«Каждое дитя до некоторой степени гений, и каждый гений до некоторой степени дитя.» А. Шопенгауэр
За время пребывания в тюрьме, Амелия для себя решила, что её комната в общежитии была настоящим раем. Она даже заскучала по родным тараканам, которым они с соседкой уже даже имена дали. Каждый день в тюрьме кормили одним и тем же: похлебка с хлебом — не самое разнообразное меню. Девушка никак не реагировала, когда к ней обращался кто-то из соседних камер. Кто-то закидывал камни с записками, кто-то просто пытался вывести на разговор. Однако девушка молчала. Она решила заглушить весь страх перед этим местом собственными мыслями. Полностью погрузившись в себя, она потеряла ход времени и перестала ориентироваться в пространстве. Это было что-то вроде своеобразной способности, которая достаточно часто мешала девушке выполнять поставленные перед ней задачи. Обычно это выглядело так, будто она просто сидит и смотрит в одну точку прямо перед собой. Странное зрелище. «Погрузившись» буквально на пять минут, она потом неожиданно выясняла, что прошел час. Хотя в данном случае это было скорее плюсом. Иногда она путалась, был ли то сон или очередное погружение. В чувства она пришла от резкого толчка извне. Кто-то резко дернул её за руку вверх, поднимая на ноги. Девушка хотела было возмутиться, но у неё не получилось. Её грубо вытолкнули за пределы тюрьмы, всучив еще более грязный рюкзак и небольшой завязанный мешок. Внутри обнаружился весьма просторный плащ коричневого цвета с капюшоном и записка, в которой говорилось«Я слежу за тобой — А.»
Краткость всегда была одной из сильных черт Авелин. Ну, а за плащ спасибо. Теперь хоть можно немного слиться с толпой. Девушка не стала терять времени и накинула его на себя. Ткань была грубая и колючая. От неё сразу же хотелось чесаться. Солнце стояло еще далеко от середины небосклона, значит сейчас только самое начало дня. Первая задача: раздобыть хоть какой-нибудь еды. А еще очень хочется принять ванну. Очень. Вроде в Нижнем Городе была то ли лечебница, то ли какой-то центр помощи беженцам из Ферелдена. Надо постараться и найти это место. Другой вопрос, а помогут ли они? Пора, как любил говорить Варрик, «врубить вральник на полную» и попытать удачу. Делаем щенячьи глазки, милый голос и вперед. Поспрашивав в округе, Амелия выяснила, что можно обратиться в торговую лавку под названием «Товары Ферелдена Лирен». Мол, хозяйка сего заведения помогает бедным и обездоленным. Оттуда как раз вышел один из клиентов. Внутри было несколько человек, которые недовольно что-то говорили. Пройдя мимо них, девушка напрямую обратилась к торговке: — Добрый день. Мне нужна помощь… Женщина тяжело вздохнула. Сколько времени прошло, а людей, которым нужна помощь меньше не становится. Она взглянула на Амелию и сказала: — Запишись в журнал. Укажи имя, фамилию и какого рода помощь тебе нужна. Когда до тебя дойдет очередь, мы что-нибудь придумаем. — А как я узнаю, что настал мой черед? — Заходи время от времени. Извини, у меня много работы. С этими словами она начала отвечать на вопросы следующего клиента. Девушке очень хотелось спросить о длине этой очереди, но докучать женщине было бы невежливо. Ей и так приходилось каждый день иметь дело с большим количеством людей. Бесплатно. Ужас, Амелия даже думать не хотела о том, чтобы целый день стоять за прилавком и решать чужие проблемы, когда своих выше крыши. Сидеть и ждать, пока очередь сама рассосется было бессмысленно. Нельзя сильно рассчитывать, что кто-то тебе поможет решить насущные проблемы. А самой насущной из них на данный момент был пустой желудок. Теоретически можно было бы что-то продать, но самым ценным предметом, что был у девушки, являлся сам рюкзак и любимый талисман. Остальное в этом мире вполне можно выкинуть на помойку. Немного подумав, она достала мешок, в котором лежал плащ и переложила туда все вещи. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Оглядев рюкзак, ей стало понятно, что ему нужно очень много мыла. Которое еще надо каким-то образом добыть. Наиболее очевидный вариант одолжить у кого-нибудь, купить или убить какого-нибудь бандита и надеяться, что у него будет кусок другой. А можно поступить как-нибудь чуть более хитро… Осмотревшись по сторонам, Амелия увидела свору играющих детишек. Они бегали с разными палками и устраивали своеобразные «бои на мечах». Амелия села на небольшое каменное ограждение неподалеку от них и достала свой блокнот с записями. Вырвав из него несколько листов, девушка принялась что-то из них складывать. Через пару минут лист бумаги превратился в бумажного журавлика. Он получился немного мятым, но сейчас это было не главное. Девушка поставила его рядом с собой, надеясь, что ветер его не унесет. Вырвав другой лист, она сложила кораблик и также поставила рядом. Люди проходили мимо и ухмылялись странной девице. Что это она тут устроила? А девушка назвала бы это гениальной бизнес-идеей. Через какое-то время у неё уже был приличный ассортимент, включающий самые разные фигуры. Детишки этим заинтересовались и уже присматривались. Один из мальчиков, видимо, самый смелый, подошел посмотреть поближе, как девушка мнет бумагу. — А что это ты делаешь? Вместо ответа Амелия мягко ему улыбнулась и, взяв бумажный кораблик, подошла к ближайшей луже. Мальчик пошел следом, а когда увидел, что она запустила кораблик по воде, то пришел в самый настоящий восторг. Много ли для детского счастья надо? С полными восхищения глазами он наблюдал, как судно пересекает лужу. В его голове это уже была не лужа, а бескрайний океан, а он стоит на корабле за штурвалом и направляет его. Но тут… Девушка подняла судно с воды и с улыбкой произнесла: — Давай меняться. Я дам тебе кораблик, а ты отдай мне то, что тебе не жалко. Первый клиент. Его нельзя упустить. Мальчик призадумался. Со стороны могло показаться, что он постигает великую тайну бытия, хотя дело касалось обыкновенной бумажки. Интересно, как бы он отреагировал, если бы увидел в действии бумажный самолет? Сейчас всё будущее девушки в этом мире зависело от одного маленького мальчика. Подумав какое-то время, он убежал, но вскоре вернулся с небольшим мешочком, в котором что-то бренчало. Он извлек оттуда парочку ракушек. Одна была плоской перламутрового цвета и красиво переливалась в лучах солнца, а вторая, закрученная спиралью, темного цвета. Размышляя о том, какой из них он может пожертвовать, малыш протягивал то одну, то другую ракушку. В конце концов, он решил, что спиральная ему дороже и протянул плоскую. Выглядело это так, будто это был самый трудный выбор в его жизни. Как только ракушка оказалась в руках девушки, то она отдала ему новый кораблик. Радости юнца не было предела. Он запрыгал на месте, после чего побежал показывать новую игрушку своим друзьям. Через какое-то время рядом с Амелией роилась целая толпа ребятишек, готовых обменять что-нибудь. Это было похоже на интересную игру. Вскоре у Амелии была целая коллекция из разных камешков, детский самодельный браслет и другой хлам. Кто-то даже обменял бумажного ангелочка на небольшой ломоть хлеба. Засунув его в рот весь сразу и вытерев крошки, девушка пошла искать дальше, с кем можно было бы поменяться. К торговцам подходить пока рано, надо искать простых прохожих. Вон прачка у входа в дом стирает. Грузная женщина с прической-пучком тщательно терла чьи-то портки. Амелия аккуратно к ней подошла и спросила: — Добрый день! Давайте меняться. — Че? — Я дам вам ракушку, а вы мне что-нибудь, что вам не нужно. Прачка нахмурилась: бродяжка предлагает меняться? Что-то тут не так. Но, немного подумав, женщина кивнула. Так был совершен следующий обмен: ракушка на голубую ленточку. После этого ленточка была поменяна на старую куклу. Кукла на кружку и так далее. Кто-то не хотел иметь со странной девушкой никакого дела и прогонял, кто-то смотрел с подозрением. Но были и те, кто соглашался на обмен. Это было странно, но интересно. Слух о том, что кто-то обменивает один хлам на другой быстро разлетелся по всему Нижнему Городу. Некоторые сами специально подходили, чтобы предложить обмен. Скоро люди уже начали меняться с друг другом разными вещами, начиная от бусин, заканчивая мебелью. В подобных сделках была замечена даже парочка стражников. И всё это случилось меньше, чем за один день. И никакого интернета не надо, слухи все сделают за вас. Кто-то смеха ради предлагал купить тот или иной хлам, но девушка им отказывала. Её интересовал только вещевой обмен, он же бартер. Солнце заходило за горизонт, окрашивая облака в нежные цвета. Прохладный ветер обволакивал и уносился в даль. Торговцы убирали товар с прилавков и расходились по домам. Люди знали, что когда стемнеет, надо запереть дверь на замок покрепче и до утра не выходить из дома. К этому времени Амелия обладала вещами куда более ценными, чем ракушки и камешки. Она прекрасно понимала, что эта идея с обменом не продержится долго, но то, что произошло сегодня можно было назвать настоящим успехом. После десятого обмена, Амелия перестала считать. Теперь у неё было право аж на три бесплатных ужина в Висельнике (чует сердце, один гном приложил к этому руку), парочка потрёпанных кофт, стул, одеяло, кузнецкие инструменты и даже несколько раритетных монет. Амелия хотела было обменять стул на возможность принять ванну, но желающих не нашлось. Также не нашлось и тех, кто хотел бы взять девушку к себе на работу. Но, видимо, не всё сразу. Кроме этого были и те, кто менял вещи на еду, так что кроме всего прочего у девушки был некоторый пищевой запас. Завтра можно будет продолжить. Правда вот таскаться со всем этим добром по ночному городу очень сомнительное удовольствие. Крышу над головой получить не вышло. Последней сделкой на сегодня стал обмен стула на возможность сохранения всего этого хлама на несколько дней у одной старушки, которая возвращалась с рынка. Саму девушку на ночь она пускать отказалась. При себе Амелия оставила только одеяло. Активное общение заставляло Амелию уставать куда быстрее обычного, так что сейчас девушка просто валилась с ног. Нужно было найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы переночевать. Где-то ближе к часам двум ночи, Амелия поняла, что сон сегодня ей не грозит. Слишком холодно, слишком страшно. Выглянув из своего уголка и убедившись, что её не поджидает маньяк-убийца, она, накинув на голову одеяло, пошла искать место, где можно согреться. Может, получится что-нибудь найти. Подпрыгивая буквально от каждого шороха или звука, девушка поняла, что скорее всего за эту ночь она состарится лет эдак на десять-двадцать. В какой-то момент она услышала странный шум. Как-будто кто-то быстро приближался. Застав от страха на месте, Амелия, не моргая, смотрела в сторону, откуда доносился звук. Через пару секунд из-за угла выскочил бежавший на всех парах парень. В лунном свете можно увидеть, что он одет в темно-зеленые подвернутые штаны, простую льняную рубаху и накидку. Обуви на ногах не было. Амелия не могла пошевелиться, не зная, что можно ожидать. А незнакомец, заметив девушку, не смог резко изменить направление движения и на полном ходу сбил её с ног. Вместе они кубарем полетели на землю. Благо, удалось избежать удара головой. Попытавшись спихнуть с себя незнакомца, Амелия, нахмурившись, посмотрела на него и поняла, что их взгляды встретились. Широкое смуглое лицо, на котором имелся необычный рисунок. Лицо будто бы пронзено сотней кинжалов, из которых начали расти новые деревья. В свете луны стали видны длинные острые уши. На голове эльфа можно было рассмотреть сложную прическу, разделенные проборами пряди уходили от челки к затылку, вплетаясь отдельными косичками в область около затылка, и свисая колечками под собственной тяжестью. По бокам на плечи свисали две свободные длинные пряди. Глаза цвета летнего ясного неба с удивлением быстро осмотрели незнакомку на предмет возможных повреждений, после чего он слез с неё, и, оглянувшись, быстро произнес: — Беги! Но не успела Амелия задать ответный вопрос, как сзади послышался топот множества ног и странные выкрики. Парень, не дожидаясь, когда преследователи окажутся совсем рядом, пружиной подскочил на ноги и побежал вперед. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Когда она поднялась с земли, забыв про одеяло, из-за поворота появилось несколько людей в странных одеждах, которые больше напоминали мантии. Вид у них был не очень дружелюбный. Что-то подсказывало, что они не собираются предложить девушке чашечку горячего чая. Подорвавшись с места, Амелия попыталась догнать парня, но того уже и след простыл. Но останавливаться и искать его времени нет, нужно бежать. Сердце выскакивало из груди, а в глазах стояли слезы от страха и осознания того, что она находится на волоске от смерти. Врагов было много, они были сильнее и быстрее. Буквально рядом с лицом пролетела стрела, которая едва царапнула девушку за щеку. Кто это был? Что им было нужно? Как Амелии удалось вляпаться в такие неприятности? Мельком девушка подумала, что не надо было ей никуда высовываться, а сидеть тихо и ждать утра. Девушка пробежала целый квартал и повернула за угол, когда кто-то из темноты протянул к ней руки и, зажав рот, утащил в тень. Зажмурив глаза от страха, она даже не сразу смогла их открыть. Боль от, казалось, небольшой царапины на лице пугала сильнее, чем что-либо до этого. Слезы сдерживать уже не получалось. Таки открыв глаза, девушка увидела того самого эльфа, который приложив палец к губам, велел сидеть тихо. Вид у него был хмурый и сосредоточенный. В конце концов, Амелия, сама того не осознавая, вела врагов по его следу, если бы он её не спрятал, то пострадал бы сам. Она вжалась в стену и снова зажмурилась. Поскорее бы эта ночь закончилась. Так хотелось верить, что это был просто плохой сон. Что вот-вот прозвенит будильник и нужно будет собираться на работу. Буквально через полминуты на улице объявились вооруженные люди. Они переговаривались тихо, но вырвать пару фраз все-таки удалось. — Проклятый эльф! Куда он смылся?! Немедленно всё обыскать! — Мы полночи за ним гоняемся! А он уже троих прикончил! — Меня это не волнует! А будешь возражать, то отправишься на тот свет! Следом пошли приказы о том, кто куда пойдет. Пока они переговаривались, парень тихонько ущипнул девушку, заставив её открыть глаза. После этого он показал ей тихо следовать за ним. Они находились в узкой темной улочке, где не было ни лунного света, ни факелов. Абсолютная темень. Разглядеть что-то просто невозможно, и при этом нельзя издавать ни единого звука. Ширины улочки хватало буквально на одного достаточно худого человека… или эльфа. Они петляли по узким проходам минут пятнадцать-двадцать в абсолютной тишине. Несколько раз они останавливались, заслышав шаги возможных преследователей. Не сразу, но девушка заметила на поясе два висящих кинжала в ножнах. Когда эльф останавливался, то его рука автоматически тянулась к одному из них. Каждый раз, когда это происходило, Амелия переставала дышать. Она никому бы не пожелала сейчас оказаться на её месте. В конце узкой дорожки был деревянный забор. Парень с едва слышимым скрипом отодвинул одну из дощечек и показал, чтобы девушка шла вперед. Спорить почему-то не хотелось. Согнувшись в три погибели и протиснувшись в отверстие боком, новые знакомые оказались в не менее темной улочке, но уже побольше. Около стен стояли бочки и деревянные ящики. Впервые за все время эльф громко выдохнул: — Ненадолго, но мы в безопасности. Ты зачем за мной побежала, девочка? Мягкий голос с легкой хрипотцой звучал достаточно тихо. Эльф с едва заметной улыбкой посмотрел на испуганную девушку. Амелия тяжело вздохнула и пожала плечами. А что ей еще оставалось делать? Эти ребята явно не стали бы вести с ней мирный разговор. — Тебе надо было бежать в любую другую сторону. Им нужен я, а про тебя они бы быстро забыли. А так, ты считай и меня подставила, и сама чуть не попалась. Девушка продолжала молчать. Он её отчитывал, как маленького ребёнка. Посверлив взглядом еще немного, парень почесал затылок. — Ладно, в любом случае, нужно идти. Эти len’alas shemlen так просто не отстанут. С этими словами он развернулся и пошел вперед. Амелия последовала за ним. Чтобы он не говорил, эльф не отдал её на растерзание тем гадам, не убил, не ограбил, а помог. Выйдя на широкую улицу, девушка поняла, что они вышли к рынку, где она сегодня днем устраивала сделки по обмену. Вон там, чуть подальше, каменная лестница, ведущая к «Висельнику», а в другой стороне находилась дорога в старые трущобы и эльфинаж. Ночью это место выглядело совершенно по-другому. Оно было пустым и темным. Никого вокруг. Как всё было удобно в игре, одним щелчком мыши переключать день на ночь и обратно. Тут такого не выйдет, а жаль. Вместе они пересекли рыночную площадь, когда парень снова обратился к девушке: — Всё, ты можешь идти, девочка. И быстро, пока они снова не нагрянули. Девушка отрицательно покачала головой. Во-первых, далеко не факт, что она снова на них не наткнется, а во-вторых, идти ей было просто некуда. Рядом с этим эльфом на данный момент было безопаснее всего. Парень же недовольно цокнул языком и хотел что-то сказать, но тут его окликнули: — Ирлен? Что ты тут делаешь в такое время? Ой… Да ты не один. Последняя фраза была сказана с высокой долей ехидства. Повернувшись на голос, парень увидел высокого темноволосого мужчину с густой, но короткой бородой, облаченного в легкий кожаный доспех. За его спиной висел посох. На лице проведена широкая красная полоса. Эту самую полосу любой фанат вселенной Dragon Age узнает за милю. Амелия застыла, прикрыв рот рукой от удивления. Вот это встреча, так встреча. Богатая на события ночь. — Как и ты, я погляжу, Хоук. Не ожидал тебя встретить. Рядом с Хоуком стоял светловолосый, тоже небритый мужчина в длинной мантии. На плечах висел воротник с большим количеством темных перьев. Худое лицо с высокими скулами делало его чуть старше, чем он был на самом деле. За его спиной также висел посох. И гадать не надо, это был Андерс. Девушка про себя ругнулась и подумала: «Только не говорите мне, что он его романсит…». Маг оценивающе посмотрел на эльфа и, едва задержав свой взгляд на девушке, быстро переключил внимание на Хоука. Не успели мужчины продолжить разговор, как вокруг них повыскакивали уже знакомые враждебные личности. Их одежда, их манера передвижения и поведение в корне отличались от местных. В них можно было выделить наличие некоторой элегантности и мягкости. — Да ты настоящий везунчик, Ирл, — заметил Хоук, доставая посох и принимая боевую стойку. Наконечник посоха заполыхал ярким огоньком, готовый сорваться в бой. Эльф также не стал медлить и вынул оба кинжала. Андерс недовольно хмыкнул, но также приготовился к предстоящему сражению. Амелия, прекрасно понимая, что на этом празднике жизни ей делать нечего, отошла в сторону и прижалась к очередной стене дома. К молодым людям вышел лысый мужчина средних лет. На его лице были видны морщины, а маленькие и узкие глаза чем-то напомнили девушке азиата. — Господа, давайте мирно урегулируем возникший вопрос. Слышно не было, но Хоук с Андерсом явно перекинулись парой слов. Не дожидаясь от них ответа, лысый «азиат» продолжил: — Отдайте нам эльфа, и мы позволим вам уйти в целости и сохранности. — Есть у меня подозрение… — неожиданно голос подал светловолосый маг. Стоит отметить, что в этот момент он улыбался. — Что вам доверять не стоит. — Ну что вы. Какие могут быть подозрения? Этот… эльф забрал кое-что, что принадлежит нам. А мы очень не любим, когда у нас что-то забирают. Ирлен не выдержал и хохотнул. — Вы так это называете? Устроили засаду у выхода из склада и гонялись, аки демоны, за мной полночи? — снова перекинулись парой слов, на этот раз Андерс с эльфом. — Простите, господа. Но мы вынуждены вам отказать, — подвел итог Хоук. Он сказал это явно наигранным тоном, стараясь максимально спровоцировать врага. Амелия огляделась в поисках более надежного укрытия, но оказалось, что их окружили со всех сторон и спрятаться негде. Вместо ответа лысый мужчина поднял руку, давая сигнал к атаке. Андерс сразу же поставил магический щит от стрел, а Хоук с ехидной ухмылкой запустил в «босса» фаерболл, но промахнулся. Огненный шар попал в другого плохого парня. Взорвавшись, горячие частицы попали на рядом стоящих товарищей. Пока маги отвлекали внимание, Ирлен сделал пару шагов и будто испарился в воздухе. Можно было решить, что он сбежал. Но Амелия знала, что он просто перешел в режим скрытности. Обойдя врагов со спины, он наносил удар за ударом. После каждого убийства, эльф тут же скрывался снова. Не удавалось даже отследить его движений. Хоук подскочил к лысому старику и нанес удар острием посоха, но был блокирован мечом. Сделав выпад, «азиат» попытался достать мага сбоку, но ему не дала этого сделать огненная стрела Андерса. Тогда прикрывшись щитом, он сделал шаг назад и ударил со всей силы щитом, сбив Хоука с ног. Нанести следующий удар ему помешал Ирлен выскочивший из «инвиза». Один из неприятелей решил переключить своё внимание на более легкую цель. Девушка потихоньку отходила подальше от места сражения, чтобы под ногами не мешаться и самой на меч не наткнуться. Заметив, что сама стала целью, девушка заверещала так, что не обратить на это внимание было просто невозможно. Обернувшись на крик, мужчины увидели, как к горлу девушки был приставлен кинжал, второй рукой бандит держал её за запястье. В отличие от остальных, он был в маске, но девушка слышала его дыхание и то, как билось его сердце. — Сдавайтесь, или девчонка сдохнет! — Заложник? Серьезно? Ребят, ну так не пойдет. Это метод прошлого века, вы в курсе? — Хоук, сейчас не время для твоих глупых шуток, — осадил его Андерс. Когда казалось, что победа близка, эти уроды воспользовались нечестным приемом. Маг показал своему другу язык, но продолжил уже более серьезно: — Отпустите её. Девочка тут совершенно не причем. Вот заладили! Девочка, да девочка! Если бы не эта ужасная ситуация, то Амелия бы с превеликим удовольствием высказала, что думает о таком обращении. Естественно, никто девушку отпускать не собирался. Тогда эльф обратился к ней и совершенно спокойно произнес: — Закрой глаза. Амелия, не задумываясь, зажмурилась, что есть силы. В этот момент, эльф быстро и максимально прицельно кинул один из своих кинжалов. Лезвие на высокой скорости, пробило маску негодяя, убив его на месте. Мужчина издал тихий хрип и упал на землю, выронив оружие. — Проклятье! Отступаем! — скомандовал лысый воин. Поняв, что перевес сил не на его стороне, он решил бросить все: своих раненых товарищей, цель и удрать. Многие военные командиры назвали бы это не трусливым побегом, а «стратегическим отступлением». — Кажется у Авелин прибавится работы, — подытожил Хоук результат боя. Вокруг валялись трупы и пятна крови. Не самое приятное зрелище. Эльф подошел к девушке, убирая на ходу кинжал. Он с легкой ухмылкой, заметил, что она все еще держит их закрытыми. — Можешь уже открыть. Все хорошо, — парень положил руки девушке на плечи, пытаясь её успокоить. Это была длинная ночь, полная опасности, страха и невероятных встреч. Открыв глаза и увидев рядом с собой труп, Амелия мгновенно побледнела и сделала пару шагов назад к стене здания. Совершенно безумная и невероятная ночь. Просто подумав о том, что только что столько людей погибло, что их больше нет в живых, она схватилась руками за лицо и сползла по стенке вниз, теряя сознание.