Новая переменная. Том 1

      Утро в больнице начинается не с кофе. Без любимого напитка Эрик пребывал в дурном настроении. Сны, появление Кэтрин, проклятое внушение… Ещё одной причиной, окромя уже имеющихся, было решение Дженны оставить своего воспитанника на попечение врачей хотя бы до обеда, чтобы убедиться, что взятые накануне анализы не покажут чего-то ужасного. Еле сдержавшись, чтобы не выругаться, Эрик направился к Кэролайн. — Привет, Кэр! — Эрик! Ты в порядке? Мы все за тебя так испугались, — Кэролайн немного нервно улыбнулась, стараясь смотреть Эрику прямо в глаза. — Всё хорошо, — с доброжелательной усмешкой кивнул Гилберт. — Наверное, ты напугала всех не меньше. — Ха-ха, — неловко рассмеялась Кэролайн. — Но теперь со мной всё в порядке.       Присев на кровать Форбс, Эрик принялся внимательно рассматривать Кэролайн. Она выглядела странно и это звоночком отозвалось в разуме Гилберта. Он уже видел подобную реакцию и косой взгляд на полоску света, проникающую в палату, лишь усилил сходство. С не изменившимся выражением лица Эрик взял руку Форбс в свои и осторожно сжал её пальцы. — Ты уверена? — Эрик заглянул девушке в глаза. — Не хочешь мне что-то рассказать? — Нет, — мгновенно ответила Кэролайн. — Совсем ничего! — Нет, так нет, — пожал плечами Эрик и дернул руку Кэролайн на себя так, что она попала под свет солнца. — А-ай!       Резко отпустив руку, Гилберт с колотящимся в груди от страха сердцем видел свежие ожоги на нежной коже Форбс, которые пропадали на глазах. Сглотнув, Эрик перевел взгляд на лицо девушки. Сжавшись в комок, Кэролайн тихо заплакала и он почувствовал, как сердце в груди снова ёкает, но на этот раз от жалости. Удивительно, но он всё ещё не может терпеть её слезы. — Всё! Тише-тише, успокойся! Я просто проверил!       Притянув к себе Форбс, Гилберт обнял её, принявшись гладить по голове, зарываясь пальцами в светлые, волнистые волосы. Держать в объятиях новорожденного вампира было рискованно, но Эрик прекрасно осознавал, что поступить иначе он не смог бы, даже если бы постарался. Как бы он не ненавидел Кэролайн за её предательство, он не мог видеть, как она страдает. — Как это произошло? — Ночью, — всхлипнула Кэролайн. — Ночью приходила Елена… назвала себя Кэтрин и… и… — Всё хорошо, — тихо прошептал Эрик. — Продолжай. — И приложила мне к лицу подушку… Мне нечем было дышать и я… ик… потеряла сознание, а когда очнулась мне так сильно хотелось есть… я была так голодна, Эрик… — И что ты сделала? — Гилберт был спокоен, примерно зная, откуда могла взять кровь Форбс. — Я почувствовала запах… Донорская кровь и я… — Кэролайн вновь начало трясти и Эрик поспешил её успокоить: — Всё, я понял, что произошло дальше. — Что со мной? Я схожу с ума? — Нет, определенно нет, — ответил Эрик и, отодвинувшись, обхватил лицо Кэролайн руками: — Послушай меня внимательно, малыш. Это очень важно. К тебе приходила не Елена, а Кэтрин. Очень похожая на нашу Елену вампирша. Да, вампиры существуют, но ты и сама скоро всё вспомнишь, когда стертые воспоминания в твоем разуме пробудятся. Не смотри на меня так скептически, Кэр, я не псих, как и ты. Или ты видела где-то психов, которые горят на солнце? Просто поверь мне и слушай внимательно. В твоем организме была кровь вампира, когда эта Кэтрин задушила тебя подушкой. Нет-нет-нет, не дергайся, ты гораздо сильнее меня и можешь мне запросто сломать руки. Так вот… ты мертва, но благодаря крови вампира вновь ожила. Выпив донорскую кровь ты завершила обращение. Поэтому ты так реагируешь на солнце. Поэтому в тебе столько силы. Ты лучше видишь, слышишь, чувствуешь. Поэтому ты так сильно ощущаешь жажду…       Кэролайн перестала дергаться почти сразу, как только Эрик попросил её об этом. Она лишь дрожала, смотря в его глаза и не зная верить ему или нет. Но с каждым новым словом Форбс откуда-то отчетливо понимала, что Гилберт прав. — Откуда… откуда ты всё это знаешь? Как ты понял, что со мной что-то не так? — Скажем так, — нервно улыбнулся Эрик. — Ты не первый новообращенный вампир с которым я имею дело. К тому же, мы с тобой за весь разговор так и не нахамили друг другу. А это уж точно ненормально!       Улыбнувшись, Кэролайн рассмеялась сквозь слезы. Отстранившись от Эрика, она вытерла глаза и, дернувшись, посмотрела куда-то в сторону, будто что-то услышала. Вздохнув, Эрик отодвинулся и, подмигнув немного повеселевшей Кэролайн, приготовился ждать гостей. — Ого! Стоило мне оставить вас в одном здании всего на ночь, как утром я нахожу вас вместе! — заглянувшим в палату посетителем оказался Мэтт. — Кэролайн, твоя мама сказала, что ты ничего не ешь.       Положив поддон с едой на стол возле двери, Мэтт повернулся к сидящим на кровати и улыбнулся. Кэролайн тоже улыбнулась ему в ответ, чем невольно вызвала у Эрика раздражение. Гилберта слегка раздражала её улыбка. — Противно, — покачала головой Форбс, ответив на скрытый вопрос своего парня, на что Донован весело фыркнул: — Это больничная еда, она должна быть противной, — Мэтт наклонился было поцеловать Кэролайн, но та потянувшись навстречу, была вынуждена отстраниться, поняв, что попадет под солнечные лучи. — Да, вижу тебе всё ещё не очень хорошо. Кстати, ты уже рассказала Эрику, как он нас всех напугал? — Да, — кивнула Кэролайн. — Но он обещал так больше не поступать. — Кстати о «напугать», — Эрик внимательно посмотрел на Донована. — Что там было-то с Тайлером? Почему он заорал, словно его режут? — Без понятия, что с ним случилось. Говорит, что слышал какой-то мерзкий звук от которого словно голова раскалывалась, а потом его просто вырубило, — покачал головой Мэтт. — Когда проезжал мимо его дома видел, как он со своим дядей круги наматывал по обочине шоссе, словно для марафона тренируется. — Ну про приезд дяди Мэйсона я тоже слышал, — кивнул Гилберт. — А так же про мэра Локвуда. Жаль его. — Мне тоже. Кстати, — Мэтт довольно улыбнулся. — Ты сваливаешь отсюда в обед, а ты, Кэролайн, завтра утром. — О-оо, — довольно протянул Эрик. — Быть не может! Наконец-то! — Как утром? — воскликнула Кэролайн, невольно покосившись на шторы, закрывающие солнце. — Я должна выйти сегодня вечером! — Нет, — усмехнулся Мэтт. — Карнавал пройдет без тебя, Кэролайн. А вот Эрик на нём возможно повеселиться.       Видя, как Кэролайн хмурится, Гилберт невольно сравнил её с насупленным хомяком и это определенно не могло не насмешить его. Улыбнувшись, Эрик невинным тоном заметил: — О, тебе определенно идет это выражение лица, Кэр. Брось, ты что-нибудь придумаешь. — А если нет, — подхватил Мэтт. — То будь уверена в том, что Бонни и Елена справятся. Они очень ответственно подошли к этому вопросу. Не нервничай. — Я не нервная. — Нервная, — кивнул Эрик, слегка отодвинувшись в сторону от злящегося вампира. — Но мне нравится, — улыбнулся Мэтт. — Это мило и я… — Мне зайти попозже? — тактично спросил Эрик, который даже немного наслаждался всей неловкостью ситуации, которую сделал более неловкой своим вопросом. — Да, было бы неплохо, — с радостью согласился Донован. — Нет, останься! — воскликнула Кэролайн, после чего наступила неловкая пауза. — Я прямо теряюсь, — Эрик округлил в притворном недоумении глаза. — Наверное, всё же пойду. — Нет! — буквально прорычала Кэролайн. — Так, ладно, — покачал головой Мэтт. — Вижу ты пока не в духе, так что зайду позже.       Резко развернувшись Донован ушел. Смотря ему вслед, Кэролайн закусила губу, давя желание окликнуть своего парня. Сидя рядом с ней, Эрик молчал. Он не жалел, что начал нагнетать обстановку, ведь именно Мэтт будет для Кэролайн, как Джереми для Викки. Держать их рядом пока не стоило. — Я должна отсюда убраться вечером… — Вампиры умеют внушать мысли. — Что? — захлопала глазами Кэролайн. — Мысли, говорю, умеешь внушать, — с ухмылкой любезно повторил Эрик. — Как Деймон тебе когда-то внушал.       Внезапно Форбс застыла, уставившись в одну точку, словно её ударили чем-то мягким по голове. Эрик впервые видел, как только что обращенный вампир вспоминает затертые воспоминания. Это было забавным зрелищем. Когда Кэролайн наконец-то «отмерла», Эрик встал с кровати и направился к двери. — Когда сбежишь отсюда после заката, найди Стефана. Он тебе поможет. Мой телефон разрядился, но если я найду Сальваторе раньше, чем зарядник, то обязательно расскажу о твоей ситуации. Так что не волнуйся, всё будет в порядке. Ты только… контролируй себя, хорошо?       Дождавшись кивка, Эрик поспешил выйти в коридор. Да, оставлять только обратившегося вампира было рискованно, но до заката Кэролайн вряд ли сможет покинуть больницу, а найти Стефана на карнавале Эрик сможет даже с выключенным телефоном. Главное найти Елену или Джереми. На крайний случай подойдет Бонни, которую дергать по вампирским проблемам хотелось меньше всего. Как бы Гилберт не ценил Беннет, она слишком ненавидела вампиров за всё, что те сделали. В частности, она ненавидела Деймона, которого винила в смерти своей бабушки. ***       Найти хоть кого-то, не говоря уже о Стефане, оказалось сложнее, чем Эрик думал. Оказавшись дома лишь к закату, он быстро забежал к себе, переодевшись, после чего покинул пустое жилище и поспешил на карнавал. Там, снуя среди в толпе довольных людей, Эрик еле давил желание выругаться. Он больше напоминал дикую индейку, отбившуюся от стаи и бегающую в поисках еды. К слову о еде.       Вздохнув, Гилберт нашел взглядом ларек с попкорном и, вот совпадение, рядом с ларьком обнаружил недовольного Джереми, который покупал себе еду. Быстро пройдя через толпу, Эрик буквально промурлыкал младшему Гилберту на ухо: — Я знаю, что ты поделишься с только что выписанным из больницы братом, который пережил страшное давление и стресс. — Господи! — подпрыгнул Джереми, чудом не рассыпав еду. — Почему ты вечно так тихо подкрадываешься? — В детстве любил гулять по лесу, — отмахнулся Эрик. — Вроде в детстве ты зависал у Локвудов. — Одно другому не мешает, — улыбнулся Эрик, запихивая в рот целую горсть попкоринок. — Шкаши ме фоф шфо… Извиняюсь. Скажи мне вот что, ты не видел Елену или Стефана? Последний мне нужен особенно сильно. — Зачем тебе этот упырь? — Что насчет Анны? — подружка Джереми тоже подходила и Эрик решил уточнить ещё и про неё. — Она погибла, — помрачнел Джереми. — В ту ночь, когда ты попал в аварию, Совет Основателей устроили облаву. Она вдруг закричала и люди шерифа уволокли её в подвал, где убили вместе с остальными пойманными на празднике вампирами. — Заболела голова? — переспросил Эрик, но потом, прикусив язык, положил брату на плечо руку и со вздохом произнес: — Не раскисай, Джер-ми. У тебя всегда есть мы. — Ты, — покачал головой Джереми. — Только ты старался не лгать мне. Да, ты убил Викки, но потом ты помогал нам с Анной, а я… — Только не рыдай, — поморщился Эрик, вызвав этим у брата смешок. — Лучше скажи мне, что видел нашу сестричку или её старенького возлюбленного. — Я видел только более старого брата её старенького возлюбленного. Отвечая на твой следующий вопрос скажу сразу: свой телефон не дам. — Ммм, — протянул Эрик. — Не густо, но раз здесь Деймон, то и Стефан тоже должен прийти. Он старается не оставлять своего брата один на один с Еленой. Спасибо, Джер-ми. И за информацию, и за попкорн.       Эрик уже направлялся в сторону от ларька, когда Джереми его окликнул. Обернувшись, старший Гилберт взглядом задал вопрос. Сглотнув, Джереми подошел ближе и, странным жестом потерев руки, негромко произнес: — Будь осторожнее с Деймоном. — Не волнуйся, — улыбнулся Эрик, за что получил шутливый удар кулаком в плечо: — Хорошо, буду осторожнее.       Ещё раз улыбнувшись, Эрик вновь направился бороздить толпу. Поле для футбола, трибуны, школе. Он уже побывал везде, но так и не нашел ни Елену, ни братьев Сальваторе. Даже Бонни, последний вариант, тоже скрывалась от него. Выругавшись, Гилберт решил исследовать не столь населенные места и отправился в обход. Он подозревал, что если не нашел никого из нужных людей, то стоило поискать саму Кэролайн, которая вряд ли пока ещё сможет выдерживать такие толпы людей, как на карнавале.       К своему сожалению, Эрик оказался прав. Очень быстро, обходя карнавал за оградой, он заметил Кэролайн. Она явно была не в себе, плакала и смотрела на какого-то темнокожего парня, который сидел на багажнике и вытирал текущую из носа кровь платком. — Кэролайн! — Эй, всё в порядке? — парень тоже заметил плачущую Форбс. — Всё хорошо! — буквально подлетел к Кэролайн Эрик. — Парень, пойди, смой лучше кровь. Иди давай! Не видишь, что дама стесняется при тебе рыдать? — Псих! — буркнул спасаемый, спрыгивая на землю и уходя прочь.       Проводив его взглядом, Эрик повернулся к Кэролайн. Под её глазами уже темнели венки, а сами белки покраснели. Гилберту захотелось выругаться, но провоцировать голодного вампира было глупо. — Ты нашла Стефана, как я тебе велел? — Мне так жаль, — Форбс прижала ладони к лицу. — Я чуть было не убила его, Эрик! И Мэтта… Мэтт так пах… прямо, как ты сейчас… — О, нет-нет-нет, — сделал несколько шагов назад Эрик. — Поверь мне, Кэр, я невкусный. Так что возьми себя в руки. Ты нашла Стефана? — Нет, — шумно сглотнула слюну Кэролайн, потянув носом воздух. — Я нашла Деймона. Передала привет от Кэтрин.       Что знает Деймон о новой угрозе вампирам в Мистик-фоллс, знает и Стефан. Значит, стоило просто потянуть время и подождать. Этим Эрик и занялся. — Какой привет? Кэтрин просила тебя что-то сказать? — Да, — кивнула Кэролайн. — Она сказала, что игра началась. — Вот как. Забавно. — Эрик… — вдруг испуганно воскликнула Форбс. — Я не сдержусь. — Попробуй, у тебя получится. Дыши ровно и… хотя нет, лучше не дыши.       Внимательно следя за тем, как Кэролайн борется с собой, Эрик мысленно проклинал то мгновение, когда решил подсказать новорожденной вампирше, как пользоваться внушением. Хотя, она, скорее всего, сама быстро смогла бы разобраться в этом. Поэтому стоило порадоваться тому, что темнокожего парня с кровотечением из носа он спас. Хотя, лучше бы он послал его за Еленой или Стефаном, словно у того было бы больше шансов найти неуловимую парочку. — Хей, а я смотрю, все ещё живы? — Деймон?       Эрик отвлекся на старшего Сальваторе на мгновение, которого хватило Кэролайн, чтобы напасть. Боль от укуса была адской, но практически сразу исчезла, когда Деймон оторвал от Гилберта Форбс и отшвырнул её прямо на припаркованный грузовик, в багажнике которого сидел до этого спасенный Эриком парень. — Знаешь, — ухмыльнулся Деймон. — Я говорил, что тебя стоит убить. И был прав. — Не надо! — с трудом поднялся на ноги Эрик. — Она почти сдержалась. — Что-то Викки ты не защищал, — фыркнул Сальваторе, поудобнее перехватывая деревянный колышек от крепления для шатра. — Или это потому, что с ней ты не спал? — Это потому, что Викки была неуравновешенной наркоманкой с весьма свободными нравами, — махнул одной рукой Гилберт, зажимая другой рану на шее. — Господи, Эрик, — всхлипнула вдруг пришедшая в себя Кэролайн. — Я чуть тебя не убила! Да что это со мной… — Всё в порядке, — скрипнул зубами Эрик, видя на лице Деймона торжествующее выражение. — Боже, что здесь происходит?       Смотря на неразлучную парочку, Стефана и Елену, Эрик не смог удержаться от самого главного вопроса, мучившего его весь вечер. Укоризненно ткнув указательным пальцем свободной руки в их направлении, Гилберт буквально прошипел: — Где вы шлялись? — заметив на лицах парочки недоуменное выражение, Эрик пояснил: — Я искал вас по всему карнавалу, чтобы сообщить о том, что нашу дорогую мисс Мистик-фоллс обвампирила одна мерзкая тварь, похожая на мою сестру, но, какой кошмар, никого из вас я так и не увидел. Ни одного из вас троих. Только недовольный Джереми попался у ларька с попкорном. — О, так он оттуда так и не ушел? — невпопад спросил Деймон. — Да, — согласился Эрик. — И велел мне держаться от тебя подальше. Аура ему твоя не понравилась. — Ужасно, — с серьезным видом кивнул Деймон.       Пока Гилберт со старшим из братьев Сальваторе обменивались мнениями, Стефан с Еленой подошли к Кэролайн у которой началась истерика. Отталкивая руки Елены, которая сильно напоминала ей Кэтрин, Форбс рыдала в голос от понимания, что только что чуть было не убила Эрика. — Стефан, надо увести её отсюда, — произнесла Елена. — Хорошо. — Эрик, ты в порядке? — Елена перевела всё своё внимание на близнеца. — Да, — ответил тот. — Деймон успел вовремя. Кэр действительно почти сдержалась, не то, что Викки. — Нет, никуда вы её не поведете, — вдруг взбрыкнул Деймон. — Она умрет сегодня.       На скорости, доступной лишь вампирам, старший Сальваторе попытался заколоть Кэролайн, но остановился, когда между ним и Форбс замерла Елена. Испуганно дыша, она негромко, но весьма твердо произнесла: — Ты не убьешь её. — Почему ты так уверена? — Она моя подруга, Деймон, — Елена действительно просила, что зрелищем для Эрика было почти позабытым. — Пожалуйста, не надо. — Хорошо, — протянул Сальваторе. — Но учти, что всё, что произойдет потом, будет на твоей совести.       Несмотря на всю напряженность момента, Эрик был даже рад видеть свою сестру такой умоляющей. Нет, дело тут было не в том, что ему нравилось то, что та унижалась, просила… просто впервые со смерти родителей, Эрик видел Елену что-то требующей. Раньше она с подобной интонацией выпрашивала у отца деньги на новые туфли… — Мы должны очистить и перевязать Эрика, — вздохнула Елена. — И умыть Кэролайн. — Что здесь происходит? Кэролайн?       Наступила неловкая тишина. Эрик чувствовал, как нагнетается атмосфера. Появление Бонни было неприятным происшествием. Нет, в конечном счете она бы узнала, что Кэролайн стала вампиром, но вряд ли ей сейчас так была необходима эта информация. Особенно, если учитывать любовь Беннет к вампирам. — Этого не может быть! — буквально прорычала Бонни, подходя к Форбс и, схватив её за руку, отшатнулась, медленно отступая назад. — Бонни… я… — Боже, — Беннет заметила за спиной Елены Эрика, который стоял около Деймона. — Ты как? — Могло быть и хуже, — Гилберт распахнул объятия, использовав для этого лишь одну свободную руку, и Бонни крепко обняла его, прижавшись всем телом. — Зато я тут спас одного темнокожего паренька, которому кто-то дал в нос.       Пока Беннет обнимала его, Эрик осторожно гладил её по спине, следя за тем, как Стефан уводит Кэролайн в сторону туалетов, чтобы смыть с неё кровь. Когда вампиры скрылись за дверьми, Гилберт прикрыл глаза, не сдерживая тяжелого вздоха. Кажется, в следующий раз ему стоит лучше продумывать планы и учитывать то, что все запасные планы так же могут не сработать. — Надо тебя перевязать, — пробормотала Бонни. — Или просто дать крови, — усмехнулся старший Сальваторе. — На сегодня с меня достаточно крови, — отказался Эрик. — Так что я согласен на перевязку. — Ну как знаешь, — пожал плечами Деймон. — Дважды предлагать не стану.       Рана на шее уже и так начала зарастать — остатки крови Кэтрин отлично работали, видимо сказывался возраст вампирши. Поэтому Эрик твердо отказался от крови Деймона и предпочел, чтобы Беннет с Еленой перевязали ему укус. К тому же, Гилберт не хотел рисковать, чтобы узнать, что произойдет, если одного человека напичкать кровью разных вампиров. Может быть и ничего плохого, но рисковать отчего-то совсем не хотелось       Позже, когда Эрик направился домой, Елена догнала его возле ворот школы. Молча идя рядом, она лишь спустя несколько минут рискнула разрушить тишину: — Прости, я… не должна была тебя игнорировать, когда появились новые проблемы. — Так значит Кэтрин вернулась в Мистик-фоллс, — невозмутимо произнес Эрик. — И когда ты хотела рассказать мне эту новость? Подожди, я знаю, что ты не хотела говорить это пока я был в больнице, но достаточно было всего одного предложения и обещания поделиться подробностями чуть позже. Эта вампирша через две палаты от меня убила Кэролайн!       Видя, как поникла Елена, Эрик хотел её поддержать, ведь по сути, вины сестры в произошедшем информационном вакууме не было, но приказ Кэтрин вести себя так, словно ничего не произошло и он не встречал старую вампиршу заставлял Гилберта быть жестким и обидчивым. Поэтому Эрик вновь замолчал. Но подобное поведение заставляло задуматься. Неужели, не навести его Кэтрин, он бы действительно повел себя так? В подобное верить не хотелось. — Я буду всё рассказывать, честно, — пробормотала вдруг Елена, вырывая брата из тяжелых мыслей. — Только не молчи, прошу. — Хорошо, я тебе верю, — Эрик остановился и, повернувшись, обнял сестру, радуясь тому, что внушение Кэтрин позволило ему «простить» Елену. — Но в следующий раз сразу говори мне, если нечто подобное произойдет.