Новая переменная. Том 1

      Вечный контроль над собой, чтобы никого не сожрать. Реакция на окружающий мир, будто ты чрезмерно эмоциональный пятнадцатилетний подросток с проблемами самоопределения. Вербена, сводящая на нет все попытки внушить, если человек, на которого направлена эта способность, носит на себе украшение с цветками этого растения или пьет определенный травяной чаек. То же солнце, которое сжигает тебя, если на тебе нет зачарованной ведьмой побрякушки. Кстати о ведьмах. Они не особо любят кровопийц и могут заставить их кататься по земле от боли. Быть вампиром — полный отстой не смотря на все плюсы в виде силы, скорости, регенерации и способности вмешиваться в чужой разум. Минусы явно перевешивали. Именно так думал Эрик, слушая стенания Стефана у которого начался очередной приступ ломки.       Младший Сальваторе иногда бредил, вспоминая прошлое и прося у всех подряд прощения, а иногда бросался на дверь, требуя отпустить его, иначе он их убьет. В такие моменты Гилберт невольно вздрагивал и косился на железные петли. Пускай Деймон и утверждал, что раз они выдержали его, то выдержат и Стефана, Эрик предпочитал быть настороже.       Когда приехала Лекси, она первым делом отправила Ника обратно домой, справедливо опасаясь за мужа. Молодой вампир в небольшом городке, где все друг с другом знакомы, а правящая верхушка знает о существовании кровопийц и умеет с ними бороться… не лучшее место. После того, как Лекси убедилась в том, что Нику ничего больше не будет угрожать, она проверила Стефана и признала, что проблема существует, но всё не настолько плохо, после чего сформировала график дежурства. По сути, дежурства всех, кроме неё самой, были лишь формальностью. Именно Лекси должна была сидеть рядом со Стефаном и вправлять ему мозги, когда человеческая кровь выветрится из его тела и сознания. — Как он?       Эрик отвлекся от переписки с Тайлером, в которой отказывал другу в встрече вечером в баре, и посмотрел на бледную Елену. Она явно не спала всю ночь, о чем свидетельствовали круги под глазами и общий изможденный вид. Пожав плечами, Эрик признал: — Так же, но, как по мне, улучшения есть. — Это хорошо, — вздохнула Елена и, сев рядом с братом, положила ему голову на плечо, негромко признавшись: — Это моя вина. Я заставила его выпить свою кровь. — Хей, — Гилберт повернул голову и поцеловал сестру в макушку: — Ты спасала своего парня и не знала, что в глубине души он Халк.       Тихо хрюкнув от вырвавшегося смешка, Елена сморгнула выступившие на глазах слезы и потерлась щекой о плечо Эрика. Теперь, когда с ними была Лекси, которая обещала вернуть прежнего Стефана, Елена могла выдохнуть спокойно, но, вспоминая свое поведение накануне, она теперь определенно чувствовала вину не только из-за младшего Сальваторе. — Я вчера на тебя накричала. — Ты волновалась, — улыбнулся Эрик. — Успокойся. — Но… — Я знаю тебя лучше всех, — Гилберт оборвал сестру на полуслове. — Ты всегда начинала громко истерить, когда за кого-то переживала. Будь то персонаж мультфильма или подруга из младшей школы. — Тебя послушать, так я истеричка, — фыркнула Елена. — Есть такое, — со смехом признал Эрик и громко охнул, когда острый локоть сестры чувствительно врезался ему в живот. — Иди, поспи, твоя очередь на посещение только вечером. — Да, наверное мне действительно сейчас стоит немного поспать, — Елена встала на ноги и негромко поблагодарила: — Спасибо за поддержку. — Иди давай. У тебя осталось часа три здорового и крепкого сна, — махнул рукой Эрик. — А ты? — Меня через минут десять должна сменить Лекси. Она просидит с ним целый день, пока мы с тобой будем в школе, а Деймон будет развлекаться в Совете или где-то ещё.       Зевнув, Елена направилась по лестнице вверх, на первый этаж пансионата. Когда Эрик перестал слышать шаги уходящей сестры, он посмотрел на дверь, за которой находился Стефан и негромко вздохнул. Не зря младший Сальваторе вызывал у него больше опасений, чем старший. Впору было поверить, что в семействе Гилбертов охота на вампиров закрепилась где-то на генетическом уровне. — Ты ведь не спишь, — негромко произнес Эрик. — Сильно ломает? — Терпимо, — раздался хриплый ответ.       Даже не вставая с пола, Гилберт понимал, что вампир в камере находится прямо под дверью. Слишком уж четко Эрик слышал его голос. Но, в сложившейся ситуации радовало то, что Стефан уже достаточно внятно отвечал на вопросы. — Лекси сказала, что ты быстро придешь в норму. — Лекси всегда думала обо мне хорошо и каждый раз я её подводил.       Спрятав телефон в карман толстовки, Эрик тихо фыркнул. Теперь он узнавал старого, доброго Стефана. Самобичевание на уровне. Потерев переносицу, Эрик уставился на стены подвального коридора. Интересно, сколько им уже лет? На уроках истории в средней школе он благополучно пропустил лекции о истории архитектуры в городе, запомнив лишь то, что касалось его семьи, чтобы не расстроить отца. Отец правда всё равно узнал, но тогда Эрик смог отговориться тем, что будущему врачу историю знать не к чему. Отмазка была слабой, теперь он это понимал, как тогда понимал отец, который лишь посмеялся и сказал, что всему своё время. Грустно улыбнувшись, Эрик позволил себе на несколько секунд насладиться воспоминаниями о семье и тех временах, когда всё было спокойно. — Это только ты так думаешь, — подкравшаяся Лекси заставила Эрика подпрыгнуть на месте от неожиданности. — Да не дергайся так, малыш. — В отличие от тебя, я лишь простой человек и сердце у меня не как у Тони Старка, — нервно хохотнул Гилберт. — Я же просил не появляться так неожиданно! — Просто ты всегда так забавно реагируешь, что я не удержалась, — широко улыбнулась Лекси и, став серьезной, спросила: — Как наш герой? — Думаю лучше, но не буду ручаться. — Понятно, — кивнула своим мыслям вампирша. — Иди, моя очередь. — Окей, — повеселел Эрик и, легко вскочив на ноги, потянулся всем телом. — Ох, устал я тут с вами. Пойду в зал, там меня ждет мой любимый диван.       Посмотрев на Лекси, Гилберт получил еле заметный кивок и направился наверх. Теперь дело было за вампиршей. Лишь от её таланта зависело, как быстро мозги Стефана вправятся на надлежащее им место. Лекси должна была достучаться до Сальваторе, показав ему, что всё не так уж и плохо и что он не совершил ничего непоправимого. ***       Эрик сидел на столе около школы, наслаждаясь солнцем и прохладным ветерком. Рядом сидел Тайлер и втолковывал остальным членам их команды новую стратегию защиты на поле. Оговоренная заранее тактика была безупречной, но вот исполнение на последней тренировке явно хромало и Локвуд был всерьез недоволен этим. — Эрик!       Обернувшись на звук голоса, Гилберт увидел сестру, которая выглядела явно недовольной и взволнованной. Нахмурившись, Эрик ткнул локтем Тайлера в бок и указал на сестру. Получив в ответ взмах руки, Гилберт поспешил спрыгнуть со стола и, пройдя через столпившихся друзей, подошел к Елене. — Что-то случилось? — Ты был прав насчет Джона. — Ого, — присвистнул Эрик. — И что конкретно сказал тебе наш дядюшка? — Он знает о Стефане. Попытался меня упрекнуть и надавить с помощью мамы. — А ты? — Спросила какую он имел ввиду. — Сарказм? — Эрик ухмыльнулся. — Нам надо быть с ним осторожнее, теперь понимаешь? Весь этот интерес к механизмам, которые создал наш общий предок, знания о вампирах… — Стоп, — Елена подняла руки на уровень груди. — Я поняла, не продолжай. Ты сам с ним говорил? — Нет, — покачал головой Эрик. — Я редко сейчас появляюсь дома. Стараюсь избегать его. — Как и я, — вздохнула Елена. — Значит будем настороже. Что насчет Джереми? — А что Джереми? — Эрик хитро улыбнулся: — Он подросток, впитывающий славные истории любимого дяди о вольной жизни за пределами нашего маленького городка. Всё с ним будет хорошо. Пусть лучше Джон растрачивает свой дар красноречия на него, чем на нас.       Разговор с сестрой немного встревожил Эрика, пускай он и ожидал, что теоретический папаша начнет действовать. Судя по всему, Джон ни о чем не говорил с Джереми, пускай и знал об Анне, в этом Эрик был уверен. Зато он поговорил с Еленой, выловив её в тот момент, когда она забежала домой переодеться и захватить учебники. Волновался за дочь? Эрик не мог этого отрицать, но сейчас его волновало иное. Стоило ли поговорить с Анной и Джереми? Предупредить сладкую парочку.       Наверное именно из-за этого решения, предупреждения, Эрик рискнул вернуться домой вечером. К счастью, дома никого, кроме Джереми и Анны не было. Поднявшись на второй этаж, Эрик открыл дверь в комнату брата и с улыбкой поприветствовал замерших на кровати влюбленных: — Всем привет, как отдыхается?       Джереми, при виде сияющего лица брата, невольно поморщился. Когда на лице Эрика появлялось подобное выражение, ничего хорошего не происходило. Для окружающих, разумеется. Эрик был, как иногда говорила Елена, редкостным засранцем. — Прекрасно, пока ты не пришел, — Джереми твердо решил выпроводить братца из своей комнаты. — Мы немного заняты. — О, это подождет, — махнул рукой Эрик.       С той же сияющей улыбкой он закрыл за собой дверь и вышел в середину комнаты. От его взгляда не укрылось, как напряглась Анна. Эрик уже не в первый раз замечал, что эта вампирша всегда была немного напряжена в его присутствии. — Эрик, что тебе нужно? — Джереми встал с кровати. — Успокойся, — Эрик неожиданно стал абсолютно серьезным. — У вас проблема. Анна, ты же знаешь, кто такой Джон Гилберт? — Ваш родственник, — начала говорить Анна. — Он интересуется прошлым вашего предка, Джонатана Гилберта. — Точно! — воскликнул Джереми. — Он упоминал в нашем с ним разговоре о дневниках Джонатана Гилберта! — Тех, что спрятаны в доме у озера? — уточнил Эрик. — Не важно… что ещё вы знаете о дядюшке Джоне? — Он ищет механизмы, которые создал Джонатан, — неуверенным тоном ответила Анна. — Именно, — Эрик поднял вверх указательный палец. — А теперь самый главный вопрос. Зачем ему устройства, созданные человеком, который всю жизнь посвятил охоте на вампиров?       На лицах сладкой парочки отобразилась тяжелая работа мысли. Первой додумалась Анна, видимо, как предположил Эрик, сработал жизненный опыт. Охнув, вампирша прижала ладони ко рту и уставилась на Эрика широко распахнутыми глазами. — Догадалась? — Я и так предполагала, что он жаждет нашей с мамой смерти, но… — Зачем ты пришел, Эрик? — Джереми обнял свою девушку и уставился на брата тяжелым взглядом: — Чтобы рассказать нам очевидные факты? — Скорее, чтобы убедиться в том, что вы понимаете, что над вами нависло, — проигнорировал тон брата Эрик. — Предупредить, чтобы вы оба опасались Джона. Жест доброй воли. — Мы всё поняли, — Джереми кивнул. — Спасибо, Эрик, что заботишься о нас. — Мне показалось, что я слышал скрытый сарказм, — пробормотал Эрик и уже чуть громче произнес: — Не недооценивай его, Джер-ми. Наш дядя гораздо хитрее и изворотливее, чем хочет казаться. И действовать он будет исходя из своего понимания, что для его семьи, нас, лучше. А теперь детишки, мне пора. Развлекайтесь и не волнуйтесь, что я опять нагряну. Но вот насчет Дженны ничего утверждать не могу. ***       В пансионате Сальваторе было тихо, лишь где-то внизу негромко разговаривала со Стефаном Лекси. Возле разожженного камина, уютно устроившись с ногами на диване, близнецы Гилберт наслаждались тишиной. Елена что-то писала в своем дневнике, в то время как Эрик, слегка прищурив глаза, любовался языками пламени. Его всегда, с раннего детства, успокаивал огонь. Что-то в вечерних кострах завораживало, вызывало ощущение дома. Странное, непонятное ощущение дежавю. Словно очарованный танцем огня, Эрик даже не мигал, смотря прямо в камин. Он даже не сразу среагировал, когда вернувшийся домой Деймон подошел к ним и, рухнув в кресло рядом с диваном, простонал: — Боже, вы оба всё ещё здесь? — запрокинув голову, Сальваторе поинтересовался: — Как там Лекси справляется с нашим страдальцем? — Пока не знаем, — вздохнула Елена. — Как там всё прошло? — Тщетно, — Деймон усмехнулся: — Хотя я поприсутствовал при учительском кризисе личности. — Я что-то пропустил? — отвлекся от огня Эрик. — Неудачную зацепку по поиску Изабеллы, — махнул рукой Деймон. — Звучит печально, — вздохнул Гилберт и, достав из кармана зазвонивший мобильный, принял вызов: — Да, Тай, что случилось?.. Сколько?.. Ого!.. Ладно, уговорил, хах! Скоро буду. — Опять заманивает тебя в неприятности? — прищурилась Елена. — Эй, — улыбнулся Эрик. — Мы говорим о сыне мэра! — Именно, — улыбнулась в ответ Елена.       Рассмеявшись, Эрик встал с дивана и, помахав рукой, направился прочь из зала. Локвуд всегда умел уговаривать его и в этот раз аргументы были подобраны превосходно. Кто откажется от вечеринки у леса, в которой примут участие не только большинство парней из его команды и девчонок из группы поддержки, но и многие выпускники школы последних двух лет, поступившие в колледж недалеко от Мистик-фоллс?       Вернувшись под утро в пансионат, Эрик узнал, что Лекси справилась, подключив к делу Елену. Вместе они смогли достучаться до Стефана, который явно перестарался с самобичеванием и намеревался покончить с собой, путем то ли голода, то ли самосожжения в лучах рассвета. Когда Лекси убедилась в том, что рецидива не будет, она поспешила покинуть Мистик-фоллс, взяв с Эрика слово, что тот будет звонить сразу ей, а не действовать с Ником у неё за спиной. Широкая, казалось бы добрая улыбка Лекси вызвала у Гилберта желание кивать головой на её слова, словно он китайский болванчик или одна из тех фигурок собак в машинах, мотающих головами. Отказать, когда тебе мимоходом показывают клыки, было трудно.       Впрочем, Лекси не сердилась. Что Ник, что Эрик, они были похожи друг на друга чем-то незримым. Лекси подозревала, что любовью влезать в неприятности, пытаясь сделать хорошее дело. Перед тем, как уехать, она отвела Гилберта в сторону. Обняв его, Лекси негромко, так, чтобы не услышали братья Сальваторе, прошептала: — Я не знаю, что задумала вампирша, обратившая Стефана и Деймона, но будь осторожен. — Ты что-то знаешь? — напрягся Эрик. — Кэтрин Пирс видели недалеко от Мистик-фоллс. Она хорошо скрывается, но у меня хорошие друзья и огромные связи. Об этом знаешь лишь ты. Я не стала говорить Стефану или Деймону. Они слишком эмоционально зависимы от неё и даже я не смогу точно предсказать их реакцию. Кэтрин действительно точная копия твоей сестры и та ещё скользкая змея. Готова на всё ради своих целей. — Я понял, — кивнул Гилберт. — Ты можешь сказать что-то ещё? — Нет, это всё. Будь осторожен,       Задержав объятия ещё на несколько секунд, Лекси отпустила и отвернулась, подойдя к своему мотоциклу. И всё же ей не показалось. Было ещё кое-что, чего она так и не сказала Эрику. То, что было сложно заметить. Странное сходство, которое, как ей казалось, просто не могло существовать. Рядом с Еленой это сходство становилось незаметным, но… Надев шлем, Лекси обернулась на близнецов Гилберт. Пока Елена, отвернувшись к Стефану, что-то негромко ему говорила, Эрик продолжал смотреть на неё саму, сидящую на мотоцикле.       Что-то во взгляде и чертах лица. Лекси была готова поклясться, что когда Эрик Гилберт вот так стоял, спокойно смотря на неё, он до холодных мурашек напоминал ей одного вампира с которым она вряд ли согласилась встретиться добровольно хотя бы ещё раз, даже при гарантии неприкосновенности. Лекси молчала о своих ощущениях, надеясь, что это лишь её воображение играет с ней дурную шутку. Она искренне надеялась, что это было лишь совпадение, пускай и забавное до дрожи. Помахав рукой, Лекси поспешила прочь из города. Дома её ждал Ник. Любимый муж, который принял её такой, какая она есть и согласился разделить с ней все трудности.