______________________________________________________
Штаб-квартира NERV — Центральная Догма. Служебный туалет. Октябрь 2015. Синдзи сблевал остатки завтрака в унитаз. Пошатываясь, он встал на ноги, до сих пор чувствуя привкус чая и рисовой каши. Вытерев рот бумажной салфеткой, он посмотрел на себя в зеркало и задумался. Почему, спросил он себя. Серьезно, почему?______________________________________________________
Центральная Догма. Пошатываясь, Синдзи вышел в коридор. — Прости, — пробормотал он. Мисато пожала плечами. — Это не твоя вина. Уверен, что выдержишь? — Да. Давай уже с этим закончим, — они пошли по коридору. — Просто странно все это, тебе не кажется? — Ты впервые будешь пилотировать ЕВУ-00, — сказала Мисато. — Ничего удивительного в том, что ты нервничаешь. — Ну, да, конечно, может, немного, — Синдзи пробежал ладонью по волосам. — Но это же просто тест. Я так плохо себя не чувствовал даже в последней битве. Или в… Ну, ты знаешь, — он с намеком прикрыл ладонью глаза. — И что ты хочешь от меня услышать? — Мисато кивнула какому-то подчиненному, идущему им навстречу. — Иногда даже мы сами не знаем, что творится у нас в голове. — А тебя когда-нибудь это выматывало? Это непонимание? — Конечно. Но усталость пониманию не способствует, — они подошли к лифту. — Ты же знаешь, как все будет? Мы поместим тебя в ЕВУ-00, а тебе останется лишь ждать, пока тебя не перенесут в тестовое помещение. — Нет, конечно, — Синдзи помахал бумагой с назначением. — Полностью прослушал все те миллион раз, что ты объясняла. Мисато фыркнула. — Говнюк мелкий, — она погладила его по голове. — Потом пойдем и пообедаем, ладно? Как раз опять наполнишь желудок. — Спасибо, — он попытался улыбнуться, но края рта все еще болели. Тупые нервные… Нервы. — Но только не пиццей. Совершенно не понимаю, как ты можешь есть что-то такое жирное. Она надулась. — Но ведь вкусно же! — Ага, ага. Холестерину привет передавай, — двери лифта распахнулись. Синдзи вышел и… …чуть не врезался в Рей. Парень чуть не выбежал из лифта, но двери уже закрылись. Я к этому не готов, подумал он. И близко не готов. Он быстро отвернулся. Рей ничего не сказала. Похоже, она едва ли обратила на него внимание. Просто молчи, подумал Синдзи. Не смотри на нее. Все через пару секунд закончится. Видишь? Лифт уже замедляется… — Что бы ни случилось, — тихо сказала Рей. — Ты не должен слушать ее. Синдзи вздрогнул. — Ч-что? — Ты не должен слушать ее. Двери распахнулись, и Синдзи тут же вылетел в коридор. Завернув за угол, он рискнул оглянуться. Рей не двигалась. Она стояла одна в кабине лифта, повернувшись к нему спиной, и закрывшиеся двери скрыли ее от него.______________________________________________________
Центр лабораторных испытаний. Тестовая зона 2. Наблюдательный пункт. Мисато зашла в пункт управления и увидела, что все приготовления к тесту уже завершены. Рицуко и Мая склонились над одной из консолей, а Макото сидел на своем рабочем месте в первом ряду, но Мисато знала, что основной фронт работ был выполнен шестью тестировщиками. Попивая кофе, она посмотрела в огромное окно: ЕВУ-00 уже перевезли и как раз прикрепляли к стене. Глядя в открытый туннель, она видела, как в секции возвращают ЕВУ-02. Она подошла к Макото и постучала ему по плечу. — Как прошли тесты синхронизации Аски? Он пожал плечами. — Я сам только пришел. Почему вы сами ее не спросите? — Потому что знает, что я сейчас не настроена с ней общаться, вот почему, — рявкнула из динамиков Аска. Мисато вздрогнула. Ну конечно, Рицуко наверняка постаралась настроить с ней связь. Макото удивленно посмотрел на нее. — А по какой… Причине? — Я освободила Синдзи от домашнего ареста, а ее — нет, — пробормотала Мисато. — Долгая история. Похоже, это входит в привычку. — В привычку? Так ты называешь вопиющую дискриминацию? — на мониторе консоли появилось лицо Аски. Девушка казалась вымотанной, под ее глазами виднелись темные круги. Мисато задумалась, спала ли она вообще ночью, и вздохнула. — Аска, мы уже это обсуждали. Были особые обстоятельства, которые я не могу… — Ох, особые они! — издевательски повторила Аска. — Конечно, капитан! Прошу простить, капитан! Тысяча извинений! Как я могла быть недовольна прекраснейшим Синдзи? — она скорчила лицо. — Серьезно, чего ты так прямо не скажешь? Папочка потянул за рычяжки, чтобы освободить своего малыша? Или дело в том, что он чистокровный японец, а я — нет? — Макото вздрогнул. — С чего вдруг к нему особое отношение, а ко мне — нет? Ну, вообще, Аска, подумала Мисато, я даю ему поблажки, потому что он только что узнал, что у него есть инопланетная сестричка. Которая, заметь, прекрасно знает строение всей нашей базы, незнамо с каких пор имеет в ее недрах резервуар со своими клонами да еще и наполовину Ангел. Твоя ЕВА, кстати, тоже. Но все это было не важно. Она была не готова выложить все это Аске, особенно по открытому каналу. Она потерла переносицу. — Аска… — О, а еще, с чего вы вдруг используете этого идиота для кросс-совместимости? — Аска набрала в грудь побольше воздуха. — Ты же знаешь, что я в пять раз лучше пилотирую, чем он когда-либо научится! Даже он это знает! Когда мозги включает. — Я вообще тебя слышать могу… А, да, ты же это специально, — пробормотал по связи Синдзи. — Мэм, я могу в любое время прервать с ней связь, — прошептала Мая, наклонившись к Мисато. Капитан оглянулась. Почти все в помещении сейчас смотрели на нее. Стоявшая в паре шагов Рицуко скрестила руки и раздраженно сверлила взглядом экран. — Пилот Икари провел больше всего часов в драке, — сказала Рей. Мисато развернулась. Девушка стояла у задней стены, одетая в контактный комбинезон. — Также он лидирует по количеству убитых врагов. — Э-это не важно! — взвизгнула Аска. — Он просто здесь дольше пробыл! И не забывай, чучело, за мной убийств побольше твоего! — По статистике мы равны, — спокойно заметила Рей. — Ложь! — Нет, — Рей подошла к Мисато. — Технически, последний побежденный тобой Ангел был лишь половиной единой сущности. В инциденте с Гагиилом ты также работала вместе с пилотом Икари. В итоге получается, что у тебя вкупе лишь один убитый Ангел. — Но… Это… Ты… Это дерьмо собачье! — взорвалась Аска. — Кто вообще придумал эти тупые правила? Да кем они себя возомнили? Я… Рицуко вздохнула. — Как бы продуктивна ни была эта беседа, боюсь, мы отстаем от графика. Вообще, мы отстаем от него на пару недель. Девочки, продолжите потом, — она дала знак Мае. — Я не… — голос Аски исчез на середине фразы. Все в помещении насладились тишиной. Рицуко раздраженно глянула на Мисато. — Ты правда не можешь разобраться со всем этим дома? Мисато угрюмо покачала головой. — Она бы все равно такое вытворила. Лучше пусть сейчас это выплеснет, чем в серьезной ситуации. Мая потянула Рицуко за рукав. — Мэм, — тихо сказала она. — Из чистого любопытства — что здесь делает Рей? — она кивнула на девушку, стоящую перед окном. — У нее же менее сорока восьми часов назад была остановка сердца. Разве ей не стоит быть в медотсеке? Рицуко пожала плечами. — Она сказала, что должна присутствовать. Командующий одобрил ее просьбу. Мая моргнула. — Странно. Совсем на нее не похоже. И не только это, подумала Мисато, глядя на бледную девушку. Я и не думала, что Рей будет намеренно злить Аску. Что у нее в голове творится? Рей смотрела в окно — как всегда без единой эмоции на лице.______________________________________________________
Внутри ЕВЫ-00. — Запускаю третье соединение, — сказала по голосовой связи Мая. — Нейронная активность пилота в пределах ожидаемых параметров. — Как пока ощущения, Синдзи? — спросила Рицуко. Синдзи поерзал на кресле. — Честно? Странновато. — Проблемы с подсоединением? — спросила Мая. — Нет, нет. Просто… — не говори, что тут пахнет Рей, подумал он. Это прозвучит жутко. — Ощущения другие, вот и все. — Ожидаемо, — сказала Рицуко. — Если так, то можем переходить к последнему соединению, Мая. — Да, мэм. Запускаю нервное соединение А10. Почему-то все сегодня какое-то странное, подумал Синдзи. Он до сих пор ощущал тот безымянный и беспричинный страх, охвативший его, как только парень пришел утром на базу. А потом еще этот спор, кто сколько убил. Аска и Рей никогда раньше так не спорили. Доктору бы это тоже не понравилось, он знал, что… Ай. Острая боль пронзила его промеж глаз, как стрела, и оно тут же схватился за голову. Что за… Что это было? Что-то рвется к нему? Мысль, образ… Что происходит…______________________________________________________
В следующий же момент он стоял в коридоре. Парень моргнул. — Что? — спросил он. — Что еще за… Он не узнавал это место. Темный коридор — или, может, туннель — был сделан из бетона, слегка размечен синей краской и освещен линией старомодных ламп в стальных колпаках. Слева от него, где стена встречалась с полом, были видны поистертые указатели на непонятном ему языке. Справа он увидел ряд металлических дверей, на каждой из которых висело множество замков и ржавых механизмов, как на корабельном люке… Или как на тюремной двери. Он сглотнул. Так, это… Явно добром не кончится. Неожиданно он понял, что дрожит. Воздух тут был ледяным. Где-то позади него что-то капало. — Эм… Эй! — крикнул он. — Тут кто-то есть?.. Мисато? Рицуко?.. Доктор?.. Где-то дальше по коридору кто-то рвано дышал. Так, нет, подумал он. Ну же, что бы сделал Доктор? Думай, думай… Что я могу сделать? Он осмотрел себя. Где бы он ни был, на нем все еще был надет контактный комбинезон. О, отлично. Даже карманов нет, не то что чего-то полезного. Он размял руку. Ого… А вот это уже интересно. Если он двигал ладонью, в воздухе оставался ее полупрозрачный след, как на плохой записи. Значит, возможно, это все не реально. Может, он попал в виртуальный мир — в книжках Доктора такое бывало. Или в какой-то сон. Он тут же попытался представить себя драконом. Или магический меч в руках. Или хотя бы пальто. Ничего не возникло. — Выход, — прошептал он, пытаясь вспомнить, что еще помогало. — Конец игры. Эм. Сезам откройся. Отключение питания. Акцио миникарта?.. Он оглянулся. Коридор за его спиной был полностью погружен в темноту. Ни пятнышка света. Плохие у них архитекторы, подумал он. Не зная, что еще сделать, он пошел на звук… Как каждый персонаж в каждом ужастике, что он видел. Дойдя до конца, он заметил, что одна дверь не заперта. Дрожа всем телом, он взял себя в руки и осторожно заглянул в дверной проем. Внутри была Рей. Она сидела голая на полу посреди камеры, повернувшись к нему спиной и раскачиваясь из стороны в сторону. Вокруг нее лежали детали разобранного устройства. Возможно, это был светофор, судя по зеленой лампе и красным осколкам. Вся камера была завешана белыми покрывалами, и лишь на одной стене висело зеркало. — Рей? — он настороженно заглянул в камеру. — Что… Где мы? — он прищурился. — И почему ты голая? Опять. Она не ответила. Он поколебался и посмотрел в коридор. И что теперь? Может, стоит попробовать открыть другие двери? Но у него создавалось впечатление, что-то, что за ними прячется, ему не понравится… Тут он опять услышал, как что-то капнуло, и обернулся. Рей плакала. Беззвучно. Но он видел, как слезы стекают по ее щекам и падают на пол. И я видел, когда люди так плачут, подумал Синдзи. Он и сам так делал бесконечное число раз, как в городе, так и в школе. Дело не в том, что ты боишься, что тебя услышать… Ладно, это порой верно. Но в основном плачешь беззвучно, потому что незачем издавать звуки. Всем все равно плевать. Он вздохнул и почесал затылок. Надо что-то делать. Он зашел в камеру. — Слушай, может, тут полотенце есть или… Все произошло в один миг. Рей развернулась и с нечеловеческим криком понеслась на него…______________________________________________________
Центр лабораторных испытаний. ЕВА-00 внезапно дернула головой, и по всему наблюдательному пункту тут же заверещала сигнализация. — Что происходит? — перекрикнула какофонию Мисато. — Наблюдаю отток импульса! — пальцы Маи летали по клавиатуре. — Началось психическое заражение! — Перекрыть контуры! — Рицуко, побледнев, подалась вперед. — Полный стоп! В тестовом помещении ЕВА-00 оторвала голову от креплений и высвободила руку — вместе со всеми оковами — а затем и вторую, отцепившись от провода. Положив ладони на шлем, она запрокинула голову и завыла. — Нулевой номер переключился на внутренний источник питания! — крикнул Макото. Мисато сжала спинку стула. — Что с Синдзи? — Телеметрия не проходит! — сказала Мая. — Никаких данных! Рицуко уставилась в окно. — Это опять происходит… Она пытается поглотить Синдзи? ЕВА-00 отпустила голову, схватила одну из оков, сдерживавших ее руки и начала сминать металл. Мисато попыталась вспомнить, что Рицуко рассказывала о том случае, когда ЕВА-00 решила взбунтоваться. Тогда ЕВА тоже смогла высвободиться, как-то ранить Рей и начала биться головой о стену… Прошли недели, прежде чем они решились использовать ее в битве. — Это не хорошо! — крикнула Мая. — Автовыброс капсулы не работает! ЕВА-00 выпрямилась и замахнулась рукой. Мисато видела, что Рей стоит прямо перед окном. Она пыталась предупредить девушку, но слова застряли в горле. ЕВА ударила ладонью по окну — стекло выдержало, но пошло трещинами. Рей упрямо стояла на месте. — Что она… — начала было Рицуко, но тут из ладони ЕВЫ вылетел внушительный кусок металла, пробивший стекло и врезавшийся в пункт наблюдения. Он пронесся мимо Рей к ученым и завис в воздухе сантиметрах в двадцати от лица Рицуко. Она отшагнула, побледнела, как полотно, и могла лишь беззвучно открывать рот. На пол из самодельного кинжала полились литры густой оранжевой жидкости. Вот для чего она мучила оковы, с бешено бьющимся сердцем подумала Мисато, смотря на металл. Но зачем? — Бакелит, — прохрипела Рицуко. — Заливайте бакелитом! Скорее! — Есть, мэм! — Мая вытерла с монитора LCL и яростно вбила команды. — Так… Не может быть… — она замерла. — Что такое? — спросила Рицуко. — Маги. Их нет, — Мая пораженно отошла от терминала. — Весь кластер отключен. Я потеряла управление! — Что?! — Рицуко отпихнула Маю и уставилась в монитор. — Такое вообще возможно? — спросила Мисато. — Просто невероятно! — Рицуко бегала взглядом по экрану. — Защитная система… — Эм, капитан? — Макото сглотнул и указал на пол. Из крови Евы каким-то образом формировались не просто фигуры — тела. Мисато тут же вытащила пистолет. Мая вскочила со стула и отбежала к остальной командой. Оранжевая жидкость становилась костями, обрастающими плотью и кожей. Мисато подняла пистолет и, не успела она нажать на спусковой крючок, как одна из фигур бросилась на тестировщика и схватила его за лицо. Мужчина расплавился, превратившись в кровавую лужу. Он даже не успел закричать. Фигура повернулась к Мисато, и тут капитан узнала ее. Она выглядела, как Рей. Или как те Рей из резервуара. Бледная кожа, выбеленные волосы… И костяная маска, выросшая на лице. Мисато словно окаменела. Она не могла двинуться, не могла дышать. Нажми на спусковой крючок, думала она, нажми на чертов крючок… Что-то мелькнуло перед глазами. Рей схватила свою копию за шею и запустила ее в стену. За ее спиной из крови ЕВЫ вышли еще три Рей в масках. За ними следовало еще полдюжины. Рей посмотрела на Мисато. — Бегите, — сказала она, и это разрушило оцепенение. — На выход! — крикнула Мисато. — Все — на выход! Быстро, быстро, быстро! — она побежала к выходу, следуя за Макото и тестировщиком. Обернувшись и выставив перед собой пистолет, она увидела толпу бледных фигур, посреди которых ураганом кружилась Рей. Она наносила удары быстрее, чем могла разглядеть Мисато, но этого было недостаточно, клоны все приближались…______________________________________________________
Тестовая зона 2. ЕВА-00 развернулась, пошла к стене, скрывавшей за собой туннель, по которому ее привезли, и подняла кулаки.______________________________________________________
Вне тестовой зоны. Они бежали, пока не добрались до прохода, ведущего в Центральную Догму. Мисато остановилась. Где-то у нее над головой должны были располагаться аварийные барьеры, готовые немедленно изолировать тестовую зону. — Заводи! — крикнула она Макото. — Есть! — лейтенант разбил стекло и схватился за рычаг. Мисато прокралась в коридор, держа в руках пистолет. Заметив какое-то движение и моментально прицелившись, она слегка расслабилась, поняв, что это всего лишь Мая и еще три тестировщика. — Доктор Акаги… Она была с нами… Она почти… — Мая добежала до нее и чуть не упала. — Надо подождать… — Выйти из зоны заражения! — рявкнула Мисато, развернувшись к коридору — и как раз вовремя: в дальнем конце появилась Рей в маске и уставилась на нее пустыми глазницами. В этот раз Мисато не колебалась. Она прицелилась и выстрелила. Клон взорвался, разлетевшись белым туманом, и это подтвердило ее подозрения. Не-зомби, поняла Мисато. Не-зомби Рей. Во имя всего святого… Она быстро отринула эти мысли, как только заметила, что к ним, кашляя и прикрывая лица, прорываются Рицуко и последний тестировщик. — Скорее! — крикнула Мисато. Как только они добежали до нее, они бросились к выходу. Мая и остальные тестировщики лежали на полу, пытаясь отдышаться. Макото стоял поблизости, все еще держась за рычаг. — Давай! — крикнула Мисато. — Мэм, погодите! — Мая выпрямилась. — А как же Рей? Настоящая? — Ждать нельзя, — хрипло сказала Рицуко. — Делай. Лейтенант с сомнением посмотрел на Мисато. Она поколебалась, но все же кивнула, и он потянул за рычаг. Тут же по всему этажу запела сирена. — Внимание, — сообщил радостный мужской голос. — Запущена аварийная изоляция. По стандартному протоколу тестовая зона будет герметично запечатана, а потом очищена микроволновой радиацией. Всему персоналу начать немедленную эвакуацию. Выходы закроются через десять секунд. Десять. Девять. Восемь. Барьер начал опускаться. Мисато пристально смотрела в коридор; где-то за ее спиной всхлипнула Мая. — Шесть, — сказал радостный голос. — Пять. Четыре. Три. Мисато заметила скользящую по полу тень и подняла пистолет. В один миг из-под барьера к ним по полу влетела Рей. Заметив на ней контактный комбинезон, Мисато убрала палец со спускового крючка. Барьер захлопнулся. — Тестовая зона запечатана, — сказал радостный голос. — Запущено очищение. — Ох, слава богу, — Мая сползла на пол. Мисато прислонилась к стене и выдохнула, но тут почувствовала, как пол и барьер начали трястись. Вдалеке она услышала звук, похожий на молот, вновь и вновь бьющий по камню. Вся база начала ходить ходуном. Рей встала, подошла к одному из динамиков на стене и, сняв панель, вытащила старомодный телефон. Она набрала номер, и, не прошло и одного гудка, как кто-то снял трубку. — Икари, — раздался голос командующего. — Она освободилась, — сказала Рей. — Простите. Это моя вина. Краткое молчание. — Я иду, — и командующий повесил трубку. Рей стояла на месте и смотрела на динамик. У Мисато ушла секунда или даже две, чтобы понять, что девушка медленно качается из стороны в сторону. Она двигалась так незаметно, что это едва можно было увидеть. Мисато посмотрела на остальных выживших, а потом повернулась к Рей и положила ладонь ей на плечо. — Рей, — тихо сказала она. — Я приказываю рассказать, что происходит. Что произошло с ЕВОЙ-00? Что здесь делают не-зомби из школы? Почему они все похожи на тебя? Рей не ответила. Мисато бережно, но строго повернула ее к себе. — Рей, это… Она посмотрела девушке в глаза и тут же поняла, что творится у Рей в голове. Рей была… Нет, не просто испугана. Она была в ужасе. Где-то вдалеке послышался шум рушащегося здания. Или разлетающейся на части бетонной стены. — Внимание, — сказал радостный голос. — Нарушение структуры тестовой зоны. Герметичные печати сорваны. Рей сглотнула и широко распахнула глаза. — Пленник зеро сбежал, — сказала она.