Звездные войны: в тени бессмертия.

«Ильвин Харон, крупный акционер и инвестор с Корусанта, в прошлом, видный политический деятель, отправился в круиз по наиболее престижным курортам Центральных миров, где и встретит свое девяностопятилетие. По имеющейся у нашей редакции информации от доверенного анонимного источника, господин Харон покинул Корусант на своей личной яхте в сопровождении ближней свиты, охраны и своего единственного внука Викке. Напоминаем, Викке Харон, наследник предприятий и состояния этого делового рода, не женат и не имеет постоянной спутницы, что продолжает вселять надежду в сердца многих наших читательниц…» Ежемесячный электронный журнал «Мари Виже». Центральные миры, планета Манаан, город Ахто-Сити; 5 ДБЯ. Полукруглый зал обставленного с роскошью ресторана располагался прямо над стремительными потоками каскадов искусственного водопада. Аква-планета Манаан славилась своими чудесами синтеза природы и технологии, что, вкупе с мягким климатом делало ее одним из самых известных курортов Центральных миров, куда ежегодно слетались состоятельные граждане со всей Империи. Ресторан «Сияние вод» представлял собой купол, застывший на сваях. Стеклянные стены и прозрачные вставки пола позволяли гостям насладиться игрой света в брызгах водопада и многочисленными радугами, а легкая живая музыка создавала умиротворяющую атмосферу. Особого упоминания заслуживала восхитительная кухня, с уклоном в национальную, тем не менее, способная удовлетворить самого требовательного клиента любой разумной расы галактики. Однако двоих мужчин за столиком в отделенной от остального зала ложе едва ли удивляли изысканный вкус блюд и невероятный вид за стеклянными панелями. Один был крепким высоким стариком с ясными глазами и порывистыми движениями, одетый в идеально подогнанный серый костюм. Он насаживал на двузубую вилку крупных очищенных устриц в остром соусе, время от времени прикладываясь к высокому бокалу с вином, и внимательно слушал своего более юного спутника. Тот, молодой светловолосый мужчина в светлой летней одежде натуральных тканей, в свою очередь, лениво жестикулируя, вел монолог, периодически прерываясь, чтобы отпить через соломинку фруктовый коктейль. Впрочем, ничего особенного важного не было в его словах – он лишь рассказывал о церемонии вручения ему степени кандидата наук. - Хорошо, Викке, - наконец, проглотив последнюю устрицу, проговорил старик. – Вот и наступает следующий период в твоей жизни. Имеешь ли ты планы на него? - Тебе о них известно, - с нотками упрямства в голосе заметил молодой мужчина. - Ты предпочел… не отказываться от известной мне авантюры? – приподнял бровь Ильвин Харон. – Несмотря на приведенные мной доводы? - Нет, дед. Успех обещает вознести нас на небывалую высоту – и ты это осознаешь. Не к этому ли ты готовил меня столь долгое время? - Я опасаюсь за твою жизнь, - спокойно произнес Ильвин. – Однако и мешать не вправе – вижу, ты готов идти на риск. Здесь, - старик положил на стол крохотный чип – стандартную карту памяти для датапада. – Информация, как найти нужных тебе персон. Где на этой планете зафрактовать корабль для перелета, не ставя в известность имперские власти, тебе известно. Но помни – через восемь дней ты должен быть на Корулаге, посетить благотворительный вечер. Твое отсутствие в моем окружении привлечет внимание журналистов. - Журналисты? А об агентах ИСБ ты не думаешь? - Про людей Айсард не беспокойся, - поморщился старик. – Моя соперница по пятничному покеру уже давно следит за нашей семьей лишь на бумагах. - Вот как? – удивился Викке. - Ты не спрашивал раньше, - развел руками Ильвин. – Но меня продолжают смущать твои новые союзники. Стоит ли доверять столь отличной от нас цивилизации? - У нас схожие цели, - пожал плечами молодой мужчина. – Добавлю, что не стоит относиться к ним, как к разумным партнерам – они просто дроиды. Пусть более совершенные, нежели знакомые нам – но они привыкли подчиняться. Почему бы нам не стать их хозяевами? - Нам, Викке? Республике, что ты стремишься создать, или тебе лично? Мужчина усмехнулся, после чего быстро допил остатки коктейля и встал. - Ты мне помог, и я благодарен, но теперь мне пора. Предстоит еще много дел.

***

До вечера Викке кружил по городу на арендованном аэроспидере, за это время отправив пару электронных писем и дождавшись ответов. Наконец, он остановился в одном из самых статусных клубов Манаана, где занял место у стойки, заказав виски и неодобрительно косясь на сцену с извивающимися у шестов полуобнаженными тви`лечками. Наследник Харонов не был любителем подобных увеселительных заведений, но он знал, что в таких местах хватает журналистов светской хроники, охотников до дешевых сенсаций. Викке должен был примелькаться перед ними, не давая поводов заподозрить, что он намерен покинуть, на время, окружение Ильвина. Барменом в клубе был селкат – представитель автохтонной расы планеты, фактически, порабощенной правительством Палпатина. Викке замечал злой взгляд рыболюда, периодически бросаемый в сторону посетителей, в том числе, и на него. Харон не понимал мотивов императора, как историк, он осознавал экономическую неэффективность, и даже опасность, рабовладения. Тем не менее, подобные примеры становились правовой нормой, для государства, все больше и больше нечеловеческих рас попадало в услужение. Викке не было до них дела, но подобная политика вызывала неприятие грозившими в будущем социальными кризисами. Уже сейчас многие нелюди, насколько знал мужчина, украдкой поддерживают стихийно возникшее Сопротивление, а что будет в будущем? И ради чего подобные риски – лишь ради возможности потешить свое честолюбие? Внезапно один из танцоров на площадке потерял равновесие, не иначе под действием обильных возлияний подаваемыми напитками, и сильно толкнул проходившую мимо разместившегося на высоком стуле Викке девушку. Каким-то неосознанным рефлекторным движением мужчина успел подхватить ее под локоть, не давая упасть. Неловко переступив на туфлях с высоким каблуком, она опустилась на соседний стул, тяжело дыша, и резким движением руки отбросила с лица выбившуюся из нарочито-небрежной прически прядь огненно-рыжих волос. - Спасибо, - произнесла девушка. – Вот хатт, чуть каблук не сломала… - Бармен, коктейль «Закат над морской бездной», - распорядился Викке, бегло оглядывая незнакомку. Совсем юная рыжеволосая девушка, едва ли старше двадцати, она была одета в оливковое платье, длиной чуть выше колен, приталенное и подчеркивающее хорошую спортивную фигуру. – Вы не откажитесь? - Не откажусь. Меня зовут Мара. - Викке. Подобные места полны грубиянов, никогда не жаловал эти заведения. - Тем не менее, Вы здесь? Ждете кого-то? - Скорее, коротаю время, - поморщился мужчина. – Альтернативой подобному времяпрепровождению могли быть лишь посиделки в отеле. К тому же, глупо побывать на знаменитом Манаане и не прикоснуться к его ночной жизни. - По Вам видно, что Вы не впечатлены? - Как уже сказал – не любитель. Они, - принимая коктейль и передавая напиток девушке, Викке чуть склонил голову в сторону танцпола. – Вероятно, всем довольны. А Вы, Мара? Новая знакомая ответила не сразу, сделав паузу в разговоре и пригубив напиток. - Последние четыре месяца были сложными, для меня. Я надеялась отдохнуть здесь, но от громкой музыки начинает болеть голова. Почему бы нам с Вами не покинуть это место и не поискать что-то более уютное? - Не в этот раз, - покачал головой Викке. – У меня скоро встреча в ином месте. - Встреча… с девушкой? – Мара коснулась тонкими пальчиками запястья мужчины и чуть склонилась вперед. Ее лицо напряглось. - Нет. Прошу меня простить, - Харон резковато поднялся, небрежным жестом кинул на стойку пачку кредитов и двинулся к выходу. Губы смотрящей ему вслед девушки исказила недобрая усмешка. - Значит, родианские ангары? Известное место… - тихо произнесла она.

***

Мара Джейд, доверенный человек и ученица императора Палпатина, была недовольна собой. Более четырех месяцев потратив на выслеживание Харона, она так и не смогла войти в его круг, выполнив волю учителя. Не теряя цель из виду, она не могла, не рассекретив себя, попасть ни в частную клинику, куда Викке был перемещен сразу по возвращении с Элеи-2, ни, позже, в пентхаус Ильвина, переделы которого Викке покидал крайне редко и под охраной. Внезапный отлет Харонов с Корусанта так же не пошел на пользу делу. Используя свой допуск к служебной информации, она могла отслеживать перемещения яхты, но попасть на борт было невозможно. Лишь здесь, на Манаане, ей удалось встретиться с Викке, и тут, наконец, повезло. Поверхностное «подслушивание» мыслей мужчины, ставшее возможным благодаря выпитому тем спиртному, туманящему разум и разрушающему естественные преграды, позволило Длани узнать, что он направляется в ангары, контролируемые родианцами. Выходцы из системы Тириуса еще со времен заката Республики содержали на планете частные ангары и взлетную площадку, полулегальное «окно» для состоятельных и власть имущих, желающих незаметно прибыть на Манаан или покинуть его. Местные власти закрывали глаза на подобную деятельность, не столько из-за коррумпированности, сколько из-за удобной возможности приглядывать за нелегальными перемещениями, вмешиваясь при неосторожном появлении «крупной рыбы» криминального мира. Переодевшись в салоне своего спидера, сменив платье на практичную и удобную одежду темных тонов и скинув, наконец, неудобные туфли, заменив их на стандартные армейские полуботинки, засевшая в засаде вдали от входа к ангарам, но в пределах видимости, Мара подвесила на пояс световой меч и принялась ждать. Она значительно опередила не знающего коротких маршрутов Викке, и к тому времени, когда тот добрался до места, успела основательно заскучать. Объект, коротко переговорив с охраной на проходной, поспешил внутрь территории, но вновь ждать себя не заставил, решив все свои дела достаточно быстро. Вновь появился он уже не один – его сопровождал родианец в стильной городской одежде. Еще некоторое время пообщавшись, они пожали руки и разошлись. Вскоре спидер Харона поднялся и заскользил к центру города, возвращаясь на трассу, в этот момент Мара покинула салон. - С кем говорил человек, покинувший это место несколько минут назад? – коротко спросила девушка вышедшего к ней охранника, вкладывая в свои слова толику Силы. Взгляд родианца в форме частного охранного предприятия затуманился. - С господином Сытчем, - несколько заторможено отозвался охранник. - Где его можно найти? - В офисе. Второй этаж, кабинет восемнадцать. - Удали видеозапись нашего разговора, после чего забудь о моем существовании. Заплетающейся походкой родианец направился к пульту на своем посту, а Мара двинулась вперед, вглубь территории. Найти офис оказалось не сложно – двухэтажное здание было неподалеку и заметно отличалось от темных приземистых ангаров. Оказавшись внутри, Мара быстро нашла нужный кабинет, затуманила разум вскочившей было секретарши и вошла к Сытчу. - Вам назначено? – напрягся родианец, привставая из-за массивного стола. Мара отправила в его сторону импульс Силы, но хозяин кабинета обладал достаточной силой воли, чтобы не поддаться уловке Темной стороны. Мара усилила напор – и разум родианца, после короткой борьбы, сдался. - Викке Харон. Ты встречался с этим человеком? - Да. Арендатор корабля. - Когда вылет? - Завтра днем. - Проводишь меня к кораблю Харона, - велела Мара, извлекая из небольшой поясной сумки диск маячка.

***

На следующий день поверхность Манаана, среди обычных судов, покинул маломестный звездолет класса «YM-II» кореллианского производства. Быстрые и относительно простые в управлении, оснащенные надежными гипердвигателелями среднего класса, подобные корабли были распространены среди предпочитающих самостоятельные путешествия граждан Империи, и отлет и поспешный переход в гиперпространство данного судна не привлек внимания. Пару часов спустя с военного аэродрома на южном полюсе стартовал армейский перехватчик дальнего радиуса и так же покинул звездную систему. Но связь между этими вылетами едва ли кто-то заметил…