Всё не так...

Падме медленно приходила в себя, и вместе с сознанием к ней возвращались и воспоминания... … Визит к ней Оби-Вана, который сообщил ей страшную новость о падении Энакина на Тёмную сторону и об убийстве им детей в Храме... … Чрезвычайная сессия Сената, на которой Верховный канцлер Палпатин ошеломил всех заявлением о том, что джедаи - предатели, намеревавшиеся осуществить государственный переворот и покушавшиеся на его жизнь, и на которой он провозгласил преобразование Галактической Республики в Империю и объявил себя Императором. … Долгий полёт на Мустафар... Встреча с Энакином, которого... которого она не узнала... Дикое предложение Энакина править Галактикой вместе... И...осознание страшной правды, что Оби-Ван был прав и её муж действительно пал на Тёмную сторону... … Невидимые пальцы, схватившие её за горло, а затем появление из недр её корабля Оби-Вана и его голос, потребовавший отпустить её... а дальше тьма... … Роды... рождение детей... мальчика и девочки... Люка и Леи... рядом Оби-Ван, держащий её за руку... перевод в палату... Дети и Оби-Ван рядом... Голос Оби-Вана: «Энакин погиб, Падме»... И снова провал... Падме медленно разлепила веки и какое-то время смотрела в потолок, но тут её мозг пронзил вопрос о детях. «Где они?!», - вскинулась женщина, но тут её взгляд упал на сдвоенную кроватку, находящуюся справа, в которой лежали малыши и спокойно спали. Она с облегчением вздохнула, а затем осмотрелась более обстоятельно. Это была не палата медицинского центра на Полис-Масса, в которую её перевели после того, как она родила детей. Она находилась в большой со вкусом обставленной комнате и лежала с правой стороны довольно широкой кровати. Рядом с детской кроваткой стояло кресло, которое явно специально придвинули поближе, и которое в данный момент пустовало. Было похоже, что эта спальня (а то, что это была спальня, не вызывало никаких сомнений) является частью больших апартаментов. Кроме того, женщина с удивлением обнаружила, что на ней была надета её собственная шелковая ночная туника. Падме поднялась с кровати и тихонько, чтобы не разбудить Люка и Лею, подошла к большому платяному шкафу. Открыв его, она с не меньшим удивлением обнаружила там аккуратно развешенные на вешалках её платья, туники и костюмы. Получалось, что тот, кто поместил её в эти покои, ещё и перевез из её квартиры всю её одежду. Это было очень странно... Где она находилась? Кто её поместил в эти роскошные покои? Что всё это значит?.. И где Оби-Ван?.. Вот те вопросы, на которые она очень хотела бы получить ответы. Но пока задать их было некому... Падме сняла с вешалки халат и надев его, вышла в смежное помещение, коим, как она и предполагала, была огромная гостиная, обставленная дорогой мебелью. Но не роскошная обстановка привлекла её внимание, а огромное панорамное окно, за которым простирался до боли знакомый вид вечернего Корусанта с его яркими огнями и проносящимися вдалеке транспортными потоками. И Падме не оставалось ничего другого, кроме как ошеломлённо смотреть на городской пейзаж за транспаристиловым стеклом. Впрочем, продолжилось это не долго. Из оцепенения её вывел звук открываемой двери. Падме резко развернулась. На пороге стоял Оби-Ван Кеноби. Однако вид знакомого ей человека совсем не успокоил. Что-то с её старым другом было не так. Это Падме почувствовала в ту же секунду, когда её взгляд упал на него. И дело тут было не в том, что Оби-Ван вместо привычного джедайского одеяния был одет в дорогой тёмно-синего цвета костюм. Что-то было не так в самом Оби-Ване, на лице которого читалась властность и самоуверенность, а на губах играла самодовольная улыбка. В голове сенатора вихрем пронеслись события последних дней... Джедаи - предатели и объявлены вне закона. Вот что, среди прочего, сказал Палпатин во время своего выступления на срочно созванной сессии Сената. Но если это так, то что делает в этих богатых апартаментах джедай Кеноби?.. И что вообще здесь происходит? - О, я вижу, ты пришла в себя, Падме, - заговорил между тем Оби-Ван. - Что здесь происходит? - дрогнувшим голосом медленно произнесла Амидала. - И... кто ты? - Хм... - усмехнулся Оби-Ван. - Никогда не сомневался в том, что ты умная женщина, Падме. Ты абсолютно верно поставила вопрос, и в какой-то мере сейчас мне придется заново представиться тебе... Он замолчал и пристально посмотрел на стоящую перед ним испуганную женщину, которая не могла и слова вымолвить. - Думаю, тебе лучше присесть, Падме, - указал он на диван. - Ты не кисейная барышня, и я не стану ходить вокруг да около, поскольку у меня нет на это времени, - продолжил он, после того как Падме села на указанное ей место, а сам мужчина расположился в кресле напротив, - а расскажу тебе всё как есть... Как я уже сказал, ты задала верный вопрос, Падме. Я действительно не тот, за кого выдавал себя... Нет, меня действительно зовут Оби-Ван Кеноби, но это... это моё, так сказать, человеческое имя, - улыбнулся он. - На самом же деле я Лорд ситхов и моё ситхское имя Дарт Каллидус... И этим именем меня нарёк мой учитель и... отец... Дарт Сидиус, которого ты знаешь под именем Шив Палпатин. Вдруг, словно в подтверждение этих слов, серо-голубые глаза мужчины стали желтыми... Такими же, как и у нового Императора. Продлилось это всего несколько секунд, а затем глаза ситха снова стали прежними. - Я... кхм... я не ослышалась? - оторопело произнесла Амидала. - Палпатин твой отец?.. И ты ситх?.. Но... как?.. Я не понимаю... - Ну что же тут непонятного, дорогая Падме? - снисходительно усмехнулся ситх. - Да, мой родной отец - Шив Палпатин... Император Палпатин, - подняв указательный палец вверх, с лукавым видом уточнил он. - Мы с отцом долгие годы шли к этому и вот наконец наши планы осуществились. Мы уничтожили тех, кто мог нам помешать... Как ты, надеюсь, поняла, я говорю о джедаях. И теперь Галактика принадлежит нам... Кроме того, ты также посодействовала тому, чтобы наш план успешно претворился в жизнь, когда выразила вотум недоверия Канцлеру Валоруму, после чего на должность высшего должностного лица Галактической Республики выбрали отца. У меня не было возможности поблагодарить тебя за это, милая Падме, так что я это делаю сейчас. Ты очень облегчила наши усилия. Спасибо тебе. Эта откровенная насмешка отозвалась болью в душе сенатора Амидалы, но она не стала что-либо возражать на это, поскольку это было правдой. Все эти новости были для неё как гром среди ясного неба, и сейчас она сидела, потрясённо смотрела на этого мужчину и не знала, что ей делать. Но был один вопрос, который она хотела прояснить прямо сейчас. - А Энакин?.. Я не понимаю... Ты сказал, что он пал на Тёмную сторону... Значит, он тоже ситх?.. Где он?.. О, я помню, ты сказал мне, что он погиб, - произнесла Падме свою сумбурную речь. - Да, Падме, Энакин действительно стал ситхом. Но пробыл он им не долго. Я сказал тебе правду - Энакин погиб. И погиб он от моей руки. После того, как он придушил тебя до потери сознания, он кинулся на меня с мечом, между нами завязался бой, в котором я одержал убедительную победу... Пойми, у меня не было другого выхода, он напал на меня и я защищался. Отец хотел видеть его на нашей стороне, но... видно не судьба, - развел он руками. - Получается, что ты знал, где Энакин, когда пришел ко мне и спрашивал о нём... Я не понимаю, зачем ты это делал?.. - Нет, в тот момент я не знал, куда именно отправил Скайуокера мой отец. Я не мог связаться с ним, так как рядом со мной были Бейл Органа и Йода. Потом, конечно, я узнал, что Энакин полетел на Мустафар, чтобы ликвидировать лидеров сепаратистов. А пришел я тогда к тебе ещё и затем, чтобы, так сказать, обстановку разведать. Я прекрасно понял, что ты знаешь, где твой муж и обязательно полетишь к нему, и я решил последовать за тобой, поскольку был практически уверен, что твой... эээ... психически неуравновешенный возлюбленный выкинет что-нибудь, что может угрожать твоей безопасности. Так что я спас тебя, Падме, вовремя появившись и помешав ему додушить тебя до смерти. А вместе с тобой я спас и твоих детей, - пристально глядя на неё произнес Дарт Каллидус, на лице которого застыла несколько насмешливая улыбка. - С чего вдруг такая забота? - хмыкнула женщина и неприязненно взглянула на человека, сидящего напротив. - А с того, что ты нужна мне, - спокойно ответил ситх, и окинул Амидалу странным двусмысленным взглядом, который можно было трактовать как угодно - О... нет-нет, не в этом смысле, - хохотнул Дарт Каллидус, глядя на возмущенное лицо сенатора. - У меня к тебе сугубо деловое предложение, Падме... Во всяком случае пока... - подмигнул он ей. - Деловое? - удивленно переспросила женщина, проигнорировав это насмешливое подмигивание. - Я хочу, чтобы ты стала... скажем так, нашим политическим союзником. Такого видного и влиятельного в определенных кругах сенатора, коим ты продолжаешь оставаться, отец и я желали бы видеть в качестве нашего сторонника. Такая убеждённая демократка как ты, выступающая в поддержку Нового порядка - это в наших интересах, поскольку наносит сильный удар по твоим друзьям демократам, которые, я в этом уверен, очень скоро начнут планировать какие-нибудь козни против нас, если уже не начали. - А... если я не соглашусь? - глядя ситху прямо в глаза, задала вопрос Падме. - Это верный вопрос, - кивнул Каллидус. - И я, разумеется, не стану ничего скрывать от тебя. Если ты откажешься, то ты умрешь, Падме, - спокойно и даже как-то буднично произнёс он. - Но если ты согласишься, то обещаю, что ты будешь жить как прежде и твои дети будут с тобой. Единственное, что от тебя требуется, это выступать в поддержку Императора и проводимой им политики. Если захочешь, то ты даже сможешь заниматься благотворительностью и помогать беженцам, сиротам и прочим сирым и убогим. - Вы собираетесь помогать всем эти обездоленным, которые стали таковыми из-за вас? - изумилась сенатор. - А ты думала мы их расчленять и поедать будем? - усмехнулся Оби-Ван. - Да, это мы с папой заварили всю эту «кашу» с войной, но только потому, что иначе нам было не убрать с нашего пути джедаев и не доказать всем, что Республика насквозь прогнила и требует замены на более жизнеспособное государственное образование. Но теперь, когда мы победили, нам надо восстанавливать разрушенное и налаживать в нашей Империи мирную жизнь, и ты, помимо того, что станешь одним из проводников нашей политики, сможешь ещё участвовать в этом благородном деле... И, кстати, этих самых, как ты выразилась, обездоленных было огромное количество и во времена твоей драгоценной демократической Республики, - саркастично хмыкнув, заметил он. Пару мгновений он молча смотрел на Амидалу пристальным взглядом. - Я дам тебе на размышление час, - нарушил тишину Оби-Ван и поднялся со своего места. - Сейчас я оставлю тебя, но ровно через час я вернусь и ты должна будешь дать мне ответ. После этого Дарт Каллидус покинул комнату, оставив в одиночестве женщину, которой, вне всяких сомнений, было о чём подумать.

*****

Конечно Падме была в шоке. То, что Оби-Ван Кеноби оказался ситхом и родным сыном Палпатина, явилось для неё даже большим потрясением, чем такое стремительное провозглашение на месте Республики Империи и практически единогласная поддержка этого Сенатом. Впрочем последнее было не удивительно, учитывая сколько лет Палпатин плёл свои интриги, начал которые он ещё в бытность свою сенатором от сектора Чоммель, а вполне возможно и ещё раньше... Но Оби-Ван... Нет, это было невероятно, и если бы не он сам рассказал бы ей об этом, она бы никогда не поверила в такое... Как же столько лет он, находясь среди джедаев, не был раскрыт ими и разоблачен?.. Хотя и Палпатин очень тесно, что называется, лицом к лицу, общался и Магистром Йодой и Магистром Мейсом Винду и другими, но тоже не был разоблачен. Это было ужасно, но объективности ради, Падме вынуждена была признать, что отец и сын поистине выдающиеся личности раз смогли так ловко обвести вокруг пальца целую Галактику. Конечно, многие помогли им, сами того не подозревая. Даже она сама, как «любезно» напомнил ей Дарт Каллидус, поспособствовала гибели Республики и приходу к власти ситхов. Впрочем, сейчас раздумывать об этом и заниматься самобичеванием было не время. Оби-Ван дал ей всего час на обдумывание его предложения, предоставив ей выбор: умереть или стать по сути слугой его и его отца-Императора. Будь она одна, она бы не раздумывая выбрала смерть, но всё дело в том, что сейчас она была не одна. Дети - вот что держало её. Даже смерть Энакина ушла сейчас на второй план. Его было не вернуть, а она была в ответе за их детей. Она - мать, и её первейший долг позаботиться о них. Ради этого она примет предложение ситхов и поддержит Империю, став, как выразился младший ситх, «проводником их политики»... Вернее, притворится, что стала союзником ситхов. В конце концов, разве не это она посоветовала сделать, когда Бейл Органа предложил выступить против установления единоличной власти Палпатина?.. Это даст ей «простор для манёвра» и она вполне сможет вести и свою собственную игру. Кроме того, её согласие давало шанс на то, что когда-нибудь она и её дети сумеют выбраться из этого ситхского логова. Приняв это решение, Падме поднялась с дивана и взглянула на хронометр. Оказалось, что раздумывала она ровно половину того времени, которое дал ей Оби-Ван. Она вздохнула и отправилась в спальню к своим детям. Какое-то время Падме с улыбкой любовалась на них. - Я никому не позволю причинить вам вред, мои милые малыши, - прошептала она. Затем она сменила халат на простое домашнее платье и оставшиеся четыре минуты провела в гостиной, сидя на диване и неотрывно глядя на входную дверь.