***
Серое, затянутое тучами небо… Миранна смотрела на него и не могла справиться с захлестывающими эмоциями. Казалось бы, она должна была радоваться окончанию служения. Три долгих месяца прошли, и эта ночь станет последней для нее, как шпиона. И радость действительно была, однако намного сильней ее снедало беспокойство, с самого заката не покидавшее сердце, а тучи, скрывавшие свет звезд, прекрасно отражали настроение девушки. Еще одним чувством была злость. На тех тварей, что стояли всего в нескольких шагах от нее. Как на демонов, так и на подчиненных эльфов. Миранна понимала, что и сама могла оказаться на их месте, если бы не помощь Иллидана, но необходимость в разговорах с ними славить Легион и сокрушаться по поводу поражений от проклятых бунтовщиков, заставляла забыть о подобных оправданиях. Правда все эти эмоции не отображались ни на лице, ни за пределами ментальных щитов, полученное воспитание и общение с аристократами позволяли делать это без особого напряжения. Вот и сейчас она стояла с отрешенным видом и смотрела в небо, ожидая, когда же начнется сражение, когда будет не до волнений и ее путь к победе завершится. Миранна даже была готова умереть в этом бою, и только не хотела, чтобы ее смерть оказалась напрасной. К тому же она сама приняла решение, у нее был выбор. Вполне могла сбежать, в поднявшейся суматохе скорого боя никто бы не хватился. Однако здесь, в этом месте, ее магия могла принести много больше, чем где-то еще и как минимум первый удар станет смертельным для тех, кто окажется рядом. Из состояния мрачной созерцательности Миранну вывел вид накатывавшей лавины воинов, и девушка поняла, что момент настал. Стоявшие рядом маги стали один за другим посылать в ее собратьев магические заряды, она и сама направила сгусток пламени поверх голов атаковавших, а затем начала сплетать чары бывшие вершиной ее мастерства. Одно из семейных наследий, разработанное прадедом, но так и не доведенное им до завершенной формы. В свое время и дед и отец приложили руку к исправлению недостатков плетения, но Миранна могла не без гордости заявить, что именно ей удалось завершить работу стольких поколений. Целых тридцать секунд на творение чар. Невероятно много, хотя девушку извиняло то, что вложено в плетение оказалось две трети ее магического резерва. И вот заклинание оказалось готово и сформировалось напротив нее. Место изначально было выбрано с краю, никого позади не было, зато имелись «товарищи», неосторожно повернувшиеся спиной к ней. Миранна позволила себе улыбку, прорвавшую каменную маску, а затем выпустила на свободу плетение. Икрящееся облако поднялось над ее головой и замерло там на долгую секунду, чтобы затем выстрелить сотней лучей в спины приближенным Азшары, и сделать это еще раз и еще, и еще. Миранна лишь краем глаза следила за последствиями своей атаки, но не могла не заметить, как больше трех десятков магов и чернокнижников упало замертво уже после первого разряда заклинания. Сама она бросилась прочь от места сотворенных чар, понимая, что может стать целью для оставшихся в живых врагов. На бегу Миранна создавала кнут и успела как раз вовремя, для того, чтобы встретить им решившего атаковать чернокнижника. Сгусток зеленого пламени ударил в сторону Миранны, но оказался сбит плетью. Сам кнут тут же метнулся к противнику и ударил сбоку в щит, что опоясал эредара, а затем привычным приемом обмотался вокруг защиты, поставляя энергию владелице. Это было весьма кстати, ведь ее силы были почти исчерпаны. Однако этот чернокнижник не пожелал быть беспомощной жертвой. Поддерживая щиты, он начал одновременно плести новое заклинание, не сбившись даже от зарядов энергии, пробегавших по кнуту. Спустя десять секунд, которые дали Миранне значительно восполнить свои силы, защита эредара раздалась вширь, а сам он словно пробка из шампанского взмыл вверх. Вот только враг недооценил проворство Миранны, которая успела догнать своего врага плетью и обвив его ногу дернуть вниз. Упал чернокнижник уже без одной конечности, а затем и вовсе лишился головы. Чувство опасности заставило рывком уйти в сторону, хлестнув в сторону угрозы. Короткий вскрик сообщил о том, что удар не прошел мимо, а Миранна уже схватилась с новым противником, а вернее двумя. Два гвардейца Азшары, некогда охранявшие дворец. В дайраны всегда отбирали опытных и умелых воинов, пусть и не аристократов, а потому это были по-настоящему опасные враги. Взмах плетью был встречен выросшими из земли шипами, притом один из противников сразу бросился в атаку. Миранна рывком переместилась назад, метя концом кнута по спине дайрана, но он успел упасть на землю, пропустив оружие над собой. Девушка вновь метнула кнут вперед, но на этот раз враг магией подбросил себя вверх. У него просто не оставалось иных путей, все остальные оказались перекрыты. И в воздухе его и настигла атака ледяными стрелами. Не менее десятка игл пробили тело стража, но большая часть оказалась отведена в сторону ударом ветра. Это оказал помощь собрату второй дайран, однако она несколько запоздала. Взмах кнута, но противник уклоняется, еще один удар, а затем во врага вновь летят ледяные стрелы. Остановить их противник смог, а вот уклониться в тот же момент от кнута – уже нет. И пусть дайрана спасла выставленная магическая защита – она позволяла лишь выгадать несколько секунд, еще немного давления и он будет повержен. Жаль только эта победа подарит целительнице только краткую передышку ведь вокруг нее все также кипит бой. Стена огня ударила сбоку и Миранна едва успела упасть на землю. Тем не менее жар опалил спину, почти мгновенно прожигая прекрасный доспех, подарок отца. Не будь его - смерть стала бы неминуемой, однако думать об этом было некогда. Миг, девушка рывком уходит в сторону, не вставая с земли и как оказалось вовремя. Новый поток пламени опалил то самое место где она прежде находилась, а Миранна наконец смогла рассмотреть своего врага – недобитого прежде дайрана. Какая глупость с ее стороны. От обиды, смешанной с болью от ожога у девушки дрожали руки, но это не помешало пустить в сторону врага ледяные стрелы. Постоянное применение этого заклинания было связано с тем, что еще ни одно другое из боевых не было ей отработано до такой степени как это. От атаки дайран увернулся, но именно в этот момент кнут, что по-прежнему был зажат в руке, смог проломить защиту второго противника, и Миранна вновь пустила его в дело. Раненый продержался не долго, уже на третьей секунде он не успел до конца увернуться и получил заряд игл в бок и грудь. Удар кнута после этого можно было считать милосердием. Остановившись, Миранна позволила себе оглядеть поле боя, попутно применяя на себя исцеляющие плетения. Вот они были отработаны ей до автоматизма тысячами и даже десятками тысяч повторений и потому даже не требовали участия сознания. Бой был в самом разгаре и при этом враги и союзники смешались в абсолютном беспорядке, где невозможно было выделить никакого единого центра. Лишь изредка можно было выделить единые отряды, которые действуя совместно пытались выжить в образовавшемся хаосе. Одним из таких отрядов оказались друиды, но едва только Миранна приготовилась сбежать от не нужной схватки, как они просто пробежали мимо, удостоив ее лишь мимолетного взгляда. Узнали? Меж тем ей следовало продолжить бой, но едва девушка сделала шаг к новому противнику, пространство потряс всплеск магии. А местом этого всплеска стал развернувшийся портал. И темная фигура в его глубине, постепенно приближавшаяся, наводила страх даже на столь большом расстоянии. Очнулась Миранна в момент, когда ее атаковал какой-то страж скверны, неизвестно как сумевший выжить в происходившей круговерти боя. Он оказался мгновенно разрезан на две части, так и не успев приблизиться на расстояние удара, однако когда Миранна оглянулась в поисках нового противника, она в ужасе застыла на месте, ведь по направлению к ней шел натрезим, не спускавший с нее заполненного пламенем взгляда. - Так вот, кто был шпионом все это время… А я подозревал Ксавия. Впрочем, это уже не важно, победа в наших руках, а ты умрешь здесь и сейчас. Однако натрезим ошибся и это стало очевидно всего спустя несколько мгновений после прозвучавшей реплики. Странная, хаотичная волна магии пронеслась по полю боя, и словно камень упавший в воду, она пробудила дремавший Источник, заставила вспыхнуть энергию в нем. Миранна не понимала, что значило это буйство, однако в тот момент это было для нее неважным, ведь Тихондрий, еще совсем недавно спокойный и уверенный, от произошедшего пришел в неистовство и обрушил свою ярость на ближайшего разумного, каким оказалась девушка. Мощь ментального удара обрушилась на разум Миранны, а затем в девушку устремилась волна зеленого пламени. Ментальные щиты и мгновенно примененный рывок спасли ей жизнь, но натрезим и не думал останавливаться. Мерцающий кнут он попросту перерубил когтями, после чего на всей скорости устремился к своей жертве. Ледяные иглы разбились о броню монстра и лишь в последний момент Миранне удалось ускользнуть из под удара. Однако, она была обречена, ведь никакого оружия против столь сильного демона не имела. И когда инерция рывка завершилась, рядом с ней уже стоял Тихондрий, целя когтями в грудь. Новый рывок безнадежно опоздал. Остановившись после перемещения, Миранна не смогла удержаться на ногах и упала на землю, что была обагрена как чужой, так теперь и ее кровью. Грудь разрывало болью, и девушка, как хороший целитель понимала, если в ближайшую минуту не оказать помощь – спасения не будет, вот только о каком лечении может идти речь, если враг не собирается давать ей шанса выжить? Сознание потянулось в спасительное небытие, сбегая от пронзившей тело боли. Разум на миг отметил, что над ней встал Тихондрий, отведя руку для последнего удара, но Миранне осталось лишь безучастно смотреть, ведь сделать хоть что-то более не было сил. Отец, Иллидан, прощайте… Воспоминание возникло внезапно и яркой вспышкой озарило сознание и придав сил. Призвав ветер, она ударила по надвигавшейся фигуре, одновременно отбрасывая свое тело в сторону. Почти успела, и когти, что должны были пронзить грудь, распороли левый бок. Однако Миранна в неистовой ярости, которой никогда прежде не ощущала, подалась вперед и ударила выхваченным кинжалом в глаз монстра. Натрезим оказался слишком ошеломлен, чтобы увернуться, и лезвие ударив в правый глаз, пронзило мозг твари, погрузившись по рукоять. Жаль только этого было недостаточно для смерти столь могущественного существа, и уже спустя мгновение Тихондрий в безумной ярости взревев замахнулся для нового удара. Однако завершить его он не успел. Нечто отвлекло натрезима, заставило его остановить удар, а затем и податься в сторону, чтобы в следующий миг оказаться сметенным яростным вихрем. «Я не сдалась. Боролась до конца, как говорил мне ты Иллидан» - это были последние мысли Миранны, прежде чем ее сознание померкло.***
Абсолютная, неконтролируемая ярость и рев, что рвался из глотки – вот что запомнилось в момент, когда я увидел Миранну и добивавшего ее Тихондрия. А в следующий миг я уже нанес удар глефой в спину демона. Как удалось преодолеть почти полсотни метров разделявшего нас пространства - не знаю, да и какая разница? Важным было то, что натрезим успел подставить крыло, а потому удар всего лишь распорол ему бок и откинул в сторону. Новый рывок к нему не достиг цели – демон сместился, а затем, бросив взгляд в направлении Источника, и вовсе ушел телепортом. В свою очередь меня это событие привело в чувство и заставило кинуться назад к Миранне. Девушка лежала на красной от крови траве, в окружении тел погибших. Ее доспехи были изодраны, и из прорезей быстрым потоком бежала кровь, но на губах по-прежнему была улыбка, мягкая, с какой она всегда меня встречала. В отчаянии сжав зубы почти до хруста, я вынужден был отказаться от лечения девушки, и причина тому была проста – время, отпущенное для спасения, истекало. Все быстрее закручивался водоворот в Источнике, все дальше волны магии распространялись от центра набиравшего силу катаклизма. Если промедлить хоть немного – гибель станет неизбежна, и это понимали все. Демоны, приближенные Азшары и она сама, калдораи – все они бежали прочь. Те, кто мог, обращался в птиц и взлетал в небо, где можно было надеяться на спасение. Часть калдораев подхватывали пролетавшие всадники на гиппогрифах и драконы, едва успевшие вступить в схватку. Один из таких драконов, красный, подхватил и унес прочь Тиранд с Малфурионом. Я не пытался понять делали ли они попытки отыскать меня, в тот момент это было не важно, ведь направляясь в рейд мне было известно, чем он мог закончиться и потому план спасения был готов, жаль, что не испробован. Магия срывает со спины мягкий тюк и раскрывает его на земле. Бережно подхватываю ветром тело Миранны и переношу на покрытую рунами кожу, одновременно разбрасывая по кругу артефакты стабилизации магии. По всем расчетам кожа с рунами портального круга сможет заменить аналогичный камень, а артефакты стабилизируют пространство достаточно, чтобы возможно было телепортироваться. Сейчас и проверю, так ли это. Встаю в центр круга, начиная сплетать привычный узор, все говорит о том, что следует торопиться, что дорога каждая секунда. Я вижу, как все больше слабеет дыхание девушки, как водоворот выходит из берегов. Спустя еще десяток секунд неудержимая волна начинала свой бег по Калимдору сметая все на своем пути, а впереди нее устремился вихрь энергии, но к тому моменту перемещение все же состоялось.***
Шум схватки и радостные вопли одерживавших верх азеротцев не затихали ни на миг, но Дат`Ремар уже смотрел на сражение другими глазами. Только что он получил сообщение от Иллидана о начале атаки на Источник. А это значит, что угроза открытия врат и катаклизма стала более ощутимой. Вначале командующий направил к месту нового сражения все доступные ему воздушные силы. Впрочем, драконы направились в ту сторону и без его распоряжений, а значит уже скоро к Иллидану прибудет подкрепление. После выполнения действий, что изначально обсуждались с командованием Лесной армии, пришло время и других. - Использовать артефакт уничтожения антителепортационного поля! Развернуть телепорты! – нужные эльфы уже знали о возможности таких приказов, а потому замешательства не произошло. Уже спустя три минуты пространство пронзила вспышка энергии, от почти метрового в диаметре ящика, и ответом стал едва различимый, на грани слышимости, хруст. Война с силитидами заставила магов калдораев найти способ уничтожать мешавшую телепортации магию, и к счастью артефакт сработал и против чар демонов. Меж тем войска калдораев и дворфов застыли на месте, огрызаясь заклятьями и стрелами по еще пытавшемуся драться врагу, и лишь Лесная армия продолжила преследование. Но и среди них нашлись достаточно разумные создания, что заметили странную пассивность основного костяка азеротцев. Заметили, но пока не предпринимали никаких действий. Один за другим камни телепортации начали устанавливаться позади и по флангам сохранивших строй воинов. В каждый из них были вмонтированы артефакты стабилизации магического поля созданные Иллиданом. Девять врат – все, что удалось сделать, и на что получилось накопить энергии. - Что Вы делаете Ремар? Вы собираетесь бежать? – напротив Дат`Ремара остановилась Шандрис, командующая жрицами Элуны у Лесной армии. Она дрожала от едва сдерживаемого гнева и кажется в любой момент была готова пустить в ход оружие, однако Ремар на ее слова ответил совершенно спокойно. - Мне сообщили, что Малфурион, в случае открытия врат для Саргераса, намерен уничтожить портал вместе с Источником. Так это или нет – неизвестно, но я буду готов даже к этому событию. Предлагаю и вам сбежать, если произойдет катаклизм. - Да как ты смеешь… Договорить жрица не успела, так как именно в этот момент все эльфы ощутили мощный всплеск энергии. Слишком мощный… - Активировать порталы! – крикнул Дат`Ремар и его приказ повторили сотни голосов. Шандрис в растерянности смотрела на разворачивающееся действие, не зная, что предпринять, и командующий решил помочь ей с выбором. - Собирай свои войска и подводи к порталам. Ты сама почувствовала всплеск магии и знаешь, что это может значить. Быстрей! – крик привел жрицу в чувство, и она, понукая саблезуба, сорвалась с места. Оставалось лишь надеяться, что служительница Элуны сделает верный выбор. Ремар не хотел, чтобы погибали все те отважные воительницы, что шли за ней, пусть даже они и могли оказаться в будущем врагами. Меж тем порталы сработали, и в них хлынула волна калдораев и дворфов. Пока удавалось сохранять порядок, но Ремар не был уверен в том, что это продлится долго. Уже сейчас он ощущал приближение опасности. Вязкий от скопившейся магии воздух, тихую пока еще дрожь земли, едва уловимый гул, который возможно был всего лишь обманом сознания. Все эти явления нервировали, заставляли спешить. Дат`Ремар и сам направился к одному из порталов, тем более, что они исправно выполняли свои функции и многотысячная армия постепенно вливалась в них. Среди эльфов и дворфов командующий заметил и представителей других рас, но таковых было немного, большинство еще не понимали, что происходит, и лишь растерянно смотрели вслед бегущим, порой разражаясь в их сторону бранью. Порывы энергии стали сильнее, а дрожь из едва заметной стала нарастать. Дат`Ремар порадовался тому, что артефакты Иллидана действительно работали, в противном случае перемещение могло оказаться прерванным уже сейчас, было бы очень обидно умереть вот так. Сам он находился всего в двух десятках метров от ближайшего портала и быстро сближался с ним вместе с толпой. Однако, когда до спасения осталось всего несколько шагов, едва державшееся спокойствие и дисциплина лопнули. Бывшее прежде строем, войско мгновенно превратилось в толпу, готовую растоптать упавших. Дат`Ремару повезло, он не споткнулся и оказался выдавлен в портал, но осуждать эльфов за панику не мог. Ведь в тот самый момент, когда войско потеряло самообладание, каждый калдорай ощутил, как оборвалась невидимая нить, связывающая его с Источником, как начали постепенно утекать силы. А еще многие смогли поймать глазами громадную и все более разраставшуюся волну, что расходилась от озера. Эта угроза приближалась стремительно и неостановимо, она поражала сознание и заставляла даже самых стойких терять самообладание. Впрочем, к этому моменту большинство смогло спастись, и лишь немногие оставшиеся, расталкивая друг друга, рвались к порталу. Гигантская волна смогла преодолеть разделявшее их расстояние менее чем за десяток секунд, каждое мгновение все больше набирая скорость, но на поле битвы катаклизм не смог собрать богатый урожай. Впрочем, это было лишь началом катастрофы. Все более ускоряясь, вода ударила по тысячам квадратных километров суши, сметая все живое, все растения, животных, разумных существ, все города, что оказывались на ее пути. Катаклизм не имел разума, а потому уничтожал всех, кто не успевал убраться с дороги, без сожалений и раздумий, но намного более безжалостным был тот, кто его породил.***
Прозрачный купол дрожал под ударами стихии, но держался, успешно выполняя свою миссию – защитить тех, кто укрылся внутри него, обитателей прекрасного дворца и окружавших его руин, неоднократно за последние два месяца обагренных кровью. В этом пространстве собрались уцелевшие приближенные Азшары. Была здесь и сама королева, сейчас с бессильной злобой наблюдавшая, как тают силы, что не давали кошмарному Водовороту захлестнуть древнюю столицу эльфов. Она не смотрела на то, как ее приближенные добили немногих оказавшихся вместе с ними демонов, что впали в ярость, отрезанные от своих руководителей, не видела и того, как порталы и драконы унесли врагов с поля боя. Все существо Азшары пылало от осознания своего поражения. Ведь в этот самый момент погибали все ее планы, все столь тщательно рассчитанные ходы рушились поглощенные стихией. Она более не сможет стать приближенной Саргераса, ведь тот пал, уничтоженный энергией Источника Вечности, более того, если Архимонд сумеет выжить, Пылающий Легион станет для нее смертельным врагом. Остановившись на этой мысли, королева расхохоталась, безумно, страшно, в отчаянии. Ведь она думала об угрозе, что может прийти через тысячелетия при том, что уже через несколько часов защита, удерживавшая тысячи тонн воды, разрушится и погребет под собой и город, и жителей и ее саму. И ничто не сможет от этого спасти. «Кроме нас» - раздался голос, что заставил Азшару вздрогнуть и резко обернуться. Напротив нее стоял совершенно незнакомый ночной эльф, в облике которого ощущалась какая-то чуждость или недостоверность, она не знала точно, но чувства подсказывали ей держаться настороже. - Кто ты, и зачем пришел? – спросила королева, беря эмоции под контроль и одновременно испуская волны магии, что должны были незаметно прощупать незнакомца. «Ваш самый искренний друг» - прозвучал ответ, и Азшара наконец осознала, что смутило ее прежде. Пусть губы чужака и открывались, пусть из них исходили звуки, но слова появлялись в самой голове. Королева достаточно общалась с менталистами и сама обладала некоторыми знаниями, чтобы уловить эту деталь. Напряжение воли, и наведенный образ поплыл, исказился, подтверждая верность выводов. Эльфа напротив не существовало, это была лишь искусная иллюзия. «Что ты хочешь от меня?» - мысленно спросила Азшара. «Ты смогла так быстро разобраться с моим вмешательством? Впечатляет. Должно быть мы не ошиблись с выбором», - голос был задумчив и словно рассуждал сам с собой, и такое пренебрежение повергло королеву в ярость. «Я задала вопрос!» «Не стоит так кричать,» - укоризненно ответили ей, - «я ведь обо всем намерен рассказать. Но для начала хотел бы представиться, мое имя Н'Зот и я Бог этого мира, древнейшее создание из всех, что обитают и обитали на Азероте. И сейчас моей целью является предложение помощи тебе и твоему народу». «Помощи?» - губы Азшары исказились в усмешке. - «Не могу поверить, что ты хочешь сделать что-то без платы». «Все верно, и тебе и твоему народу придется со временем вернуть долг, но разве есть цена, что не стоит жизни?» Азшара в сомнении посмотрела на вновь обретшую стабильность иллюзию. Ее собеседник был молчалив и неподвижен, ничем не выдавая нетерпение. Казалось он мог простоять так тысячи лет, хотя иллюзия и не должна выдавать чувства мага. Но что собой представляет этот Бог? И какова будет плата, а также само спасение? «Как ты спасешь нас, и что мы будем тебе должны?» - наконец задала вопрос королева. «Я обращу тебя и твоих подданных в форму, что сможет существовать в воде, платой же станет участие в войне, которая разразится только спустя тысячелетия, тогда, когда твой народ сможет окрепнуть» - прозвучал ответ. Участие в войне, что будет вестись ради чужих интересов и существование в ином облике. Азшара коснулась груди, провела рукой по лицу и бедрам. Ей нравилось то тело, каким она обладала, оно было предметом желаний многих эльфов, совершенством, которого не могли достичь иные женщины. Вот только купол падет уже очень скоро и с его разрушением будет уничтожен и дворец и ее подданные и это прекрасное тело. Так есть ли у нее выбор?