Your Human and You / Твой Человек и Ты

      После того, как я раскрыл Твайлайт правду о себе, моя жизнь в Эквестрии заметно улучшилась. Принцесса выгребла из своего подвала валявшийся там хлам, среди которого оказались всяческие баночки, пробирки, штативы, змеевики, пара спиртовок и прочий старый лабораторный инвентарь вперемешку с какими-то тряпками, обрывками бумаги и прочими вещами и их частями, которые если и представляли раньше какую-то ценность, то сейчас она была разве что исторической, и то для бывшего владельца, после чего чуть ли не до блеска вымыла помещение и даже купила хорошую удобную кровать вместе с книжной полкой и шкафом. Твайлайт была полна решимости создать для меня хорошие условия, ведь, по её мнению, со мной долго обращались, как с животным.       Тем не менее, иногда принцесса забывала, что перед ней разумное существо, и обращалась со мной как с животным, иногда оскорбляя за мелкие проступки. Однако лёгкий тычок в бок и одна улыбка — и она тут же краснела и начинала извиняться передо мною, стараясь искупить свою вину.       В основном всё свободное время, которого у меня было полно, я либо «разговаривал» с Твайлайт, познавая новые факты об Эквестрии, либо читал, благо книг в библиотеке было много. В рабочее время, чтобы посещающие библиотеку пони не раскрыли меня, я уходил в подвал с очередной интересной книгой. Твайлайт даже, чтобы никто случайно не зашёл в мою комнату, на всякий случай установила магический замок, который могли открыть только я и она. Правда, всё правильно она сделала не сразу. Устанавливая замок, она, видимо, по привычке забыла настроить его так, чтобы отпереть его мог и я. В итоге следующим утром, проведав меня, Твайлайт заперла замок снаружи — и я остался взаперти на целый день в этом грёбанном подвале. Только под вечер, заметив, что я не покидаю своего убежища, принцесса поняла, что где-то допустила ошибку. Видели бы вы её мордашку, когда она наконец распахнула дверь и вбежала в мой подвал. Она раз за разом извинялась за свою оплошность со слезами на глазах и объясняла, что она не специально это сделала, и даже в попытках искупить свою вину попросила меня запереть её в том же самом тёмном месте, где я провёл весь день. По правде сказать, я её давно уже простил и так и не стал закрывать дверь. Однако уверенная в обратном, принцесса всё равно провела во тьме всю ночь, а наутро, покинув подвал, снова стала извиняться.       Когда вечером библиотека закрывалась для посетителей, я выходил в гостиную, где меня уже ждали с вкусно приготовленным ужином. Спайк не сразу поверил, что я разумный, однако, поверив, кажется, стал меня бояться ещё больше. В первые несколько дней он вообще не выходил из комнаты Твайлайт, ссылаясь на плохое самочувствие. Однако долго так продолжаться не могло, поэтому на четвёртый день я, получив словесный пинок от Твайлайт, поднялся в хозяйскую спальню и, открыв дверь, обнаружил Спайка в корзине, лежавшего и, похоже, пытавшегося спрятаться под одеялом. Казалось, что его маленькое сердце разорвётся от страха, когда он обнаружил меня в одной с ним комнате, но я лишь улыбнулся и вытащил из кармана большой изумруд, который мне дала Твайлайт. По её словам, это мне поможет наладить отношения с драконом. Как только ящер увидел мой маленький презент, его мордочка просияла, а выражение страха сменилось недоумением. Однако он всё ещё боялся подойти ко мне, поэтому я просто оставил драгоценность на столике в комнате и, закрыв за собой дверь, спустился в гостиную. Предположение Твайлайт оказалось верным: несколькими минутами позднее на лестнице, что вела на второй этаж, всё же показался этот мелкий чешуйчатый ящер, и хоть он всё ещё относился ко мне настороженно, но большая порция клубничного мороженого помогла наладить диалог.       После длительной беседы с драконом он всё-таки решился со мной пообщаться и признал, что я не такой уж и страшный. В конце разговора Спайк сказал, что сохранит тайну о том, что я разумный, а я взамен дал обещание перестать пугать бедного холоднокровного. Мы скрепили наш договор рукопожатием и вкусным ужином.       Дни пролетали один за другим. Каждый вечер Твайлайт расспрашивала меня о Земле, и я отвечал по большей части правдиво, не упоминая то, что люди словно вирус, который уничтожает всё на своём пути. Я не говорил о войнах, происходящих каждый день, не упоминал религию и много чего ещё. В свою очередь я расспрашивал Твайлайт о её мире. Впечатление от её рассказов у меня сложилась двоякое. С одной стороны, Эквестрия казалась мне утопией, сказкой, однако имеющей под собой второе дно, под которым скрывается нечто страшное, скрытое в глубине веков, ведь те сны не могли быть на пустом месте, уж больно много случайностей. С другой стороны, порой она рассказывала то, во что не поверит ни один человек в здравом уме. Селестия поднимает солнце? Как по мне, это — полнейший бред, нарушающий все законы физики. Но меня добило то, что Луна, третья принцесса, поднимала ночное светило. Конечно, Твайлайт пыталась доказать мне это, но на меня это не особо действовало, ведь такого просто в природе не может быть. Кобыла не хотела отвергать свою веру в то, что ей вдалбливали с детства, и я решил отойти от этой темы, ведь с религиозными людьми нет смысла спорить. Мы стали обсуждать более приземлённые вещи.       Иногда наши беседы затягивались на целую ночь. Мы чаще всего сидели в гостиной, обсуждая практически все темы, которые могли затронуть наши умы. Со стороны, конечно, это выглядело очень странно, ведь рядом со мной всегда находилась большая стопка листов бумаги, а также несколько чернильниц и перьев. Так как кофе я не любил, чай и вовсе за напиток не считал, а сладких напитков вроде колы не было, я довольствовался обычной водой с лаймом и льдом. Обычно к концу наших бесед вокруг дивана лежали сотни исписанных листков бумаги, сам я оказывался весь измазанным пятнами чернил, а рука порой буквально отваливалась, словно я ей вагоны разгружал.       Видя, как медленно я пишу, Твайлайт решила обучить меня «копытному языку» — эквестрийской вариации языка жестов, которую используют местные жители в общении с немыми. Его главное отличие от земной версии было в том, что вместо рук и пальцев у них, помимо мимики, использовались комбинации движений и постукиваний передних и задних копыт. Это могло здорово упростить наше общение как в быту, так и на публике, потому как «копытный язык» среди пони знали единицы, так что странные «кривляния человека» не вызовут лишних вопросов у других пони. Как по мне, это отличная альтернатива письму от руки, ибо меня уже тошнит от него.       Сначала я подумал, что изучение «копытного языка» станет для меня проблемой из-за различий в физиологии, но вскоре понял, что я ошибался. Мои руки отлично подошли для этого занятия даже лучше, чем копыта, и всего неделю спустя я смог сносно общаться с Твайлайт без использования листов бумаги и пера, которые я успел возненавидеть. Конечно, первое время не обходилось без ошибок с моей стороны, но это уже было похоже на обычный разговор. Теперь я чувствовал себя немного свободнее.

* * *

      За окном было отличное тёплое летнее утро, нежные лучи солнца, что светило над Понивиллем, пробивались сквозь окно, даря удовлетворение и чувство беззаботности. На небе не было ни облачка, а на улице стоял штиль, знаменуя собой начало жаркого дня. Температура стояла в районе двадцати шести градусов по Цельсию, и все гуляли по городу, все, кроме меня.       Я лежал на диванчике в гостиной, попивая ледяную воду из бокала, который я стащил из сервиза, а мои ноги лежали на кофейном столике. В этот момент я себя чувствовал барином, который беззаботно отдыхает у себя в поместье. Сегодня, в это прекрасное утро, мне составила компанию книга о культуре древних грифонов, о коих я был немало наслышан и чей вид меня очень интересовал. Так как сегодня была суббота, а в эти дни библиотека не работала, то я не боялся быть пони-будь обнаруженным. Но, как говорится, «Бережёного бог бережёт», поэтому я закрыл все окна занавесками. Мало ли, вдруг какой-то любопытный зевака вздумает заглянуть в окно? И что он увидит? Человека, читающего книгу, попивая воду со льдом? Абсурд!       Попивая из своего бокала, я перевернул очередную страницу, не отрываясь от чтения о дивном виде и их войнах древности. Эти грифоны оказались территориально зависимы и постоянно делят свою землю между своими кланами, сражаясь до последней капли крови. Вдобавок они довольно часто в свои конфликты вовлекали и другие расы. Вдобавок они были известны как жестокие и безжалостные наёмники, которых воспитывали и тренировали с раннего детства. Их раса была воинственной, и чем больше я о них читал, тем больше они напоминали людей моего родного мира, что постоянно дрались между собой из-за земель, богатства или могущества. Разница лишь в том, что у грифонов не было автоматов и атомного оружия.       Моё расслабленное чтение прервал цокот копыт на крыльце, раздавшийся с другой стороны входной двери, а секундой позже дверная ручка стала поворачиваться. Резко подскочив от испуга быть обнаруженным, я умудрился подавиться глотком воды и закашлялся. Быстро вылив воду в стоящий рядом с диваном фикус и швырнув бокал в стену позади, отчего он разбился вдребезги, спрятал книгу под подушкой и одел те старые мешки, сделанные Рарити для меня, после чего сел на пол, притворившись идиотом — и в тот же момент дверь распахнулась.       К счастью, это оказалась Твайлайт, она непонимающе посмотрела на меня, а затем увидела осколки и то, как я старательно изображаю человека из местных.       — Ты испугался, что пришёл пони-будь чужой, да? — сказала она, смотря на меня. Я в ответ лишь моргнул, прикинувшись ветошью. Твайлайт вздохнула и тряхнула головой, а на её губах заиграла лёгкая улыбка. Зайдя внутрь, она закрыла дверь и хихикнула.       — Ты не перестаёшь удивлять меня, — сказала она, ткнув меня в ногу копытцем, когда проходила мимо. Я не выдержал и кашлянул. Кобылка процокала к осколкам, вспышка магии — и бокал вновь был словно новенький. Поставив его на столик, Твайлайт повернулась ко мне, и лицо её не выражало ничего для меня хорошего.       — Радуйся, что я с лёгкостью могу восстановить подобное, иначе я б тебе устроила Тартар на земле, — с негодованием произнесла пони. Я ответил ей со всем достоинством и гордостью: показал язык и издал непристойный звук. Однако этого хватило, чтобы злость Твайлайт улетучилась и она захихикала.       Поднявшись, я отряхнулся и повернулся к лавандовой подруге.       «Куда ты сегодня уходила?» — спросил я серией хлопков ладонями и притопов по полу.       — У меня были кое-какие планы на сегодня, — ответила Твайлайт и направилась мимо меня на кухню.       «Какие планы?» — задал я ей в спину вопрос. В чём было преимущество «копытного языка», так это в том, что собеседнику даже не нужно было смотреть на говорящего. Хоть большинство слов для удобства изображались жестами, однако они легко заменялись наборами ритмичных постукиваний, из-за чего им при надлежащей сноровке можно было общаться даже на ходу.       — Мероприятие с подругами, — ответила Твайлайт, хитро улыбнувшись мне через плечо.       «Что же ты скрываешь от меня, принцесса?» — с подозрением посмотрел я на неё. Лавандовая пони же, зайдя на кухню, вытащила плетёную корзину из одного из нижних шкафов. Поставив её на стол, она подошла к холодильнику и начала вытаскивать готовые бутерброды и напитки и, поместив их в корзину, накрыла клетчатым пледом.       «Какое мероприятие?» — переспросил я, подойдя к столу и заглядывая в корзину. Как оказалось, во всех бутербродах начинкой было сено, трава или цветы. Я с отвращением поморщился. Хоть по большей части рацион пони совпадал с человеческим, за исключением мяса, но в него также входило и то, что для людей несъедобно, в первую очередь — сено, трава и различные цветы.       — Так, вроде, всё с собой взяла… — пробормотала Твайлайт, перепроверяя содержимое корзинки. — Ты сегодня ничем не занят? — вдруг спросила она, а затем, взяв корзину в зубы, вышла из кухни. Поставив полную корзину возле входной двери, она вытащила из шкафа один из больших разноцветных зонтов и также поставила рядом с корзиной.       «Нет, а что?» — в свою очередь спросил я, пока Твайлайт поднималась вверх по лестнице. На мой вопрос она остановилась и с хитрой ухмылкой посмотрела через плечо на меня.       — Хорошо, — принцесса хихикнула. — Я иду с подругами на пляж. Хочешь пойти с нами?       «Да-да-да-да-да-да-да-да!!!»— я затанцевал по гостиной, изображая хлопками ответ, ноги же отбивали радостную чечётку. Твайлайт рассмеялась и продолжила подниматься вверх по лестнице.       — Ладно-ладно, возьму я тебя, не переживай, — всё ещё смеясь сказала принцесса. — Только полотенца захвачу, — добавила она, направляясь в ванную комнату. К моменту как она вернулась, я достал спрятанную мной ранее книгу по истории и поставил её на место. Правило номер тринадцать совместной жизни с Твайлайт: «Всегда ставь книгу туда, где её взял! И никаких исключений!»       Принцесса сложила два полотенца в корзину, после чего, телекинезом схватив поводок и соединив его с моим ошейником, она подхватила лукошко, зонты и направилась к входной двери. Кобылка уже схватилась за дверную ручку копытом, но, поколебавшись, повернулась ко мне и поморщилась.       — Ах, да… Рарити пойдёт с нами, — от этих слов я вздрогнул. Наша первая встреча была, мягко говоря, не очень приветливой, но к счастью, Твайлайт смогла избежать ссоры из-за меня с подругой, хоть ей и потребовались большие усилия для того, чтобы всё-таки уговорить сшить мне одежду. Мы также видели её ещё несколько раз, но Рарити всегда тут же начинала паниковать и как можно скорее обходила меня как можно дальше. И пусть ни я, ни принцесса так и не могли понять причин её страха, но по негласному договору мы решили свести моё с Рарити общение на ноль, дабы не наносить тяжкую травму нестабильной психике модельерши.       «Я буду паинькой» — улыбнулся я. Твайлайт кивнула, но во взгляде её всё равно читались недоверие и настороженность. Она вздохнула, и мы вдвоём вышли на улицу. Нас встретило приветливое солнечное утро и пение птиц. Я потянулся, набрал полную грудь чистого, пьянящего воздуха и медленно выдохнул, пока принцесса запирала дверь библиотеки на замок. Удостоверившись, что всё в порядке, мы начали наш путь.       — Веди себя, как типичный человек, когда будем на пляже, — в ответ я едва заметно кивнул, сделав своё лицо каменным, а взгляд пустым, словно я какой-то игрок в покер.       — Ух, ты! — взвизгнула Твайлайт. — Это же идеальная глава для моей книги! Я её назову «Развлечения с вашим человеком»!       Я лишь глухо заворчал и закатил глаза. После того, как кобыла избавилась от справочника «Ваш человек и вы», так сразу возомнила себя писателем и стала придумывать своё пособие, благо хоть, она его ещё не начала писать… пока что.       К счастью, запал Твайлайт полностью выгорел ещё до того, как мы добрались до центра города. Пока мы проходили по рынку, неуклонно пробираясь сквозь толпу, пони вокруг останавливались и здоровались с Твайлайт, а некоторые спрашивали о том, как у неё дела, при этом каждому из них Твайлайт успевала с улыбкой ответить.       «Спайк ждёт нас на пляже?» — спросил я, как только мы отошли от толпы подальше.       — Нет, он присматривает за Меткоискательницами по просьбе Эпплджек и Рарити. На пляже будем лишь мы с девочками, — тихо ответила Твайлайт, стараясь не привлекать лишнего внимания.       На самой окраине города Твайлайт вдруг окликнули, и, обернувшись, я увидел кобылу с шёрсткой цвета фуксии и лилово-розовыми гривой и хвостом.       — Твайлайт! Подожди, Твайлайт! — кричала она принцессе.       — Что случилось, Чирайли? — Твайлайт обернулась и улыбнулась подходящей кобыле       — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помогла мне провести для моих учеников урок о магии. Твоя лекция для жеребят-единорогов была просто замечательной! — смущённая столь неожиданной похвалой, Твайлайт покраснела и лишь неловко отвела взгляд, помахав кобыле копытцем.       — Не за что. Я люблю помогать маленьким детям и рада, что смогла их научить чему-то новому.       — Тем не менее, я всё равно очень ценю твою помощь, — сказала учительница и наконец-то обратила внимание на корзину. — Ой, прости, я вас отвлекаю? — смутилась кобыла, прижав ушки.       — О, нет, конечно, нет, — с улыбкой успокоила её Твайлайт. — Я просто шла на пляж, чтобы немного отдохнуть с подругами и моим человеком.       Чирайли перевела взгляд на меня и вдруг широко распахнула глаза.       — Так этот прекрасный экземпляр твой? — спросила учительница, пока её взгляд медленно изучал моё тело. — И как давно он у тебя?       — Уже несколько недель, — сказала Твайлайт, слегка наклонив голову в сторону. — А что?       — Да так, — небрежно бросила Чирайли, скользя своим ощупывающим взглядом всё ниже. — Слушай, ты же не будешь против, если я его иногда буду… одалживать на пару часиков? — добавила училка с придыханием, а в её взгляде, замершем в районе моего паха, вспыхнул странный огонёк.       — Эмм… Что? — выдавила из себя принцесса, покраснев аки маков цвет и застыв с отвисшей челюстью. Чирайли лишь подмигнула и, хихикнув, пошла прочь, преувеличенно виляя крупом. Минуту или две спустя, отойдя от ступора, я повернулся к Твайлайт и жестами сказал:       «Лучше забудем об этом».       — Полностью с тобой согласна, — медленно кивнула Твайлайт и, резко развернувшись, пошла дальше, думая о своём. Я бросил последний взгляд на похотливую училку и последовал за принцессой.

* * *

      К счастью, остальная часть нашего путешествия прошла без инцидентов. Как только мы покинули пределы Понивилля, то смогли более свободно общаться, ведь никого вокруг не было. И пусть наша прогулка затягивалась, но ни я, ни кобылка не могли не насладиться столь прекрасной погодой.       Когда наше путешествие подошло к концу и зелёные холмы, поросшие травой, сменились песчаными дюнами, а тропинка, ведущая нас, исчезла, мы наконец достигли нашей цели: довольно большого пляжа. То тут, то там виднелись группки пони, кто-то отдыхал, лёжа на подстилках, кто-то резвился в освежающей прохладной воде, чуть поодаль прямо над водой пегасы согнали кучку облаков и ныряли с них, пробивая озёрную гладь, словно снаряды. Однако на весь пляж я заметил лишь буквально пару-тройку людей, и то ни один из них не приближался к воде.       — Вон они, — сказала Твайлайт, указывая на одну из небольших групп пони. Повернувшись куда она указывала, я увидел, что остальные пятеро кобыл уже здесь. Эпплджек и Рэйнбоу Дэш уже соревновались друг с другом в волейбол. Пинки Пай подбадривала их обеих, размахивая маленькими флажками, и вела себя… ну, как типичная Пинки Пай. Эта кобыла была уникальной, буквально разрывающей все шаблоны, вот что я скажу. Я узнал от Твайлайт, что этой розовой бестии очень нравится участвовать в вечеринках и устраивать праздник по поводу и без, особенно когда в Понивилле появляется новый пони. К счастью для меня, она не распространяла эту традицию на людей.       Следующей замеченной мной была Рарити, что возлежала на изысканной простынке ручной работы аки королева и принимала солнечные ванны. Не уверен, что пони вообще способны загорать, но она определённо пыталась этого добиться. Последняя из подруг Твайлайт, Флаттершай, сидела рядом с Рарити и с улыбкой наблюдала за соревнованием двух своих подруг.       Мы спустились вниз по песчаной дюне и направились к табунку подруг Твайлайт.       — Всем привет! — крикнула принцесса подружкам, когда мы подошли ближе. Заслышав наши голоса, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Пинки сразу остановились и стали махать копытами, приветствуя Твайлайт. Флаттершай повернулась к нам, половина её мордочки как всегда пряталась за её гривой. Мгновением позже она заметила меня — а в следующую секунду одновременно с раздавшимся счастливым писком меня чуть не сбило с ног жёлтое размытое пятно, в которое превратилась пегаска, прижавшаяся к моей груди и обнявшая меня копытами. Честно говоря, я даже и не знал, как реагировать на подобное, когда такое произошло впервые. И с тех самых пор, как Твайлайт привела меня к Флаттершай на «обследование» каждый раз, когда она меня видела, чем бы она ни занималась, она тут же кидалась ко мне обниматься. Лишь какое-то время спустя Твайлайт рассказала, что эта пшеничная пегаска пыталась таким образом позаботиться обо мне и во время каждой встречи расспрашивала принцессу о моём самочувствии и всё в таком духе. Могу сказать, что мне было приятно, что кто-то чужой заботится о моём благосостоянии.       Пока Флаттершай радостно обнимала меня за шею, Рарити подняла на пару секунд голову и посмотрела на меня с отвращением.       — Фи, Твайлайт, дорогуша. Зачем ты привела это с собой? — фыркнула Рарити и, закрыв глаза, слегка повернула голову. Рэйнбоу бросила на неё раздражённый взгляд.       — Успокойся, Рэрс. Она может брать человека куда угодно, если то хочет, — сказала Эпплджек, рыся в сторону их группы.       — Ура, чем больше, тем веселее! — рассмеялась Пинки Пай, не переставая словно мячик скакать вокруг меня с широкой улыбкой. Что интересно, я ещё ни разу не видел Пинки без её фирменной улыбки. Рарити же только недовольно вздохнула и продолжила нежиться под солнцем.       «Их реакция была лучше той, которую я от них ожидал» — подумал я. Пока Флаттершай продолжала прижиматься ко мне, Твайлайт поставила свою корзинку на песок, воткнула в него раскрытый зонт, создавая большую затенённую область, затем вытащила из корзины клетчатую подстилку и, разложив её в тени зонта, начала раскладывать на ней бутерброды и напитки, которые принесла с собой. Оказалось, что другие тоже принесли с собой перекусить. Вскоре подстилка оказалась заставлена не только бутербродами Твайлайт, но ещё и кексами и печеньем Пинки Пай. Эпплджек, верная своему имени и наследию, принесла яблочный пирог, печёные яблочные дольки и что-то наподобие осеннего чизкейка.       За пару минут подстилка превратилась в настоящий шведский стол. Я чуть слюной не захлебнулся, глядя на всё это великолепие, но, к сожалению, я не мог даже притронуться к еде, так как она была не для меня. Пока остальные собирались вокруг импровизированного стола, Твайлайт посмотрела на меня извиняющимся взглядом.       «Не волнуйся, я тебе оставлю немного и отдам дома» — тихо процокала она на копытном языке, пока привязывала мой поводок к зонтику. Я быстро улыбнулся ей, пока никто не смотрел, а затем уселся на песок прямо возле тени от зонта.       Пока кобылки обедали и болтали друг с другом, я, закрыв глаза, наслаждался лёгким бризом и теплом, что дарило солнце, удобно устроившись на нагретом им песке. На какой-то момент мне даже ненадолго показалось, что я снова на Земле на каком-нибудь пляже близ Нью-Йорка. Знал бы кто, как мне уже осточертело торчать постоянно в библиотеке, так что в душе я был благодарен Твайлайт, что хотя бы так она вытащила меня на свежий воздух.       Неожиданно кто-то тихо подошёл ко мне и дотронулся до моей руки. Лениво открыв один глаз, я обнаружил Флаттершай, что с доброй улыбкой сидела напротив меня. В её копытах была тарелка с печёными яблоками и одним из кексиков, испечённых Пинки Пай. Я увидел, как другие с любопытством наблюдали за пегаской и ждали моих дальнейших действий.       Флаттершай поставила тарелку передо мной и подтолкнула мою руку копытом. Я посмотрел на еду, наклонив голову в сторону. Я знал, чего она хочет от меня, но притворился глупым для того, чтобы ещё немного полюбоваться реакцией этой милахи.       — Давай, малыш, не бойся, — подбадривала меня пегаска копытом и мягким, словно шёлк, голоском. Не дожидаясь ещё одного приглашения, я потянулся и схватил тарелку. Поскольку ложки не было, то мне пришлось есть голыми руками, но по правде говоря, мне было абсолютно всё равно. Печёные яблочки с хрустящей корочкой оказались слишком вкусны, чтобы жаловаться из-за отсутствия вилки.       Пока я ел, Флаттершай сидела рядом со мной, поглаживая копытцем по ноге и нахваливая меня, словно маленького ребёнка. А что я? Мне было приятно.       — Ешь-ешь, — с улыбкой подбадривала меня застенчивая пони. — Мы с Твайлайт хотим, чтобы ты хорошо питался и набирался сил.       Я кинул взгляд на Твайлайт, на что та лишь закатила глаза.       «Говорила же тебе, что она до сих пор с того первого раза считает, что ты недоедаешь» — на копытном языке пояснила Твайлайт, сидя спиной к подругам.       Я едва сдержал улыбку от того, насколько вкусными оказались печёные яблоки, и приступил к кексику. Может, эта розовая кобыла и ведёт себя как ненормальная, но в кексиках она знает толк.       — Не перекармливай его, Флаттершай, — крикнула Рэйнбоу с полным ртом. — Вдруг он станет толстым!       — Ой, Рэйнбоу, чё ты паришься? — встряла Эпплджек. — Пара хрустящих яблочек ещё никому не помешали, эт я те точно скажу.       — Последнюю неделю он паинька, — сострила Твайлайт, ухмыляясь. — Я думаю, он заслужил немного вкусняшек.       «Ничего, я тебе устрою «паиньку», Искрозадая!» — подумал я про себя, доедая последний кекс Пинки Пай. Как только я закончил есть, Флаттершай убрала тарелку на подстилку. Я же сидел на песке, облизывая свои руки словно маленькое дитя.       — Я очень рада, что ты о нём хорошо заботишься, Твайлайт, — услышал я голос застенчивой пегаски, которая обращалась к моей «хозяйке». — Ведь он попал к тебе в таком плохом состоянии… — остальную часть разговора я решил не слушать и, откинувшись на песок и закрыв веки, я отправился в объятия дрёмы.

* * *

      Я проснулся от того, что кто-то стал дёргать меня за ошейник. Открыв глаза, я увидел Твайлайт, отстёгивающую поводок от ошейника.       — Извини, — прошептала она. — Забыла это сразу сделать. Иди погуляй немного, но веди себя в духе дикаря, хорошо?       Я кивнул ей в ответ, и моя «хозяйка», подарив мне лёгкую улыбку, наконец отстегнула меня и вернулась на подстилку.       Зевая, я сел, потянулся, а затем огляделся, стряхивая песок со спины. Пока я спал, девочки закончили есть и вернулись к игре в волейбол. Похоже, сейчас играли Рэйнбоу и Пинки против Эпплджек с Флаттершай. Твайлайт была в роли рефери, а Рарити всё ещё загорала.       Пока я осматривался в поисках чем себя занять, мой взгляд наткнулся на озеро. И раз все кроме Твайлайт с подругами уже разошлись по домам, а денёк был весьма жарким, то я решил, что не стоит терять такую хорошую возможность и, вскочив словно кенгуру, рванул к кристально чистой воде, раскидывая песок ногами.       Твайлайт что-то беспокойно закричала мне в спину, но я не обратил внимания и на полном ходу вбежал в воду. Футболку я оставил ещё дома, а то, что остававшиеся на мне штаны-мешки намокнут меня не волновало — в конце концов, Твайлайт их и магией высушить может, а хуже им уже просто некуда становиться. Холодная вода окутала моё тело, даруя приятное чувство прохлады. Сделав несколько гребков, я поплыл на глубоководье, испытывая блаженное чувство пьянящей свободы.       Набрав в лёгкие побольше воздуха, я нырнул, отталкиваясь ногами и загребая воду руками. Открыв глаза, я увидел дно озера, вода была настолько чистой, что я мог спокойно всё видеть. Удивительно, но вода в этом озере была даже чище чем в бассейнах моего родного мира, при этом совсем не щипала глаза, что означало, что химию для очистки пони, в отличие от людей, не используют. В этой прохладе я мог плавать часами, но, к сожалению, я не профессиональный пловец, и спустя полминуты необходимость в глотке свежего воздуха заставила меня резко вынырнуть на поверхность.       Отдышавшись и вытерев от воды глаза, чувствуя себя совершенно счастливым, я обернулся к берегу и посмотрел на подруг Твайлайт. Их реакция мне показалась странной: прервав игру, они стояли у воды, при том выглядели какими-то нервными и словно о чём-то беспокоились. Кроме Рарити — она спала под палящим солнцем, пытаясь загореть, не обращая ни малейшего внимания на происходящее. Но кого-то не хватало, и, внимательнее осмотрев берег, я заметил, что «хозяйки» и след простыл.       Я стал оглядываться, пытаясь найти Твайлайт, но её нигде не было. Мгновением позже за спиной я услышал звук телепортации и хлопки крыльев, разрывающих воздух, и, обернувшись, увидел принцессу, пролетающую прямо надо мной, правда её голова была повёрнута в другую сторону. Я с любопытством наблюдал за тем, как она летала туда-сюда, внимательно изучая взглядом поверхность озера, пока, в конце концов, не заметила, как я подпрыгиваю в воде. Миг — и она рванула ко мне даже быстрее, чем когда я чуть не пролил воду на одну из её книг. Инстинктивно я нырнул под поверхность, а секундой позже принцесса пролетела над головой, зацепив воду копытами. Вынырнув, я увидел, как Твайлайт зависла в воздухе надо мною.       — Какого сена ты творишь?! — прошипела она сквозь зубы с нотками страха в голосе. Я с недоумением моргнул. Я что, нарушил правило вроде «людям запрещено купаться в озере» или что?       «О чём ты вообще?» — с трудом ответил я, стараясь удержаться на плаву.       — Что значит твоё «О чём ты»?! — чуть ли не прорычала она, пытаясь схватить меня копытами, на что я, нырнув, отплыл от неё. Не знаю, из-за чего она так паникует, но про магию она, похоже, забыла.       «Я просто не пойму, что здесь такого» — пояснил я. Секундой позже Твайлайт наконец схватила меня копытами и стала тянуть в сторону берега, пытаясь вытащить из воды.       — Что такого? Что такого?! — прохрипела она на грани паники. — Конечно, ведь ничего такого в том, что люди не умеют плавать!       Я с недоверием уставился на лавандовую принцессу. «И она из-за этого такую панику подняла? Думала, что я плавать не умею?» Я слегка ткнул Твайлайт пальцем в нос, заставив взвизгнуть от неожиданности и выпустить меня из копыт.       «Ах, люди не умеют плавать, да?!» — улыбнувшись, я набрал полную грудь воздуха и нырнул под воду, оставив озадаченную принцессу в гордом одиночестве. Вынырнув несколькими метрами ближе к берегу, я увидел её парящей прямо надо мной с беспокойством на мордочке. Не удержавшись от шалости, я плеснул на неё водой, правда, Твайлайт легко увернулась, не переставая при этом кружить вокруг меня словно наседка.       «Я с самого детства плаваю, так что не волнуйся» — ещё раз плеснув на неё, я перевернулся на спину, лениво раскинув руки-ноги в стороны. Впервые с момента моего попадания в Эквестрию мне было так весело. — «О, принеси мяч, поиграем немного!»       — А что я остальным скажу? — спросила Твайлайт, кидая взгляд в сторону берега. — Люди же не могут плавать!       Проследив за её взглядом, я обнаружил целый табун поней, стоящих у кромки воды и с любопытством за нами наблюдающих.       «Что ты умный аликорн, научивший человека плавать!» — пожав плечами ответил я. Получив в ответ скептический взгляд от «хозяйки», я вновь пожал плечами и снова стал плавать. —«Если честно, то мне абсолютно всё равно, что ты им скажешь. Я хочу мяч!»       Твайлайт тяжко вздохнула и полетела к берегу. Я наблюдал за тем, как она подлетела к берегу и тут же оказалась окружена подругами и не только, а затем, хихикнув, лениво откинулся на спину, закрыв глаза и наслаждаясь прохладой воды и жаром солнца.       Прошло, наверное, минут пять до момента, когда возле меня в воду что-то плюхнулось. Раскрыв глаза и повернув на звук голову, я обнаружил плавающий возле меня волейбольный мяч. Прямо над ним парила весьма раздражённая Твайлайт.       — Вот твой мяч, — вздохнула она, посмотрев на меня. — Доволен?!       Кивнув ей и улыбнувшись, я подплыл к мячу и тут же запустил им в принцессу, заставив ту взвизгнуть и уклониться. Как только мяч опять свалился в воду, я тут же снова к нему подплыл.       — Какого сена ты творишь?! — прорычала Твайлайт, сверля меня злобным взглядом. Схватив мяч, я развернулся к разъярённой кобыле.       «Поиграй со мной, » — принцесса недоумевающе моргнула, а вся её злость испарилась без следа. Секундой позже она застыла с отвисшей челюстью, а лицо её озарил румянец.       — Ч-чего? — заикаясь переспросила она, заставляя меня хихикать. Я снова бросил мяч в Твайлайт, и на этот раз она таки его словила.       «Поиграй со мной» — повторил я, всё ещё улыбаясь. —«Я хочу поиграть с тобой» — Твайлайт посмотрела на меня, а потом на мяч. Наконец откровение снизошло на неё, и аликорн улыбнулась.       — А почему бы и нет? — задала риторический вопрос кобыла, подбрасывая мяч в воздух. Он с плеском приземлился в воду, и я тут же поплыл к нему. Схватив его, я запустил мячик обратно в Твайлайт, засмеявшись, она поймала его в своих копытах. Оба мы улыбались, перебрасывая мяч друг другу: пони и её человек.

* * *

      Мы продолжали играть, и вскоре это превратилось в настоящее соревнование. Во время игры принцесса старалась не пользоваться магией, пытаясь поймать мяч лишь копытами. Вскоре к нам присоединилась Рэйнбоу, и мы стали играть втроём.       Некоторое время спустя наблюдавшая за нами толпа на берегу рассосалась, вернувшись к своим старым делам или и вовсе направившись домой. Однако Флаттершай, Пинки Пай и Эпплджек всё ещё наблюдали за нами, зайдя при этом по колено в воду. Тем не менее, Её Модельершество всея Понивиля леди Рарити всё так же продолжала предаваться лёгкой дрёме под тёплыми лучами предзакатного солнца, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему вокруг её особы, словно считала сие действо недостойным её августейшего внимания.       Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы наконец-то решили выйти на берег. Я наплавался столько, что буквально валился с ног от усталости, однако я был счастлив оттого, что смог повеселиться вместе с Рэйнбоу Дэш и Твайлайт. Когда мы наигрались, Рэйнбоу тут же улетела к берегу с мячом в копытах, однако Твайлайт продолжала парить надо мной, пока я плыл к берегу. Даже спустя несколько проведённых мной в озере часов принцесса словно всё ещё сомневалась, что я хорошо умею плавать.       Не успел я выбраться из воды на горячий золотистый песочек, как на меня набросилась переволновавшаяся Флаттершай, которая тут же стала проверять, нет ли у меня ран или травм. Не найдя ничего плохого, кроме усталости, она прижалась ко мне, со слезами на глазах.       — Я так испугалась, что… что ты погиб… — разобрал я сквозь её всхлипы, после чего, отстранившись, она взглянула на меня огромными полными слёз глазами.       «Чёрт, глядя на неё, чувствую себя последней скотиной» — подумал я, внутренне содрогнувшись.       — Ой, да ладно тебе, Флаттершай, он отлично плавает, — рассмеялась Рэйнбоу, зависнув у меня над головой.       — Но Рэйнбоу, — жалобно сказала Флаттершай, глядя на радужную кобылу. — Люди не способны плавать! Они просто… они просто тонут! — она ещё крепче сжала меня копытами и прижалась головой к моей груди.       — Ты же слышала, что сказала Твайлайт, Флаттершай, — сказала радужногривая пегаска, закатывая глаза. — Она научила его плавать перед тем, как пойти на пляж. И потом, ты помнишь хоть один случай, чтобы Твайлайт Спаркл с чем-нибудь не справилась? — и не успела Флаттершай и слова вставить, как Дэш продолжила: — Кроме того, люди могут быть глупыми, но не настолько, чтобы делать что-то смертельно опасное для них. Сомневаюсь, что он прыгнул бы в воду, не умея плавать.       От произошедшего далее я попросту остолбенел, пребывая в глубоком шоке. Рэйнбоу Дэш, «самый крутой пегас Понивилля» подлетела ко мне и ткнулась мне носом в щёку, а затем, глянув на меня своими пурпурными глазами, нежно улыбнулась мне.       — Всё же я рада, что ты в порядке, здоровяк, — сказала она, после чего отстранилась, слегка покраснев.       Переведя взгляд на её подруг, я обнаружил их с отвисшими до земли челюстями и уставившимися на Рэйнбоу Дэш, не в силах, как и я, вымолвить ни слова.       Эпплджек была первой, кто вернул себе дар речи.       — Кажись, мне уже до дому пора, — сказала она, обернувшись к Твайлайт. — Пойду разбужу Рэрити, и потом отправимся спасать Спайка из копыт Меткоискателей».       Кивком попрощавшись с остальными, Эпплджек подошла к Рэрити и слегка потрясла её копытом. Белая кобыла, застонав и прошипев что-то себе под нос, с трудом села. Даже сквозь шерсть просвечивала её красная, точнее, даже слишком красная кожа. Она что, долежалась на солнце и таки сгорела? Ну, судя по стонам, что она издавала, направляясь в сторону дома в компании Эпплджек, я оказался прав.       «Так тебе и надо» — не удержался я, наблюдая за тем, как она, прихрамывая, ковыляла возле кобылы в ковбойской шляпе. Вслед за ними Пинки Пай и Флаттершай также попрощались с нами и направились вслед за ушедшими подругами. Твайлайт сложила магией подстилку вместе со всем, что осталось, в корзинку и закрыла зонт, а затем вновь прицепила поводок к моему ошейнику, и мы отправились в долгое путешествие обратно в библиотеку.       Пока мы шли, я взглянул на Твайлайт и увидел улыбку на её лице. Подойдя ближе к ней, я дотронулся до неё, обращая на себя внимание.       «Чему ты так улыбаешься?» — в ответ на мой вопрос Твайлайт посмотрела на меня, и её улыбка стала шире.       — Я просто счастлива, что отлично провела время, — хихикнула она. — Не думала, что будет так весело.       «Каждый день приносит что-то новое» — сказал я, подавляя зевок. Плавание и игры настолько меня утомили, что я валился с ног и уже не мог дождаться, когда вернусь в объятия своей мягкой постельки.       — Да уж, — ответила Твайлайт, слегка понурив голову и ушки. — Что-то новое, — она помолчала несколько секунд, после чего вновь обернулась ко мне, однако её улыбки уже и след простыл. Твайлайт посмотрела на меня сквозь челку. — Ты хоть знаешь, как напугал меня своим выкрутасом? — В ответ я лишь с недоумением поднял бровь. Твайлайт вздохнула и, когда мы продолжили путь, потёрлась головой о мою ногу словно большая кошка. — Я думала, что потеряла тебя, — вдруг почти прошептала принцесса, и, обернувшись к ней, заметил, как в её глазах заблестели слезы. — Хоть мы и знаем друг друга лишь несколько недель, но я боюсь даже представить, что с тобой может что-нибудь случиться.       Желая её успокоить, я потянулся и почесал Твайлайт за ухом. Дёрнув ушами, она хихикнула и улыбнулась мне.       «Прости, я не хотел напугать тебя» — произнёс я. — «Я не знал, что местные люди не могут плавать, ведь в моём родном мире большинство людей хорошо плавает».       — Всё в порядке, — сказала принцесса, копытом стирая с глаз слёзы. — Только не делай ничего подобного, не предупредив меня. Пообещай мне.       «Обещаю».       Остаток пути прошёл в тишине. Когда мы проходили по пустынному рынку, Твайлайт вдруг прижалась к моей ноге. Усмехнувшись, я положил руку ей на затылок и стал нежно почёсывать за ушками. В ответ она довольно замурлыкала, ещё сильнее прижавшись к моей ноге, а головой — к моей руке. Так мы и шли аж до самой библиотеки.       Как только мы, наконец, вернулись в библиотеку, Твайлайт отстегнула поводок и швырнула куда-то в угол, поставив туда же и зонтик с корзиной. Доносящийся сверху храп сообщил нам, что Спайк уже был дома и, похоже, спал как убитый. Не говоря ни слова, мы сразу направились по своим комнатам.       У двери, ведущей в мой подвал, Твайлайт снова коснулась копытцем моей ноги.       — Спокойной ночи, Макс, — негромко сказала она с усталой улыбкой. — И спасибо за всё, я сегодня прекрасно повеселилась с тобой.       «Спокойной ночи, Твайлайт» — зевая ответил ей я. — «И спасибо, что взяла меня с собой, я тоже давно так хорошо не отдыхал».       Мы снова обменялись улыбками, и я пошёл в подвал, слегка пошатываясь от усталости.       Добравшись до постели, я откинул одеяло и рухнул в кровать. Обняв дарящую такую приятную прохладу подушку, и я сомкнул веки и удовлетворённо вздохнул. Я действительно прекрасно провёл на пляже время и был полон позитивных эмоций, и пусть подруги Твайлайт не знали всей правды, я всё равно был счастлив по возвращению в библиотеку.       «Нет, не просто библиотеку» — вдруг осознал я. Это место стало чем-то бо́льшим для меня… Я вновь вздохнул и отправился в страну сновидений со счастливой улыбкой на усталом лице и одной-единственной мыслью: «Я обрёл новый дом».