Прошло полтора месяца с момента начала занятий. Стоял на редкость холодный октябрь. Дело близилось к Хэллоуину. Гарри, Рон и Гермиона были погружены в учебу. Гарри продолжал получать внимание от Эллы. Его перестало это напрягать, даже нравилось местами, когда она подбегала к нему на переменах и разговаривала о какой-то ерунде. Гермиона иронично фыркала на это и убегала, хватая с собой Рона.
После того как он один раз посидел в библиотеке с Гроттер это превратилось в некую традицию.
На следующий день он вновь пришел в библиотеку, и она сидела на том же месте и только иронично улыбалась. «Какой приятный сюрприз, мистер Поттер!».
Пока он делал уроки, она сидела рядом, и они обсуждали разные проблемы, начиная от невкусного ужина до нехватки хороших игроков в квиддич.
Так раз или два в неделю они виделись именно в этой секции библиотеки, в которую редко заходили люди.
Гарри убегал от друзей и мчался в библиотеку каждую пятницу. Он пробегал мимо мадам Пинс и почти на полной скорости приземлялся на диван. Обычно Таня приходила позже. Она появлялась все время из разных отделов и с новой книгой, в которую погружалась.
— Добрый вечер, Поттер, — произносила она, присаживаясь за соседний стол.
— Добрый вечер, профессор, — отвечал он и вытаскивал свои пергаменты чтобы писать работу по зельям. Иногда Таня смотрела его работу и смеялась над глупостями, какие он писал. Редко исправляла, но больше хмыкала.
— Вам никогда не казалось, что это превращается в традицию? — спросила она в очередной вечер, когда Гарри корпел над огромной работой, заданной самой же Гроттер.
— Кажется, но мне это нравится!
— Да, мне, безусловно, тоже, — кивнула она и вновь обратилась к книге. Пару дней она писала планы уроков для младших курсов с полосами препятствий. Гарри понимал, как завидует этим младшекурсникам.
Иногда бывало, что они сидели в полной тишине весь вечер, иногда болтали без умолку, так что Поттер не мог сосредоточиться на уроках. Она рассказывала ему о своей жизни, а для Гарри это было очень интересно. В такие моменты парень не понимал, кем она считает его. Просто учеником, с которым можно поговорить? Приятелем? Рассчитывать на что-то большее он не мог, это уж точно.
Особенно он запомнил, как они смеялись в кулаки, когда кто-то сказал, что-то смешное, чтобы мадам Пинс не настучала им по головам за шум в библиотеке. Поэтому разговаривали они тихо.
— Совершенно отвратительный день, Гарри, — в один раз она устало плюхнулась на диван рядом с ним.
— Почему это? — спросил он, отрываясь от работы по Истории Магии.
— МакГонагалл подкинула бумажной работы, — она вытащила из-под мантии стопку бумаг. — Гойл поджег мою любимую мантию, а Макгрегори с Когтеврана выказал желание окучивать меня, совершенно отвратительно.
— Многие, к вашему сведению, желают окучивать вас, профессор, — ответил он без нотки иронии.
— Не надо об этом. Это ужасно, я же учу вас, как вообще такие мысли могут быть в их головах? — Гарри отвернулся и подумал, что сам пару раз думал, что было бы не плохо проявлять к ней знаки внимания.
— Ужасно — это когда у тебя два фута по Истории до сих пор не написаны, а это пустяки, — Таня комично закатила глаза и села за соседний стол.
Они принялись каждый за свою работу.
Так иногда они и скрашивали существование друг друга. Гарри не мог точно охарактеризовать то, что чувствовал к своей учительнице, но сидеть с ней в библиотеке было приятно и, как минимум, продуктивней, ведь обычно по пятницам Рон и Гермиона проводили время вместе. Они пару раз спрашивали, куда он пропадает по пятницам, но он отвечал, что делает уроки в библиотеке, почти правда. Они верили и пользовались тем, что друг далеко от них.
Так и проходили самые скучные будни. В день перед Хеллоуином, то есть тридцатого октября, Рон и Гарри плелись на урок по Защите от Темных Искусств.
— Привет, Элла, — Поттер присел рядом с девушкой на лавку около кабинета. Она так резко выпрямилась, что чуть не свалилась с лавки. Эрни Макмиллан смерил парня недовольным взглядом. Рон умудрился вывалить из своей сумки пергаменты и кинулся их собирать.
— Мерлин! Рон, ну когда ты будешь аккуратнее? — из-за поворота появилась Гермиона и помогла ему собрать пергаменты.
«Заходите!» — послышалось из-за двери кабинета. Таня привычно сидела на столе и размахивала ногами. На ней была темно-синяя мантия. Она листала какой-то журнал и обратила свое внимание на вошедших. Эрни почти локтем оттолкнул Гарри и сел рядом с Эллой, отчего Поттер впал в некий ступор и присел за одну парту с Дином Томасом.
Прозвенел звонок, и Таня соскочила со стола.
— Всем привет! — обратилась она к ребятам. Те кивнули. — Сегодня у нас важная тема. Учебники убираем, палочки достаем! Поднимаемся, мы будем вызывать патронусов!
Гарри и Гермиона радостно переглянулись. Парты снова разлетелись в сторону и только сейчас Поттер смог заметить, как незаметная искра блеснула на ее перстне, который она всегда носила на правой руке.
— Кто до этого вызывал телесного патронуса? — Гарри, Рон, Гермиона, Симус и Эрни взметнули руки в верх. — Замечательно, значит все будет намного легче! Сначала мы потренируемся просто вызывать патронуса, затем будем учиться делать это невербально, а после передавать с помощью них послания. Патронус — единственное средство против дементоров. И самый верный способ борьбы с дементорами — это ваши самые-самые счастливые воспоминания. Чем счастливее воспоминание, тем сильнее патронус. Надо намного сильнее сосредоточиться на этих воспоминаниях и ощущениях. У каждого из вас патронусы свои, каждое его воплощение есть ваша истинная сущность, он также, если вы вдруг захотите стать анимагами, будет вашим анимагическим воплощением. Какие слова мы произносим, чтобы наколдовать патронуса?
— Экспекто Патронум, профессор, — ответил Гарри. Таня кивнула.
— У вас есть пару минут, чтобы сосредоточиться на самых счастливых ваших воспоминаниях и выбрать одно самое-самое счастливое, — она облокотилась на первую парту, замечая, как Невилл зажмурил глаза. Пару минут Гарри оглядывал кабинет, вспоминая, как сам в первый раз вызвал телесного патронуса. Он глянул на Таню, она внимательно следила за летящей совой за окном. Потом перевел взгляд на Эллу, стоящую рядом и сверлящую свои туфли взглядом. — Так, все, надеюсь, вам хватило времени. Поттер, давай, ты первый, — она отошла на один шаг назад и предоставила ему место.
— Экспекто Патронум, — воскликнул он, вспоминая всех тех, кого он так ценил и любил, из его палочки вылетел грациозный олень и обогнул Таню. Она неловко погладила белоснежное животное по голове.
— Чудесно, сегодня все должны достичь именно такого результата. Так, а теперь Гермиона…
Каждый поочередно пытался вызывать патронуса. Рон весь урок бегал за своим терьером и пытался его догнать, а когда тот исчезал, наколдовывал нового и продолжал погоню.
У Невилла выходило все не очень хорошо, поэтому Гроттер ворковала над ним дольше всех.
— Профессор, я безнадежен, — угрюмо произносил он.
— Невилл, нет безнадежных людей, какое волшебство ты творил до этого? И это сможешь! — восклицала Гроттер, правильно направляя его палочку. — Это очень просто, смотри! — она взмахнула своей палочкой, и из нее вырвался сначала вырвался голубоватый дым, который превратился в рыжую лису, проскакавшую вокруг Долгопупса.
Гарри проследил за исчезающей лисицей и подумал о том, какой же характер у Гроттер на самом деле, раз она лиса?
— Вспомни свое самое счастливое воспоминание, от которого подкашиваются коленки от радости, — подсказала она. Невилл замер и зажмурил глаза.
— Экспекто Патронум! — произнес он громче обычного, и из конца палочки его вырвался гордый лев. Таня радостно захлопала в ладоши.
— Прекрасно, Невилл, двадцать очков Гриффиндору, вы самый настоящий Гриффиндорец, такой патронус, — она зашагала к своему столу. — Так, домашнее задание: написать об изменении патронуса, при каких обстоятельствах это происходит, от чего зависит новая форма защитника. Два фута.
— А если есть примеры из жизни? — спросил Рон спрыгивая с парты.
— Замечательно, приводите, — отозвалась Гроттер погружаясь в бумаги. Звонок прозвенел через секунду. Ребята собрались и отправились на следующий урок.
— Гарри, не хочешь прогуляться? — нагнала Поттера Элла у самого Большого Зала.
— Почему бы и нет? — он кивнул Гермионе и Рону, которые закатили глаза.
Они шли по коридорам, обсуждая какую-то дребедень. Именно поэтому Гарри иногда проводил время с Эллой, потому что она не капала на мозги проблемами, болтала о какой-то ерунде и не заставляла Гарри думать, за это он её и ценил.
— И Ханна сказала, что у нас послезавтра поход в Хогсмид, так клево, хочу заглянуть за новыми перьями и, возможно, заскочить еще куда-нибудь. Какие места ты любишь в Хогсмиде?
— Эм… Три метлы, Зонко, не знаю, Визжащая хижина…
— То страшное строение, ужас какой! Надеюсь, профессор Гроттер с нами не пойдет…
— Почему это? — неожиданно резко заметил Гарри, но Остин не обратила внимание на его резкий тон.
— Все парни на нее слюни пускают, — протянула она. — Это ужасно, она же учитель, а не наша ровесница. А все нормальные мальчики рассчитывают, что она позволит им ухаживать за ней. Думают, что она самая красивая девушка, и бла-бла-бла… Слава Мерлину, Гарри, ты не такой! — она подхватила его под локоть и склонила голову на плечо.
— Не хочешь пойти со мной в Хогсмид? — вдруг неожиданно спросил Гарри. Элла вскинула на него восхищенный взгляд.
— Конечно, Гарри, конечно! Может, пойдем в кафе мадам Падифут? — Поттер поежился.
— Нет, только не туда! — возразил он. Остин смутилась, но кивнула.
К сожалению, Элла была не той девушкой, которая могла держать язык за зубами, и назавтра о том, что Гарри Поттер идет в Хогсмид с Эллой Остин знал весь Хогвартс.
— Только не говори, что ты попался на ее крючок, — произнесла Гермиона на обеде тридцать первого.
— Никто не попадался, почему я не могу пойти с девушкой в Хогсмид?
— Вот именно, дружище, — сказал Рон. — С девушкой, но Элла, это…
— Прекратите, она милая! — возразил Гарри.
— Ну да, конечно, она же вешается на тебя! — откликнулась Гермиона, отрывая взгляд от Гарри.
— Не вешается, — отрезал Поттер.
— Ну ладно, это твоя жизнь, ты имеешь право распоряжаться ей, как хочешь, проводить время, как и с кем хочешь, — заключила Грейнджер.
День похода в Хогсмид, то есть первое ноября, выдался настолько холодным, что Гарри закутался в самую теплую мантию и шарф. Элла появилась очень скоро. Она снова весело начала болтать. Поттер почти не слышал ее из-за сильного ветра. Он видел, как рядом проскочили две темно-зеленые мантии, которые без сомнений принадлежали профессору Гроттер и директору МакГонагалл. Он почти решил поздороваться, но девушка оттащила его в сторону.
— Ужасная погода, я хотела накрутить волосы, но какой смысл, если все сдует, — произнесла она, когда они оказались в самом Хогсмиде. Гарри поглядел на нее.
— Какая потеря, — она не заметила сарказма в его голосе. Они протиснулись сквозь заполненный бар и нашли столик в самом дальнем конце, на который удалось приземлиться.
— Я пойду закажу сливочного пива, — предложил Гарри и поспешил к бару. Он заказал два сливочных пива с имбирем и стал дожидаться своего заказа, оглядывая бар, наполненный людьми. В одном углу громкоголосо Хагрид общался с мадам Розмертой — хозяйкой этого заведения. МакГонагалл беседовала со Стебль. В другом углу Дин и Джинни увлеченно спорили и смеялись, Гарри предположил, что если бы это увидел Рон, то Томаса можно было бы от стенок отскребать. Лаванда, Парвати и Ромильда Вейн стояли совсем рядом и дружелюбно помахали ему рукой, Поттер ответил тем же. Тут он обратил взгляд на открывшиеся двери бара и узнал знакомую рыжую шевелюру. Она вошла одна, однако в ее руке уже красовался пакет со сладостями. Он увидел лишь, что к ней подошел какой-то молодой человек, по-свойски сгреб в охапку и зацеловал в обе щеки.
У Поттера засосало под ложечкой. Конечно, у такой девушки, как Гроттер, должны быть поклонники. Конечно, она не могла быть одна. Гарри сморгнул, понимая, что пялится на эту парочку. Он забрал свой заказ. Чувства раздирали его изнутри. Они присел за столик к Элле, светившейся от счастья.
***
— В смысле, ты предложил ей встречаться? — заорал Рон, когда они сидели в их спальне одни. — Каким, Мерлин обветшалый, способом?
— Очень просто, — ответил Гарри. — Она мне нравится, я ей нравлюсь, почему бы и нет?
— Почему бы и нет? Чувак, ты ее переоцениваешь!
— Подумаешь, я же не собираюсь строить с ней серьёзных отношений.
— Еще бы хотел, если бы хотел, я бы тебя эти тапком бы да по затылку, — сказал Рон и плюхнулся на кровать. — Сам скажешь Гермионе, я хочу посмотреть, каким способом она убьет тебя.
Но Гермиона ничего не сказала, лишь многозначительно закатила глаза.
— Я рада за тебя, я же говорила, что тебе лучше влюбиться, это всегда спасает… — только по ее глазам было видно, что такого исхода она не ожидала.
— Спасибо, Гермиона, — кивнул Гарри. Изнутри его пожирало чувство какой-то безысходности.
«Элла милая, с ней приятно проводить время. Поэтому ты с ней! Поэтому! Не из-за того, что у Гроттер уже кто-то есть. Только потому, что тебе нравится Элла. Элла милая…» — постоянно прокручивал в своей голове Гарри.
К концу первой недели их отношений Поттер стал проникаться тем, что у него есть девушка. Он смирился с этим, и стало намного легче. Тем более Элла действительно была милейшим существом на планете. Она ворковала над ним, щебетала и смеялась. Она мурлыкала приставучие мелодии и сворачивалась в комок рядом с ним. Остин, правда, разболтала об их отношениях всем, но Гарри это нисколько не заботило.
Они гуляли по заснеженным окрестностях Хогвартса. Иногда Гарри чувствовал нехватку в общих темах для общения, но тем не менее проводить вместе время было вполне естественным, поэтому иногда они молчали. Пока Эллу не разрывало, и она не начинала рассказывать всякие школьные сплетни. Поттера это забавляло.
В понедельник Гарри вспомнил, что обычно он проводил вечер в библиотеке в компании своего профессора. Он весь день боролся с искушением не пойти туда, но не смог сдержаться.
Элла шастала за ним весь день, и поэтому даже вечером он не смог отвязаться от нее. Поттер говорил, что идет делать уроки, что любит делать их один, но девушка не отставала и лезла целоваться. Гарри впадал в панику.
— Элла, серьёзно, иди в свою гостиную, проведи время с друзьями…
— Зачем друзья, если я могу провести вечер с тобой? — надувала она губы.
— Я тоже иногда буду проводить время с Роном и Гермионой, потому что они мои друзья! Нет ничего плохого в том, что ты проведешь время с однокурсниками, — снова сказал Гарри.
— Тебе лишь бы общаться с Уизли и Грейнджер!
— Мы через многое прошли вместе, — спокойно ответил на ее выпад Поттер.
— Я все-таки хочу провести вечер с тобой, у меня такое чудесное настроение! — она чмокнула его в губы. Гарри попятился к двери библиотеки и шагнул в ее затхлый воздух.
— Добрый вечер, мадам Пинс, — привычно поздоровался он. Остин пристроилась рядом, сжимая его ладонь. Он осторожно высвободил свою ладонь и стал петлять сквозь ряды, думая, что, возможно, Элла вдруг вспомнит о своих важных делах и уйдет. Не нужно ей знать, что он общается Гроттер. Вообще лучше не знать об этом.
И им все-таки пришлось прийти в нужную секцию. Гарри почти привычно кинул сумку на диван и принялся искать нужную книгу на полках. Девушка подкралась сзади и закрыла ему глаза ладонями. Поттер повернулся к ней, и она почти мгновенно впилась в его губы, до того, как он начал сопротивляться.
— Молодые люди, — послышался знакомый голос. Гроттер прошмыгнула прямо у них под носом. — Ну не в библиотеке, пожалуйста, — хоть и голос у нее был язвительный, по взгляду Гарри каким-то магическим образом понял, что она впала в ступор. Во всех ее движениях сквозила неловкость. То, как она ставила книгу на полку, как оборачивалась назад. Нет, она определенно была смущена ситуацией. Или что-то больше, чем смущена?
Гарри захотел провалиться под землю. Она не должна была это видеть. А сейчас в ее взгляде снова скользнула уязвленность, и ему стало окончательно стыдно.
— Профессор, — только и смог выдохнуть он. Элла рядом дернулась. Казалось, что он разглядывал ее пару минут, но прошла милесекунда.
— Извините, профессор Гроттер, мы уже уходим. Правда, Гарри? — она взглянула на него, ища поддержку, но Поттер все еще пялился на свою учительницу.
— Да-а, — ответил он и вышел из оцепенения. Элла утянула его прочь, но перед глазами все еще стояла Гроттер.
— Вот это комичная ситуация, — протянула девушка. Гарри кивнул.
— Невероятно комичная.
***
Таня опустилась на диванчик. Её словно подбили. Она откинула от себя сумку и закрыла лицо руками. Почему-то резко стало очень тоскливо. Девушка замотала головой в разные стороны.
Ну, а на что она, собственно, рассчитывала? И почему она вообще так убивается? Сама же убеждала себя изо дня в день, что Поттер для нее просто ученик. Вот он и нашел себе девушку, в этом нет ничего страшного. Он имеет право устраивать свою жизнь. Но почему же у нее так разрушились ожидания?
Она откинулась на спинку диванчика и оглянулась. Наверное, они вообще ушли из библиотеки. Наверное, он больше не захочет приходить в библиотеку… Или захочет? Но для чего тогда? Не уж-то ему и правда интересно проводить время с ней?
Гроттер схватила с полки справочник по Темным Искусствам и побрела к мадам Пинс. Забрав себе книгу, она бросилась к своей спальне. Открыв дверь с ноги, Таня плюхнулась на кровать и укуталась в теплое одеяло, как будто оно укроет ее от всех этих мыслей.
Пролежав так пару мгновений, она обратила внимание на письма, лежавшие на ее прикроватной тумбочке. Она схватила первое.
«Танюша, заводить любимчиков – дело абсолютно неблагодарное. Однажды я заметил среди других ребятишек одну девчушку с зелеными глазами, так с тех пор она не давала мне покоя!»
Гроттер счастливо улыбнулась, снова перечитывая письмо от Сарданапала, которое пришло сегодня вечером.
Она взяла второе письмо. Его она уже написала сама и хотела утром пойти в совятню и отправить с совой.
«Академик!
Это ведь так сложно! Никогда не думала, что не выделять особенных учеников так сложно. Особенно если они так приятны в общении, так милы с тобой…»
Девушка смяла письмо, и оно отправилось в камин. Никаких больше любимчиков, это превращается во что-то большее, чем просто выделение.
Она так и заснула в обнимку со справочником. В сны ей лезли совершенно ненужные картинки, и она вновь и вновь просыпалась.
Когда она опять вскочила, за окном было утро. Она встала с кровати и подошла к окну.
— Пора бы уже и себе признаться, — пробормотала она. Она умылась, но в голову лезли настойчивые мысли о том, что произошло вчера, поэтому она решила отвлечься и отправиться на легкую прогулку вокруг замка.
Таня шагала по траве, сквозь ветер, который нисколько не смущал ее. Обогнув поле для квиддича, она подошла к самой границе Запретного леса и взглянула на тот самый мемориал победы над Темными Силами. Если бы она не знала историю, то, возможно, не поняла бы, чья это была рука. Она коснулась статуи кончиками пальцев, и по коже пробежала дрожь.
Она услышала чьи-то размашистые шаги, и к ней подоспел Хагрид.
— Профессор Гроттер, чего-то вы рановато на прогулку отправились! — сказал он, вставая за ее спиной. Таня отдернула руку от каменного изваяния и подняла глаза на полу-великана.
— Прошу, Хагрид, называйте меня Таней, — сморгнула она. — Не спится что-то…
— Да уж, такая погодка, что тут не заснешь! — он указал на ярко светившее солнце. — Ветер ужасный, но это даже хорошо, прохладно, — он видел, в каком удрученном настроении находится Таня и не хотел усугублять еще.
— Легче соображается, когда ветер продувает все ненужные мысли.
— Вы это, Таня, приходите ко мне чай пить, — предложил Хагрид. Гроттер добродушно улыбнулась.
— Кончено, Хагрид, с большим удовльствием! — она обернулась и зашагала дальше, лесничий же отправился в Запретный лес.
Так как у нее не было первых двух пар, она продлила свою прогулку еще на час, огибая замок вновь и вновь. Она видела, как седьмые курсы сходятся к теплицам. Она почему-то разглядывала знакомую чернильную макушку. Но потом вспомнила, что он не ходит на травологию и сникла.
«Надо перестать думать о Поттере! Он твой ученик! У него есть девушка, на что ты рассчитываешь, вы на разных берегах, ничего не выйдет…» — убеждала она себя и зарывалась руками в волосы.
***
Гарри почти на иголках сидел весь четверг перед уроком по Защите от Темных Искусств. Почему-то перед самым звонком его начинало подтрясывать. Элла сидела рядом с ним за партой, и все казалось каким-то неестественным и сказочным.
Гроттер вошла в кабинет позже обычного и громко хлопнула деврью.
— Прошу меня извинить, — произнесла она, проходя мимо рядов, даже не удостоив ни одного ученика взглядом. — Задержалась у директора… Так, что у нас было на дом?
— Написать об изменении патронуса, профессор, — подал голос Эрни. Таня улыбнулась ему, почти нереально обогнув взглядом Гарри, сидевшего прямо перед Макмилланом.
— Так, кто сможет мне рассказать об изменении патронуса? Мисс Остин? — она взглянула на Эллу, которая неловко встала из-за стола, поправляя юбку.
— Изменения патронуса может произойти в некоторых случаях, например, когда человек перенес сильный стресс или напряжение…
Гарри не вслушивался в ее лепет, а только следил глазами за профессором, которая села в свое преподавательское кресло и следила за каждым словом Эллы. Она прикусывала губу и кивала. Поттер отвернулся и перевел взгляд на свою девушку, которая села на свое место, заработав пять очков для Пуффендуя.
— Так, я задавала вам практиковаться, сейчас покажете, чему научились, сегодня продолжаем практиковаться, — она раздвинула парты в стороны.
Так на этом уроке Гарри и не получил ни одного взгляда от нее. Неужто она обижена? Он отмахнулся от таких мыслей. Она просто, наверное, удивлена его поведению и все тут, и она не обязана смотреть на него, особенно учитывая, что у него отлично выходит патронус, и ему совершенно не надо уделять внимание на уроке.
До вечера он дожил еле-еле, уговорив себя пойти в библиотеку, хоть и не ожидал, что она придет. Он сидел там час, потом еще, так и просидел до самой полуночи. Внутри стало как-то пусто, неужели он так привязался к этим посиделкам в библиотеке? Он прислушивался к каждым шагам, которые слышал, но она так и не пришла, наверняка, теперь читает у себя в кабинете.
Он вытащил Карту Мародеров и стал искать точку с именем Профессора Гроттер, и, как и ожидал, обнаружил ее в кабинете защиты от Темных Искусств. Он шумно выдохнул.
Надо перестать думать о ней. У него есть Элла, которая сейчас все-таки согласилась помочь Эрни с домашкой по Травологии, и поэтому Гарри наконец-таки остался один. Он моргнул пару раз и принялся за работу по зельям.
