***
В нескольких километрах от окраин Зин Азшари. 53 день с прихода демонов в Азерот (спустя одиннадцать дней, после битвы в низинах Нирна) Шесть суток ускоренного марша – именно такой приказ отдал Дат`Ремар и до сих пор спрашивал себя не сделал ли он ошибку, столь спеша и буквально вынимая душу из подчиненных? Не приведет ли это к потерям и даже поражению? Впрочем, все эти мысли являлись сущей глупостью, ведь изменить совершенное было невозможно – армия уже достигла намеченной цели, стен Зин Азшари. Сколько значений, преданий, истории и культуры его народа были связаны с этим городом и располагавшимся рядом с ним Источником Вечности – сложно было передать. Порой столичные жители и сам Ремар вовсе забывали о существовании мира за стенами города. Столица и Источник подле нее были центром мира, сердцем Азерота, колыбелью калдораев и главной загадкой для эльфов. А еще именно здесь был открыт портал для вторжения Пылающего Легиона, а потому разве стоило удивляться тому, что именно в этом месте произойдет сражение, что решит судьбу этого мира? Груз ответственности лежавший на плечах командующего, тяжело пригибал его к земле, а ведь помимо всего прочего было еще и беспокойство о дочери, находившейся сейчас в самом опасном месте Азерота. А ведь она могла бы уже покинуть столицу и присоединиться к армии в качестве простой целительницы, в последнем послании он именно это ей и приказал, однако Миранна его ослушалась, посчитав, что на своем посту сможет принести больше пользы для калдораев. Разумно посчитав, однако легче от этого не становилось. Чтобы не думать об этом Ремар раз за разом с помощью заклинания осматривал окружавшую войска местность. И это хорошо помогало ему справиться с тревогой, ведь окружающий пейзаж, тронутый скверной, прекрасно разжигал гнев, изгоняя лишние мысли из головы. Ведь куда бы не был устремлен взгляд – всюду виделись следы пребывания демонов. Пожухлая, почти почерневшая трава, поваленные стволы деревьев, хмурое небо над головой, через которое невозможно было рассмотреть звезды, а еще остовы разрушенных зданий впереди, мертвые, закопченные. Это место покинула жизнь и лишь демоны могли здесь находиться, демоны, и те, кто был их ничуть не лучше. Сменив угол обзора заклинания Ремар оглядел вверенную ему армию, хотя говорить так и было не совсем верно. Ведь она состояла из двух частей, не имевших равного значения, и он командовал только одной из них. Увы, но договориться с союзниками о едином командовании не удалось. Воины Лесного союза располагались на правом фланге, выделив из своих рядов жриц, под командованием Шандрис, заместительницы Тиранд, абсолютно преданной своему командиру. И они намеревались прислушиваться к приказам Ремара только тогда, когда посчитают их разумными, что грозило катастрофой в случае малейшей неудачи. Однако отнюдь не все жрицы Элуны шли за Тиранд. Более трети стояли позади правого фланга под предводительством Майев и надо отметить, что даже сам Ремар не заметил, когда спутница Иллидана смогла занять эту командную высоту. Можно было лишь предположить, что этому способствовало положение рядом с «избранным» чей авторитет рос ночь за ночью взлетев на головокружительную высоту после купания в Источнике Вечности. В который раз Ремар задался вопросом, как возможно совместить фанатичную веру и здоровый прагматизм? Ведь Майев действительно верила в то, что Иллидан - избранник Элуны и использовала этот выдуманный и распространенный ей же статус на пользу себе. Удивительная женщина и опасная. Нужно постараться поддерживать с ней хорошие отношения или как минимум не превратиться во врага. Оглядев окрестности и отметив первые шевеления в разрушенном городе, Ремар вернулся к мыслям о составе войска. Центр и левый фланг составляли калдораи и дворфы. Их число удалось довести до сорока пяти тысяч, из которых тридцать пять составляли эльфы и десять - корпус бородачей. Были в истории Королевства и большие армии, но в условиях раскола страны на части следовало гордиться уже этим. К тому же Ремар видел в глазах солдат готовность драться до последнего, особенно, когда те увидели руины разрушенного города. Эти не отступят, не дрогнут. К тому же в них виден стержень, ведь костяк этой части армии составляют регулярные войска, к тому же уже сражавшиеся с Легионом. Правый фланг, Лесная армия, составляла менее двадцати пяти тысяч воинов, точного числа Ремару не сообщили. Оставалось лишь надеяться, что потрепанное под Нирном войско выдержит натиск Легиона и не станет действовать вопреки общему замыслу. В боевом отношении полубоги, беорны, таурены, древни, друиды – все они были достаточно сильны, чтобы сдержать натиск врага, жаль, о дисциплине и строе даже не подозревали. К тому же Ремар определил им место на правом фланге в расчете на то, что шанс удара с той стороны был меньшим, хоть это были лишь ожидания, не подкрепленные уверенностью. Стоило сказать еще и о небе, где парили синие и красные драконы, а еще почти тысяча грифонов с всадниками. Часть этой силы надлежало направить к Источнику, когда будет получено послание от Иллидана. В очередной раз Дат`Ремар задался вопросом о том, верно ли было создавать союз с Лесной армией учитывая возможное уничтожение ими Источника, но вынужден был признать, что из двух зол выбрать стоило меньшее. Да, Лесная армия, да еще и отказавшаяся подчиняться его командованию, была явной угрозой. Однако если бы эта армия не сражалась сейчас плечом к плечу с его воинами, а находилась бы невдалеке, наблюдая за ходом сражения, причин для тревоги стало бы на порядок больше. А еще Ремар не мог помешать им участвовать в сражении, его бы попросту не поняли, а значит, следовало руководствоваться древним принципом: «держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе». Просто следует быть готовым к неожиданностям с их стороны и надеяться на то, что Иллидан справится со своей задачей. Впрочем, не стоило юлить хотя бы перед собой – он знал, как использовать возможную катастрофу к своей пользе и совершенно не боялся такого исхода, возможно даже ждал его. Последние лучи солнца погасли и это означало, что калдораям впервые в этой войне предстояло сражаться в благоприятное для них время суток, используя факт того, что демоны перешли к обороне. К слову, враг не спешил покидать развалины Зин Азшари. Через заклинание возможно было разглядеть некоторых особей, но ни о каком накоплении сил для атаки говорить не приходилось. Очевидно, демоны посчитали необходимым пересидеть в обороне до прибытия Саргераса. Хорошая идея, но так как она была предсказуемой, Ремар был к ней готов, что подтвердил предвкушающей улыбкой. Армия азеротцев наступала с юго-запада на городской квартал напрямую к Источнику. Альтернативой было обойти город с юга и выйти непосредственно к Источнику Вечности, миновав тесные улицы города, но у Ремара были причины не идти по такому пути. Одной из них было то, что демоны уже давно превратили, намеренно или нет, леса вокруг Зин Азшари в труднопроходимые дебри. Множество поваленных деревьев-исполинов надежно перекрывало путь разумным, и даже эльфы бы не рискнули наступать по такой местности. Обходить же город по широкому кругу означало потерять время значительно большее, чем они могли себе позволить. К тому же не следовало забывать об осадной технике, имевшейся в распоряжении армии. Быстро пробить путь для катапульт и требушетов в раскинувшемся буреломе было практически невозможно, разве что силы друидов могли с этим справиться, однако использовать их для такой работы было бы не рационально, к тому же не стоило исключать возможность засад со стороны противника. А потому лучше атаковать с юго-запада, использовав всю мощь дворфской и эльфийской артиллерии, тем более, что демоны на этом направлении любезно не стали восстанавливать разрушенную ими же стену. Вернее почти не восстановили, следы работы последних ночей все же виднелись. Восхитительная беспечность, отчасти даже подозрительная, но вполне понятная, если вспомнить, что Легиону всегда сопутствовал успех в завоевании миров. Местность, по которой продвигалось войско, была достаточно ровной, без перепада высот, лес располагался на юге и севере от проложенного пути, но не подступал слишком близко к объединенной армии. Азеротцам предстояло преодолеть еще два километра открытого пространства, после чего вступить на улицы Зин Азшари, но этому препятствовали не только затаившиеся демоны, но и одна из башен, в настоящий момент защищавшая столицу от своих создателей. Было неизвестно, восстановили ли ее демоны, однако разрушение этого объекта являлось приоритетной целью для осадных орудий и останавливало их от немедленной атаки только слишком большое расстояние до цели. Однако оказалось, что оно не было таким для противника. В один момент со стороны врага полетел сноп множества заклинаний, окрашенных всеми оттенками зеленого, и в тот же миг городская башня ожила. Так и началась битва за Источник Вечности. Над головой вспышками растеклись зеленые огни, словно брызги краски на стекле. Красивое зрелище, если не знать его опасности, ведь так выглядели заклинания, встретившие защитные чары. А следом яркой полосой ударил луч и прошил защиту, изжарив сразу нескольких эльфов, оказавшихся на его пути даже несмотря на то, что он оказался ослаблен. Ничего удивительного в этом не было, ведь башня, произведшая этот выстрел, являлась настоящим шедевром эльфийских артефакторов, обернувшимся сейчас против своих создателей и оставалось радоваться тому, что враг не удосужился починить остальные защитные сооружения, а скорость выстрелов оказалась низкой, даже ниже установленной нормы – следующий залп произошел лишь спустя минуту. Полтора километра до позиции врага. Демоны по-прежнему огрызались лишь сгустками скверны, почти не наносившей вреда и ударами орудия башни. Никакого признака приближавшейся атаки не видно. Ремар отдал приказ остановиться, и, вместе с этим, к боевой готовности стали приводить осадную артиллерию. Особая надежда возлагалась на устройства дворфов, изделия эльфов им значительно уступали, но и они на таком расстоянии смогут достать до цели благодаря усилению рунами. Ремар стиснул зубы, глядя на очередной взрыв посреди войска, но никак не показал своих эмоций подчиненным. Нужно подождать еще три минуты до приведения в боевую готовность баллист. Гнетущее напряжение для Ремара внезапно завершилось яркой вспышкой заклинания, и он выкрикнул: «Щиты!», сам подав пример подчиненным, а в следующий миг со стороны башни ударил новый луч. Заряд был невероятно силен, командующему даже показалось, что демоны произвели свою модернизацию, но атаку удалось выдержать. Однако расслабляться он не стал и лишь усилил щиты, а еще минуту спустя залп повторился. Видимо демоны нащупали место расположения командования и теперь стремились уничтожить его. «Ничего, твари, стреляйте по мне, – злорадно подумал Ремар, принимая на щит новый залп башни, – тратьте без пользы время и силы». Башня успела выстрелить по командующему и его приближенным еще один раз, прежде чем катапульты ударили в цель. И первый же залп оказался удачным - сразу три снаряда попали в башню, серьезно повредив ее, даже не присматриваясь, командующий смог увидеть это. Три из тридцати пяти – это могло показаться слабым результатом, но на таком расстоянии, да по не пристрелянной цели… К тому же промахи в большинстве своем ударили по городу, разрушая в щебень уцелевшие ранее дома и уничтожая демонов. Остатки стены перед башней и вовсе прекратили свое существование. «Интересно, что дворфы используют в качестве взрывчатого вещества?» - пронеслось в голове Ремара. Магии в снарядах почти не чувствовалось, но взрывались пущенные снаряды не в пример лучше эльфийских. Вопрос был праздным, а потому оказался отброшен в сторону. Выстрелить еще раз башня не успела. Причиной тому стало ее повреждение, а может паника среди ее обслуги – этого Ремар не знал, но атака задержалась, и предоставленное время дворфы не преминули использовать сделав еще один залп, окончательно разбивая бывшую гордость Зин Азшари на куски. Ремар понадеялся, что ее осколки подарят демонам множество приятных мгновений. Меж тем и орудия калдораев открыли огонь. Эльфийские расчеты не пытались стрелять прицельно, на таком расстоянии это было для их орудий невозможно, лишь выбирали максимальную дальность, предполагая, что мимо такой цели, как город не промахнутся. Результативность атак оценить было сложно, но Ремар не намеревался наступать до тех пор, пока в окраинах сохранятся места, где возможно было скрыться неприятелю. Боеприпасов заготовлено много и демоны смогут это оценить. Да, он помнил о возможном открытии портала, но на случай такого развития событий уже был готов отряд под руководством Тиранд. Именно Тиранд, остальные кандидатуры оказались неприемлемыми для договаривающихся сторон. И пока угрозы не было, Ремар намеревался двигаться постепенно, не считая возможным подвергать риску свои войска и саму победу в этой войне. Спустя полчаса бомбардировки атаки со стороны демонов почти прекратились, а предместье Зин Азшари оказалось полностью разрушено. Оценив результат, Ремар подал приказ о продвижении вперед на один километр. Разум услужливо подсказал, что, так как армия наступала с юго-запада, им потребуется преодолеть еще десять километров для того, чтобы подобраться к Источнику. Столь мощную артиллерийскую подготовку на все время наступления они позволить себе не смогут, но то – проблемы будущего, а Ремар отчего-то не сомневался, что постоянно использовать такую тактику все равно не сможет. Очень хотелось преодолеть это расстояние одним рывком, но нельзя – демоны не тот враг, которого можно недооценивать. А в условиях руин, когда невозможно будет сохранить порядок, и вовсе смертельно опасный. И потому оставалось идти размеренно, в постоянной готовности к неприятным сюрпризам. Новый залп из осадных орудий накрыл следующую область более одного километра длиной и Ремар отчетливо увидел нескольких разорванных в клочья тварей, ставших жертвами этой атаки. А еще окрестности Зин Азшари в районе южных предместий озарились вспышкой. За секунду до этого в том районе взорвался снаряд из эльфийской баллисты, неведомым для расчета образом почти промахнувшийся по городу. И как бы забавной ни была эта ситуация, в следующий миг Ремара окатил холодный пот, ведь менее чем в километре от объединенной армии, там, где были лишь развалины, оказалась спрятана армия демонов. Бывший опальный аристократ умел быстро принимать решения, вот и сейчас его разум мгновенно отдал приказ к действию. - Всем магам огонь по квадрату пять! Друиды, перекройте демонам путь к нам! Между тем Легион решил использовать все ранее затаенные силы для атаки поняв, что засада оказалась раскрыта раньше времени. Первым слово взял некий маг или группа магов. Творящий заклинание прятался в глубине города, и потому рассмотреть его было невозможно. Зато результат творимых чар оказался отлично виден. Яркое пламя взметнулось вверх, а затем под углом устремилось к цели, все более набирая скорость. Ответ калдораев был незамедлительным – собственный магический сгусток пошел на перехват и ударил в ярко-зеленое пламя. Сбить или уничтожить заклинание врага не удалось, не хватило времени на создание чего-то действительно мощного, однако демонический огонь изменил траекторию и рухнул около передних позиций дворфов. Несколько бородачей оказались охвачены пламенем, однако это стало малой ценой в сравнении с размером едва остановленной опасности. В то же самое время из разрушенных бомбардировкой развалин потянулись выжившие демоны. Очевидно, что они не ожидали столь мощного обстрела и потому их продвижение было замедлено, да и сами они оказались изрядно потрепаны. Несмотря на хорошие укрытия, а иначе бы под бомбардировкой никому не удалось выжить, раненых и убитых тварей оказалось очень много, а те, кто выжил, вынуждены были отбрасывать в сторону обломки, тратя на это драгоценное в такой ситуации время. Еще более замедлило созданий Пылающего Легиона то самое небесное пламя, что упав рядом с дворфами в то же время и перекрыло прямой путь для демонов, заставив их сталкиваться друг с другом в стремлении обойти огонь. Но и это не являлось завершением предпринятых противником действий. На открытое пространство выбежали орды низших созданий – та самая группа, что была обнаружена удачно пущенным снарядом, и бросились в атаку на правый фланг. Завершали общую картину гроздья проклятий, вновь ставшие бить из руин. Ремара эти два отряда нисколько не взволновали. Он отчетливо видел, что с обнаруженной опасностью вполне возможно справиться не понеся значительных потерь, и потому обратился к поисковым заклинаниям, выискивая иную, еще не видимую им угрозу, оставив управление армией на своих заместителях. Почему командующий был столь уверен в существовании этой угрозы? Возможно потому, что в ином случае победа над врагом оказалась бы слишком легкой, а Ремар не намерен был недооценивать своего врага. В этот момент свое слово сказали осадные орудия дворфов и эльфов ударившие по проснувшимся руинам, заставив вражеских магов забыть о нападении, озаботившись собственной защитой. Которая, к слову, по искусности уступала эльфийской, что возможно было связано с привычкой демонов вести агрессивную, наступательную войну. Из-за чего противнику удалось остановить только часть снарядов, а остальные взорвались, кроша здания и тела демонов. В то время маги, жрицы, лучники и друиды атаковали рвавшуюся вперед толпу демонов из засадного отряда, обрушив на них всю мощь дарованных им сил. Остановить не смогли, слишком малое расстояние разделяло две армии, однако от их атак в рядах противника появились настоящие просеки из мертвых тел. Оставшиеся демоны сумели добраться до первых рядов армии прорубившись через заросли, созданные друидами, но на этом наступательный потенциал противника оказался исчерпан, а когда их встретили молоты и мечи гномов орда тварей и вовсе остановилась не в силах двигаться дальше. Однако к этому моменту у армии азеротцев обнаружились и иные проблемы. Уже спустя десять секунд, после переданного Дат`Ремаром приказа, от объединенной армии в стороны разлетелись потоки ветра, которые мгновенно смогли показать спрятанных под иллюзией демонов, двигавшихся со стороны северного леса. Обнаруженные враги мгновенно отбросили маскировку, и бросились вперед, спеша преодолеть оставшееся расстояние, а Ремар вынужден был выделять силы для защиты еще и от этой угрозы. - Перенести удар магов на север, квадрат три! Обнаруженный враг только начал набирать скорость для удара, когда на него обрушилась мощь магии калдораев, а дорогу преградила сила природы. Изначально демоны планировали атаковать тыл своих противников, но обнаруженные прежде намеченного времени, они оказались напротив фланга Лесной армии и именно в отношении его пошли в атаку. Их встретили жрицы Элуны, но спрятавшихся в засаде тварей были тысячи, более десяти тысяч, если быть точным. А потому служительницы Богини смогли лишь задержать тварей, чего оказалось вполне достаточно, ведь при всей опасности нападения сил демонов оказалось не так и много. С высоты полета союзная армия оказалась окружена с трех сторон, но силы, что обратились против нее оказались меньшими, чем те, что были у азеротцев. Ситуация могла показаться критической, но лишь если смотреть невнимательно. Дат`Ремара в рассеянности никто не мог упрекнуть и потому он ожидал настоящую угрозу. Ведь все эти толпы низших оказались достаточно легко остановлены заградительным огнем драконов и магов или несокрушимой стеной дворфов. Настоящая атака должна была последовать в этот самый момент, пока еще не иссяк порыв сражаться у демонов, пока маги и друиды заняты сдерживанием толпы низших. - Проверить воздух! – отдал приказ Ремар и сам запустил плетение вверх. Однако не ему одному пришла в голову эта мысль. Эльф еще не успел озвучить свой приказ, как от большого красного дракона, Алекстразы, вверх ударило заклинание, яркой огненной кометой вознесшееся в небеса. Командующий вглядывался в полет этой кометы и постепенно сверялся с мыслью о том, что угрозу следовало ждать с другой стороны, но, когда заклинание почти достигло высшей точки, оно, наконец, взорвалось волной энергии, мгновенно сбросив скрывающие чары с неба. И Ремар в тот же момент увидел сотни инферналов, со все большей скоростью падавших вниз. - Небо! Всем кто свободен, отбросьте их в стороны! – Крикнул Ремар, сам подавая пример. Инферналы были демонами имевшими иммунитет к магии, хотя вернее будет сказать высокую сопротивляемость. Помимо прочего они могли похвастаться и хорошей физической защитой. Насчет последнего достаточно было сказать, что выглядевшие как объятые зеленым пламенем камни легко переживали падение с громадной высоты. Уничтожать их в воздухе было попросту нерационально – слишком много потребовалось бы сил, и потому Ремар собрал всю мощь чар в простом порыве ветра, которым и ударил в ближайший к земле десяток камней. Траектория инферналов изменилась и командующему оставалось лишь злорадно усмехнуться – всех тех демонов, что напирали на ряды азеротцев, в ближайшее время ждал подарок с неба и вряд ли они будут ему рады. Остальные маги и даже друиды также знали, что делать и вовремя обнаруженные демоны избороздили кратерами поле вокруг союзной армии, своим появлением уничтожив тысячи собратьев. Хотя надо отдать должное, самыми эффективными в отражении этой атаки, показали себя драконы, что магией разбрасывали десятки инферналов, оставляя калдораям разбираться лишь с немногими ускользнувшими. Таким образом удар, что предназначен был сокрушить объединенную армию, стал роковым для самих демонов. Ко всему прочему, некоторые из инферналов, едва очнувшись от приземления, бросились крушить всех, кто был рядом, то есть своих же товарищей, отчего атака Легиона окончательно захлебнулась. Заключительным аккордом стал удар, нанесенный драконами, который многие демоны выдержать не смогли и бросились в бегство. Удивительно, но даже у подобных тварей порой срабатывал страх за свою жизнь. Требовалось развить успех и отдать приказ о преследовании бежавшего врага, однако сделать это Ремар не успел, так как его нагрудный карман потеплел, и это могло означать лишь одно – портал для Саргераса готов был открыться.***
Эта ночь была как никогда тревожна. Мир словно застыл в ожидании, готовился принять свою судьбу или наоборот, разминуться с ней? А может не сам мир, а я оказался на распутье, перед тяжелым выбором – позволить уничтожить Источник или помешать этому. Решение уже принято, но все же… Пожалуй стоит отбросить эти мысли из головы и заняться насущными проблемами. Если обобщить их – в будущем сражении мне необходимо не просто закрыть портал, но и остановить Малфуриона от уничтожения Источника. В воспоминаниях совершенно четко было видно, что именно он был причиной катаклизма, с помощью артефакта вызвав необратимую реакцию. Был ли этот артефакт у Малфуриона сейчас? Я ведь изменил историю, может быть изменилось и это событие? А если нет, то не стоит ли забрать устройство способное вызвать величайший катаклизм в истории Азерота? Хотя подобные мысли вызваны лишь раздражением. Невозможно так поступить. Малфурион не просто мой брат, он – предводитель друидов и любая ссора с ним может вызвать раскол за несколько минут до решающей схватки. Полагаю, такой исход изрядно порадует демонов. Однако это означает, что нужно терпеливо ждать и действовать, когда наступит подходящий момент. При этом, не упустив его. Или стоит просто поговорить? Странно, но эта простая мысль только сейчас пришла мне в голову, однако желания исполнить ее все равно не возникло. Возможно потому, что мы с братом за последние месяцы стали не просто чужими друг другу эльфами, мы стали почти врагами? Более всего хотелось как следует разбить его лицо, стереть ту презрительную усмешку, что представлялась мне всякий раз, когда мы разговаривали. Заставить его ответить на один простой вопрос – за что он так относится ко мне?! Отличное настроение для задушевной беседы, ничего не скажешь. Я постарался успокоиться, для чего прекрасно подходило наблюдение за противником, тем более, что именно это было сейчас моей задачей. В настоящий момент наш отряд, состоящий из трех сотен отборных воинов, затаился рядом с Источником, на расстоянии пяти сотен метров. Это было действительно близко, учитывая то, что демоны в этот раз озаботились своей безопасностью и установили настоящую сеть ловушек, разрядить которые без моего участия почти наверняка бы не удалось. Все же магическое зрение, вместе со знаниями о демонических рунах и их применении, дает очень большие возможности. Однако ближе чем на пятьсот метров подойти было невозможно. Просто не существовало укрытий, а сами демоны высматривали любую угрозу благополучию будущего ритуала. Со своего места я мог увидеть вспышки магии, напитывавшей руны, суету демонов и приближенных Азшары, мощную ауру, которая должна была принадлежать самой королеве и также ауру еще одного знакомого – Тихондрия. Эти двое были сильнее меня, а значит и превосходили остальных членов отряда, что не внушало оптимизма. А между тем их сопровождали несколько десятков, скорее даже сотен демонов и эльфов, что еще больше ставило под сомнение успех атаки. Конечно, по плану Ремара в нужный момент нам будет отправлено воздушное прикрытие, однако планы часто рушатся из-за мелких деталей, недавно я мог в этом убедиться. Моей задачей было разведать местность на предмет ловушек, оценить силы врага, разработать предложения об атаке, после чего доложить о результатах Тиранд. Увы, озарения в голову не приходили. Какая может быть хитрая атака, если от нас до противника на расстоянии полукилометра голая, лишенная даже кустов местность? Я мог повторить трюк с заплывом через Источник, однако и эта идея не выдерживала критики. Просто потому, что оказаться в одиночку против пары сотен сильных магов даже на секунду – верная смерть. А значит - надо идти в составе всего отряда. Также раздражало решение ударить в момент начала ритуала. Медлить совершенно не хотелось, пусть я и понимал, что причины на это были. Достаточно сказать, что если демоны смогут выделить часть армии на наше уничтожение - это обернется неминуемым поражением, а значит до того, как Ремар свяжет основные силы Легиона боем, атаковать было нельзя, но как же медленно тянулись мгновения! Стоило признать, терпение за все эти годы так и не стало моей добродетелью. Взгляд очередной раз прошел по рядам врагов и споткнулся на одной из фигур, Миранна! Я узнал ее, в этом не было сомнений! Беспокойство и радость соединились вместе. С одной стороны я был рад тому, что знаю, где она, с другой – еще больше обрадовался бы, если б девушка присоединилась к Ремару. Все же будущая схватка обещала быть жаркой, а для Миранны вдвойне опасной, ведь ее могли убить как враги, так и союзники. При мысли об этом я покинул позицию и неторопливо, скрываясь среди чахлой растительности, направился к командованию. - Иллидан! Узнал еще что-то? – Тиранд была как всегда приветлива, что еще больше злило Малфуриона. Я почти физически чувствовал волны недовольства, которые старался игнорировать. У меня не получалось, стоило это признать честно. - Новых ловушек не выявил, обстановка за время моего наблюдения не изменилась, – сердце отчего-то колотилось как бешеное, так что я продолжил после заминки, - однако среди приближенных Азшары была замечена наш шпион. Она рисковала жизнью, добывая необходимые сведенья и нельзя допустить, чтобы ее убили свои же собратья! – спокойствие окончательно дало трещину и очень хорошо, что никто не стал задавать вопросов о причинах такого поведения. - Как нам ее узнать? – Тиранд восприняла информацию очень серьезно, за что я был ей благодарен. - Она находится с краю, на дальней от нас стороне, видимо намеренно оказавшись в месте, где малая вероятность атаки. В бою будет применять энергетический хлыст. Больше я ничего не знаю. - Я сообщу об этом жрицам, Малфурион, ты передашь друидам? К моему удивлению брат не стал спорить и послушно отправился оповещать подчиненных. Я же в свою очередь передал информацию своему заместителю, после чего стал ждать. Чего? Правильней спросить кого, ведь Малфурион должен был вернуться, и именно сейчас самое подходящее время для того, чтобы поговорить. - Что ты хочешь? – едва завидев мою фигуру брат сделал правильные выводы и отреагировал столь же привычно. Раздражение вспыхнуло с новой силой, но я его подавил. - Как ты намерен закрыть портал? – наверное стоило подойти к этому вопросу издалека, но сейчас у меня не было ни малейшего желания разговаривать долго. - Тебя это не касается! – отрезал брат и попытался пройти мимо. - Касается, – я схватил Малфуриона за руку, удержав на месте, и тихо прорычал в лицо, – если твои действия навредят нашему народу… - Это ты и подобные тебе несут угрозу! Из-за Вас в Азерот пришли эти твари, а потому заткнись и перестань бросаться абсурдными обвинениями. Малфурион вырвал руку и направился прочь, раздраженный и злой, оставив меня со своими мыслями. Хорошо ведь поговорили, не правда ли? Если и удалось чего-то добиться, то лишь большей уверенности брата в правильности своих действий. Может быть стоило правильней подбирать слова? Да пошел он к демонам на корм, идиот! У тех, кто видел этот разговор была отличная возможность убедиться, что при всех различиях, двое близнецов были во многом похожи, по крайней мере оба они после разговора испытывали одни и те же чувства – досаду, злость, боль по ушедшему, а еще желание кого-нибудь убить! Я вернул себе спокойствие лишь спустя некоторое время. Злость колотилась во мне так, что хотелось рвать и метать, а при условии необходимости таиться от демонов, о чем едва не забыл во время ругани с братом, это вылилось в долгое и молчаливое рассматривание приготовлений к ритуалу. Впрочем, уже вскоре тишина, нас окружавшая, сменилась шумом битвы. Взрыв заклинаний, вопли раненых и скрежет железа пусть и происходили на другом краю города, но долетали даже до нас, что прекрасно говорило о масштабе сражения. Начало битвы задело и тех, кто собрался у Источника. Большая суета и использование магии ясно ощущалось, а это в свою очередь приближало открытие портала. - Нам необходимо нападать! – прошептал я, пусть и хотелось кричать. - Сейчас еще рано, битва лишь началась, – ответила Тиранд, тревожно глядя на Малфуриона, его едва ли не колотило от моего присутствия. - Нам не следует тянуть до открытия портала! Если задержимся – наша атака ни к чему не приведет. - Малфурион говорит, что в самом крайнем случае сможет закрыть портал, ты и сам упоминал, что также обладаешь такой возможностью, а потому мы не должны рисковать, Ремар еще не подал сигнал об участии всех сил демонов в сражении. Мы не можем идти в такой ситуации на риск. – Тиранд говорила мягко и увещевательно, стараясь успокоить и придать уверенности, жаль, что ей это не удавалось, ведь о настоящей причине беспокойства рассказать я не мог. Так и оказалось, что минута за минутой проходили, во мне все больше закипало раздражение, но отряд не двигался с места. Я молчал, не пытаясь больше переубедить товарищей и угрюмо вглядываясь вдаль. Молчал, когда к шуму взрывов и далекие крики стали громче, молчал, когда пламя, извергаемое драконами, стало видно даже нам. Однако одно событие прервало тишину. И этим событием стали ровно засветившиеся руны на месте создания портала. - Тиранд, они готовы активировать портал, и пусть мы уверены в том, что сможем его закрыть, разве стоит идти на такой риск? Девушка задумалась, глядя на всполохи магии в отдалении, но повисшая тишина длилась не долго, так как в разговор вступил Малфурион. - Мы должны придерживаться плана, – припечатал друид, – нападать сейчас слишком опасно, таким образом, ставится под угрозу судьба мира. И мне интересно, в чем причина такой поспешности? Может быть у Иллидана есть мотивы о которых мы не знаем? Я готов был взорваться здесь и сейчас, но зарождавшийся спор пресекла Тиранд. - Малфурион, Иллидан прав. Мы не знаем, возможно ли будет закрыть портал, удастся ли это? К тому же нам все равно потребуется атаковать сразу, как только демоны откроют врата. Лучше будет начать сейчас, возможно наши враги потратят время и силы на то, чтобы завершить ритуал, вместо того, чтобы сражаться с нами. Увидев, что мой брат желает что-то возразить жрица закончила, пристально глядя возлюбленному в глаза: - Малфурион, командую здесь я и это мое решение, – спустя мгновение ее тон смягчился, и она добавила, – сейчас не время спорить, прошу. Кивнув, брат не сказав больше ни слова, развернулся и ушел оставив после себя звенящую тишину. - Мне тоже пора идти, удачи тебе, Тиранд, – проговорил я, и направился к подчиненным. Помимо всего прочего следовало передать сигнал Ремару, он должен был знать, что вероятность катастрофы стала большей и провести нужные приготовления. Минуту спустя в едином порыве отряд бросился в атаку. Три сотни теней выметнулись из зарослей и на всей доступной скорости устремились к цели, если бы только она не была столь велика… Казалось бы, пять сотен метров, разве это много? Магия давала возможность преодолеть это расстояние менее чем за пол минуты, вот только что значит такое время под прицелом сотен магов противника? Демоны отреагировали почти сразу. Они ожидали атаки и потому мгновенно стали сплетать чары, нам же оставалось лишь на ходу строить защиту, надеясь пережить следующую атаку. И она последовала мгновением позже в виде широкой волны враждебной магии, в которой смешались удары стихий и зловещие проклятия, за секунды высушивающие своих жертв. Я всего этого не видел, все свои силы вложив в скорость. Членам моего отряда требовалась пол минуты, чтобы преодолеть расстояние до противника, мне оказалось достаточно нескольких секунд. И последние метры я преодолел рывком, рассекая все на своем пути. А затем бой для меня раскрасился чередой ярких вспышек. Не было времени думать, лишь реагировать на угрозы и держаться выбранного направления – места создания портала. Зрение показывало, что он все еще не активирован и все силы Азшары направлены на то, чтобы завершить плетение. Если атаковать ее сейчас – возможно было не просто прервать чары, были все шансы убить королеву, устранить самого сильного противника. Вот только на моем пути оказалось препятствие, которое мне обойти было невозможно. Яркая аура демона атаковала сбоку, но неожиданной не стала, уклонившись, я сам перешел в атаку, но мои клинки не смогли перерезать когти натрезима. Рывок назад, и магия опаляет мне плечо, а Тихондрий уже рвется вперед. Сильный, слишком сильный демон. Даже Дейрон не был столь опасным противником, как этот, и сейчас, шаг за шагом, натрезим продавливал мою оборону, пуская в ход все, чем владел – ментальные удары, чары, свои когти. Пространство вокруг нас пылало от магии, сотни лучших чародеев сражались на узкой полоске земли, один за другим умирая. И я чувствовал, что и ко мне приближается смерть. Слишком сильным оказался враг, сильнее, чем казался прежде. Я надеялся что хотя бы на земле смогу ему противостоять, однако ошибся. Ибо сейчас, когда я оказался отрезан от своего отряда и оказался лицом к лицу с Тихондрием, его превосходство стало очевидным. Первым шагом к пропасти стала рана на левой руке. Три острых когтя исполосовали предплечье и силы начали стремительно убывать. Затем рана в груди. Как же глупо умереть за шаг до первой из поставленных целей. Хотя вру, не думаю я о смерти, а верю в то, что сейчас случится нечто, что принесет спасение. Вот только его все нет. Рывком ухожу назад, спасаясь от неминуемой смерти, и чувствую, как мое тело ведет из-за потери крови. Вечность! Неужели это все же конец? Или… Новый рывок, что я проделал, прорезав себе путь клинками, а затем магия иссякает и лишь инерция несет тело дальше. Волна зеленого пламени летит мне вдогонку, но безнадежно опаздывает. Ибо к тому моменту я уже скрываюсь в водах озера. Мой маневр принес успех, подарив так необходимые мгновения отдыха и излечение от полученных ран. Я мог провести здесь всего две минуты, не больше, ведь под рукой нет устройства дворфов, да и надолго выходить из сражения не стоит, ведь лишенный противника, Тихондрий выплеснет свою ярость на других. Скрываться не было смысла, сражавшимся было попросту не до меня, а потому, я высунул голову из воды и поплыл к берегу, к тому самому месту, где производила ритуал Азшара. Собственно именно так, в воде Источника, мне и открылся вид на завершающие плетения ритуала. Всего в двух десятков метров от меня вспыхнули громадные врата, что распахнулись на десять метров в ширину и почти тридцать в высоту. Они представляли энергетический каркас, подвешенный в воздухе, пространство внутри которого утопало во мраке или вернее сказать в пустоте? Но даже на этом темном фоне невероятно четко была видна темная фигура, объятая пламенем. Излучающая невероятную силу, она медленно увеличивалась в размерах и с каждым ее шагом ощущение запертой в ограниченный объем мощи нарастало. Зрелище это было столь завораживающим, что на краткий миг все сражение затихло, а лица обратились в сторону портала. - Саргерас войдет в этот мир, и никто его уже не остановит! – экзальтированно прокричала Азшара и ее слова услышали все присутствующие. Разве что я нырнул под воду и, что есть силы, погреб к берегу, а потому и не расслышал и половины ее слов. Этот момент настал, портал все же был активирован, а значит пришла моя очередь закрыть его и не дать это сделать брату. И удача благоволила мне. Спустя несколько секунд, когда я выбрался на берег, Азшара уже сражалась показывая все свое мастерство, совершенно не обращая внимания на Источник за своей спиной. Волны энергии били от нее во все стороны и притом закручивались вокруг, не давая и шанса врагам приблизиться на расстояние удара. На десяток метров вокруг нее не осталось ни врагов, ни союзников. Вот только она отступила слишком далеко от врат, и теперь я мог прервать их действие. Взгляд зацепился за сотни фигур в небе – видимо Ремар направил подмогу, как раз вовремя, ведь имевшихся сил было явно недостаточно для победы. А затем зрение выловило еще одну фигуру, стремительно приближавшуюся к порталу с ярко пылавшим в магическом зрении артефактом. Рука эльфа была выставлена вперед и сжимала наполненный магией посох, чье навершие смотрело точно в цель. Вот он делает еще один шаг, пальцы со всей силы сжимают рукоять, а губы складываются в тонкую линию… А затем клинок ударяет по артефакту, отбрасывая его в сторону. - Нет, Малфурион! На этот раз ты не уничтожишь Источник! – срывающимся от ярости голосом прокричал я в лицо брата.