______________________________________________________
— Мы знаем об этом из-за Второго Удара, — бесцеремонно сказала Рицуко. Синдзи стоял за спинами доктора Акаги и Мисато, пока подъемник увозил их вверх. Парень старался изо всех сил, чтобы понять ее. — Значит, на самом деле Антарктику испарил… — Пятнадцать лет назад люди нашли на территории Антарктики первое существо, названное Ангелом. В середине исследования по неизвестным причинам он самоуничтожился, унеся с собой весь континент. Евангелионы были созданы по собранным данным в качестве ответа человечества на этот случай. Ему показалось, или Мисато как-то странно отреагировала на это? Как будто вспомнила о чем-то или, может, очень сильно старалась не думать о чем-то. Синдзи посмотрел на Рицуко. — Значит, то, чем мы здесь занимаемся… — Делаем все возможное, чтобы избежать Третьего Удара и уничтожения человеческой расы, — доктор говорила спокойным, выверенным тоном, как будто уже повторяла это в сотый раз. — Я ответила на твой вопрос? — Эмм, в какой-то мере, — сказал Синдзи. — Но почему тогда в учебниках истории написано, что всему виной упавший метеорит? Рицуко пожала плечами. — Как это обычно бывает, правду скрывают. — Но зачем? То есть, не было ли проще сказать, как все было на самом деле? — Синдзи немного поколебался. — И, если Ангелы на такое способны, то почему не повторили этого? Почему дают шанс нам сражаться с ними? Рицуко повернулась к Мисато. — Кстати говоря, мероприятие назначено на завтра. Мисато кивнула, явно до сих пор думая о чем-то своем.______________________________________________________
Над старым Токио. На следующий день. — Это называется Jet Alone. Синдзи сидел в задней кабине летающего аппарата и не верил своим глазам. Только что он был в школе, и тут откуда ни возьмись появились пятеро агентов NERV, которые вывели его из класса, отвели на крышу и погрузили его в огромный самолет с ЕВОЙ на борту — парень и не думал, что это возможно, как и ни разу не видел настолько больших летающих средств. А теперь Мисато показывает ему фото нескладного робота, которому место разве что в дешевых научно-фантастических сериалах сорокалетней давности. — Это экспериментальная оружейная платформа, разработанная японской индустрией тяжелой химической промышленности, — Мисато натянула перчатку на ладонь. На женщине был надет странный костюм, похожий на какой-то скафандр. — Тридцать минут назад он вышел из-под контроля во время тестовых испытаний и не реагирует на сигналы. Что еще хуже, на его борту перегревается атомный реактор. — Атомный реактор? — ошалело спросил Синдзи. — Разве они не запрещены? Мисато отмахнулась от вопроса. — У корпорации есть особое разрешение от правительства. Через пятнадцать минут будем искать способ перехватить его. Нужно остановить и отключить его, пока он не попал в населенную область. Лейтенант? — Мэм? — ответил Хюга с мостика. — Отпустите ЕВУ-01 рядом с целью, отправляйтесь в безопасное место и ожидайте приказов. — Так точно, мэм! Она повернулась к Синдзи. — Не волнуйся из-за падения. Оборудование типа G автоматически обо всем позаботится. Просто не паникуй и все будет хорошо. У нас будет пять минут до того, как мы сядем. Разверни свое АТ-поле, а потом отправляйся за целью. — Да, мэм, — сказал Синдзи. — Хотите, чтобы я… Ну, не знаю… Ногой его подбил? — Мы не можем допустить повреждение реактора. Ты сбрасываешь вторичный груз и потом пытаешься замедлить цель. — Груз? — Это буду я, — она вытащила шлем от скафандра и поставила его себе под руку. — На спине цели есть люк. У меня есть пароли, необходимые для того, чтобы проникнуть внутрь и полностью уничтожить его программное обеспечение. После этого реактор должен автоматически остановить работу. — Но… Это же безумие! Она пожала плечами. — Другого выбора нет. Не беспокойся о радиации. Даже в худшем случае АТ-поле тебя защитит. — Я не о себе волнуюсь! Что с тобой будет? Мисато улыбнулась. Ее глаза странно блестели, напомнив Синдзи о Докторе. — Ничего не попишешь. Мне нужно это сделать. Или я буду вечно об этом жалеть. Синдзи уставился на нее, открыв рот. Он не мог ничего сказать. Она надела шлем и закрепила его. — Итак… Что делаем первым делом, оказавшись на земле? Синдзи сглотнул. — Р-разворачиваю АТ-поле. Она улыбнулась ему через лицевую пластину. — Молодец.______________________________________________________
Старый Токио. Что-то было не так, тут же подумал Синдзи. После приземления ЕВЫ землю тряхнуло не так сильно, как он ожидал. Он видел вдалеке цель, идущую сквозь затопленные грязью дома и разрушенные здания. Он нервно глянул на правую руку ЕВЫ. — Мисато? — Я в порядке! — она стояла на ладони ЕВЫ, держась за ее большой палец. — Иди! Как можно бережней схватив Мисато, Синдзи сорвался на быстрый бег. ЕВА бросилась вперед и немедленно начала сокращать расстояние до цели. Что-то было не так, подумал он. Что-то казалось неправильным, но он не мог понять, что именно. Нет, забросить друга на верную смерть тоже не выглядело чем-то хорошим, но… Он щелкнул переключателем на рычаге управления. Одна из дополнительных камер на ЕВЕ увеличила изображение быстро приближающейся цели, проходящей над полуразрушенной крытой парковкой. Стоп… Ему показалось, или асфальт слегка искривился под ним, хотя Jet Alone еще не касался земли? Слева он увидел потускневший, почти обвалившийся старый рекламный щит, демонстрирующий возможности новой PlayStation 2. Он протянул к нему свободную руку ЕВЫ и вырвал с проржавевших подпорок. — Синдзи? — крикнула Мисато. — Что ты делаешь? Нам нужно следовать плану! — Я хочу кое-что проверить, — пробормотал Синдзи. Он замахнулся и запустил щит в нескладную металлическую конструкцию. — Что… Что ты делаешь? — закричала Мисато. — Дурак! Ты же повредишь… Щит быстро летел прямо в спину роботу… …и отскочил от мерцающего желтого символа, неожиданно появившегося перед ним. Повисла напряженная тишина. — Так, — сказала Мисато. — Это же…______________________________________________________
Центр управления Jet Alone, японская индустрия тяжелой химической промышленности, филиал в Эдогаве. — АТ-поле? — Рицуко оттолкнула обеспокоенного техника и посмотрела в монитор.______________________________________________________
Jet Alone остановился на середине шага. Он медленно развернулся. Его тело скрипело, как пустая жестяная банка под ногой. От его плеч и спины шел пар. Внезапно его руки искривились и выбросились вперед, ладони и пальцы слились в острые наконечники. В центре груди образовалась дыра, идущая глубоко в тело робота. И прямо под его головой появился заостренный символ, похожий на череп птицы, сформировавшийся из металла…______________________________________________________
По всему полуразрушенному центру управления раздавались тревожные крики и мигали красные сигналы опасности. Рицуко смотрела трансляцию, широко распахнув глаза. — О… О, Боже, — мистер Токита, главный руководитель проекта «Jet Alone», схватился за живот и побледнел. — Это Ангел. Как он может быть Ангелом? — Состояние суперкритическое! — крикнул один из техников. — Температура реактора превышает допустимую на триста процентов и все еще растет!______________________________________________________
Синдзи отскочил от Jet Alone, когда робот начал сиять синим. Мисато сказала: — Си… На большее у нее времени не было. Вспыхнули глаза металлического черепа. Громадный залп огня вырвался из сердца существа и тут же врезался в ЕВУ.