Глава 16: Начало шторма
25 декабря 2017 г., 11:48
Ветки хлестали по рукам и ногам, пока я пробирался по лесу вслед за бледной лошадкой. Вокруг нас царила тяжёлая, давящая на сознание тишина, словно весь окружающий мир исчез, и даже ветви старых деревьев, раскачивающихся на ветру, не издавали ни малейшего звука. По правде сказать, единственным, что нарушало эту абсолютную тишину, было тихое цоканье копыт лошади, идущей передо мною. В какой-то момент я вдруг заметил, что ветки словно не касались сие дивное существо, а я же в свою очередь морщился и шипел сквозь зубы, получая одну царапину за другой. Такое чувство, словно эта лошадь была лишь призраком, ведущим меня куда-то вдаль.
Вздрогнув, я подошёл ближе к лошади, едва не прижимаясь к её хвосту. Лошадь на пару секунд обернулась, дабы убедиться, что я не потерялся. Существо посмотрело своими пурпурными, яркими глазами мне в лицо, после чего фыркнуло, продолжив свой путь. Думая о своём, я не заметил ветки, которая ударила мне по лицу, оставив грубый порез и заставив меня вскрикнуть от боли.
Отношение лошади ко мне было странным: она не проявляла ко мне ни агрессии, ни каких-то признаков беспокойства обо мне. Потерев царапину на щеке, я обернулся, дабы узнать, преследует ли нас тот монстр, который пытался меня убить. Благо, никого позади не было, и я смог облегчённо вздохнуть — хотя бы это можно было считать хорошим знаком.
Оглядываясь назад, я не заметил, что лошадь остановилась, и в итоге врезался в её круп. Фыркнув от неожиданности, она обернулась и с недоумением посмотрела на меня. В ответ я только и смог что выдавить извиняющуюся улыбку, так как не смог придумать ничего лучше. Лошадь лишь тряхнула головой, а затем отошла в сторону, дабы показать то, что находилось впереди.
Мы оказались на краю поистине огромной поляны. Однако не её размеры привлекли моё внимание. На другой стороне, полускрытый деревьями, гордо красовался массивный и, наверное, очень древний замок, чьи стены поросли плющом, а из каменных кирпичей виднелись разные растения. Природа медленно уничтожала рукотворное сооружение, забирая его в свои владения, в очередной раз доказывая, что она сильнее разума. Я ухмыльнулся, ведь это могло сработать лишь в Эквестрии, ведь на Земле люди поработили природу, раздирая свой мир на части, уничтожая целые виды животных, поворачивая реки вспять. Меня забавляло, насколько местные жители покорны перед своей матерью природой…
Я почувствовал, как что-то мягкое толкнуло меня в бок. Обернувшись, я увидел, как эта дивная лошадь, слегка махнув головой, медленно направилась в сторону замка, явно приглашая меня за собой. Кивнув, я пошёл за ней, всё ещё не отрывая взгляд от замка.
Пробираясь сквозь поляну, мы медленно приближались к главным воротам древнего сооружения, чьи массивные стены указывали на могущество творцов сего дивного замка. Лошадь медленно скользнула через огромную дыру в гнилых деревянных воротах, оставляя меня одного снаружи. Поёжившись, я последовал за ней — чувствуя тяжёлую, давящую атмосферу, я не хотел ни единой секунды находиться здесь один.
На моё удивление, мы оказались не во дворе замка, а в огромном каменном зале. Вокруг были десятки каменных колонн, часть из которых обвалилась, и их обломки грудами валялись вокруг. Находившаяся высоко над нашими головами крыша зияла множеством дыр. Меня испугали фрески на стенах, хоть они были почти полностью стёртыми от времени. На них изображались невиданные образы, чьи силуэты я не мог разобрать.
Идя дальше по залу, я всё-таки смог рассмотреть фреску. На ней изображалось какое-то сражение. Земные пони, закованные в тяжёлые доспехи, держали перед собой щиты и копья, защищая единорогов в мантиях позади себя. Последние, словно боевые маги, кидали вдаль разные заклинания, с целью уничтожить какого-то врага, которого уничтожило время, поэтому на фреске на месте противника был лишь стёртый камень. В небе, словно строй боевых истребителей, летели пегасы вперёд. Их тела покрывали лёгкие доспехи, а на мордах находилось некое подобие лётных очков.
На удивление, военные сцены фресках вскоре сменились картинами мирной жизни местной цивилизации, полными счастья и доброты. Обратив внимание на лошадь, я заметил, что она улыбается, разглядывая изображённую счастливую жизнь пони.
Я почесал затылок, не понимая, почему это всё мне показывают. Я чувствовал, что это важно, но чем? Однако объяснений я пока не мог найти.
Когда мы подошли к концу зала, где находились ещё одни массивные деревянные двери, то я заметил ещё одну фреску у самой стены. На ней изображались местные пони, которые с выражением невинного любопытства на мордах смотрели в зев какой-то тёмной пещеры. Моё неплохое зрение позволило рассмотреть какое-то огромное существо внутри, но какая именно тварь там находилась, я так и не смог понять.
Я остановился, внимательнее рассматривая фреску, пытаясь понять, что там всё-таки изображено. К сожалению, я не успел рассмотреть обитателя пещеры, так как лошадь мягко толкнула меня носом, заставляя идти к дверям.
Пробурчав себе под нос, я упёрся плечом в стальную поверхность, прикладывая все силы, дабы отворить эти тяжёлые двери. Спустя пару секунд на весь зал послышался скрип несмазанных петель. Двери стали медленно открываться, пропуская двух путников вовнутрь. Всхрапнув, лошадь тут же зашагала в открытую дверь.
Тяжело дыша, я стал осматривать комнату, в которую мы только что вошли. Похоже, я оказался в чём-то вроде тронного зала. Вокруг находились огромные окна без стёкол, картины, висевшие на стенах, на каждой из которых были изображены пони поодиночке или группами, почти полностью выцвели от времени, отчего разобрать детали не представлялось возможным. Разная дорогая утварь практически рассыпалась от времени, но даже под слоем коррозии можно было легко понять, что она очень дорогая. Последним, что я заметил — два сломанных трона, к которым вёл сгнивший старый ковёр. На секунду отвернувшись, я заметил, как лошадь с грустью смотрит на всё это, словно вспоминая что-то очень давнее, глубоко затерянное в глубинах сознания.
Игнорируя свою попутчицу, я пошёл к тронам. Когда я медленно подошёл к концу зала, то удивился. Всё в замке было связано с пони — броня пони, картины с пони, статуи пони… Всё кроме одной маленькой детали. Между тронами, совершенно не вписываясь в интерьер замка, находилась величественная каменная статуя, напоминавшая человека.
Она была вырезана из чёрного мрамора с ветвящимися словно вены белыми прожилками. Как я понял, статуя сделана из единого куска камня, без стыков или сколов, идеальная работа мастера. В отличие от всего вокруг, казалось, словно это произведение искусства сделано относительно недавно, ведь на нём не было ни единого повреждения, что создавало сильный контраст с остальным замком. Самым странным было то, что у статуи не было лица, словно его не завершили… Гладкая поверхность камня, отшлифованная до зеркального отражения в одно и то же время пугала, а в другое время завораживала. Вздрогнув, от цоканья копыт лошади, я обернулся и обомлел.
Вокруг, скрытые в тени колонн, стояли статуи, сотни и сотни статуй. Все они принадлежали людям. Они все также были сделаны из чёрного мрамора. И они все имели одну особенность — отсутствие лица. Нервно сглотнув, я отвёл свой взгляд и, посмотрев в окно, обнаружил, что во дворе также находились эти статуи…
Все они люди. Все безликие, все до единого…
Вновь обратив своё внимание на статую, стоявшую у трона, я подошёл к ней и провёл по пустому лицу ладонью, ощущая гладкую поверхность мрамора. Опустив руку пониже, к груди, я на пару секунд задержался там — и внезапно почувствовал странную вибрацию. Наклонившись ближе, я прижался ухом к груди статуи — и обомлел, осознав, что услышал.
— Это сердцебиение… — ошарашенно выдохнул я, отпрянув от статуи.
Обернувшись, я посмотрел на грустную лошадь, после чего решился задать ей вопрос, но я не успел этого сделать, так как весь замок сотряс громкий рёв:
— ТЫ ИМ ПОМОЖЕШЬ, ИНАЧЕ ТЕБЯ ЖДЁТ ЗАБВЕНИЕ!
* * *
«Вот какого лешего меня постоянно будят в такую рань?!» — я раздражённо заворчал, выражая свой протест. — «Вам двоим нечего делать?! Или спать после восьми законом запрещено?!» — Будешь много спать — проспишь все свои дела и потратишь день впустую! — радостно пропела Санни, поедая свой завтрак, состоящий из ставших уже классическими блинов с сиропом. Смотря на это действие, я застонал и положил голову на стол, мечтая вернуться в свою тёплую кроватку. Увы, действительность говорила мне, что поспать я не смогу. «Я словно сова среди жаворонков» — подумал я, смотря на счастливую Твайлайт, что-то радостно напевавшую себе под нос. Из открытого кухонного окна доносился радостный щебет птиц, а утренний ветерок колыхал мои волосы, заставляя кожу покрыться мурашками. Солнышко ярко сияло, а издали доносились радостный смех и возня пони, ждущих открытия рынка, дабы отправиться за покупками в самую рань. Мимо, судя по звукам, промчалась веселящаяся группка жеребят. Да кто в здравом уме будет радоваться подъёму в такую рань! — Чем тебе так не нравится утро? — спросила Санни, отправляя ещё один блин себе в рот. «Я не говорил, что не люблю утро! Я его обожаю, мать вашу!» — ответил я, зыркнув на пегаску. — «Я всего лишь хочу, дабы оно начиналось на пару часов позже!» Санни рассмеялась, выронив один из блинчиков на стол. С безразличием посмотрев на неё, я снова положил голову на стол, стараясь урвать ещё хоть несколько минуток в сладких объятьях сна. Уже почти неделю Санни Бриз живёт у нас. Она стала намного лучше выглядеть чем в тот злополучный вечер. И хоть её рёбра ещё легко просматривались из-под шкурки, но регулярное трёхразовое питание и здоровый отдых делали своё дело. Её ухоженная грива вновь обрела мягкость и шелковистость, а перья перестали выглядеть тусклыми и снова стали слегка переливаться на свету. Пегаска наконец-то стала похожей на здоровое, пусть и немного тощее, существо, а не выходца Освенцима. Её аппетит просто поражал! Она съедала больше, чем Твайлайт и Спайк вместе взятые! Понятия не имею, куда в неё столько влезает, но, полагаю, это связано с тем, что Санни является пегаской, и если предположить, что полёты расходуют немало калорий, то будет логично, что для поддержания хорошей физической формы её организм должен обладать высоким метаболизмом. Правда, это лишь теория, поэтому я склоняюсь к варианту, что это скорее психологические последствия голода. Короче говоря, Санни ест, как я, а это значит, что это стало влиять на финансы Твайлайт. Я не заявляю: «Твайлайт бедная». Нет, скорее наоборот. Судя по тому, что я смог выяснить, за её годы жизни классического хиккикомори на её счету скопилась довольно неплохая сумма. А недавние события показали, что Твайлайт происходит из довольно зажиточной семьи, все члены которой занимают довольно высокие посты. Тем более Селестия каждый месяц присылает своей ученице довольно неплохие денежные премии на её «исследования». Вдобавок, после становления принцессой она также стала получать немалое финансирование из казны «на правительственные расходы». Твайлайт это отрицает, но я умею читать банковские счета, как никак. И как вишенка на торте — мисс Спаркл также получает некое пособие, смысл коего я понять так и не смог, ибо столько воды в банковских отчётах могли написать лишь настоящие юристы, коих я ненавижу. Несмотря на всё это, юная принцесса постоянно пыталась подчеркнуть то, что деньги могут закончиться в любой момент, и поэтому нужно экономить практически на всём. Она даже сделала расчёты, где подсчитала, как долго мы сможем так прожить на имеющиеся на счету деньги. Я даже сначала сдуру поверил, что у нас действительно не всё так гладко, как мне изначально казалось — ровно до тех пор, пока не ознакомился с бумагами Твайлайт. Когда она протянула мне лист с расчётами, всё, что я смог — ошарашенно уставиться на написанную на нём цифру. Двенадцать лет. Двенадцать чёртовых лет можно прожить на уже имеющиеся деньги, при этом не ощущая в них особого стеснения. И это при условии, если Твайлайт НЕ будет получать денег вообще. Теперь вы представляете размеры тараканов в голове этой мисс Спаркл? Я всё понимаю, Твайлайт просто замечательная пони, и я уважаю её и считаюсь с её мнением, но чёрт подери! В ряде вопросов она откровенно страдает паранойей, причём в самой запущенной форме. Санни живёт с нами без году неделю, а принцесса уже судорожно строит планы на будущее так, словно если мы не перейдём на тотальную экономию будущее для нас и вовсе не наступит! Вот как такая умная и начитанная кобылка может одновременно быть столь дремучей в финансовых вопросах?! Не знай я её, то подумал бы, что она пытается избавиться от этой свалившейся нам на голову словно метеорит пегаски. Я пытался её вразумить и урезонить, однако я уже понял одно: если эта принцесса что-то вбила себе в голову — всё, пиши пропало: переубедить её становится задачей весьма нетривиальной. Я даже решил попросить помощи у Спайка, но он лишь отмахнулся, ответив, что привык к её выходкам. В итоге я решил взять всё в свои руки и вызвался всё вместе с ней пересчитать. Я уселся рядом с ней и стал помогать ей составлять таблицы и рассчитывать бюджет. Э, как бы мне в этот момент пригодился мой ноутбук… Рассчитать вручную, без помощи вычислительной техники, сколько нам можно тратить битсов в день, в неделю, в месяц и в год без ущерба уже имеющимся на счету средствам и с учётом поступлений оказалось тем ещё геморроем. Хотя, как мне кажется, не меньшим геморроем было убедить её, что я не ошибся и что мы действительно можем тратить такие суммы и от этого не обеднеем. Покончив с расчётами, я уже, было, надеялся, что эта эпопея закончилась… Ага, счас. Эта дурная крылорогая кобыла стала меня будить по утрам, чтобы я помогал ей составить бюджет на каждый, мать его, день! В итоге позавчера я не выдержал и высказал ей всё, что думаю о ней, её бюджетах и её ранних побудках. Может, я немного переборщил, но Твайлайт, по всей видимости, привыкла к моему буйству по утрам и вместо того чтобы обижаться едва не разрыдалась, умоляя меня помочь ей, мотивируя тем, что мы можем остаться без денег. В ответ она снова была послана, а я добавил, что пойду работать учеником Селестии. Как по мне, то она не оценила моей очень тонкой и ироничной шутки. Одного я не мог понять: почему она придаёт этому такое значение? Почему-то мне казалось, что она словно пыталась замылить мне этой проблемой глаза, чтобы я не заметил чего-то куда более важного, что её волновало на самом деле. Однако на прямой мой вопрос она не ответила, переведя тему. Я смог заставить её отстать от меня только тогда, когда сказал работать над заклинанием, которому под силу меня вернуть на Землю, добавив, что когда я окажусь в родном мире, то принцессе больше не придётся тратить ни копейки на моё содержание. Почему-то после этого она только ещё больше расстроилась. Ну, Твайлайт хотя бы перестала заморачиваться по поводу бюджета и напрягать меня ненужными расчётами. Правда, ей это ничуть не мешало всё также будить меня спозаранку. — Итак, чем мы будем сегодня заниматься? — радостно спросила Санни, покончив со своими блинчиками. Одним глотком допив свой апельсиновый сок, она отнесла грязную посуду в раковину и выжидающе уставилась на меня. С тех пор как Твайлайт стала работать над заклинанием, дабы вернуть меня домой, я почти всё своё время провожу в компании Санни. Честно говоря, я так и не понял до конца, кого из нас кому в няньки назначила принцесса — меня пегаске, или же пегаску мне. «Здесь становится очень душно днём!» — сказал я, вставая из-за стола. — «Почему бы нам не пойти прогуляться по городу и не повеселиться?» — Да-да-да! Это замечательная идея! — радостно закричала Санни и, захихикав, помчалась прочь из кухни на лестницу, чуть не сбив по пути Спайка. Закатив глаза, я прошёл мимо дракончика, сонно потиравшего глаза и бурчащего что-то нелицеприятное про «пегасок с глазами на крупе», и неторопливо направился в главную комнату библиотеки, где за своим столом среди кучи книг сидела Твайлайт. «Мы с Санни отправляемся в город. Тебе что-нибудь нужно?» — спросил я, подходя к ней ближе. Поправив ошейник, я попытался незаметно заглянуть ей через плечо, чтобы узнать, что она читала. — Нет, ничего, — ответила Твайлайт, даже не смотря на меня. Я нахмурился. «Слушай, что-то не так?» — спросил я, коснувшись пальцем её плеча. — Нет, всё прекрасно! — ответила она. Её голос, однако, казался расстроенным, без единой нотки радости, и совершенно не соответствовал словам. Вздохнув, я положил руку ей на спину — и тут же почувствовал, как Твайлайт вздрогнула, но так и не подняла на меня взгляд — её глаза продолжали смотреть в одну точку на книжном листе. Улыбнувшись своей самой искренней улыбкой, я взял в руки перо, макнул его в чернила и написал на бумажке: «Если тебе нужно о чём-то поговорить, то я тебя всегда выслушаю, так что не переживай!» Положив своё послание перед аликорном, я погладил её рукой по плечу и, развернувшись, пошёл прочь. Но не успел я сделать и пару шагов, как со спины донёсся тихий, едва громче шёпота, голос Твайлайт: — …нам вместе осталось так мало… Сказала она настолько тихо, что я даже засомневался, говорила ли она что-то, или же эти слова стоит списать на проделки своего разума. Я обернулся и кинул на неё взгляд через плечо, но Твайлайт всё также сидела неподвижно, буравя взглядом книгу. Я только хотел переспросить, как услышал грохот, и спустя пару секунд со второго этажа во всей боевой красе спустилась Санни. — Я взяла сумки, так что вперёд, навстречу приключениям! — радостно пропела пегаска с широкой улыбкой на мордашке, направляясь к двери. Решив, что поговорю с принцессой вечером, когда не будет лишних ушей, я направился к входной двери. Но не успел я коснуться дверной ручки, как услышал хныканье. Опустив взгляд, я увидел сидящую рядом Санни и смотрящую на меня словно кот из Шрэка. Она даже театрально всхлипнула при этом! Я едва не зарычал раздражённо. «Ладно уж» — сказал я, вздохнув. Радостно пискнув после моего положительного ответа, Санни тут же забралась мне на спину, держась передними копытами за мои плечи и уместив свою голову у меня на макушке. Напоследок я ещё раз посмотрел на Твайлайт, после чего покинул библиотеку. На улице стоял тёплый летний денёк. почему же у меня столь плохое предчувствие?* * *
«Напомни мне, почему мы идём таким маршрутом?» — спросил я, смотря в бесконечную даль ухоженных яблонь, чьи ветви были ухоженными, а от листьев словно пахло мёдом. Санни всё ещё сидела у меня на спине, наслаждаясь лёгким ветерком. — «Почему мы не могли пойти по нормальной дороге?» — Потому что там слишком много всяких зевак, — лениво ответила пегаска, с наслаждением смотря на яблони. По-моему, она даже стала пускать слюни, смотря на спелые плоды деревьев. — А ещё яблочная лавка была закрыта, а я очень хотела свежих яблочек! Покинув библиотеку, мы направились к рынку. Неудивительно, что на нас таращились местные пони, ведь не каждый день увидишь пегаску верхом на человеке. Как только мы добрались до торговой площади, то отправились к лавке Эпплджек, так как Санни, несмотря на то, что за завтраком умяла пятёрку блинов, два грейпфрута и выдула чуть не два литра апельсинового сока, заявила, что хочет яблок, причём «вотпрямщас». Однако так как лавка Эпплджек была закрыта, то, недолго думая, мы (и под «мы» я подразумеваю Санни) решили отправиться за её вкусными яблоками к ней на ферму. «Не могу поверить, что я всё же согласился» — мысленно проворчал я. Всё-таки тащить пегаску на спине — не такое уж и лёгкое занятие. Увидев вдали сарай Эпплджек, я ускорился, надеясь на привал, когда доберусь до домика. Как только мы добрались до сарая, то Санни тут же спрыгнула с моей спины и огляделась. — Слушай, а где все? — растерянно спросила пегаска, смотря на пустую ферму. В ответ я лишь пожал плечами. Оглянувшись ещё раз, пегаска раздражённо топнула копытцем. — Я всего лишь хотела яблочко! — заскулила пегаска, повалившись на спину и начав размахивать копытами в воздухе, словно маленькое дитя. «Вполне возможно, что они сейчас работают на полях» — садясь на стог сена сказал я. Санни перевернулась и села, надувшись и скорчив недовольную мордашку. Внезапно её взгляд пал на сарай, после чего пегаска с хитрой ухмылкой направилась к нему. «Что ты задумала?» — подняв бровь спросил я. — Я всего лишь возьму пару яблок с их запасов, не более. «Это воровство» — следя за пегаской подытожил я. — Я оставлю пару бит, — вздохнула она, закатив глаза. — Пошли, мне понадобится твоя помощь. Когда мы подошли к двери, Санни остановилась, её ушки встали торчком. Видимо, она услышала что-то, чего я не мог. Оглянувшись на меня, она бросила на меня вопрошающий взгляд. — Ты слышишь это? Я остановился и внимательно прислушался. Единственным звуком, который я слышал, был шум ветра, колыхавшего деревья, заставляя их ветки слегка поскрипывать. Я собирался спросить, что она слышала, когда… «Это что, был… стон?» — я с недоумением посмотрел на Санни. Судя по выражению её морды, она тоже это слышала. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент мы снова его услышали. Приглушенный стон из сарая. Переглянувшись, мы вновь посмотрели на сарай. Двигаясь синхронно, мы с Санни медленно подошли к двери. Схватив дверь, я медленно приоткрыл её, стараясь не шуметь. Изнутри послышался ещё один стон, а вслед за ним — рычание. Я ещё раз глянул на Санни и, дождавшись, когда она снова кивнёт, потянул дверь на себя. Когда дверь оказалась открыта достаточно широко, мы с Санни, ведомые любопытством, заглянули в сарай и стали осматривать огромное помещение, ища источник шума. Найти его для нас сложности не составило: сарай, если не считать нескольких бочек в дальнем углу и пары стогов сена, был пуст. Движение в центре амбара привлекло моё внимание. То, что я увидел, повергло меня в ужас. Затем мой мозг наконец понял, что именно я на самом деле видел. В центре сарая стояла Эпплджек… …опустив голову к полу и задрав круп вверх… …и громко стонала… …а позади неё стоял человек… …и яростно в неё вонзался. … «НУ НАХЕР!!!»* * *
— Может, нам стоило?.. «Нет». — Может, она уже?.. «Нет». — А разве мы не могли?.. «Нет». Мы с Санни шагали прочь прочь от сего осквернённого места обратно на рынок. Ну, по крайней мере, я шагал. Санни опять угнездилась у меня на плечах и наслаждалась поездкой. Мда, в Эквестрии не лошадь тебя катает, а ты катаешь лошадь. Ирония, разлягай твою кобылу… — Слушай, не хочешь обсудить увиденное? — спросила Санни, тыкнув мне в ухо крылом. «Уж точно нет!» — раздражённо ответил я, скосив на неё один глаз. Пегаска только разочарованно вздохнула, сдаваясь, кладя свою голову мне на плечо. — Ну вот чего ты такой скучный? — пожаловалась пегаска. Я снова глянул на неё и засмеялся, заставив её слегка вздрогнуть. Да, я ведь забыл, что люди в этом мире не смеются. Сложилась довольно странная ситуация: Санни легко свыклась с моей разумностью, но к моему смеху так и не привыкла. При этом, впервые услышав, как я смеюсь, она почему-то, поёжившись, заявила, что что-то в моём смехе было такое… тёмное и злое, что-то животное и очень неправильное. Однако объяснения этих слов я так от неё и не добился. Твайлайт, кстати, её столь неоднозначную реакцию объяснила тем, что до этого никто не видел смеющегося человека, что и вызывало у Санни когнитивный диссонанс. Забавно, но Твайлайт не такого большого значения моему смеху не придавала… — И мы не будем обсуждать то, как он пихал ей свой?.. «Нет!» — Ой, да ладно тебе! «Мы НЕ будем обсуждать то, что пони занимался сексом с человеком!» — яростно прожестикулировал я, потихоньку закипая внутри. — Почему нет? Это совершенно нормально! — сказала она, раздражённо хлопнув крыльями. «Не для меня» — проворчал я. К счастью, Санни больше не стала поднимать эту тему, и остальная часть пути обратно в Понивилль была спокойной. Когда мы добрались до рынка, полного народу — во второй раз, замечу, — Санни оживилась и стала с любопытством оглядываться, в полной мере пользуясь преимуществом обзора с высоты моего плеча. — Хорошо, я не буду затрагивать произошедшее в сарае, — пегаска надула губки. — И раз уж ты не хочешь туда возвращаться, а я всё ещё хочу яблок, то как насчёт найти поблизости местечко, где можно перекусить? — последние слова она едва не прокричала мне в ухо, отчего я вздрогнул и невольно поморщился. «Без проблем, только прекращай в ухо орать» — ответил я, нервно оглядываясь. Беспечность Санни меня стала откровенно напрягать — на нас и так обращали внимание местные жители, а после её выкрика чуть ли не поголовно все вокруг уставились на нас с пегаской. — Упс, извини, — виновато улыбнулась она. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. — О, слушай, а пошли в Сахарный уголок? Я слышала, что там отличные сладости! От этих слов у меня едва волосы не стали дыбом, а внутри всё похолодело, когда в памяти всплыли подробности прошлого моего посещения сего заведения. «Нет! Категорически нет!» — я стал резко размахивать руками, чуть не скинув Санни с себя, после чего развернулся и пошёл в противоположном направлении. — Ну-у-у-у!.. Ну почему-у-у? — обиженно протянула она, её нижняя губа задрожала. «По тем же причинам, почему я не хочу возвращаться на ферму». — Местная кондитерша приставала к своему человеку? — улыбнулась Санни. «Она приставала ко МНЕ!» Осознав мною сказанное, Санни вытаращила глаза, а на её мордашке появилась пугающая кривая ухмылка. — Святые ляжки Селестии! Я требую подробностей! Сейчас же! — прошептала мне на ухо пегаска озорным голосом, а её хищная улыбка стала ещё шире. Её веселье стало бесить меня, и я оттолкнул рукой её морду от своего уха, глухо зарычав от раздражения. — Как хочешь! — фыркнула она. — Я всё равно всё узнаю от Твайлайт, — она скорчила рожицу, после чего заявила. — Ладно, давай так: я сейчас быстренько туда заскочу, а ты пока постоишь на улице, ладно? Тогда и я себе сладостей куплю, и ты не будешь втянут в неприятности. Остановившись, я задумчиво склонил голову набок, а затем, повернув голову к плечу, заметил, что пегаска всё ещё смотрит на кондитерскую. Закатив глаза, я вздохнул и медленно пошёл к Сахарному уголку, к вящей радости Санни, всячески при этом подавляя внутренний голос, что-то там верещавший про тряпко-куна. — Макс, ты лучший, я там надолго не задержусь! — она ласково обняла меня своими крыльями. Как только мы подошли к кондитерской, Санни спрыгнула с моей спины и тут же ворвалась внутрь, прокричав на бегу: — Пару секунд, я буду быстрой словно молния! Хмыкнув, после чего упёрся спиной о стеклянную витрину. Ожидая свою подругу, я стал наблюдать за местными пони, вспоминая былые времена, когда Твайлайт считала, что я лишь животное. Жители Понивилля обожали выращивать различные цветы возле своих домов, поэтому город сильно напоминал одну огромную клумбу. И даже сейчас перед мною стояла кобыла с розовой гривой, с радостью поливая цветочки. Мимо прорысила косоглазая почтальонша, Дитзи, радостно общаясь с сидящей у неё на спине маленькой бледно-сиреневой единорожкой. Несмотря на то, сколь неуклюжей она порой бывает, Дитзи по-настоящему заботилась о своей дочери. По крайней мере, мне так кажется, что это её дочь, так как ни разу не видел эту пегаску вместе с жеребцом. Вот мимо меня, жужжа, словно скутер, промчался оранжевый вихрь. Невольно повернув голову вслед за ним, я увидел маленькую рыжую пегасёнку с сиреневой гривой, мчавшуюся по улице на самокате, при этом яростно махавшую своими маленькими крылышками, которые и создавали этот жужжащий звук. «Интересно, а где её двое подельников, этих проблемы-на-крупы-искателей?» — со смешком подумал я, наблюдая, как пони спешно отскакивают с пути мчащейся по рыночной площади мелкой непоседы. Зевнув, я посмотрел в небо на лениво плывущие облака и увидел Рэйнбоу Дэш, несущуюся на большой скорости, оставляя за собой свой фирменный радужный след. Она не обратила на меня никакого внимания, продолжая своё путешествие, порой пролетая сквозь облака и этим рассеивая их. Не похоже, что она искала меня ради ещё одного раунда борьбы, и я был совсем не против — бороться у меня сегодня не было никакого желания. Закрыв глаза, я стал наслаждаться летним ветерком. Сбоку послышался цокот копыт, но я не обратил на это ни малейшего внимания, а зря. Спустя секунду я получил по голове чем-то тяжёлым, моментально потеряв сознание.* * *
Первое, что я заметил, когда пришёл в сознание, была пульсирующая боль в моей голове. Застонав, я дотронулся до затылка пальцами. Он был покрыт засохшей кровью, в том месте, где меня ударили. Открыв глаза, я вздрогнул, когда боль в голове снова вспыхнула. Моргая, я попытался сфокусировать взгляд. Когда я, наконец, смог собрать глаза в кучу и рассмотреть своё окружение, увиденное едва не заставило моё сердце остановиться. Я был заперт в клетке на большом складе. Все вокруг было освещено тусклыми фонарями, свисающими с потолка. В полумраке я углядел, в центре склада большую круглую яму, вырытую в земле. По краям ямы были сложены мешки с песком, на некоторых из них были явно заметны пятна, напоминавшие бурую краску… или засохшую кровь. Десятки пони сидели на ящиках, расставленных вокруг этого ринга, болтая друг с другом и передавая туда-сюда небольшие позвякивающие мешочки, видимо, с битсами. В воздухе туда-сюда летало несколько пегасов, принимая ставки. Я вздрогнул, когда кто-то пролетел над головой, зацепив копытом верхнюю часть моей клетки. Внезапная вибрация стали заставила меня сжать голову, пытаясь унять ноющую боль. Скрипя зубами, я продолжил осматривать склад. Я видел десятки клеток, находящихся вокруг импровизированной арены. В каждой клетке находился человек, у большинства из них были шрамы и даже свежие раны. Некоторые из людей трясли свои клетки, рыча на надзирателей. Эти действия людей только заставляли пони смеяться. «Что это за место?» — подумал я, чувствуя нараставший в груди страх. Я стал оглядываться, ища любую возможность побега отсюда. Однако все мои мысли тут же улетучились, когда красный жеребец-единорог вскочил на большой ящик. Эй… Я его знаю! Мои глаза расширились от ужаса, когда я понял кто это. Красная шерсть, чернявая грива, ледяные голубые глаза, взгляд которых, казалось, пробирал до глубины души. Я никогда не смог забыть этого ублюдка. В конце концов, он был одним из пони, который нашёл меня в пустыне. — Леди и джентлькольты! Я рад сообщить вам, что мы начинаем! — воскликнул он. Толпа пони встретила его радостным рёвом и свистом. — Устраивайтесь поудобнее, ведь у нас на сегодня запланировано несколько боев, и уверяю вас, это будет очень весело! Закончив объявлять, жеребец спрыгнул с ящика, оставив толпу бесноваться и орать всё громче, причём те, кто не успели занять места, поспешили забраться на все имеющиеся ящики. Кивнув ещё двум единорогам, красный ублюдок и его друзья подошли к клеткам людей. Когда я увидел, кто эти помощники, то нервно сглотнул. Это были те две кобылы-близняшки из того самого поезда. Похоже, за исключением Санни и ещё пары-тройки пони, тут собралась вся их банда. Одна из сестёр зажгла рог, и одна из клеток взмыла в воздух. Человек внутри закричал от гнева и стал молотить кулаками по прутьям, пытаясь добраться до пони. — О, а этот будет хорош, — усмехнулась другая сестра, её голос заставил меня слегка вздрогнуть. Этого не может быть! Этого не может быть! Я чувствовал, как сердце испуганно колотилось в груди, отчего в ушах стучала кровь. Этого не может быть! Где Санни? Какого черта с ней случилось?! Минутку! Санни же не предавала меня? Она же не могла так поступить, да? В этот момент Роуз подошла к моей клетке и зажгла рог. Я мгновенно почувствовал, что вместе с клеткой плыву по воздуху. — Эй, Перл, посмотри, кого я нашла, блуждая по Понивиллю! — ухмыльнулась она, слегка встряхнув клетку. Её сестра, Перл и мистер Рэд подняли глаза и криво ухмыльнулись, когда увидели меня. — Похоже, что принцесса не заботилась о нем, — сказала Пёрл, лениво размахивая своей клеткой позади неё, заставляя захваченного человека на неё зарычать. — Подожди, Роуз, — сказал мистер Ред, когда клетка со мной проплыла мимо него. Морда жеребца скривилась, а его рог начал светиться. Я сразу почувствовал давление на горло, заставившее меня кашлять, судорожно вдыхая воздух. Борясь, я почувствовал, что давление продолжает расти, пока, наконец, не раздался щелчок, словно что-то лопнуло. Мгновение — и я снова мог дышать и стал жадно вдыхать кислород. — Так лучше, — сказал он, размахивая двумя половинами того, что раньше было моим воротником из клетки. — Ему это не понадобится, — сестры рассмеялись над этим, а их хихиканья стали пугать мою душу. Твайлайт! Где Твайлайт?! Этого не должно было случиться! Роуз потянула мою клетку к яме. Её сестра уже поставила вторую клетку на другой стороне ринга. Когда моя клетка приземлилась, пони, окружавшие яму, начали орать громче, в нетерпении топая копытами. — И вот наконец-то настал тот самый момент, которого мы все ждали! — воскликнул мистер Рэд, снова зажигая свой рог. Его усиленный магией голос эхом отражался от стен склада. — Запускайте их! Внезапно дверь в клетку распахнулась, и сама она наклонилась набок, сбрасывая меня в яму. У меня не было времени подготовиться, прежде чем я упал на твёрдую землю. Кашляя, я встал на четвереньки и оглянулся. Секундой позже я понял, что подобная судьба постигла и другого человека на противоположной стороне ямы. Он быстро поднялся на ноги, качая головой, явно пытаясь прийти в себя. Оглядевшись, он зарычал, когда его глаза сосредоточились на мне. Я оставался неподвижным на земле, молясь всем богам и богиням, чтобы это всё было просто плохим сном. Пони, собравшись вокруг краёв ямы, подбадривали и кричали, готовясь смотреть на предстоящую схватку. Вздохнув, я медленно поднялся на ноги, всё ещё глядя на своего противника. Откуда-то сверху раздался голос мистера Рэда, прорезавший шум толпы: — Леди и джентлькольты! Без дальнейших церемоний мы начинаем первый бой! Я снова вернулся в ад, и кажись, это лишь начало… …и в этот раз мне предстоит сражаться за свою жизнь.
Примечания:
Отредактировано, текст переписан чуть больше чем полностью.
**GOR**
