«Ангел Тьмы»

Энте-Исла. Восточный Континент.       — Будь оно всё проклято! Фуздорак!       Альсиэль взмахнул обеими руками, создав сильный всплеск магической силы, которая тут же раскидала окруживших его ангелов по разные стороны, а земля сокрушалась под его ногами, покрывшись огромными трещинами. Вперед бросилось несколько рыцарей, но стоило им встретиться со взглядом Генерала Северного Континента, как их тела вывернулись в неестественных позах и, истекая кровью, разорвались под натиском маны.       Демон ловко перехватил рукой меч Архангела и, не церемонясь, отшвырнул от себя, заставив пропахать собой землю почти до самой скалы. Следом возникла новая группа рыцарей, которые просто жаждали насадить его голову на свои, омытые в святой воде, клинки. Скорпион в одно мгновение создал вокруг себя три пентаграммы бирюзового цвета. Та, что была ближе всех, излучила сияние, от которого врагам пришлось зажмуриться, и только затем произошел выстрел энергетического луча, стеревшего с дороги добрую половину людской армии.       Засиявшая вторая печать была изничтожена одним из Архангелов, который неведомым образом оказался слишком близко к Альсиэлю. Демону чудом удалось избежать нападения, прикрывшись последней из оставшихся печатей. Новое заклинание заструилось из пальцев, образовав на ладони черную сферу, которая и была незамедлительно послана в Архангела. Последовал оглушающий взрыв.       Генерал судорожный дышал, стараясь перевести дух. Весь его детально продуманный план полетел крахом, а его армию вырезают как бешеных собак, не оставляя в живых никого. Самое страшное, что могло произойти — уже произошло. Армия людей и несколько отрядов ангелов, где во главе было как минимум семь Архангелов, буквально втаптывали в грязь его войско. И делали это слишком легко, будто те для них были лишь слабой помехой. Демонов убивали быстро и в жутко большом количестве. Всё склонялось вовсе не в их пользу.       Произошла новая атака. Пыль будто бы расступилась, создав туман из песка, а после возникло множество ослепительных вспышек. У скорпиона в запасе было всего доля секунды, чтобы осознать, что задумали пернатые. В землю врезалось что-то тяжёлое — заклинание сокрушения, возник разлом, и туда провалился не один десяток демонов и даже рыцарей, не успевших избежать небесной кары. Земля словно впитала в себя все эти жертвы, и затем разлом захлопнулся, создав встряску. Альсиэль оскалился и, сорвавшись с места, всего в один рывок свернул шеи более восьми людишкам, наступавшим на него со своими зубочистками, и, выхватив у одного из таких клинок, засадил в грудь Архангелу.       Очередная вспышка света ослепила его, заставив замереть на неопределённое время, будто какое-то заклинание приморозило ему ступни к бурой земле, не позволяя шелохнуться. В левое плечо врезался нефритовый луч, а следом хлынула демоническая кровь. Конечность бесчувственно повисла, держась только благодаря чудом на не задетой кости. Чешуя не смогла выдержать натиска священной силы Архангела. Но и Альсиэль не смог бы называться Генералом Владыки Тьмы, если бы не дал ответный выпад — оторвал нападавшему одно крыло. Тот неистово завопил, так громко, что у демона засвистело в ушах. Архангел практически рухнул на землю камнем, истекая кровью и барахтаясь в пыли и грязи, вымазывая свой белый костюм.       — Око за око… — блондин сплюнул и, не жалея сил, наступил на второе крыло, ломая кости и втаптывая его в землю. Пернатый остервенело глядел на врага, изнемогая от боли и бессилия. Стоило демону нажать сильнее, как захрустели все позвонки. Его взор блеснул ядовитым блеском магии, и затем голова парня резко развернулась на 180 градусов. Он затих. — Вы мне поперек горла сидите.       Скорпион обернулся видя, как его начинают окружать со всех сторон. Ангелы и Архангелы взяли его в кольцо, не позволяя сбежать, и также точно они не дадут ему возможности что-либо предпринять. Он истратил слишком много сил на людей и небесных посланников, совершенно позабыв о самой главной проблеме. Пернатые значительно сильнее, чем можно ожидать от других их собратьев. Проклятие, если бы Альсиэль только мог предугадать, что по их душу явятся такая орава небожителей, то мог бы продумать всё куда более тщательно. Их не так много, но достаточно, чтобы стереть с лица земли всю его армию вместе с ним.       К счастью, а может и нет, но пернатые не отличались дружелюбием, потому не тратили время на пустую болтовню. Чаще всего они безмолвно карали и убивали демонов, в то время, как те делали иначе. Им, существам Тьмы, нравится убивать, и потому они всячески любили бросаться словами на пустом месте в адрес умирающим. Некоторые заходились в хохоте, когда в их ногах оставались лишь охладевшие трупы, а вот ангелы… Эти твари создания предпочитают совершать это дело безмолвно. Жутковато, но так оно и есть. И сейчас Альсиэлю до дрожи мерзко осознавать своё плачевное положение. Их почти разбили, от демонической армии, где было с трёхсот воинов, осталось лишь одно упоминание…       … если бы только… если бы только этот пернатый засранец был здесь! Они бы смогли справиться — отбили бы атаку и давно пообрывали ангелам крылья! Действуй изначально по плану Генерала Северного Континента, их потери были бы значительно меньше. И вот почему каждый раз всё повторяется? Почему это… ленивое отродье вместо того, чтобы хоть один раз послушать приказа — срывается и идет делать то, что вздумается? Почему из-за него всё рушится к чертям?!       Один раз… Хотя бы один единственный раз просто нельзя взять и послушать? Не-е-ет, делает по своему. Для него не существует понятий подчинения и ответственности. Делает все только во вред другим и себе. Никогда не думает о последствиях, чертов испорченный кусок ангела!       Вдруг Альсиэль осёкся. И с каких это пор его так сильно заботит этот самодовольный Падший?! Сейчас он, наверняка, как и всегда, бездельничает, любуясь тем, как он тут готов жилы рвать, только бы выполнить приказ Господина. Впрочем, тут уже не до победы…       — Один из Генералов Владыки Тьмы, — внезапно подал голос один из Архангелов, в чьих руках красовалось довольно внушительных размеров копье, — Генерал Альсиэль, верно?       — Не имею желания распространяться об этом, — категорически отрезал скорпион, даже не думая принимать поражения. То, что они заговорили с ним, означает, что просто так убивать их никто не собирается. Демон был в напряжении, оглядывая каждого из пернатых, очень надеясь, что цитата «нападение со спины — удел слабаков» для них не пустой звук. Они, конечно же, так не сделают, но быть уверенным, что те не насадят его на свои клинки — тоже слишком опрометчиво.       Альсиэль незаметно, лично для самого себя удостоверился, что его резерв маны значительно понизился, поскольку шавки церкви были уж жутко назойливые, но и потягаться с ними тоже пришлось, чтобы только наконец разобраться с группой святош, но… теперь, когда он в таком невыгодном положении, а магии кот наплакал, гордость стала медленно пятиться в сторонку, уступая место здравомыслию. Ни о какой победе и речи не шло, а значит, Генералу нужно думать, как выпутаться из этих паучьих сетей, и желательно живым, а не разобранным на кусочки. Нарушать приказ подобно потери своей гордости, а она и так уже начала подводить его. И потом, он же Генерал Владыки Тьмы, а значит должен стоять до последнего и достойно принять свою смерть, если таковой час настанет.       Демон понимал, что шансы не столь уж и высоки, но и поднимать белый флаг было не вариантом. Его магической силы хватит только на ангелов, и то не факт, что на всех. Пернатые куда сплочённей демонов, и если убить одного из них — по твою душу явится целая армия. Демоны не очень надежны в плане подстраховки, так что надеяться на воинов не стоит, да и… от его армии осталось лишь смехотворное название, еще немного — и на поле из выживших останется только он — один на один с вражескими силами.       Он снова смотрит в глаза одного из, как он смог догадаться, главного небожителя, отчётливо увидев в них свою собственную смерть. В них просто кипело желание изувечить его до неузнаваемости и прибить к священному кресту, чтобы все людишки могли полюбоваться уже беззащитным и обессиленным куском мяса, не способным даже навести устрашающий вид одним своим взглядом.       Скорпион срывается с места.       Земля под ногами сокрушается, разрезаясь на множество неравномерных и огромных осколков, которые подхватывают потоки ветра и отбрасывают в стороны. Ловя подходящий момент, пока противник отвлеклись на внезапную атаку, он пронзает смертельными лучами сердца нескольких ангелов, и те замертво падают на землю. Такие раны не залечит ни регенерация, ни, уж тем более, святая сила.       Затем наступает очередь Архангелов, но демон, разумеется, не способен уследить за всеми небожителями сразу и совершает роковую ошибку, попав в ловушку. Пентаграмма сковала всё его тело, создав сильный паралич и лишая последней возможности колдовать. В него попало одновременно три пули: одна пронзила коленную кость, вторая безжалостно оторвала уже не работоспособную конечность, а третья… пронзила ему грудь, пройдя точно между легкими. Такое не убьет демона высокого уровня, но обездвижит наверняка и больше не даст тому и шанса на спасение.       Он падает на колени, уже и вовсе не чувствуя боли, будто все вокруг него замирает, а звуки смешиваются в общий гул, и только ритмичный стук сердца отдается в ушах.       Демон не слышит скрежет металла, но в последнее мгновение отчетливо чувствует, как ему в плоть беспрепятственно входит сразу три ангельских клинка.       Генерал Сатаны невольно вздрагивает, отгоняя от себя наваждение. Погибнуть, пусть и с именем Владыки Тьмы на устах, конечно, честь, но ему еще рановато об этом думать. Потому скорпион лишь сильнее напряг тело, обостряя все свои чувства и как следует обдумывая, какое бы использовать заклинание, чтобы оно смогло дать ему побольше времени на осмысление и переработку собственного плана. Было бы легче сделать это, если бы не лишенная подвижности кость предплечья, на которой болталась рука. По какой-то причине регенерация не работала, видимо, это побочное действие от ангельской магии, не позволяющее мгновенно восстановиться. Проблематично…       — Какова ваша цель? — Вновь подал голос тот самый Архангел, ранее интересовавшийся титулом Генерала. Альсиэль, изрядно удивившись такой незапланированной беседе, но, не показав виду, также мужественно продолжал молчать, демонстрируя гордость и преданность своему делу и Повелителю непосредственно.       Ангелы недовольно переглянулись. Было видно, с каким рвением они хотели испачкать свои клинки в демонической крови, но ослушаться приказа не могли, потому продолжали стоять на своих позициях. К несчастью для Альсиэля, пернатые выбрали слишком удобные позиции для того, чтобы не получить смертоносным заклинанием в сердце и не позволить противнику контратаковать. Даже погрешности в их обороне не рассмотришь — чертовы крылатые стратеги!       Острие копья коснулось подбородка демона и приблизилось к шее, намереваясь проткнуть её, но останавливается в опасной близости. Генерал Северного Континента непоколебимо смотрит в глаза пернатого с презрением и равнодушием, игнорируя блестящую сталь. В глазах оппонента читалось то же самое, и это было вполне ожидаемо, однако же место нашлось и насмешке, по-видимому, тот уже давно считал себя победителем.       — Я повторю ещё раз: в чем заключается ваша цель этого нападения?       — Если ты считаешь, что я выложу тебе наши планы, то ты сильно заблуждаешься.       — Ой ли, — смехотворно прощебетал тот, и внезапно серьёзное лицо приобрело тень оскала, да с такой ненавистью и жестокостью, что демон не совладал с эмоциями, распахнув широко глаза, не веря, вернее, не полностью приняв то, какими на самом деле могут быть светлые, на первый взгляд, создания — бездушными и поехавшими. — Знаешь, по-хорошему, тебя бы вместе с твоим смехотворным войском следует стереть с лица земель Энте-Исла…       «Но»? Как же без этого?       — … но стоит только представить, что один из сильнейших Генералов Владыки Тьмы находится у нас в плену… Так и хочется увидеть реакцию Сатаны на такую новость~… Боже ж ты мой! — Архангел улыбается жестко настолько, что на его фоне и демоны кажутся милейшими и чистейшими созданиями.       — Живым вы меня не возьмете, — зачем-то брякнул скорпион, и сам не до конца успев проанализировать соскочившую с языка фразу. Впрочем, волчья преданность Джейкобу не позволила бы ему иного решения, даже если это и означает принять Небесную кару во всем её величии.       — А ты, в принципе, нам живым не нужен, — слишком быстро отказывается от своих же слов пернатый. — Тут уж по возможности. Не выйдет, ну что ж, значит, так тому и быть. — Он поудобней перехватил тяжеленное копье и вознёс его над головой, собирая завершить эту бессмысленную битву…       — Главнокомандующий!       Архангел только благодаря отточенным навыкам смог удержать под своим контролем свое тело, которое отреагировало молниеносно, и священная сфера остановилась у горла одного из ангелов, который замер в бездвижном положении и уже, судя по всему, готов был отправится к праотцам.       — Не подкрадывайся ко мне! — Рявкнул названный главнокомандующий, явно придя в ярость от того, что ему не дали провести такую прекрасную казнь и освободить мир от гнёта одного из приспешников Дьявола. — Что у вас там опять случилось?!       Ангел, заикаясь, медленно отступил назад, боясь сгореть заживо в голубом пламени Высшего… а затем обессилено рухнул на колени. И только теперь стало видно, в каком плачевном состоянии находился воин, будто не битву прошел, а все Девять Кругов Ада. Разодранная и окровавленная одежда просто меркли на фоне того, во что превратились его крылья. Они напоминали ветви давно мертвого дерева — чёрные, и только на некоторых рубцах изгибов всё еще держались наполовину сожжённые, испачканные в крови перья. Однако было кое-что ещё — у бедолаги не было одного глаза, на том месте красовалась лишь чёрная кровоточащая дыра, а правая рука была оторвана до локтя, от чего виднелись куски мяса и даже надломленный наконечник кости.       От такого зрелища даже главный потерял дар речи.       — Какого?… В чем дело?!       Он схватил того за плечи, словно тряпичную куклу, и как следует тряхнул, чтобы привести в чувство. Пернатый был, по-видимому, не в том положении, чтобы разъяснить случившееся. Он находился в слишком сильном болевом шоке, чтобы хотя бы слышать то, что пытается добиться от него соратник. Альсиэль также приметил, что у самого основания крыльев, у ангела, была сильно опалена спина… демон может дать голову на отсечение, что почерк магии был ему чертовски знаком.       — Д-д…       Архангел тормошил того, совершенно позабыв о «пленнике»… В общем-то, у Первого Генерала Сатаны был неплохой шанс привести свой план побега из ангельской ловушки в действие, поскольку сейчас всё внимание воинов было пригвождено к бедолаге, будто тот пережил внеплановый Апокалипсис, но... впечатление увиденного даже пошевелиться не позволило, что уж говорить о бегстве. Не подумайте, конечно, что скорпион был удивлён ожесточенностью, на которую не поскупились — оторвались на юнце по полной. Он видал и куда более жестокие расправы, но это... Господина побери!       — Д… — паренек заикался так, что вымолвить ничего не мог. Единственный уцелевший глаз был раскрыт настолько широко, что было видно весь белок и суженное глазное яблоко, дергающееся, как в приступе лихорадки.       — Что случилось? — Бился с ним главный, видимо, думая, что то, что довелось пережить несчастному, можно так быстро увести на второй план. — На вас напали, так?!       — Д-д…       — Демоны? — Слишком очевидный вариант, но ангел будто бы и не слышал того вовсе, стуча зубами в небывалом ранее ужасе. Альсиэль внезапно понял, что ему никогда ранее не довелось увидеть животного ужаса на лице кого-то из белокрылых. Обычно те имели слишком стойкие нервы и ни при каких обстоятельствах не давали слабину в своём твердолобом характере, а перед своими врагами и подавно. Демон не знает, была ли это известная преданность Богу или неугасимая надежда на победу Добра, но… с уверенностью мог сказать — психика этого ангела окончательно сломлена.       — Д-д… Д!…       Казалось, тот забыл все возможные слова и, как заезженная кассета, говорил тоже самое беспрерывно, но всё также не договаривая.       — Да соберись ты! — Наконец не выдержал Архангел и тряхнул того с такой силой, что только каким-то чудом голова ангела не отлетела в другую сторону, продолжавшего находиться в неком бреду. — На вас напали демоны, так ведь?! Что потом?!       Ангел затих, кажется, лишившись сознания, однако в ту же секунду резко вскинул голову к серому небу и, уставившись вверх, вымолвил:       — Дьявол.       Вдруг сотрясся воздух, и замерцала первая молния, неведомым образом ударившая прямо в самый эпицентр кровавой бойни. Все, без исключения все, кто только был на поле боя, замерли с готовностью добить друг друга и уставились в затянутое грозовыми тучами небо, что, сталкиваясь друг с другом, создавали раскаты грома. Приглядевшись, все заметили довольно большое скопление черных пятен где-то в сотне фунтах от земли. С высоты казалось, что в небе идет миграция стаи птиц-людоедов, размахивающих своими большими крыльями, но, стоило лишь присмотреться, как туча неестественно рассеялась, и раздался вой. Множество тел внезапно устремились вниз. И буквально спустя несколько секунд земля вновь сотряслась от удара, и тела, словно бомбы, рухнули прямо на поле боя, подняв сплошную бурю пыли.       Пролилась человеческая кровь.       Рыцарей стали вырезать с небывалой яростью. Ранее почти сдавшиеся воины оживились и вновь набросились на людей, буквально перегрызая им глотки. Демонов становилось куда больше, чем пару мгновений назад. Людей и ангелов начинали просто рвать на части, и крики заполнили собой всё пространство около горы Акахобэ, а мать-земля вновь испробовала на вкус людскую кровь.       — Подкрепление?! — Архангел был в ступоре от силы несколько мгновений, но озадаченность сменилась злостью, которую он тут же выместил на подкравшемуся сзади демоне — сожжёг того дотла. — Перегруппировка, немедленно!       Альсиэль понял, что сейчас именно тот идеальный шанс. В руке заискрилась магия, и под ногами окруживших его пернатых засияла ловушка, обескураженные от неожиданности ангелы не успели ничего предпринять. Сильный всплеск магической силы раскидал тех по разные стороны, освобождая скорпиону путь. Главный Архангел в ярости швырнул голубую молнию в демона, озираясь на то, как всё полетело к чертям собачьим только из-за появившегося ещё одного войска, которого, в принципе, не должно было быть!       — Да чтоб вас всех! — Вокруг него, будто из-под самой земли, выросли демоны, готовые насадить на свои штыки ангельское отродье, но небожитель не моргнул и глазом. Всех их объяло в свои объятья небесное пламя, а затем на их местах остались лишь утрамбованные в песок скелеты. — Да будьте вы прокляты!       — Тебе не кажется… — багрянцевый лазер прорикошетил прямо у лица пернатого, оставив царапину в виде ожога и, конечно же, оторвав пару прядей пепельных волос. Архангел оборачивается, вновь меняясь в лице. — Что сейчас самое подходящее время, чтобы молить Отца о прощении, ты так не думаешь?       — Не имею привычки разглагольствовать об этом с таким стервятником, как ты. — Прорычал крылатый, не сводя взгляда с нового противника. — Падший Ангел.       Люцифер демонстративно приложил ладонь к лицу, закрывая так неудержимо проступивший на лице оскал. Пропитанная кровью перчатка оставила небольшие следы на губах, а на правой щеке располагались горизонтальные порезы, будто бы от когтей. Плащ был в целостном состоянии, и только лёгкие багровые пятна проступали на белой ткани штанов, позволяя понять, что тот выбрался не из царских покоев, а из пекла людской армии и эпицентра самой смерти.       Он улыбался. Улыбался так непривычно хитро, скалясь от удовольствия, словно зверь, наслаждающийся свежей людской плотью. Глазах метали искры, напоминая не угасшие — взлетавшие в воздух остатки пепла. Было видно, как сильно он хотел пролить как можно больше ангельской крови. Проклятое оружие на его поясе раскалывало воздух вокруг себя, поблескивая и поглощая в себя всю отрицательную энергию.       — По достоверной мне информации — тебя здесь вообще не должно быть, — презрительно выплюнул лидер белокрылых и выставил перед собой копьё. Люцифер усмехнулся.       — А по моему информации тебя, Каммиэль — Архангел Справедливости, и близко не должно быть на демонической земле, — Падший не сводит взгляда с глаз бывшего собрата, с настороженностью следя за священной сталью, но не вынимая своё оружие в ответ. — Знаешь, я сегодня добрый, так что давай так — на твоём бы месте я собрал всех этих пернатых олухов вместе со своей шестёркой и свалил в закат, пока вам не пообрезали крылья. Как тебе такое предложение?       Каммиэль уставился на Генерала Сатаны, а затем разразился чуть ли не дьявольским хохотом, не таким, настоящим и невинным, каким смеются ангелы, а саркастичным, наполненным презрением, будто тот сказал откровенную глупость.       Как ни странно, с ним был согласен даже Альсиэль. Демону довелось понаблюдать за Падшим со стороны, и только подкрадывающиеся сзади рыцари немного отвлекали его от представления. Он успевал отбрасывать их от себя воздушными заклинаниями, но при этом продолжал созерцать «милейшую» сценку встречи давно не видевших друг друга братьев Архангелов. На удивление скорпиона, Люцифер был вполне себе адекватный. То есть не поехавший из-за очередного приступа, когда демон в клинке решает порезвиться на славу; не разъярённый, когда безумство могло взять верх, и тогда могло достаться даже воинам… Нормальный… Генералу это было непривычно. Сложно воспринимать того таким серьёзным, когда каждый день только и делаешь, что порываешься прибить засранца без суда и следствия.       Возникший позади отчаянный боевой клич заставил обернуться и, всё также следя за двумя противниками, отправил обезумевшего смельчака в ближайший камень, разнеся несчастные обломки в пыль. Ещё одного рыцаря он отбросил в сторону и от сильного удара хвостом сломал тому все кости. Крик был громкий, но он тонул в гуще битвы, уже ни на кого не производя пущего впечатления.       Генерал Альсиэль не смог уследить, когда всё началось, но достаточно четко видел, каково было высокомерному Архангелу, увиливавшему от череды атак их Падшего Ангела. Тот не разменивался на мелочи, посылая целый град лучей, который обрушивается на его собрата шквалом непреодолимой тучи, способных стереть с лица земли несколько сотен подобных ему воинов. Но сейчас он будто бы ничего не замечает, игнорируя взрывающиеся рядом сферы, пытавшихся поглотить его магию. Оставшиеся ангелы и двое Архангелов всеми силами пытались оказать главнокомандующему поддержку, но их атаки меркли на фоне разошедшейся не на шутку битвы. Их заклинания либо разрывало от огромного количества маны, либо поглощались во время столкновения двух магических пентаграмм. Горячий воздух накалился от каждого последующего заклинания. К сожалению, не все они достигали своей цели.       Посланная Архангелом Справедливости туча бесконечных голубых лучей сокрушили сам воздух. Пронзительно ослепляющие небесные стрелы летели не на перебой друг друга, как это обычно бывает, а целились в одно единственное место в небе, где завис Люцифер. В мгновение ока перед тем возникла печать, а затем крылья Падшего образовали вокруг хозяина стену — возник толстый слой темной материи — купол. Стрелы врезались в препятствие и тут же сгорали в адском пламени, а другие же ломались, как хрупкие сухие ветки деревьев, и осколками осыпались вниз.       Это продолжалось несколько долгих минут. Бесконечная численность ангельских стрел удваивалась с каждой новой волной, намереваясь взять этот барьер количеством. В конце концов, заклятие не сможет держаться вечно и всё равно спадет, это лишь вопрос времени. Понимал это не только Альсиэль, но и, наверняка, Люцифер, однако почему он ничего не предпринимает, было непонятно демону.       — Ха-ха~… И что же, собираешься выиграть, прячась от меня? Твой резерв не позволит тебе вечно держать барьер, а вот я могу продолжать ещё очень долго!       Люцифер прикрыл глаза, даже через темно-фиолетовую оболочку магии было видно, как неестественно приподнялись уголки его губ и как ясен стал взгляд. Из сферы вырвался сгусток черно-малинового цвета и одним рывком рассёк новую волну стрел, обратив облако, созданное архангелом, в серебряную пыль. Печать уничтожилась, но это был ещё не конец. Когда заклинание защиты спало, мгновенно вокруг Падшего образовался волшебный круг. Генерал Сатаны понял, что происходит, и с яростью, пока пентаграмма полностью не активировалась, выпустил из себя огромный всплеск магической силы, разрушив опасный для своей жизни круг. В ту же секунду появились и ангелы. Люцифер маневрировал и в лобовую столкнулся с одним из шестерки. Он схватил того за крыло и без промедлений сделал рывок. Брызнула кровь, и уши заложил полный горечи крик. Тело, трепыхаясь в конвульсиях, полетело вниз, а Падший принялся за остальных. Когда с обеих сторон на него набросились крылатые, он скрестил руки и за долю секунды до столкновения создал печать, которая тут же высосала из них все жизненные силы. Кожа ангелов позеленела на глазах, глазницы побелели, а тела рухнули мертвым грузом, прямо под бегущих рыцарей. Новая волна воплей была настоящей музыкой для ушей фиолетоволосого.       Он резко сложил крылья и камнем полетел вниз. За ним, как и предполагалось, полетел ещё один ангел, наивно полагая загнать того в угол. Люцифер усмехнулся и резко расправил своё мягкое оперение, ловя попутные потоки воздуха, петляя между стволами деревьев. Ангел же парил над самыми макушками величественных елей, посылая искусственные стрелы из волшебного лука. Падшему ничего не стоило увернуться и одного взмаха крыльев было предостаточно, чтобы оказаться перед горе-стрелком. Рука схватила его за горло, и тот выпустил оружие, хватаясь обеими руками за крепкую ладонь бывшего небожителя, пытаясь ухватить спасительный глоток. Крылья беспомощно бились за спиной воина, не в состоянии вырвать хозяина из хватки Генерала Тьмы.       Внезапно Падший пропустил через себя легкий разряд тока. Внутри все встрепенулось от неописуемого волнения и напряжения, что могло означать только одно. Развернувшись, он увидел, как маленькая багровая сфера ударилась в грудную клетку ангела, только слегка задев челку Люцифера, опалив пряди в серый. Генерал выпустил уже мертвого пернатого и устремил наполненной злобой взгляд на Каммиэля, который вполне мог соперничать с ним в плане жуткого хладнокровия и жажды убийства. Возникают ещё несколько бордовых сгустков, и Архангел делает пас, заставляя тех медленно направляться к противнику, размеренно колеблясь на ветру.       Люцифер в непонимании таращился на сферы и для собственного успокоения выставил руку, готовясь защититься в любой момент. Однако дымчатый сгусток резко огибает препятствия и врезается в предплечье Падшего Ангела, растворяя ткань одежды и, подобно заразе, впиваясь в кожу. Адская боль тут же пронзила все ближайшие мышцы и вывернуло кости в трех местах, загибая их в неестественные позиции. Рана обуглилась, начиная гнить со всех краев, кровь сочилась комками, словно свернулась ещё изнутри. Возникает тяготеющее мышцы жжение. Парень хватается за плечо, с силой стискивая зубы. Однозначно — это больно настолько, что даже описать словами нельзя. Вторая сфера, которая напрочь вылетела из головы Люцифера, касается его голени левой ноги. И тут Небеса сотряслись от мощного крика. Он не был похож на вопль агонии, скорее на рев изнеможённого и раненого зверя, от чего даже у Альсиэля заложило уши, а Архангел расхохотался, чуть не перевернувшись в воздухе от злорадства и наслаждения, лицезрея такую приятную глазу картину.       — Как тебе заклинание разложения, а, Люцифер?! — Заходился в дьявольском смехе Каммиэль, — Всего одна частичка способна растворить всё тело, не оставив и остатка! Как думаешь, сколько мне потребуется использовать сил, чтобы изничтожить тебя?! — Архангел Справедливости будто бы морально подпитывался чужими страданиями, и ладно бы просто упивался этим, но нет. Ему несказанно нравилось видеть и слышать эти эмоциональные всплески и ощущать себя стоящим выше ничтожных порождений Тьмы. Каммиэль восторгался этими приятными звуками, а на его лице периодически всплывали эмоции наслаждения и необъяснимого трепета, что он испытывал, в каждом зверином вопле предателя. — А знаешь, что гадать, сейчас я сам это проверю!       Вокруг Архангела начала скапливаться магическая сила. Он совершенно не обратил внимание на затихшего Падшего, затараторил заклинание на неизвестном языке. Воздух вокруг представителя Небес наэлектризовался, формируя из маленьких искр танцующей с ним маны обжигающие багряные сферы, мгновенно образующие из своих частиц громадную ядовитую тучу.       Он любуется уже не реагирующим практически ни на что Падшим и взмахивает рукой, проигнорировав непонятно откуда возникшее недомогание и хруст запястья, будто суставы выкручивали чужими руками. Заклятье, повинуясь призыву хозяина, ломанулось вперед, создавая вихрь.       Люцифер вовсе не двигался. Не издавая ни звука, он зависнул в воздухе каменной статуей, словно заклятие парализовало всё его тело, и только крылья продолжали держать «безжизненное» тело на весу. Тень накрыла его лицо, не позволяя прочесть никаких эмоций, что были до этого. Создалось ощущение, будто бы он вместе с болью лишился и здравого рассудка, однако ж…       Несколько сфер соприкоснулись с грудной клеткой. Из-за их массовости, туча просто поглотила хрупкое тельце Генерала Владыки Тьмы. Каммиэль не отрывал пристального взгляда, с возбуждением наблюдая, как мана разъедает Падшего Ангела вместе с одеждой, слыша собственными ушами бурление и треск магии. Он приземляется и крутит в ладони копьё, перегораживая дорогу Альсиэлю, собиравшемуся броситься вперёд и как-нибудь помочь коллеге.       — Должен признаться — это было занимательно, но этот бой не стоит свеч, — святое оружие угрожающе приподнялось на уровень груди демона, однако на лице Генерала Северного Континента не дрогнул и мускул.       — Да вы больные психи… — беспристрастно молвил скорпион с дикой злобой, — Использовать проклятые заклятье для победы… Совсем крыша поехала?!       — Ой-ой, будешь поучать меня? — С детской наивностью хихикнул Каммиэль и якобы испуганно забегал глазами, складывая руки за спиной, — Серьёзно? Демоны вспомнили о чести? Не поздно ли? Не нужно падать в наших глазах. У вас предостаточно грязных трюков. И мы тоже имеем права на козырь в этой войне. В конце концов, выживает сильнейший.       — И не поспоришь.       Архангел Справедливости замер, впервые за всю свою жизнь почувствовав зябкий холод по спине, и одновременно с Генералом Альсиэлем обращает взор на скопление проклятой магии, уже напоминающий прозрачный паучий кокон. Но привлекло их внимание отнюдь не рассеивающееся заклятье, а нечто другое. Что даже видавший практически всё в этом жестоком мире Альсиэль почувствовал, как на затылке зашевелились волосы.       Последний сгусток энергии впился клещом в место сгиба на руке, обугливая и окрашивая до основания ранее фарфоровое тело в чёрный, заставляя кожу чуть ли не отколупываться от внутренних мышц, оставляя один лишь скелет. Но нет. Кровь хоть и текла, буквально угольного цвета, но именно она скрывала запёкшееся и почти разложившееся мясо на костях. Наверное, единственное, что можно было признать в этой массе Падшего ангела — это налившийся кровью глаз, но что странно — он был правый. Тот самый, который Люцифер прячет за волосами. Сейчас он достаточно четко виднелся на фоне столь жуткой картины. Всё было адски чёрным — от одежды до волос и кожи, и только чудом разведенные до основания крылья по-прежнему принадлежали ему — Генералу Западного Континента. Правый глаз выглядел так натурально, что, казалось, одно лишнее движение, и он сам выпадет, оставив пустую глазницу.       То, что когда-то было Люцифером, опустилось на озеро рядом с двумя военачальниками и оголило белые клыки, четко светившиеся в нынешнем профиле пернатого. Два могучих существа лишь вопреки собственной гордости и силе воли смогли устоять на месте и не броситься куда-нибудь прочь, подальше от этого ожившего кошмара.       — Что же ты, Каммиэль~… Не расслабляйся, когда находишься на поле боя. Твоё тщеславие не прельщает… — Слова выходили из подобия Люцифера гортанно, слогами, и это позволяло расслышать каждое его слово, пусть и выглядело это до отвращения мерзко. Особенно, когда при каждой попытке вдохнуть воздух, чтобы что-то сказать, было видно, как на его лице проступает запекшаяся кровь. — Ты пал в моих глазах, Каммиэль, и не только в моих, как видно.       Оставшиеся в живых двое Архангелов, не смевшие вмешиваться в битву лидера, глядели в его сторону с неописуемым шоком и даже неподдельным разочарованием.       — Н-наплевать! — Впервые на памяти скорпиона, да и пернатых тоже, Каммиэль начал заикаться. Он дрожал. Не собирался признавать очевидного провала, и даже собратья не были способны пробудить в нём здравомыслие. — Я-я… Я не жела-аю слышать эт-то от т-трупа! Ты должен был быть уже мертв! Грёбаный предатель! Ты… т-ты… — Тело крылатого парализовало необъяснимым чувством страха и зловещего холода. Каждая живая клетка холодела с каждой долбанной секундой, что он смотрел в почти мертвые глаза Генерала Западного Континента. Но понять, почему его буквально разъедает изнутри похлеще демонической магии, не мог, и дело было не в давлении, которое на него оказывали.       Люцифер засмеялся. Смех был тихий и гортанный, фиолетоволосый даже прикрыл рот, пытаясь скрыть проступившую кровь. Ещё одно побочное действие проклятья — кровь просто не держится в сосуде и течет из всевозможных ран и отверстий: носа, ушей и даже глаз. Выглядело это не столь страшно, сколь чудовищно отвратительно.       — Ты совершил наиглупейшую ошибку, Каммиэль, — Падший скалится, вызывая новую волну ужаса на лице святош, — Ты… посмел использовать проклятое заклинание против его же создателя.       — Ч-что?…       Альсиэль встал в ступор, кажется, он был даже не способен проглотить вставший в глотке ком, когда такая информация врезалась в его черепную коробку. Против создателя?… Он ничего не путает, нет? Ему не послышалось? Да быть не может…       — Хочешь знать, что бывает с теми, кто использует это проклятие? Уверен, что ты не дошел до конца книги и совершенно не посчитал нужным узнать последствия дьявольского заклятия, я прав?       Каммиэль, кажется, лишился не только рассудка, но и контроля над телом. Он медленно поднял дрожащие руки и застыл, раскрыв от шока глаза. Вся, когда-то идеально фарфоровая, кожа превратилась в палитру болотного и багрового цвета с чернильными пятнами и потрескавшимся кожаным слоем. Из виду также не ушли странные синие нити, напоминающие просвечивающие вены. Этот ужас, подобно живой заразе, тянулся до локтей и было отчетливо видно, как под кожей блуждали какие-то странные пузыри. Стоило одному из них лопнуть, как в том месте образовывался разрыв, открывающий вид на работающие мышцы.       — Н-нет… Н-не може-ет быть… Это безумие…       Двое небожителей похолодели, как каменные статуи в цитадели Владыки Тьмы, что стоят на каждом углу, изображая величие и создавая пугающую атмосферу. Они лишь наблюдали за беспомощным главнокомандующим, в чьих глазах теперь блуждали не только страх и отчаяние… Альсиэль тоже испытывал нечто подобное, но, в отличии от эмоциональных пернатых, предпочёл скрывать свои эмоции. Однако больше всего его волновали не последствия использования проклятия, а Люцифер… непременно он знал, что всё выйдет именно так, но откуда? Почему он сказал, что это он создал это заклятие? И раз уж на то пошло, то почему позволил себя атаковать, если знал, что ему сулит это?…       Скорпион не знает. Он вообще ничего не знает, и это жутко бесит. Незнание убивает хуже ожидания.       А Падший улыбался. Казалось бы, что его вовсе не волнует в край плачевное положение, где вот-вот от него может что-нибудь отвалиться. Удивительно, что он способен видеть нечто забавное в такое время. Демон так и не может понять — либо тот гений, либо законченный мазохист, раз позволяет использовать на себе такие высокоуровневые заклинания.       — Это твоё поражение, Каммиэль.       Архангел Справедливости резко вскидывает голову, и плотоядный взгляд впивается в фигуру Люцифера. Ярость мгновенно вытеснила из головы боль и притупленную горечь поражения.       — Чёрта с два! Я не проиграю какому-то зазнавшемуся куску падали! Ты уже покойник! — Резкий выпад вперёд, и между ладонями возникает вспышка лазурного оттенка, что, переливаясь неоновым, начинает поглощать всю магию из пространства рядом с собой. От сферы исходила обжигающая аура, которая болезненно опаляла кожу рук, заставляя внутренние пузыри лопаться по очерёдности, создавая сильное кровотечение. Каммиэль выплевывает кровь, но не останавливается, даже когда позади раздаются голоса, призывающие одуматься.       — Ты спятил, Каммиэль?! Прекрати немедленно!       — Твоё тело не выдержит! Тебя же разорвет на куски!       — Заткнитесь! — гаркнул из последних сил Архангел, когда последний из сосудов его глаза лопнул и налился кровью. По всему телу разошлись кровавые подтеки, а сила магического заклинания возросла вдвое, сжигая сам воздух. Произошел выброс, и по всему полю прошлась волна святой энергии, от которой большинство демонов буквально сгорели в одно мгновение, а беззащитные люди ослепли, беспомощно падая на колени и крича от боли. Каммиэль улыбнулся от собственного безрассудства, начиная посмеиваться. — Я сотру вас всех одним ударом!       Всего на долю секунды всё исчезло, а затем огромный поток небесного сияния пронзил дикие земли, и в небо устремился столб света, но внезапно магия рассеялась без следа и остатка. На землю осыпались куски камня, а воздушный поток превратился в вихрь и врезался в самое подножье могучие горы, вызвав мимолетное землетрясение.       Альсиэль открыл глаза, уже мысленно попрощавшись с этой жизнью, ибо обезумевший пернатый в сравнение не шел с остальными крылатыми и вполне мог выкинуть ядерный взрыв, однако, увидев перед собой Люцифера, уже было подумал, что и вправду умер, но нет. Наваждение спало, а отчаянный крик заполнил собой почти весь лес.       — НЕВОЗМОЖНО! Как ты…       — Много болтаешь.       Возник чёрный метеор, и затем раздался сильнейший удар, от которого сотряслась вся гора Акахобэ, а откуда-то сверху откололось приличное множество камней, устремившихся вниз. Пошли даже трещины, и демон смел предположить, что Люцифер просто-напросто раздавил бедолагу, но на этом, оказывается, ничего не собиралось заканчиваться. Мучительный грохот резанул по ушам, и образовался новый порыв ветра. Падший безжалостно вдавил Архангела в землю, заставив пропахать всем своим телом поле боя от начала до конца, раскидывая воинов на пути. Когда пыль в который раз осела, Альсиэль увидел пригвожденного и беспомощного лидера пернатой шестёрки, которого за глотку держал Люцифер. Он вдавил того так, что тело Каммиэля погрузилось в твердую землю на несколько сантиметров вниз, образовав раскол.       Каммиэль был всё ещё жив, но уже без рук. Похоже, проклятие таки добилось своего. Он дышал, но очень тяжело и, по-видимому, готов был принять свою смерть с достоинством. Тут отмерли двое его собратьев, решивших всё-таки помочь тому и спасти от воплощения самого Дьявола. Альсиэль же, стоило тем сдвинуться, использовал заклятие заточения, заключив их в магические пузыри, напрочь лишая воли и кислорода в целом.       Архангел Справедливости попытался откашляться, но хватка не дала ему этого сделать. Глаза слезились от боли, а рук он и вовсе не чувствовал. Он видел краем глаза, как проклятие разъело их и стало распространяться выше, что означало неизбежную и явно долгую смерть.       — Я ведь так и не рассказывал о побочном влиянии проклятия, но, думаю, тебе оно уже не понадобится. — Люцифер смотрит ему в единственный видящий глаз и усмехается. — Твоя наивность тебя же и погубила. Даже перед смертью тебя не за что похвалить. Безрассудность и сплошная ненависть не даст тебе сил, ты же знал об этом.       — П-пош… пошел-л ты… — прокряхтел с приложенным усилием тот и ощутил, как хватка стала крепче, словно тот и вправду хотел сломать ему позвонки. — Я… н-не стану… у-унижа-аться перед… то-обой… грх!       — …грязное отродье? Ты это хотел сказать? — Падший смеётся беззвучно, однако каждый вздох сопровождается болью и кровоизлиянием, отчего он всё-таки решает ускорить это дело, зная, что скоро проклятье изольется в нём, и будет худо. — К сожалению, у меня больше нет времени, любезный. Действие проклятия на исходе… — Кашель срывается непроизвольно, и кровь попадает на сморщившееся от отвращения лицо белокрылого. — Напоследок, я подарю тебе быструю смерть. — Он отпускает шею Архангела и немного привстает, сжимая ладонь в кулак, в которой начинает скапливаться что-то чёрное с припорошенной стружкой алого. И это отнюдь была не магия. — Каммиэль, я возвращаю тебе должок.       Дымчатый сгусток полыхнул, отразившись во взгляде пернатого странным осознанием того, что сейчас произойдет. Люцифер замахнулся и безжалостно впечатал в грудную клетку Архангела Справедливости, отчего прохрустели кости, и кулак увяз в ней, проломив две пары ребер. Один миг — и ядовитое облако, что до недавнего времени возвышалось над ними, столкнулось с землей, вызвав сильную взрывную волну. Сама мощь заклятья, казалось, высвободилась на волю и, жаждая свежей плоти, вонзилась в тело Архангела, поглощая полностью и запечатывая в клетку безысходности и собственного страха. Поток неведомой силы сократился и совсем скоро превратился в тонкий луч, а затем просто испарился оставив после себя легкую занавесу из песка.       Альсиэль отмер только спустя пару секунд и медленно приблизился к краю вулканического кратера, оставившего в себе ошметки дьявольского проклятия и полыхающий песок. Внизу стоял только Падший над телом, точнее над тем, что вообще осталось от бывшего лидера крылатых. Его почерневшая масса, которую язык не поворачивается назвать оболочкой, растекалась по песку грязной субстанции, больше не имея ничего схожего с Архангелом. Но что конкретно бросилось в глаза скорпиона — это вернувший свой прежний вид Люцифер. Даже отсюда демон видел, как исчезли и те же царапины с его лица, оставив только изорванный френч.       Люцифер поднял взгляд на Первого Генерала и одарил одной из самых похабных ухмылок, которые только имелись в его арсенале. В край охреневший Альсиэль даже не заметил, как его заклинание развеялось, выпустив из своих оков оставшихся белокрылых. Оказавшиеся на свободе Архангелы мгновенно берутся за голову и издают клич об отступлении. Разумеется, оспаривать это решение не смел никто, да и того, кто отдавал те самые приказы, уже не было в живых, чтобы воспротивиться этому. Оставшиеся в живых рыцари и пара-тройка ангелов мужественно сбегают, оставляя радостно присвистывающих и восторженно кричащих демонов.       Падший выбирается из «ямы» и приземляется рядом с напарником, от чего счастливые вопли победы разносятся чуть ли не на всю округу. Скорпиону тоже бы стоило выдохнуть с облегчением, но куда там. Сейчас он питает лишь желание не прибить кое-кого и порадовать эти все Небеса.       — Вот видишь, всё-таки прав оказался я, — хмыкнул донельзя спокойный Генерал Западного Континента, будто бы только что не пережил перерождения от «собственного» же заклятья. — В следующий раз тебе стоит послушать меня, и больше не окажешься в такой жопе.       Терпение взорвалось ядерной бомбой и развеялось ветром.       — Следующего раза не будет! — Лай скорпиона стал громом среди ясного неба, напрочь затмив грохотание тяжёлых черных туч над их головами и заставив умолкнуть воинов, незамедлительно обративших на двух военачальников своё внимание. — Ни следующего, ни последующего раза! Я больше ни за что в жизни не отправлюсь с тобой на задание, и вообще!…       — Воу-воу, нервишки-то подлечить тебе надобно, а то уже своих от чужих не отличаешь, — безобидно выставил перед собой руки Люцифер, пытаясь защититься от обезумевшего напарника. — Глядишь, и накинешься… Тебе прививку от бешенства делали? Или оно у тебя врождённое?       Чей-то дикий ржач раздался из толпы невольных участников сего представления.       — Без твоих шуток, Люцифер! — Уже в приступе феерической ярости гаркнул тот. — Ты считаешь это забавным?!       — Вообще-то было весело… — Чутка надул губы тёмный ангел, по-необычному выглядя обиженным маленьким ребёнком.       — Весело?! Разве что для психически больного! — Не унимался демон, нависнув над пареньком тенью. — И скажи-ка мне, Люцифер, ты башкой ударился или как?!       Люцифер многозначно моргнул.       — Полагаю, я должен выбрать «или как»?       На секунду замолкнув, Альсиэль почувствовал, как задергался глаз. О, Повелитель, дай ему терпение!       — Ой, да ладно, побереги свои клетки, а то вообще без них останешься, — произнес фиолетоволосый безэмоционально, стряхивая с себя осевшую пыль, правда, бесполезно, этот костюм уже ни что не спасет.       — И благодаря кому, скажи на милость? — Поубавив гнев, полюбопытствовал скорпион, — К слову, — блондин косо глянул на невозмутимого напарника, — у тебя были мозги? Нахрена бросаться под заклинание, если знаешь о последствиях?!       — Ты беспокоился обо мне?… — Обманчиво-сладко молвил тот, заметно оживившись. Он сложив ладони друг с другом, наклонив голову и натянув улыбку до ушей, — Как это мило.       — Нахуй пошел.       — А~Альсиэ~эль~… Ну не будь ты такой злю~юкой. Я же знаю, что ты волновался за меня.       — Сдохнешь где-нибудь в волчьей яме, век благодарен буду, — бросил скорпион, стараясь отогнать от себя этот навязчиво маячивший перед глазами образ «милого» Падшего.       — Какой ты скучный, — якобы обидевшись, закатил глаза Люцифер, — И да, то заклинание мне бы ничего не сделало, потому-то я и позволил Каммиэлю тешиться пустыми надеждами.       — Кстати об этом, — вспомнил кое-что очень важное Альсиэль, — не пояснишь этот момент мне для галочки? Что ты имел ввиду, когда сказал: «…против своего создателя…»?       — То, что и говорил, — пожал плечами Падший, — Брось, Альсиэль, ты же не первый год замужем, уже давно бы напряг мозги и всё понял. — Словив колющий взгляд, парень выдохнул: — Ну да, это я написал то заклятье, и, естественно, зная его свойство — смог избежать полного уничтожения собственного тела.       — Поглотил проклятье?       — Именно.       — Совсем сдурел? А если бы не сработало?       — Оно сработало бы, — отрезал Люцифер, — в моих действиях не было изъянов, да и я знал, что кто-то из святош не удержится и непременно попытается использовать проклятие против меня.       — Откуда тебе было знать? — Не мог понять скорпион.       — Потому что… — Бывший Архангел отчего-то замолчал, видимо, догнав, что может раскрыть нечто очень важное, и этого знать один из преданных пешек Джейкоба не должен. К тому же, воины тоже в своем роде свидетели, и взболтнуть лишнего будет сплошной ошибкой для Люцифера, которой он должен избегать любой ценой. — …потому что книга написана на иехианском, а прочесть его могут только жители Небес.       Альсиэль понял, что его напарник не договаривает, ведь предугадать столь точное намерение со стороны пернатых чистоплюев было невозможно. Во-первых, почему именно против него они должны были использовать это проклятие? Во-вторых, довольно смутно выглядит тот факт, что именно книга с дьявольскими секретами делала у небесных старожил? В-третьих… Стоп, погодите-ка…       — Ты сказал «книга»?       — Ну да… — неуверенно брякнул тот, удивившись заторможенности коллеги. Не сказать, что это могло заставить Люцифера в чём-то забеспокоиться, но избавиться от привычки играть главную роль драматических событий уже выработалась автоматически.       — То есть, это проклятие не единственное?       Падший Ангел без утайки кивнул.       — Да.       — И сколько таких ещё?       — Я же сказал — книга.       — А конкретно?       — С трёх десятков где-то, уже не помню.~       — Пиздец… — Не выдержал демон.       — У каждого заклятья и проклятья есть своя цена. Так что переживать не о чем, теперь-то эти безмозглые сначала подумают, а потом уже будут делать.       — Как этот артефакт оказался у ангелов? — Задал последний вопрос блондин, надеясь хоть на него получить должный ответ.       — Понятия не имею, — хмыкнул Падший, на что Альсиэль лишь безнадежно вздохнул, — Может, украли, может, где нашли. Кто их знает.       «Уверен, что как раз ты и знаешь», — молвил про себя Первый Генерал Владыки Тьмы, но вслух ничего говорить не стал. Люцифер знает достаточно много, чего неизвестно ни ему, ни Господину. Обширные знания позволяют заглядывать куда глубже, и скорпион уверен, что упустить из виду столь ценный артефакт, да и ещё собственный — было невозможно. В силу характера Падшего Ангела, он не мог позволить кому-то забрать у себя что-то ценное, но и отдать без какого-либо темного замысла — тоже. Значит были какие-то иные причины, и, разумеется, посвящать в них кого-либо постороннего фиолетоволосый не стал бы. Воля случая, что Альсиэлю довелось увидеть нечто такое, что могло бы запросто обеспечить победу одним из сторон этой войны.       Выяснять подробности нет смысла. Этот засранец знает, что сказать, чтобы сбить с себя лишние подозрения. Впрочем, неважно. Повелитель непременно должен знать об этом, и, что станет в таком случае предпринимать этот гаденыш, демону не терпится взглянуть.       — Лорд Альсиэль, — обратился к нему поданный — выживший из его армии, — что теперь прикажете делать?       Демон задумчиво прикрыл глаза, обхватывая целой рукой сломанное предплечье. Что же, тут и думать нечего.       — Возвращаемся в замок.       Демоны понимающе закивали и сгруппировались, пускай их и осталось совсем немного из пятисот воинов, они начали движение в сторону густого леса, желая поскорее удалиться от ангельских владений.       Люцифер поравнялся с Альсиэлем и чуть наклонился вперед, загадочно улыбаясь.       — А по пути, может, выпотрошим какую-нибудь деревушку~. Тебе явно необходим лекарь. Выглядишь, как труп Каммиэля, но в более живом плане.       Скорпион вздохнул:       — На себя посмотри, паразитическое недоразумение.       — Слышу я от рептилии с маразмом…       — Заканчивай!

***

      — Что там можно так долго делать? — Не унимался Ашия, пытаясь через замочную скважину рассмотреть шаманившего над ноутбуком пернатого молодого горе-хакера, которого неизвестно как и откуда откопала Юстина, заверив, что услуга ничего не будет стоить, поскольку однажды спасла этому пареньку жизнь и тот остался ей должен.       К слову, сама девушка сдалась после триста восемьдесят шестой попытки взломать ноут Люцифера, и даже чуть было в приступе злости не вышвырнула его из окна. Демоны с трудом уговорили её этого не делать, поскольку кредит, взятый на эту «адскую» технику, до сих пор не выплатили, да и… что греха таить, даже Широ опасался кары представителя Небес в отставке, если тот, вдруг вернувшись, не застанет свою «прелесть» целой и невредимой.       Сделав один срочный звонок, Юса стала злорадно потирать ручонки, предвкушая дальнейшее веселье. И буквально через пятнадцать минут в дверь к ним постучал юноша, как оказалось, работающий на подхвате в Колл-Центре. Никто сначала особо не поверил, что щуплый паренек с явным намеком на среднее образование и заядлой привычкой постоянно теребить что-то в руках сможет хоть что-то сделать, но шанс дали. Выбора-то особого и не было, так что теперь вся компашка дружно караулила за дверью, переглядываясь и нервно одергивая друг друга, желая узнать, что происходит в тесной квартире.       Юноша скромно потребовал уединения, поскольку довольно трудно сосредоточиться, когда виснут над душой, и уже около получаса пытается взломать защитную систему ноутбука, отчего у ребят возникли подозрения, что даже такому гению не сравниться с древним умом Падшего, который мог придумать что угодно.       — Да ладно тебе, ради такого дела и подождать можно, — похлопал того по плечу Мао, а затем обратил своё внимание на нефилима, — Так, говоришь, он сможет помочь?       — Я никогда не вру, — непоколебимо отрезала Эми, опираясь о стену. — Он хоть и молод, но довольно изобретательный, и взломать ноут Урушихары ему не составит больших проблем. Он и не такое умеет.       — Ага, — не поверив, буркнул Владыка Тьмы, глянув на Широ, — Но боюсь, этого будет недостаточно.       — Поживем — увидим.       Садао совершенно некстати вспомнил один очень странный случай. У него тогда была вторая смена и на работу ему нужно было идти к одиннадцати. В тот день он в основном читал мангу и заметил, что Ханзо почти все 20 часов пролазил в Интернете и, вроде бы ничего необычного, все как всегда, но нет. Он был смирный, с Ашией не цапался и вообще даже слушался его немного, проще говоря, на скандал не нарывался и был тише воды и ниже травы. И только придя под утро, Мао понял, почему настолько тихий и спокойный Урушихара все то время напрягал его. У цитадели тогда выстроилось машины три. Черные, по-видимому дорогие, а всюду шныряли не то копы, не то какие-то спецагенты, что ли. Как позже выяснилось, им стало известно, что кто-то взломал систему главного управления, и они попытались вычислить этого хакера, но не смогли, а потом случайно поймали сигнал, и таким образом узнали, откуда происходят такие внештатные делишки. Мао думал, что все, Падший погорел и его точно сдадут в полицию или даже хуже, однако это пернатое оказалось хитрее. Пока агенты пытались найти ноутбук, Урушихара перепрятал его к Сузуно, а поскольку та вообще с техникой была на «вы», о чем говорило отсутствие каких-либо приборов и даже обычного мобильного телефона, девушку и обыскивать не стали. А потом Ханзо просто что-то там перенастроил, и в итоге сигналы перестали поступать. Агентам пришлось уехать ни с чем, а Падший получил нагоняя не только от Мао, но и от Ашии, не вовремя вернувшегося из магазина. Это вроде и безобидная шутка, но если эта шутка Люцифера, то всегда следует ждать какого-нибудь сюрприза, а их Владыка Тьмы не переносит ещё со времен правления на Энте-Исла.       И сейчас ему кажется, что этот юноша и рядом не стоял с их мозговыносителем, ибо фиолетоволосый отнюдь не того сорта, чтобы так просто выживать свои секреты. Да и будет ли в его ноуте информация, которая им необходима? Навряд ли он станет оставлять всё на видном месте. Впрочем, если у горе-хакера получится, Мао будет бесконечно ему благодарен, кто знает, может, этим он поможет им спасти этот мир от какого-нибудь очередного внепланового вторжения незваных гостей с Энте-Исла.       — Г-готово.       Внезапно дверь открылась, и на пороге стоял тот паренек, отчего-то выглядящий не так растерянно, как полчаса назад, а… напугано? А ещё вытаращенные по пять копеек глаза откровенно намекали на чистой воды шок. Пот струился со лба в таком количестве, что можно было сразу принять ванную, а руки дрожали сильнее прежнего, будто у того наблюдался диагноз Паркинсона.       — Я… Я-я зак-кончил… — всё ещё заикаясь, вымолвил он и чуть было не уронил свою сумку, предательски выскользнувшую из рук. — И я, п-пожалуй, п-пойд-ду. Мне у-уже пора...       — О, спасибо большое! — Крикнул тому вслед Садао, когда дверь на лестницу захлопнулась. Демон, впрочем, как и все остальные, очень удивились такому поведению парня, ведь он буквально только что драл когти, сверкая пятками. И Мао точно не удивится, если, выглянув, не застанет того и близко в этом районе.       Первая отошедшая от увиденного Юстина залетела в комнатушку и сразу же плюхнулась перед сокровищем пернатого. То, что она там увидела, не просто поразило её, но и зародило в сердце просто безумное желание убить Люцифера ещё раз. И в этот раз не Святой Половиной, а собственными руками.       — Какого?…       Мао вместе с Ашией и Чи с Сузуно последовали её примеру, рассевшись вокруг ноутбука. Первое, что они увидели, — это заставку с мрачным и темным изображением. Но стоило зайти на рабочий стол, как даже у парней волосы приподнялись. Одна за одной начали открываться вкладки, их было так много, что пытавшийся считать Широ сбился на сорок восьмой, а окна всё открывались, и содержание одного было «лучше» другого.       «Ритуальные предметы и их предназначения».       «Обряды».       «Проклятые места».       «Места скопления паранормальной силы».       «Ритуалы призыва душ».       «Виды ритуалов в мифологии».       «Как вызвать демона».       «Ингредиенты для ритуала».       «Какие правила необходимо соблюдать во время призыва».       «Подходит ли кладбище для ритуала?».       Также мелькали некоторые важные моменты, например: «Музей старинного антиквариата», его местонахождение, режим работы и даже список приобретенного старинного барахла.       — Мамочки… — Еле слышно прошептала Сасаки, медленно отползая за спину Садао, не желая видеть тех страшных иллюстраций, которые предоставил им лицезреть ноутбук Ханзо. Там были не только фотографии ритуальных мест по призыву демонов или духов.       Эми взялась листать все вкладки, ища сама не зная что. Она раздраженно закрывала окна, но казалось, что меньше их вовсе не становилось, а даже напротив. Ашия не выдержал этого и, бурча себе под нос что-то рода: «так и знал, что этот гад сатанистом заделался», принялся успокаивать себя проверенным способом — уборкой.       — Это совершенно ничего не объясняет, — произнесла Крестия, разведя руками, — Мы ведь и так знаем, что Люцифер провел некий ритуал, но зачем? Этого ответа нет даже здесь.       — Зато здесь есть всё, чтобы прижать его, — рявкнула Эми, не отрывая взора от монитора, — Теперь я поняла, почему Эдди испугался и сразу же сбежал.       — Как и другой нормальный человек, — сказал Мао. — Может, стоит…       Резкий грохот заставил ребят обернуться на Альсиэля. Парень зачем-то открыл шкаф, где спал Падший, скорей всего, решив убраться и там, и, когда взял толстовку, из нее выпала тяжеленная книга, которая и подняла своеобразный шум.       — А это ещё что? — Удивился Владыка Тьмы, не отрывая взгляда от толстенного томика в руках подчиненного. — Откуда она?       — Не зна… — Начал Ашия, но осекся, когда, открыв книгу с самого начала, взглянул на внутреннюю сторону обложки, — Нет, знаю. Эта книга из библиотеки.       — Из той, куда вы с ним ходили?       — Да, — кивнул Широ и положил ее на стол, погружаясь в омут мыслей. Сасаки с интересом пододвинулась к столику и стала осматривать черную и шершавую обложку с ржавыми инициалами — «Магия». — А я-то все думал, чего это он напросился со мной… — Негромко изрек блондин, гипнотизируя взглядом книгу. — Вот сволочь пернатая!       — Возможно, здесь есть причина, о которой мы не знаем, — предположила Сузуно, тоже подсаживаясь поближе. Ноутбук, пусть и содержал в себе довольно много информации, но этого было слишком мало, чтобы ответить хоть на половину из сотни вопросов.       — Хех… — отчего-то горько усмехнулся Мао, — А Урушихара знал, как воспользоваться ситуацией. — Черноволосый поймал на себе удивлённые взгляды ребят и тихонько засмеялся, — Ну а что? Посудите сами. Он не ночевал дома, мы думали, что он просто развлекается где-то, а он таскает старинные вещи из богом забытых музеев, устраивает неразбериху и групповую смерть мимо проходивших. Неведомым образом стаскивает из библиотеки эту книгу про черную магию, потом опять смывается, а оказывается, что проводит какой-то обряд невесть для чего и опять теряется. Вам не кажется, что все это просто какой-то бред? Не может же он делать все это просто потому, что ему скучно? В этом всем есть определенный мотив и логика. Нам просто нужно ее понять, и тогда, может, сможем узнать, какого Дьявола он вытворяет?       Слова Садао заставили задуматься, ведь, как ни крути, а ничего просто так и по велению волшебной палочки не бывает. Ведь это не сказка, в которой всё идеально, а суровая реальность, и в ней не может быть подачек. Если им нужны ответы, то они обязаны их найти, даже если придется вытряхивать их из самого Падшего.       — Забавно, — фыркнула Герой Эмилия, — Владыка Тьмы упоминает имя Дьявола, не странно ли?       Мао насупился и уже начал обдумывать встречную реплику, дабы немного разнообразить эту беседу, как его отвлек стук в дверь. Парень удивленно переглянулся с Верным Генералом, который настороженно стал коситься на дверь, по-видимому, даже опасаясь открывать, и потому Джейкобу самому пришлось это делать.       — Вам посылка, — молвил курьер, стоило Садао открыть дверь.