Звездные войны: в тени бессмертия.

Дальняя восточная окраина пространства Колоний, планета, не включенная в имперский каталог; 5 ДБЯ. Совершенно черный звездолет, компактный, быстрый и маневренный даже на вид, существующий в единственном экземпляре на всю галактику, мягко опустился на каменистое плато, лежащее в тени стоящей на высоком холме крепости. Точнее, руин крепости – камень стен потрескался под гнетом эпох, пара башен осыпалась. Но массивное древнее здание не было пустым – в донжоне, в одном из оконных проемов, мерцал теплый солнечный огонек, служа маяком в вечном сумраке укрытой плотными облаками планеты. Борт приземлившегося корабля покинули двое – фигура среднего роста, скрывающая лицо в тени капюшона темного балахона, двинувшаяся к холму с достоинством и величием, и высокий мужчина, следующий заплетающейся, неуверенной походкой. Больше часа занял их неспешный путь к распахнутым вратам крепости, еще полчаса они поднимались по испещренными трещинами лестницам, наконец, они пришли в просторный зал, посреди пылал очаг живого пламени, к которому зябко протягивал худые руки сидящий на толстой меховой шкуре неведомого зверя немолодой человек в не отличающейся новизной серой одежде. Точнее, он лишь казался человеком. - Я жду тебя уже длительное время, темный владыка, - спокойно заметил обитатель крепости. – Оставь плату в стороне. Фигура в плаще подошла ближе, не спеша стягивая с головы ткань. Огонь очага отбрасывал тени, превращая открывшееся обезображенное лицо старика в хищную маску чудовища. - Ты предвидел мой приход? Легенды не врут о тебе, провидец. - Не так, темный повелитель. Я предвидел кризис, что стоит на пороге твоего дома. Обычно, в таких случаях, участники будущих событий ищут встречи со мной. Но едва ли я смогу помочь. - Тем не менее, кризис ты прозрел. Скажи, что еще ты видел в будущем? Верно ли шепчут, что Темная сторона говорит с тобой откровенно? - Не Темная, нет… - покачал головой провидец. - Я уже давно разучился делить Силу на грани. Что же я видел… как всегда. Войну. Разрушения. Реки горячей крови под лучами равнодушных звезд. - Война меня не пугает, - хищно усмехнулся старик. - А смерть, о император? Смерть твоего ученика? Смерть твоей ученицы? Твоя смерть? С визгом пространство вспорол алый луч, горячее лезвие остановилось в считанных сантиметрах от кожи обитателя крепости. - Что ж, если тебе так спокойнее, - равнодушно произнес тот, прикрывая глаза. - Как я могу избежать смерти? – почти прорычал гость. - Помнить… - О чем? Не играй со мной, провидец. - О том, что для тебя дорого. Наиболее дорого. О том, что важнее власти. О том, что ценнее Силы. Световой меч погас, лицо гостя расплылось в довольной усмешке. Не говоря более ни слова, он повернулся и быстро вышел из зала, оставляя своего спутника. Тот осоловело захлопал глазами, туман, до этого окутывающий его разум, прояснялся. И он увидел существо в серых одеждах, тянущее к его лицу длинные отростки щупалец.