Новая переменная. Том 1

      Разговор с Джереми нагрянул неожиданно. Тем же вечером, когда Эрик пришел домой после вечеринки в доме мэра, младший Гилберт уже ждал его. Замерев возле дверей ванной, он молча смотрел, как его старший брат осторожно промывает губу. — Подрался со своими дружками? — Можно и так сказать, Джер-ми, — улыбнулся Эрик, придирчиво рассматривая собственное отражение. — Ты что-то хотел? — Поговорить. Только не говори, что забыл про свое обещание.       Эрик на мгновение отвел взгляд в сторону, после чего посмотрел брату в глаза и расплылся в улыбке: — Нет, что ты! Как я мог бы? Пошли.       Эрик отложил в сторону полотенце, которым до этого вытирал лицо, и направился в сторону комнаты брата. С удобством усевшись там на кровать, он хлопнул в ладоши и приглашающим жестом развел руки. Джереми на это лишь вздохнул и сел рядом. Смотря на старшего брата, он в который раз поражался тому, каким сильным Эрик был. Несмотря на свалившиеся на их семью неприятности он продолжал сохранять спокойствие. Даже его чувство юмора не изменилось. Джереми мысленно поморщился: Эрик оставался таким же придурком. — Елена рассказала о ситуации с вашим рождением. — И что ты думаешь? — Вы мои брат и сестра, — пожал плечами Джереми. — Ничего не изменилось. Но, если быть честным, я хотел поговорить о другом. — О чём же? — прищурился Эрик, примерно догадываясь о теме разговора. — Обо мне, Анне… — Джереми замер, но всё же закончил свою мысль: — О Викки.       При звуках последнего имени, Эрик невольно дернулся резко повернувшись к младшему брату всем телом. Джереми, не ожидавший подобного, невольно отпрянул назад и, завалившись, упал с дивана. В другой ситуации Эрик бы от души посмеялся, но сейчас ему было не до смеха. — Что ты знаешь о Викки? — Она была вампиром. Ты убил её, — то ли с обвинением, то ли с вопросом ответил Джереми. — Кто тебе это рассказал? — Эрик до хруста стиснул пальцы в кулаки. — Я украл у Елены её дневник и прочитал его. — Тогда ты должен знать, что Викки пыталась убить её, — глухо ответил Эрик. — Я должен был защитить её. — Скажи, что нельзя было поступить иначе, — всхлипнул Джереми, продолжавший сидеть на полу возле кровати. — Счет шел на секунды и моё тело двигалось само, — Эрик встал с кровати и, наклонившись к брату, произнес: — Будь осторожен с Анной. Пускай она старше, но вампир всегда остается вампиром. — Тогда почему ты дружишь с Деймоном Сальваторе? — Кто тебе сказал подобную глупость? — удивился Эрик. — Дружим… ха-ха!       Посмеиваясь, Эрик поспешил покинуть комнату младшего брата, но уже сидя у себя на широкой кровати, задумчиво потер переносицу. Дружба с Деймоном? Это прозвучало глупо, если учитывать кто такой Сальваторе и кто такой сам Гилберт. Эрик склонялся к тому, что Деймон стал ему хорошим знакомым, но другом… называя вампира другом нужно быть уверенным в нём на процентов девяносто девять, как минимум. Слишком многое теряли люди из дневников его предков, когда доверяли вампирам. Эрик и так доверил вампирам самое дорогое — сестру. Если для того, чтобы контролировать её «приключения», ему нужно было использовать Деймона, то так тому и быть.       Улыбнувшись мыслям, Эрик фыркнул. Каждый вампир — угроза жизни простых людей! Самообман на высоте. Гилберт знал как минимум двух вампиров, которых мог назвать близкими ему людьми. Первой была, естественно, Лекси. Её возраст и мировоззрение предоставляли ей идеальный багаж показателей того, каким должен был быть цивилизованный человек. То, как она помогла самому Эрику и не раз помогала Стефану… и это только те случаи о которых Гилберт знал! Так же стоило признать, что старший из братьев Сальваторе давно стал для него если не хорошим знакомым, то приятелем уж точно. В пользу доверия мог служить хотя бы случай прошлой недели. — Дурдом! — прошипел Эрик и, рухнув на подушку, закрыл глаза.       Младший братец роется в вещах их сестры и встречается с вампиршей. Сама сестра строит из себя Капитана Америку и встречается с вампиром. А он? Пытается жить спокойной жизнью и бухает с вампиром и охотником на вампиров. Гилберт рассмеялся и широко зевнул. Когда дорога их жизни так резко свернула в сторону сверхъестественного? Где же он так согрешил в прошлой жизни? *** — Ого, ты только посмотри! — Тайлер облокотился о капот своего внедорожника. — Сальваторе наконец-то выздоровел. Вовремя, нам как раз нужен дополнительный игрок в защите. — Что, он пришел? — удивился Эрик и посмотрел в сторону, куда пристально вглядывался Локвуд. — Напомни мне, кто из нас был против вступления Стефана в команду? — После того, как тренера загрызли на счету каждый способный боец, — пожал плечами Тайлер. — Встретимся на перемене. — Да-да, бывай, — пробормотал Эрик, махнув рукой.       Гилберта больше волновал довольный вид Стефана. Вампир казался ему каким-то сытым что ли? Да и не мог вчерашний дрожащий по словам Деймона при виде крови Стефан так хорошо выглядеть сегодня. Набрав номер старшего Сальваторе, Эрик терпеливо дождался, пока тот примет вызов: — Да, Эрик, что-то случилось?       Судя по голосу Деймон был в кампании Джонатана Гилберта и явно дразнил его фактом своего знакомства с Эриком. Мысленно послав и самого Сальваторе, и своего дядюшку-папашу, Гилберт спросил: — Ты в курсе, что твой брат сегодня выглядит, как налакавшийся валерьянки кот? — Теперь в курсе. Напиши, если ему станет хуже и передавай привет прекрасной Елене.       Вместо ответа Эрик нажал отбой и глухо ругнулся: похоже особо на Деймона можно было не рассчитывать и это означало лишь одно — нужно было скрутить с помощью Ника самого Стефана и оттащить его к Лекси. Вздохнув, Эрик подмигнул парочке старшеклассниц, которые смущенно покраснели, кокетливо улыбаясь в ответ, и направился в аудиторию. Профессор Зальцман зашел в кабинет с интригующими словами: — Итак, на этой неделе мы отойдем от нашего обычного плана уроков местной истории в связи с Днем Основателей, — Аларик тяжело вздохнул и добавил: — Видимо он важнее, чем Вторая Мировая Война, но что я об этом знаю… — Извините за опоздание.       Речь охотника прервала зашедшая в кабинет Бонни. Эрик удивленно всматривался в слегка уставшую, но всё такую же яркую и солнечную Беннет. Он был рад видеть её после долгого перерыва. Переглянувшись с Еленой, Эрик не смог удержать широкой улыбки. — Похоже сегодня мы будем в полном составе, — произнес Зальцман. — С возвращением, Бонни. Точно, День Основания! Что вообще значит день основания?       Эрик уже не слушал Аларика. Коснувшись плеча севшей впереди Бонни, он негромко произнес: — Мы все скучали по тебе. — Я тоже, — улыбнулась Беннет и, бросив взгляд на Стефана, нахмурилась: — Поговорим на перерыве.       Близнецы Гилберт удивленно переглянулись. Никто из них не понимал, что послужило причиной столь странного взгляда. Пожав плечами, Эрик перевел свое внимание на доску на которой Зальцман ещё до занятий что-то нарисовал и теперь пытался вбить в головы учеников смысл своих гениальных идей.       После урока истории Эрик догнал Бонни в коридоре. Настигнув её возле шкафчика, он спросил: — Ты как? — Легче, — кивнула Беннет. — А ты? — Тоже, — признал Эрик. — Последовал твоему примеру и сбежал подальше… Прости, Бонни. — Не стоит, — покачала головой Беннет. — Твоей вины тут нет. Это никто из нас не заподозрил, что с тобой что-то не так. — Значит мы всё ещё друзья? — солнечно улыбнулся Эрик и Бонни невольно улыбнулась ему в ответ. — Конечно друзья, — тихо рассмеялась она. — Разве может быть иначе? — Я определенно рад, мисс Хогвартс.       Широко распахнув объятия, Эрик сгреб недовольно пискнувшую Бонни и уткнулся ей носом в макушку. Вдыхая знакомый аромат шампуня, Гилберт чувствовал, как его окончательно отпускает напряжение. Да и сама Бонни, немного повозившись, спрятала лицо у него на груди и замерла. Они понимали друг друга, как никто другой. В тот вечер они оба потеряли нечто важное. То, что делало их цельными с самими собой и миром вокруг. ***       Выборы мисс Мистик-Фоллс. Прекрасное мероприятие, но, по мнению Эрика, весьма скучное, если участвовать в нём в качестве зрителя. Правда так думал Гилберт раньше. Определенно, слетевший с катушек вампир разбавил скуку. Ещё утром Эрик позвонил Нику и попросил его приехать, поэтому сейчас он стоял рядом с недавно обращенным вампиром, который с легкой руки одной ведьмы, насколько понял Эрик, общей знакомой Лекси и Деймона, обзавелся кольцом, защищающим от солнца. — И где Стефан? — шепотом спросил Ник. — Он должен танцевать с Еленой, — так же тихо ответил Эрик. — После танца мы объединяемся с Деймоном и отводим нашего развязавшегося друга подальше от людских глаз. — Деймон согласился? — недоверчиво присвистнул Ник. — Вот уж не думал. — Ну, Стефан начал создавать некие неудобства, — пожал плечами Эрик. — Он ставит под угрозу безопасность тех, кто его окружает. Включая самого Деймона и мою сестру. Никому не понравится находится рядом с тикающей бомбой, а Стефан сейчас ею и является. — Но всё же, Деймон, который добровольно помогает решить проблемы своего брата… — Ник покачал головой. — Лекси говорила о нём совсем иное. — Лекси немного обижена на него, — ответил Эрик. — За недавний случай на дне рождении Стефана и ещё за что-то в их прошлом. Поэтому… ого!       Эрик уставился на выходящую из здания Елену в сопровождении Деймона. Видеть эту парочку было неожиданно, но Гилберт невольно отметил тот факт, что смотрелась его сестра со старшим Сальваторе весьма гармонично. Гораздо гармоничнее, нежели со Стефаном. Кстати о последнем… — Где Стефан? — задал весьма актуальный вопрос Ник. — Без понятия, — раздраженно ответил Эрик. — Среди нас двоих только ты обладаешь достаточными для его поиска способностями. — Так и знал, что нужен тебе в качестве гончей, — тихо хмыкнул Ник. — Ну что, тихо выходим из толпы? — И ищем потеряшку, — кивнул Эрик и направился следом за Ником.       Невольно бросив ещё один взгляд на танцующие пары, Эрик невольно задержал его на светловолосой макушке Кэролайн. Форбс была прекрасна в своем изумительно зеленом платье с разрезом спереди. Это был любимый оттенок Гилберта и видеть его на девушке, в которую когда-то был влюблен, было странно. Нахмурившись, Эрик заставил себя отвернуться. Сейчас нужно было найти Стефана и, возможно, каждая минута была у них на счету.       Отойдя от толпы, Ник жестом попросил Эрика быть потише и прислушался. Гилберт послушно молчал, смотря на голубое небо, когда его спутник, спустя минуты две, вдруг встрепенулся и повернул голову в сторону парковки: — Я слышал там голос Стефана и какой-то девушки. Похоже он ей внушил не бояться и только что сообщил, что хочет её убить. — В таком случае нам стоит поспешить, — Эрик достал телефон, набирая сообщение Деймону. — Беги, ты быстрее. Я следом за тобой. Не забудь, что у меня с собой фляжка с вербеной, а у тебя шприц для нашего сбрендившего друга.       Ник молча кивнул и, оглядевшись, направился к выходу. Дело принимало дурной оборот. Эрик спрятал в кармане телефон и нащупал фляжку, после чего последовал за Ником. Выйдя за пределы видимости поглощенных праздником людей, Ник ускорился, а сам Гилберт перешел на бег.       Стефана они нашли в самый разгар трапезы. Заметив конкурента, Сальваторе тихо рычал. Ник замер в паре метров от него и выставив обе руки вперед, старался не выглядеть шокированным, а вот Эрик мысленно дал себе подзатыльник. Ник был новообращенным и вряд ли даже терапия Лекси могла заставить его контролировать себя на все сто баллов. — Стефан, возьми себя в руки. — Я пытался, — пробормотал Сальваторе. — Но кровь… этот шум движущейся по венам крови… я не хотел, чтобы Елена знала меня с такой стороны, но она всё узнала…       Отпустив упавшую на землю девушку, Эмбер вроде, если Гилберту не изменяла память, Стефан начал слизывать с пальцев кровь. Пользуясь моментом, Ник сблизился с поглощенным своей жаждой Сальваторе и вколол ему вербену. Пошатнувшись, Стефан осел на землю рядом со своей жертвой. — Он точно вырубился? — Определенно, — кивнул Ник, стараясь не смотреть в сторону раненной Эмбер. — В таком случае у нас один вырубленный вампир, одна умирающая жертва, я и ты? Где носит Деймона? — Я тут, — старший Сальваторе хлопнул по плечу вздрогнувшего от неожиданности Эрика и огляделся. — Я займусь девушкой, вы тащите Стефана в пансионат. Лекси уже звонили? — Позвоню, когда отвезем его, — ответил Ник. — Хватай его за ноги. — Ты тут справишься? — спросил у Деймона Эрик, подхватывая Стефана за ноги. — Ты за меня волнуешься или за эту умирающую красотку? — усмехнулся тот. — Валите давайте, пока никто не собрался на домой. Стефан долго не пробудет в отключке, слишком хорошо питался последние дни. ***       Эрик сидел на диване возле камина и молча смотрел на Ника, который впервые оказался в пансионате Сальваторе. Бродя от полки к полке, муж Лекси с интересом рассматривал книги и статуэтки со всего света. Изредка он что-то негромко восклицал и принимался продолжать исследовать содержимое стеллажей с удвоенной силой. — Как думаешь, надолго его хватит? — невозмутимо спросил Деймон, протянув Эрику бутылку бурбона. — Без понятия, — пожал плечами Гилберт, приняв предложенную выпивку. — Стефан очнулся? — Нет, пока тихо. — Значит подождем ещё, — подытожил Эрик и вернул бутылку владельцу.       Все присутствующие ждали момента, когда младший Сальваторе придет в сознание, чтобы понять одно: стоит ли рисковать и приглашать Лекси в Мистик-фоллс, или же рисковать вдвойне, отвозя неуравновешенного вампира в соседний штат. Обстановка, несмотря на сложившуюся ситуацию, была достаточно мирной, но ровно до того момента, когда в дом не ворвался ураган по имени Елена. — Что со Стефаном?! — Елена, успокойся, — поднял руки Деймон. — Стефан немного сорвался и мы просто предприняли меры. — Эрик Гилберт, — прошипела Елена, проигнорировав слова Сальваторе, и, идя прямо на брата, приказала: — Ты сейчас же объяснишь мне, что происходит! — Стефан перекусывал Эмбер и вряд ли хотел останавливаться, когда мы с Ником его нашли, — невозмутимо ответил Эрик. — Кстати, это Ник, он муж Лекси. Ты её знаешь. — Привет, — отвлекся от полок Ник. — Твой парень зарычал на меня, когда мы уговаривали его отпустить бедную девушку. — Поэтому, чтобы вернуть тебе твоего милого Стефана, питающегося щеночками и белочками, мы решили прибегнуть к помощи Лекси, — продолжил общую мысль Деймон. — Но пока ещё не решили где именно будет проходить эта самая помощь. — Разумеется тут! — воскликнула Елена. — Разумнее было бы… — начал было говорить Эрик, но, увидев упрямый взгляд сестры, сполз вниз по дивану. — Звони Лекси, Ник. Пусть едет сюда. — Хорошо, — кивнул Ник. — Но если с ней что-то случится, я не советую встречаться мне на пути ближайшие пару столетий. — Некоторые здесь так долго не протянут, — весело фыркнул Эрик. — Я в гостевую комнату, разбудите, когда Лекси приедет.