Новая переменная. Том 1

      В другой ситуации Эрик не позволил бы себе настолько расслабиться, но, как показала практика, человеку не стоит напиваться не только в кампании вампира, но и оборотня тоже. И пускай вместо Деймона знамя почетного вампира-алкоголика подняла Кэролайн, ситуация от этого лучше не стала. Так, проснувшись утром на диване в объятиях бывшей девушки, Эрик несколько мучительных минут пытался вспомнить кто он и где находится, а стон очнувшегося на полу Тайлера прозвучал чересчур противно для страдающего похмельем Гилберта.       После разговора с Еленой, Эрик всё же приехал домой к Форбсам и обнаружил там собрание юных членов клуба сверхъестественных существ. Кэролайн и Тайлер, обменявшись проблемами в своей жизни, с воодушевлением пытались напиться, словно вместе с повышением градуса в крови они вновь станут людьми. Пришедшего Эрика они приняли с воодушевлением и тот, желая забыть события прошедшего дня, с удовольствием погрузился в алкогольную атмосферу. — Что мы творили? — осторожно сев, Тайлер начал натягивать на себя куртку, заменившую ему во сне подушку. — Тиш-ше, — прошипел Эрик, пряча лицо от солнечных лучей, что слишком ярко светили, отражаясь от оконной рамы, на груди у Кэролайн. — М-мм… — Я смотрю, ты там хорошо устроился, — хрипло хохотнул Тайлер, чтобы в следующее мгновение сдавленно охнуть: — Моя голова!       На несколько минут в гостиной дома Форбсов воцарила тишина. За это время Эрик даже успел вновь задремать, когда раздался грохот открывшейся входной двери. Звуки шагов сменились тишиной и через пару секунд грянул гром: — Что здесь происходит? Кэролайн?! — Шухер, мама Кэр с дежурства вернулась, — прохрипел Локвуд, поднимаясь на ноги. — Доброе утро, миссис Форбс. — Мама? — приоткрыв глаза, Кэролайн увидела темноволосую макушку Гилберта, спящего у неё на груди: — Эрик?       Проснувшись, Кэролайн не сразу поняла, что спала в объятиях бывшего парня, а когда заметила обнимающего её за талию Эрика и увидела ошарашенный взгляд матери, то поспешила спихнуть Гилберта на пол. Впрочем, упасть Эрик не успел — Тайлер, как положено лучшему другу, успел придержать Гилберта за локти и поставить на ноги. Ошарашенно моргнув, Эрик широко улыбнулся Элизабет, бледнея ещё сильнее. Он отлично помнил реакцию матери Кэролайн, когда та однажды застала их целующимися на крыльце. — Здравствуйте, шериф Форбс. Хочу заверить вас, что всё было в рамках приличия. Вы же меня знаете. — Только поэтому я ещё не достала пистолет, — мрачно пошутила Элизабет и от её тяжелого взгляда Эрик сглотнул, забыв про похмелье. — Мы, наверное, пойдем? — уточнил Тайлер.       Под пристальным взглядом матери Кэролайн Локвуд с Гилбертом начали синхронно пятиться к входной двери. Выскочив на улицу они замерли, когда из дома раздался громкий женский смех в два голоса. Похоже, буря миновала. — Подвезти тебя в школу или ты сегодня не в состоянии отсидеть на паре уроков?       Присев на корточки, Эрик недовольно покосился на Тайлера, которому, судя по всему, становилось легче с каждой минутой. Похоже, у оборотней был ускоренный метаболизм. Хоть какой-то плюс. Достав пиликнувший в кармане телефон, Эрик сосредоточился на сообщении и вздохнул: — Давай. Елена уже в школе и интересуется тем, где я.*       Под веселое фырканье Тайлера, Эрик выпрямился в полный рост и плавно, стараясь не дергать головой, дошел до машины друга. Сев на привычное место рядом с водительским, Гилберт тяжело вздохнул, стараясь не вспоминать о том в какой позе проснулся утром. Пускай объятия Кэролайн и были мягкими, но не в принципах Эрика было просыпаться с бывшими в одной постели. Хорошо, что ещё между ними ничего не было. Подобного Гилберт себе простить вряд ли бы смог.       За мучительными размышлениями, дорога до школы заняла на взгляд Эрика непозволительно мало времени. Уже заворачивая на парковку, Тайлер негромко спросил: — Наш уговор ещё в силе? — Конечно, — кивнул Эрик, достав из бардачка чужие солнцезащитные очки и бесцеремонно надев их. — Я ведь пообещал тебе помочь. — Я не успел сказать вчера, — Локвуд покосился на Гилберта. — Но я нашел в подвале старого поместья Локвудов дневник дяди Мейсона и флешку с видеозаписями. Посмотришь их со мной? — Хорошо, — Эрик задумчиво потер переносицу. — Если там окажется что-то полезное, то нам будет легче подготовить тебя к полнолунию. ***       На следующий день, вместо того, чтобы идти в школу, близнецы Гилберт, одолжив у Дженны внедорожник, направились в лес. Остановившись на обочине, в минутах двадцати неспешного шага от руин сгоревшей церкви, где уже несколько дней сидела в гробнице голодная Кэтрин, они вышли из машины, синхронно поежившись от утренней прохлады.        Изначально Эрик не собирался видеться с Пирс, но этой встречи жаждала его близняшка, которая даже одолжила у Дженны машину. Поправив на плече сумку с заранее подготовленными для Кэтрин вещами, Гилберт мрачно покосился на Елену. Та выглядела бледной, а её слегка дерганные движения рук выдавали нешуточное волнение. — Мы кого-то ещё ждем? — уточнил Эрик, смотря на притихшую Елену, что продолжала стоять, смотря на дорогу, ведущую к городу. — Да, — кивнула та. — Скоро должна подъехать Кэролайн. Она откроет нам дверь, закрывающую вход в гробницу. — О-оо, — протянул Эрик. — Кэролайн… — Что-то случилось? — проницательно прищурилась Елена. — Нет-нет, — поспешил покачать головой Гилберт. — Всё в порядке.       Возможно, Елена бы что-то ещё успела спросить у своего брата, который вел себя подозрительно, но из-за поворота выехала светлая машина Кэролайн и Гилберт решила оставить на потом все расспросы. Сейчас стоило сосредоточиться на разговоре с Кэтрин Пирс, урожденной Катериной Петровой. Елена ещё накануне успела поделиться с Эриком всем, что узнала самостоятельно. Вместе у них было больше шансов понять врёт ли Пирс.       Когда Кэролайн подъехала и вышла из машины, Эрик махнул ей рукой и сделал вид, что гораздо сильнее его волнует конечная цель их поездки. Поправив на плече спортивную сумку, он поспешил углубиться в лесополосу, направившись к гробнице первым. Слушая разговор идущих позади девушек, он мысленно согласился с Кэролайн. Встречаться с Кэтрин было дурной затеей, но Кэр так же хорошо, как и Эрик, знала Елену — та была слишком упряма, чтобы отказаться от своих планов.       Тем не менее, уже возле самого входа в гробницу, Кэролайн предприняла последнюю попытку: — Ты уверена? — Да, — твёрдо ответила Елена. — А ты, Эрик? — Кэролайн впервые с того памятного утра обратилась к бывшему парню напрямую. — Ты действительно согласен с Еленой? — Нет, — честно ответил Гилберт. — Но лучше будет, если я её проконтролирую.       Вздохнув, Кэролайн подошла к двери и, обернувшись, посмотрела на замерших близнецов Гилберт. На лице Форбс всё ещё было видно сомнение в том решении, что приняла Елена. Отвернувшись, Кэролайн приподняла дверь и, немного напрягшись, оттащила её в сторону, после чего замерла испуганным кроликом, вглядываясь в темноту гробницы. — Моя работа тут выполнена, — Кэролайн осторожно коснулась плеча Эрика: — Проследи, чтобы с Еленой всё было в порядке.       Легкое дуновение ветерка и Форбс уже нет на полутемной площадке возле входа в гробницу. Скинув с плеча сумку, Эрик посмотрел на продолжавшую вглядываться в темноту Елену и спросил: — А если она не подойдет? — Подойдет, — упрямо ответила Елена.       Эрик подошел ближе к входу и, присев на камень около него, громко крикнул в проход: — Катерина! Мы знаем, что ты там!       Легкий шорох, прозвучавший в следующую секунду заставил вздрогнуть не только Елену, но и Эрика. Гилберт не ожидал такой быстрой реакции на свои слова, но когда он увидел выходящую на свет из темноты Кэтрин, в нём на мгновение проснулась жалость. Слишком уж велико было сходство Пирс с его сестрой. — Пришли посмеяться, — Кэтрин хрипло хохотнула, смотря на ошарашенные лица близнецов. — Голодовка не очень сказывается на вампирах, правда? — протянул в ответ Эрик, внимательно рассматривая бледное лицо Петровой.       Катерина выглядела отвратительно. Мертвенно бледная, с впавшими глазницами и щеками, Кэтрин больше походила на жертву анорексии. Потемневшие глаза больше походили на жуков, именно такая ассоциация возникла в разуме Эрика. Он смотрел на Пирс и не мог скрыть своего ошеломления. Без крови вампиры действительно, похоже, испытывали адские муки. — Доброе утро, — вздохнула Елена, понимая, что разговор придется начать именно ей. — Мы тут тебе кое-что принесли. — Хотите купить меня? — криво улыбнулась Кэтрин. — Ну и что там у вас?       Эрик носком ботинка подтянул к себе за лямку сумку и, наклонившись, открыл её. Елена, присев на корточки, достала изнутри плед и туристическую лампу, после чего подтолкнула их к Катерине. — Как щедро, — Пирс рассмеялась, сбиваясь на кашель. — Что вам нужно? — Расскажи мне про Клауса, — попросила Елена.       Приподняв в удивлении брови, Катерина покосилась на продолжающего сидеть на камне Эрика. Тот, недоуменно отзеркалил выражение лица Пирс. Видимо что-то поняв, Кэтрин буквально промурлыкала: — М-мм… Я смотрю, вы времени зря не теряли, — наклонившись, Пирс подняла плед и укуталась в него. — С чего мне говорить что-то тебе? Или твоему брату?       Вздохнув, Елена проигнорировала взгляд Эрика, который буквально кричал: «Я же тебе говорил!». Вновь склонившись над сумкой, Гилберт достала огромный фолиант. Тяжелый и немного пыльный, потрепанный временем и долгими путешествиями. Эрик отчетливо видел, как дернулась Кэтрин. Она явно узнала его. — Ещё мы принесли его, — Елена с трудом выпрямилась, стараясь не согнуться под тяжестью книги. — Это история твоей семьи. Рода Петровых. — Если уж на то пошло, — хитро улыбнулась Катерина. — То это история и твоей семьи. — Я прочитала её полностью, — Елена проигнорировала слова Пирс и, положив книгу на землю, толкнула её в сторону Кэтрин. — Тут сказано, что род прервался на тебе, но, как мы все понимаем, это не так. — Стоп, — Катерина прищурилась, погладив кожаную обложку книги. — Вы оба решили, что я растрогаюсь этому семейному сувениру и всё расскажу? — Именно поэтому мы захватили вот это.       Эрик ухмыльнулся и, наклонившись, достал из сумки главный аргумент переговоров. Увидев в руках Гилберта бутылку с кровью, Кэтрин дернулась вперед. Гилберт отчетливо увидел, как дернулись крылья её носа, будто Пирс невольно пыталась почувствовать запах жидкости, ставшей бессменным гарантом её существования. Ухмыльнувшись шире, Эрик взболтал кровь в бутылке.       Елена, пока её брат дразнил Кэтрин, вытащила пластиковый стаканчик и внимательно посмотрела на Пирс. Та продолжала сверлить голодным взглядом бутылку. Кашлянув, Елена негромко произнесла: — Ты плохо выглядишь. Через сколько твоё тело откажет? — Гилберт нахмурилась в притворной задумчивости: — Десять лет? Двадцать? Наверное, это больно, вот так медленно иссыхать. Даже представить себе не могу.       В то мгновение, когда Кэтрин сдалась, Эрик всё равно смог заметить на дне её глаз, сейчас кажущихся мертвыми, нечто, смахивающее на гордость. Будто своим поведением Елена вызвала у неё чувство ностальгии. Катерина осторожно сползла вниз по каменной стене и, устроившись на пыльном полу, вновь уставилась на бутылку в руках Эрика.       Елена тоже предпочла устроиться на земле и, забрав у брата бутылку, внимательно посмотрела на Кэтрин, после чего, открыв емкость, налила немного крови в стаканчик. Закрыв бутылку, Елена аккуратно поставила стаканчик на землю и, использовав одну из многих валяющихся на земле палок, осторожно подтолкнула его к Катерине. — А в тебе есть пыл Петровых, — пробормотала Кэтрин, жадно глотая кровь. — Ещё? — учтиво поинтересовалась Елена подтягивая к себе поставленный обратно на землю пустой стаканчик. — Это долгая история, — воспользовавшись тем, что Елена отвлеклась на наливание крови из бутылки, Кэтрин покосилась на Эрика: — Клаус и я. Всё началось в тысяча четыреста девяносто втором году в Англии, когда я покинула Болгарию. Вернее, меня выгнали…       Слушая историю Кэтрин, её злоключения, начавшиеся после рождения дочки, ребенка-бастарда, Эрик не мог понять на что та всё время намекает. Он уже понял, что каким-то образом Элайджа считается одним из первых вампиров. У Эрика даже мелькнула мысль, что Клаус — это его брат Никлаус, но что-то не сходилось. Не вязался в голове образ любимого брата с монстром, которого описала Катерина.       В тот момент, когда Кэтрин начала легко издеваться над Еленой, предлагая ей пойти по тому же пути, что и она сама, Эрик не выдержал и спросил: — Твоё бегство, все эти столетия в дороге, оно стоило того?       Катерина отвлеклась от подшучивания над Еленой и окинула лукавым взглядом вновь живых глаз Эрика: — Конечно стоило, малыш, — Петрова широко улыбнулась: — Я ведь до сих пор жива.       Вновь переведя всё своё внимание на Елену, Кэтрин продолжила рассказ, а Эрик молча сверлил взглядом её лицо. Кажется, сейчас он начал чуть лучше понимать личность, носившую когда-то имя Катерина. Так цепляться за собственную жизнь. За возможность вырвать у смерти ещё один день… это определенно стоило уважения.       В отличие от Елены Эрику было плевать на каких-то Тревора и Роуз, которых Кэтрин использовала, чтобы сбежать. Правило, которым воспользовалась Пирс, чтобы выжить, полностью оправдывало её поступок. Лучше они, чем я. Если человеку нечего терять, кроме собственной жизни и эту самую жизнь очень хочется сохранить, то любой пойдет на всё, чтобы выжить. — Что из твоей истории правда? — Елена встала с земли, принявшись разминать затекшие мышцы. — А смысл мне врать? — Кэтрин пожала плечами и, подтянув к себе фолиант с историей рода Петровых, принялась его перелистывать: — У меня нет дел, кроме как сидеть здесь, читать и гнить. — Ладно, — Елена переглянулась с братом и выдвинула предположение: — Допустим, что это частично правда. Поэтому ты и вернулась, да? — Точно! — громко воскликнул Эрик, заставив Кэтрин дернуться от неожиданности. — Ты планировала приготовить всё для ритуала снятия проклятия и позвать сюда на всё готовое этого Клауса, да? Камень, двойник, оборотень, что ещё тебе было нужно? — Ведьма и вампир, — призналась Пирс и, улыбнувшись, заметила: — А ты отлично соображаешь, малыш. — Может хватит называть его малышом? — возмутилась Елена. — Это звучит… мерзко! — А мне нравится, — пожала плечами Кэтрин. — К тому же, он с нашей первой встречи ничего не сказал против. — Не хочу ничего слышать, — скривилась Елена, бросив гневный взгляд на брата, после чего вновь посмотрела на Кэтрин: — Значит ты решила отдать меня Клаусу? — Я бегала от него пятьсот лет, — Пирс отложила в сторону фолиант и осторожно встала, держась за стену. — Мне показалось, что ему тоже надоело и он сможет заключить со мной сделку. — Значит, — Елена нахмурилась и начала перечислять: — Камень, я, Тайлер, Кэролайн и ведьма, что проведет ритуал? — Умнеешь на глазах, — томно протянула Кэтрин. — Этим ведьмам вечно нужна куча ингредиентов, верно? — И ты собиралась отправить нас всех на верную смерть? — Лучше вы, чем я, — равнодушно пожав плечами ответила Катерина, после чего перевела взгляд на Эрика: — А ты как думаешь? — Я пас. — Мне нужно выйти!       Елена буквально выбежала из полуобвалившегося подвала, оставив Эрика и Кэтрин провожать себя взглядами. Оставшись в одиночестве, Гилберт посмотрел на Пирс и, слегка поддавшись вперед, спросил: — На что ты всё время намекала? — О-о, — протянула Кэтрин. — Так ты так и не понял? А мне казалось, что ты будешь более догадлив.       Подойдя почти вплотную к проходу в гробницу, Эрик буквально прошипел: — Откуда ты вообще столько знаешь о тех, кого зовешь моей семьей?       Кэтрин, слегка пошатываясь, тоже приблизилась к дверному проему и вкрадчиво прошептала: — Эта информация не входила в сделку.       Поморщившись, Эрик быстро принял решение и, закатав рукав куртки, сунул через вход Кэтрин руку. Удивление во взгляде Пирс его ненадолго даже порадовало, но уже в следующее мгновение Гилберт охнул от боли: клыки у Катерины были весьма острыми. Сделав несколько жадных глотков, Петрова облизала место укуса и отстранилась, демонстративно облизнувшись. Оттолкнув руку Эрика, Катерина буквально промурлыкала: — Я думала, что имя Клаус покажется тебе знакомым. Хотя, помнится, Элайджа называл его иначе. — Никлаус, — пробормотал Эрик смотря куда-то в темноту за спиной Пирс. — Бинго! Первородные вампиры… Твои братья преследовали меня половину тысячелетия. У меня был стимул найти про них всё, что получится, — Кэтрин, облизнувшись, добавила: — Кстати, тебе никто не говорил, что вкус у твоей крови весьма… сладок? — Нет, — покачал головой Эрик и, подхватив с земли сумку, широко улыбнулся: — Удачно оставаться.       Покинув подвал разрушенной церкви под молчанье Кэтрин, Эрик нашел Елену наверху в объятиях Стефана. Услышанное явно потрясло её сильнее, чем она хотела показать. Осторожно одернув рукав куртки, чтобы не было заметно следа ещё слегка кровоточащего укуса, Эрик махнул рукой Сальваторе и медленно побрел в сторону машины.       Всё было гораздо хуже, чем он мог себе представить. Не только Элайджа, но и Никлаус. Почему его брат стал монстром? Почему Элайджа позволил этому случиться? Неужели отец, недолюбливающий Ника, всё же смог сломать его? Замерев около машины, Эрик в сердцах несколько раз стукнул по капоту внедорожника. Гилберт не хотел думать, что причиной, послужившей подобному изменению был он сам. Его смерть не могла нанести такой отпечаток. Он не мог стать тем самым пресловутым взмахом крыла бабочки!       Но Катерина не врала. Он видел это по её глазам. Таким же, как и у Елены. Они все были похожи. Его сестра, Кэтрин, Татия. И именно их кровь могла снять проклятье луны. И именно Никлаус гонялся за двойниками. Это не могло быть простым совпадением. А что, если… Запрокинув голову к небу, Эрик тихо пробормотал: — Мама, неужели ты что-то натворила?