Всё не так...

На следующий день, как и планировалось, Оби-Ван в сопровождении станционных руководителей продолжил обход стройки, только на этот раз его внимания были удостоены уровни, подуровни и отсеки, которые были ещё полностью не закончены. Посетил он и отсеки, в которых проживали рабы. То, что жили они в плохих условиях, не стало для Оби-Вана сюрпризом, и при других обстоятельствах их судьба не сильно бы его волновала. Однако в данном случае для него важна была эффективность. Но о какой эффективности могла идти речь, если жили и работали они в ненормальных условиях и мерли как мухи. Оби-Ван велел пересчитать рабов, что называется, по головам, и выяснилось, что из трех тысяч трехсот девяти рабов, на данный момент в наличии было лишь чуть более полутора тысяч. Впрочем, что полторы тысячи, что три с небольшим, всё равно такого количества рабсилы было, мягко говоря, недостаточно для такого грандиозного строительства, и складывалось впечатление, что эта затея с рабами нужна была Таркину лишь затем, чтобы положить в карман ещё несколько миллионов кредитов. Что же касается вольнонаемных рабочих, как квалифицированных, так и нет, то их быт был не намного лучше рабского. Это ситх выяснил, побеседовав с несколькими рабочими, которые все как один пожаловались ему на очень плохие условия. В конце дня с Каллидусом связался сотрудник СИБ, которому ещё рано утром было дано задание разыскать Орону-хатта. Как и следовало ожидать, за рабов хатт получил не семь с половиной миллионов, а всего три с половиной. Конечно четыре миллиона — это мелочь, но этот эпизод ещё раз подтвердил ту наглую простоту, с которой Таркин и компания разворовывали выделенные на проект «Звезда смерти» денежные средства. Также в конце дня Вэл Рендикс доложил Дарту Каллидусу, что точную сумму украденных средств он сможет назвать уже завтра. - Наши подсчеты близятся к завершению, но могу сказать, что сумма хищений баснословная, - сообщил финансист. - Хорошо, господин Рендикс. Только, пожалуйста, постарайтесь успеть закончить все ваши подсчеты в первой половине дня. Мне доложили, что Таркин должен вернуться примерно в середине дня, и эта информация необходима мне необходимо ещё до его приезда. - Да, Милорд, приложим для этого все усилия, - ответил аудитор.

*****

Первую половину следующего дня Оби-Ван со всё тем же сопровождением отправился на уровень, где проживали рабочие, решив лично выяснить правдивость рассказов об их быте. Следуя по полутемным коридорам и заглядывая в крошечные, временно сооруженные каютки, ситх очень быстро убедился в том, что вчерашние его собеседники ему не наврали. Глядя на всё это, Оби-Ван удивлялся тому, как эти люди умудрились хоть что-то построить, да к тому же и выполнить свою работу достаточно качественно. А ещё он не мог не думать о том, насколько эффективнее был бы их труд, если бы им создали нормальные условия. Размышляя об этом, Оби-Ван следовал по длинному коридору, как вдруг почувствовал совершенно отвратительный запах. Даже не запах, а самую настоящую жуткую вонь. - Торн, у вас что, холодильник в морге сломался? - спросил ситх, останавливаясь. - Ээээ... эээ... нет, Милорд, - промямлил в ответ заместитель Таркина. - Это, видимо, столовая для рабочих... в смысле с кухни, где готовят для рабочих этот … ээээ... запах. - О, а вот с столовой мы ещё не были, - усмехнулся Оби-Ван. - Показывайте, куда идти, Торн. Через пару минут вся делегация оказалась в довольно большом зале с длинными столами. Поскольку время обеда ещё не наступило, то столовая была пуста. Решительным шагом Оби-Ван проследовал на кухню. Остальные затрусили за ним, зажимая носы пальцами, а коммандер Коди, похоже, с трудом удерживался от того, чтобы не надеть на голову шлем. Ситх заглянул в котел, стоящий на плите, в котором варилась серо-коричневая вонючая полужидкая субстанция. - Та-а-ак... мало того, что рабочие, которые трудятся на важнейшей государственной стройке, живут в полу-скотских условиях, вы ещё и кормите их не пойми чем?! Дарт Каллидус замолчал, а присутствующие с ужасом смотрели как глаза ситха становятся желтыми. По своему опыту они знали, что это не сулит им ничего хорошего, однако появление моффа Таркина собственной персоной, спасло их хотя бы от сиюминутного наказания. - О, мофф Таркин! - насмешливо произнёс Лорд ситхов. - Наконец-то вы изволили почтить нас своим присутствием. - Я... прошу прощения... эээ, Дарт Каллидус, но мне было необходимо... - сбивчиво заговорил мофф. Таркин даже не пытался изображать спокойствие и хладнокровие, поскольку прибыл в эту рабочую столовую от развороченных дверей своих апартаментов. Вскрытый сейф также не ускользнул от его внимания. - Заткнитесь, Таркин, - прервал его Оби-Ван, с удовольствием глядя на испуганную физиономию этого мерзкого человека. - Мои слова, обращенные к вам, это, если до вас не дошло, сарказм. На самом деле мне абсолютно наплевать куда вы там летали и зачем. Ваши жалкие оправдания всё равно ничем вам не помогут... Так, коммандер Коди, препроводите всех этих персон в их жилые помещения и заприте их там... И вот ещё что, господа, - обратился он к теперь уже бывшим начальникам, - кормить вас будут тем, чем вы кормили здешних рабочих. Приятного вам аппетита... А вы, Таркин, следуйте за мной. Пока они спускались на турболифте, главный аудитор связался с Оби-Ваном, и сообщил ему, что они завершили проверку и он готов передать Милорду окончательный отчет. - Хорошо, ждите меня в посадочном доке, - распорядился ситх, а затем обратился к Таркину. - Сейчас мы с вами переправимся на «Империю», где вы будете помещены на гауптвахту. О всех ваших делишках я доложу Императору, который и решит вашу судьбу. В посадочном доке их встретил Вэл Рендикс. - Вот, - финансист протянул ситху деку. - Сравнив официальную бухгалтерию и... эм... неофициальную, - он покосился на стоящего поодаль посеревшего от страха моффа. - Мы подсчитали, что за два года сумма хищений составила один миллиард сто один миллион имперских кредитов. Лорд ситхов взглянул на высокопоставленного вора, который, похоже, с трудом удерживался от того, чтобы не упасть в обморок, и подумал о том, с каким наслаждением он прикончит этого паука.

*****

Как только шаттл совершил посадку в доке Звездного разрушителя, Таркин был незамедлительно препровожден в камеру, а Оби-Ван отправился в свою каюту и сразу же связался со своим отцом-Императором, чтобы доложить ему о результатах своей миссии. - Полный отчет со всеми выкладками будет подготовлен в течение десяти дней, отец, - начал Оби-Ван, как только над голопроектором появилась голограмма Императора. - А сейчас я могу сообщить сумму, которую Таркин и его приспешники положили себе в карман. - И какова же она? - Один миллиард сто один миллион триста сорок три тысячи имперских кредитов, - назвал Оби-Ван точную цифру. - СКОЛЬКО?! - вскричал изумленный Палпатин. - Один миллиард сто один миллион триста сорок три тысячи имперских кредитов, - повторил младший ситх. - Надеюсь, папа, ты не станешь с ним миндальничать? - Разумеется нет, Оби-Ван... И судов над ним и всей этой шайкой я тоже устраивать не намерен. Слишком много чести этим ублюдкам. - Ну и каковы будут твои приказы, отец? После этого вопроса в комнате повисла тишина, но продлилась она недолго. - Всё руководство строительства после конфискации всего их имущества на Кессель. Кого конкретно назначить новым моффом мы с тобой решим позже, также как и решим позже, что нам делать со всем этим обширным кланом Таркиных... Ну а что касается самого Уилхаффа, то... - Император выдержал небольшую паузу. - То, думаю, будет справедливо, если ты, сын мой, лично казнишь его. - О, благодарю тебя, папа, - склонил голову в легком поклоне Каллидус. - Почту за честь. Думаю, не стоит откладывать это в долгий ящик... Как насчет завтра? - хищно улыбнулся он. - Не возражаю, - последовал ответ. После этого ситхи обговорили пару деталей предстоящей экзекуции и завершили связь.

*****

Уилхафф Таркин провел самую страшную ночь в своей жизни. Не надо было быть гением, чтобы понять, что эта ночь — последняя в его жизни. Мофф отлично понимал, что никакие его связи и прошлые заслуги не спасут его, поскольку за него взялся тот, кто терпеть его не мог. А уж влияние Дарта Каллидуса вне всяких сомнений было гораздо выше, чем его и всего его клана. Теперь-то он понял насколько он был самонадеян, но сожалеть было поздно, и ему оставалось только надеяться, что смерть его будет быстрой. Утром дверь камеры открылась и на пороге появились два клона. - Пройдемте, - последовал короткий приказ, и Таркин обреченно поднялся на ноги. Конвоиры препроводили его в посадочный док, где бывшего руководителя секретного проекта ждал Дарт Каллидус. - Поскольку на Звёздном разрушителе нет подходящего помещения, сейчас мы снова отправимся за станцию, - проинформировал бывшего моффа Каллидус. Для чего именно должно было быть подходящим помещение, которое отсутствовало на военном звездолёте, ситх уточнять не стал, но догадаться было нетрудно. Таркин сглотнул и на ватных ногах проследовал в шаттл, где его заперли в маленьком отсеке. Спустя полчаса после прибытия на станцию, которые он провел на шаттле, Таркин был препровожден в большое помещение, которое должно было стать императорским тронным залом. Всю обстановку этого помещения составляли стол, на котором был размещен большой голопроектор, и установленное на возвышении кресло, на котором с насмешливой ухмылкой на лице восседал Дарт Каллидус. Несколько минут он рассматривал стоящего перед ним проворовавшегося чиновника, который утратил всё свое высокомерие, наглость и спесь, и буквально дрожал всем телом... И, конечно, ситх наслаждался исходящим от этого мерзкого человека страхом и ужасом. - Добро пожаловать на место вашей казни, Таркин, - издевательски-торжественно произнес Оби-Ван. - Но перед тем, как я вас казню, - улыбнулся он. - Вы предстанете перед Его Величеством Императором, который желает сказать вам несколько слов на прощание. Лорд ситхов поднялся со своего места и активировал голопроектор. Через секунду над ним замерцала голограмма Палпатина. Пару минут Император смотрел на своего бывшего протеже. - Полагаю, не надо говорить насколько ты разочаровал меня, Уилхафф. Даже не знаю, что больше оскорбило меня — то, что ты украл больше миллиарда, или... то, что ты нагло и беззастенчиво злоупотребил моим доверием и добрым отношением к тебе. Впрочем, оскорбительно и то, и другое, и, как ты уже знаешь, я не намерен оставлять это. Очень скоро ты перестанешь существовать, Уилхафф, но перед этим... - Пощадите, Ваше Величество, - всхлипнул казнокрад и бухнулся перед голограммой Правителя Галактики на колени. Отец и сын переглянулись, и на их лицах появилось выражение крайнего отвращения. - О... - брезгливо поморщился Император. - Как же ты омерзителен и жалок, Таркин. Ты не достоин пощады, и ничто тебе не поможет. Так что молчи и слушай... Перед тем, как мой сын приведет наш с ним приговор в исполнение, я поведаю тебе, что я намерен сделать со всей этой сворой... Я имею в виду твое многочисленное семейство и мне плевать насколько твой род древний и могущественный, поскольку нет в Галактике никого могущественнее меня и моего сына... Так вот, специальная следственная группа выяснит какова роль каждого из твоих родственников в этом деле и все они понесут наказание, соразмерное своему преступлению. Имущество Таркинов будет конфисковано в пользу государства. Сектор Сесвенна временно переходит под управление командующего Пятым Имперским Флотом адмирала Карна Дардена. Сам же Флот уже на пути к Эриаду и будет там к вечеру завтрашнего дня... Ну вот, собственно, и всё, что я хотел поведать тебе, Уилхафф. Прощай. После этих слов Император с минуту пристально смотрел на стоящего на коленях Таркина. - Приступай, сынок, - перевел он свой взгляд на Оби-Вана. - А я, пожалуй, понаблюдаю... - Да, отец, - ответил младший ситх и взглянул на коленопреклоненного мужчину. А затем... Сила поставила Таркина на ноги, и уже в следующую секунду сам он оторвался от пола, а затем с размаха впечатался в ближайшую стену. Какое-то время бывший мофф был пригвожден к стене, но вот хватка ослабла и он сразу же грохнулся на пол. Не успел он опомниться, как снова взмыл в воздух и полетел уже к противоположной стене. Полёты по тронному залу продолжались уже минут двадцать, когда Дарт Каллидус решил перейти к другому способу экзекуции, а именно удушению Силой. Не менее десяти раз на горле Таркина, «связанного» Силой по рукам и ногам, смыкались невидимые пальцы и душили его до полуобморочного состояния, после чего отпускали, позволяя вдохнуть в легкие воздуха... Затем в лежащего на полу бывшего моффа из пальцев ситха посыпались синие молнии, которые прошили его и без того ослабевшее тело страшной болью. Дарт Сидиус наблюдал как его сын буквально поджаривает мерзкого слизняка, посмевшего обмануть его, и удовлетворенно улыбался. Дарт Каллидус так же был доволен. Доволен тем, что избавляет Галактику от одного из самых отвратительных типов. Давно он желал этого, и вот, наконец, желание его исполнилось. Но вот крики Уилхаффа Таркина стихли, тело его последний раз дернулось в предсмертной судороге и он наконец-то умер. Оби-Ван закрыл свои желтые глаза и глубоко вздохнул, наслаждаясь тем, как алые нити Силы окружают и пронизывают его тело, а сама она бурлит и вибрирует, питая его тёмную ауру и делая его ещё могущественнее. Пробыв в таком состоянии несколько минут, он открыл глаза и посмотрел на своего улыбающегося отца. - Это было великолепно, сынок. - произнес Император. - Спасибо, отец, - улыбнулся сын Императора, склонив голову в почтительном поклоне. - Ну что ж, - продолжал Палпатин. - Стройку эту мы пока законсервируем. Для этого я направил туда Звёздный разрушитель «Доблестный», который будет охранять эту систему. Дождись его и возвращайся на Корусант вместе с остальными подельниками Таркина. Что делать с рабами и рабочими, решай сам. - Да, отец, - ответил Оби-Ван. - Пока мы не решим окончательно, что нам делать с этой «Звездой смерти», пусть рабы и вольнонаемные рабочие остаются здесь. А что касается судьбы этого проекта, то на этот счет у меня есть предложение, которое я хочу обсудить с тобой, когда вернусь. - Хорошо, сынок, - улыбнулся старший ситх. - До встречи на Корусанте, - попрощался он и отключился. Оби-Ван взглянул на лежащее у его ног тело и, достав из кармана свой комлинк, вызвал охрану. На его зов явились два представителя станционной охраны. - Утилизируйте это, - указал он на труп. После этого он стремительным шагом покинул зал, а через полчаса уже находился в своей каюте на «Империи»... Оби-Ван сел за свой стол и взгляд его упал на голопроектор. Мужчина улыбнулся и достал из ящика небольшой чип, который он вставил в соответствующий порт устройства связи и стал ждать. Минут через пять над проектором появилось улыбающееся лицо его любимой женщины. - Оби-Ван! - радостно воскликнула она. - Здравствуй, любовь моя, - улыбнулся он. - Как же я рад видеть тебя. - И я, любимый, - ответила Падме. - Я ужасно соскучилась. Когда ты вернешься? - Скоро, Падме, я уже закончил почти все свои дела. Осталось ещё по мелочи, но уже послезавтра я вылетаю на Корусант и буду дома через три дня... И, - мужчина загадочно улыбнулся. - У меня есть одна идея... - Какая идея? - подняла бровь женщина. - Поговорим о ней, когда я вернусь, - хитро подмигнул он. - Хорошо, буду ждать тебя с ещё большим нетерпением, - рассмеялась Падме. - Ну тогда до встречи, дорогая. - До встречи...