______________________________________________________
Место крушения Пятого Ангела, пригород Токио-3. Ранее. Массивное тело Пятого Ангела лежало распиленное на две части — огромная трещина проходила через его центр от низа к верху. Отлично. Это уже должно им помочь. Доктор кинул отвертку на пассажирское сиденье синего Renault Alpine, который он позаимствовал с парковки NERV. Хотя машина явно находилась в гораздо худшем состоянии, чем другие, ему понравился ее цвет. Наведя ее на коробку передач и отъехав, он вытащил телефон Синдзи и выбрал номер из записанных контактов. — Алло, — сказал он в трубку. — Это доктор Акира Тамура? Исполнительный директор биохимического отделения Японской индустрии тяжелой химической промышленности в Кофу? Прекрасно? Я звоню из отделов охраны здоровья и безопасности и специальных материалов NERV. У нас есть срочный заказ, который нужно выполнить за два часа. Самый высокий приоритет. Он подождал, пока на том конце провода прекратят ругаться, и продолжил: — Да, я знаю, что звоню не по обычному каналу связи. Но послушайте. Прямо сейчас оружие, сделанное вашей компанией, собирается напасть на этот город. Миллионы невинных жизней поставлены под угрозу. И единственное, что может не дать вашей компании и всему, что она сделала, покрыться позором, — это ваши же немедленные действия. Забудьте про руководство. Забудьте о менеджерах. Все, о ком вы заботитесь, все, что вам дорого, в ваших руках, доктор Тамура. Все зависит от того, какое решение вы примете. А теперь берите ручку. Я хочу, чтобы вы кое-что записали.______________________________________________________
Штаб-квартира NERV — Центральная Догма. — Я никак не могу это объяснить, доктор Акаги, — сказал офицер разведки. — Мы можем лишь заключить, что каким-то образом разрезали несущую структуру. — Понятно. Спасибо, что уделили время, — Рицуко повесила трубку и долго посмотрела на нее. — Это до абсурдного удобно. — Это сработает? — спросила Мисато, стоя в паре шагов от нее, скрестив руки на груди. — Мы сможем этим воспользоваться? — Отдел тяжелых перевозок технически сможет перевезти две части, — Рицуко задумчиво уставилась в потолок. — Материал довольно легок, несмотря на размеры. Он же должен лететь, как-никак. И, если мы используем позитронную пушку, то сможем создать достаточно большую полость, чтобы поймать цель… Но я все равно не знаю, как нам заставить Ангела продержаться там достаточно долго, чтобы успеть захлопнуть ловушку. — Об этом уже буду думать я, — заявила Мисато. — Давай все устраивать. — Так точно, — Рицуко опять взяла в руки телефон. Мисато обернулась. — Синдзи, — сказала она. — Да? — Синдзи поднял на нее взгляд. Он сидел в углу командного пункта и наслаждался вернувшимся ощущением собственной невидимости. Мисато подошла к нему и нагнулась. — Кто подсказал тебе идею использовать Пятого Ангела? — спросила она. — Ты сам до этого додумался? Синдзи немного сжался. Ему не хотелось лгать Мисато, но Доктор настоял на том, чтобы никто в NERV о нем не узнал. — Когда я возвращался сюда, то увидел трещину в Ангеле, — сказал он. — Подумал, что этим можно воспользоваться. Вот и все. Мисато уставилась на него, сузив глаза. Синдзи отвернулся, не в силах смотреть в них. — Мэм? — спросил лейтенант Хюга. Мисато повернулась к нему — слава Богу. — Мы только что получили сообщение от команды JSSDF. Японская индустрия тяжелой химической промышленности решила до последнего оставаться в Уенохаре. Они требуют военную поддержку. — Что? — казалось, Мисато пришла в ужас. — Идиоты! Чего они добиваются? — Похоже, у них есть какой-то новый химикат или продукт, который по их расчетам сможет замедлить Jet Alone, — лейтенант потер глаза. — Они собираются выиграть для нас как можно больше времени на подготовку защиты города. Мисато повернулась и уставилась на главный экран. Позади нее Синдзи скрестил пальцы. Пожалуйста, Мисато, подумал он. Пожалуйста, найди в этом связь. Если ты не сможешь, мне тебя никогда не убедить. Пожалуйста… — Мы им поможем, — пробормотала она. — Как именно, мэм? — спросил лейтенант Хюга. — Найдите Рей, — сказала Мисато. — Подготовьте ЕВЫ к удаленному развертыванию. И соедините меня с отделом тяжелых перевозок. Мы едем на север.______________________________________________________
Над Токио-3 После этого все завертелось очень быстро. Едва ли часом позже Синдзи, опять одетый в контактный комбинезон, уже сидел в реактивном самолете, пролетающем над городом. Он смотрел в иллюминатор, молча наблюдая, как четыре огромных вертолета — по два на каждую половину — медленно поднимают останки Пятого Ангела с места его крушения. — План таков, — сказала Мисато. Синдзи вернулся в маленькую кабину. Им с Рей пришлось ютиться на одном сиденье, прижавшись друг к другу, пока Мисато стояла над ними, держась рукой за поручень. — Пока японская индустрия тяжелой химической промышленности пытается что-то там сделать, мы модифицировали несколько наших автогенераторов для создания электромагнитного импульсного эффекта. Если повезет, это ненадолго отключит Ангела, и отдел тяжелых перевозок заключит его в кристалл. ЕВЫ используются только для оказания поддержки. Вы оба держитесь в стороне и пытаетесь удаленно нейтрализовать АТ-поле противника. Если операция проваливается, вы оба немедленно эвакуируетесь на юг, к городу. Евангелионы — наша последняя защита. Мы не можем позволить рисковать ими, пока у нас не будет иного шанса. Ни при каких обстоятельствах нельзя сталкиваться с врагом. Это понятно? — Да, мэм, — сказала Рей. — Синдзи? — спросила Мисато с заметной угрозой в голосе. — Эмм… Да, — ответил он. — Я понял.__________________________________
Гора Такахата. Тремя километрами южнее Уенохары. Он обнаружил, что, когда они прилетели, ЕВА уже ждет его. Оба робота стояли на горном хребте, наблюдая за городом, оставшемся в километре от них. Рабочие нанесли на них камуфляжную раскраску и поставили строительные леса вокруг ЕВЫ-01. Под ними в долине вокруг Уенохары полным ходом шла работа, хотя Мисато сказала, что город эвакуировали еще несколько часов назад. Он видел дюжины танков и пожарных машин, снующих у основания хребта, направляющихся на север. Похоже, что вокруг города и по дороге роились сотни людей, разбитые на небольшие группы. Они распыляли по земле и домам что-то, похожее на крем для бритья или какое-то мыло. — Эй. Лови. Синдзи едва успел отреагировать, чтобы перехватить свой телефон. Он повернулся и увидел, что внизу на платформе стоит Доктор, прислонившись к лестнице, ведущей к контактной капсуле. — Как ты сюда попал? — спросил Синдзи. — Тут же охраняемая территория! Тут всякая охрана, там, с пистолетами и… Прочим. — А, это, — беспечно сказал Доктор. — Ты будешь удивлен, узнав, куда люди могут тебя пропустить, если напустить на себя вид, что у тебя какое-то важное дело, — он вытащил тонкий черный сотовый телефон. — Можешь забрать его. Наконец-то понял, как работают местные сети. Ну, и мне нужен был правительственного класса ID, чтобы кое о чем договориться. — Например? — спросил Синдзи. — В основном об этом, — Доктор указал на крем под ними. — Высокорастяжимая псевдоэластичная протеиновая пена. Полезная штука. Огнестойкая, биоразлагаемая, чертовски скользкая, но сразу становится прочнее бетона при взаимодействии с водой. А еще отлично впитывает в себя радиоактивные осадки. Надо сказать, что те инженеры в Кофу действительно знают, что делают. Должны были уйти дни, чтобы сделать так много. Но не будем об этом. Значит, вот он, да? — Доктор повернулся в ЕВЕ-01. — Евангелион. Прямо передо мной. — О, — сказали Синдзи. — Да. — Он же живой, да? — неожиданно тихо спросил Доктор. — Хотя бы по большей части живой. Живое существо, закованное в схемы и металл. Синдзи вспомнил лицо ЕВЫ-01, когда она сбросила шлем. Как она смотрела на него немигающим взглядом. Он поежился и кивнул. — Ты знаешь, что это? — Ну. Это же очевидно, нет? Синдзи сузил глаза. — Слушай, каждый раз, как ты это спрашиваешь, ты разве не понимаешь, что для меня это явно не очевидно? — Ну ладно. Рушишь мне все веселье, — Доктор посмотрел на украшенную камуфляжем голову ЕВЫ-01. — Это Ангел. Или клон Ангела. В любом случае, сделан из той же материи, что, знаешь ли, наводит на пугающие вопросы. Хотя, может, для вас это нормально, раз вы засовываете живое существо в тело мертвого. Что-то щелкнуло в голове Синдзи. — Понятно, — сказал он. — Видимо, они и это получили от Второго Удара. Доктор посмотрел на него. — От чего получили? — П-потом объясню, ладно? — Хах, — Доктор моргнул. — Значит, вот каково слышать это? А я все гадал.______________________________________________________
Уенохара. Мисато вернула подчиненному планшет. — Выглядит хорошо, — сказала она. — Давайте переставим третий генератор к железнодорожной станции. И, пожалуйста, убедитесь, что военные JSSDF и ООН проинструктированы об изменениях в зоне поражения, — как только младший офицер отошел, она повернулась к человеку, стоящему рядом с ней. — Должна признать, я не ожидала вас здесь увидеть. Широ Токита, главный руководитель проекта «Jet Alone», кивнул. Он не брился, и от него сильно разило алкоголем. — Это честно, капитан Кацураги. — Эта пена, разработанная вашей компанией, — сказала Мисато. — Думаете, она сработает? — Нужно попробовать, — он попытался слабо улыбнуться, но не вышло. — Надеюсь, вы понимаете, мисс Кацураги, что я не желал, чтобы так произошло. Ни за что в жизни. Я просто хотел дать этой стране — этому миру — какую-то надежду. Мисато улыбнулась ему. — Конечно, я понимаю. Я сама завязана в похожем деле. Токита поклонился ей. — Если разрешите, я вернусь к своей рабочей команде. — Конечно. — Удачи, капитан. — И вам. Он развернулся и ушел. У Мисато зазвонил телефон. Она вытащила его и увидела, что ей пришло сообщение. Номер был определен, как «НЕИЗВЕСТНЫЙ». Оно гласило: «Разве ты не должна ему что-то сказать? Или ждешь очередного конца света?»______________________________________________________
Гора Такахата. — Правильно ли я поступил? — тихо спросил Синдзи. — Стоило ли заставлять их притаскивать сюда кристалл и прочее? Все так, как ты просил? Доктор улыбнулся ему. — Ты сделал все фантастически. А я этим словом в последнее время так просто не разбрасываюсь. Зубов не хватает. Синдзи немного улыбнулся и отвернулся. Он посмотрел на голову ЕВЫ-01, спрятанную за деревьями, и его улыбка потухла. — Доктор? — спросил он. — Почему ты это делаешь? — Делаю что? — Все это, — Синдзи махнул руками в сторону долины. — Не знаю. Рискуешь жизнью, чтобы спасти людей, которых даже не знаешь. Зачем тебе это? Доктор наклонил голову. — А тебе? — Не знаю, — Синдзи отвернулся. — В основном потому что мне так сказали. А еще… Думаю, мне не хочется, чтобы люди ненавидели меня или винили за их страдания. Но иногда я думаю, стоит ли мне так чувствовать. Зачем пилотировать ЕВУ, если это лишь приносит боль? Зачем спасать людей, которым плевать на меня? Доктор ничего не ответил. — В этом… Есть хоть какой-то смысл? — спросил Синдзи. — Плохой ли я человек, если спрашиваю это? — Я вот что скажу, — Доктор указал на долину. — Почему бы тебе не спросить их самому? Синдзи посмотрел вниз. — Кого? Солдат? — А ты не заметил? Приглядись. Там не только люди в форме, — Доктор перегнулся через ограждение. — Они из японской индустрии тяжелой химической промышленности. Каждый вызвался добровольцем. И я к этому руку не прикладывал, честно. Просто попросил сделать и доставить сюда пену. Все остальное делают они сами. Синдзи, не находя слов, уставился на группы работников. Доктор был прав. На них не было униформ. Доктор вытащил отвертку и помахал ей в сторону долины. — Ага, — сказал он. — Вот так. Вот этот друг сбоку подойдет. — Чт-что ты делаешь? — Ищу, кого можно спросить. А теперь, — он вытащил свой телефон, включил громкоговоритель и набрал номер. Раздалось два гудка, а потом кто-то снял трубку. — Алло? — голос принадлежал взрослому мужчине, много курящему и много работающему вне смены. — Алло, — сказал Доктор. — Простите, что беспокою. Можно спросить, как вас зовут, сэр? — Нобухиде Сузуки, — ответил мужчина. — Кто это? — Мистер Сузуки, я стою на платформе вместе с одним из пилотов Евангелионов. Если вы не против, он хотел бы у вас кое-что спросить. Не волнуйтесь насчет закона. Вам дано полное разрешение. Мужчина коротко и хрипло рассмеялся. — Как будто меня в такое время это волнует. Пусть спрашивает. Доктор передал телефон Синдзи. Парень паникующе посмотрел на него. — Давай, спроси, — прошептал Доктор. — Не робей. Синдзи взял телефон и сглотнул. — Эм, — сказал он. — П-простите, что беспокою. Но я думал… Зачем вы это делаете? Зачем рискуете жизнью ради людей, которых не знаете? — Хмм, — он услышал, как мистер Сузуки почесал горло. — Сложный вопрос. — Думаю, я не особенно задумывался над этим. У меня нет семьи, как у остальных. Жена умерла в прошлом феврале… Думаю… Если уж надо ответить… Я впервые за долгое время почувствовал, что у жизни появился какой-то смысл. Как будто… Где-то там, в городе, из которого ты прилетел, есть кто-то возраста моего сына и дочери, будь они до сих пор живы. И, может, у них самих есть дети, и они счастливы. И, пока они счастливы или не совсем, я могу быть полезен. Я могу сделать что-то, чтобы защитить их, и не важно, что со мной случится. В этом есть смысл? Синдзи открыл рот, а потом закрыл. — Ну, я ответил на твой вопрос, сынок? — спросил мистер Сузуки. — Думаю, да, мистер Сузуки. Спасибо, — Доктор забрал у Синдзи телефон. — Позаботьтесь о себе. Я встречусь с вами внизу. — Вы тоже, сэр, — сказал мистер Сузуки. — И скажите пилоту, что я передавал спасибо. Мы бы все были мертвы, если бы не он. Доктор повесил трубку и повернулся к Синдзи. — Ты спросил, зачем я это делаю — зачем я всегда так делаю, каждый раз, — сказал он. — Вот поэтому. Потому что, хоть раз увидев, на что способны люди, простые, обычные, глупые, восхитительные люди, увидев, что заставило их стать такими, дало им весь потенциал… — Доктор улыбнулся. — Как я могу их не спасти? Как я могу забыть о них? Синдзи пару раз моргнул и отвернулся. У подножия хребта подъехало несколько машин NERV и направилось к ним. Он прокашлялся. — Кто-то приближается. — Да. Думаю, мне стоит уйти. Мне и самому нужно подготовиться, — Доктор почесал затылок. — С тобой ведь все будет в порядке, да? — Скорее всего, — Синдзи улыбнулся ему. — Думаю, я понимаю. Я не должен убегать. — Что? О, нет. Кто тебе такое сказал? — Доктор, казалось, пришел в ужас. — Нет, надо всегда убегать. Первым делом пробуй убежать. И не падать. — Что? — Синдзи шокировано посмотрел на него. — Но… Ты же не убегаешь! — Ну, пока что да. Но у меня ноги подлиннее твоих будут. — Доктор изобразил бег. — Лучше скорость набирают. Где-то под ними хлопнула дверь машины. — Тебе лучше… — начал Синдзи, но Доктор уже исчез.______________________________________________________
Доктор спрыгнул со ступеней и побежал. Пора приступать к работе. Он вынул телефон и достал шарик проволоки, который начал разматывать…______________________________________________________
Мисато зашла на строительные леса вокруг ЕВЫ. — Ты с кем-то говорил? — спросила она. — С кем? — О. Эм. Точно не знаю, — сказал Синдзи. — Думаю, с кем-то из добровольцев, — по крайней мере, технически это было правдой. Мисато вздохнула. — Боже. О чем думает охрана? Но, в любом случае, — она спустилась к нему на платформу. — Нам надо поговорить. Мне нужно тебе кое-что сказать. Синдзи вздрогнул. Вот оно. Неизбежный ответ на его вчерашнюю выходку и крики в командном пункте. Он опустил взгляд. Будет больно… Мисато подалась к нему и обняла. — Спасибо, что спас мне жизнь, — сказала она. Она подержала его какое-то время, а потом отпустила. Синдзи пораженно посмотрел на нее. — Но, — сказал он. — Но… Я думал, ты злишься на меня. За то, что опять ослушался приказов. — Что? Нет, нет. Конечно, нет, — она убрала волосы с лица. — Синдзи, если бы мы вчера следовали моему плану, то оба были бы уже мертвы. Если мне на кого и злиться, то только на себя. Я позволила застать себя врасплох. Мне следовало предвидеть это. Моя работа состоит в том, чтобы предусмотреть все возможные варианты событий. И я не смогла сделать этого… Синдзи склонил голову набок. — Ты… Должна была предполагать, что он превратится в Ангела? — В любом случае, — она улыбнулась ему. — Ты был молодцом. Ты сделал именно то, что должен делать любой солдат на поле боя — подстроился под ситуацию, — она наклонилась к нему с самым серьезным видом. — Но хочу, чтобы ты знал: если еще хоть раз попытаешься провернуть что-то подобное, не сообщив мне сначала, я тебе голову голыми руками проломлю. Я не шучу. Синдзи вытянулся по струнке. — Да, мэм! Кто-то из сотрудников NERV, стоящих за спиной Мисато, кашлянул и шагнул вперед. — Извините, мэм? Мисато вздохнула и развернулась. — Что теперь? — Простите, мэм, — сотрудник держал в руке телефон. — На связи патруль JSSDF. Они только что засекли машину с номерными знаками NERV, которая едет по другую сторону горы в направлении Доши. Они просто хотят убедиться, что это кто-то из наших. — К Доши?.. — Мисато на секунду задумалась. — Нет, я так не думаю. Что за машина? Сотрудник сверился с записями в маленьком блокноте. — Цвет — синий. Импортная репродукция Renault Alpine A310, работает на электричестве… — Что?! — Мисато схватила телефон и рыкнула в него: — Это моя машина! Что она там делает? За ее спиной Синдзи мало-помалу отходил от нее, отчаянно стараясь не выглядеть виноватым. Из-за угла вынырнул лейтенант Хюга. — Капитан! — крикнул он. Мисато развернулась к нему. — ЧТО? К его чести, лейтенант не только не убежал от нее с криками, но и не упал на месте. Он поднял руки и пропищал: — Пятнадцать минут. Мисато успокоилась. — Что? О чем ты? — Пятнадцать минут до начала операции, — Хюга поправил очки. — Разведка только что доложила. Оно здесь.