Чужак

      Мне было тяжело дать какое-то логичное объяснение внешнему виду разумных, что сидели рядом с потрёпанным человеком. Справа от него было нечто похожее на представителя человечества, определённо мужского пола. Кожа его была сиреневая, а густые волосы, которые практически полностью обрамляли его лицо, имели травяной цвет. Голову его венчали какие-то не эстетичные, на мой взгляд, отростки. Черты его лица, в принципе, похожи на человеческие, разве что они более заострённые. Глаза его почему-то светились серебристым цветом, никогда такого не видел. Ещё одной примечательной чертой являлись длинные, нет, очень длинные уши, уходящие ему за затылок. Брови тоже были непропорционально большие. Что касается тела, то сложен он был хорошо, даже слишком хорошо по меркам людей. Я даже рискну предположить, что он постоянно тренируется, судя по хорошо развитой мускулатуре. Одет гуманоид был в плетёные штаны и кожаную жилетку. Сам он, как и второе существо, сейчас пристально разглядывал меня.        Слева от мужика во рванье сидела девушка, если судить по фигуре. Она уже больше походила на человека: цвет кожи, пропорции тела, волосы вполне обычного для людей цвета — блондинистого. Однако присутствовала и некоторая схожесть с первым: те же нелепые уши, разве что направленные под другим углом, те же утончённые черты лица, те же необычные брови. Только если в первом просматривалась зрелость и опытность, то здесь была видна молодость и безбашенность. Одета она была, что называется, по хулигански: красный кожаный корсет, закрывающий живот и грудь и оставляющий там внушительный вырез, капюшон, из-под которого выступали золотистые патлы, и высокие сапоги до колен. Собственно всё. Больше на ней ничего и не было, если не считать куска ткани, накинутого на плечи. То есть добрая половина её тела была открыта для всеобщего обозрения. Устройся она танцовщицей в «Логове Коры» — имела бы огромный успех. Фигура отличная, тело подтянутое, формам позавидуют многие, личико смазливое, бери только и... Не о том думаешь, Артериус!       Пока я оглядывал её, во мне росло чувство, что я что-то упускаю, что-то очень важное. Присматриваюсь к ней внимательнее: всё как и в первый раз, вроде бы обычная человеческая девушка, если не считать ушей и бровей. Сталкиваюсь с ней взглядом и понимаю, что с ней не так. Самую важную деталь я не заметил из-за её экстравагантного наряда. Что может быть общего между бойцом «Чёрной Стражи» и Демоном? Что может быть общего между умирающим Найлусом и Катран'атиром? Глаза. Глаза, горящие духовой скверной...Глаза, что смотрят на меня с другого конца клетки!!!       Убить. Растерзать. Разорвать. Растоптать. Сжечь. Мне хотелось всего и сразу. В глазах посинело от прилившей крови, всё тело натянулось, клетка сузилась до нас двоих. Моё естество кричало о кровавой расправе. Я слышал бешеный стук своего сердца. Всё это было мне знакомо. Я уже проходил через это....

***

2158 год

Менае

Тренировочный лагерь «Чёрной Стражи»

      — ГРА-А-А!       Я сорвался с места, зарычав как кроган-берсерк. Собственно, сейчас от него я мало чем отличался. А всё из-за одного инструктора, который решил, что знает меня! Знает, что у меня в голове! Знает, что я чувствую! Град ударов обрушивается на турианца с белыми племенными татуировками и жёлтыми глазами. Прямой, прямой, прямой, боковой с правой, нижний левой, удар по сгибу ноги. Я вкладывал в удары всю свою жажду убийства, но этого было недостаточно. Адриэн Виктус — куратор моей группы и инструктор по рукопашному бою — стоически держался под моим натиском. В то время как моё лицо было искажено гримасой бешенства, он изображал своей рожей камень. Никаких эмоций, только фокусировка на своём противнике. Однако это не мешало ему вещать менторским тоном, ещё сильнее выводя меня из себя.       — Гнев — обоюдоострое оружие. С одной стороны — превозмогаешь страх и боль, но с другой — ты теряешь возможность адекватно оценивать обстановку.       Я ничего не ответил на это. Воспользовавшись небольшой передышкой и восстановив дыхание, я снова ринулся в бой. Остальные курсанты из моей группы, которые сейчас стояли кольцом вокруг нас, никак не реагировали на происходящие. Сближаюсь с инструктором и продолжаю проводить серии ударов. Казалось бы, я — турианец на пике своей формы, должен с лёгкостью уложить на маты своего пожилого и менее крупного сородича. Но с возрастом приходит опыт, из-за захлестнувшей меня ярости я понял это слишком поздно. Как бы ни тяжело было признавать, но, расходуя силы на длинные серии приёмов, я быстро выдыхался. Движения давались мне с всё большим трудом, тогда как мой оппонент даже не вспотел. Факт того, что я проигрываю, неимоверно бесил меня. Собираясь с силами, я пытаюсь достать его с правой. Осознание моей неудачи пришло ко мне вместе с болью от удара под дых. Виктус ушёл от моего выпада грациозным движением, одновременно сближаясь со мной и пробивая мне по открывшейся уязвимой точке. Я согнулся, часто хватая воздух, затем почувствовал, как Адриэн обхватил мою правую руку, выходя на позицию для броска через плечо. На мгновение пол ушёл из под моих ног, за этим последовал звучный хлопок о маты. Проиграл.... Неудача больно скребла по моей самооценке, а от нахлынувшего стыда хотелось выть. Я зарычал и со всей силой врезал кулаком по мату. Сильные руки схватили меня за шкирку и рывком поставили на ноги, янтарные глаза вперились в меня тяжёлым взглядом.       — Знаешь, какое самое главное качество бойца «Чёрной Стражи»? Нет, это не умение стрелять, не умение драться, даже тактические навыки не так важны в сравнении с этой чертой. Самое главное — это умение сохранять хладнокровие в любой ситуации. Тот, кто не контролирует свои эмоции, — мертвец, кем бы он ни был.       Инструктор положил мне руки на плечи и сказал:       — Посчитай до четырёх — вдохни. Посчитай до четырёх — выдохни.       Я прикрыл глаза и решил последовать его совету. «Посчитай до четырёх — вдохни». «Посчитай до четырёх выдохни». «Посчитай до четырёх — вдохни». «Посчитай до четырёх выдохни». Адриэн отстранился от меня.       — Отлично, в стойку!       Я открыл свои глаза...

***

      Посчитай до четырёх — вдохни. Посчитай до четырёх — выдохни. Простое упражнение для восстановления дыхания позволило мне впоследствии стать лучшим в группе. Виктус оказался абсолютно прав, тот, кто не может сдерживать себя, обычно погибает. Семь лет службы в спец-корпусе только подтвердили это. Поддашься страху — умрёшь. Позволишь жажде крови затмить разум — умрёшь. Будешь сомневаться — умрёшь. По-другому никак. Эта работа быстро выбивает весь идеализм и горячность. На замену этому приходит холодный расчёт и безжалостность. Ну всё, хватит о прошлом, пора заняться настоящим.       Мои соседи по клетке продолжали разглядывать меня. Судя по всему, моё молчание они приняли за шок — пусть так и будет. Только сейчас я понял, что передо мной сидит человек, первый человек, которого я увидел за всё это время. Хоть он и не выглядит как представитель расы, покорившей космос, но чем я сейчас лучше? Замызганный кровью и порванный в нескольких местах поддоспешник не выглядит лучше, чем его рваньё. Руки у меня были закованы в кандалы, как и у всех присутствующих.       — Человек, — обратился я к нему.       Ответа на своё обращение я не получил. Мужик смотрел куда-то сквозь меня.       — Челове-ек, — настойчивее позвал я его.       Ноль реакции.       — Индивид, я с тобой разговариваю! — прошипел я, сверля его взглядом       — А-а-а, что? Что случилось? — ошалело вертя головой, ответил он.       Я вопросительно посмотрел на остальных, на что оба пожали плечами. Сиреневый решил первым начать разговор.       — Приветствую тебя, э-э-э.... кем бы ты ни был. Знаешь, почему ты здесь?       — Смутно... догадываюсь.       — Какие твои последние воспоминания?       Пару секунд я колебался, стоит ли рассказывать о последнем инциденте, но потом вспомнил, что я уже в клетке. Хужене будет, может, он мне что-то да прояснит.       — Убил нескольких орков.       — Да, ты убил троих орков из «Кор'крона», а за это полагается смертная казнь. Выжившие хотели притащить тебя в «Оргриммар» для экзекуции, но перед этим тебя выкупили, — в разговор решила вступить скверноглазая.       Пока что я не решил, что делать с потенциально опасным субъектом, но видя, как спокойно рядом с ней сидят остальные, я решил не торопиться. Понаблюдаю пока за ней.       — Думается мне, что я не должен прыгать от счастья, — я выразительно побренчал цепями, на что сиреневый кивнул.       — Правильно думается, потому что теперь ты — гладиатор и будешь выступать на потеху жителям «Орды».        Отлично, просто замечательно, теперь я ещё и рабом стал. Час от часу не легче.       — Ну, давайте знакомиться тогда, меня зовут Нерас Суиретра, а вас как? — своё настоящие имя я решил не называть.       — Меня зовут Бролл Медвежья Шкура.       — Я Валира Сангвинар.       Поочерёдно представились существа. Человек в это время смотрел в пол.       — А это кто? — я кивком указал на черноволосого.       — Мы и сами не знаем его имя, зовём «Кроком». Его выбросило на берег, когда мы проезжали около побережья. Наш хозяин — Регар, подобрал его, когда увидел, как он разделался с «кроколиском», — пока зелёноволосый говорил это, названый Кроком продолжал сверлить пол клетки.       — Что с ним не так?       — У него потеря памяти или что-то вроде того. Приложили чем-то по голове, видимо, — Бролл сочувствующе посмотрел на человека.       — Понятно, тогда я хочу задать вам вопрос. Возможно, вам он покажется идиотским, но всё же...       — Валяй.       — Как называется планета, где я сейчас нахожусь?       — Планета называется Азерот.       Азерот... об этой планете вроде бы говорил демон, мол она находится в другой галактике — бред какой-то. Нужно больше информации.       — Тогда спрошу у вас ещё кое-что. Слышали ли вы что-то о Совете Цитадели?       — Нет, не слышали, — Бролл покачал головой.       — А что это такое? — с интересом спросила Валира.       — Говорить о нём можно много, скажу только, что это союз нескольких рас, объединённых общими целями и идеалами.       — Как и Альянс, — утвердительно проговорил Бролл.       — Альянс?! Альянс Систем? — встрепенувшись, спросил я.       — Альянс Лордерона, — процедила Валира.       От полученной информации хотелось побиться головой. То есть тут ничего не знают ни о Совете, ни об Альянсе Систем, ни об Иерархии. Про остальные государства даже спрашивать нет смысла.       — Знаю, что это не совсем вежливо, но спросить всё равно придётся. Кто ты такой? Из какой ты расы? Пойми, ты... выглядишь довольно экзотично.       — Тоже могу сказать и о вас, — решил отшутиться я.       — Шутить изволишь? И всё-таки, я бы хотел получить ответ на свой вопрос.       — Я — турианец, из расы представленной в Совете, хотя наверное это вам ни о чём не говорит.       — Да, я никогда не слышал ни о чём подобном. Судя по всему, ты издалека, я даже предположу, что не из этой планеты, раз задаёшь такие вопросы. — Бролл усмехнулся.       — Верно, — я вымученно кивнул.       — Ну, у нас вся ночь впереди, давай я тебе расскажу что здесь и как.       — Я слушаю.       Бролл облокотился о клетку и начал:       — Рассказать можно много чего, на это уйдут дни, поэтому не будем томить и начнём сразу с основного. Итак, Война Древних и Великий Раскол...

***

Ночь спустя

      Бролл всю ночь вводил меня в курс дела. В его кратком экскурсе по истории этого мира было много непонятных мне терминов и названий, но основную суть, которую хотел мне донести Бролл, я, как мне кажется, понял. Свои комментарии вставляла и скверноглазая, вернее, «эльфийка крови», как она сама себя назвала. Самого же Бролла, который оказался «ночным эльфом», это очень бесило и пару раз дело дошло чуть ли не до драки.       — И вот уже как десять лет между Ордой и Альянсом держится хрупкое перемирие. — Бролл закончил свой рассказ и прочистил горло.       — Артаса никто всё это время не видел? — решил уточнить я интересующий меня вопрос.       — После того, как он засел в Нордсколе, никто не осмеливался соваться туда, но и Плеть не спешит вылезать оттуда, пока что. — Валира поджала губы, очевидно, воспоминания о разрушении своего родного Кель'Таласа ей даются нелегко.       В один миг мне стало даже жалко её народ. Но затем я вспомнил про их деятельность во Второй Войне и после неё, а также период перед Третьей. Азари и Саларианцы посчитают их действия «мудрыми политическими решениями», но большинство турианцев назовут это одним словом — предательство. Я сам не являюсь рядовым жителем Иерархии и, как СПЕКТР, прекрасно понимаю, зачем Высшие Эльфы сначала тянули с военной помощью, а после и вовсе покинули Альянс, оставив все расходы и тяготы послевоенного времени на остальных. Но, как турианец, я вижу измену своим союзникам, которые положили горы трупов своих воинов на алтарь победы.       Вообще, вся история с Ордой после Второй Войны вызывает кучу вопросов, главным из которых является: «Они что, совсем тупые?!». Альянс, наглотавшись крови из-за орков, зачем-то решил поиграть в милосердие и просто загнал зелёнокожих в резервации, вместо того чтобы перерезать всю заразу раз и навсегда. Людишки и тут умудрились отличиться умом и сообразительностью, браво. Такая же ситуация была и с кроганами, после рахнийских войн. Тоже воинственная раса решила, что может творить, что хочет, и пошла войной на всех. Иерархия тогда только установила контакт с Советом Цитадели и её попросили о военной помощи, взамен на вступление в Совет. Турианцы многих потеряли в той войне, но, в конце концов, мы смогли поставить смутьянов на колени. Доктрина Иерархии проста: «воюем только один раз». Это значит, что мы не собираемся цацкаться со своими врагами, а просто безжалостно вырезаем всех, кто нам противостоит, уничтожаем любую возможность повторения войны. Войска Иерархии уже установили сверхмощную бомбу на Тучанке, чтобы испепелить её и всех обитателей на ней, раз и навсегда покончив с кроганской угрозой. Но тут влезли Азари и Саларианцы, предложив вместо геноцида генофаг — биологическое оружие, которое стерилизует всю расу ящеров. Тогда мы согласились. Генофаг был успешно применён, и многие называли это победой. Однако война никогда и не кончалась. Униженные кроганы расползались по системам Траверса и Терминуса, создавая банды пиратов и наёмников, грабя колонии и сея хаос... Мои размышления были прерваны возгласом Валиры.       — Смотрите! Мы подъезжаем к Оргриммару!       Звезда только недавно начала свой путь по небу. Однако и этого света хватило мне для того, чтобы рассмотреть... ворота. Да, отсюда были видны только они. Караван меж этим продолжал своё движение к этому городу. Когда мы проехали через мощные врата, я увидел... Омегу. Да, это определённо чем-то напоминало пиратскую столицу Терминуса. Правда, это место было больше похоже на верхние уровни Омеги. То есть на улицах был, в целом, порядок, но атмосфера была очень своеобразной. Караван неспешно лавировал по тесным улочкам, благо сейчас раннее утро и дороги были свободны. Добравшись до другого конца города, клетка остановилась. Перед выходом из неё сразу же встал десяток громил. С жутким скрипом дверца открылась, и нас по одному вытащили оттуда. В колонне нас повели дальше. Я и Бролл оказались рядом друг с другом.       — Куда нас ведут?       — К «Аллее Чести», там нас будут тренировать некоторое время.       — Уже бывал здесь?       — Каждый год, на протяжении десяти лет, — ночной эльф заметно поник.       Бролл не рассказывал, как и почему стал гладиатором-невольником. Но сказал, что уже некоторое время ведёт такой образ жизни. Я предполагал год-два, но уж точно не десять лет!       Нас провели вглубь сооружения, которым оказалась средних размеров арена. Охранники завели нашу когорту в небольшое помещение, внутри которого было свалено сено. Всё та же металлическая дверца захлопнулась и перед ней встал наш хозяин — Регар.       — Из вас лишь один Бролл знает, каково проливать кровь на арене, — орк оглядел нас, — но когда мы уедем отсюда, все вы уже будете гладиаторами. За три недели вы подготовитесь к чемпионату в Дир Мауле. Там вы покажете лучшее, на что способны. И вы победите. Или умрёте. Тренировки начинаем в полдень. Пока у вас есть время отдохнуть с дороги.

***

      Время пролетело незаметно. Те несколько часов, что были отведены нам, мы провели в полном молчании. В назначенное время подручные Регара открыли клетку и провели нас в оружейную. Один из громил указал мне на стол, на котором, к моему глубочайшему удивлению, покоилась моя броня. Ситуация определённо начинает меня радовать, потому что раз есть моя броня, то наверняка где-то есть и моё оружие! Если я найду нужные мне инструменты, то смогу восстановить пушки и задать жару этим сволочам! Идея драться на потеху всякой черни мне не нравилась, но идея предпринимать какие-то действия без надёжного плана мне нравилась ещё меньше. Теперь план у меня был, осталось только получить нужные мне вещи. К тому же есть ещё кое-что. Дикари не нашли три дисковые гранаты, спрятанные в специальной ячейке. Просто замечательно, нужно только дождаться подходящего момента и устроить кровавую баню, будет хорошо, если мои товарищи помогут мне. А сейчас нужно только подыграть этому придурку. Я решил оглядеть своих соратников.       Сангвинар изменилась несильно. У неё появились внушительного вида перчатки на руках и более мощные сапоги на ногах.       Бролл получил меховой плащ и наплечники. Не знаю, зачем он ему нужен сейчас.       Крок надел шипастый обруч на голову, шипастые наплечники, шипастые сапоги, шипастые наколенники, шипастый пояс, в общем, всё на нём было шипастое. У кого-то явно отсутствует вкус.       Когда мы были готовы, нас вывели во двор и построили в некое подобие шеренги. Регар встал перед нами и вперился в меня своим взглядом.       — Среди вас есть тот, кого я не видел в деле лично, но слышал, как о нём отзывается мой знакомый. Я хочу увидеть, говорил ли он правду. Ты, щербатый и Валира, спарринг! Выбирайте себе оружие!       Я развернулся к стойке, что находилась прямо за мной, и увидел там различное оружие: мечи, дубины, топоры, копья, кистени, много чего там было. Но ничем из этого я толком не умел управляться.       — А что если там нет того, с чем я умею сражаться?       — Мне плевать, будешь драться без оружия тогда.       Без оружия говоришь? Ну давай попробуем. Я приготовился к бою. Турианское искусство ближнего боя предполагает в большей степени работу в стойке, но я использую смешанный стиль. Во время совместных учений Иерархии и Альянса Систем в 2159 году, когда проводились спарринги между членами элитных подразделений, один из бойцов N6, увидев меня в бою, назвал меня вторым «Чарльзом Беннетом». Тогда я не знал, принимать ли это как оскорбление или комплимент, но когда я оказался против него на ринге, то как следует обработал его по морде. От слов он, кстати, не отказался.       Мы встали друг против друга, на расстоянии примерно восьми метров. Я в тяжёлых рукавицах, а она — с парными клинками.       — Начали!!!