Жажда магии

      Где-то в мире Изумрудного сна. 19 день от катаклизма.       Изумрудный сон — мир постоянного изменения красок, оттенков и форм, мир завораживающий, никогда не замирающий, все время пребывающий в движении. В настоящий момент в этом мире были видны проплешины множества ран, но Изера, Аспект, что хранила его покой, нисколько не переживала в отношении этого. Ведь в природе постоянно существуют рождение и смерть, они и есть суть изменений, а потому раны, что были получены Азеротом и миром Изумрудного сна, смогут затянуться. Особенно, если она приложит к этому усилия. Сколько потребуется времени для этого Изере было безразлично — все будет исправлено и это главное.       Однако её спокойное сосредоточение над очередным поврежденным участком, что находился рядом с гнездами зеленой стаи, было прервано вспышкой силы. Аспект совершенно растерялась, когда осознала, что сила эта — знакомая ей энергия Источника Вечности и более ни на секунду не задержавшись, бросилась к обнаруженному месту.       Скорость передвижения в Изумрудном сне зависит лишь от навыков и способностей разума, а потому Изера достигла нужного места всего спустя секунду после решения идти и смогла воочию увидеть невероятное зрелище — создание нового Источника. Удивительное открытие, что еще не видел никто из живых существ Азерота, жаль только и она не могла им насладиться. Ведь такая находка нуждалась в присмотре. Новый Источник должен был быть поставлен под надзор драконов, лучше всего самой Изеры. Жаль только прервать ритуал сейчас было невозможно — Аспект просто не знала, к каким последствиям это могло привести и потому не желала рисковать.       Вместо этого следовало забрать Источник тогда, когда он окажется введен в действие. Правда в этом случае его силы будут нацелены на питание конкретной расы, скорее всего эльфов, учитывая, что создателем его был Иллидан, и приспособить его для питания драконов станет невозможно, однако повелители неба и прежде не умели использовать эти силы, лишь калдораи смогли обуздать хранившуюся в озере энергию. К тому же у Изеры уже была идея, как повернуть это событие в свою пользу.       «Всегда нужно думать о будущем» — вполне понятный девиз для таких долгожителей как драконы и его придерживалась и Изера.       Разрушая Источник Вечности, она заранее спрогнозировала возможных врагов и союзников. Эльфы, что использовали арканную магию, могли быть только врагами. Слишком опасными в возможном будущем они были противниками для расы драконов, да и повторного вторжения демонов по вине калдораев Изера не желала. Однако если с одной частью эльфов противостояние было неминуемо, то зачем ссориться с другой? Зачем зеленой стае такие враги, как Кенариус и народы под его началом?       Именно ответом на данный вопрос стало спасение Лесной армии в момент раскола мира. Тщательно скрываемая от остальных разумных способность переносить сквозь Изумрудный сон материальные предметы и даже живых существ, помогла ей в этом.       В момент, когда чудовищная волна захлестывавшего все водоворота, готова была обрушиться на замерших в ужасе воинов Лесной армии, Изера появилась перед ними и предложила помощь. Согласие разумных не было простой формальностью. Невозможно было переместить живое существо через Изумрудный сон, если оно того не желало, ведь достаточно было лишь малого сопротивления для того, чтобы сбросить оковы. Однако кто бы стал сомневаться перед лицом неминуемой смерти?       И теперь у Аспекта были под лапой тысячи разумных, что обязаны были ей своим спасением, а еще они станут мощным козырем в будущих переговорах с Кенариусом. Сейчас же эти разумные получат возможность схватить Иллидана — эльфа, к которому они питали глубокую неприязнь и недоверие. Чувства, что были выращены в их душах заботливой рукой Кенариуса. Как же все-таки приятно пользоваться результатом чужих усилий! Перед собой Изера готова была признаться — любовь действовать через других, использовать их желания в свою пользу, была в ней неискоренима, и именно поэтому задачу захвата Источника и того, кто его создал она намеревалась поручить не своей стае, а друидам, предпочтя вновь оказаться в тени.       Всего несколько мгновений потребовалось ей для того, чтобы оказаться в месте расположения спасенных членов Лесной армии. Они обитали в горной долине на западной оконечности Калимдора. Именно это место Изера посчитала в момент катаклизма безопасным и не просчиталась. Катастрофа почти не затронула эти земли. К тому же оно было достаточно уединенным для того, чтобы спасенные оказались вынуждены прислушаться именно к ней, узнавая о происходящих в мире событиях.       Сейчас она появилась перед их предводителем, высоким и крепким эльфом, с испещренными шрамами лицом.       — Дартарен, здравствуй! — поприветствовала Изера друида.       Тот смог не вздрогнуть, загодя почувствовав появление Аспекта.       — Приветствую тебя великая Изера! — ответил друид. И он и другие калдораи, почитавшие природу, уже успели преисполниться почтением к Аспекту, что с такой легкостью повелевала чтимыми ими силами. Пусть нынешний предводитель прекрасно разбирался в интригах и понимал подоплеку действий дракона, не уважать столь могущественное существо, что превосходило даже Кенариуса, он не мог. Изера потратила много времени для достижения такого эффекта, благо требовалось не так много сил, чтобы потрясти своими возможностями ослабевших от потери Источника друидов.* Благотворно сказалось и обеспечение их пропитанием.       — Жаль, но на длинные речи у нас нет времени. Иллидан, что предал Ваш народ, желает провести новый ритуал и создать оскверненный Источник, что извратит эльфов и привлечет в наш мир новые орды демонов. Вы должны немедленно собраться с силами и схватить предателя.       Версию о том, что именно Иллидан уничтожил Источник, Изера услышала не так давно, подсмотрев за выступлением Малфуриона. Стоит признать, пусть этот друид оказался не слишком умен, но он был великолепным оратором и после его прочувствованной речи мало у кого остались сомнения в истинности сказанного. Самой же Изере настолько понравилась такая версия событий, что она решила использовать её и в дальнейшем.       Спасенные ей члены Лесной армии уже были ознакомлены с «правдивой» историей о тех событиях и потому должны были благосклонно принять и эти её слова. Дартарен же растянул губы в улыбке, предвкушая возможность поквитаться со своим врагом, что ранее отделался лишь легкой пыткой.       — Отряд будет готов немедленно! — заявил друид, после чего уточнил. — Предатель один или у него есть приспешники?       — Он один. И поспешите, сейчас дорога каждая секунда.       Получив напутственные слова, Дартарен уже спустя шесть минут собрал внушительный отряд в несколько сотен друидов и дриад. Сам он остро сожалел об отсутствии саблезубов, но увы все они должны были погибнуть в расколе мира вместе с большинством жриц, по крайней мере так он думал. С другой стороны, зверей через Изумрудный сон перемещать можно было лишь в бессознательном состоянии, а жрицы страдали слишком большим вольномыслием, так что возможно их смерть была к лучшему. К тому же несколько жриц смогло спастись и сейчас готовы были отправиться вместе с ними на миссию, не затуманенные сладкими речами Тиранд.       — Отправляемся, — произнесла Изера, осмотрев подготовившейся к выступлению отряд.       Для того, чтобы охватить своей магией несколько сотен эльфов ей потребовалось не более двадцати секунд, после чего Аспект нырнула в Изумрудный сон.       Увы, добраться до Силитуса без препятствий не удалось. Уже подлетая к дрожащей в ярких красках Изумрудного сна крепости, Изера почувствовала мощные волны расходящейся магии и вынуждена была вынырнуть в Азерот задолго до завершения пути. Пусть Аспект и смогла бы преодолеть волны магии, но целостность чар, что несли группу друидов, оказалась бы разрушена, последствия чему были бы весьма плачевны. Самым малым результатом могло быть появление друидов на смертельной для них высоте, о воздействии на тела энергий, существовавших в мире Изумрудного сна, Изера решила и вовсе не думать.       — Предатель поставил защиту и потому дальше вам придется идти самим, — сказала Аспект, махнув крылом в сторону близкой крепости, — советую окружить Силитус и направить большой отряд внутрь.       — Не беспокойтесь, Иллидан не сможет от нас скрыться, — заверил её друид, после чего уточнил, — вы не будете участвовать в поимке?       — Иллидан — это эльф и его наказанием должны заниматься именно эльфы. — Строго глядя на друидов, произнесла Изера. — Я и без того вмешалась в ваш конфликт излишне сильно. К тому же именно сейчас мне предстоит иная работа, не менее важная. Но я ведь могу положиться на Вас?       — Безусловно, — ответил Дартарен, склонив голову. Над решением Аспекта стоило подумать, почти наверняка она использовала их в своих целях, однако на данный момент, друид также желал участвовать в предложенном плане и потому не стремился найти подводные камни в нем.       Он стоял склонив голову все то время, пока Изера не исчезла из их поля зрения, после чего обратился к подчиненным:       — Вы слышали слова великой Изеры. Наша задача поймать предателя, но помните — он нужен нам живым. Необходимо узнать, что за Источник он создал и как возможно очистить его от скверны.       На этом краткая речь и была завершена, а ветераны Лесной армии рассредоточились по местности, занимая позиции. Немногие жрицы, отколовшиеся от основного отряда, взяли на прицел стены, а ударный отряд из лучших друидов направился к воротам.       До завершения ритуала оставались считанные секунды.

***

      В эту ночь на небе не было ни одного облака и ничто не заслоняло свет звезд и Луны. А оттого фигура, что спрыгнула со стены крепости, была отчетливо видна, особенно тем, кто имел эльфийское зрение. Правда едва первые стрелы достигли своей цели, лучникам Лесной армии стало намного сложнее выслеживать противника. И, что сказать, он об этом, разумеется, догадывался.

***

      Первое, что я сделал, отбив нападение, к которому так долго готовился — это сместился в сторону. После чего уже не замирал даже на мгновение.       При этом каждым рывком я стремился убраться как можно дальше на северо-запад. Пусть такая траектория была излишне предсказуемой, но оторваться от преследования было важней.       Жаль, что невозможно было поддерживать нахождение в воздухе долго — слишком много сил уходило на это действие, что было тем более важно ввиду не завершенности Источника. Стрелы летели в меня регулярно, но серьезной угрозы не несли, оставалось узнать какой прием мне окажут на земле.       Для посадки я выбрал просвет в сплошном массиве леса, через который возможно было увидеть землю. Однако едва мои ноги коснулись твердой поверхности, я почувствовал угрозу сбоку. Перекат в сторону позволил мне разминуться с противником — громадным тигром, метров трех в длину. Следующего, более мелкого зверя, хотя вернее будет сказать эльфа-друида, я встретил уже с оружием.       Отклонившись в сторону, полоснул по боку тигра, а затем вонзил меч в заднюю ногу противника. И едва ушел от прыжка первого друида. Вернее полностью увернуться не удалось, и от удара громадной туши меня откинуло в сторону. Друид мгновенно бросился в новую атаку, желая добить противника, но сделал он это зря. После ударов Маннорота таким легким толчком оглушить меня было невозможно и на атаку тигра я ответил своей — рывком сблизившись с противником и перерубив ему лапу. Мог и вовсе нанести смертельный удар, но делать этого не стал — если была возможность избежать убийства сородичей, мне хотелось ей воспользоваться, даже если эти сородичи — друиды.       Мои противники пытались еще продолжить бой. Могучий тигр пробовал атаковать имея три лапы, но из-за боли толком не мог даже стоять. Тигрица решила действовать иначе, превратившись в эльфийку. Правда из-за сильной потери крови предпринять ничего она не смогла, так и оставшись лежать на траве.       Помянув нескольких особо запомнившихся демонов, я бросил в ее сторону исцеляющее заклинание, после чего обернулся в зверя и устремился на северо-запад, кляня себя за столь большую потерю времени. А если вспомнить тот факт, что меня смог зацепить обычный друид, пусть и весьма быстрый… Вот что значит излишне расслабиться и недооценить противника.       Моя жизнь и успех всей этой авантюры зависели от того, насколько быстрыми будут мои лапы. Все чувства сейчас были направлены на то, чтобы выследить своих врагов, и наблюдение принесло мне неприятные вести. Нюх и слух давали понять, что противник знает о моем местоположении и располагается сзади, а также пытается обойти с флангов. Зрение же ловило в небе силуэты птиц, что несли в себе слишком уж много природной энергии. Гадать об их природе не стоило — друиды, решившие устроить засаду впереди. Теперь решение создать Источник уже не казалось таким хорошим, но кто мог знать, что врагов будет так много?       В памяти отряд, что схватил Иллидана, состоял всего лишь из нескольких десятков калдораев. Притом поймать меня из будущего удалось во многом из-за слабости после ритуала. Сейчас же за мной гнались около сотни эльфов, и подобное численное превосходство действовало удручающе. Невольно вспомнилось, как я в похожей ситуации бежал из Силитуса стремясь доставить послание. А ведь что оригинально, даже первоначальная цель у меня была похожа — добраться до обрыва. Но получится ли в этот раз? Ведь противник теперь куда опаснее.       Долго бежать в свое удовольствие мне, естественно, не позволили. Впереди зрение показало наличие сразу десятка друидов, слишком много, учитывая, что даже минуты, на противостояние с ними нет. Едва я остановлюсь на одном месте на столь продолжительное время, преследователи настигнут меня и это станет финалом непродолжительной гонки. Интересная задача и так мало времени на ее решение…       Для начала обращаюсь в эльфа, в прорыве потребуется магия, пусть осталось ее меньше, чем хотелось бы. А теперь стоит придумать решение… Обойти по верху, прыгая по деревьям? Определенно — это будет самая плохая тактика против друидов. Применить изгнание? Вполне может подействовать, пусть и будет несколько радикальным способом, вот только насколько же много сил потребуется вложить, для того чтобы охватить всю площадь? Оставим как запасной вариант. Использовать огонь и под его прикрытием пройти заслон? Лучше, вот только как добиться незаметности для себя, разве что…       Едва до противника осталось несколько десятков метров выпускаю в его сторону пламя, одновременно оставляя вокруг себя, и даже на себе огненные цветы. Нельзя было сказать, что огонь безвреден для призвавшего его мага, но при должном контроле урон от него не велик, зато сейчас я выглядел еще одним факелом в надвигавшейся на противника стене огня.       Среагировать они успели вовремя, и возвели стену из земли, да еще и направили ветер навстречу, но это было и не важно. Преодолев расстояние до возведенной друидами стены, я в один прыжок оказался на ее вершине и рывком устремился вперед, над головами своих противников. Приспешники Кенариуса лишь спустя мгновение осознали, что стебли огня, вынырнувшие из-за вала, были именно мной, но запущенные ими вслед чары безнадежно опоздали. Первое препятствие на пути оказалось преодолено, но сколько их еще будет?       Вновь обернувшись в тигра побежал что есть силы, прекрасно понимая, что каждый выигранный метр может быть решающим. Было очень интересно, хватит ли у преследователей ума послать в обход несколько отрядов с самыми быстрыми созданиями? И если хватит, когда судьба приведет к пересечению наших дорог?       Оказалось — не скоро. Лишь спустя двадцать минут сумасшедшего бега, какой мне не снился в прошлом, я смог рассмотреть новый заслон. На этот раз помимо уже полутора десятков друидов, видимо также умевших летать, меня встречали и создания, пылавшие магией природы особенно ярко. Можно было бы отметить явное родство этой энергии с той, что текла в теле Кенариуса, но в сущности этого не требовалось. Я достаточно видел дриад, чтобы узнать их с одного взгляда.       Что можно было сказать об этих созданиях? В сущности, они были слабы. Не владели умением сражаться в ближнем бою, лишь умели метко кидать зачарованные копья, однако были очень легконогими, убежать от них в лесу являлось непосильной задачей. А значит стоит сократить их число и с этой целью можно даже применить нечто убойное, тем более, что противник любезно концентрировался на одной позиции, явно имея представление о моем местоположении.       Обращаюсь в эльфа и начинаю медленно создавать плетение, стремясь не выдать вспышкой энергии свою подготовку противнику. Силы могучим потоком уходят в заклинание, что уже должно стать видимым и обычным взором, а вместе с этим приходит и опустошение. Еще на одну такую атаку маны не хватит, можно говорить об этом с уверенностью.       Враг заметил меня и сразу начал атаку. Несколько копий полетело навстречу, но оказались с легкостью пропущены мимо. Корни деревьев, что атаковали сразу с нескольких сторон, стали большей проблемой, но и от них удалось увернуться, при этом придержав готовую сорваться с рук атаку. Еще не время.       Расстояние до противника сорок метров. Рывком преодолеваю половину этого пространства и чувствую, боль от пронзенного плеча. Кому-то из друидов удалось в последний миг создать ловушку на пути перемещения и осталось лишь радоваться тому, что мне пришло в голову двигаться не напрямик. Вот только эта рана и множество других плетений, что готовы были устремиться к цели, говорили, что дальше ждать нельзя и мое заклинание оказалось выпущено на волю.       «Изгнание» — плетение, что в первую очередь предназначено для борьбы с энергетическими противниками, но также хорошо оно действует и на всех остальных. Дриады, что оказались в эпицентре удара, погибли мгновенно, тела их были попросту изорваны. Несколько больше повезло тем, кто находился с краю построения — они были в основном ранены, пусть и тяжело. Что касается друидов, они успели применить защиту, но отнюдь не все поняли, как именно следует спасаться от этой атаки.       Обычная физическая защита была низко эффективна, и потому простые растения оказались прорезаны словно лезвиями, как и тела, что желали скрыться за ними. С другой стороны те, кто догадался воззвать к стихии ветра и земли, или успел напитать растение достаточным объемом природной энергии, почти не пострадали, отделавшись легкими ранениями. Все же догадаться защитить себя со всех сторон не смог никто. Не было у них опыта Хаккара.       Результатом моей атаки стали полтора десятка убитых дриад и друидов и еще почти столько же раненых. Вот и пролил я впервые кровь своих собратьев, пускай и стремился этого не делать. Конечно прежде мне приходилось убивать сатиров и просто приближенных Азшары, но все они служили демонам и калдораями в сущности более не являлись, сейчас же… Выходит друиды Кенариуса также стали для меня другим народом, раз уж я так легко решился их атаковать. Впрочем, для философствования сейчас не было времени, стоило сосредоточиться на окружающей действительности.       В данный момент я бежал все также на северо-запад, оставив позади неудавшуюся засаду. Раненых не тронул и не только потому, что не желал брать на душу жизни эльфов, но и из-за того, что не считал возможным тратить время. Можно было надеться еще и на то, что забота о пострадавших отвлечет преследователей хотя бы на несколько минут, так нужных мне сейчас.       Возможно так и оказалось в действительности, по крайней мере вновь близость преследователей я почувствовал лишь спустя полчаса. А затем потянулись долгие минуты изматывающего бега. Не то чтобы прежде приходилось легко, но почувствовав неприятеля позади, мне пришлось собраться с силами и устремиться со всей возможной скоростью, а такой темп поддерживать долго было невозможно. Рано или поздно силы бы иссякли, вернее не так, уже сейчас я чувствовал, что постепенно замедляю бег, но сделать с этим ничего не мог. Оставалось надеяться, что приобретеной форы хватит до обрыва, главным было то, чтобы на пути к нему не возникло новых преград. Однако именно здесь и возникали сомнения.       Недавно мимо меня пролетели еще некоторое число друидов, чтоб их демоны сожрали, и это означало третью по счету засаду. Учитывая тот факт, что энергии с последней встречи больше не стало, радостного воодушевления такая перспектива не вызывала. Также неприятной была и погоня, что в последние минуты стала сокращать разделявшее нас расстояние.       Но все же я смог добежать. Преследователи были всего в нескольких сотнях метров, но они безнадежно опаздывали, не успевая мне помещать. Была, правда, одна причина для беспокойства, что не давала покоя. Невозможно было рассмотреть ловушку, хотя ведь она должна была быть. Ведь я видел, как несколько друидов пронеслись по воздуху, так где же они затаились? Позволив себе лишь секунду на осмотр местности, так и не смог ничего найти и вынужден был продолжить бег, обернувшись в форму эльфа.       Пока подбегал к краю обрыва, постоянно оставался в напряжении, чувствуя присутствие противников, но так и не имея возможности его рассмотреть. Это нервировало, заставляло максимально сосредотачиваться на окружающей обстановке, выискивая врагов, но все было безрезультатно. Опасность существовала, я это чувствовал, но обнаружить ее не мог. Следовало бы остановиться и определить откуда исходит угроза, вот только преследователи не давали такого шанса, потому я на всей доступной скорости помчался к обрыву и оттолкнулся от края.       Порывы ветра подхватили тело и как несколько часов назад, меня понесло вниз. В голову пришла мысль сразу использовать рывок, вот только она безнадежно запоздала, ведь всего спустя несколько секунд полета я почувствовал, как с новой силой вспыхнула опасность. И мне даже удалось увидеть, от кого она исходила. Со стороны плато, в нескольких десятках метров ниже обрыва, расположились почти два десятка друидов.       На миг во мне даже вспыхнуло чувство восхищения, настолько легко врагам удалось обмануть магическое зрение, попросту спрятавшись за несколькими десятками метров земли. Правда почти сразу ему на смену пришло осознание всей опасности создавшегося положения. Ведь в тот самый момент в мою сторону полетели острые корни, стрелы, и удары стихии ветра. Более чем достаточно для моей смерти, особенно учитывая тот факт, что нас разделяло всего два десятка метров открытого пространства.       Рывок и взмах одним клинком, в то время как второй пытается защитить владельца от стрел. Стихия ветра прошла стороной, лишь оставив несколько незначительных ран на боку и левой руке. Стрелы также удалось или пропустить мимо или отбить, но вот один из корней врезался в плечо, пробив доспех.       Первая атака оказалась отбита, но лишь затем, чтобы последовала вторая. Новая порция стрел и заклинаний устремилась к цели, но я лишь применил рывок, бросившись вниз. Жаль недостаточно проворно, так как в момент перемещения в мое тело врезался еще один корень. Управляемый рывок мгновенно превратился в бесконтрольное падение. Оказалось полностью потеряна ориентация в пространстве, земля и небо бесконечно закружились в водовороте, а когда начало казаться, что ситуацию возможно исправить, в тело ударила стрела.       Боль, пронзившая сознание, мгновенно испарила все мысли из головы, оставив лишь багровый туман и понимание того, что вскоре состоится встреча с землей, к которой я буду не готов. Так значит смерть? Вот так, после стольких испытаний от рук собственных собратьев? Ну уж нет!       Начинаю формировать из доступной энергии вокруг себя щит, из скрученного ветра, с каждой секундой создавая все более плотные потоки. Не знаю, будет ли это спасением, но ничего иного предпринять не могу, так как до сих пор не удается понять в каком направлении расположена земля, слишком стремительно крутится мое тело. Впрочем уже вскоре это стало не важным, так как по моей защите пришелся первый удар, а затем второй и третий. К четвертому стало ясно, что эти столкновения произошли с деревьями. Понял я это, когда отколовшаяся щепка попала мне в глазницу, отчего я впервые обрадовался, что уже лишился глаза.       Эти столкновения снизили скорость и выровняли полет, отчего наконец удалось оценить обстановку и вложить все силы в рывок от приближающейся земли. Жаль, но скорость была все же слишком велика. Удар разбил воздушную защиту, словно хрустальный бокал, а следом мои кости впечатались в твердую словно гранит поверхность.       Сознание я не потерял. Должно быть это и хорошо, но в тот момент, когда разум смог осознавать окружающую действительность так не казалось. Болело все. Каждая часть тела. Просто некоторые места не в пример сильнее. Голова кружилась и возникала тошнота. Даже тогда, когда меня словно из катапульты отправил в полет Маннорот, было не настолько паршиво. Вот только едва я смог осознать окружающую обстановку, как немедленно обнаружил проблему. И естественно большую проблему, ведь иначе в моей жизни и не бывает! Из горла вырвался неуместный в данный момент смех, но сдержаться просто не мог, ведь только мне могло так повезти. Быть раненым и пережить чудовищное приземление лишь для того, чтобы оказаться лицом к лицу с громовой ящерицей, чье изумление с каждой секундой все больше перерастало в ярость на чужака, что проник на ее территорию. Такие же настроения были и у других членов стаи, ведь я же не мог наткнуться на одиночную особь, верно?       На лице появился кровожадный оскал, руки покрепче сжали мечи, чудом не выпавшие во время полета, а я сам, превозмогая усталость и боль, поднялся на ноги.