Сновидения — это всегда обман. Альфред Адлер Нет такого дела, в котором не пригодился бы шпион. Лао Цзы
Миримэ с Амелией буквально вцепились друг в друга от страха, в то время как Мерриль потыкала концом посоха в похитителя, что лежал на земле без сознания. — Он жив, — констатировала магичка совершенно спокойным голосом. Казалось, будто для неё это абсолютно нормально — по ночам ловить всяких ненормальных. Впрочем, она же дружит с Хоуком, так что удивляться тут нечему. Если не считать легкого испуга, одной раненной эльфийки и одного вырубленного психа, то, в целом, операцию по спасению пропавшей невесты можно считать успешной. Улица освещалась только луной, висевшей высоко в небе. Холодный воздух слегка покалывал кожу. Амелия чувствовала, что ей тяжело дышать, а слабость во всем теле явно намекала, что приключений на сегодня хватит. Можно было бы списать плохое самочувствие на сильную усталость и испуг, однако это происходило уже не в первый раз и начинало беспокоить. Не успели девушки выдвинуться на поиски выхода из этого вечного лабиринта узких улиц, как им преградил дорогу странного вида эльф. — Что здесь происходит? Мерриль? — в воздухе прозвучал глубокий бархатный голос с нотками хрипотцы. Услышав его в игре, многие игроки начинают чувствовать бегающие по спине мурашки. Владельцем голоса был беловолосый эльф со смуглым цветом кожи. По всему его телу струилась необычная татуировка более светлого, чем кожа, оттенка. Его броня имела всего несколько защитных металлических пластин на груди и наплечники, выполненные из грубой кожи. Как и подобает эльфийскому комплекту, обуви в нем не предполагалось. Такая броня не стесняла движений воина, однако она не могла защитить от тяжелых ударов секиры. Выражение лица эльфа было весьма серьезным, можно даже сказать злым. За его спиной висел впечатляющих размеров меч. Можно только гадать, как ему удавалось его не только в руках держать, но и еще и размахивать направо и налево, круша врагов. — Здравствуй, Фенрис. Не волнуйся, уже все в порядке, — дружелюбно произнесла Мерриль и слегка улыбнулась. — Я спросил, что здесь происходит? — не меняя интонации и выражения лица, снова спросил эльф. Похоже, что он услышал крик Амелии и направился на звук. Придя на место, Фенрис обнаружил свою знакомую, мужика, который лежал задом кверху и двух напуганных девушек. Впечатляющая картина. Амелии очень захотелось ответить что-то вроде: «Ну, как что. Проводим кровавые ритуалы, приносим в жертву девственниц», но что-то подсказывало, что Фенрис шутку не оценил бы. Вместо этого она сказала: — Мы искали пропавшую эльфийку, а когда нашли, то на нас бросился этот ненормальный тип. Прозвучало не так уверенно, как должно. Когда эльф перевел свой суровый взгляд с Мерриль на Амелию, то девушке захотелось куда-нибудь спрятаться, а лучше и вовсе исчезнуть. Он изучающе посмотрел на Миримэ и её раны, после чего снова обратился к Мерриль: — Это правда? — Да. Хорошо, что мы заблудились, иначе бы не нашли Миримэ и не встретили бы тебя. Только она могла сказать нечто подобное таким веселым голосом, стоя посреди жуткого ночного переулка. — Пожалуйста, помогите нам выбраться отсюда, — Миримэ, почувствовав себя в относительной безопасности, обратилась к Фенрису. Её голос звучал измученно и устало. Девушка буквально заставляла себя смотреть вперед на вооруженного незнакомца. «Прости, Феня, но к основному действу ты опоздал», — подумала Амелия. Хотя хорошо, что хоть кто-то появился, иначе девушки скорее всего бы до рассвета плутали по этим улицам. — Идите за мной, — коротко скомандовал Фенрис, резко развернулся и пошел дальше. — А с этим что делать? Может, страже доложить? — тыкая пальцем в неудавшегося убийцу, спросила Амелия. Однако эльф проигнорировал её вопрос. Похоже, что у него было крайне скверное настроение. Мерриль пожала плечами и последовала за ним, взяв под руку Миримэ, которая еле стояла на ногах. Амелии ничего не оставалось, как пойти вместе с ними. Завтра она сходит и доложит страже об этом типе. Остается надеяться, что он ничего больше натворить не успеет. По дороге Мерриль попыталась расспросить знакомого, что он делал в столь поздний час на улице. Фенрис не отвечал на большую часть её вопросов, только сказал, что «решил подышать свежим воздухом». «Трупы из поместья выносил», — мрачно подумала Амелия.***
— Что значит «ушли на поиски»?! Ирлен непроизвольно повысил голос к концу фразы. Две одинокие беззащитные девушки в ночном городе, где шастает множество бандитов. Мерриль же чистая и невинная душа, скорее всего даже не представляет, что таит в себе Киркволл по ночам. Такую милую девушку так и хочется защитить от всех опасностей. С ней приятно проводить время и беседовать. А красоту Мерриль и её непосредственность Ирлен даже описал в одной из своих песен. Только вот эту песню он никому еще не показывал, и скорее всего никогда не покажет. А вот Амелия… Парень нахмурился. Он не удивится, если узнает, что это именно она подбила Мерриль на эту аферу. Стоявший рядом эльф пожал плечами и куда-то ушел. На данный момент поиски никаких результатов не принесли. Эльфы обыскали достаточно большую территорию и сильно рисковали. Если стража их заметит, то без проблем не обойтись. А теперь нужно еще двоих искать. И найти их надо до того, как они вляпаются в неприятности. Когда младшая сестра сбегала из клана в лес, то приходилось тратить большое количество времени, чтобы вернуть её обратно. И с ней было проще, так как Ирлен знал её, как свои пять пальцев. А какие сюрпризы таит в себе его соседка, ему еще предстояло узнать. Ирлен стоял на главной площади эльфинажа. Помимо него здесь было еще несколько жителей, которые не остались равнодушными к этой ситуации, а также отец Миримэ. Он просто не мог сидеть сложа руки, пока его дочь в опасности. Его просили ждать дома, так как старик скорее будет больше доставлять проблем, чем пользы, но он не послушал. Тэрил отправился к пристани, еще двое решили проверить Клоаку, а остальные прочесывали Нижний Город. Ирлен же планировал проверить несколько районов Верхнего Города. Одной маленькой фигуре будет куда проще скрыться от стражи и все осмотреть. Но теперь планы придется менять. — Идут! Крикнул кто-то, указывая рукой вдаль. Присутствующие непроизвольно обратили внимание на движение в той стороне. По улице шли трое девушек, включая Миримэ, а также какой-то незнакомый эльф. Мерриль и незнакомец о чем-то кратко переговорили, после чего он ушел в обратном направлении. Увидев её, Ирлен вздохнул с некоторым облегчением. Она была жива и вроде даже не ранена. В отличии от Миримэ, вид которой оставлял желать лучшего. Её одежда была порвана и окровавлена. На руках и шее виднелись множественные порезы и раны. На лице было несколько синяков. Аккуратная косичка, которую девушка так любила украшать цветами, растрепана. Ей явно сильно досталось. Увидев живую дочь, эльф тут же бросился к ней и крепко обнял. Они оба расплакались, не в силах сдержать эмоций. Чуть позади них Ирлен увидел Амелию, которая выглядела очень бледной. Девушка слегка улыбалась, наблюдая за встретившимися родственниками. Однако, почувствовав на себе чужой взгляд, она посмотрела на Ирлена и быстро отвела глаза. Контрабандист смотрел на неё очень сурово. «Чувствует себя виноватой», — подумал Ирлен и сложил руки на груди. Отец Миримэ раскланялся в благодарностях перед Мерриль и Амелией, после чего они с дочерью ушли домой. Только после этого Ирлен подошел к подругам. При этом он сделал максимально недовольное лицо, на которое только был способен. Они не послушались. Подвергли опасности свои жизни и заставили его волноваться. — Привет, Ирлен! — на удивление бодрым голосом сказала Мерриль. Откуда у неё было столько энергии можно только догадываться. Амелия же по-прежнему не смотрела на друга и отводила взгляд с кривой улыбкой. Эльф как можно более сердито и сурово посмотрел на них обеих и глубоко вздохнул: — Вы не послушались. — По поводу этого… — начала было оправдываться магичка, но Ирлен не дал ей его перебить. — Хорошо, что вам удалось найти Миримэ, но это было безрассудно. Вы могли погибнуть, черт подери, — после этого Ирлен посмотрел в глаза Мерриль и, слегка понизив голос, произнес: — Я бы никогда себе не простил этого. Эльфийка потупила взгляд, и её ушки слегка опустились. Ирлену даже стало немного стыдно, что он её отчитывал, но это нужно было сделать. После небольшой лекции о том, что одиноким девушкам нечего делать без сопровождения в ночном городе, Ирлен отправил Амелию домой, а сам решил проводить Мерриль до её дома, так как до него было дальше и дольше идти. Уже когда эльфийка открыла дверь, Ирлен робко спросил: — Слушай, как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь сходить вместе и отвлечься от всех этих событий? — он буквально чувствовал, как румянец подступает к его щекам. С этим Ирлен ничего не мог поделать. Он не знал почему, но с другими девушками ему было куда проще общаться. Он прекрасно знал, как нужно себя вести, что нужно говорить, но когда дело касалось Мерриль, то его мысли путались, а речь становилась бессвязной. Ему постоянно казалось, что он падает в бездну, а девушка, которая ему нравится, будет считать его дураком. — М-м-м… Думаю да, можно. Это будет довольно весело, — немного подумав, ответила Мерриль. Ей нравилась компания Ирлена, и она не видела ничего плохо в том, чтобы вместе отдохнуть. У неё не часто получалось куда-то выбраться, ведь эльфам во многих общественных местах запрещено появляться. Когда же она в последний раз решила прогуляться, то умудрилась заблудиться. Главное, чтобы Хоук никуда не позвал. А то у него всегда что-то случается внезапно, и сделать все надо прямо сейчас. После этой фразы лицо эльфа буквально просияло. Он это сделал. Он наконец-то набрался храбрости и пригласил Мерриль на свидание. Ирлен еще не знал, куда они пойдут, но сам факт того, что она согласилась, можно назвать настоящим успехом. Это достаточно сильно подняло ему настроение, и он даже решил, что не будет дома сильно отчитывать соседку за то, что та убедила Мерриль отправиться в одиночку на поиски. Когда он вернулся домой, то обнаружил, что соседка уже крепко спит в своей комнате. Она даже переодеваться не стала, только башмаки скинула у входной двери. Уже в своей комнате Ирлен достал из-под кровати перевязанный бумажный пакет. Он был перевязан тонкой веревкой. Покрутив пакет в руках, Ирлен нахмурился и сказал сам себе: — Не заслужила. После чего убрал его обратно на своё место. Комната освещалась всего одной свечкой, но этого хватало, чтобы спокойно перемещаться. Эльф проверил свои инструменты для работы: подготовил леску, детали для ловушек, а также убедился в достаточном количестве бутылочек с ядом. Через пару дней ему снова надо было выходить на работу, и надо убедиться, что все необходимое имеется, и ничего срочно искать не надо. Только после этого Ирлен затушил светильник и лег спать.***
Спящий человек во сне редко может ощущать своё тело. Он может видеть различные образы, но осознавать и чувствовать происходящее получается далеко не у всех. Амелия видела, как перед ней расстилалось пространство, которому не было видно ни конца, ни края. Его нельзя описать, как цвет или запах. Ты просто чувствуешь себя маленькой незначительной песчинкой, болтающейся в чужом и непонятном месте. Вокруг, будто подвешенные на ниточках, висели двери. Много дверей. Все они были сделаны из разных материалов, имели самые разнообразные формы и цвета. Что было странно, у некоторых дверей не было ручек и войти во внутрь не представлялось возможным. Неожиданный порыв ветра подхватил Амелию и понес её между дверьми, не давая возможности осмотреться. Не сразу, но девушка поняла, что она направлялась к одной конкретной. Единственная дверь здесь была открыта. Её форму разглядеть было невозможно из-за того, что из неё шел яркий, почти ослепляющий свет. Как только девушка оказалась внутри, дверь захлопнулась. И в этот самый момент Амелия почувствовала, как касается руками и ногами холодной земли. Она ясно ощущала свое тело и могла им управлять, однако при этом пришло осознание, что всё происходящее — сон. Но не было чувства тревоги или паники, только спокойствие и умиротворение. Приняв вертикальное положение, она осмотрелась. Дверь имела темно-зеленый цвет и округлую форму. Воздух здесь был свежим и холодным. Он наполнял легкие, а изо рта вылетали клубы пара. Когда девушка обернулась, то поняла, что её окружает густой хвойный, заснеженный лес. Повсюду лежал ослепляющий снег, который хрустел под ногами. Ветра не было, а с неба падали маленькие аккуратные снежинки. Чуть впереди, среди деревьев, виднелся небольшой домик с маленькими круглыми окнами. На его двухскатной крыше лежали огромные сугробы. Все вокруг буквально блестело и искрилось под яркими лучами солнца. А еще было чувство. Чувство радости и душевного равновесия. Стоило Амелии коснуться двери дома, как небо мгновенно потемнело. Стало темно, как если бы кто-то выключил свет в комнате, щелкнул выключателем. Завыл ветер, подняв метель. Начали хлопать ставни дома. Абсолютная тишина сменилась ужасающим ревом и гулом, который наступал со всех сторон. Мирное спокойствие сменилось полным хаосом. В ужасе, девушка что есть силы открыла дверь дома и вошла в него. В попытках скрыться от шума и рева за окном, она устремилась в самую дальнюю комнату, но и это её не спасло. Понимая, что ей не удастся спрятаться или скрыться, Амелия открыла глаза. Шум снова сменился тишиной. В какой-то момент ей показалось, что она снова оказалась дома. Что лежит на своем маленьком диване и видит светящиеся в темноте синие цифры будильника, который стоял на письменном столе. Но то была лишь иллюзия, пронесшаяся перед глазами за мгновение до пробуждения. Мимолетный образ родного мира. Она по-прежнему спала в гамаке в маленькой каморке. Слабый свет луны, падая в окно, давал понять, что на улице все еще ночь. Осознав это, на глаза невольно выступили слезы. Она делала все, что могла, чтобы вернуться домой? Верным ли путем она шла? Что будет, если ей и так и не удастся достичь своей цели? Все эти вопросы возникали в голове один за другим. От нахлынувшего отчаянья Амелия уткнулась в подушку и тихо заплакала. Даже если слезами делу не поможешь, иногда полезно выплеснуть те эмоции, которые скопились внутри. Всё, на что она сейчас способна, это попросить о помощи Мерриль. Рассказать ей правду. Всё как есть на самом деле. Она должна поверить и понять. Может быть им удастся что-то придумать.***
С самого утра Амелия бегала по дому туда-сюда, постоянно что-то перетаскивая, роняя или закрывая. Шум разбудил Ирлена, который планировал не вылезать из кровати минимум до полудня. Попытка поругаться ни к чему не привела. Амелия продолжила суетиться. Только эльф заметил её красные и опухшие глаза, но ничего сказал. Когда же соседка ушла из дома, то он смог снова уснуть. У Амелии с самого утра все буквально валилось из рук. Листы бумаги разлетались во все стороны, чернила таинственным образом лежали не там, где были должны, а на нужной скатерти обнаружилось пятнышко. Вместе со всем этим у неё жутко болела голова, но, увы, в Тедасе не знали о цитрамоне или пенталгине. Пришлось умыться холодной водой и отправиться в таверну. Пасмурная погода и мелкий дождь никак не способствовали улучшению настроения. На улице было по-утреннему холодно, а в некоторых местах уже можно было увидеть небольшие лужи. Местные уже вовсю торопились по своим делам, игнорируя мелкие холодные капли, падающие с неба. В самой таверне людей практически не было. У барной стойки можно было увидеть Изабеллу, которая пререкалась с каким-то мужиком. Амелии отчего-то каждый раз было почти стыдно на неё смотреть. Но не любоваться этой сумасбродной и смелой женщиной — тяжелая задача. Не отвлекаясь от разговора, пиратка взглянула на новую гостью таверны и ехидно улыбнулась, заставив Амелию мгновенно покраснеть. Каждый раз, когда они сталкиваются, эта ситуация повторялась. И скорее всего так и будет продолжаться какое-то время. Изабелле, скорее всего, нравилось видеть, как на неё реагирует эта незнакомка, а Амелия просто не могла набраться смелости, чтобы подойти поближе и начать разговор. Это же сама Изабелла! Вот Хоук может легко и просто заговорить с любым встречным, выведать у него все жизненные проблемы и тайны за десять минут. А Амелии пришлось отвернуться и проследовать к нужному ей столику. По пути она переговорила с официанткой. Варрик должен был предупредить, что с сегодняшнего дня у них будет постоянный гость. Официантку зовут Нора, и у неё чудесная улыбка. Темные длинные волосы всегда собраны в высокий хвост. Лицо было немного пухлым, но это никак не портило её внешности. Она носила простое серо-синее платье, поверх которого был надет передник. Арендованный столик стоял в самом углу, рядом с окном. Он был достаточно большим, чтобы там спокойно могло расположиться три человека. Девушка попросила тряпку, чтобы помыть стол и расположить на нем скатерть. Поставила чернильницу и стопку бумаг. Под стулом расположился небольшой сундучок для денег и шкатулка с материалами: перья, чернила, бумага. Всё это было накрыто платком из темной плотной ткани. Правда, только приготовить столик и ждать клиентов недостаточно. Когда Амелия ходила на рынок за материалами, то рассказала продавцам о своих планах, а также разместила несколько объявлений, включая церковь в Верхнем Городе. Девушка прекрасно понимала, что этого было недостаточно, но как показал опыт с обменом, сарафанное радио в Тедасе работает ничуть не хуже, чем на Земле. Кроме этого, Амелия прикинула, что рост количества клиентов будет происходить вечером, когда люди будут приходить в «Висельник» после тяжелого рабочего дня. Утро и день скорее всего будут тихими. На самом деле какой-то рабочий график девушка не стала себе составлять, так как ей нужно еще время на поиск дороги домой. Впрочем, Варрик пообещал, что во время её отсутствия ничего со столиком не случится, а сундучок с деньгами она может спокойно оставить на хранение Норе или ему, чтобы каждый раз его домой не таскать. Амелия искренне не понимала, почему Варрик пошел на встречу малознакомой девице с улицы. Теперь же оставалось только ждать. Если бы в Тедасе существовал интернет, то сейчас она бы сделала посты в разных социальных сетях. Примерно минут через пять к столику подошло двое мужчин и спросили о том, что она тут делает в такую рань. Услышав про услугу написания и чтения писем, незнакомцы хмыкнули и пошли дальше по своим делам. «Надо бы сделать что-то вроде визитки», — подумала Амелия. Даже если на данный момент их использовать нецелесообразно, то в перспективе это хорошая идея. Интересно, как бы выглядела визитка Хоука? Что-то вроде: «Если вас донимают маги крови, то обращайтесь к надежному специалисту Гаррету Хоуку!». Стоило о нем подумать, как Гаррет вошел в таверну и направился к барной стойке, где стояла Изабелла. Он пришел не один: следом вошли Андерс и Фенрис. Оба были еще более хмурыми, чем тучи на улице. Завидев друзей, Изабелла очаровательно улыбнулась. Еще бы, судя по всему, ей предстоит провести день рядом с такими великолепными мужчинами. Хоук с Изабеллой о чем-то переговорили, и вся компания вышла из кабака. «На квест пошли», — подумала Амелия и мысленно пожелала им удачи. Как и предполагалось, большая часть дня была достаточно скучной. Периодически подходили люди и спрашивали о том, что девушка тут делает, после чего уходили. В середине дня Амелия начала жалеть, что не взяла с собой никакой книги, поэтому начала про себя рассказывать сказку про Федота-стрельца. Какие-то строки она точно забыла, а другие перепутала, но в целом вроде бы помнила верно. Эх, и не подсмотреть в книге! Остается только сохранить этот кусок сказки в собственной памяти и беречь его до возвращения домой. Из-за того, что делать особо нечего, а уйти никуда нельзя, день тянулся очень медленно. Когда Нора принесла обед, то спросила, все ли в порядке. Амелия поблагодарила женщину за беспокойство и уверила её, что беспокоиться не о чем. В таверну зашел мужчина преклонного возраста. На нем балахоном висела серая кофта, а на штанах было множество заплаток. В руках он держал старую шапку. Мужчина робко осмотрелся по сторонам, сделал вежливый поклон бармену и что-то спросил. Бармен указал на столик Амелии и вернулся к вечному занятию всех людей его профессии: протиранию кружек. Мужчина снова поклонился и отправился к угловому столу. Ему явно было очень неловко здесь находиться. Девушка встала и пригласила его присесть на соседний стул. У мужчины было покрытое морщинами лицо, густые брови и яркие выразительные глаза серого цвета. Он рассказал, что хочет отправить письмо своей сестре, и если она жива, то пусть даст об этом знать. Мужчина постоянно заикался и не знал, какие слова подобрать, ведь они с сестрой не общались уже много лет. Вместе с Амелией, они составили план письма и приступили к его написанию. Было видно, как он стесняется того, что приходится рассказывать такую информацию постороннему человеку. Он постоянно извинялся, просил подождать, пока обдумает мысль. В письме же он спрашивал о том, как обстоят дела у сестры и у её детей. Продолжает ли она заниматься созданием горшков. Совсем кратко рассказал, как живет сам. Когда дело было закончено, то мужчина протянул шесть старых медных монет и забрал письмо. Перед уходом поклонился и поблагодарил девушку за помощь. Амелия же посмотрела на первый свой заработок в этом мире и улыбнулась сама себе. Положив монетки в сундучок, она достала из кармана резинку и собрала волосы в хвост. Пышная шевелюра то и дело мешалась, попадая в глаза или пытаясь окунуться в чернильницу. Ближе к вечеру в «Висельник» заглянула Авелин и прошла в сторону комнаты Варрика. Проходя мимо Амелии, она бросила на неё суровый взгляд, но подходить не стала. Это выглядело так, будто она говорила: «Я за тобой слежу». Буквально через несколько минут стражница шла уже в обратном направлении. Видимо, гном был где-то в другом месте. Теперь же она подошла к столику Амелии, чем заставила ту напрячься. Амелия сразу начала перебирать в голове, крала ли она что-нибудь в последнее время, убивала или делала еще что-нибудь криминальное. Под взглядом Авелин даже самый честный человек начнет сомневаться в собственной законопослушности. — Здравствуй, — произнесла Авелин, усаживаясь на стул. Что-то подсказывало Амелии, что она не собирается просить написать письмо. Девушка в ответ лишь приветственно кивнула. В голове моментально всплыли воспоминания их первой встречи. — Сегодня недалеко от порта нашли труп мужчины. Тело сильно пострадало, но он явно погиб от удара мечом, — женщина сделала паузу, наблюдая за реакцией собеседницы, после чего продолжила: — Из отличительных примет: бинты на руках и ногах, старое грязное шмотье и темные волосы. Тебе, случайно, ничего не известно по этому поводу? — на последней фразе она выгнула одну бровь. Амелии очень хотелось соврать. Но быстро сообразив, что она и Мерриль, на самом деле, спасли чужую жизнь, рискуя собственными, девушка глубоко вздохнула и произнесла: — Да. Мы ночью эльфийку искали. А когда нашли, то за ней гнался мужик, похожий на того, кого вы описали. Мы его вырубили, но не убивали, — и тут Амелия задумалась, а кто мог убить того психа? Уж не Фенрис ли? — Минкор Кравик. Он уже давно висел в нашем розыскном списке. Среди его преступлений значатся: несколько убийств и изнасилований. Причем, я думаю, что о большей части его дел мы, скорее всего, уже никогда не узнаем, — вдруг рассказала стражница. От этих её слов Амелии стало жутко. Она и не подозревала, что они с Мерриль так сильно рисковали. — Ты понимаешь, к чему я клоню? — не унималась Авелин. Амелия на эти снова слабо кивнула. Лезть на рожон вместе с Мерриль было не просто глупой идеей, а самым настоящим сумасбродством. — Но почему вы решили проявить беспокойство? — нарочито вежливо спросила девушка. Она не верила, что стражница будет о ней беспокоиться. Даже сейчас Авелин разговаривала с ней, как с подозреваемой. По всему городу находилось большое количество агентов капитана стражи, и скрыть что-то от этой рыжей женщины было просто невозможно. — А сама не догадываешься? Ты подвергла опасности не только свою жизнь, но и жизнь Мерриль. Я предполагаю, что ты вообще её использовала, чтобы… — Авелин не успела договорить, как Амелия её перебила: — Прошу прощения, но ваши слова звучат, как минимум, странно, — в голосе девушки слышалась злость, хотя интонация оставалась спокойной. — Ситуация требовала срочных мер. Да, я соглашусь, что отправляться на поиски одним было не самым разумным решением, — Амелия выдохнула. Она начинала волноваться, а мысли стали путаться, — Мерриль сама приняла решение о том, чтобы отправиться вместе со мной. Не будьте столь предосудительными по отношению к ней и ко мне. — Тем не менее, не втягивай её в неприятности, и сама в них не попадай. Я все еще не разобралась с твоим делом, — после этих слов Авелин, как ни в чем не бывало, встала и вышла из заведения. Интересный способ сказать: «Я за тобой слежу», а также напомнить, что вообще-то Амелия проникла в город незаконно и находится на свободе только благодаря приказу капитана стражи. Тут Амелия задумалась, почему именно она решила её отпустить. Скорее всего, не найдя информации о странной заключенной, Авелин решила выпустить её и посмотреть, что та будет делать дальше. Но это было лишь предположение, не имевшее под собой никаких фактических оснований. Вечером, как и ожидалось, в кабаке количество людей в заведении резко выросло. Интересующихся занятием Амелии также прибавилось. Один подвыпивший господин, скорее ради веселья и желания познакомиться с милой девушкой, попросил написать письмо любви всей его жизни. То ли от желания впечатлить, то ли от алкоголя, но мужчина так заворачивал словесные обороты, что понять смысл фраз становилось тяжелой задачей. Чуть не забыв заплатить, незнакомец получил свое письмо, не забыл спросить имя девушки, представился сам. После чего удалился к одному из столов, где уже собиралась компания для игры в карты. Чем сильнее вечерело, тем более шумно становилось. И менее безопасно. Вскоре все столы были заняты, а на Амелию никто не обращал внимания. Судя по всему, на сегодня рабочий день можно считать законченным. Пересчитав сегодняшний заработок, девушка вздохнула. Получалось совсем негусто. Остается надеяться, что дальше бизнес пойдет в гору. Как и было оговорено ранее, Амелия оставила сундук на сохранение Варрику. Писатель уже успел вернуться и поздравил девушку с первыми рабочими успехами. Она снова начала благодарить гнома за помощь и предоставленную возможность. — Мы же деловые партнеры, — улыбнувшись, сказал он и похлопал Амелию по спине. Попрощавшись с Варриком и Норой, Амелия отправилась к выходу. Со всех сторон слышались обрывки разговоров и песен. Люди вокруг веселились и развлекались. Воздух в помещении нагрелся, а все запахи, как следствие, усилились. Веселое настроение людей, дешевый эль и разговоры являлись составляющими особой атмосферы этого места. Наверное, именно за это Варрик так любил этот кабак. За свой особый колорит. Так как за еду его любить точно ни у кого не выйдет. Уже в дверях Амелия столкнулась с той, кого никак не ожидала сейчас увидеть. — Так-так, ну привет. Приятный женский голос, звучавший как мурлыканье кошки. Подняв голову вверх, она увидела знакомую пиратку, с которой каждый раз пересекается взглядами. Амелия сама не поняла, почему опять покраснела. Это было странно! Она даже ни разу не романсила Изабеллу в игре! А тут такая странная реакция. — Здравствуй… те, — неуверенно ответила Амелия. В её голове начался очередной хаос, который пришлось подавлять силой воли. — Не хочешь вместе выпить? — вдруг предложила Изабелла. — Я бы не отказалась от компании. Очень интересное предложение. Только Изабелла могла предложить выпить совершенно незнакомому человеку. Был большой соблазн согласиться. Но у Амелии было еще одно дело, которое она на сегодня запланировала. Если точнее, у неё был план, которого надо придерживаться. Сделав над собой небольшое усилие, Амелия покачала головой и ответила: — Спасибо за предложение, но может быть в другой раз, — она мягко улыбнулась, возвращая контроль над разумом. Сделав легкий поклон, Амелия прошла мимо Изабеллы, стараясь не обращать внимания на стоявшего позади разбойницы Фенриса. «У тебя же уже есть компания, зачем звать еще кого-то?» — подумала Амелия и поняла, что за ней постоянно кто-нибудь да следил. И это не как дома, когда они с друзьями шутили про то, что ФСБ читает их переписки, а по-настоящему. Стало как-то немного не по себе. На улицах еще находились люди и идти одной до эльфинажа было уже не так страшно. Хотя, может, она просто внушала себе, что вокруг чуть безопаснее, чем есть на самом деле. Оказавшись на площади с огромным деревом, Амелия вместо того, чтобы пойти домой, отправилась к Мерриль. Возможно, для такого серьезного разговора было еще рано. Возможно, она делала огромную ошибку, обращаясь к ней за помощью. Мимоходом, Амелия подумала, что Ирлену все объяснять было бы еще сложнее. От этой мысли почему-то стало немного грустно. Стоя перед дверью в дом Мерриль, Амелия глубоко вздохнула. Ей предстоял непростой разговор. Невольно вспомнился сегодняшний разговор с Авелин. Но ведь она ничего плохого не делала! Просто хочет поговорить и попросить помощи. Девушка постучала и почти сразу услышала ответ: «Секунду! Сейчас открою!». Эльфийка открыла дверь и поприветствовала знакомую. — Мерриль, я хотела с тобой поговорить. — Да, конечно. Проходи, — сказала Мерриль и пропустила девушку в дом. Внутри, как и в прошлый раз, было тепло и чисто. Однако, помещение освещалось одним камином, и в комнате было достаточно темно. — Присаживайся. Чем могу помочь? — эльфийка указала на один из стульев рядом с камином, после чего села сама. — У тебя все хорошо после вчерашней ночи? Если бы не магия Мерриль, то сейчас они бы не смогли разговаривать, а та эльфийка вряд ли была бы жива. Даже если Фенрис пришел на крик, он бы ни за что бы не успел вовремя. — Да, все в порядке. Хорошо, что мы смогли спасти Миримэ. — Ты права. Но будем надеяться, что нам больше не надо будет так плутать. — О, я постоянно не могу понять, где нахожусь. Это обычная ситуация. «Только для тебя, Мерриль. Только для тебя», — подумала Амелия, но вслух не сказала. Вот и как привести разговор к нужному вопросу? Это ведь не тоже самое, что беседа о пирогах и эльфийских кланах. Это, черт подери, разговор об параллельной реальности, в существование которой надо еще поверить. Сделав тяжелый вздох, Амелия присела на соседний стул и сказала: — Скажи пожалуйста, ты веришь в существование других миров? Лучше всего начать несколько издалека. Нельзя сразу кидать громкое заявление о том, что являешься попаданцем. Мерриль слегка наклонила голову и ответила: — Конечно! Тень ведь существует. — Не в этом смысле. Вот представь себе мир, в котором существуют механизмы, позволяющие людям летать по нему, и технология, благодаря которой ты мгновенно можешь связаться с человеком на другом конце континента. — Летают? Как птицы? — эльфийка сложила ладони вместе. Было видно, что ей стало очень интересно. — Не совсем, но близко. Или еще пример: корабль, который может перевозить людей под водой. Он полностью защищен от проникновения воды. Амелия говорила спокойным и ровным голосом, водя рукой по воздуху. Она пыталась изобразить жестом полет самолёта. Мерриль внимательно её слушала, а потом спросила: — Это стало возможным благодаря магии? — Нет. В том мире её не существует. Последний ответ достаточно сильно удивил магичку. Для неё волшебство стало настолько естественным и привычным явлением, что представить мир без магии у неё при всем желании бы не получилось. — Как это? — Жители того мира не имеют возможности колдовать. Поэтому они используют другие способы, чтобы развиваться и улучшать качество своей жизни. — И они смогли построить такие машины? Без помощи духов? — Я понимаю, это звучит странно и… странно, — Амелия снова тяжело вздохнула. Рассказывать о доме оказалось для неё тяжелее, чем она думала сначала. — Но просто попробуй представить. На последнюю просьбу знакомой Мерриль слабо кивнула и закрыла глаза. Через несколько мгновений она их открыла и встретилась взглядом с Амелией, которая из всех сил сдерживала волнение внутри себя. — Так вот. Я из этого мира. Повисла тишина. Свет от огня плясал по комнате, отбрасывая тени. Девушки смотрели друг на друга и не знали, что сказать. Мерриль слегка мотнула головой и спросила: — Что ты имеешь ввиду? — То, что только что сказала. Мерриль, я не из Тедаса. После этих слов эльфийка встала со стула. Поверить в услышанное было просто невозможно. Амелия буквально в её глазах прочитала, что та ей не поверила. Можно поверить в то, что человек прибыл с другого континента или что-то в подобном роде. Но другой мир? Это совершенно не укладывалось в голове у любого, кому это сказать. — Как такое возможно? И возможно ли? На этот вопрос Амелия только развела руками. Ей самой бы очень хотелось знать ответ. Подобные истории всегда кажутся глупой сказкой, невинной фантазией. Только в реальности эта сказка превращается в настоящее испытание. — Как видишь. Понимаю, что в это трудно представить. Поверь, я была удивлена не меньше тебя, когда очнулась в Киркволле. Амелия молилась всем известным богам Земли и Тедаса, чтобы Мерриль поверила ей. От этого зависело слишком многое. Амелии просто не к кому больше обратиться с этой проблемой. Теоретически можно было бы попробовать поговорить с Гарретом, но с ним разговор будет в разы сложнее. Вероятность того, что он поверит Амелии, очень низкая. — Но почему ты решила рассказать это мне? Услышав этот ответ, Амелия встала со стула. Наступил самый важный момент её пребывания в этом мире. Момент, от которого зависело, попадет она домой или останется здесь. — Я хотела попросить тебя о помощи.