***
Природа и мир излучали спокойствие, тишину, однако на душе у Майев было тревожно. Ведь она понимала, насколько опасной была миссия Иллидана и корила себя за то, что не настояла на своем присутствии. Да, в таком случае инсценировать смерть избранного было бы сложно, ведь вряд ли друиды поверили бы, что она бросила своего товарища, пусть и мертвого, однако ей было бы спокойней, если бы она сейчас находилась рядом с Иллиданом, пускай и уходя от преследователей. Увы, но выбор был уже сделан, и изменить его было уже невозможно. Смирившись с этим, Майев сделала глубокий выдох и именно в этом момент ее сознание пронзила боль. Нет, не так, БОЛЬ! Сильная, острая, разрывающая голову на части и заставляющая забыть все что только есть на этом свете. Майев, более не помнила где находится, не сознавала зачем была здесь и даже кто она сама такая. И потеряв над собой контроль кричала, разрывая горло, и раздирая землю стальными перчатками. Кричала, потеряв забывшись от невероятной боли и чувствуя, как стирается ее личность. А затем боль отступила, и жрица затихла, лежа на земле и не веря, что все, что с ней только что произошло позади. Однако прийти в себя в спокойствии Майев не смогла, так как образ, мысль, прокравшаяся ей в голову мгновенно прояснила затуманенный разум. Губы, искусанные до крови, приоткрылись, и девушка прохрипела сорванным голосом: - Иллидан…, я поняла Вас Богиня. И в следующий миг тело Майев будто бы повинуясь чужой волей поднялось с земли, а пальцы сжали рукоять чакрума. Жрица, обратила свой взор на плато, туда, где должен был быть Иллидан, а затем ее глаза нащупали в окружающей местности те ориентиры, что только что предстали пред ее взором. Предстали в видении. Болезненном, странном, но таком, что его невозможно было игнорировать. И жрица смогла найти нужные приметы, а затем и принять решение, поддавшись вспыхнувшему в ней порыву. Подхватив с земли приготовленное тело двойника, Майев бросилась вперед, уходя с уговоренного с Иллиданом места не зная сомнений, твердо веря в свою правоту. И ничуть не удивилась, когда совсем рядом с ней раздался глухой взрыв и треск упавших деревьев. Она только ускорила свой бег и благодаря этому успела достигнуть намеченной цели в нужную секунду. И, повинуясь инстиктам, швырнула с помощью магии в сторону ящерицы уже давно надоевший труп двойника. Результат этого поступка превзошел все ожидания жрицы. Весь заряд электричества, предназначенный Иллидану, ударил по внезапно вылетевшему в направлении ящерицы телу, обуглив его и отвлекая внимание зверя от раненого эльфа. А в это самое время Иллидан, воспользовавшись предоставленной возможностью, совершил еще один рывок, наконец исчезнув из-под взгляда своего врага. В его сторону еще были направлены молнии, но их Майев смогла отразить с помощью своего чакрума. Под его прикрытием она подхватила Иллидана, и убралась с поля боя, оставив на некогда мирной поляне глубокую выемку от приземления, множество оплавленных камней и что самое важное – обугленный труп, в котором, однако, возможно было узнать одного известного эльфа.***
Спустя минуту на той же поляне. Дартарен мрачно наблюдал за тем, как в бездонной глотке зверя исчезает тело калдорая. Отвратительный запах говорил о том, что умерший погиб от удара молнии, а валявшиеся недалеко мечи – подтверждали личность погибшего, как и следы падения, чтобы прочитать которые вовсе не требовалось быть следопытом. И ведь они задержались всего на пару минут, не рискнув столь быстро спускаться с плато, но и этого времени хватило, чтобы их добыча досталась другому охотнику. С одной стороны такая развязка погони вовсе не вызывала отрицательных чувств. С того самого момента, как Дартарен увидел мертвые тела погибших товарищей сомнений в отношении предателя он более не испытывал, вернее даже не так, он жаждал его смерти, но ведь Изера указывала на необходимость взять этого эльфа живым. А если вспомнить, что Иллидан был братом Малфуриона… Предсказать реакцию лучшего ученика Кенариуса и самого сильного друида Дартарен не мог, но уже заранее ее опасался. К тому же многие калдораи симпатизировали предателю, даже в Лесной армии такие находились, не вызовет ли его смерть раскол среди эльфов? Был и еще один вопрос, сугубо практический. Стоит ли попытаться отбить труп Иллидана? Нужен ли этот риск? Громовые ящеры являлись опасными противниками и раньше, но сейчас, увидев следы от посылаемых ими молний, Дартарен понимал, что сражение не обойдется без раненых, а может и убитых. А друид уже потерял достаточно эльфов в эту ночь. Еще один вопрос, вытекавший из ранее заданных, звучал так – стоит ли скрыть смерть Иллидана? Наверное ответ на него мог бы быть положительным, вот только сейчас сцену с гибелью предателя наблюдали уже более полусотни калдораев, а меньше чем через час об этом станет известно и всему отряду. Заткнуть рты почти трем сотням разумных? Только подумав об этом, Дартарен осознал всю бесперспективность подобной затеи. Правда вскоре станет известна, а значит лучше будет доложить о ней представив все в выгодном свете, а вернее в единственно правильном - как несчастный случай. В душе вспыхнула злость. Даже после своей смерти Иллидану удавалось доставлять Дартарену проблемы, насколько же этот предатель был испорчен скверной, раз обладал подобными умениями? Не найдя ответа этим вопросам друид с помощью гибких ветвей подхватил все также лежавшие на земле мечи, а затем подал сигнал к отправлению. Им еще надлежало добраться до лагеря Кенариуса.***
В то же время. В нескольких километрах от восточного побережья Калимдора. Кенариус стоял посреди поляны, что еще три недели назад носила следы катастрофы, но сейчас приобрела вид цветущий и яркий, какой должно быть не была никогда прежде. Это было и не удивительно, ведь и поляна и леса вокруг нее стали местом обитания для полубога, умевшего повелевать природой. Он любил растения, а еще ценил уют и покой, пожалуй даже одиночество, отчего и поселился несколько в стороне от иных разумных. И теперь мог без помех размышлять о произошедшем и будущем, строить планы и искать способы воздействовать на мир Азерота в изменившейся реальности. Мог до недавнего времени… Сейчас Кенариус не двигался, напрягая все чувства на поиск угрозы и, стоит отметить, делал это весьма успешно. - Проявись, Изера, я чувствую твое присутствие, – закричал полубог, когда, наконец, смог вычленить ощущение могущественного существа, скрывающегося в Изумрудном сне. - И не думала скрываться от тебя, - проговорил дракон, проявляясь напротив Кенариуса, - всего лишь ждала, когда ты меня заметишь. И должна заметить, что двадцать секунд – это слишком долго, я очень разочарована. Зеленый дракон, одетая в переливающуюся, туманящую разум чешую, картинно вскинула переднюю лапу, прижав ее к щеке. Однако выражение лица полубога не изменилось ни на йоту, он по-прежнему смотрел холодно и даже враждебно, крепко сжимая посох и хлеща хвостом по крупу. - Что ты забыла здесь? Желаешь завершить дело, что начала три недели назад? – Кенариус достаточно размышлял над случившемся, чтобы определить главную подозреваемую в уничтожении Источника. - Отчего ты так груб со мной? – с обидой воскликнула Изера – Разве исчезли из твоей памяти знания, что были мной переданы когда-то? А может оказались забыты и наши встречи? Наша нежная дружба? Последние слова Изера произнесла уже переменив свой облик на иной. От пояса она стала напоминать эльфийку, затмевая при этом своей таинственной, влекущей красотой любых иных женщин. Ее волосы спадали зеленой волной, глаза смотрели лукаво и с вызовом, а легкое одеяние почти не скрывало тело. На голове виднелись изогнутые рога и символ в виде полумесяца, что нисколько не портил образ, а скорее наоборот, добавлял ему законченности. Но самым необычным была нижняя половина тела Изеры, что напоминала обличье лани, если добавить к нему больше изящества и обманчивой хрупкости. Сильнее всего Изера в таком облике напоминала дриаду, но при этом она не имела ничего общего с этими созданиями. Просто такая внешность могла смутить даже бесстрастного Кенариуса. И он действительно не остался равнодушен и, переступив копытами, спросил, добавив в голос намного больше раздражения, чем могли ожидать знакомые с ним разумные: - Ты сама забыла ко мне дорогу! – Кенариус и сам смутился от своей горячности, а потому продолжил уже спокойнее – А еще по твоей вине погибли мои дочери, мои ученики, разумные, что нашли под моей рукой защиту! Последние слова были сказаны с яростью и обидой, при этом взгляд полубога говорил о готовности вступить в бой в следующую секунду. - Кенарий, разве я когда-нибудь причиняла тебе вред? Разве за тысячи лет ты или твои дети страдали от моих поступков или действий зеленой стаи? – Изера больше не улыбалась, а говорила со всей серьезностью, ища ответ в глазах полубога, но те были по-прежнему холодны – Твои дети в безопасности, я спасла их во время раскола мира. - Где они? – в голосе Кенариуса все еще звучало недоверие, но более всего в нем было надежды. Все же он привязался к разумным, что шли за ним, пусть и не стремился этого показывать. Прошедшая же война унесла с собой жизни слишком многих. - В долине трех озер. Я переместила всех разумных, что были готовы умереть в водах Водоворота. На поляне повисла тишина, которую никто не спешил разбивать, для существ, что прожили тысячелетия, ожидание не может вызвать тягость. - Значит между нами не пролилась кровь, – заключил Кенариус, а его взгляд потеплел. - Я никогда бы не стала делать ничего подобного, – сказала Изера, кокетливо потупив взор и приблизившись на несколько шагов. Полубог невольно подался назад, слишком сильные чувства в нем вызывала эта женщина, слишком сложно было понять ее истинные мотивы и цели, слишком легко она могла влиять на него, что и делала не стесняясь. - Почему ты пришла сейчас? – задал Кенариус вопрос, с раздражением услышав, как хрипло прозвучал его голос. - У меня есть одно интересное предложение, оно должно тебе понравиться, – игриво произнесла женщина, приблизившись еще на шаг. - Изера! Говори, зачем пришла или разговор на этом будет закончен! – почти прокричал Кенариус, осознавая, что эти слова были символом поражения. - Как ты стал нетерпелив… Хорошо, я скажу. Два часа назад твой бывший ученик, Иллидан, заложил новый Источник. Он должен будет сформироваться окончательно в ближайшие минуты. И тогда у нас появится шанс присвоить его себе. Ведь калдораи сейчас ослаблены, да и расположились далеко от нужного места, они не смогут отобрать Источник назад, в особенности, если мы будем действовать вместе – на этих словах Изера позволила себе лукавую улыбку. Она вновь пришла в движение, изящными копытами приминая траву и заставляя Кенариуса поворачиваться следом за ней. - Друиды, дриады, древни, жрицы Элуны и драконы – разве возможно будет одолеть такой союз? Наши враги вымрут, уступив дорогу тем, кто способен сохранять, а не ввергать мир в хаос. На заключительных словах Кенариус усмехнулся, слишком уж вызывающе, звучали эти слова из уст Изеры, архитектора самой страшной катастрофы в истории Азерота. Впрочем, вопрос полубога, был направлен на иной аспект: - Ты готова передать мне силу Источника в обмен на дружбу? Почему я не могу поверить в столь прекрасные условия? - Нет, конечно, - Аспект ответила яркой улыбкой, показывая, что смогла оценить шутку, - я ведь предлагаю не подарок, а союз, в котором каждый сможет получить свою долю выгоды. Вы получите энергию и помощь драконов в случае нужды. В свою очередь я и моя стая хотим лишь помощи в восстановлении Азерота. - И что же это за помощь? – спросил Кенариус, отрывая взгляд от грациозной походки Изеры. Сохранять рядом с ней рассудок было действительно сложно. - Друиды должны будут погрузиться в Изумрудный сон для того, чтобы помочь природе исправить последствия войны. - Путешествие по Изумрудному сну доступно лишь немногим, - возразил полубог, - большинство не сможет найти дорогу назад. - Не беспокойся, я смогу создать безопасный путь, у меня очень много полезных умений, – при этих словах Изера «случайно» коснулась крупом тела Кенариуса. - И сколько лет друиды должны будут провести в Изумрудном сне? – голос вновь предал полубога, выдав сильное волнение. - Всю жизнь. – И прежде, чем эти слова достигли разума Кенариуса, Изера продолжила. – Взамен они получат вечность и возможность использовать природную магию как никогда прежде. И, разумеется, им будет позволено покидать Сон. Я ведь не желаю вымирания калдораев. Хотя ты ведь сможешь утешить бедных женщин в отсутствии их мужей? - Изера! – Кенариус сказал это скорее устало, чем с раздражением, слишком измотал его этот разговор. А ведь еще следовало обдумать сделанное предложение, выявить его подводные камни и оценить выгодность. - Если между нами будет согласие, созданный мной Источник природной энергии поддержит не только друидов, но и всех иных твоих детей. Дриады, древни, жрицы Элуны получат новые силы и возможность вечной жизни, а ты сам сможешь шагнуть на шаг вперед в путешествии по Изумрудному сну, – проговорила Изера, вновь перейдя на серьезный тон, - Подумай, что я предлагаю тебе и твоим детям, возможно ли будет получить что-то лучшее? - Но что получишь с этого ты и твоя стая? Лишь помощь в восстановлении Азерота? - Еще и тех, кто будет защищать источник, а также немного силы, что будет подпитывать зеленую стаю, – охотно ответила Изера, - как видишь, я с тобой откровенна. И это пугает, – пробормотал Кенариус, надолго задумавшись. Изера ему более не мешала, видимо решив, что произвела достаточное впечатление. Впрочем, и долгих раздумий полубогу она не дала, произнеся всего спустя десять минут: - Источник проявился и теперь питает всех эльфов. Если арканные маги доберутся до него раньше нас – противостояние может стать кровавым. Изера, разумеется, забыла упомянуть о том, что в Силитусе уже обитают три сотни воинов Лесной армии, но такая забывчивость была простительной, по крайней мере сама Аспект так полагала. - Хорошо, я согласен на такие условия, но нам необходимо будет еще обсудить, на какой срок будут погружаться друиды. - Конечно, но мы сможем это сделать уже на месте. Тебе же следует отдать распоряжение о выдвижении армии. Следует собрать вместе наши силы. - И где Иллидан создал Источник? – спросил Кенариус, уже погружаясь в мысли о необходимых действиях. - В крепости Силитус, – ответила Изера и исчезла, прежде чем полубог успел высказать свое мнение по этому поводу. Естественно надолго удаляться она не стала, просто решила выяснить положение дел у Источника. Аспекту еще предстояло вернуться для того, чтобы забрать Кенариуса и наиболее сильных друидов, да и иной работы было достаточно.***
В километре от плато Силитуса. - Они покинули поляну, - произнесла Майев, на время наблюдения за друидами оторвавшаяся от моего лечения. Я вынужден был поверить ей на слово. С такого расстояния рассмотреть прекрасно скрывавших свои силы друидов магическим зрением было невозможно. А вот для глаз девушки никаких преград не существовало. - Они забрали обманку? - Нет, бросили тело на съедение..., твари, – с неожиданной ненавистью ответила жрица. Я был такой реакцией немного ошеломлен, и не совсем понимал, чем она была вызвана? Просто самим фактом ненависти к друидам или жрицу покоробило столь пренебрежительное отношение ко мне? Стоило признаться хотя бы самому себе – мне было интересно знать ответ на этот вопрос. Между тем в мое тело поступила новая порция энергии Элуны и я почувствовал в себе силы подняться на ноги. Однако был остановлен сильным и уверенным движением руки Майев. - Лежи! – эта фраза прозвучала почти как приказ. – Пусть раны и исцелились, но организм потерял слишком много крови и энергии, а потому нуждается в отдыхе. Не стоит испытывать терпение Элуны, она и без того тебе помогла сегодня. - Помогла? – вопрос я задал неуверенно, ожидая, что это заявление может быть связано с одним из тех воззваний, что регулярно используют жрицы в бою. - Богиня послала мне видение, - произнесла Майев, и я впервые услышал в ее голосе сомнение. – По крайней мере мне кажется, что это была Богиня, ведь кто еще мог послать это предупреждение? Было странным и неестественным видеть неуверенность в эмоциях Майев, а потому я просто не мог не спросить. - Почему ты сомневаешься? - Это послание, оно было слишком… болезненным. Должно быть Элуна не имела возможности передать его иначе, но все же… - и Майев замолчала, погруженная в свои мысли. О чем она думала? Мне это было неизвестно, но возможно жрица была потрясена тем, что обращение к ней Элуны оказалось совершенно не таким, каким представлялось. Не радостным и светлым, как образ, что существует в голове каждого калдорая, а наполненным болью и борьбой за свое существование. И что я мог сказать, чтобы приободрить Майев, впервые на моей памяти нуждавшейся в поддержке? - Элуна избрала тебя, возможно потому что знала – ты не устрашишься боли и сможешь справиться с ней. И кстати теперь именно ты стала избранной, а не я, - завершил я с улыбкой. - Но это видение должно было спасти тебя, - с прежней твердостью и жаром воскликнула жрица. - Однако было предназначено тебе, - парировал я и девушка впервые не нашла что ответить. Вместо этого она обратила взор на поляну, где уже исчезло тело поддельного Иллидана в чреве ящерицы. Если честно, то что друиды не стали отбивать труп двойника у зверей было для меня по-настоящему обидно. Столько стараться с проведением ритуала и транспортировкой тела, с помощью Майев подготавливать ловушку, в которой бы участвовало несколько приманенных зверей и еще большее число убитых. И все для того, чтобы на деле возможно было обойтись значительно более простой заменой. Разве это справедливо? С другой стороны теперь есть возможность в будущем еще раз инсценировать свою смерть, ведь никто так и не удосужился провести полную проверку трупа «Иллидана». Его со мной связали по косвенным признакам. А ведь жизнь полна неожиданностей, и никто не знает, что может пригодиться. - Иллидан, на будущее не рискуй больше так как сегодня, - неожиданно заговорила Майев после нескольких минут молчания. – Если тебе нужно будет подвергнуть свою жизнь опасности – позови меня. Ты меня понял? Взгляд жрицы был твердым, требовательным, и в нем я с удивлением и радостью почувствовал беспокойство за меня. - Я обещаю, - ответил, чувствуя что и сам не желаю расставаться с этой девушкой. А в следующую секунду мир неожиданно ворвался в нашу беседу, и яркая, будоражащая энергия Источника хлынула в мое тело. Устремилась бурным потоком, наполняя силой мышцы, придавая ясность разуму, и будто бы наполняя каждую клеточку моего тела. Странное, непередаваемое ощущение. И одновременно с этим я почувствовал, что вновь меняюсь. Также как это было после окунания в Источник, в моем теле происходили изменения, магия становилась для меня чем-то иным. Более естественным, простым словно дыхание. Однако с чем это было связано? Я не знал, пусть и очень хотел понять. Однако сейчас пред нами стояли куда более сложные задачи и главная из них – возвращение к горе Хиджал. Необходимо было доставить бочки в Джеденар и сделать это как можно быстрее, ведь с созданием Источника Раздора время для арканных магов стало необычайно ценным и каждая минута промедления означала потерянные возможности. А потому, почувствовав возвращение сил, я встал и направился к примеченной ранее поверхности, с целью начертить телепортационный круг, само его создание никаких сложностей не вызывало, и это позволяло во время работы погрузиться в размышления о будущем, а именно о следующем шаге, о том, как возможно создать Источник, который бы не постигла судьба первого и второго – уничтожение или кража. И надо сказать, у меня была одна идея на этот счет. «Вот только работать придется много» - подумал я, но тут же отбросил все размышления в сторону. Бессмысленные переживания лучше оставить другим, а самому просто действовать.