_______________________________
Значит, вот каково, когда на тебя сбрасывают бомбу, подумал Синдзи. Ему не понравилось. Он открыл глаза, когда стенки контактной капсулы перестали дрожать, как листья на ветру. ЕВА лежала на краю весьма внушительных размеров кратера, наполненного дымом. Сквозь него едва различались очертания Jet Alone, стоящего на другом краю. Он развернулся и пошел прочь, опять направляясь на запад. — Мисато? — спросил Синдзи. Он посмотрел на руку ЕВЫ. И увидел, что женщина лежит без движения в его кулаке. — Мисато! В этот момент у ЕВЫ закончился заряд. Экраны, окружающие Синдзи, потухли. Прямо перед ним мигало сообщение: ВНЕШНЕЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ВЫШЕ БЕЗОПАСНЫХ УРОВНЕЙ. ВЫБРОС КОНТАКТНОЙ КАПСУЛЫ ОТМЕНЕН. Синдзи сел в темноте и закрыл лицо руками. — Ну конечно, — сказал он._______________________________
Медицинский центр NERVCOM. Под Токио-3. На следующий день. Синдзи очнулся и понял, что находится в том же помещении, где он пробыл всю ночь — на стульях в зале ожидания за наблюдательным пунктом, все еще одетый в контактный комбинезон. Парень просил медсестер разбудить его, когда появятся новости о Мисато. Он предположил, что они забыли. Скорее всего, уже было утро; по крайней мере, искусственный свет уже залил небо Геофронта. Парень слышал голоса, раздающиеся из коридора. Он поднялся и завернул за угол. Он был удивлен, увидев толпу людей, собравшихся у дверей реанимационной, — всех работников NERV. В центре спиной к нему стояли лейтенанты Хюга и Ибуки. За исключением пары приглушенных шепотков, все молчали. Двери открылись, и вышли Рицуко и Мисато. Последняя выглядела немного бледной, но так казалась в порядке. Она встала прямо, как штык, сжав зубы и холодно глядя перед собой. Толпа тут же разделилась, чтобы дать им пройти, а потом последовала за женщинами по коридору. Синдзи пытался что-то сказать, когда они проходили мимо, но ничего не вышло. Он примкнул к толпе. — Как себя чувствуешь? — услышал он, как спросила Рицуко. — Взбешенной, — заявила Мисато. — Как обстоят дела? У Синдзи поникли плечи. Она все еще зла, что я не послушался приказов, подумал он. Это же очевидно. — Нехорошо, — ответила Рицуко. — Пойдем, я тебя просвещу. Конференц-зал на следующем этаже._______________________________
Они пришли в помещение, напоминавшее Синдзи большой класс, наполненный рядами парт, прижатых друг к другу перед широким экраном на месте доски. Он тихо занял место позади всех. Рицуко встала рядом с экраном и вставила чип в разъем в стене. Свет тут же потух. Включился экран, на котором в центре высветился логотип NERV. — Я начну с обзора вчерашних событий, а потом перейду к анализу способностей противника, — сказала она. — Вчера, примерно в 16:30, я вызвала команду оперативников после того, как потеряла связь с капитаном Кацураги и ЕВОЙ-01. Как только разведка показала, что противник опять движется на запад, я приказала затопить реку Тама в рамках плана по установлению защиты от робота. Она нажала на кнопку на пульте управления, и на экране воспроизвелось видео с несколькими затопленными многоэтажками, деревьями и крышами домов, едва видимых над поверхностью воды. — Эта тактика помогла, поскольку противник, по всей видимости, потерял способности к полету. Также он был вынужден свернуть на север и пойти по течению реки. Изображение на экране сменилось видом Jet Alone, снятого с воздуха, плюхающего по берегу реки. Робота окружал нимб синего света, и части металлической кожи просто кипели. Его путь был обозначен темным облаком черного пепла, волочащегося за ним следом. — Что за дым? — спросила Мисато. — Выработанное атомное топливо, — ответила Рицуко. — Похоже, Ангел способен сжимать и фильтровать уран в реакторе. Он начал выбрасывать мусор в атмосферу спустя час после встречи с ЕВОЙ-01. Мисато взъерошила пальцами волосы. — Продолжай. — В 17:00 ЕВА-01 была полностью восстановлена. Капитан Кацураги и пилот были эвакуированы для оказания медицинской помощи. Я приказала перебросить ЕВУ-00 на другую сторону Тамы с позитронной пушкой. Контакт с противником произошел в 17:30. На экране появилась запись прицельного выстрела в робота с дальнего расстояния. Яркий луч света ударил прямо в центральную часть Jet Alone, но вместо взрыва разделился на тысячи направлений — ударил в землю, отлетел в небо, но металлическое существо не тронул. — Атака провалилась, — Рицуко надела очки. — После ЕВА-00 попала под огонь противника. Я приказала отступать. С тех пор правительство объявило полную эвакуацию населенных районов в радиусе разрушения, включая Ацуги, Сайтаму и Йокогаму. В это время силы ООН и JSSDF постоянно пытались как можно сильнее замедлить противника. Видя наш успех с Тама, они запустили программу уничтожения мостов и дорог по прогнозируемому пути противника. За ее спиной на экране появились новые изображения: солдаты в противогазах и защитном снаряжения бегут по полю; мост взрывается; колонна разрушенных танков горит на разрушенной дороге. Затем последовала дрожащая запись, снятая с вертолета, облетавшего Jet Alone. Ангел повернулся к тому, кто снимал. Затем возникла вспышка света и приглушенный крик. Запись прекратилась. Мисато потерла глаза. — Куда оно направляется? — Тебе нужно спрашивать? — на экране появилась карта местности. Черная линия из точек проходила через старый Токио, затем искривлялась на север, а потом — на юг, к Токио-3; мигающая точка показывала нынешнее местоположение врага. В нижнем углу шла трансляция, показывающая, как Jet Alone бежит через лес, и деревья медленно загораются неестественно красным. — Исходя из скорости противника, мы предполагаем, что он будет здесь ранним вечером. Есть еще вопросы перед тем, как я перейду к анализу? В зале стояло молчание. Наконец, Мисато указала на трансляцию. — Откуда это снимают? — Этим утром с нами связались с американского исследовательского судна, — ответил лейтенант Хюга. — USNS «Бенджамин Франклин». Они предложили использовать прототип беспилотного воздушного дрона, чтобы отслеживать ситуацию. Пока противник игнорирует его присутствие. — Интересно, — Мисато скрестила руки на груди. — Противник не может засечь дрон? Или он не видит в нем угрозу? Лейтенант Хюга пожал плечами. — Неизвестно. Рицуко кашлянула. — Идем дальше… Похоже, в первую очередь противник собирается использовать свое АТ-поле, чтобы собрать все результаты работы реактора — тепло, свет, радиацию — в один луч. Хоть он и близко не так же силен или точен, как атаки Пятого Ангела, все равно он будет эффективен против обычных целей в том же радиусе. Судя по его схватке с ЕВОЙ-00, он обладает какими-то близкими к боевым способностями, как и облако отходов… Лгать не буду, — Рицуко сняла очки и аккуратно положила их перед ладонями. — По влиянию на окружающую среду и большую часть населения, это, вероятно, будет самым значительным нападением на человечество после Второго Удара. Мы ожидаем, что произойдет сильное загрязнение подземных вод во всем регионе Канто. Кроме того, враг отреагировал на нас с определенной степенью интеллекта и опытности, к чему мы были откровенно не готовы. — Все это будет не важно, когда нам не удастся защитить этот город, — Мисато хрустнула костяшками. — Приступаем к работе._______________________________
Вот, значит, почему, подумал Синдзи, смотря, как разговаривают и спорят взрослые. Вот почему Мисато и остальные делают вид, что он невидимый — они винят его за это. За все это. Если бы он смог разобраться со всем, то ничего бы из этого не случилось. Как будто он был пистолетом, который не выстрелил, или прибором, который не работал, как надо. Зачем тогда обращать на него внимание? Потому что ты человек, а не оружие, услышал он голос Доктора в голове. Может, это имел он тогда в виду, подумал он. Все здесь хотят, чтобы я был оружием, а я не могу. Поэтому меня ненавидят. Синдзи скрестил руки и обмяк на стуле. Мисато хлопнула ладонью по столу. — А если нам провести еще одну Яшиму? — спросила она. — Вложить еще больше энергии в винтовку? Рицуко покачала головой. — Не думаю, что это сработает. Он отразил атаку ЕВЫ-00 АТ-полем. Похоже, он готовился к этому. Мисато издала звук отвращения и отвернулась. — Странно, — Рицуко уставилась в никуда. — Что позитроны вот так разлетелись, как будто они наткнулись на очень мощное электромагнитное поле с положительным зарядом. Но наши инструменты не засекли изменения в местном магнитном потоке. Как будто это поле как-то… Спрятано, и мы не в силах его засечь. Синдзи замер. В памяти проносилась фраза Доктора: Оно понимает, что ты будешь стрелять и создает сверхкомпрессированное положительно заряженное электрическое поле вокруг своего сердца. Эти позитроны просто отскочат от него, если мы ничего не сделаем! Но… Если это действительно так… Если оно действительно существует… Значит… — Да вы шутите, — прошептал он._______________________________
Синдзи не помнил, как провел остаток часа, тщетно пытаясь понять смысл происходящего. Насколько он видел, весь мир решил в одночасье сойти с ума. Верх стал низом. Черное — белым. И он никогда не смог бы понять этого, даже за тысячу лет. Но среди всего был один непреложный факт, который он не мог игнорировать: впервые с того дня, как он прибыл в Токио-3 — возможно, впервые за всю его жизнь — он мог сделать что-то, что могло помочь кому-то. Синдзи медленно встал и пошел в другую часть зала. Никто не обращал на него внимания. Он вытащил чип Рицуко с презентацией. В контактном комбинезоне не было карманов, поэтому он просто зажал его в руке. С потеющими ладонями он пошел к двери. — Синдзи? — спросил лейтенант Хюга. Парень напрягся. — Куда ты? Ты же знаешь, что должен быть готов к началу операции, когда капитан прикажет. Он сглотнул. — Я… Я… Я буду на связи. Буду тут же, как позвоните. Обещаю. Лейтенант посмотрел на спорщиков за спиной. — Ладно. Но куда ты? — Мне надо в школу, — сказал Синдзи и покинул зал._______________________________
Первая муниципальная средняя школа Токио-3. Синдзи ворвался в класс и свалился у дверного косяка, тяжело дыша — он бежал весь путь от метро досюда. Если так подумать, не лучшая была идея. — Мистер Икари! — радостно сказал Доктор. Мужчина стоял перед доской, на которой уже висел британский флаг, звездная карта, краткое описание чего-то под названием «Великая хартия вольностей» и довольно сносная карикатура на Битлов. — Рад, что ты решил к нам присоединиться. Садись. Полагаю, твое домашнее задание съел гигантский монстр? — Эм, — Синдзи посмотрел на Доктора. — Нам… Нам надо поговорить._______________________________
— Ходячий атомный реактор? — ошеломленно сказал Доктор. — Кто вообще до этого додумался? Они сидели на крыше школы, и Синдзи показывал на планшете запись брифинга. Чип не очень подошел в разъем компьютера, но, к счастью, Доктор сумел построить конвертер из нескольких кусков проволоки и старого набора наушников, которые нашел в кармане. Синдзи и не знал, что такое возможно. — Какая-то компания под названием «Японская индустрия тяжелой химической промышленности», — сказал Синдзи. Он остановил видео и указал на изображение Jet Alone, в которого выстрелили из позитронной пушки. — Оно создает то сверхкомпрессированное поле, о котором ты говорил. Сможешь повторить то же, что сделал в прошлый раз? — Нет, — Доктор обоими руками отвел волосы со лба. — Я же говорил, я вложил в тот удар всю энергию, которую собрал из рифта. У меня никак не получится набрать столько же к тому времени, как оно доберется досюда. Синдзи поник. — По-понятно. Слабый ветер шелестел листвой на игровой площадке под ними, а потом затих. — Это все… Моя вина, да, — тихо сказал Синдзи. — Если бы я вчера остановил его, то никто бы сейчас не страдал. Никто бы не винил меня за это. И, если оно доберется сюда, а я не смогу его остановить, то оно разрушит всю страну, как Антарктику. — Это не твоя вина, — сказал Доктор странным тоном. — И все не так плохо, как кажется. Все куда хуже. Синдзи поглядел на него. — Как… Да что может быть еще хуже? Доктор поднял взгляд на небо, широко раскрыв глаза. — Помнишь, я говорил, что над городом завис пространственный рифт? Его можно раскрыть определенными высокообогащенными энергией частицами… Вроде тех, что сейчас находятся в не слишком закрытом суперкритичном атомном реакторе. — Что это значит? — То, что, если оно подберется ближе тридцати километров к городу, затронет не только Японию, — сказал Доктор, стиснув зубы. — Планету расколет напополам.