Звездные войны: в тени бессмертия.

Дальняя звездная орбита мандалорской системы, граница микро-туманности Эремии; 5 ДБЯ. Из темного облака быстро движущихся в вечном танце гравитационных взаимодействий частиц пыли и струй ионизированного газа медленно и осторожно выплывал гротескный светло-серый силуэт исполинской космической станции, выглядевший достаточно неказисто. Блоки жилых модулей в беспорядке перемешивались с остовами навсегда плененных конструкцией космических кораблей разных типов, орудийные турели и маршевые двигатели занимали места друг друга, смешиваясь в настолько причудливую композицию, что неопытный глаз едва ли отличил бы одно от другого. Это была Станция – созданная несколько десятилетий назад, еще во времена Республики, союзом крупнейших пиратских кланов передвижная база, должная стать началом новой эры для тех, кто посвятил свою жизнь обогащению за счет отъема ценностей у ближних и дальних соседей. Тот союз давно канул в прошлое, в визге турболазерных выстрелов и в пламени горящих корабельных реакторов исчезли кланы-основатели, но их детище уцелело и обросло славой и легендами, среди пиратов и наемников. Несмотря на свой неказистый внешний вид, ее создатели были параноиками и вложили в нее весь свой немалый опыт сражений среди черной пустоты. Каскад энергоблоков подавал энергию на дефлекторный щит, делая его практически неразрушимым, батареи спаренных турболазеров грозили окрестным звездам, им соседствовали пусковые шахты архаичных ракет и сверхсовременные и дорогостоящие ионные орудия, способные, при удаче, разрушать щиты за счет резонирующих взаимодействий. Были заметны и несколько входов в ангары палубной авиации. Станция не имела названия – кланы-основатели рассорились и передрались еще до того, как утвердили его, а последующих хозяев полностью устраивало безымянное положение вещей. Вестиль Шаару, немолодой темнокожий человек, некогда служивший лидером абордажной группы в банде Красных шлемов, сейчас пристроившийся на не пыльное и статусное место начальника диспетчерской смены на Станции, лениво поглядывал на показания приборов. Его напарник, мужчина средних лет, так же представитель человеческой расы, сально ухмыляясь, просматривал эротические коллажи на экране своего датапада, небрежно закинув ноги на пульт. Шаару неодобрительно покосился на подчиненного, но промолчал – несмотря на то, что инструкции предписывали операторам, при выходе из-под защиты газового облака, где Станция таилась большую часть времени, пребывать в боевой готовность, на деле эти распоряжения носили, скорее, рекомендательный характер. Почти два года спокойствия, все то время, что Станция служила пристанищем для многочисленных банд работорговцев, совершающих набеги на планеты и луны мандалорской системы, расслабили пиратов, населяющих ее. Мандалор, некогда страшная легенда галактики, сейчас подставил свое мягкое подбрюшье, и преступники, грызясь, стремились ухватить как можно больший кусок, мало задумываясь о возможной угрозе со стороны центральной планеты системы. Вестиль отвлекся от показаний и выглянул сквозь прозрачную панель в темноту космоса. Ниже медленно и неуклюже пытался пристыковаться громозкий транспортный шаттл, доставляющий на Станцию партию припасов и энергоблоков. Внезапно, легкое чувство неправильности заставило мужчину чуть прищуриться, вглядываясь вдаль. - Хаттова задница? – недоуменно пробормотал он, своим голосом заставив подчиненного оторваться от экрана устройства. - Что случилось, Шаару? - Звезды гаснут… - Что за чушь! - мужчина уставился в том же направлении, куда смотрел старший коллега. Казалось, на фоне бесконечных звезд дальних систем родилась пустота. Облако абсолютной тьмы, что довольно быстро расширялось, поглощая соседние протуберанцы света. Человек удивленно моргнул… - Да нет ж, гляди, вот зеленая звезда, и вот еще одна. - Да, конечно… - начальник смены быстро проверил показания сигнальных приборов и успокоился, вновь возвращаясь к бессмысленному созерцанию маневрирующего шаттла. И он не заметил, как среди темного облака, изредка вспыхивающего тусклыми искрами, зародилось нечто…

***

- Мы вошли в зону действия теплофиксирующей аппаратуры пиратской базы. Вы уверены, что маскировка продолжает оставаться эффективной? – чуть наметил свое беспокойство лидер мандалорцев Шисса. - Подобные примитивные технологии не опасны, - холодно заметил криптек Бенайп, покосившись в сторону кресла, недовольно сверкая глазом. Техноколдун не одобрял решение владыки допустить на борт флагмана смертных, но оспаривать его он не стал. - Ваши подчиненные готовы, Фенн Шисса? - спросил из кресла Упуатех, не отрывая горящих изумрудным пламенем глаз от серого корпуса станции. - Десантные корабли укомплектованы и ожидают сигнал к вылету. - Начинаем. Атака на скрытую в газовом облаке станцию пиратов была намечена на третий день, после прибытия в систему флагмана династии Орускар. Желая как можно скорее уничтожить досаждающую игрушку смертных, мешающую проведению переговоров с лидером наиболее боеспособной и централизованной организации Мандалора, изначально Упуатех планировал сокрушить космическую крепость одним решительным натиском, не дожидаясь ее выхода из мути газового облака, возможно, и мешающего сканирующей пространство аппаратуре мандалорцев, но проницаемого чуткими сенсорами корабля-гробницы, однако, вскоре план пришлось пересмотреть. В случае неожиданной атаки, едва ли лидеры пиратов посмели бы принять бой, с высокой вероятностью они бы постарались покинуть систему – поодиночке или вместе со станцией, и у них был бы шанс, все же, флагманский корабль некронтир, при поддержке лишь десятка малых судов, едва ли способен полностью блокировать пути отступления. Подобная частичная победа не устраивала владыку династии. По этой причине, после обсуждения с Шиссой и чиссами, Упуатех решил начать сражение в час очередного выхода станции из укрытия, когда она приведена в боевую готовность и, соответственно, разбойники верят в свою неуязвимость. Выйдя из туманного покрова активной защиты, замерцав на весь окрестный космос яркими змейками бегущих по корпусу тахионных молний, «Пожинатель солнц» лениво двинулся по дуге, стремясь занять наиболее удобное положение для атаки. С некоторым запозданием ровное синеватое свечение вокруг станции заявило о запуске пиратами генераторов дефлекторного щита. Чуть в стороне беспокойно засуетился не успевший укрыться в ангаре транспортник. Ожили многочисленные стволы орудий базы, электронные системы начали первичный захват цели. - Они даже не пытаются с нами связаться, - удивленно приподнял бровь мандалорец. - Подобное стало бы эталоном невежества, – скрипнул криптек. Шисса, чуть подумав, кивнул, после чего быстро надел шлем и оживил встроенное переговорное устройство, настраивая каналы связи с лидерами групп мандалорцев и пилотами, ждущими своего часа в ангарах корабля-гробницы. Тем временем, не дожидаясь, пока корабль некронтир закончит свое неторопливое движение, орудия станции сделали первый залп. Яркие лучи лазеров прорезали тьму и… не достигли матового корпуса флагмана. Выстрелы станции словно тонули в волнах полыхнувшего ярче свечения, исходящего от черного корабля. Среди свиты Шиссы пробежали шепотки, сам лидер мандалорцев отвлекся от выслушивания далеких голосов подчиненных и заметил: - Я не вижу щитов. По какому принципу работает защита корабля? Техноколдун лишь одарил воина коротким взглядом, но Упуатех, после короткой заминки, решил пояснить. - Обычная, для этой галактики, технология активных щитов универсальна, но она знакома некронтир и издавна признана малоэффективной. Существует множество способов обойти ее, часть из которых уже известна и здесь, пусть, пока, эти методы и не имеют широкого применения, но придет время, когда в сражениях вам предстоит отказаться от концепции щитов, как некогда поступили мы, признав ее архаичной. - Что же Вы противопоставляете лазерному обстрелу сейчас, адмирал? – Шисса знал о титуле повелителя некронтир, но, в общении, заменял на более привычное и удобное ему определение командира флота. - Та энергия, что Вы привыкли именовать лазерными импульсами, не способна причинить ущерб. Свет – старый и привычный враг, - несколько рассеянно произнес Упуатех, проводя последние расчеты и запуская орудийную систему. Мостик флагмана залило тусклое зеленое сияние, пространство наполнилось низким протяжным гулом, заставив мандалорцев начать нервно озираться. Заняв позицию напротив одного из узлов связи станции, «Пожинатель солнц» исторг поток изумрудных пламенных нитей.