«Ангел Тьмы»

Энте-Исла. Центральный Континент.       Темно-серые тучи сгущались прямо над замком, накрывая легкой темнотой всё пространство, до которого они только могли дотянуться. Мрачное небо нередко издавало грозный рев, предупреждающий о быстрой перемене погоды, а местами возникала яркая вспышка кривой молнии. Практически выгоревший в своё время лес постепенно возвращался в прежнее состояние, однако часто встречались небольшие пустоши, с категорически отсутствующей в этом районе жизни. Многие животные прятались по норам и пещерам, боясь высунуться во внешний мир. Ещё бы… ведь не так давно утихла длившаяся несколько тысяч лет война между двумя могущественными расами. И теперь, после свержения Дьявола с его трона, все демоны, которые только выжили после этого смертельного столкновения, разбрелись по всему Энте-Исла, прячась в лесах и стараясь не попадаться на глаза людям. Замок, который когда был самой могучей крепостью, теперь опустел, превратившись в нечто сравнимое с древними руинами, но всё ещё являлся пристанищем для некоторых монстров и хищников.       Демон, переступая через крупные камни и обломки, с интересом разглядывал то, что когда-то было местом живого страха и ужаса для любого смертного, но в итоге превратилось в обычные развалины, больше не пугающие от слова совсем. Несколько раз он слышал из самых темных закоулков предупредительное рычание и звуки шагов притаившихся там тварей. Но гость игнорировал их, продолжая свой путь в самый центр замка. Он бесцеремонно распахивал двери и убирал попадавшиеся на пути огромные обвалы. Как ни посмотри, а люди изрядно потрепали это место, совершенно не пожалев. На стенах виднелись тёмные пятна, схожие на запёкшуюся бордовую кровь, а также виднелись тела людей и даже демонов, наполовину придавленных обломками или просто обезглавленных. Следы борьбы, не иначе…       Взмахнув рукой, мужчина с весьма растрепанными пепельными волосами и горящими аметистовыми глазами, которые, казалось, могли заглянуть прямо в душу, невидимой силой передвинул огромный кусок камня, освобождая проход, а затем распахнул массивные двери заветного и искаемого им тронного зала. Мрачная и ужасно знакомая обстановка была до глубины души приятна, создавая давно утерянное ощущение комфорта, кроме, разве что, дыры в потолке и небольшого беспорядка, устроенного Героем Эмилией и её подручными, ну, а если не обращать на эти пустяки внимание, то в основном всё было как и раньше, когда были более тихие времена.       Одернув мантию своего изрядно потрёпанного с годами одеяния, наполовину закрытого прочной броней, демон пробежался взглядом по помещению и прошел вглубь, останавливаясь напротив трона. В воздухе, пусть и немного, но ощущалась мана, будто кто-то недавно успел побывать здесь. Чужое присутствие почти выветрилось, однако до жути знакомый запах и привкус давали о себе знать. Непременно, он был тут.       — Что ты забыл здесь, Вельзевул?       Мужчина незамедлительно оборачивается, встречаясь с зорким птичьим взглядом некогда являвшегося одним из четырёх сильнейших Генералов Повелителя Тьмы и лидером практически вымершего до недавнего времени клана «Пахало Денино».       — О, Камио, рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал того Вельзевул и в доказательство своих слов раскинул руки, нацепив на лицо дружелюбную улыбку, совершенно проигнорировав тот факт, что маска полностью это скроет. Но бывший наставник Джейкоба не блистал желанием перекидываться комплиментами и дружескими словечками, и уж тем более с этим демоном.       — А я удивлён, что ты до сих пор жив, — констатировал Камио, задумчиво разглядывая стоявшего перед собой мужчину с нескрываемым любопытством. — В последнее время от тебя вообще ничего не было слышно.       — А, ну дела, хлопоты и всё такое, ну ты понимаешь, — беззаботно помахал рукой Вельзевул, показывая, что всё это не стоит таких уж подробностей. Камио едва нахмурился.       — Ты что, барышня-домохозяйка, чтобы хлопотами заниматься? — Бывший Генерал скрестил руки на груди, а находящиеся за спиной крылья заметно приподнялись в жесте явного напряжения. — Ты пропал на полтора столетия, буквально исчез, а теперь, когда мы проиграли войну людям, ты заявляешься в замок, и я совершенно не понимаю, с какой целью. Не хочешь просвятить меня?       Мужчина не отвечает, глядя на птицу, так зорко, словно знал гораздо больше, чем тот думал, настолько был хитер взор демона. Камио видел это, отчего напрягся сильнее, но мысль о том, что появление здесь Вельзевула было отнюдь не очень хорошим знаком, не покидала его.       — Да не нервничай ты так, а то, гляди, и перья повыпадают, смотри как напрягся. — Усмехнулся менее злобно рогатый, чутка прикрыв глаза. — Ты так на меня смотришь, как будто я ангел в чистом виде, спустившийся с Небес.       — Не ёрничай! — Недовольно фыркнул Камио, — Я старше тебя, так что имей уважение!       — Само собой, ваше пернатое величество.       — Ты что, в шуты заделался? С каких это пор у тебя появилось чувство юмора?       — С тех самых, когда мне пришлось скитаться по миру. Ты хоть представляешь, каково это — быть бродячим демоном? Меня пару раз чуть не убили и даже на кол один раз чуть не посадили, и заметь, я говорю не о лесных монстрах. Они, по сравнению с людьми, просто милейшие создания.       — Но ты жив. — Подметил пернатый собеседник.       — Ещё бы, иначе Он сам бы меня прибил, — повел плечами Вельзевул, по привычке взъерошив и без того растрёпанные волосы.       — Он?… — Немного удивлённо переспросил бывший наставник Владыки Тьмы и осёкся, наконец понимая, что это значит. Непременно, визит одного из четырёх сильнейших советников на Центральный Континент не мог быть обычным. Во всяком случае, не в этом мире и времени, и теперь Камио это понял. Истинная цель демона — это… — Не может быть… — В замешательстве вымолвил он, теряя прежнюю строгость. На его безмолвный вопрос стоявший напротив мужчина улыбнулся, но в этот раз слишком коварно. — Н-но… Герой Эмилия убила Владыку…       — Ты не о том думаешь~, — решил подытожить Вельзевул, рассматривая столь непривычный и разнообразный букет эмоций на птичьем лице. — Речь не о Джейкобе. У тебя есть ещё вторая попытка.       Бывший Генерал сглотнул, так громко, что перья на затылке зашевелились. Разумеется, он понял. А кому ещё могла быть речь, как не о нём?…Теперь ясно, почему пепельноволосый вернулся. Иначе никак и не должно было быть, но… Почему именно сейчас? Сейчас, когда всё тихо, когда война завершилась, причём не в их пользу, и когда, по полученной информации церкви и инквизиции, Герой Эмилия и Владыка Тьмы исчезли?…       Всё это никак не укладывалось в голове Камио. Он считал, что пророчество должно было исполниться, но — нет. История изменилась, и это никак не радовало его. Не то чтобы он хотел смерти этого маленького козленка-переростка, ведь сам вырастил его, учил, тренировал и помогал в стремлении к порабощению Энте-Исла и наведению в этом мире порядка, однако!… Камио даже не допускал мысли о проигрыше Джейкоба, но, как привыкло водиться у них — не всегда всё так, как ты этого хочешь. Герой не убила его, а сам Повелитель, в свою очередь, вместе с Альсиэлем сбежал в другой мир, и чёрт их знает, как там сейчас всё на самом деле. Но в одном пернатый уверен на все сто — он жив, и теперь непременно возьмёт всё в свои руки.       — Но… Я думал, что… Он отказался от этой идеи… — Шепчет в полудуме тот, не сразу замечая, что внимание демона сейчас приковано отнюдь не к нему.       — Думать вредно, — отзывается откуда-то сверху Вельзевул, что заставляет наставника Сатаны поднять голову. — Особенно тебе. Наша задача — беспрекословно выполнять. Так что заканчивай говорить так, будто ещё на что-то надеешься. Наивность тебя не красит. — С невозмутимым видом продолжил мужчина, паря над потолком и тщательно разглядывая скульптурное искусство, что возвышалось над дубовым креслом с алой обивкой и чуть золотыми разветвлениями, с вычищенным до блеска черепом на макушке. Он задумчиво трёт подбородок, наклоняя голову на несколько градусов, ища то самое что-то, ради которого он рискует своей головой, находясь на этой территории в весьма неподходящее время. На деле, Вельзевул сам толком не знал, что именно хотел найти, однако убеждение отыскать хоть какую-то подсказку, оставленную им, дарило надежду.       Он осматривал всё, что только попадалось на глаза, и по нескольку раз снова и снова пробежался взглядом для полного успокоения. Он явно что-то упускал из виду, вот только что же?       Вельзевул закрыл глаза, стараясь сосредоточиться, и затем приземлился перед великим троном, продолжая ощущать спиной требовательный взгляд Камио. Ну конечно, куда же без него? Эта птица явно ищет себе приключения, а судя по тому, что тот пришёл сюда только потому, что узнал о его появлении на землях Центрального Континента, совершенно потерял какой-либо страх, а ведь соваться-то сюда рискованно, учитывая результаты войны. Самому мужчине, в принципе, ничего не угрожало, так как он подавлял свою ману, и его присутствие никто не сможет почувствовать, пока Вельзевул сам этого не захочет. Но Камио умудрился проскочить мимо разбитых напрочь бывших солдат. Удивительно, как они ещё не разорвали его при такой-то прекрасной возможности.       «Чтобы это найти, нужно размышлять, как и он», — отчеканил пепельноволосый, выстраивая в голове иллюзию в виде голограммы. В общем-то, он мог не прибегать к этому, однако умение Господина прятать зацепки, по которому его запросто могут обнаружить, просто невообразимо. Перед глазами что-то мелькнуло, а голограмма тут же указала в нужном направлении, разложив всё по полочкам.       — Вау, — по привычке вслух ухмыльнулся демон и оказался прямо перед троном, не сводя взгляда с его возвышенности — драконьего черепа. Поднявшись в воздух, Вельзевул приподнял верхнюю челюсть трофея, замечая в самой глубине мозгового отдела небольшой клочок бумаги и что-то сильно смахивающее на… кольцо?       Лицо демона-птицы вытягивается, а глаза широко распахиваются в изумлении, когда пепельноволосый достаёт из тайника желтый сверток бумаги, который тут же оказывается в его руках.       — Кажется, это для тебя, — Вельзевул разворачивается в пол-оборота, незаметно удерживая под мантией левую руку. — Надеюсь, мне не придется посвящать тебя во все подробности твоей работы.       Тот медлит, нервно теребя в руках бумагу, и не спешит её раскрывать. Рвения узнать, что там написано, не было, однако частично Камио уже догадывался о нескромном его содержании. Нет, он не хочет принимать в этом участие. Горький опыт пережитого не позволяет ему вновь наступить на те же грабли, но… этот чёртов голос, давивший на почти превратившуюся в прах верность, закладывал уши и чуть ли не хватал за горло, приказывая подчиняться. Он сопротивляется, поскольку не хочет этого, но его мнение здесь не играет никакой роли.       — Камио~… — Голос Вельзевула слишком притворен, что становится даже страшно. Бывший Генерал поднимает взгляд на демона, ощущая стекающий по лицу пот. — Ты же не собираешься предать нас? — Он в одно мгновение оказывается перед собеседником, заставляя того шкурой почувствовать щекотливость данной ситуации. — Хочешь снова слинять — не выйдет. Я прекрасно помню времена, когда кое-кто предпочел сбежать, спасая свою задницу.       — Я просто больше не хотел занимать эту должность. Такая ответственность не по мне!       — Ну да, конечно, а в ряды Джейкоба ты затесался от скуки, — закатил глаза тот.       — Мне нужно было убедиться, что он сможет справиться со всем… Навалившимся на него.       — Вы только гляньте, какая заботливая нянька у нашего недо-Повелителя.       — Эй! — возмутился с открытой наглости Камио, сжав сверток бумаги с такой силой, что она затрещала. — Ты говоришь со своим Господином. Попридержи язык!       — К твоему сведению, я говорю, как думаю, и потом, когда этот… коротышка-минотавр был моим Господином? — Мужчина сделал задумчивый вид, будто тщательно стараясь вспомнить что-то, но затем с еле заметным отвращением взглянул на пернатого.       — Ладно, — неожиданно смиренно умерил свой пыл Камио и глубоко вздохнул. — Да, ты прав. Это паршивое отродье было ещё той головной болью, но… несмотря на свой характер и совершенное отсутствие инстинкта самосохранения, Джейкоб смог одолеть не одну дюжину врагов и, полагаясь на свой ум, он смог перетащить на сторону основных лидеров самых сильных кланов. И после всего того, чего он достиг, всё равно не заслуживает уважение и почтение? Да я сам был готов придушить его на месте, но не сделал этого! И не потому, что верю в него. А потому, что до сих пор скован чертовой клятвой, которую я не в состоянии нарушить!       Нервы демона предательски подкосились, а самообладание дало сбой. Сказать: «Я этого не хотел, всё само получилось» — было бы крайне глупо. Камио и сам понимал, что выгораживать себя, пытаясь убедить, что совершённые ошибки послужат уроком на будущее, никак не может оправдать того или иного поступка. Он действительно не планировал привязываться к этому маленькому недоразумению, но с годами поддержки демон понял, что обманывать самого себя не может, хотя и рассказать тому всю правду тоже не мог. Взятое с него слово — никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать всей правды — не позволяло сболтнуть лишнего. А ведь он так старался держать Его подальше от мальчишки. Он пытался влиять на Джейкоба, всячески направлять в нужном направлении, но… Будто по чьей-то указке, мальчонок шёл именно в том направлении, в котором хотел Он.       Камио и раньше не очень-то и любил выполнять чьи-то приказы, но воспротивиться был не в состоянии, и только потому, что боялся. Это странно, ведь раньше он смело смотрел смерти в лицо, ни о чём особо не задумываясь, но времена меняются. Каждый раз он злился, когда юный Сатан вел себя как дурак. Непременно, роль предводителя клана «Пахало Денино» была у него в крови. Для того, чтобы стать Дьяволом, мальчишке пришлось пройти через многое. И всё это было огромной ошибкой. Зря он поддержал его в тот раз. Нужно было ему отговорить мальчонка от этой абсурдной идеи, но… Он этого не сделал. И не потому, что не хотел, просто не мог. Да и чтобы он тогда сказал ему? Пророчество нельзя переписать. Оно не изменилось бы и непременно настигло бы и его.       — Ты хотя бы иногда слушаешь то, что я говорю, или нет?!       — Старик, я слушаю твои лекции на тему: «как опасно неопытному отродью замахиваться на вершины» по пять раз на дню! Надоело! Я сам хочу решать, что мне делать!       Упрямство… Наверное, именно эта черта чуть и не погубила его. Джейкоб пропал, люди победили… Кто представит такой исход?       — А разве я имею что-то против? — Вельзевул чуть поправил маску, стараясь сконцентрировать внимание на собеседнике. — Я лишь хочу сказать, что эпоха Джейкоба прошла. Он проиграл, пророчество не сбылось, так что… думаю, самое время наведаться к Нему. Вся история буквально перевернулась с ног на голову, чему я ужасно удивлён, как, наверное и ты, и Он… Герой Эмилия не выполнила свой долг, а вместе с ней исчезла и Крестия Белл. И что-то подсказывает — Он тоже там.       — Ты уверен? — С все ещё жутким подозрением спросил Камио, до сих пор рассуждая над собственным выбором. Оставить всё и просто уйти или подчиниться и снова встрять во всё это…        — Очень хочу надеяться, что — да, — вздохнул мужчина, мысленно полагаясь на свою интуицию, поскольку слишком хорошо знал, что Он не даст себя так легко отыскать, пока сам не захочет, слишком хорошо умеет скрываться. Внезапно они оба обернулись в сторону полумрачного коридора, уловив поток ужасно тягучей маны, которая возникла из ниоткуда буквально в ту же секунду, и что самое интересное — воздух стал нагреваться.       — Давно не виделись, ребята.       Последовал сильный толчок, а затем зал стал рушиться. Произошёл мощный взрывной поток, захвативший всё помещение и большую часть нижнего этажа замка, заволакивая всё вокруг занавесой пыли. Громкие шаги, отдававшиеся в голых стенах, были единственным нарушением спокойствия и тишины. Темный силуэт постепенно стал скользить вдоль облака, приобретая различимые черты.       — Ну и ну, вы смогли устоять, а я боялся, что перестараюсь..       Вельзевул чуть наклонил набок голову, взъерошил рукой волосы, вдоль которых до самой щеки тянулась струя алой крови и затем капала на пол. Сжимая во второй руке найденный предмет под плащом, он не сводил взгляда с силуэта, ожидания увидеть его лицо. Стоило пыли немного осесть, как он тут же узнал ещё одного незваного гостя, чьё лицо невозможно было спутать ни с кем, особенно большой шрам, тянувшийся во всю левую сторону и до самой шеи.       Мужчина опустил взгляд на продырявленную поверхность пола, где совершенно недавно стояли они. Стоило взглянуть на демона, как рогатый сам буквально напрягся всем телом, а шестеренки в голове заработали с невероятной скоростью. Он почувствовал сильный негатив и ужасно большое скопление маны в одном месте. Похоже, кое-кто наставил ловушек, пока они тут любезничали.       — И как всё это понимать, — с еле заметной улыбкой произнес Вельзевул, потянувшись к поясу с торчащей рукояткой. — Бельфегор…       — Ничего такого. Это просто моё приветствие и не более. — Он бросил взгляд на лидера клана «Пахало Денино», что немедля схватился за свой меч, намереваясь ответить ему огнём на огонь. — Не советую. — Один взмах руки — и меч вырывается из ладоней Камио, отлетая в противоположную сторону. — Не стоит на меня сразу нападать, я просто поговорить пришёл.       — Да неужели? — Искренне удивился пепельноволосый, для правдоподобия повысив голос. — Что-то не похоже, что ты решил просто побеседовать с нами.       — Ты, как всегда, проницателен, — Бельфегор ухмыльнулся, разглядывая бывшего напарника с таким любопытством, что тот тут же стал серьезным, незаметно хмурясь под маской. — Здесь я по важному делу и хочу надеяться, что никто из вас не станет мне мешать.       — Это уже зависит от тебя, — Вельзевул медленно, чтобы тот ничего не заподозрил — обогнул соратника, становясь чуть пообок от демона, оценивая маштаб магии и заодно осмысливая возможность побега, ведь… Уж слишком он хорошо знал Бельфегора и мог поклясться, что за все то время, что пепельноволосый отсутствовал на главных землях, что-то изменилось в нём. И это что-то не было таким уж безобидным. Не так уж и сложно догадаться о причине его появления здесь. Вельзевул сам бы не сунулся сюда, если бы на то не было причин, но… Какого черта забыл здесь ещё один из четырёх советников — действительно вопрос. Демон не может найти этому объяснения, поэтому нужно непременно вытащить информацию из соратника ради собственной выгоды, и плевать, каким способом. — Так, в чем состоит цель твоего визита на Центральный Континент? — Необходимости в оружии не было, во всяком случае, пока тот не решит перейти на более гуманный способ переговоров.       — Не поверишь, в том же, что и твой, — ухмыльнулся Бельфегор, по привычке сложив за спиной руки в замок и следя за тем, как скоро до пепельноволосого дойдет смысл его слов и насколько сильно изменится выражение его лица.       Рогатому стоило удивиться, однако слишком хорошо работающий мозг вывел на главную строку единственный принципиальный вариант. Вот только этого ему не хватало…       — Я… не знаю, о чем ты, — мужчина придерживает маску на лице, устремляя взгляд чуть в сторону и заодно ставит блок на эмоции, которые в данной ситуации были явно ни к чему.       — Неужто? — Будто удивляясь такому ответу, чуть приподнимает брови вверх черноволосый, но затем медленно расплывается в хищной усмешке. — А мне кажется, что очень даже знаешь.       Демон щелкнул пальцем, и массивные двери с грохотом захлопнулись. Вельзевул напрягся, готовясь в любой момент схватить оружие, однако виду собственного беспокойства не подавал, ожидая, что будет дальше. Он не шутит и намерен забрать то, зачем пришёл.       — Шутки в сторону, Вельзевул, отдай его мне.       Вдруг вокруг них возникло огненное кольцо, вырывающееся из под пола и устремляющееся в потолок, отрезая все пути отступления. Жар обдал спину, полыхая на крыльях и одежде. Камио и Вельзевул отступили, ощущая сильное скопление маны в самом эпицентре этого вихря. Она окружала их со всех сторон, полностью лишая возможности применить свою магию. Слишком опасно, с учётом того, что может рвануть мама не горюй, а рисковать почти стоявшему камнем на камне замком не хотелось.       — Не могу понять, о чём ты тут распинаешься. — Всерьёз произнес пепельноволосый и ухватился за маску, которая практически начинала плавиться от чрезмерно высокой температуры, что было отнюдь странно, ведь материал, из которого она была сделана, не мог расплавиться от обычного огня. Пламя разошлось не на шутку и постепенно начинало сужаться, что совершенно не сулило ничего хорошего. Камио стал сильно кашлять из-за дыма, а поскольку имел острый нюх, то был не в состоянии глотать горячий воздух. Бывший Генерал упал на колено, пытаясь дышать как можно чаще, однако из глотки вырывался глухой кашель.       — Брось, Вельзевул, ты ведь прекрасно понимаешь меня. — Он немного вяло улыбается, но из-за шрама это выходит весьма жутко. — Давай не будем лишний раз рисковать. Если ты отдашь мне его кольцо, то я не убью вас, обещаю.       — Пф, знаешь, не будь ты демоном, я, возможно, и поверил бы, но, наученный горьким опытом, могу заверить, что твоё «обещаю» здесь не прокатит.       Бельфегор засмеялся, прикрыв глаза от такой примитивной фразы. Он ожидал подобного. Ожидал сопротивления, поскольку ничего и никогда не бывает так легко. Подвох, трудности — всё это весьма ожидаемое испытание, которое нужно преодолеть, если хочешь достигнуть цели. А ведь он просто хотел прибрать к рукам его силу и всё, однако его опередили и здесь. И кто? Самый верный Рыцарь Ада собственной персоной… Как он мог упустить такую важную фигуру, как Вельзевул? Он самый первый в его списке врагов по завоеванию Энте-Исла и подчинению себе всей Преисподней. Вот как бывает, когда начальника нет долгое время. Никому не принадлежащая власть — легкая добыча, особенно для преданных и бродячих демонов, скупых и жадных до подобной наживы. Не сказать, что Бельфегор был одним из них, но… грех не попробовать. Почему он должен якшаться с бродягами и подчиняться чьим-то правилам, если может сам заправлять ими? Это же так просто.       — Ах, так вот в чем дело, — с осознанием, что же здесь всё-таки происходит, вымолвил Вельзевул, позволив себе снять всю напряженность и взглянуть на собрата с небывалой смелостью, — Так ты… решил занять место Дьявола.       Камио, услышав это, на какое-то время смог поднять взор на двоих советников, продолжая прерывисто дышать. Поверить в услышанное было трудно, ведь никто, даже после того, как случился настоящий переворот и демоны сосуществовали несколько веков, предоставленные сами себе, — никто не осмеливался на такую дерзость. Возможно, сейчас причиной такого расклада служит отсутствие главных сил и главнокомандующих, которые могли бы раскрутить это дело, но их нет, а значит, дорога доступна без исключения всем. Вот, значит, почему Бельфегор вернулся, но… С чего он решил, что здесь что-то есть?       Вельзевул понял, что здесь не чисто с самого появления этого демона. Не может быть двух совпадений сразу. Их пути пересеклись именно там, где это просто невозможно, да и если копнуть в прошлое… Бельфегор не из тех, кому нравилось беспрекословное подчинение, особенно с его взглядом на мир, ну а если копнуть ещё глубже, то станет ясно, что простыми намерениями здесь и не пахнет. Ни при каких обстоятельствах мужчина не станет помогать им, особенно с возвращением Повелителя Тьмы, а в особенности бывшего Господина. Сейчас демон — только помеха на его пути и не более, наверное, и тот видит его так же, значит, у них обоих только одна дорога.       Резко выхватив из ножен недлинный клинок с укороченным серебряным лезвием и несколькими камнями на рукоятке в виде пятиконечной звезды, он взмахнул им, создав рассекающую ветряную волну. Легкий лязг, а затем сильный свист разрезал огненное кольцо в четырёх местах крест-накрест. Свежий воздух, который раньше казался ничем и был пропитан сыростью и ещё какой-то дрянью, ударил в лицо, даря настоящее блаженство. Кожа стала остывать, а лёгкие больше не царапал неистовый жар, которые хотелось вырвать.       Огонь почти затух и лишь в нескольких местах остался полыхать язычками пламени. Черноволосый оценивающе улыбнулся, приложив к подбородку ладонь. Его это позабавило, ведь чего ещё ожидать от одного из сильнейших Рыцарей?       — Ты хорош в отражающих заклинаниях, и я это прекрасно знаю, вот только…       Вытянув вперёд руку, он вывел в воздухе символ, вслед за которым сформировалась пентаграмма алого цвета. Яркая вспышка — и огонь столкнулся с ветряной оградой, образовав занавесу пыли. Пепельноволосый нахмурился, замечая, как атака ослабла, и со временем всё исчезло, оставив в воздухе сильный запах гари, уносящийся попутным ветром.       Две разнородные пентаграммы столкнулись друг с другом, устроив сильное торнадо двух стихий. Стены затряслись, готовясь обвалиться в любой момент. Мана перемешалась, ветер и огонь, подобно водовороту, смешались между собой, и замок начал рушиться.       Выступать против Саламандра было тем ещё глупым решением, но жалеть о последствиях было не время. Вельзевул слишком хорошо знает свою работу, особенно в том плане, где может возникнуть перемена власти или её захват кем-то вроде бывшего Рыцаря Ада. Он не позволит какому-то зазнавшемуся демону прибрать к рукам такой ценный предмет, как Дьявольское кольцо. Похоже, что жажда овладеть чем-то большим, чем занять трон и заставить других преклоняться, одурманивает разум. Хоть Бельфегор и не похож на одержимого, однако это не оправдывает его стремления к завоеванию. Пепельноволосый уверен, что, если тому и удастся сесть на трон, то тогда всё Энте-Исла погрязнет в войнах и реках крови. Личность этого демона оправдывает средства, которые он использует. Непременно это время станет самым ужасным во всей истории, и допустить подобного Вельзевул не мог.       — Знаешь, что я больше всего ценю в тебе, — Бельфегор вытягивает руку, создавая горящую сферу, которую тут же разрывает на части, стоит ей только попасть в зону ветреного смерча, защищающего обладателя аметистовых глаз от внезапных атак. — Это чрезмерную преданность. Нет, правда, даже ангелы не всегда настолько честны.       Вельзевул хмыкнул, однако бдительность не ослабил и в ту же секунду уклонился от удара со спины, поднявшись в воздух. Он бросил беглый взгляд в сторону лидера клана, что старался подобраться к Рыцарю как можно ближе, но из-за беспорядочно возникающих из ниоткуда печатей, явно расставленных ещё раньше, всё также оставался в стороне. Мужчина перевёл сосредоточенный взгляд обратно на бывшего напарника и в тот же миг рассёк атакующее заклинание перед собой. Камио ему не помощник в такой ситуации, хоть и старается изо всех сил, но года явно берут своё. Ему даётся с заметным трудом избегать неожиданных напоров со стороны Саламандра, но, если пепельноволосый запросто может сравниться с ним по силе, то лидеру клана «Пахало Денино» приходилось весьма тяжко.       — А сам похвастаться этим не можешь, — легкая ухмылка, и что-то на скорости света блеснуло возле его лица, оставив после себя длинную царапину на щеке.       — Увы, я не настолько жалок.       Бельфегор создал множество огненных стрел, по форме напоминающих клинки, намереваясь пробить защиту противника. Оказавшийся за его спиной Камио одним взмахом руки был отправлен в стену, после чего последовал взрыв. Вновь встряска и обвал, однако никто из них не обращал на это должного внимания, концентрируясь на друг друге.       — Вельзевул, неужто это стоит таких жертв? Я искренне не понимаю, почему ты так стараешься.       — Может, потому, что ты всегда строил из себя обделённого? — усмехнулся рогатый, стерев с подбородка струящуюся кровь. — Тебе досталась такая сила, а ты до сих пор не доволен.       — Это было нечестно. — Взгляд Бельфегор потемнел, и он развел руки, создавая в них два огромных сгустка энергии, позволяя возрасти до невообразимых размеров. — Эта сила должна была достаться мне!       Ветряной барьер треснул, расколовшись на множество осколков необычной материи, мужчину припечатало к полуразрушенной стене, создав в ней множество крупных трещин. Пепельноволосый оперся руками о пол, оценивая собственные возможности. Вот ведь разошёлся. Если всё так и пойдёт даже, то от замка вообще ничего не останется, да и то, зачем пришёл Бельфегор… Всё слишком рискованно. Нужно что-то предпринять, а сбегать не вариант. Камио, конечно, может отвлечь его на себя, а сам Вельзевул переместиться в более безопасное место и перепрятать кольцо, за которым как раз и охотится Саламандр, но… Черноволосый непременно найдет его. Энте-Исла не лучший вариант, да и оставаться здесь категорически нельзя. Он должен найти Владыку Тьмы — во что бы то ни стало, однако для начала надо избавиться от этого отморозка. Не думал он, что кто-то решит пойти против Господина, правда, удивляться не приходится, такое явление вполне естественно, особенно в нынешнем расположении.       «Нельзя допустить, чтобы оно попало ему в руки». Демон поднимается на ноги так легко, будто и не чувствовал никакой боли после удара, хотя это так и было. У них весьма пониженная чувствительность, что было очень хорошо, и именно не один десяток плюсов в этой сфере. Как раз то, что нужно для подобных схваток и битв. Он сжимает в руке своё оружие как можно крепче и старательно сохраняет контроль. Бельфегор выглядит спокойно, хотя заметно ощущается, как всё внутреннего него трепещет в неописуемом наваждении и восторге, хоть по лицу ничего нельзя было сказать.       — Итак, — он приблизился, вновь сложив за спиной руки, тем самым показывая, что нападать пока не собирается, — Ты отдашь мне кольцо или нет?       Вельзевул сделал весьма задумчивое выражение лица, а затем усмехнулся и, поддавшись вперед, замахнулся для удара, но клинок был перехвачен голой рукой — пронзив ладонь насквозь.       — Перебьёшься, — это было единственным, что выплюнул пепельноволосый тому в лицо с явной неприязнью и отвращением. В следующий миг его отбросило с сильным потоком маны, что в тот момент образовалась вокруг мужчины непреодолимой стеной.       — Что ж, Вельзевул, ты сам подписал себе приговор…

***

      Урушихара осторожно зацепился за перекладину и, раскачавшись, дотянулся второй рукой до следующей, по очереди сменяя их одну за другой. Наконец добравшись до окна, он мельком глянул вниз, мысленно подсчитывая, сколько переломов ему будет обеспечено, если он хоть где-то ошибется. Высота была порядочная, метров двадцать, а с учетом его хреновой физической силы в этом теле, — свернуть шею не составит вообще проблем. Как оказалось, войти через окно на крыше было сложнее, чем себе представлял Ханзо. Ну, по крайней мере, его не заметит охранник, а вот камеры — ужасная морока. Нужно было взять с собой ноут и взломать их систему, но кто же знал, что в этом захолустье знают, что такое современные технологии?… Музей-то доисторический, кто сюда полезет? Ну, кроме него, разве что воришка, решивший сплавить старое добро на чёрном рынке. Да и что тут красть? Картины с учёными и их открытиями на бумаге? Или камни с выгравированными знаками неизвестного происхождения, найденные при раскопках? Бред, да и только.       Парень уперся ногой в стену, а затем, вздохнув, вцепился рукой в багровый гобелен и стал спускаться вниз, как по канату, изредка бросая косый взгляд на трещавшую в некоторых местах ткань. Неожиданно, прямо на середине пути, нога предательски соскользнула, отчего Урушихара чуть было не навернулся, но, благо, смог вовремя ухватиться за вышивку и висящие откуда-то сверху две толстые и перевязанные между собой веревки, очень похожие на те, что используют в театрах для поднятия занавеса. Вспомнив множество лестных слов и сплюнув некоторые из них, он всё-таки добрался до пола и спрыгнул на твердую поверхность — потянулся. Выглянув из-за угла, дабы убедиться в отсутствии охранника, стал медленно пробираться вдоль стены, чтобы не быть замеченным камерами. Совсем уж люди озверели. Никому не доверяют.       Быстро прошмыгнув через коридор, Люцифер попал в главный зал, где люди в нынешнее время любят любоваться древними вещами, разным тряпьём и толстыми книгами с пожелтевшими страницами, готовыми рассыпаться в прах от одного прикосновения. Здесь было полно витрин с встроенными в них бледными лампами. Это очень хорошо, ведь так Ханзо не придется светиться на камерах с фонариком. Ну, а если его лицо и увидят, то что дальше? В полиции он и так на почетной доске телепается, значит, хуже быть точно не может, наверное… На всякий случай ещё раз оглядевшись, Падший стал продвигаться вдоль экспонатов, в надежде, что то, зачем он пришел, находится здесь. Да она по-любому должна быть здесь, Интернет ведь никогда не врет.       Урушихара взглянул на камеру, спрятанную в углу над одной из огороженных лентой картин. Возможно, он бы не заметил её, но вот мигающий красным объектив с потрохами выдавал её. Основная проблема была в том, что обхватывала она всё помещение, за исключением "слепой зоны", однако её также компенсировала вторая спрятанная камера у противоположной стены, и это заметно усложняло задачу.       «Вот ведь геморр…» — глубоко вздохнул Люцифер, а затем огляделся и щелкнул пальцем, выводя технику из строя. Проморгав несколько раз, лампы потухли, и в помещении воцарилась тишина. Такую тишину парень не слышал с того времени, когда устраивал вылазки в деревню на своём Континенте. Тогда об этом каким-то образом становилось известно всем в округе, и они начинали забиваться в подвалы и самый укромные тёмные места, чтобы избежать смерти. Люцифер особо и не скрывал свое присутствие, но, когда в пятидесяти сотен метров не слышно и шороха, в ушах начинает ужасно звенеть. Так и сейчас. В голове пульсируют вены и повляется лёгкое покалывание. Чёртово слабое тело! Почему здесь оно такое хрупкое?! Ещё немного — и Ханзо сможет поклясться, как звенит стекло от каждого его шага.       — Кхе-кхем…       Внезапно раздался кашель откуда-то из-за дверей, ведущих в коридор, а затем и шарканье чужих ботинок, направлявшихся прямо сюда. Через секунды показался маленький лучик света, возня с замком, а затем скрип дверных петель. Урушихара сообразил мгновенно, и, пока открывалась дверь, перепрыгнул через тянувшуюся вдоль стены большую витрину, бесшумно осел на холодный паркет. В помещение вошел мужчина и стал невнимательно наводить светом фонарика по сторонам. Опробовав пару раз выключатель, дабы удостовериться в отсутствии электричества в здании, он сплюнул.       — Тьфу ты, опять пробки выбило, вот не умеют в наше время делать по-человечески. Чертовы оболтусы, ну я устрою этим бездельникам кузькину мать! Руки у них явно не из того места растут!        Поругавшись ещё минут пять, вспоминая, где он видел всех этих специалистов с высшим образованием и что обязательно еще покажет им, где раки зимуют, охранник наконец ушёл, а притаившийся тем временем Ханзо с трудом сдерживал смех, жалея, что не увидит, насколько сильно прилетит ни в чём не повинным «бедолагам». Он даже осмелился сравнить этого старого ворчуна с Широ и получил просто стопроцентный результат, за исключением различного уровня лексикона, разумеется, хотя Падший уверен — эти двое неплохо бы сдружились.       Убедившись, что мужчина ушёл, Урушихара вынырнул из своего укрытия и спешно стал выискивать взглядом артефакт. Освещая фонариком каждый похожий, он периодически хмурился, а кое-где и искренне удивлялся. Нет, ему определённо не понять этих смертных. Зачем хранить проклятые вещи? Это ж почти реликвии, ну, за исключением нескольких важных деталей. Ух, вот теперь, Люцифер может сказать, что повидал всё, и в том числе: демона, ставшего человеком, смертного, полюбившего самого Сатану, в некотором роде, и полный идиотизм людей, которые держат такие вещи в одном месте у всех на виду и даже не пытаются скрывать. Дожили, называется…       Тут взгляд Ханзо зацепился за одну из витрин, и он направил свет в ту сторону. Ему не показалось, всё-таки она здесь.       — Чудесненько, — вслух ухмыльнулся Люцифер, начиная концентрироваться на мане. Он медленно протягивает руку сквозь толстое стекло, стараясь нигде не ошибиться, а иначе можно остаться без руки или витрина рассыпется на осколки, и тогда шуму не оберёшься. Зажав пальцами ножку чаши, он потянул её на себя, так же осторожно. Стекло приняло прежний вид, а Падший довольно улыбнулся, глядя на проделанную работу. — Стальная, с выгравированным символом пятиконечной звезды и омытая в святой воде… Идеально.       Урушихара сунул её под толстовку, во внутренний карман, и направился обратно. Оказавшись возле того гобелена, от которого в нескольких метрах виднелся выход, он задумчиво взглянул на открытое окно и, оттолкнувшись при помощи магии, прыгнул, дотянувшись до перекладины, подтянулся, полностью оседая на неё. Перед уходом, Падший решил вернуть всё как было, за исключением камер, чтобы его не засекли, лишние проблемы ему никак не нужны, особенно сейчас, так что пускай пока для смертных его пребывание здесь останется секретом.       Добравшись до окна, фиолетоволосый выбрался наружу, заметая за собой следы. Стоило ему закрыть окно, как внутри здания снова заработала защитная система, на что заседавший в будке охранник сплюнул и вновь принялся читать газету, не подозревая о случившемся.       Люцифер спустился по пожарной лестнице и, почувствовав под ногами твердую землю, направился через парк, поглядывая на часы. Почти пять утра, да и начинало рассветать. Будем надеяться, что никто не заметил его отсутствие, а впрочем, навряд ли двоим его сожителям есть до него дело. Однако по возвращению Ханзо ждал весьма неприятный сюрприз…