущим, ведь именно преследование было основной целью этих адских собак. Расстояние до противника сократилось до пятидесяти метров, а значит стоит начинать. Плетение мгновенно выстраивается за счет одной силы воли. По настоянию Иллидана Миранна довела до совершенства самые необходимые ей чары и сейчас потребовалось лишь две секунды для того, чтобы заклинание устремилось навстречу демонам. Краем глаза она отмечает, что эредар выставил перед отрядом щит, но на тот момент ее внимание было поглощено составлением нового заклинания, ее собственной разработки. Между тем выпущенные чары в самый последний миг изменили траекторию, повинуясь заложенным ранее командам. Обогнув щит, они ударили сверху, разом уничтожив несколько десятков демонов взрывной волной энергии. Могли бы и большее число, но эредар успел среагировать, прикрыв магией часть отряда и себя в том числе. Однако защита потребовала от него времени и инициатива осталась за Миранной, которая спустя несколько секунд готова была применить новое заклинание. Готовое плетение имело видимую форму и представляло собой короткий кнут искристо-белого цвета. Всего метр в длину, посмешище, а не кнут, но стоило Миранне взмахнуть им в сторону оставшихся в живых демонов, как кнутовище удлинилось на десятки метров и хлестнуло по левой части вражеского отряда. И бывшие там стражи и бесы оказались разрезаны на части, лишь ненадолго замедлив атаку и даже гончая не успела увернуться от плети. До стоявшего в середине строя эредара искрящееся энергией кнутовище долетело спустя еще одну секунду. Чернокнижник встретил удар щитом, а когда хлыст обогнул его, полностью окружил себя защитой. Миранна радостно улыбнулась, ведь противник сделал все именно так, как она задумывала. Рывок кнута на себя и хлыст затягивается на защите эредара, а затем и сбивает его с ног. Но на этом дорога невзгод для чернокнижника не завершилась. Миранна не зря так гордилась этим плетением. Собственно умение разрезать врагов на части с помощью чар не было сколь-нибудь уникальным. Намного важнее было то, что кнут обладал способностью передавать ману врага владельцу и сейчас приступил к этому действу. Собственно сам способ отбора энергии был подсмотрен у гончих и признан перспективным. Девушка вздохнула свободнее, почувствовав прилив сил, в то время как чернокнижник отчаянно задергался, пытаясь создать заклинание. Но вспышка, прошедшая по кнуту, сбила его концентрацию. Однако противником Миранны был не только чернокнижник, что мог сейчас лишь вливать энергию в мерцающие щиты. Выжили еще и демоны, что стояли слева от эредара. Более трех десятков тварей, после секундного промедления бросившихся на девушку. И теперь предстояло самое сложное. Не развеивая заклинание «Мерцающий кнут», Миранна начала творить новое плетение. В свое время она мало интересовалась проблемой поддержания двух заклинаний одновременно, однако в обратном ее убедил также Иллидан, указавший на несомненную пользу использования такого приема как в бою, так и в лечении. А еще, пусть у девушки и были свои учителя, его объяснения помогли легче освоить это весьма непростое умение, и сейчас пришло время применить эти знания. Самое простое из известных Миранне плетений начинает складываться, так и норовя истаять. Всю получаемую энергию девушка направляет в него, напряженно прислушиваясь к приближающемуся топоту врагов, а в это время глаза неотрывно следили за создаваемым заклинанием. К тому моменту, как плетение было завершено, враги оказались на расстоянии всего десятка шагов. Один из стражей даже бросил свой топор, но Миранна успела отпрянуть в сторону в ответ, ударив собственными чарами. Копья ветра, в которые не пожалели энергии, буквально разорвали на части демонов, оставив девушку наедине с эредаром. Впрочем и он более не мог составить ей компанию, так как истратил всю энергию. В последний момент эредар отбросил щит и начал плести свои чары, но обхвативший его тело и сразу начавший изымать энергию и прожигать доспехи хлыст сразу сбил врагу концентрацию. А спустя секунду на пожухлой траве осталось лежать тело разделенное на две части. Окинув взглядом поле битвы, Миранна не успокоилась на простой проверке и использовала специальное плетение. Однако все враги были мертвы и следовало теперь позаботиться об отступлении. Свидетелей боя не было, а значит уходить нужно во дворец, однако вначале стоит запутать следы. Прямо на земле оврага девушка небрежно начертила несколько рунных символов, а затем выжгла круг. То есть повторила то, в чем подозревала демонов — создание обманки места телепортации. Критически осмотрев результат, добавила несколько деталей и только тогда осталась довольна увиденным. Необходимо было возвращаться и надеяться, что случившееся не будет иметь последствий…