Не те отношения

Стук копыт мерно раздается от удара о дорогу. Цок-цок, цок-цок. Ничто не может его нарушить, лишь может дополнить: легкие переговоры птиц, стрекот кузнечиков и стрекоз, шуршание листвы. Последняя совсем разрослась за считанные недели – кроны деревьев зеленели, свежие, яркие, кусты были усеяны немного побитыми цветками, означающими, что скоро все будет усыпано ягодами всех видов. День выдался на удивление теплым и солнечным. После трехдневной череды гроз и ливней такая погода не могла не радовать. Лучи старательно прогревали все еще мокрую землю, испаряя лишнюю влагу, из-за чего становилось тяжело дышать. Все вокруг приобретало ленивый и неторопливый вид: птицы неспешно перепрыгивали с ветки на ветку, в чем их копировали белки, мыши рылись в траве, будто бы не боясь никаких хищников. Топ! Брызг! Шлёп! Лесные обитатели насторожились, заслышав выбивающиеся из общего ритма звуки. Некоторые даже замолкли, а другие побежали врассыпную. В таком ленивом однообразии картин и образов совершенно неуместно проступил стремительно бегущий прямо по лужам и грязи мужчина. Несмотря на яркое солнце и отсутствие хоть какого-нибудь прохладного ветерка, на нем была плотная накидка черного цвета. Высокие сапоги по голенище уже были заляпаны потеками грязи – после такой пробежки их только выкинуть. Полы плаща так же пострадали, но их еще можно было спасти щеткой с твердой щетиной. Сумка на длинном ремне била по ногам, но не слишком мешала бегу. Больше всего мужчину раздражала духота, которая особенно чувствовалась в таком вот лесу, где небольшая тропинка – единственная связь для цивилизации среди огромного леса. Цокот копыт замер, а затем ускорился, превращаясь больше в скрежещущий звук когтей о камни. Буквально минуту назад накинутый на голову капюшон уже в который раз слетел с головы, и Демиан поморщился из-за яркого света, ударившего в темно-синие глаза. Пришлось немного затормозить, но это время не пропало даром – мужчина на скорую руку сплел короткое заклинание, спутывающее магический след, что оставался за ним. Демон расслышал все приближающийся звук, безошибочно определяя, кто это – друг или враг. Как бы Демиан ни старался не афишировать свою настоящую сущность, скрываясь под мороком, это никогда не могло его спасти от могущественных магов, которым он здорово насолил в прошлом. В очередной раз коснувшись кольца, на котором было завязано максирующее заклятье, демон поправил его, думая, что таким фокусом можно одурачить лишь недалеких от магии существ, с тоской осознав, что ему вновь нужно совершенствоваться - как и всегда в этой жизни. К сожалению, ничего дружелюбного в этом цокоте не наблюдалось. В нем смешались воедино угроза и тревога, а также вся та ярость и гнев, которые переполняли догоняющего. Мужчина чертыхнулся и, мысленно выматерившись на темноэльфийском, сорвался с места, чтобы бежать дальше. Эта гонка началась еще среди ночи, но тогда враг был далеко, и можно было уходить и прятаться с легкими передышками. Теперь же расстояние между ними сократилось до пяти или шести сотен метров, и оставалось надеяться лишь на собственную скорость и удачу, но Охотник был быстрее и уже практически дышал Демиану в спину. Дыхание демона-наемника уже совсем сбилось, стало сиплым и хриплым, порой выдохи раздавались вместе с шумным свистом и мужчина чувствовал, как физические силы медленно, но верно покидают его. Еще немного и он просто не сможет бежать. Ну же, нужно придумать что-то поумнее игры в догонялки!.. Увидев впереди высокое железное ограждение, выкрашенное в белый цвет, Демиан вновь ненадолго замер, прикрывая глаза и окидывая его ментальным взором. Крепкая магическая защита, сработает на любую нечисть… Другого выхода просто не было. Плюнув на то, что его практически сразу обнаружат хозяева дома, наемник подскочил, ухватившись за один из поперечных, украшенный всякими замысловатыми завитушками прут, и перемахнул через острые пики высокого забора, чувствуя, как с легким сопротивлением поддается магический барьер и как он звенит, посылая сигнал по нитке заклинания к его создателю. Тут же подскочив обратно на ноги, мужчина выдохнул, пытаясь как можно скорее отдышаться и привести дыхание в порядок. Сейчас у него появилась секундочка осмотреться вокруг, и именно этим он и занялся. Сад вокруг был большой, в двух метрах левее под забором начинались кусты роз, украшенные только-только начавшими распускаться нежно-желтыми бутонами. Вообще все вокруг было в цветах и аккуратно подстриженных кустах и деревьях. Все выглядело так опрятно и ухоженно, что не оставалось сомнений в том, что живут здесь совсем не бедные нелюди. Ветви разросшейся сирени гнулись от цветков, почти касаясь макушки высокого наемника. Резные фигурки украшали вымощенную камнем и щебнем дорогу, ведущую вглубь зарослей, мерно расступающихся с каждым шагом Демиана, который решил идти вперед в слабой надежде найти возможность как-нибудь улизнуть и отсюда, а то ведь проблем не оберешься! Крышу дома было видно над деревьями, она так же была украшена в вычурном, но весьма аккуратном и в чем-то даже нежном стиле. Мужчина нахмурился. Все это наталкивало на одну не очень приятную мысль, и если она была верна, то в этом месте ему не будут рады вдвойне, ведь… Демон не успел додумать свою мысль, как едва не наткнулся на что-то, едва заметив это нечто краем глаза и успев вовремя затормозить. Перед ним стоял ребенок – маленький мальчишка лет семи. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад и плавно переходили в еще не длинную, но косу со своеобразным плетением. Из-под светлой шевелюры выглядывали острые кончики ушей, левое из которых было украшено парой сережек, указывающих на принадлежность к роду. Эльфенок. И, примечая совсем не бедный вид самого мальчика, из значимого семейства. Это и подтверждало мысли мужчины, и он сделал небольшой шаг назад, думая, куда бежать, пока это нечто не завопило. Но мальчик не кричал, лишь смотрел на Демиана своими нереальными золотистыми глазами в обрамлении светлых ресниц, широко распахнув веки и даже запрокинув вверх голову, чуть приоткрывая от удивления рот. Наемник тоже молчал, смотря на белобрысое чудо сверху вниз и старался как можно незаметнее уйти от мелкого подальше, пока ситуация не усугубилась.       — Вы кто? — весьма мелодичным, детским голоском поинтересовался мальчик. Вел он себя на удивление тихо. Не звал кого-то из взрослых, не бросался куда-то прочь. Лишь внимательно и серьезно смотрел на мужчину, сложив руки перед собой в замочек, то и дело тормоша рукава белоснежной рубашки. В его поведении не было страха – лишь интерес и легкое волнение перед незнакомым существом. Мужчина немного замялся. Реакция эльфенка была несколько нетипичной, но кто знает, что там у детей в голове и как его воспитывали родители… Не зная, как ответить на такой простой по своей сути вопрос, демон нервно оглянулся назад на одно мгновение, чтобы убедиться, что погоня пока что окончена. Однако сейчас начнется новая, а эльфы в своей ненависти к демонам могут сделать что-нибудь даже хуже, чем Охотник. Тот просто убьет, а эти остроухие славятся своей изощренностью в плане пыток.       — Мое имя Демиан, — решил занять парнишку наемник, немного наклонившись к нему, из-за чего встрепанные темные пряди соскользнули с плеч и колыхнулись в воздухе. — А кто ты?       — Существо, — проговорил в ответ мальчик, а на губах появилась по-детски задорная усмешка. — А зовут меня Улфивольтурниэль, можно просто Улфи, не ломайте себе язык, — с тихим смехом дал вольную эльфенок, с еще большим интересом заглядывая в глаза мужчины. — От кого Вы бежали? — вдруг вновь серьезным голосом произнес мальчик, так же хмуря светлые брови. Демиан тихо рассмеялся, заслышав такое причудливое имя. Эльфенок был прав - он бы точно переломал себе язык, пытаясь это выговорить. Но от заинтересованного и искреннего детского взгляда он отвел глаза в сторону, так и не позволив заглянуть в них юноше.       — Вы, ёльфики, все с детства такие умные и проницательные?.. — насмешливо, но мягко хмыкнул, попытавшись показаться дружелюбным. Однако мрачный и слишком уж серьезный вид демона все портил - он не особо умел разговаривать с детьми. С одной стороны это, возможно, было хорошо, ведь нелюдя или человека любого возраста он ставил в диалоге как равного себе, но с другой многие были слишком непривычны к этому. Мальчик ничего не стал отвечать на риторический вопрос. Лишь пожал узкими плечиками, разведя руки в стороны, мол, такие уж мы. В нем, на удивление, не было тех лицемерства и высокомерия, которые воспитывались в каждой семье остроухого народа. Поняв, что от вопроса Улфи ему все равно не удастся отвертеться - а это было хорошо видно по выражению золотистых глаз эльфенка, - мужчина усмехнулся и повел плечами:       — Скажем так, есть один нелюдь, который решил устроить мне небольшую подлость, а я не был к этому готов. А ты почему тут совсем один гуляешь? — приподнял бровь, будто бы в строгом жесте, что не вязалось с тоном разговора.       — Во-первых, я гуляю на территории своего дома, в отличие от Вас, — каким-то неторопливым, но несколько недовольным тоном начал Улфи - ему явно была непривычна такая строгость, приводя эльфа в тупик. Демиан замялся - уже в этой короткой фразе ярко чувствовалось, что парнишку заставляют рано взрослеть. Эта осознанность и поставленная манера речи - все было натаскано, кажется, до идеала, что заставило демона лишь поморщиться.       — Во-вторых, мне нечем заняться. Хотя, кажется, сейчас будет интереснее - оповещение уже дошло до родителей, — кивнув на все еще мерцающую магическую стену охранного заклинания, в том же неспешном тоне продолжал мальчик, лишь под конец улыбнувшись как-то задорно и весело. Наемник тоже обернулся на защитное плетение, смотря на идущие по нему импульсы. Умный малый, ничего не скажешь. Улфи был прав - если он сейчас же не окажется как можно дальше отсюда, то последствия ему явно не понравятся. И только Демиан уже примеривался, в какие кусты податься, как эльфенок успел привлечь его внимание:       — Конечно, я могу помочь Вам избежать наказания за вторжение на чужую территорию, — фраза звучала заученно и довольно неправдоподобно, особенно из детских уст. — Только Вы должны будете стать моим учителем, — выдвинул свое конечное условие Улфи, одергивая в некой смущенности рукава своей рубашки. Демон на секунду опешил. Он знал, что просто так ничего не делается, но не предполагал, что юноша потребует чего-нибудь подобного. У эльфа, на самом деле, была куча причин выдвигать такие условия. Во-первых, его бывший наставник - кажется, он был четвертым за последний год - покинул их дом дня три назад, не выдержав, в первую очередь, натиск родителей юноши. Во-вторых, Улфи совсем не хотелось, чтобы ему вновь нашли какого-то тщедушного старикашку в длинной мантии, который ничего из-за очков в роговой оправе с толстыми стеклами и не видит. А в-третьих… В-третьих, темноволосый незнакомец вызывал в мальчике какие-то внутренние симпатию и интерес. То, что на его вопрос так толком и не ответили, лишь раззадорив детское любопытство, то, как легко Демиан оказался на их территории, с разбегу перемахнув забор, а также его своеобразная манера вести разговор на равных - всё это заставило Улфи потянуться навстречу, предложить свою помощь, потому что именно таким мальчик и представлял настоящего наставника. Того, кто научит владению оружием, боевой магии и еще многим другим вещам, о которых эльф только читал в приключенческих книжках, втихомолку стащенных из библиотеки.       — Учителем, говоришь? - не скрывая своего удивления переспросил Демиан, немного нахмурившись от непонимая. В чем-то здесь явно был подвох.       — Даже не знаю, чему бы я мог тебя научить… — немного растерянно протянул мужчина, нервно оглядываясь в сторону дома - оттуда уже послышался какой-то шум и явно начался переполох, а значит времени на принятие решения оставалось не так уж и много. Рискнуть сбежать? Так от двоих сразу не сможет - и без того уже слишком вымотан. Согласиться?..       — Да, учителем, — проговорил эльф с непривычной и совсем не детской твердостью. — Научите тому, что знаете сами - хотя бы самые азы! А затем сможете и уйти при первом удобном случае. Мне только и нужно, что объяснить основы… Мальчик действительно соображал гораздо шустрее и взрослее своих сверстников. И, что самое главное, был готов учиться сам - редко какой ребенок из богатой семьи стремится к знаниям, тем более, что такие дети во всем доверяют своим матерям-наседкам, не стремясь делать свой, осознанный выбор. В золотистых глазах появилась даже молчаливая мольба на согласие. Времени оставалось все меньше - по мощеной дороге уже стучали каблуки походных сапог, звук которых был до боли знаком Улфи, из-за чего эльф впервые стал выказывать первые признаки беспокойства. Демиан потер пальцами переносицу, на секунду тяжко вздохнул, будто бы решаясь дать ответ. Этому умоляющему взгляду было сложно отказать, и мужчине было даже немного жаль эльфенка. Возможно, из этого что-нибудь все же получится…       — Ладно, идет, — едва успел согласиться демон, поражаясь собственной наивности. В конце-концов юноше перед ним нельзя дать больше семи лет - и совсем не факт, что он сможет легко решить проблемы с родителями. Ведь, в конце-концов, это выглядит просто абсурдно - заявить, что хочешь, чтобы твоим наставником был незнакомый нелюдь, незаконно проникнувший на их территорию. Но Демиан решил подождать и посмотреть, что из этого получится. Все же Улфи говорил уверенно, а значит, знал, что делать. Появление хозяев дома было весьма фееричным, но больше всего от него веяло какой-то искусственностью, нереальностью. Первым из-за куста сирени выступил высокий эльф с зачесанными в длинную, до поясницы, косу волосами. Зеленые глаза гневливо сверкали из-под коротких прядей чёлки. Тонкие брови были сведены к переносице, показывая, на сколько сильно эльф был раздражен. За ним показалась и его жена - довольно изящная эльфийка, но ничуть не отличающаяся от других представительниц этой расы. Даже внешность-то была не запоминающаяся - светлые волосы льняного оттенка, светлые, голубые глаза, аккуратный, тонкий носик, пухлые губки. Правда, последние сейчас изгибались в гневной гримасе. Однако, весь их вид не вызывал той воинственности и страха сбежать куда подальше. Обычные эльфы, привыкшие проводить время на балах и охотах и совсем не привычные держать в руках оружие - хотя мужчина и сжимал в руках тонкий меч из эльфийской стали.       — Улфивольтурниэль! Отойди от него немедленно! — неожиданно слишком высоким, даже писклявым голосом завопила, видимо, мать эльфенка. Мальчик немного поморщился на этот разрушительный по своим интонациям звук, после тихо, но довольно тяжко, вздыхая. А затем неспешно заговорил - кажется, это была его особенная черта в речи, благодаря которой Улфи легко и непринужденно располагал к себе собеседников, заставляя прислушиваться к его словам.       — Мама, папа, — начал с обращения, на пару секунд делая паузу, чтобы коротко кивнуть - дань традициям, никак не исправишь. — Этот нелюдь никто иной, как мой будущий преподаватель, которого рекомендовал лорд Гетерриэль. Вы разве не видели то письмо, которое пришло вчера вечером? В нем подробно было указано, во сколько появится наш гость. Только вот я немного припозднился и не успел открыть калитку - вот учитель и решил эту проблему по-своему, — мальчик улыбнулся, располагая и своих родителей к Демиану не как к какому-то существу без толики приличий, а как к тому, кто весьма находчив и изобретателен в любой ситуации. Демон думал, насколько он смахивает на роль учителя в походном плаще, запачканных в лесной грязи сапогах и единственной сумке на плече, да еще и вооруженный. Но вид принял крайне уверенный, что, возможно, и помогло ввести родителей Улфи в заблуждение. Парень вообще был смышленым и ловко сумел придумать такую правдоподобную историю. И пусть его мотивы все еще не были понятны, но Демиан словил себя на мысли, что сработаться с таким эльфенком им будет совсем не сложно. Разве что учитель из демона никакой... Родители сначала смотрели с недоверием. Никакого письма они, кажется, не видели. Хотя лорда Гетерриэля они знали, более того, тот действительно обещал прислать какого-то очень хорошего специалиста и наставника.       — Покажешь мне это письмо после, — строго произнес отец эльфенка, взглянув на сына. — Прошу прощения…, — мужчина запнулся, не зная, как обратиться к гостью.       — Демиан, — подсказал мужчина замешкавшемуся эльфу и приподнял уголки губ в короткой приветственной улыбке. Вообще-то с манерами и этикетом демон когда-то давно был тесно знаком, но последнее время они были не нужны, а потому стали и вовсе забываться.       — Прощу прощения, что причинил вам неудобства.       — И мы с женой приносим свои извинения за то, что встретили Вас абсолютно неподобающим образом, — завершил свою фразу мужчина. — Я Андуриль, а это моя дорогая жена Лотанариэ, — не забыл в ответ представить себя и свою жену эльф, обменявшись с наемником рукопожатием, как символом закрепления их знакомства.       — Мы рады приветствовать Вас в нашем доме, — вежливо произнесла эльфийка. — Прошу следовать за нами. Вы, должно быть, устали с дороги. Красивым жестом руки женщина указала вперед. Муж пропустил ее перед собой, следуя за ней. Улфи двинулся лишь потом, задумчиво высказав свою мысль:       — Все прошло весьма удачно. Осталось дело за малым - рекомендательное письмо написать. Правда, что оно из себя представляет, я абсолютно без понятия. После чего, пожав плечами и с по-детски наивной улыбкой направился вперед, за родителями. Демиан тихо рассмеялся, глухо, чтобы не привлечь внимания родителей юноши, но пока что не двинулся с места, чувствуя легкое напряжение. И во что он только опять ввязался?..       — Идемте же! - полуобернувшись, позвал демона за собой, причем выглядел парнишка очень даже повеселевшим. Мужчина только хмыкнул и сделал неторопливый шаг следом за мальчишкой. Демон не знал, что ждет его там, впереди, за этим поворотом мощеной дороги, скрытым кустами сирени. Более того, Демиан даже не представлял, что он творит и чего ждет от всей этой затеи. В любом случае, его не покидало стойкое ощущение, что это обернется во что-то крайне занимательное и неповторимое.