В поисках пешки

       Виверна повернулась к демонам. Она вся была песчано-серого цвета, шкура её, как броня, могла выдержать сильнейшие удары. По всему телу виднелись наросты, как будто гранит, выпирающий из чешуи. На спине два горба, словно у верблюда, но состоящие полностью из камня. Размах крыльев достигал четырёх метров, а шипы на них были в длину с руку.       Глаза существа недобро смотрели на демонов. Маленькие, светящиеся жёлтым, они не предвещали ничего хорошего. Каменные наросты, словно маска, закрывали все уязвимые места. Кроме рта.       — Р-р-р! — заревела виверна.       Демоны синхронный взялись за уши, закрывая их в надежде спастись от рёва. Невероятно громкий и пронзительный звук, похожий одновременно и на вой, и на рычание, сразу же показал, кто здесь хозяин Рабистаана.       Качающийся острый красных язык, вместе с прямоугольными чёрными зубами, не предвещали ничего хорошего. Топча землю своими маленькими, по сравнению с телом, ногами, оно побежало прямо на демонов.       Едва команда Ситри отошла от рёва, они увидели огромную тушу, бегущую прямо на них.       — Рассыпаемся! — крикнула Сона, уворачиваясь от неповоротливой туши.       — Что это за нахрен?! — заорал Саджи.       Виверна промчалась вперёд, но, никого не задев, остановилась. Демоны рассыпались кто куда. Крутя головой и медленно переставляя лапы в сторону, она раздумывала, на кого броситься в первую очередь.       Тсубаки приготовила нагинату, стоя перед Соной, Сона же отошла дальше всех, чтобы не попасть под раздачу после использования магии. Цубара готовилась бить кулаками, переступая с ноги на ногу около Саджи. Дозорные достали луки, не желая состязаться силой в рукопашном бою. Саджи приготовился использовать священный механизм и медленно начал сближение.       Выбрав себе самого близкого противника, виверна зарычала и побежала на Саджи, размахивая своими крыльями и шипованным хвостом.       Саджи юрко увернулся и выставил руку вперёд, используя священный механизм. Синий луч мгновенно дошёл до морды виверны, но сразу же отскочил.       — Что?! — не понял Саджи такого поведения.       Хвост виверны пролетел над головой демона, а сам Саджи побежал в сторону.       В это время подбежала Тсубаки. Крутя нагинатой, она решила ударить по хвосту, остановившимся после удара.       Лезвие отскочило, как от удара в стенку. Дрожь от древка передалась по рукам, а девушка растерянно отходила назад. Виверна не обратила внимания, занятая ловлей Саджи зубами.       Сона отправила сформулированную магию. Водный змей по широкой дуге полетел в противника, приземлившись в крыло виверны и разбрызгивая капли во все стороны.       «Ничего?! — не понимала Сона, как такое могло случиться. — Значит, нужно бить сильнее», — решила она и начала формировать что покрепче.       Полетели стрелы со стороны дозорных. Каждая из них так же отскакивала, а некоторые падали переломанными. Нагината Тсубары в очередной раз прошлась по броне, но лишь высекла искры.       Ударив со всей силы по лапе виверны, Цубари показалось, что она только что ударила камень. Хотя, обычный камень, возможно, даже раскололся бы. Этот же даже не шелохнулся, а боль на руке ясно говорила, что конечность успеет сломаться прежде, чем появится хотя бы трещина в броне зверя.       Тело виверны резко двинулось вбок, едва не вышибая дух из Цубары. Смотря с огромной опаской на такую тушу и на свои красные кулаки, она думала, что ей вообще делать и куда бить.       Хвост двинулся, делая полукруг. Саджи, как кегля, полетел в сторону прямо по песку. Сильная боль в теле и пылище, что он собрал, никак не могли обрадовать капитана команды.       «Ещё чуть-чуть», — думала Сона, вливая всё больше магии в круг.       — Госпожа! — крикнула Тсубаки.       Тсубаки попыталась достать нагинатой до глаз виверны, но, в итоге, чуть не полетела следом за Саджи.       Саджи же с трудом вставал, почёсывая бок. В ушах всё ещё стоял звон от рёва, а звон металла нагинаты создавал иллюзию какого-то боя. На деле виверна не хотела сильно мять тела. Так не удобно кушать.       «Сильнее…» — Сона напрягалась, формируя водную магию повышенной силы.       Выставив руки вперёд, Сона создала магический круг. Синяя структура, в диаметре больше двух метров, нависала над головой. Бирюзовые капельки маны с треском падали во все стороны не в силах выдержать напряжения. Наконец, из круга вылетел водяной дракон.       — В сторону! — закричала Сона, боясь задеть своих.       Правильно поняв госпожу, демоны побежали от виверны. Она же в недоумении замахала головой, а, увидев водяную технику, остановилась, пялясь прямо в текущие клыки.       Голубая, извивающаяся водная техника почти попала в виверну. По размеру чуть ли не больше её самой. Исходящий пар и потемневшая земля на пути техники ясно показывали, сколько сил было в неё влито.       Наконец, голубой дракон врезался в морду виверны, выплёскиваясь во все стороны, в том числе и на остальные части тела существа.       Издав звук, отдаленно похожий на стон, виверна слегка двинулась назад. Её до этого «игривое» настроение сменилось небольшой задумчивостью. Можно сказать, лёгким неудовольствием.       Всё это время от магии Соны шёл густой белый пар, из-за него демоны не были до конца уверенны, что всё получилось.       — Получилось? — Саджи сделал неуверенно шаг назад, понимая, что ничего не получилось.       Как только техника разошлась, виверна посмотрела прямо своими сверкающими глазами на Сону.       «Как…» — не понимала Ситри, ведь она использовала сильнейшее своё заклинание.       Виверна слегка приоткрыла рот. Из неё пошли красные искры. С каждым мигом их остановилось всё больше. Падая на землю, они прожигали даже песок. Оскалившись, она вздохнула, готовясь выдохнуть в Сону своего «дракона».       «Не успеет уйти!» — Акаями сразу понял, что произойдёт дальше.       — Берегитесь! — крикнул он, побежав к Соне.       Услышав резкий звук, виверна передумала убивать Сону. Букашка привлекла большее внимание своими выкриками; воду же, полетевшую со стороны Ситри, виверна приняла не более, чем за тёплый душ. Уже через минуту она о нём даже не вспомнит.       Изогнув голову, виверна выпустила из пасти магию прямо в Акаями. Величественный красный луч, как от лазера, чуть ли не со скоростью света пролетел сквозь демона. От него не осталось даже пепла.       На земле виднелся выжженный след. Песок, по направлению луча, почернел. В некоторых местах даже совсем исчез, оставляя за собой маленькую траншею.       Команда Ситри в шоке смотрела на могущество твари. Водяной дракон Соны, по сравнению с этой всепоглощающий силой, просто игрушка. Красные склоки всё ещё оставались в воздухе, издавая неприятные хлопающие звуки.       — Акаями! — закричал второй дозорный, стоявший поблизости с товарищем. — Тварь! — крикнул он, вынимая короткий меч. — Аш-Ти-Ша! — демон выкрикнул заклинание и резко провёл лезвием по руке, оставляя кровавый порез на ладони.       Меч засветился. По лезвию пробежались языки пламени. С него попадали капли. Соприкасаясь с землёй, они плавили песок, оставляя за собой белый дым и запах железа.       Второй дозорный побежал мстить за товарища. Преодолев путь, он сразу же размашистым ударом попал в бок виверне. Послышался скрежет; искры вперемешку с пылью. Меч с трудом вошёл в броню буквально на пару сантиметров и с трудом вышел из неё же.       Тсубаки, Саджи и Цубара бессмысленно колотили, не желая оставлять дозорного наедине с яростью. Сона судорожно думала, как победить это невероятное существо.       — В голову! — крикнула она, предположив, что это уязвимое место.       Тсубаки переместилась к пасте. Размахнувшись нагинатой, она ударила, но попала в каменную маску.       Хвост снёс во второй раз Саджи в сторону, но на этот раз он смог выставить руки и отделаться лёгким испугом.       «Пронесло», — подумал Саджи, чувствуя боль в руках.       Дозорный переместился к морде виверны. Колющий удар последовал в область рта. Виверна дёрнула головой в сторону, и огненный клинок пронёсся по касательной. Демон успел отпрыгнуть влево. Но не смог укрыться от крыла.       Шип продырявил дозорного. Виверна стряхнула тело, отправив его в недолгий полёт.       Свита Соны пораженно смотрела, как виверна, нисколько не страшась их, подошла к умирающему демону. Держа ему ноги лапой, она оторвала пол тела, сразу же прожёвывая вместе с одеждой.       Тсубаки попала нагинатой по рту виверне. Мотнув головой, словно отгоняя надоедливого комара, она отбросила в сторону девушку, едва не ломая ей оружие, выставленное в качестве блока.       «Нужно бежать», — пораженно думала Сона.       По телу пробежали мурашки. Этой виверне настолько все равно на демонов, что она не стесняется есть при них. Ещё чуть-чуть, и труп демона-дозорного подойдёт к концу и, судя по всему, настанет их черед.       «Возвращаемся ко второй колонне — переждём там. К третьей бежать слишком далеко».       — Отступаем! — крикнула Сона.       — Да! — Саджи, чувствуя кровь на кулаках от своих же ударов, прекрасно видел, что слишком слаб для таких потех.       Прожевав, виверна повернулась. Демоны бежали. Открыв рот и пустив искры, виверна приготовилась извергнуть смертоносный луч.       — В сторону!       Бросившись в рассыпную, им удалось увернуться от красной смерти. Виверна взмахнула крыльями и взлетела.       — Летит, — Тсубаки видела, как существо кружит.       Недолго полетав, виверна спикировала на демонов. Им удалось опять избежать смерти. На песке остался заметный след от удара когтей.       Гонка на выживание окончилась без очередных смертей. Вымотавшиеся демоны упали в колонну рядом с рисунком и письменами. Сердце колотилось в бешеном темпе, а виверна кружила вокруг, не зная, как пробиться внутрь. Сверху была маленькая дырка, но туда она не влезет, как и в проход рядом.       — Фух, — выдохнул Саджи. — Нужно почаще повторять такое, — засмеялся он.       — Лучше не надо, — не одобрила Сона. — Теперь придётся ждать, пока она улетит.       — Главное, чтобы не прилетела сюда, — Цубара смотрела наверх.       — И это тоже. Пока отдохнём.       Демоны согласились. Отдохнуть после такого забега жизненно важно. Упав, кто где, свита Соны расслабилась. Сама же Ситри устало вздыхала и смотрела на древний рисунок, пытаясь чем-то занять мысли, ведь думать о том, как там её брат, не очень хотелось. Ведь и на него могли напасть. Возможно, даже кто-нибудь намного страшнее этой виверны.       Картинки расчленённого демона и частей его тел, что пережёвывала виверна, всё ещё преследовали мысли команды Соны.       Ожидать пришлось до самого вечера. Как только виверна улетела, они продолжили путь. Солнце уже зашло, пришли темнота и лунный свет.       Дойдя до третьей колонны, Сона расстроенно заметила, что никого нет. Где-то у стены виднелись останки змеи, что съел Солюс.       — Он был здесь, — уверенно произнесла Сона и открыла карту. — Больше здесь некуда идти… — она высматривала что-нибудь такое.       — Может, он пошёл сюда? — Тсубаки ткнула в сторону горы поблизости.       — Больше идти некуда. Пойдёмте.       Они продолжили путь. Слышались крики редких ночных зверей, не таких опасных, как виверна, но никто на пути им так и не встретился. Пришла приятная прохлада, хоть демоны и не особо обращали внимание на температуру. Впереди же показалась гора.       Забравшись повыше, они осмотрелись. Открывшийся простор завораживал. Бескрайние поля без чего-то похожего на растительность, туманные колонны вдали. Луна, освещающая всё вокруг. Они могли бы насладиться этим видом, но усталость брала своё, и демоны продолжили путь наверх.       — Смотрите внимательно, — произнесла Сона. — Может, он где-то здесь.       — Ладно… — уныло сказал Саджи.       Передвигаясь по природной тропинке в тишине, демоны молчали. Правее показался склон. Его можно было бы преодолеть и забраться выше быстрее.       — Сюда, — сказала Сона, сворачивая наверх.       Теперь они держались руками за камни, чтобы не покатиться вниз. Взобравшись на небольшую возвышенность, они пошли вдоль плавного подъёма.       — Тихо… — прошептала Сона.       Пригнувшись, демоны пошли на странный звук. За небольшой возвышенностью что-то происходило. Сделав жест рукой, Сона вместе со своей свитой присела на землю. Очень медленно идя, они продвигались дальше.       Дойдя до возвышенности, они увидели внизу расщелину. Там стояли два демона, куря сигареты из человеческого мира. Рядом горел костёр. О чём-то переговариваясь, они сидели у входа в пещеру.       — Демоны? — прошептал Саджи.       Находясь на приличном расстоянии и высоте, команда Ситри могла спокойно смотреть на демонов внизу, не боясь быть замеченными. Сона раздумывала, что делать. Приличные демоны не укрываются в таких местах, как Рабистаан, но вполне возможно, что они здесь на законных основаниях.       Впереди показались ещё два демона. Между ними шёл паренёк. Солюс. Ободранный халат из больницы и сильно резонирующие с ним сапоги сразу привлекли внимание двух демонов у входа.       — Эт кто? — не понял один из них. — Вы кого притащили?       — А хер знает, шатался тут, — демон повернулся к Солюсу. — Слышь, ты кто такой?       — Звать меня Солюс.       — Прекрасно, Солюс, — поморгал демон, подойдя ближе. — Какого Вельзевула ты тут делаешь?       Он почесал голову. Вопрос интересный, но ответ на него не так прост. Но он был.       — Я здесь хожу.       — А парень не промах, — заржал второй демон. — Отлично, нам нужны такие, как ты, — он крутанул пальцем. — Отведи его на шахту. Одним рабом меньше, одним больше.       — Ага, идём. Ходун, — засмеялся демон.       Команда Ситри с трудом расслышала разговор. Но информации стало достаточно. Солюса взяли в рабство, хоть он и не выглядел сильно расстроенным.       — Нужно его спасать, — тихо сказала Сона. — Начнём с этих двоих, — она показала пальцем на демонов, уходящих куда-то в сторону. — После займёмся постовыми.       — Госпожа, вы уверенны? Мы не знаем, что там внутри.       — Уверена, — Сона сползла вниз, продумывая план наступления.       — Ну, это хоть обычные демоны. Не с вивернами драться, — улыбнулся Саджи.       — Ага, — подтвердила Цубара.