Новая переменная. Том 1

— Мой дорогой дневник, сегодня всё будет по-другому... бла-бла-бла... Я буду улыбаться и... Эй, не стоит бить старшего брата, когда тот пытается понять, почему его сестра-близнец решила стать такой занудой. — Эрик Гилберт! Никогда больше не смей трогать мои вещи! Ты меня понял?       Громкий смех послужил весьма красноречивым ответом для юной мисс Гилберт. Прищурив свои карие глаза, Елена вырвала из пальцев брата многострадальный дневник и, пытаясь сохранить невозмутимый вид, зашла в свою комнату, громко хлопнув в знак негодования дверью. Оставшийся в коридоре юноша лишь криво усмехнулся. Раньше сестра реагировала иначе. После смерти родителей всё стало иным.       Но вот если его близняшка растеряла весь задор и бунтарство, став до жути правильной и занудливой, то младший братишка, наоборот, пустился во все тяжкие. И Эрик даже не знал, что хуже. Джереми всё время косился на Елену, раздражаясь от любого её действия, направленного в его сторону, а от него, Эрика, шарахался, избегая. Они все изменились, переживая потерю. Может быть и Эрик тоже изменился, но думать о причинах всех этих изменений было мучительно. И он не думал. Выбросил всё из головы, стараясь не прислушиваться к собственной злости. — Точно... — заспанный голос звучал глухо и был прерван громким зевком. — Вам же нужен завтрак. — Да, тетя Дженна, — Эрик повернулся к мисс Соммерс, которая выглядела чересчур сонной, и негромко попросил: — Можно мне тосты с сыром? Минут через пятнадцать они были бы весьма кстати.       Улыбнувшись, Гилберт направился в свою комнату, располагавшуюся рядом с комнатой Елены, оставив Дженну в смешанных чувствах. С одной стороны Эрика хотелось хорошенько стукнуть по темноволосой макушке, но Дженна знала, что никогда не сможет этого сделать. В карих, почти черных, глазах племянника была какая-то чертовщинка, что иногда смущало молодую женщину. А ведь парню не было еще и двадцати! Да, Дженна признавала, что Эрик грозил вырасти в чертовски горячего мужчину.       Довольно любопытно было следить за его и Елены взрослением. Сейчас было не особо заметно, что эти двое — близнецы. Хотя в детстве их частенько путали из-за одинакового оттенка волос и схожих черт лица. Лишь их глаза всегда различались. У Эрика радужка была темно-карего оттенка, в то время как у Елены цвет глаз можно было сравнить с оттенком молочного шоколада. Теперь в список отличий можно было добавить ещё и улыбки. Раньше, до смерти их родителей, они одинаково улыбались...       Вздохнув, Дженна встряхнула копной светлых волос и спустилась на первый этаж. Жизнь опекуна оказалась гораздо сложнее, чем она думала. И если близнецы хоть как-то шли к ней навстречу, то младший ребенок в семье Гилбертов предпочитал игнорировать её присутствие. И Дженну это расстраивало. Она искренне пыталась наладить отношения с ним, но Джереми попросту игнорировал все её попытки.       Вот и сейчас. Пока Эрик уплетал заказанные им тосты, а Елена, попивая вкусный кофе, с неодобрением смотрела на его довольную улыбку, которой парень одарил сестру, зашедшую на кухню, Джереми воплощал собой всю печаль и скорбь этого мира. Оказавшись на кухне, он первым делом смерил полным непокорства взглядом свою тетю и поинтересовался: — У нас кофе остался? — Вы только гляньте, кто проснулся, — оторвался от поедания тостов Эрик. — Как спалось, юный фармацевт? Готов к началу нового учебного года? — Заткнись, — прошипел Джереми. — Прошу вас, — простонала Дженна. — Сегодня ваш первый день в школе, а я абсолютно не готова!       Подбежав к своей сумочке, она принялась искать кошелек. Дженна волновалась, обоснованно опасаясь забыть что-то. Наконец, найдя искомую вещь, она вытащила тридцать долларов и протянула их племянникам. — Кому нужны деньги на обед? — Мне не нужны, — покачала головой Елена, а Джереми с довольным видом схватил банкноты. — Эй!       Эрик не глядя протянул руку ладонью вверх и Джереми, скривившись, отдал половину суммы. Получив в ответ довольную улыбку, младший Гилберт лишь фыркнул. — Что-нибудь еще? — Соммерс нервным жестом почесала напудренный нос. — Запасные карандаши... признавайтесь, что я забыла?       Дженна окинула взглядом племянников. Джереми выглядел неуверенным подростком в своей толстовке, которая была ему великовата, и с облупившимся черным лаком на ногтях. Проверяя содержимое рюкзака, он был слишком занят, чтобы смотреть на свою тетю. Как, впрочем, и Эрик, который уже успел позавтракать и теперь что-то быстро набирал в телефоне. Он был единственным, кто из детей её сестры предпочел не изменять своим привычкам в одежде, в то время, как Елена предпочла отказаться от ярких тонов и короткой формы чирлидерши. К слову, именно племянница была той, кто хоть как-то ответил на вопрос Дженны: — Разве у тебя не сегодня большая презентация? — Я встречаюсь со своим научным руководителем... — Дженна посмотрела на часики на своей руке и подавила ругательства, — прямо сейчас. Черт! — Тогда иди, мы справимся, — Елена попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку. — Удачи! — раздалось вслед убегающей тете напутствие Эрика.       Дождавшись, пока хлопнет входная дверь, Елена дала подзатыльник своему близнецу и, повернувшись к Джереми, спросила: — Ты как?       Джереми закинул на плечо рюкзак, с тоской покосился на потолок и простонал: — Не начинай! — потянувшись к своей кружке с кофе, он взял её в руки и, отпивая на ходу, направился к выходу из кухни.       Когда младший Гилберт вышел из дома, Елена наклонилась к брату и буквально прошипела: — Ты должен с ним поговорить! — О чем, Елена? — Эрик усмехнулся. — Он подросток, который нашел свой эликсир забвения. — Эрик, он к тебе прислушается, — Елена предприняла еще одну попытку. — Ты хоть сама в это веришь? Если бы я владел гипнозом, то да, но в сложившейся ситуации... — близнец развел руками и закончил: — мы пока бессильны. Дай ему время, сестренка. — Ты стал полным придурком, Эрик Гилберт, — сложила на груди руки Елена, а потом всхлипнула, принявшись аккуратно вытирать уголки глаз от нахлынувших слез. — Иногда мне кажется, что ты нисколько не переживал, когда они...       Договорить она не успела, так как брат обнял её и, прижав к себе, поцеловал в макушку, прошептав: — Не говори то, о чем потом пожалеешь. Вытри слезки и вперед. Сегодня всё будет иначе, помнишь? Улыбайся и не давай никому повода для сплетен. Ты принадлежишь к одной из семей Основателей. Будь выше всего. — Да, я помню, — Елена кивнула и улыбнулась сквозь слезы, получив в ответ такую же улыбку. — Вот и умничка, — с улицы раздался гудок автомобиля и Эрик усмехнулся: — Тайлер уже приехал и мне пора. Не опоздай, сестренка.       Развернувшись, Эрик быстро вышел из кухни, а потом, после второго требовательного гудка, из прихожей раздался его громкий крик: — Мы и так никуда не опаздываем, Тай! Хватит гудеть на всю улицу!       Елена любила своего брата-близнеца, он был частью неё, но после смерти родителей Эрик отдалился от неё. Сильно отдалился, лишь став грубее и злее. Он вел себя так, будто для него ничего не произошло, но она видела, как натянуты его нервы. Словно сжатая пружина, Эрик был всегда на взводе, готовый в любой момент сорваться. Даже увлечение Джереми наркотиками не пугало Елену так, как последствия будущего срыва близнеца.       Эрик всегда был замкнут в общении, не раскрывая душу, но всегда будучи в центре любой компании. Он словно огонь манил к себе людей, как мотыльков. При этом действовал Эрик всегда на благо лишь себе. Слишком эгоистичен, слишком азартен. Он любил доминировать. Выше, сильнее, быстрее... Эрик всегда рвался к вершине, презирая в себе любое проявление слабости. Может именно поэтому он внешне никак не показывал насколько ему было плохо?       Даже Елена не могла точно ответить на этот вопрос, хотя знала своего близнеца лучше всех остальных. Эрик всегда искал себе соперника, который сильнее его. Так завязалась его дружба с Тайлером Локвудом. Будучи еще сопливым пятилеткой он не мог не оспорить лидерство сына мэра. После парочки ярких фингалов, полученных в песочнице, эти двое успели помириться, вновь поссориться и подраться, а потом поклясться друг другу в вечной дружбе. Удивительно, но, не смотря на характер обоих, эта дружба длилась вот уже больше десяти лет.       Негромкий сигнал мобильного заставил Елену вздрогнуть и, в ответ на запищавший в руке телефон, она отложила в сторону кружку с недопитым кофе и направилась к выходу. Бонни приехала как раз вовремя, чтобы отвлечь её от тяжелых мыслей. *** — И стоило так греметь?       Эрик весело улыбнулся, пожимая руку Тайлера, а потом расслабленно откинулся на спинку сидения и душераздирающе зевнул. Локвуд не упустил шанса ехидно поинтересоваться: — Это кто та счастливица, что тебя довела до такого состояния, Гилберт? — Завидуешь? — Эрик снова зевнул и лениво развел руками: — Не всё так весело, как ты себе уже вообразил. Я всего лишь всю ночь увлекательно помогал команде защитить точку «В». — Да ладно тебе, — рассмеялся Тайлер, не отвлекаясь от обгона какого-то нерасторопного водителя, — ты серьезно? Компьютерные игры? — Отрывался, пока есть возможность, — улыбнулся Эрик. — Ты же знаешь нашего тренера. — О, даже не напоминай, — гоготнул Локвуд. — В этом сезоне он с тебя три шкуры сдерет и, заодно, задаст кучу докладов по истории. — Не каркай, — улыбнулся Эрик и сменил тему: — Лучше расскажи мне, как у тебя там дела с Викки. Я опять видел её с Джереми. Этот малолетний идиот снова продавал ей наркоту.       Тайлер крепко сжал автомобильный руль и скрипнул зубами, сворачивая на парковку. Не отводя взгляда с дороги он буквально прорычал: — Видит бог, Эрик, я когда-нибудь набью сопливую рожу твоего младшего братца. — Лучше брось эту свою Викки. Ты всё равно с ней играешь, а Джереми, похоже, окончательно втрескался в неё. Не доводи мелкого до греха. — Эй! — Тайлер припарковался и, выключив двигатель, шутливо стукнул кулаком в плечо друга. — Мы же сейчас говорим о сестре Мэтта. Эрик поморщился и, выпрыгнув из автомобиля, прокомментировал: — Которая, похоже, пошла в его мамашу. Идем, пора показать этой школе, что мы вернулись.       Тайлер лишь головой покачал, идя следом за другом. После смерти четы Гилбертов, двое из их троих детей этой семьи ударились в крайности. Джереми в наркоту, удачно. Елена решила порвать все связи с прошлым, не совсем удачно. На их фоне Эрик со своими тараканами просто терялся, но Тайлер смог заметить, что шутки Гилберта стали грубее, а взгляд злее. Раньше Эрик не стал бы так резко отзываться о сестре их общего друга. — Есть варианты, где находится моя девушка? — Там же, где и мой брат, — усмехнулся Эрик и кивнул в сторону угла здания школы. — Идем.       Старший Гилберт оказался прав. Викки действительно находилась в той части пришкольной территории, которую все давно окрестили закутком укурышей. Тут собирались любители побаловаться травкой и даже кое-чем похуже. Увидев Викки рядом с Джереми, Локвуд нахмурился и, обогнав Эрика, быстро приблизился к парочке: — Привет, Викки. Так и знал, что найду тебя здесь, с этими наркошами.       Тайлер подошел к Донован и приобнял её, а Эрик выдернул из пальцев Джереми косяк и откинул его в сторону. Локвуд проводил взглядом полет травки и ехидно заметил: — Витвенс звонил, — Тайлер посмотрел в глаза Джереми и добавил: — Хочет, чтобы ты вернул ему лак для ногтей. — Витвенс? — младший Гилберт криво улыбнулся и не смог сдержать рвущиеся с языка слова: — Все смотришь МТВ? Фанат Карсона Дэйли? — Оу, братишка, это было грубо, — улыбнулся Эрик, придержав мгновенно вспыхнувшего Тайлера. — Давай так. Я не говорю Елене, что ты опять просадил все деньги на свои таблеточки и травку, а ты пойдешь в туалет и, как послушный мальчик, замаскируешь свои укуренные глазки. Но если в следующий раз ты попадаешь мне на глаза под кайфом, я прислушиваюсь к словам нашей сестры и начинаю проводить с тобой воспитательные беседы, окей? — Окей, — дернул плечом Джереми и, посмотрев на целующихся Тайлера с Викки, с мрачным видом направился в сторону входа в школу. — Отлично, — пробормотал Эрик и ткнул локтем под ребра Локвуда. — Отсоединяйтесь друг от друга, ребятишки. Подготовкой к делению займетесь позже. — Ты такой обломщик, Эрик, — протянула Викки и, оторвавшись от Тайлера, кокетливо провела рукой по плечу Гилберта. — Просто ты, детка, слишком ветреная. — Ты говоришь это о моей девушке, Эрик, — с угрожающими нотками произнес Тайлер, на что Гилберт лишь улыбнулся и демонстративно посмотрел на часы: — Время тик-так! ***       За первый учебный день, прошедший в школе Мистик-Фоллс, Эрик понял лишь одно — ничего не изменилось. Прекрасный пример того, что после твоей смерти так ничего и не изменится. Никто даже не вспомнит о тебе уже спустя десять лет, даже не сто. И это было весьма неприятно. Эрик впервые задумался о том, что умирать паршиво и он точно не хочет присоединяться к числу покойников. По крайней мере, как можно дольше.       Но эта обстановка пошла им всем на пользу. Даже Елена немного приободрилась в знакомом окружении, а печаль в её глазах стала тише. Все время на истории она кокетливо косилась на новичка, Стефана Сальваторе, который отвечал ей не менее пристальными взглядами. Эрик лишь с сочувствующим видом похлопал по плечу сидящего впереди Мэтта и усмехнулся, когда Елена вновь обменялась взглядами с новеньким. Жизнь постепенно налаживалась.       Эрику было приятно видеть оживающую сестру, которая вновь искренне улыбалась и со смущением отворачивалась, пряча розовый румянец. Если всё сложится хорошо, то Эрик был готов помочь этим двоим, взяв на себя разминирование звереющего Мэтта, который всё ещё на что-то надеялся. Поэтому вечером, сидя в единственном баре города вместе с Мэттом и Тайлером, Эрик обдумывал предстоящий разговор и приходил к решению отложить его. Не стоило нагнетать ситуацию раньше времени. — Спасибо, Вик, — Мэтт поблагодарил подошедшую сестру, которая, работая официанткой, принесла им всем еду, но ту больше интересовал Тайлер. Кокетливо улыбаясь, Донован поинтересовалась: — Повторить? — С удовольствием, — ответил Тайлер и проводил взглядом уходящую Викки, которая кокетливо вертела при ходьбе своей аппетитной пятой точкой.       Эрик чуть заметно улыбнулся, готовясь к забавному зрелищу и не ошибся. Мэтт отлично заметил, как Тайлер пялился на задницу его сестры и не упустил случая уточнить: — Умоляю, скажи, что ты не спишь с моей сестрой! — Я не сплю с твоей сестрой, — услужливо ответил Тайлер и Мэтт, обреченно уставившись на содержимое своей тарелки, простонал: — Ну ты и ублюдок! — Кто бы возмущался, — усмехнулся Эрик, обмакивая картошку в кетчуп и все трое парней громко рассмеялись. Внезапно Гилберт оборвал свой смех и простонал: — Только не она! — Что такое? — не понял Мэтт, а Тайлер оглянулся на зал и поспешил выразить свое сочувствие: — Великая Кэролайн Форбс пришла.       Видеть бывшую у Эрика не было никакого желания. Она раздражала его всем. Особенно интрижкой, из-за которой они и расстались. Яркая блондинка с широкой улыбкой, она всегда была жизнерадостной и веселой, никогда не унывая. Но так же она была слишком влюбчивой, часто не следя с кем и когда флиртует. В свое время это и разрушило их отношения. — О, привет мальчики! — Привет, — улыбнулся Мэтт, в то время, как Тайлер лишь усмехнулся и кивнул, высматривая в зале свою Викки. — Какая встреча, — Эрик широко усмехнулся: — Не скажу, что рад тебя видеть. — Я не собираюсь извиняться за то, что ты упрямый придурок, — с милой улыбкой ответила Кэролайн и принялась о чем-то громко щебетать, заставив Эрика мысленно застонать. Вечер грозил завершится головной болью. И, увы, не от похмелья.       Обстановку разрядила Бонни Беннет, которая подошла чуть позже Кэролайн. Очень быстро Форбс утащила Тайлера играть в бильярд, а Мэтт разговорился с Бонни и они, извинившись, отсели от Эрика, который, продолжил тянуть свое пиво и подмигивать сидящей неподалеку симпатичной брюнетке. Но, когда в дверях бара появилась Елена в сопровождении новичка Стефана, Эрик успел заметить реакцию сразу двоих: Мэтта и Кэролайн. И ни один из них не был доволен сложившейся ситуацией. Это немного повысило настроение Гилберта, но, когда Мэтт встал и подошел к новообразовавшейся парочке, Эрик решил вмешаться. -... я — Мэтт, рад видеть, — услышал Эрик окончание фразы Донована. — Привет, я Стефан, — кавалеры Елены пожали друг другу руки.       Мэтт обреченно перевел взгляд на Елену и именно в этот момент Эрик настиг всю компанию. Перекинув через плечо Донована руку, Гилберт с усмешкой протянул свою ладонь новичку, представляясь: — А я Эрик, приятно познакомиться с тобой, Стефан.       Близнец прищурился, оценивая взглядом потенциального парня сестры. Что-то в этом человеке показалось ему странным. — И мне, — ответил Сальваторе, приняв рукопожатие.       Сильный, отметил для себя Эрик, чувствуя в груди привычный огонек азарта при виде потенциального противника. Будущее обещало стать очень интересным. Но для начала стоило увести Мэтта подальше, иначе беды не миновать.       В свою очередь Стефан, проводив взглядом Мэтта и Эрика, с задумчивым видом посмотрел на Елену и спросил: — Эрик ведь твой брат? Вы так похожи. Елена со смущением рассмеялась: — Он мой близнец. Старший, если это тебе интересно, — слегка покраснела Гилберт. — Мне интересно, — кивнул Стефан и еще раз посмотрел на спину Эрика, выходящего из бара в компании друзей. — Просто это поразительно! Близнецы... — Да, — с нежностью ответила Елена. — Он самый близкий мне человек, пусть даже большую часть времени он невыносимый засранец. ***       Следующим утром Эрик проснулся в ужасном настроении и жутко не выспавшимся. Сначала они с Тайлером возвращали боевой настрой упавшему духом Мэтту, а потом дружно поехали искать убежавшую из бара Викки, которую нашли на очередной сходке наркоманов. Там же выловили и Джереми. Эрик выполнил свое обещание и всю дорогу до дома планомерно выедал мозг брата длинной речью, которую перед этим репетировал днем на уроках. Именно поэтому весь следующий день Эрик пребывал в дреме и встрепенулся лишь тогда, когда было объявлено о месте проведении вечеринки в честь начала нового учебного года.       На уроке истории, прошедшем в пятницу, Эрик не смог удержать себя от восхищенного свиста. Сделать историка и, по совместительству, их бессменного тренера дано не каждому. И это не могло не вызвать уважения со стороны Гилберта. Поэтому он решил поверить интуиции и доверить свою сестру этому странному парню с серьезным, но слегка хмурым взглядом.       Вечером, после уроков, все пошли на праздник, который решили провести недалеко от дамбы. Жаль лишь, что эту вечеринку омрачило нападение на Викки Донован. Эрик не сразу понял, кого тащит на руках его брат, но вот Мэтт не мог не узнать свою сестру. Забыв про бутылку пива в руках, он побежал к ней, уводя за собой и Тайлера. Вздохнув, Эрик направился следом за ними, не желая покидать друзей в трудной ситуации. — Викки, Викки! Что с тобой? — Что случилось? — Какого..! — не удержался от возгласа Эрик, заметив на шее девушки следы чьих-то зубов.       Поправив в сторону мешающиеся волосы, Гилберт зло шикнул на Джереми и провел пальцами по кровоточащему и глубокому укусу. Не зверь, Эрик был в этом уверен. — Её укусили, она истекает кровью! — воскликнула подбежавшая Елена, которая, как и Эрик, сразу выявила причину. — Зажми рану, Джереми! — Эрик накрыл ладонью брата рану на шее лежащей без сознания девушки и приказал: — Не дави сильно, но и не отпускай! — Викки, открой глаза! — продолжил дергать сестру за плечо Мэтт, за что получил тычок под ребра от Елены и фразу от Эрика: — Ей нельзя дергаться. Лучше приготовься к прибытию скорой.       Да, первая учебная неделя в Мистик-Фоллс определенно задала какое-то поистине мистическое направление всему учебному году. И Эрик даже и не догадывался, насколько он был прав в своих предположениях. Когда Викки увезла скорая, все решили собраться в баре, а Елена повезла Джереми домой. Эрик молча проводил их взглядом. Сам он уже успел сказать брату, что его первая любовь угрожает миру задержаться в рядах живых и попросил не нервничать, добавив, что не желает, чтобы его братишка превратился в сопливую девчонку. С остальным Эрик предпочел оставить разбираться Елену. Всё же она гораздо лучше умела находить нужные слова, нежели он сам.       Пока все расходились: кто по домам, кто в бар, Эрик предпочел перебраться в парк, где всю ночь сидел на одной из скамеек, любуясь звездами. Возвращаться домой не хотелось. Как и тогда, несколько месяцев назад, когда он узнал, что родителей больше нет. Смерть всегда казалась ему чем-то жутким, и сегодня он вновь почувствовал её леденящее дыхание совсем близко рядом с собой. И это пугало его.