***
— Элла, я просто хотел пойти к Хагриду вместе с Роном и Гермионой, — лениво отозвался Гарри, за окном падал снег, они сидели в коридоре около кабинета Трансфигурации. Остин отвернулась и закинула ногу на ногу. — Конечно, вы ходили к нему и на прошлой неделе, именно с Уизли и Грейнджер. — Потому что Хагрид, Рон и Гермиона — мои друзья, иногда я провожу с ними время, Рон и так говорит, что мы не видимся почти, — на дворе стоял декабрь. Гарри и дальше следил за падающими хлопьями снега. Элла придвинулась к нему и уселась на колени. Поттер наконец поглядел на нее, и она поцеловала его в губы. Он приобнял ее за талию. — А теперь ты хочешь идти к Хагриду? — парень кивнул. Она вскочила с его колен, резко развернулась на каблуках и стала удаляться. — Элл, — позвал он, Элла не обернулась и ушла. Гарри выдохнул и тоже поднялся с лавки. Из-за угла, за который свернула его девушка, появился Рон Уизли и замотал шарф на шее. — Твоя Элла чуть не сбила меня с ног и даже не извинилась, — выдал он и отряхнул мантию. — Опять поссорились? — Гарри поморщился. — На этот раз что? — Пошли к Хагриду, это полный бред, как всегда, — он тоже запахнул полы мантии, и они отправились к Хагриду. Гермиона поджидала их около выхода из замка. В ее волосах виднелись хлопья снега, руки обнимали выпуск Ежедневного Пророка. Она нервно покусывала губы и топала ногой. Рон смахнул с ее волос снег и ухмыльнулся. — Ты видел, что пишут в Пророке? — спросила она и протянула ему газету. — Кингсли говорил тебе об этом? — Гарри прочитал первый заголовок на полстраницы. «Последняя банда Пожирателей Смерти обезврежена». Поттер сглотнул и отрицательно махнул головой. — Это все бред, — отозвалась Грейнджер. — Не последняя, неужели они думают, что Пожиратели так взяли все и объединились в одну банду? — Не думаю. Мне кажется, они просто хотят успокоить народ, — сказал Рон. — Зачем обманывать людей? — недоумевала Гермиона. Гарри покачал головой. — Многие сейчас нуждаются в успокоении, — ответил он. — А Министерству только и нужно спокойствие населения, — Гермиона пожала плечами. — Идемте, Хагрид заждался нас уже, — сказала она и стала спускаться к хижине лесничего. Гарри думал о том, сколько еще Пожирателей остается на свободе и много ли таких, как Малфои, которым удалось избавиться от наказания? Они стремительно приближались к месту назначения и тут из двери дома Хагрида выскочила чья-то фигура. Поттеру достаточно было увидеть костер ярко-рыжих волос, чтобы понять, кто это. Он затормозил, на него налетел Уизли. Он громко ругнулся и притих. Гарри оглянулся на друга, и Гермиона уже подошла к ним. Гроттер пожала огромную ладонь полу-великану и поспешила в замок. На ней красовались ярко-синяя мантия и теплый вязанный серый шарф. Она взмахнула волосами и скинула снег. Ее взгляд обратился на троицу, стоящую совсем близко. Гроттер улыбнулась и махнула им рукой. — Добрый день, профессор, — крикнула Гермиона и махнула в ответ. — Профессор, — произнес Гарри. Таня остановила свои глаза на нем и прищурилась. Поттер не смог удержаться и улыбнулся. Гермиона поперхнулась. Таня побежала к замку. — Пошлите, — кинул он друзьям. Рон и Гермиона переглянулись и многозначительно хмыкнули.***
— Мы идем в Хогсмид в конце семестра, — выдохнула Гермиона, когда Гарри только появился в проходе. Его глаза были такими уставшими, что девушка даже не пыталась продолжить беседу. Поттер сразу ушел в свою спальню, громко хлопнув дверью. — Чего это он? — произнес Рон, уставившись в камин. Джинни присела рядом и пожала плечами. — Ну мало ли, — сказала она. — Может, с Эллой поссорился, может, съел что-то не то… — Вам не кажется, что они с Эллой часто ссоряться? — спросила Гермиона. Джинни кивнула. — Поттер не любит её, поэтому позволяет ей скандалить, — ответила Уизли. — Не любит? — Не любит, может, она ему и нравятся, и ему нравится спать с ней, но не более. — Спать? — снова спросила Гермиона. — Спа-а-ать, — протянул Рон и покосился на свою девушку. — Удивительно, что ли? А что с ней еще делать? Обсуждать матчи по квиддичу? Ведение внутренней политики Кингсли? Домашнее задание по ЗОТИ? — Ладно, это его дело, с кем спать и все такое, мы не можем лезть в его жизнь, — отрезала Гермиона и свернулась калачиком в кресле. — Кажется, он уже привык, что все лезут к нему в жизнь, — сказала Джинни, отбирая у Рона бутылку сливочного пива. — Он просто запутался, — заключила Грейнджер. — Ему надо прийти в себя, никто не переживал столько в свои восемнадцать, сколько пережил он. — Тяжелое прошлое не является оправданием поступков. — В данном случае является, да и к тому же Эллу не сильно заботит, любит он ее или нет. Она любит скандалить, пилить ему мозг, заниматься с ним всякими непристойностями, да и находится она в лучах его бесконечной славы, — фыркнула Уизли. — Много ли плохого в том, что они оба пользуются друг другом? — спросил Рон. Гермиона и Джинни посмотрели на него. — В том смысле, что оба получают выгоду из этих отношений и довольны. — Такими темпами мы станем личными психологами! — хихикнула Джинни. — Гарри дарит нам очередной незабываемый жизненный опыт, — в тон ей ответила Гермиона, и друзья засмеялись. Гарри уснул почти сразу, как зашел в спальню для мальчиков. Стоило его голове коснуться подушки, как он провалился в царство Морфея. На следующий день он привычно помирился с Остин, и она радостно ворковала с ним весь день. Она мило махала всем своим подружкам из-за стола Гриффиндора на завтраке. Гарри устало покосился в этот момент на Рона и Гермиону, упавших под стол от приступа смеха. Он пытался смириться с тем, что Элла таскала его повсюду с собой. «Проводи меня до травологии». «Помоги донести сумку до гостиной Пуффендуя». «Не хочешь пойти гулять со мной и с Эрни?». Но что действительно выводило его из себя, так это ее приступы ревности. Было бы мило, если бы она ревновала скромнее, пару разочков, но это превращалось в традицию. — Ты бы мог сделать ту домашку по Защите и не оставаться у Гроттер после уроков, — ворчала она, когда они шли из кабинета ЗОТИ. На часах было около девяти вечера. — Мог бы, но у меня была тренировка по квиддичу, — тихо соврал он. Элла в очередной раз хотела затащить его гулять, и поэтому он решил совместить приятное с еще более приятным: пару свободных от Эллы часов и целая бесконечность времени с Гроттер в одном кабинете. Она цокнула языком и зашагала в сторону своей гостиной. Гарри проводил ее взглядом и пожал плечами. — Пойдем в Хогсмид вместе? — она обернулась и ухмыльнулась уголками губ. — Не знаю, я обещала друзьям, — протянула она и отвернулась. Поттер закатил глаза.***
Погода все продолжала портиться и сейчас Гарри шагал вместе с Джинни, Невиллом и Полумной к Сладкому королевству. Полумна вновь завела свою речь о мозгошмыгах, Невилл с умиленным лицом наблюдал за ней. Джинни смело вышагивала рядом и пинала снег. Она вчера в прах разругалась с Дином и сегодня была нервная и злая. Гарри просто в пол уха слушал их разговоры, а точнее монолог Лавгуд, которая только что обратила внимание на цветные павлиньи перья и потащила Долгопупса покупать их, чтобы приделать на свою шляпку. Уизли махнула им на прощание и ткнула Поттера в бок. Он обратил внимание на сцену, свидетелями которой они стали. — Даже не подойдешь? — спросила девушка, морщась от того, как Эллу подкинул в воздух Эрни. Гарри посмотрел на нее, и они улыбнулись. Но тут же Поттер состроил самую серьёзную мину, когда взгляд Остин остановился на нем. — Если ты сейчас подойдешь, я разочаруюсь в тебе, — хихикнула Джинни. — Я не подойду, пусть разочаруется во мне, мне это только на руку, — кинул он ей через плечо. Джинни побежала за ним. — Если ты додумаешься и кинешь ее… — Додумаюсь, — вновь коротко ответил он. — Я пойду найду Дина, — сказала она и поспешила к Трем метлам. Он оглядел почти пустынную улицу, в конце которой веселились Пуффендуйцы. Поттер взглянул на вход в главный паб и увидел то, чего совсем не ожидал: у входа стояли четыре профессора Хогвартса. Слизнорт, Флитвик, Хагрид и Гроттер стояли прямо у входа в заведение. Мадам Розмерта высунулась к ним и приветственно замахала полотенцем. Гарри понимал, что засмотрелся туда, но двинуться с места не мог. — Привет, Гарри, — послышался хор голосов. Поттер дернулся. Перед ним стояли Джордж Уизли и Анджелина Джонсон, державшая парня под руку. — Не ожидал? — Гарри отрицательно мотнул головой. — Решили навестить нас? — он был рад возможности отвернуться от входа Трех Метел. — Нет, на самом деле мы хотим показать тебе кое-что, — загадочно сказал Джордж. — Мы подумали, что ты первый должен узнать. — О чем вы? — Мы купили помещение в Хогсмиде, открываем здесь Вредилки, — сказал Уизли. У Гарри глаза на лоб полезли. Ну хоть одна радостная новость за день. — Правда? Это просто прекрасно! То-то Филч с ума сойдет! — А то, — хмыкнула Анджелина. — Пошли, он недалеко от главной улицы. Они подошли к пустующему прилавку, на котором еще висела табличка «ПРОДАЕТСЯ». Гарри окинул ее взглядом, переводя его на Джорджа, глаза которого светились счастьем. — Это очень важно, — начал он, — дарить ученикам веселье, особенно сейчас. Гарри кивнул и толкнул ветхую дверь. В воздухе пахло затхлостью. На полу валялись газеты и… у него застыло сердце, листовки с его лицом. Джордж пнул стопку с этими бумагами, чтобы Поттер не натыкался на них взглядом. Джонсон проводила ладонью по полкам пустых стеллажей и сдувала пыль. Поттер стал сдирать газеты с окон, чтобы в помещение прорвался свет, хоть на улице было пасмурно. Джордж вытащил из-под мантии скатерть и постелил на стол, стоявший в центре. — Это будет грандиозно, — произнес он и потянул за собой Анджелину. — Можешь посмотреть еще задний двор и вторую комнату. Мы пойдем найдем Джинни и Рона, а то они от зависти взорвутся. Анджелина последний раз смахнула пыль с подоконника и открыла окно. Они выскользнули через дверь, а Гарри почти и не заметил. Он присел на грязный пол, рядом со стопкой листовок, окидывая их усталым взглядом. Он только сейчас понял, как катастрофически сильно устал. Устал обманывать себя. Он оглянулся на окно с проникающим туда воздухом. И забылся. Таня сидела почти на ножах и следила за тем, как компания пуффендуйцев весело общалась совсем рядом. Она одним ухом слушала нудные речи Горация Слизнорта. Гроттер отпивала сливочное пиво, переводя взгляд на смеющуюся Остин в самом центре компании. Непонятно почему, в ней проступали признаки радости. Что-то бурлило внутри. Она сидела на краешке стула и улыбалась, когда на нее переводили взгляд собеседники. — Это так угнетает, — произнес Слизнорт. — Хорошей новостью было, что мне, мои дорогие друзья, прислали огромную коробку засахаренных ананасов… — Таня вдруг перевела взгляд на окно у входа в паб. К двери неслась мадам Розмерта. Она размахивала полотенцем и визжала. Таня вскочила с места, чуть не опрокинув стакан с пивом. — Караул! — кричала владелица Трех Метел. — Пожиратели в Визжащей Хижине! Вызовите мракоборцев! — Таня вскочила с места и подбежала к ней. — Откуда вы узнали? — Я видела их! В этих ужасных масках! Мерлин, я так надеялась, что это все кончилось! — Таня оглянулась на шокированных профессоров. — Надо эвакуировать детей. Срочно! — сказала им Гроттер выскакивая из Трех Метел, где началась паника. Прямо за ней вырвались те же Пуффендуйцы, девушки спешили к замку. Около строения действительно виднелись высокие фигуры в капюшонах. — Профессор! — послышались голоса. Гермиона и Рон выбегали из Кабаней головы. — Что происходит? Почему все бегут?! — Таня мотнула головой в сторону Хижины. Ребята ахнули. — Помогайте эвакуировать детей, видите — они идут сюда, — ответила Гроттер. — Гарри, надо найти Гарри, — выдохнула Гермиона, хватаясь за бок. — Поттер сам справится, спасайте младшекурсников. Вы там нужнее! — послышался убористый бас. Кингсли Бруствер с целой оравой мракоборцев приближался к ним. Пожиратели метали заклятия в разные стороны, но попасть, так ни в кого и не попали. Грейнджер и Уизли поспешили к выходу из деревни, где главенствовали Слизнорт и Флитвик. Таня посмотрела на Министра Магии. — Таня Гроттер, — протянула она ладонь, уворачиваясь от убивающего заклятия. — Новый преподаватель ЗОТИ, — пожал ладонь Бруствер. Гроттер кивнула. — Надо самим найти Гарри, не одному мне кажется, что они будут искать его. Таня дрогнула и кинулась бежать, сама не понимая куда. Она просто бежала по проулкам. Иногда и там, и здесь мелькали темные мантии и серебряные маски. Мракоборцев было ненамного больше, но они справлялись с нападениями. Если они найдут Гарри, то точно не оставят его в живых. Он именно тот, кто уничтожил их Лорда, естественно, они жаждут мести и убийства Мальчика, который выжил. — Потанцуем, красавица? — послышался хриплый голос над ее ухом. Гроттер мгновенно блоканула летящий в нее Круцио. — Ишь ты, какая прыткая! — маска скрывала его лицо. Таня даже не вынула волшебную палочку и стрельнула в него искрой из кольца. Пожиратель упал на землю, Таня отобрала его палочку и побежала дальше. Она забежала в проулок, где был только один заброшенный магазин, около которого столпились куча Пожирателей, но то, из-за чего у Таня рухнуло сердце в пятки, — из-за двери высунулась голова Поттера. — Протего! — крикнула она, еще до того, как в него полетели заклятия. Гарри пригнулся. Несколько нападавших отлетели в стороны и ударились о стены магазинов. Один влетел прямо в витрину и разбил стекло. Таня бросила пару заклятий из кольца и палочки одновременно, чего совсем не ожидали Пожиратели. Гарри тем временем расправился еще с двумя. Они хоть и пытались пулять в него убивающие заклятия, отрекошетили от стен. У Поттера дрожь прошла по телу, когда прямо у самого уха профессора просвистело убивающее заклятие. Но от того, как она ловко увернулась, прогибаясь назад, мысли в голове завертелись ураганом. Гроттер почему-то испытывала своеобразное чувство гордости, но одно не давало ей покоя. Пожиратели явно не блистали умом, заклятия летели мимо. Они словно не пытались убить, просто запугать и занять время. Она пнула одного в грудь ногой, и тот полетел в другого. Таня отдышалась. К ним подоспели Кингсли и еще два мракоборца. Они только и успели глянуть на лежащие тела приспешников Волан-де-Морта. — Они совершенно не пытались нас убить, — кинула Таня, пиная палочку одного. — Не пытались?! — спросила Гарри, присаживаясь на ступеньки. — Не пытались, просто тянули время, пытались запугать, все что угодно, но убить не пытались, — ответила тихо Таня, засовывая палочку в карман мантии. — Тогда понятно, почему нет жертв, только легкие ранения, ничего больше, — ответил Бруствер. — Они сначала атаковали Три Метлы, там еще оставались ученики, это были не те, что появились из Визжащей Хижины. Их было около тридцати, но при нас сбежали восемь. Кажется, они были главными, а как только выполнили миссию, вызвали Черную Метку. — Но никто же не погиб? — спросил Гарри. — Никто, им просто нужно было навести страх, не думаю, что они рассчитывали всерьёз возобновить Битву за Хогвартс, — Таня подняла глаза на Министра. — Можно поговорить с вами, профессор Гроттер? — спросил он. Гроттер кивнула и последовала за ним в соседний проулок.***
Гарри брел за профессором Гроттер в замок. Она молчала и лишь изредка пинала снег. Ее волосы запутались, а мантия была запачкана. Ее теплые ботинки оставляли следы на снегу, по ним шел за ней Поттер. Он не мог оторвать взгляда от ее затылка. Парень хотел поблагодарить ее, но знал, что голос будет предательски дрожать от смущения. Поттер поравнялся с ней и заставил обратить на себя внимание. — Спасибо, — сказал он. Таня дрогнула и отвела глаза. — За что? — шепнула она, так, что у Поттера перехватило дыхание. — Вы спасли меня. — Они не убили бы тебя. — Вы искали меня. — Потому что они первым делом искали бы тебя. — Но они бы не убили меня. — Я тогда этого не знала. Они вновь замолчали. До замка они шли все еще в тишине, лишь снег скрипел под ногами. В холле они разделились. Гарри отправился в гостиную Гриффиндора. Таня зашагала в кабинет директора к профессору МакГонагалл. Поттер зашел в спальню мальчиков, где сидели все его соседи и косились на него. — Ты цел? — спросил Рон, соскакивая с постели. Гарри отрицательно мотнул головой. — Что там происходило, помню только, как меня толпой отнесло из Хогсмида? — спросил Невилл. — Пожиратели Смерти, — ответил ему Симус. — Они не приходили убивать, — сказал Гарри, все удивленно посмотрели на него. — Пожиратели пришли не убивать? Что-то новенькое… — усмехнулся Дин. Гарри замолчал и, закрыв полог своей кровати, уткнулся головой в подушку. Надо слишком много обдумать.