Namu amida butsu Молитвенная формула в буддизме.
Мерриль обошла стул и взялась руками за его спинку. Были понятны эмоции, которые сейчас испытывала эльфийка. Если бы кто-то обратился к Амелии с подобной просьбой, то та скорее всего бы была шокирована в течении нескольких минут. Чтобы хоть как-то разрядить накалившееся напряжение, девушка отвязала от пояса медальон и показала его Мерриль: — Это медальон оказался в этом мире вместе со мной. — Он выглядит необычно. Эльфийка аккуратно взяла его в руку и внимательно осмотрела. Одна сторона монетки была идеально-гладкой. На другой же можно рассмотреть три высеченных в металле кольца. На самом верхнем имелись странные витиеватые узоры, которые на первый взгляд не имели никакого смысла. На втором круге были показаны звери. Их силуэты плохо различимы, но некоторых из них можно узнать: змею, обезьяну, дракона. И на третьем очередные непонятные символы, но уже квадратной формы. В сердцевине знаки складывались в форму цветка. Сверху монетки имелось кольцо, через которое протянуто несколько ярко-красных нитей. Эти символы и знаки не были похожи не на что из того, с чем раньше была знакома эльфийка. — На втором кольце изображены двенадцать символов года, — попыталась объяснить Амелия. — А что это за символы? — спросила Мерриль прищуриваясь. Она никак не могла разобрать изображения зверей. — Мантры. — Мантры? — Ну, молитвы или священные тексты. Они используются в некоторых религиях нашего мира. Можно было бы считать глупостью, что Амелия везде с собой носит эту вещицу, ведь она не верила в Бога. Однако если при ней не было медальона, то девушка чувствовала себя очень неуютно и беззащитно. Она его купила в сувенирной лавке около храма, когда ездила на Тибет несколько лет назад. Та поездка была очень важной. Совершенно другой образ мышления и жизни. Простой, но в тоже время, наполненный глубоким смыслом. Царящая в тех местах атмосфера и настроение навсегда поселились в сердце девушки. Продавец в магазине объяснил, что на медальоне написаны самые распространённые мантры. Мол, чтобы весь год сопутствовали успех, счастье и удача. Только последние годы никак нельзя назвать счастливыми. Мерриль покрутила в руках монетку и вернула её хозяйке. После этого она посмотрела на Амелию серьезно и уверенно. — Я верю тебе. Когда эльфийка это произнесла, Амелия села на стул. Первый шаг сделан. Мерриль ей поверила. Еще не все потеряно. Есть надежда. Шанс на то, чтобы вернуться домой. — Но я не представляю, как могу тебе помочь. Амелия изложила свою идею о том, что возможно Флемет может помочь. Ведь она была могущественной ведьмой, имя которой, хоть и считается лишь сказкой, известно достаточно широко. Однако Мерриль не была уверена, что стоит обращаться к Флемет. Эльфы глубоко уважали её и старались не беспокоить. Как правило, Ведьма из Диких Земель сама связывалась с ними, если в том была необходимость. Амелия подумала, что можно обратиться еще к Соласу, но тот: во-первых, еще спит, во-вторых — редкостная сволочь, с которой совершенно не хотелось иметь дело. Невольно в мыслях всплыли всплыли образы родных: родителей, друзей, даже коллег. Да, дома дела обстояли не так хорошо, как могли бы. Да, неизвестно, что будет дальше. Но ведь это родной дом. Даже если опустить тоску по близким, просто уже хочется принять нормальный душ и съесть сочный жирный гамбургер! — Думаю, можно обратиться к хранительнице Меретари. Возможно, она подскажет, что можно сделать. — Это было естественно, что Мерриль предложила к ней обратиться. Ведь хранительница была для неё не просто наставником, а еще и мудрым другом, несмотря на все разногласия. — И как мы ей объясним, зачем нам нужно встретиться с Флемет? — Скажем правду! В этом ведь ничего… — Особенного? — Амелия фыркнула. — Я очень признательна, что ты мне поверила, но другие вряд ли станут слушать историю о существовании параллельного мира. В результате обсуждения, девушки пришли к выводу, что можно обойтись расплывчатым упоминанием настоящей причины. Хотя скорее всего придется импровизировать и врать на ходу. Они договорились отправиться к клану через несколько дней, когда Амелия будет свободна от работы, а Мерриль от своих дел… и дел Хоука. Плюс Ирлен уже вернется к своим обязанностям и будет пропадать на заданиях и, возможно, удастся избежать настойчивых вопросов типа: «Куда ты снова её потащила?». Вернувшись домой, Амелия застала странное зрелище. Её сосед стоял с крайне задумчивым видом в большой комнате, а перед ним на стуле висели две очень похожие рубашки. Различались они только цветом. Пришлось встать рядом с Ирленом, чтобы оценить масштаб бедствия. — Правая, — вполне серьезно сказала девушка. Она не знала, почему вдруг эльф решил озаботиться своим гардеробом, но что-то ей подсказывало, что если не помочь парню определиться, то он тут так до утра простоял бы. — Уверена? — Абсолютно. Оба варианта выглядели, мягко говоря, не презентабельно. И особой разницы между ними нет, но если Ирлену так будет спокойнее, то пусть. Говоря о внешнем виде эльфа, Амелия удивлялась, как ему удается поддерживать отличный внешний вид своих волос. Серьезно, они выглядят у него куда более здоровыми и красивыми, чем у Амелии, которая уделяет кучу времени своим кудрям. Тут замешана какая-то эльфийская магия не иначе. Заплетать их каждое утро в эту его странную прическу с колечками, наверное, то еще удовольствие. И вообще, при таких волосах можно не совершенно не беспокоиться о том, что на тебе надето.***
Послезавтра утром надо будет отправиться доставлять очередной заказ — контрабандный груз. Шеф предупредила, что клиент далеко не самый благонадежный, так что при малейших признаках подвоха, Ирлен имел полное право бросить груз и свалить. Эльфийка прекрасно понимала, что такого отличного работника, как Ирлен еще надо поискать, поэтому не собиралась лишаться надежных и проверенных людей из-за каких-то олухов. Команда Атенриль старалась не пачкать руки кровью. Но это будет еще послезавтра, завтра же он планировал приятно провести время наедине с прелестной долийкой. Он отлично помнил, как они познакомились. Мерриль тогда только прибыла в город. Заблудилась, когда хотела дойти до таверны, а Ирлен сидел на лавочке в окружении зевак пел и играл на лютне. Она подошла тихо, но музыкант все равно её заметил. Изящная, полная невинности и очарования, Мерриль смотрела на него открыто и искреннее. После импровизированного концерта, Ирлен сам подошел к незнакомке и предложил вместе осмотреть город. Она не отказалась, мило улыбнулась и поблагодарила за помощь. Естественно испытывать легкое волнение, когда планируешь провести время с кем-то, кто тебе нравится. В разговоре он случайно проговорился о встрече с Мерриль, и кажется Амелия поняла, что это будет не просто совместная прогулка. Вон какие хитрые взгляды кидает. Соседка попыталась узнать, куда парочка собирается пойти, но эльф только отшучивался и ехидничал. Еще не хватало, чтобы Амелия все испортила. — Обещаешь, что не будешь следить за нами? Девушка отвела взгляд. Значит она и правда собиралась это сделать. Парень вздохнул. — Амелия, обещай, что не будешь ничего предпринимать. — Ладно-ладно. Честное пионерское, — Амелия подняла одну руку, как если бы давала клятву. Эльф уже устал удивляться странным словам, которые она то и дело произносила. Из-за этого Ирлен часто шутил, что подруга «свалилась с Луны». Оставалось надеяться, что это её «пионерское» и правда честное. Эльф подошёл к крыльцу дома Мерриль в назначенное время. По дороге он купил небольшой букет цветов у местной цветочницы. Девушки любят подобные знаки внимания. Даже, если это такая простая мелочь. Мерриль открыла дверь и в своей милой манере поприветствовала Ирлена. Тот в ответ протянул девушке букет. — Отлично выглядишь! Кстати, это тебе. — О-у, спасибо! Это очень мило. Но… Но, Ирлен, я же всегда так выгляжу, — Мерриль даже быстро осмотрела себя, чтобы убедиться, что она действительно выглядит так же, как и всегда. На ней была надета эльфийская зелёная роба с рукавами и темные штаны. Девушка с благодарностью приняла букет из рук парня. — Ты всегда отлично выглядишь, — ловко выкрутился Ирлен. Мерриль смущенно улыбнулась и отвела взгляд. Видно, она не привыкла слышать подобные комплименты в свой адрес. — Тут стало достаточно жарко, может пойдем куда-нибудь? — девушка отчаянно попыталась перевести тему. Она закрыла дверь на ключ и повернулась к эльфу. — Да, конечно. Я знаю несколько отличных мест. По дороге Мерриль и Ирлен много разговаривали. Девушка расспрашивала его о жизни в его клане, о сестрах и приключениях, которые с ним происходили. Ирлен же много шутил и слушал рассказы Мерриль про эльфийских богов и обычаи. Многие из них он уже знал, но не видел ничего плохого в том, чтобы послушать их еще раз. Каждый раз, когда речь заходила о клане, лицо эльфийки становилось печальным, и контрабандист старался не касаться этой темы. Но чем больше он с ней разговаривал, тем интереснее ему становилось: почему она покинула свой клан? Почему с такой неохотой рассказывает о нем? Пришлось удержать неуместный интерес. Если Мерриль захочет, то сама расскажет. В Киркволле было полно укромных уголков, в которые мало кто заглядывал. Это мог быть неприметный переулок или маленький дворик. Как правило, именно в таких местах можно было обнаружить труп, тайник или закладку с наркотиками. За все время жизни в этом городе, Ирлен нашел место, которое отличалось от всего остального города и могло произвести впечатление, если оказаться там в правильное время. Город стоял к морю вплотную, и вода плескалась у самого его основания. На самой окраине Киркволла, если свернуть в сторону от трущоб, но не доходить до Верхнего Города, то можно увидеть узкий проход. Он ведет к небольшому выступу, с которого открывается удивительный вид на море и весь город. Закатное солнце уже окрасило небо в нежно-розовые цвета, а легкие облака, словно перелетные птицы, под силой морского ветра отправились в дальний путь. Тонкая дорожка солнечного света ложилась на воду и уходила в даль к солнцу. Раздавались крики морских птиц, готовящихся ко сну. Едва Мерриль увидела весь этот удивительный пейзаж, так у неё перехватило дыхание. Ничего удивительного, ведь в эльфинаже подобной картины увидеть никак не получится. Ирлен остался доволен реакцией подруги. — Ирлен, это просто удивительно. Я никогда не видела ничего подобного, — она говорила тихо, стараясь не разрушить этот момент. После этого она посмотрела прямо в глаза Ирлену, который слегка улыбался. — Лучше, чем сидеть весь день в четырех стенах, да? — попытался пошутить эльф, чувствуя, как начинает смущаться. — Не сравнить, — Мерриль снова устремила свой взгляд в даль. Трудно было сказать, о чем она думает. Но в этот самый момент — момент тишины, высоко ценили они оба. А потом случилось то, чего девушка никак ожидать не могла: Ирлен начал петь. Это была старая эльфийская баллада. Одна из немногих, которые сохранились. Ирлен часто пел её своим сестрам, когда пытался их утихомирить или уложить спать. Сейчас же он вкладывал в эти слова совершенно иной смысл, и Мерриль это поняла. Голос эльфа звучал чарующее. Мягкий, с легкой хрипотцой, он будто согревал слушателя, как чашка ароматного чая. Слова исходили из сердца, и Ирлен старался передать все те чувства, что сейчас испытывал. Всё это время он не отрывал взгляда от линии горизонта, куда понемногу уходило дневное светило. Когда песня закончилась, то солнце уже скрылось, однако остатки его света продолжали раскрашивать небо в разные цвета. Эльф слегка прокашлялся. Из-за обилия гласных в диалекте, легким певца приходится не легко. К тому же, Ирлен словил себя на мысли, что в паре мест ошибся с правильным произношением и теперь гадал, заметила ли это Мерриль. Он повернул голову к ней и обнаружил, что она удивленно смотрит на него, а в её глазах стоят слезы. Ирлен растерялся. Он сделал что-то не так? Чем-то её расстроил? Почему такая реакция? Не та песня? Ей не понравилось, как он пел? За долю секунду в голове эльфа пронесся с десяток возможных вариантов, но рассудок подсказывал, что дело тут в чем-то другом. — Всё хорошо? Прости, я не хотел… — начал было оправдываться эльф, но Мерриль его перебила: — Это было просто волшебно! — Девушка приблизилась к Ирлену. Возможно слишком близко, так как парень снова растерялся и сделал шаг назад. — Я первый раз слышала, чтобы её кто-то исполнял… так! — Мерриль смахнула слезы и улыбнулась. — Первый раз кто-то спел для меня. Тут Ирлену стало ясно, что девушка просто не смогла сдержать переполнявшие её эмоции. О неправильном произношении можно было не переживать. Они оба чувствовали некоторое смущение, но наслаждались происходящим. На обратной дороге Мерриль рассказала, что она поругалась с Хранительницей клана, и ей пришлось уйти. Хотя причину ссоры так и не назвала. На улице уже совсем стемнело и следовало поторопиться вернуться в эльфинаж. Очень не хочется наткнуться на городской патруль, а остаток ночи просидеть в тюремной камере. Это было не самым желательным окончанием свидания, зато весьма запоминающимся. Проводив эльфийку, Ирлен снова получил большое количество извинений и благодарностей за приятный вечер. Она слишком сильно переживала из-за всего. Из-за того, как и что говорила, за тех, кто её окружал и за то, что происходит рядом с ней. На улице было уже совсем темно, когда парень пришел домой. Оказавшись дома и встретив соседку, Ирлен сразу обратил внимание, что она выглядела довольной, но нездоровой. Девушка была больше похожа на призрака: бледная, почти полупрозрачная, с кругами под глазами и вялым взглядом. Её состояние постепенно ухудшалось каждый день. Несмотря на это на её лице сияла улыбка. В руках у неё был небольшой мешочек, в котором что-то бренчало. Это была выручка за первые дни работы. Соседка явно очень собой гордилась. Эльф хотел бы за неё порадоваться, но его беспокоило состояние здоровья Амелии. Она рассказала о тех клиентах, что к ней приходили. Что часто многим людям не хватало банально простого общения и после написания письма, девушка еще подолгу общалась со своими гостями. Приятный и душевный разговор. Ирлен рассказал о том, как прошло свидание. Соседка буквально выпытывала из друга различные подробности, которые, по факту, не имели никакого значения. Когда друзья уже разошлись по своим комнатам, то Ирлен поймал себя на мысли, что теперь, если Амелия вернется к себе домой, то ему будет тяжело это принять. Им редко удавалось провести время вместе. Она на работе, он на заданиях. Из-за этого, эти вечерние беседы приобрели какой-то особый смысл. Своеобразный ритуал перед сном. Пришлось признать, он привязался к этой странноватой, но милой особе, которая внезапно ворвалась в его жизнь.***
Через несколько дней, как девушки и договаривались, Мерриль с Амелией отправились в клан Сабре. Они обе достаточно сильно нервничали перед этой встречей, и Амелия решила потом угостить Мерриль чем-нибудь вкусным. Для надежности и уверенности, с собой они прихватили Хоука. Он был не против. Похоже, что большие и красивые женские глаза имели свой эффект. Гаррет, правда, искренне не понимал, почему эльфийка тоже решила пойти, ведь туда надо было Амелии. Девушки упорно уходили от всех вопросов и ничего не объясняли. Мужчина уже заподозрил неладное, но Амелия убедила его, что позже все расскажет. Ему оставалось только поверить. Если с одной стороны город окружен суровыми водами Недремлющего моря, то со стороны материка его защищали горы Виммарк и лес Планасен. Эльфы, которые были известны своей негостеприимностью по отношению к окружающим, разбили лагерь на Расколотой горе. Хоук рассказал, что эти горы непроходимы, и чтобы добраться, например, до Старкхавена, то лучше плыть морем. Известно большое количество историй о том, как отчаянные храбрецы пытались пересечь гряду, но погибли под завалами камней. Во время своего рассказа маг постоянно делал пугающие рожи и издавал звуки призрака, смеша спутниц. Большая часть дня ушла только на дорогу. До стоянки друзья добрались только ближе к вечеру. Они могли бы двигаться быстрее, но Амелия не привыкла к таким переходам, и поэтому путь занял больше времени. Ей было стыдно перед ними, но она ничего не могла с этим поделать. У неё была постоянная одышка, а дорога то и дело пыталась уйти из-под ног. Горная тропа была усеяна последствиями камнепадов и оползней. Она петляла, становилась то очень крутой, то пологой. Облака казались высоким серым потолком, простирающимся во все стороны. Несмотря на гористую местность, в округе было достаточно много деревьев. Правда, многие из них были повалены или мертвы. Часовые, заметив приближение Мерриль в сопровождении двух шемов, явно сильно напряглись, но пропустили. Их одежда состояла из множественных переплетений полосок кожи. Перчатки были сделаны схожим образом, но имели металлические элементы. Эльфы смотрели сердито, почти злобно. Под их взглядами у Амелии пошли мурашки. Хоук же почти не замечал враждебного настроя со стороны долийцев. Было видно, что он с ними был знаком ранее. Пройдя вглубь лагеря, они увидели хранительницу Маретари. Она не была удивлена их визиту. Во всех её действиях читалось спокойствие и уверенность. Движение не были торопливыми, а взгляд как будто смотрел в самую душу собеседника. Весь её образ был наполнен мудростью и богатым жизненным опытом. Седые волосы собраны в высокий пучок. У неё были овальные черты лица и зеленые глаза. Вершина её деревянного посоха имела форму дракона, который будто сидел на нем. Его хвост плотно оплетал рукоять. Хоук кивнул Амелии, чтобы та шла вперед. Девушка ужасно нервничала. Она не знала, как наиболее грамотно рассказать о своей просьбе и как объяснить причины её прихода сюда. — Здравствуйте, — дрожание голоса было слишком сильным. Унять волнение никак не получалось. — Я ждала твоего визита, — произнесла хранительница. Она говорила тихо и мягко, почти дружелюбно. После этого она обратилась к Мерриль: — Здравствуй. Скажи, ты поменяла своё решение? Эльфийка сложила руки на груди и нахмурила брови. — Нет. Мы же это уже обсуждали. Я не могу отказаться от этого, и мы здесь по другой причине. Пока Мерриль и Маретари разговаривали, Амелия судорожно пыталась привести свои мысли в порядок. Заметив, как девушка нервничает, Хоук похлопал её по плечу и сказал: «Всё будет хорошо». Амелия глубоко и шумно вздохнула и снова обратилась к хранительнице: — Если вы знали, что я к вам приду, то, наверное, знаете, зачем. — Прежде чем мы продолжим, позволь мне взглянуть на тебя поближе. Она подошла к девушке вплотную и посмотрела её в глаза. Пристальный, внимательный и пронизывающий взгляд. Это длилось всего несколько мгновений, но Амелии показалось, что всю её душу будто на изнанку вывернули. Далеко не самое приятное ощущение. — Ты пытаешься совладать с хаосом, который разрастается внутри тебя. Не прекращай эту борьбу, иначе тьма завладеет твоим телом. Это прозвучало как приговор. Не смотря на доброжелательную интонацию эльфийки, Амелии настроения это не улучшило. — Именно из-за неё я пришла к вам, Хранительница. Мне нужна помощь. Женщина оперлась о свой посох и кивнула, давай понять, что слушает. Амелия замолчала, пытаясь придумать, как лучше начать. — Мне нужно вернуться домой. К сожалению, туда не добраться на лошади или корабле. Туда не долетит ни одна птица и ни доплывет ни одна рыба. Он не отмечен ни на одной карте. — Довольно далеко, — констатировал факт Хоук. Если это и была шутка, то неудачная. — Твоя проблема понятна, но я не представляю, чем могу тебе помочь. — Я прошу вас помочь мне найти Женщину Долгих Лет. Она — мой единственный шанс на возвращение. Хоук сильно удивился, так как понял, что речь идет о Флемет. — Погоди, ты серьезно? Она же может быть где угодно. — Знаю. Но, у меня нет выбора, — плечи девушки задрожали. К глазам подступили слезы, а в носу защипало. — Знаю, что это опасно. Знаю, что она может быть где угодно. Знаю, что ей ничего не стоит меня убить. Но у меня нет выбора. Отчаянье и острая боль. Эти чувства наполняли эмоциональный сосуд почти до самых краев. Амелия предположила, что ухудшение её здоровья может быть связано именно с тем, что она из другого мира. Маретари какое-то время молчала, не отрывая взгляда от интересной гостьи. — Кажется, я знаю, что мы можем сделать. Есть ритуал, который может указать тебе путь к Аша’белланар. Девушке сейчас стоило больших усилий, чтобы остаться на ногах и не упасть на землю. Вот он! Тот маленький шанс, который позволит ей выбраться отсюда. Его нельзя упустить. Никак. Ни за что. Амелия подняла уверенный и решительный взгляд на Маретари. Эльфийка, заметив это, продолжила: — Мерриль может провести его. Для этого нужен особый амулет, который был создан нашим народом. Однако перед этим… — Услуга за услугу, так? — ехидно хмыкнув, спросил Гаррет. Мерриль, которая стояла большую часть времени тихо, нахмурилась. Похоже, что она действительно знала тот ритуал, про который говорила хранительница. Заметив недовольство подруги, Амелия повернулась к ней и спросила: — Могу я тебя попросить провести этот ритуал, когда придет время? Это был неожиданный вопрос. Было странно его задавать, а эльфийке было странно его слышать. Они ведь договорились, что она поможет Амелии вернуться домой. Но Амелия все равно чувствовала себя неуютно. Ей казалось, будто она просит о чем-то плохом. Из-за этого ей постоянно хотелось извиниться или что-то уточнить. — Да, конечно. Но что нам надо сделать, чтобы получить амулет? — О, вам нужно его найти. Тут все трое спутников уставились на Маретари с немым вопросом в глазах. Хранительница только покачала головой. — Дело в том, что некоторое время назад… нас обокрали. Одна новость интереснее другой. Повисла очередная неловкая пауза. Чтобы обокрасть эльфов нужно быть или сумасшедшим, или гением. А то и все вместе. Эльфы — прирожденные охотники и могут уловить присутствие чужака по одному лишь движению воздуха вокруг. Стоянка клана находилась в узкой долине, у подножия горы. Проникнуть сюда незамеченным — задача почти невыполнимая. Но у вора получилось не только пробраться на территорию клана, но похитить амулет и выбраться, не поднимая шума. — Мы даже не сразу заметили пропажу. Этот эльф очень искусно смог нас обмануть. — Вы думаете, что это был кто-то из ваших? Брови хранительницы нахмурились. Она явно не это имела ввиду, и Амелия прикусила себе язык. — Шемлена мы бы сразу заметили, так что это должен быть эльф. Скорее всего он был из города. Девушке очень хотелось фыркнуть на это утверждение. Она не удивится, если вором окажется какой-нибудь ферелденец, а то и гном. — Стоит поговорить с Атенриль. Может быть она что-то знает. Гаррет прикидывал, где можно достать информацию. Стоило начать с тех, кто зачастую имеет прямой доступ к чужим карманам. Хотя, далеко не факт, что именно контрабандисты в этом замешаны. «Общество» или кто-то из местных шаек также могли приложить руку. Слишком много вариантов, и круг поисков надо как-то сузить. — Ага, и во сколько обойдется эта информация? — без особого оптимизма в голосе спросила Амелия. Она поникла головой. Искать украденный амулет в Киркволле, все равно, что рыться в стоге сена в поисках иголки. Учитывая, что кража произошла какое-то время назад, то это сильно снижало шансы на успех.